Глава 11

Нель молчал на протяжении всего пути к замку Владык, и Федра боялась его гнева. Почему она должна все время жить в страхе? Она вздохнула, держа его за шею. Его руки обхватывали тело девушки, и вскоре их полет замедлился. Девушка посмотрела вниз на землю, которая быстро приближалась, и зажмурилась.Он осторожно приземлился и опустил ее на ноги.
- Мы на месте, милая. Не надо бояться.
Федра опустила руки и осмотрелась. Они приземлились во дворе большого каменного замка.
Факелы вдоль стен разгоняли утреннюю дымку. Дверь резко распахнулась и вышел другой Владыка.
- Нель! Брат, ты нашелся.
Нель обернулся к мужчине, и они быстро обнялись.
- Да, Кефас. Я вернулся туда, где мне следует быть. И я привел гостью.
Он повернулся и протянул каменную руку к Федре. Она не раздумывая вложила свою маленькую ручку в его. После первоначального шока от его перевоплощения перед ней, когда он окаменел и увеличился в размерах, она больше не боялась его. К остальным братьям девушка относилась настороженно. Но Федра знала, что пока Нель с ней, она в безопасности.
- Это Федра. В Доме Ивы она была Пятой и помогла мне вырваться из плена.
На лице Кефаса отразилось неподдельное изумление.
- Ива? Кеванка захватила тебя?
Нель кивнул.
- Да, но ей помогала лишь Вторая, остальные кеванки, кажется, не в курсе, что меня удерживали. Так же к этому причастен Элбейн.
Кефас грозно зарычал, и Федра быстро прижалась к Нелю. Он не раздумывая приобнял ее за плечи.
- Этот ублюдок Элбейн ответит за многое, - сказал Кефас.
- Да. Нам все рассказали. Остальные отправились с Орестесом туда, где по его мнению может находится Элбейн с нашей прислугой. Я здесь, чтобы помочь в защите Камня.
- Хорошо, - согласился Кефас, поворачиваясь к двери. - Нам лучше войти внутрь. Все другие выходы закрыты для нашего благополучия. Сейчас это единственный выход из замка.
Нель осторожно подтолкнул Федру к замку. Он не был самым большим домом, который она когда-либо видела, но он отличался от замков кеванцев. Она старалась рассмотреть все, медленно шагая рядом с Нелем. Наконец, он просто поднял ее на руки и, усмехнувшись, внес в замок.
- У тебя будет много времени, чтобы все рассмотреть. Надеюсь, твой новый дом придется тебе по вкусу, - сказал он.
Румянец вспыхнул на ее щеках, когда девушка посмотрела на его красивое лицо. Сложно было отвести от него взгляд. Юноша улыбнулся, и пульс Федры участился. Что необычного он мог увидеть в простой кеванке вроде нее?
- Да. Здесь красиво.
Он кивнул, а его улыбка медленно угасла, но юноша не отводил от нее взгляд.
- Да. Очень красиво.
Наконец ей пришлось отвернуться.
Они спускались по ступеням, пока она не почувствовала себя в безопасности. Нель все еще держал девушку на руках, следуя за братом по длинному каменному коридору с металлическими дверями. Федра знала, что в своей боевой форме он был силен, но чувствовала себя глупо из-за того, что ее несли на руках, как дитя. Как только они оказались в большой круглой комнате, она коснулась его плеча.
- Ты можешь опустить меня.
Он изумленно выгнул брови, словно забыл о том, что нес ее. Когда Нель поставил девушку, он позволил ей медленно скользить по его телу. Федра представляла, что это будет ощущаться так, будто ее тело счесывается о камень. На самом деле кожа юноши была такой же теплой и мягкой как и до изменения. Он был огромным и казался высеченным из гранита, но все такой же живой.
- Я поговорю с братьями, а потом мы отдохнем, - сказал он.
Она кивнула и нехотя убрала руки от его обнаженной груди. К ее удивлению, Нель не выпустил ее руку, когда заходил в комнату.
Там было пусто, за исключением каменного столба в центре. От него исходил яркий свет, на который невозможно было смотреть. Но когда девушка присмотрелась внимательнее, то поняла, что камень был отполирован. Свет исходил от Камня Волшебников. Его цвет был неопределенным, вероятно бледно-желтым или бесцветным. Каждый раз, когда она моргала, он, казалось, менялся.
- Не смотри на него, Федра, - сказал Нель. - Камень очень силен.
Она кивнула и посмотрела под ноги. Другие Владыки входили в комнату, пока все шестеро оставшихся в замке не собрались вокруг камня с Нелем и Федрой. Поначалу никто не нарушал тишину, и Федра тоже не решилась прервать молчание.
- лига Двадцати чувствует присутствие Камня. однако один из них рассказывал мне, что каменные стены приглушают его воздействие. вероятно, нам следует переместить его, поскольку каждый знает, где он находится.
- Это верно, Крейг, - сказал Нель. - Есть идеи, куда его можно переставить? Такую силу скрыть тяжело.
Заговорил незнакомый Владыка.
- Сейчас он в самой низшей точке замка. А что если нам поднять его на самую высокую точку?
- Адельстан. Ты имеешь в виду башню? - спросил Кефас. - Почему бы и нет? Мы могли бы облегчить его защиту.
Братья заспорили, вторя друг другу.
- Придется усилить охрану.
- Его легче будет достать.
- Волшебники способны летать, как и мы.
- Вероятно, нам лучше закопать его.
Силы Федры иссякли. Все волнение в ее жизни ушло, а мягкое свечение, исходящее от Камня Волшебников, успокаивало. Ее сердцебиение выровнялось, и глаза закрылись.
- Нель, твоя женщина.
Слова Захара и его жест привлек внимание Неля к падающей Федре, он подхватил ее как раз вовремя. Юноша обнял ее и прижал к груди. Девушка сильно устала, неосознанно, она прижалась к груди Неля и тихо засопела.
- Неужели мы такие скучные? - весело спросил Петрос.
Другие тихо засмеялись, даже Нель.
Он покачал головой, глядя на женщину, спящую у него на руках.
- Нет. Она слишком многое сделала за последние пару часов. Ей нужно отдохнуть.
- Как и тебе, брат, - сказал Крейг, слегка похлопав Неля по плечу. Мы придумаем, как защитить Камень, и приглядим, чтобы ничего не случилось. Вам следует отдохнуть. если вы понадобитесь, мы позовем.
Если у него на руках не было Федры, Нель еще поспорил бы, но Крейг был прав. Хоть юноша и был привязан к кровати эти дни, его тело не было отдохнувшим. Находясь дома, впитывая магию Камня, он поправлялся, но отдых все же был ему необходим. Копотко кивнув браттям, он вышел из подземелья и направился в свою комнату.
Он уложил Федру на большую кровать, покрытую меховым пледом, и вышел из комнаты в поисках воды и чистого полотенца. Он не был дома уже пару недель, но в ванной комнате ничего не изменилось. Он собрал все необходимое и вернулся к Федре. Она даже не пошевелилась. Бережно он снял с нее одежду и омыл ее нежную кожу. Она была худенькой и немного меньше кеванок, что заставило его задуматься, правильно ли она питается. Ее темные волосы также подсказали ему о том, что девушка не была чистокровной кеванкой.
Она застонала во сне, когда Нель проводил по ее чувствительным местечкам влажной губкой, но девушка так и не проснулась. Он переборол желание коснуться губами ее кожи. Он не прикоснется к ней без ее согласия. Он действовал быстро, насколько это было возможно, и старался не выдать себя. Нель желал скорее покончить с этим, но ее красота пленяла его. Наконец он прекратил самоистязание и накрыл ее тонким одеядом. Девушка улыбнулась, продолжая спать.
Он разжег огонь в камине, чтобы в комнате было тепло и светло, а сам направился в ванную. Обычно он расслаблялся в воде, проплывая круг или два. Но осознание, что в его постели спала Федра, возбуждало его. Он быстро искупался и вытерся, вернувшись к девушке. Когда он вошел в комнату, ничего не изменилось, и юноша присел рядом с маленькой девушкой. Он наблюдал как она спала до тех пор, пока сам, умиротворенный, не погрузился в сон.
Федра начала просыпаться, мгновенно заметив теплый груз, удерживающий ее. Она лежала на чем-то мягком и неизвестном, и паника мгновенно овладела ей. Она распахнула глаза, пульс участился. Вздохнув, она успокоилась, словно ничего и не волновало ее прежде. Нель спал рядом с ней, его руки обнимали ее за талию, а ладонь лежпла на попке. Он был так красив, что девушка задумчиво глазела на него. Внезапно ее желудок заурчал, и девушка осознала, что ее разбудило.
Она постаралась отстраниться от Неля, медленно, не желая будить его, но поняла, что это невозможно. Его хватка не сковывала движений, но была крепкой. Девушке придется разбудить Неля. Федра смотрела на его лицо, ровное дыхание и закрытые глаза. Неуверенно, девушка придвинулась к нему и поцеловала его в губы. Ей пришлось повторить попытки разбудить его, прежде чем Нель ответил. А затем он зарычал и навис над девушкой.
- Ах! Нель... Я проголодалась.
Он словно не слышал ее, продолжая осыпать поцелуями ее губы, подбородок, щеки и лоб. Девушка, смеясь, провела ладонями по его груди, пока ее желудок не заурчал снова. Нель наконец отстранился.
- В моей комнате завелся медведь?
Девушка слегка ударила его по руке и покачала головой.
- Конечно, нет. Но я превращусь в одного из них, если мы не поедим. Неужели ты не голоден?
Его взгляд скользил по ее лицу и опустился к груди. До сего момента Федра даже не понимала, что она раздета.
- Что сдучилось с моей одеждой? - девушка попыталась прикрыть руками грудь, но Нель мягко обхватил ее за запястья и прижал ее руки к подушкам.
- Я снял ее, чтобы вымыть тебя. Мы оба были потными и грязными после походов по улочкам. Я хотел, чтобы ты освежилась.
Федра не вырывалась. На самом деле его действия возбуждали и манили ее. Никогда прежде с ней так не поступали, и кровь оастекалась по телу быстрее, стоило ей заглянуть в его глаза.
- Ох. Э... Спасибо.
- Ты здесь желанный гость. Тск значит ты голодна ли можешь немного подождать?
- И сколько придется ждать?
Он улыбнулся, и тепло наполнило каждую клеточку ее тела.
- Пожалуй, я начну с десерта.
- С десерта?
- Мммм..
Он отпустил ее руки и нежно поцеловал ее в губы. Затем слегка прикусил ее подбородок и провел языком по шейке.
- Ох...
Она застонала, отклонив голову, чтобы дать ему возможность попробовать ее на вкус. Нель продолжал целовать ее, покусывая и облизывая кожу девушки, подбираясь к ее груди. Никогда еще к Федре не прикасались таким образом, и она задавалась вопросом, стоит ли сказать ему о том, что она до сих пор невинна. Но когда Нель обхватил ее маленькую грудь губами, все мысли улетучились.
- О боги!
Он поочередно посасывал ее соски. Дрожь прошла по ее телу, и девушка погрузила пальцы в волосы Неля. Было ли в ее жизни что-то лучшее? Однозначно нет.
Томительные минуты Нель наслаждался грудью девушки, пока она не подумала, что умирает. Когда Федра уже готова была умолять его остановиться, он опустился к ее животу. Раздвинув ее бедра, он устроился между ними. Федра знала, что последует за этим- прежде она видела, как этим занимались другие. Тва и Калипсо не скрывались и часто просили принести вино и другие напитки во время секса. Федра многое видела, расспрашивала об этом. Теперь Владыка Нель решил показать ей все то, чего она лишалась.
Кожа Федры быда нежна, как шелк, и лишена волос, как у большинства кеванок. Нель оставил мысли о других женщинах, вкусив сладость Федры. Ее невинная красота пленяла его, и от сладостных прикосновений его член твердел. Она была меньще прочих кеванок, Нель боялся, что причинит ей боль. Но лишь раз увидев экстаз на ее лице, понял, что теперь не сможет остановиться.
Она извивалась под ним, наслаждаясь его ласками, тем, как он целовал ее живот, спускаясь ниже, лизнув гладкую кожу ее лобка. Нель нежно раздвинул ее бедра пошире, чтобы рассмотреть все лучше, и застонал. Влага сочилась из нее, призывая его, как самое прекрасное лакомство. Он никогда не отказывал себе в удовольствии. Первое прикосновение его языка заставило девушку выгнуться на кровати, закатив глаза от удовольствия. Она была сочной. Он ощущал ее вкус и, почувствовав, как она еще больше потекла, зарычал от голода.
Она потянула его за волосы, отвлекая на мгновение, прежде чем Нель снова вернулся к ее лону. Ему нужно было больше. Но получать удовольствие в одиночку ему не хотелось. Он наклонился к ее клитору и подул на чувствительный бутон, заставляя Федру выкрикивать его имя. Доказательство ее наслаждения просачивалось между ее бедер, и юноша скользнул пальцем в ее теплое лоно. Она остановилась, и Нель замер, подняв на девушку вопросительный взгляд.
- Федра?
- Да?
- Ты никогда не была с мужчиной?
Она покачала головой, а в глазах заблестели слезы.
- Нет...нет, прости.
Потребовался лишь миг, чтобы остановиться и прижать ее к себе. Теперь останавливаться было не резонно.
- Нет причин извиняться, моя милая. Мне нужно было знать об этом, чтобы действовать нежнее.
Он медленно погрузил свой палец в нее. Она простонала и прикрыла глаза, но на ее лице не проступало болезненного выражения. Он повторил свои действия. Вскоре он трахал ее пальцем, пока девушка двигала бедрами ему навстречу. Нель добавил второй палец и ее лоно сжалось. Она была тугой и теплой. Ее горячая влага скопилась внутри, и Нель не причинял ей боли, даже когда добавил третий палец. Совсем скоро она извивалась на его руке, стоная в изнеможении. Нель решил поцеловать ее клитор снова, и она закричала в экстазе.
- О, Нель!
Он вкушал ее влагу пока его собственные потребности не заявили о себе. Ее тело было податливым. Тяжело дыша, она распласталась на кровати. Нель провел рукой по ее трепещущим бедрам и дрожащему животу к прекрасной груди. Федра медленно открыла глаза и смотрела на него с отражающимся в них наслаждением.
- Нель?
- Да?
- Я...Я никогда...не представляла...
Он усмехнулся и поцеловал ее в губы.
- Это только начало. Я покажу тебе еще больше.
Она удивленно раскрыла глаза.
- Еще больше?
Он кивнул и обхватил рукой свой возбужденный член.
Она посмотрела вниз и наблюдала, как он водил им по ее влагалищу. Она была готова, но Нель тянул время, проводя возбужденной плотью по ее влажной коже. Она застонала и раздвинула бедра еще шире, словно приглашая.
- Скоро я войду в тебя, милая. Я буду входить медленно, но если тебе будет больно или ты захочешь, чтобы я остановился, просто скажи.
- Хорошо.
Прозвучало так, словно она говорила самой себе, а ее тело готово было принять его. Она не сопротивлялась, и он проникал в нее, надеясь взять с первого раза. Капельки пота проступили на лбу юноши, когда он пытался сдержаться и не превратиться в озабоченное животное. Он наблюдал за выражением ее лица. При малейшем проявлении дискомфорта он бы остановился...как-нибудь. Она была такой маленькой и тугой. Он еще глубже проникал в ее тело, пока не почувствовал ее преграду. Тогда он наклонился и поцеловал ее, проникая в нее.
Она обхватила его за плечи, короткие ноготки девушки проникали в его плоть, пока она кричала. Нель замер, ожидая, пока девушка расслабилась под ним. Через несколько мгновений Федра застонала и приподняла бедра.
- Ты в порядке? - спросил Нель.
- Да...все очень хорошо.
Он усмехнулся и вошел в нее снова. Хоть он и не считал свой член большим, но он никогда прежде не сталкивался с девственницей. Это делало его спокойнее и в то же время пугало. Последнее, чего он хотел, причинить ей боль.
- Еще немного? - спросил он.
- Дааа...о да, пожалуйста.
Он снова задвигался, погружаясь полностью. Они застонали в унисон, и Нель сделал глубокий вдох.
- Теперь я начну двигаться. Скажи мне, если я сделаю тебе больно.
Она кивнула, зажмурившись, но на ее лице не сквозило и намека на боль. Он медленно вынул член и погрузил его в ее теплое лоно.
- Ох, как хорошо, Нель.

Это было лучшее поощрение. Он задвигался снова, чуть медленнее, выбирая темп. Вскоре он трахал ее, громко рыча от удовольствия. Ее ногти царапали его плечи и грудь, но он этого не замечал. Все его внимание было приковано к райскому наслаждению, что ему дарило ее лоно. Он ускорился, а потом снова замедлил темп. Нель двигался медленнее, проводя ладонью по ее телу. Ее влажное от пота тело блестело в свете костра. Федра выглядела яркой, и он никогда не видел ничего более прекрасного.
Она провела ладонью по его голове, притягивая его ближе к себе с непривычной агрессией. Он охотно позволил ей это и поцеловал ее. Словно это было для него самым необходимым в жизни, Нель, задыхаясь, трахал девушку.
Он навис над ней, опираясь на локти, чтобы не раздавить ее маленькое тельце.Они оба пытались восстановить дыхание, но Нель справился быстрее.
- Это...было превосходно.
Она кивнула и медленно открыла глаза, рассматривая юношу.
- Да...да...
Он усмехнулся и перекатился на бок, прижимая ее к груди.
- Как только ты отдохнешь, мы повторим это снова.
Она усмехнулась и ее желудок заурчал.
- Все хорошо. Но для начала надо поесть.
Продолжая смеяться, они оделись и отправились на кухню.

ГЛАВА 12

Элбейн наблюдал за человеческой женщиной, корчившейся на холодном каменном полу, и хмурился. Он не хотел навредить ей.Сонное зелье не оказало на других людей побочных действий. Однако, в этот раз боль была невыносимой.

Или она притворялась? Он подумал о том, что девушка притворяется, чтобы ее освободили. Хотя он не чувствовал притворства. Комната была наполнена пленными людьми, закрытая со всех сторон. Они находились в подземелье замка, в самой чаще Илстредского Леса.

Он наблюдал через магический шар, держась подальше от пленников, чтобы они не покалечили друг друга. Но все было спокойно, кроме этой женщины. Астра? Нет. Астрид. Он знал, что она значила для Владыки Орестеса и что она послужит прекрасной мотивацией для него. Однако, ее красота пленила. Он надеялся опоить ее, но она моментально проснулась и начала кричать. Он не знал, что с ней делать, а потому отправил к другим.

Теперь вокруг нее стояли женщины, вытирая ее лицо подолом платья и успокаивающе разговаривая с ней. Это не помогало. Она плакала и держалась за живот, который сильно болел. Элбейн отвернулся от шара и пересек комнату. Он был на этаж выше них, в своей библиотеке. Она была не такой большой, как у Владык, но больше, чем у любого другого из Лиги Двадцати. Вытащив книгу с ближайшей полки, он швырнул ее на стол. Она раскрылась на нужной ему странице, и волшебник еще раз прочел заклинание.

Как только он получит Камень Волшебника, то сможет полностью подчинить королевство Халстрид. Король Кадмос был старым дураком, который не переживет восстание. Его наследницей была женщина. Ее мать сбежала сразу после беременности. Лига Двадцати выслеживала ее почти восемнадцать лет. Кажется, Бастиен верил, что они найдут ее, но хранил все в секрете. Его доверенное лицо, Корбин, был более разговорчив. Так что Элбейну необходимо действовать быстрее, если он хочет заполучить трон. Кто бы смог руководить королевством лучше, чем волшебник?

Он улыбнулся над своими мыслями и закрыл книгу заклинаний. С помощью крови девственницы он сможет избежать поисковых заклинаний других волшебников. Улизнуть от каменных изваяний, называющих себя Владыками, будет еще проще. Оставить без наблюдения пленников было не очень хорошей идеей. Никто не знал его планов. Он не доверял никому из волшебников, потому что те не разделяли его взглядов на власть в Халстриде. Так что он всегда был одиноким и пожнет плоды славы один.

Пронзительный крик прервал его мысли, и он подбежал к шару. Снова эта женщина, но другие плотным кольцом обступили ее, так что он ничего не мог разглядеть. В гневе он вышел из библиотеки, шагая по каменным ступеням в подземелье. Если она раздражала других, то ему следовало бы убрать ее оттуда и заткнуть самому.

Боль Астрид отдавалась в животе Орестеса, но он предпочел игнорировать ее.Это чувство безошибочно вело его в середину Илстредского леса. Четверо волшебников предупреждали его, что на этой земле стоит дом Элбейна, но Орестес продолжил путь. Астрид была там, ей было больно. Он готов был с корнем повырывать многовековые деревья, чтобы найти ее.

Вскоре в темноте он увидел очертания деревьев. Они были чудовищными, гигантские дубы, ели, сосны и вязы. Это были самые старые обитатели королевства, заслуживающие уважения. Орестес опустился на землю перед огромным дубом и ждал, пока Бастиен соскользнет с его спины.

Другие молча приземлились рядом.

Волшебники мгновенно подошли к дубу и поставили руки на его вековую кору. Они говорили друг с другом на языке, который не знали Владыки. Орестес нетерпеливо ждал, прикусив язык, чтобы не заорать, что нужно двигаться дальше. Наконец, Корбин повернулся к нему.

- Он у себя дома, в чаще, но выставил стражу.. Мы можем обойти их, но идти придется медленно. Там много ловушек, и он уже предупрежден о нашем появлении.

Орестес посмотрел в темное небо.

- А если лететь над деревьями?

Бастиен кивнул.

- Можно, но дом с верху не просматривается. Охранные заклинания защищают его, так что мы не увидим его, пока не наткнемся прямо на него.

- Значит, лучший вариант - идти пешком? - спросил Горан.

Все четыре волшебника кивнули.

- Тогда идем, - сказал Орестес, двигаясь к ближайшему просвету между деревьями.

Элбейн распахнул дверь и вошел внутрь. Люди тут же отползли к дальним углам. Он улыбнулся, увидев, как легко он мог управлять ими, а затем нахмурился, глядя на плачущую женщину на полу. Когда он приблизился, металлический запах крови стал более ощутим, и волшебник улыбнулся.

- Что у нас здесь? - спросил он.

Девушка повернула к нему заплаканное лицо и покачала головой.

- Я не знаю, что со мной. Пожалуйста...пожалуйста, помогите мне.

Другие отводили взгляд в сторону. Он продемонстрировал свою силу сразу, как они очнулись, и большинство боялись его. Он опустился на колено опустил руку ей на живот. Он был твердым, как камень, и слегка выпуклым. Ее фигура была скрыта под одеждой, поэтому он не знал, был ли он таким всегда, но сомнений не было. Что-то было не так.

- Ничего из того, что я дал тебе или сделал с тобой не повлияло бы на это, - сказал Элбейн.

Она покачала головой и заплакала сильнее.

- Больше ничто не могло повлиять. Это что-то из того, что сделали вы.

Шепот людей привлек его внимание. Он поднял голову и посмотрел на них.

- Что такое? Что вы знаете? - толпа съежилась еще сильнее, тогда он указал на ближайшего старика. - Ты. О чем вы говорите?

Старик склонил голову, глядя в пол. Он сжимал трясущимися руками потрепанную шляпу.

- В-владыка...Орестес. Он мог сделать что-то с леди.

Другие тут же закивали, и мужчина юркнул в толпу.

- Нет, - сказала Астрид. - Он никогда не причинит мне боли.

Она ахнула и схватилась за живот, скрючившись в позе эмбриона от боли. Элбейн встал, наблюдая за ней.

- Как бы ни было, это не мое дело. Ты не нужна мне такой.

Он подхватил ее и перекинул через плечо, как мешок с картошкой, девушка закричала от боли. Запах крови усилился. Без лишних слов он распахнул дверь камеры и захлопнул ее за собой.

- Сколько еще? - спросил Орестес.

Он знал, что волшебников достали эти вопросы, но боль становилась сильнее. Она усилилась, говоря ему, что случилось что-то страшное. А Орестес привык доверять своим инстинктам.

Они двигались уже больше часа: Владыки несли на спинах волшебников, поскольку бегали быстрее. Нечеловеческая скорость была одним из их преимуществ, так же, как и ночное зрение. Пятеро гаргулий бежали через лес, а волшебники использовали магические пузыри, чтобы расчищать им путь.

- Мы почти на месте, Владыка, - сказал Корбин. - Было бы лучше пригнуться.

Они двигались чуть медленнее, пробираясь сквозь деревья и кустарники еще осторожнее. Ловушки Элбейна были беспорядочно расставлены, хотя и весьма надежны.

- Он либо спешил, либо не думал, что мы найдем его, - сказал Бастиен. - Система охраны надежна, но ни одного из нас не поймали.

- Вероятно, он не предполагал, что вы нам поможете, - сказал Штейн.

Другие, кажется, думали об этом, но никто не высказался. О чем думал Элбейн - было загадкой. Они преодолели последнюю преграду и оказались перед большой каменной стеной. Она была такой же высокой, как и деревья, но Владыки легко взлетели на верхушку. У Элбейна там была сильная охрана, но волшебники действовали сообща и через несколько минут защита была сломана.

- Все чисто, - сказал Бастиен.

Орестесу только это и было нужно. Он поставил волшебника в маленьком дворике и побежал к ближайшей двери. Она была закрыта, но не смогла противостоять силе Гаргулий. Один удар кулака, и дверь рассыпалась на каменный пол. Орестес подошел к ней и быстро вошел внутрь.

Громкий шум с нижнего этажа привлек внимание Элбейна. Он нахмурился и открыл глаза. Волшебник осмотрелся. Он находился в большой комнате, где стоял алтарь, который он использовал для ритуалов. В этой комнате до сих пор не было смертных. Астрид перекатывалась по алтарю, продолжая корчиться от боли. Элбейну даже не приходилось ее удерживать.

Пятна крови проступали на ее платье, но это было единственное. Чтобы с ней не происходило, это шло изнутри, из ее тела. Он улыбнулся своим мыслям и прикрыл глаза, отстранившись от звуков. Никто не знал, где они находились и ничто не могло преодолеть его защитную систему. Для этого пришлось бы объединиться нескольким волшебникам, а все были разбросаны по четырем углам королевства. Его тщательно спланированные атаки на ближайшие деревеньки стали помехой для его братцев.

Он продолжил бормотать заклинание и поднял руки с клинком над головой. Ритуальный нож никогда не был обрамлен человеческой кровью прежде, но в нем ощущалось нетерпение. Он вибрировал в ладонях, словно был живой.

- Подожди, Орестес. Остановись!

Орестес замер, когда Корбин сквозь зубы пробормотал приказ. Он готов был выломать очередную дверь. Всем сердцем и нутром он чувствовал, что за этим последним барьером его ждет Астрид. Но стоило ему сжать кулаки, как сзади подбежал волшебник.

- Что происходит? - рявкнул Орестес.

Корбин поднял руки в сантиметре от двери и зажмурился. Капельки пота заблестели у него на лбу, и он бессвязно зашептал.

- Ритуал, - произнес Бастиен.

Орестес обернулся, высматривая подошедших волшебников.

- Что за ритуал? - спросил он.

Бастиен пожал плечами.

- Я не уверен, но здесь стоит запах человеческой крови. Он слабый, но присутствует, а подобные игры с магией никогда не доводили до добра.

- По моей команде тебе необходимо выбить дверь и отойти, - сказал Корбин.

Бастиен встал рядом с товарищем и тоже поднял руки. Орестес просто кивнул и встал так, чтобы удобнее было снести дверь. В своей боевой форме он был выше их и мог легко снести дверь с петель.

- Готов? Сейчас!

Орестес ударил кулаками по деревянной двери и подождал, когда волшебники войдут, а затем забежал сам и зарычал. Астрид лежала на каменном алтаре, корчась в агонии, а Элбейн занес нож над ее телом. Глядя на лицо Элбейна, можно было подумать, что он заледенел. Двое других волшебников подоспели в тот момент, как только Элбейна стали атаковать Бастиен и Корбин. Вместе они легко справились с ним и повалили без сознания. Орестес подбежал к Астрид. Он хотел взять ее на руки и удерживать до тех пор, пока она не поймет, что она в безопасности, но она все еще мучилась от боли.

- Бастиен! Корбин! Помогите ей.

Волшебники встали вокруг алтаря и зашептали на своем языке. Орестес нежно удерживал голову девушки ладонями, пока она наконец не открыла глаза.

- Орестес?

- Да, моя звездочка. Я здесь. Теперь ты в безопасности.

Слезы вновь покатились по ее лицу, и она обхватила свой живот. Орестес никогда не чувствовал себя более беспомощным. Он перешел в человеческую форму и провел ладонями по ее телу в поисках какого-либо повреждения. Когда он приблизился к животу, он нежно убрал ее руки, исследуя его.

- Подними ее платье, Орестес. Мы должны посмотреть, - сказал один из волшебников.

Орестес недовольно осмотрел всех четырех, но они спокойно ждали, когда он выполнит просьбу. Наконец, он прорычал, демонстрируя свое недовольство, и осторожно приподнял платье Астрид. Когда-то идеально плоский, ее живот стал округлым, словно она проглотила огромный арбуз целиком. Орестес опустил руки ей на живот и удивился, найдя его твердым, как камень.

- Он жесткий, - сказал он.

Волшебники нахмурились, и он вновь положил руку на выпуклый бугорок. Однако, под рукой он почувствовал шевеление.

- Вы это видели?

- Что? - спросил Корбин.

Орестес покачал головой и опустил обе ладони на живот девушки. Шевеление снова ощутилось под его руками. Он тут же убрал руки и все вздохнули, увидев проступающие очертания маленькой ножки.

- Это ребенок, - сказал один из волшебников.

- Невозможно, - сказал Орестес. - У нее не было мужчины, кроме меня, уже больше года.

Хоть он говорил это и верил в сказанное, капля сомнения закралась в голову Орестеса. Он посмотрел Астрид в глаза, округлившиеся от ужаса. Она встретилась с ним взглядом и покачала головой, явно читая его мысли.

- Нет... Клянусь. Только ты, и никого другого уже больше года.

Он кивнул, соглашаясь с ее словами. У нее не было причин лгать. Он знал, что она не была невинной, когда они впервые переспали. Зачем же ей лгать сейчас?

- Тогда это, должно быть, твой, - сказал Бастиен.

Все повернулись к Орестесу, и его пульс участился. Ребенок? Его?

- Такое разве возможно? - спросил он.

- Вполне, - ответил Корбин. - Когда вас создавали, то наделили всем необходимым для продолжения рода.

- Но мы годами спали с женщинами, и этого не случалось.

- Однако, это не значит, что такое невозможно.

Корбин посмотрел на Астрид, словно впервые ее видел.

- Вероятно, вам просто нужно было найти ту самую.

- Очень странно то, что ты чувствуешь ее боль и знаешь, где ее искать, - заметил другой волшебник. - Было ли что- то еще подобное между вами двумя? Нам нужно знать.

Орестес покачал головой, но резко замер.

- Я не мог перестать думать о ней с тех самых пор, как увидел ее за нашим столом в качестве прислуги. Я пытался. Но даже оставив ее в замке... беспокоился о ней.

Все волшебники понимающе закивали, пока Астрид вновь не закричала и не схватилась за живот.

- Ей больно, - сказал Орестес. - Сделайте что-нибудь. Прошу.

Они словно ждали его просьбы, подступив ближе к алтарю и подняв руки, они запели в унисон. Трое из них обступили алтарь, а Корбин прошел на другой конец алтаря и раздвинул бедра Астрид. Он осторожно приближался к девушке, шире раздвигая ее ноги. Орестес зарычал и едва поборол в себе желание ударить волшебника лишь за то, что тот смотрел на тело Астрид. Однако, он знал, что если малыш готов был появиться на свет, сам он не справится.

- Прошло лишь несколько дней. Неужели она уже готова родить? - спросил Орестес.

Корбин пожал плечами и закатал рукава.

- Это будет первый ребенок гаргулий. Никто не знает, как происходят роды в этом случае.

Голоса трех волшебник становились громче и безумнее. Орестес едва ли обратил внимание на столпившихся в дверях братьев. Они не входили в комнату, но их замешательство было ощутимо. Орестес сосредоточился на Астрид, продолжавшей плакать и стонать от боли. Наконец, он не выдержал и обхватил ее лицо ладонями.

- Любовь моя, прости, что тебе пришлось испытать такие мучения. Потерпи еще немного.

Со слезами на глазах девушка кивнула, ничего не ответив. Он нежно поцеловал ее в губы и откинул волосы с ее лица.

- Все хорошо, Астрид, - сказал Корбин. - Когда я скажу, тужься со всей силы. Возможно, нам удастся быстро извлечь ребенка.

Она со вздохом кивнула. Орестес прошел к алтарю. Он взобрался на него, посадив Астрид так, чтобы она была в полулежачем положении на его коленях. Она расслабилась в его руках, а Орестес крепче обнял ее.

- Все хорошо, Астрид. Тужься!

Лицо Астрид исказилось, и она напряглась, стараясь тужиться со всей силы. Шок от беременности перекрыла боль. Сейчас она сосредоточилась на недомогании. Когда силы оставили ее, девушка отклонилась на Орестеса, восстанавливая дыхание.

- Почему здесь кровь? - спросил Орестес.

Он волновался за нее, и девушка чувствовала страх в его голосе, но она не позволит ему захватить и ее.

- Не волнуйся, - сказал Корбин. - Это еще не так... много.

Она могла обойтись без наставлений, но услышала снова.

- Хорошая девочка. Снова!

Она повторно потужилась и закричала. Орестес крепче обхватил ее, стараясь придать ей сил. Жгучая боль вспыхнула у нее между бедер и быстро ушла вместе с детским криком, наполнившим комнату.

- Она родила, - воскликнул Корбин.

Другие волшебники перестали читать заклинания и ликовали вместе с другими Владыками. Астрид облокотилась на Орестеса и с облегчением зарыдала.

- Девочка, Владыка Орестес. У тебя дочь.

Его хриплый смех эхом донесся до нее, девушка ощутила как его тело сотрясается под ней, но Астрид была обессилена. Под радостные звуки уставшая девушка провалилась во тьму.