ТА…ЫЙ…А…Р

– «Тахионный флаер», – прочитал Джейсен. На этом корабле ударная группа планировала улететь с Миркра, пока их не предали двое Тёмных джедаев, которых они спасли от юужан-вонгов. Джейсен обратился к своему проводнику: – А что случилось с теми, кто был на борту этого корабля?

– Бу рууб убу буубу, – сказал проводник.

– Он подождёт, пока ты мне не ответишь.

– Убу буубу ру руубу. (Уну нельзя заставлять ждать.)

– Это не я придумал, а вы, – сказал Джейсен.

Не найдя более удобной дороги вниз, Джейсен спрыгнул с края кратера и использовал Силу, чтобы замедлить падение. Насекомые у «Флаера» ошеломлённо замолчали, увидев, как он ухватился за край разлома и остановил падение.

Проводник вопросительно пробормотал что-то сверху.

– Среди тех, кто летел на этом корабле, был мой друг, – сказал Джейсен. – Я не улечу, пока не узнаю, что с ним случилось.

– Рур руру рр убу буубу буб! – прогремел штурман.

– Не пойду я сейчас же к твоим Уну, – Джейсен знал, что это звучит грубо, но у фалланасси он научился видеть сквозь иллюзию власти, научился не повиноваться слепо, а уважать, прежде всего, собственные желания. – И если Уну не может больше ждать, то это их проблемы.

Джейсен подтянулся и заглянул в разлом. Присутствие «Флаера», несомненно, объясняло загадочный зов, который привёл его сюда, но это было слишком слабое объяснение. Пока события не унесли его дальше, ему нужно выяснить, что же произошло на борту корабля. Кто же вызвал сюда выживших из ударной группы… и почему?

Внутри корабля было темно и резко пахло. Свет проступал лишь сквозь разломы на корпусе. Некоторые дыры были большие и рваные, как и пролом под названием корабля – видимо, они были вызваны падением. Остальные, продолговатые, маленькие и с оплавленными краями, казались результатом обстрела плазменными пушками юужан-вонгов. Видимо, при отлёте с Миркра «Тахионному флаеру» крепко досталось. Просто удивительно, как кораблю удалось дотянуть до Неизведанных Регионов.

Когда глаза привыкли к темноте, Джейсен понял, что смотрит в грузовой отсек. Регулируемые грузовые палубы при падении сорвались со своих креплений и упали в верхнюю часть корабля, погребя мостик и кают-компанию под искорёженными и оплавленными дюрастальными конструкциями. Видя, что насекомые не спешат забраться внутрь корабля, Джейсен закрыл глаза и прислушался к Силе, чтобы найти объяснение их нежеланию войти. Он услышал лишь шёпот и неясный скрип гнущегося металла, но ничего опасного для себя не нашёл.

Джейсен перекинул ногу и проскользнул внутрь «Флаера». Резкий запах усилился. Пахло не просто сажей, а обуглившимся синтпласом и железом, а также опалённым фиберкритом. Он скользнул по стене, прижимая себя к ней Силой и замедляя падение. Пролетев две трети пути вниз, он наткнулся на груду панелей и остановился, а затем прочитал датомирское заклинание Силы, чтобы зажечь яркий светящийся шар над головой.

Сверху послышались щелчки. Джейсен посмотрел наверх и увидел, что целый ковёр из больших и маленьких насекомых ползёт за ним вниз по корпусу, ощупывая перистыми усами окружающую дюрасталь. Беспокоясь, не оскорбил ли он святое место своим вторжением, Джейсен коснулся их в Силе, но почувствовал лишь удивление, любопытство, немного боязливости, но не злость или негодование.

– Поосторожнее там! – крикнул Джейсен, слегка озадаченный их желанием забраться вслед за ним в корабль. – Обломки держатся на честном слове. Как бы вас тут не раздавило.

Насекомые ответили ему всевозможным гудением, свистом и жужжанием.

При помощи Силы Джейсен надёжно закрепил несколько тонн грузовых палуб в устойчивом положении, а затем подошёл к краю и понял, почему до этого насекомые не спешили забираться в корабль: под обрушившимися перемычками лежало несколько больших раздавленных экзоскелетов. Хотя сверху казалось, что остальные элементы конструкции лежали беспорядочно, Джейсен видел, что палубы навалились друг на друга, создав навес, который не дал раздавить мостик… во всяком случае, сверху.

– Буду благодарен, если останетесь там, где стоите, – сказал Джейсен насекомым.

Те утвердительно щёлкнули. Освещая путь плавающим светящимся шаром, Джейсен протиснулся под мостик, где металл оплавился и выцвел из-за пожара.

Он начал подозревать худшее.

Не найдя поблизости подходящего люка, он зажёг световой меч… и вдруг с удивлением услышал позади щёлканье жвал. Он взглянул через плечо и увидел длинную полоску золотистых глаз, в которых отражался светящийся шар и его зелёный световой меч.

– Я же просил тебя подождать, – сказал Джейсен.

– Уу ррррууб, – от громоподобного бормотания куча металла задрожала, и с длинным металлическим скрежетом одна из палуб соскользнула вниз на них. – Бррр брру!

– Я-то осторожен, – при помощи Силы Джейсен остановил искореженную конструкцию над головами. – А ты – помолчи.

Рой согласно пожужжал, а потом удивлённо щёлкнул, когда он погрузил световой меч в пол мостика.

– Извините, что нарушил покой места крушения, – сказал он. – Но там может быть мой друг.

– Бру бур, руу, – ответило бледное, как привидение, насекомое.

– Конечно, – Джейсен продолжал резать металл. – Я должен его найти.

Это вызвало бурю бормотания и щелчков среди насекомых.

– Нет, – Джейсена затошнило то ли от запаха оплавившегося металла, то ли от затхлой вони, идущей снизу, то ли от вопроса насекомых. – Я не собираюсь есть его останки.

Насекомые продолжали щёлкать и рокотать. Казалось, они обсуждали, можно ли его пустить дальше, если он не собирается вернуть своего друга Песне. Но Джейсен сильно отвлекался, пытаясь понять их разговор. В конце концов, он не слишком много знал о Колонии, и с таким же успехом насекомые могли обсуждать, не съесть ли им его самого. Он решил не прислушиваться к их словам, а коснуться насекомых в Силе, как учили его теранцы, и с облегчением понял, что они спорят, стоит ли есть мёртвых.

Джейсен закончил резать и с помощью Силы вынул два металлических диска из отверстия, проделанного в двойной палубе. Запах гари сделался нестерпимым, а воздух наполнился гомоном – насекомые стали проталкиваться вперёд. Джейсен опустил светящийся шар в дыру и почувствовал, как сердце у него упало.

Каюта внизу настолько покрылась копотью, что только по искорёженным остаткам ряда двойных полок, свисающим с потолка, можно было понять, что это кают-компания. То, что было потолком, лежало двумя метрами ниже, почерневшее, потрескавшееся, покрытое пеплом и гнутыми металлическими обломками. В углу под полками лежали остатки нескольких матрасов, наполовину сгоревших и покрытых чёрной копотью.

Стараясь не касаться раскалённых добела краёв вырезанного отверстия, Джейсен прыгнул и под одним из обгорелых матрасов нашёл несколько осколков транкварестовых фиалов. Под другим он нашёл расплавленный кусок из проводов и пластин, которые раньше были дроидом-переводчиком Лоубакки – ЭмТиДи. Он хотел поднять его, но тот намертво приплавился к полу.

Под третьим матрасом он нашёл опалённый молитексовый комбинезон. Такие скафандры носили члены ударной группы во время задания на Миркре. На груди было четыре прорези в тех местах, куда Рейнара ранили перед отлётом «Флаера».

Из глубины кабины раздалось тихое бормотание. Насекомые стали заполнять стены и «пол», прощупывая усами полки и другие обломки. Поднялась пыль. Джейсен прошёл сквозь камбуз и гардеробную, иногда приседая, когда зазор между обрушившимся потолком и полом становился слишком маленьким. Розовая пыль – остатки пены из огнетушителей – толстым слоем покрывала стены и другие поверхности.

На мостике пены было столько, что каждое движение Джейсена поднимало целые облака розовой пыли. Купол, который с трёх сторон окружал кабину экипажа, погнулся и сломался. Сквозь щели в транспаристали проступала грязь. На переднем иллюминаторе по диагонали были налеплены заплаты. Они располагались параллельно линии разрушения, полностью спалившей навигационный компьютер, реле субсветовой скорости и систему управления гиперпространством. Неудивительно, что корабль разбился: Тёмные джедаи постарались на совесть, чтобы улететь с Миркра навсегда.

Аварийные ремни в кабине экипажа свисали под креслами в оплавленном месиве. Еле видный след на пене от мест пилота и второго пилота вёл к инженерной кабине. Джейсен опустился на колени и заглянул в искривившийся люк. В ноздри ударил едкий запах палёной кости.

Джейсен выполнил упражнение на замедление дыхания. Сначала от запаха жгло ноздри и кружилась голова, но, когда он сосредоточился на Силе и отключил эмоции, запах перестал раздражать. Он коснулся рукой стены и представил себе, что она теплеет от его прикосновения.

Спёртый воздух стал улетучиваться из корабля, а затем запах сажи превратился в едкий дым. Когда Джейсен посмотрел сквозь Силу, глаза у него заслезились. Лёгкие сотрясались от неудержимого кашля, а в каюте стало горячо. В том месте, где он касался стены, ладонь стало покалывать, пошли ожоговые пузыри. Продолжая прижимать её к стене, он оглянулся через плечо.

Кабина экипажа была полностью охвачена огнём и дымом. С потолка испускались струи антипирена, создавая розовый туман. Крики людей тонули в скрипе раскалённого металла.

Кто-то показался в дыму: у него обгорели все волосы, он кашлял и весь был покрыт волдырями ожогов. Лица невозможно было разглядеть, но на груди виднелись четыре пореза. В тех местах, где медицинский клей растворился от тепла, открылись раны. Ухватившись за капюшоны плащей, он тащил по воздуху двоих. Они ещё горели, корчились от боли.

Ладонь Джейсена начала дымиться, в воздухе запахло горелой плотью, но он продолжал прижиматься к стене. Боль не беспокоила его. «Боль – лишь средство», – учила Вержер.

Человек в дыму добрался до люка и остановился, повернувшись к Джейсену. Его лицо настолько обгорело, что узнать его было невозможно. Но глаза, в которых читались вопрос, гордость и ужасная наивность, Джейсен узнал сразу – Рейнар. Некоторое время они смотрели друг на друга, затем Рейнар удивлённо склонил голову и открыл рот…

Джейсен оторвал руку от стены. Видение мгновенно исчезло. Он опять стоял в кабине экипажа, а в воздухе пахло гарью и повсюду витала розовая пыль.

Насекомое провело усами по обожжённой руке.

– Руррррруу, – озабоченно пробормотало оно. – Уррубуууу?

– Да, больно, – улыбнулся Джейсен. – Но ничего, я потерплю.

Он снял с пояса баллончик с синтикожей и распылил его на ладонь. Рейнар не вписывался в их ещё детскую компанию, хотя из кожи вон лез, чтобы стать им другом. Все подшучивали над его высокомерием и манерой броско одеваться. Никто не считал его подходящим кандидатом в джедаи, а в разговорах товарищи достаточно сдержанно высказывались относительно его суждений и поступков. Однако именно Рейнар на борту «Флаера», рискуя жизнью, спас тех, кто предал его друзей и похитил его самого – это был поступок, достойный истинного рыцаря-джедая. Джейсен сомневался, поступил ли бы он так же. Джейна точно не помешала бы Тёмным джедаям сгореть в огне. Учитывая, что из-за угона «Флаера» Энакин умер от ран, Джейсен, вероятно, поступил бы так же.

Освещая себе дорогу световым шаром, Джейсен прополз по следу Рейнара через кучу сваленного оборудования в технический отсек. Запах жжёных костей усилился, и Джейсен подумал, что он найдёт лишь останки в каком-нибудь углу или в проходе, где Рейнар задохнулся от дыма. Его опасения стали подтверждаться, когда он находил в проходе обгоревшие кости: сначала несколько пальцев, стопу и руку, затем – предплечье и голень, и наконец – бедро. Пространство между полом и потолком становилось всё `уже, и ему пришлось лечь на живот. Он почувствовал в Силе следы паники Рейнара.

Затем Джейсен нашёл лопаточную кость, наполовину заваленную грязью, высыпавшейся из дыры в корпусе. Он начал рыть вглубь, вытаскивая мягкую грязь из-под тела и разрывая её ногами. Вскоре он почувствовал дуновение свежего воздуха. Рейнар добрался до выхода, но в каком состоянии? Выжил ли он? А двое других?

С надеждой и страхом в груди Джейсен выполз на животе через образовавшееся отверстие наружу в кратер… и к своему удивлению увидел там своего проводника. В руках насекомое держало шлем и скафандр пилота звёздного истребителя.

– Убу ррру убб, – не дожидаясь, пока Джейсен встанет, проводник протянул ему шлем и скафандр. – Урру бу.

Джейсен встал.

– А зачем мне шлем истребителя? – вместо того, чтобы взять их, Джейсен начал отряхиваться. – Я летаю на скифе.

Проводник указал одной из четырёх рук на край кратера, где стоял новенький крестокрыл XJ5 Полиции Восстановления. Кабина пилота была открыта.

У Джейсена внутри всё упало.

– Я больше люблю свой скиф.

Проводник пустился в долгие объяснения. Видимо, он пытался убедить Джейсена, что тому будет приятнее служить Колонии в корабле типа «Охотник», чем в скифе, который уже использовался Колонией для переправки нескольких странников-тоготов в космопорт.

Джейсен даже не подумал потребовать свой скиф обратно. Он уже понял, что у насекомых в Колонии отсутствует понятие частной собственности. Скиф будут использовать и, к счастью, хорошо обслуживать, пока он сам не заберёт его назад.

– А почему я должен служить Колонии? – спросил Джейсен. – Тем более на боевом корабле?

Выпуклые глаза проводника закрылись плёнкой и опять открылись. Он продолжал протягивать Джейсену шлем и скафандр.

– Разве я спрашиваю что-то сложное? – сказал Джейсен. – Если Колония хочет, чтобы я кого-то убивал, то лучше уж объясни мне, зачем это нужно.

Проводник непонимающе склонил голову, и Джейсен понял, что ему это неизвестно. Будучи общественными существами, обитатели Колонии не обладали индивидуальностью и почти не знали свободной воли. С таким же успехом он мог просить белдона взять его с собой на рыбалку.

«Вечный проповедник, – голос был тот же, как и в учебном круге Акейны, только теперь слова звучали резко и громко, а не тихо и отдалённо. – Ты слишком много размышляешь, Джейсен».

– Мне кажется, это предпочтительней катастрофических ошибок, – сказал Джейсен. Голос был столь резкий и глубокий, что ему было трудно узнать его. Может быть, это был Рейнар… или Ломи, или Велк, или кто-то ещё. – Кажется, ты меня знаешь. Ты не мог поверить, что я буду для тебя убивать.

«Мы знаем тебя, Джейсен, – ласково сказал голос. – Мы знаем, за что ты будешь сражаться».

При его словах в сознании Джейсена что-то возникло. Оно так быстро сломило все преграды, что он не смог выкинуть его. Он увидел Джейну и других, их лица, полные удивления, отвращения и сожаления. Одетые в лётные скафандры, они были измотанные и утомлённые, но здоровые и бесстрашные.

«Они служат Колонии, Джейсен, – сказал голос. – Хочешь присоединиться к ним? Хочешь помочь своей сестре?»

Джейсен не ответил даже про себя. Вчера он почувствовал, как присутствие Джейны в Силе уменьшилось и похолодело, что обычно случалось перед сражением. Но никаких признаков опасности не было, даже обычной печали, которая обычно сопровождала убийства. Он дотронулся до неё в Силе, стараясь понять, что` у неё не так. Она ответила теплотой, и он понял, что она ждёт встречи с ним.

Но в Силе было и кое-что ещё. Тёмной тенью оно проникло ему в сознание, не враждебное, не злобное, но отказывающееся уходить.

Проводник напомнил о себе, вновь попытавшись всучить ему скафандр и шлем.

– Буу буур уруб рууруур.

Джейсен оттолкнул его руки.

– Я ещё не говорил, что согласен.

– Буу рурр. Убу ур.

– Может быть, – согласился Джейсен. Тёмная тень исчезла из его сознания, оставив его наедине с проводником. – Но сначала мне нужно знать, что здесь произошло.

Он присел на корточки и стал рыться в грязи в поисках подтверждений, что Рейнар и другие умерли здесь. Не найдя других костей, он припомнил обгоревшее лицо, которое видел в кабине экипажа, затем опять открылся Силе, стараясь проникнуть в прошлое, чтобы узнать, что стало с Рейнаром.

Но в этот раз Сила открылась ему по-другому. Вместо запаха дыма и обгорелой плоти, как в кабине экипажа, он почувствовал свежий аромат, знакомый с детства.

Джейсен посмотрел на край кратера – там стояло изображение его матери. Она смотрела на пробоину в корпусе «Флаера». На ней была белая блуза, коричневая юбка и хулиганского вида жилет, как у отца. На бедре висел зачехлённый бластер. В волосах у неё было ещё больше седины, а около губ лежали морщинки от смеха, однако она выглядела здоровой и довольной. При её виде у Джейсена радостно забилось сердце. Последний раз он видел Лею более пяти стандартных лет назад, перед тем как отправился в путешествие в поисках самого себя. Он был удивлён той радости, которую испытал, когда увидел её.

Но он подавил удивление и постарался сосредоточиться на том, что ему пытается открыть Сила. Он понимал, что она стоит там не сейчас, а в другое время. И поскольку он видел только мать, она была единственной нитью, которая поможет ему узнать, что же случилось с Рейнаром.

Она повернулась к кому-то невидимому и спросила:

– А что случилось с экипажем?

Последовало молчание – она слушала ответ. Джейсен понимал, что только одна причина могла заставить его родителей прилететь в Неизведанные Регионы, в самое сердце Колонии. Они искали ударную группу.

Мать посмотрела на «Флаер».

– Я имею в виду остальных выживших членов экипажа. Про Рейнара мы и так всё знаем.

Джейсен получил ответ на свой вопрос, но он ещё не был готов освободиться от видения, не сейчас. Он посмотрел на мать, стараясь найти её в Силе, чтобы усилить контакт.

– Привет.

Она посмотрела в сторону Джейсена, нахмурила брови и протянула руку, как будто старалась опереться о кого-то.

– Здесь был Джейсен.

Был. Значит, они прилетели сюда позже.

Проводник щёлкнул жвалами у самого его уха.

– Бубу руу бу?

– Никто. Извини, – продолжая удерживать видение в Силе, Джейсен взял шлем и скафандр. – Ладно. Куда надо лететь?

Проводник ответил, что Джейсен всё равно не поймёт название звёздной системы, находившейся где-то на чисской границе.

Видение матери на краю кратера подняло брови.

– Джейсен, я тебя не слышу.

Джейсен не обратил на неё внимания, и продолжал разговор с проводником.

– Не балуй. Если что-то произойдёт, я выберусь.

Проводник выпрямил усы.

– Бурубу, – ответил он. – Ур бу Брурр рубур.

– Джейсен, – мать побледнела. – Как? Ты же не…

– Со мной всё в порядке, мама, – сказал он. – Скоро увидимся.

Проводник повернулся к краю кратера.

– Корибу, – сказал Джейсен, глядя на мать. – В системе Гайел.