Глава девятая

Бронепоезд, непрерывно давая гудки, подошел к небольшому обветшалому зданию станции Синявка и остановился. В прифронтовой полосе, где движение обычных поездов почти не было, а воинские и санитарные эшелоны отправлялись с ведома военных властей, неожиданное появление бронепоезда вызвало страшный переполох.

Начальник станции и дежурный по станции, военный комендант и диспетчер, все сонные, выскочили на мокрый после ночного дождя перрон, тараща глаза на бронепоезд. Удивление начальника станции еще более усилилось, когда вместо коменданта бронепоезда, с которым он не раз играл в карты, с паровоза соскочил незнакомый усатый солдат без шинели, с перепачканными углем и маслом руками и потребовал у него пути на следующую станцию — Замирье.

— Кто ты такой? Где комендант поезда? Где офицеры? — пораженно спрашивал начальник станции.

— Старое командование бронепоезда отстранено, — спокойно сообщил Пролыгин. — Бронепоездом теперь командую я.

— Что?.. По чьему распоряжению? Почему нас не известили об этом? — вмешался военный комендант станции, офицер в чине поручика, разглядывая этого кряжистого гренадера.

—Смена командования произведена по распоряжению соответствующих органов и признана командой бронепоезда, — все так же спокойно отвечал Пролыгин, не спешивший открывать все свои карты. — А остальное вас не касается.

— Не касается? — побагровев от гнева, крикнул комендант. — Да ты бандит какой-то! И я сейчас тебя арестую!

— Ну, ну, стоп и задний ход, господин поручик, — насмешливо произнес Пролыгин. — Поглядите-ка на бронепоезд.

Все оглянулись. Боевые люки бронепоезда были открыты, и оттуда выглядывали дула пушек и пулеметов, нацеленные на станцию.

— Ну как, даете путь на Замирье или нет?

— Без приказа командования фронтом и начальника передвижения не имею права, — уже со страхом, но достаточно твердо ответил начальник станции.

— Ну и черт с вами! — бросил Пролыгин. — Мне путь не нужен, бронепоезд обойдется и без вашего пути. Но предупредите следующую станцию о нашем выезде. Учтите, если навстречу нам будет пущен поезд, я вернусь сюда и тогда ваши минуты сочтены!

Он спокойно повернулся и влез в будку паровоза, откуда все это время за их разговором следили Яша и кочегар. Дав свисток, Пролыгин двинул поезд вперед.

Некоторое время ехали молча. Но когда миновали закрытый семафор, Яша сказал с явной почтительностью в голосе:

— Здорово ты с ними разговаривал. Только учти, командир, впереди Десятый железнодорожный батальон, а там заправляют эсеровские гады...

— Думаешь, могут устроить нам какую-нибудь пакость? — спросил Пролыгин.

— Все может быть, — пожал плечами тот. И кивнул назад, в сторону Синявки: — Эти-то сейчас, поди, по всему пути поднимут тревогу о нашем движении.

— Что ж, будем ехать осторожно. Позвони-ка в головной вагон, чтобы смотрели в оба.

Яша позвонил по внутреннему телефону в головной вагон и передал приказ коменданта поезда: внимательно следить за дорогой и докладывать обо всем, что покажется подозрительным.

А в это время начальник и военный комендант станции Синявка в самом деле передавали в штаб фронта депешу:

«Бронепоезд Второй армии захвачен неизвестными лицами зпт видимо большевиками тчк командный состав арестован зпт может быть даже расстрелян тчк после нашего отказа дать путь станцию Замирье отправился туда самовольно зпт угрожая открыть огонь против сопротивляющихся тчк просим принять меры».

Жданов был напуган. Записка, посланная неизвестным солдатом из кавдивизии, насторожила большевиков и заставила их принять меры на случай нападения войск «комитета спасения». Еще она свидетельствовала об успешной работе большевиков среди самых верных «комитету спасения» войск, о том, что если казаки и не склонны перейти на сторону большевиков, то и не горят желанием схватиться с ними.

Да еще этот эпизод утром, когда Жданов ехал на своем автомобиле в штаб. По дороге он увидел взвод солдат из этого ненавистного большевистского полка. Солдаты шагали, печатая шаг на булыжной мостовой и глядя прямо, словно на параде, и чувствовалось, что это делается вовсе не напоказ, а от внутренней подобранности, словно они хотели сказать всему свету: «С нами не шути!»

Немногочисленные прохожие невольно останавливались, и Жданов, к своей досаде, читал в глазах большинства восхищение этими людьми.

И в это время из-за угла скорым шагом выехали несколько казаков. Конник всегда знает, что при встрече с пешими те обязательно уступят ему дорогу, даже если это солдаты, идущие в строю, — они или свернут в сторону, или же расступятся, обходя с двух сторон верховых. Поэтому и сейчас казаки продолжали ехать прямо по середине узкой улицы, уверенные, что взвод пехоты уступит им дорогу. Но ничего подобного не случилось. Идущий впереди взвода солдат с лихо заломленной шапкой оглянулся через плечо на строй, словно говоря: «Ну-ка подтянись!» И взвод, еще крепче чеканя шаг и держа равнение в рядах, продолжал идти на конников. Когда до них оставалось буквально шагов пять, казаки удивленно натянули поводья, потом начали осаживать коней, поспешно отводя их в стороны. А взвод все тем же четким шагом, словно бронированная машина, прошел между ними, чуть ли не касаясь боков лошадей. С тротуаров послышались одобрительные возгласы и даже аплодисменты. Казаки растерянно смотрели на этих сумрачных, решительных людей, потом один из них, смущенно улыбнувшись, воскликнул:

— Вот чертяки скаженные!

Жданов, чья машина вынуждена была остановиться, пока эти две группы разойдутся, хотел было накинуться на казаков и обругать их слюнтяями и бабами, по вместо этого досадливо буркнул своему шоферу, тоже удивленно глазеющему на эту сцену:

— Да езжай ты, растяпа!

И потом долго еще мысленно возвращался к этому и произносил с ненавистью: «Хамье!.. Мерз-завцы!.. Наглые выскочки!.. Ну погодите же, погодите!..»

Но это было только началом его невезения в этот день. Он нетерпеливо ожидал сообщения из Второй армии. Долго никаких известий не поступало. Прошел час, потом другой... К его величайшему огорчению, он не мог сам запросить по телеграфу штаб Второй армии и узнать, что же там творится. Четыре дня назад, инструктируя Гродского, он лично дал указание, чтобы об этом не велось никаких предварительных телеграфных переговоров, даже шифрованных. Нет, весть об атаке немцев на Гренадерский корпус должна быть сообщена штабом армии открытым текстом только после ее начала, да и в дальнейшем переговоры об этом между армией и фронтом должны убедить всех, кто будет знакомиться с ними, будто никто на русской стороне и не подозревал даже о намерениях противника...

И когда его нетерпение достигло предела, ему вдруг позвонил Балуев:

— Венедикт Алексеевич, прошу срочно зайти ко мне! — в голосе командующего звучала явная тревога.

Жданов вспомнил: ведь после той памятной встречи с Черновым, испугавшись, что этот честняга солдат все же не годится для подобных дел, он в дальнейшем уже не стал вводить Балуева в курс того дела. Он понимал, что когда это произойдет, главком догадается, что к чему. Но тогда уже дело будет сделано, и Балуеву придется смириться с совершившимся фактом. А сейчас генерал, наверное, получил депешу об этом, и вот...

Жданов буквально ворвался в кабинет главкома. Там уже находились генерал Вальтер и почему-то еще начальник передвижений штаба фронта, круглый как шар полковник Парамонов. Его и без того налитое кровью лицо сейчас стало почти лиловым.

— Посмотрите, Венедикт Алексеевич, — Балуев протянул комиссару телеграфный бланк, — посмотрите, что делается!

Жданов взял, быстро прочитал телеграмму и, решив, что кто-то вздумал глупо подшутить над ним, сердито оглядел присутствующих. И лишь потом, спохватившись, снова начал читать телеграмму:

«Бронепоезд Второй армии захвачен неизвестными лицами зпт видимо большевиками...»

Они ехали медленно, осторожно, все время вглядываясь в железнодорожную насыпь. Стоило им заметить свежераскопанное место возле рельсов или еще что-либо подозрительное, Пролыгин останавливал паровоз и несколько человек бежали осматривать, не минирован ли путь.

Подъезжая к блокпосту, возле которого виднелся верстовой указатель с цифрой 848, Пролыгин заметил дежурного с путевкой в руках. Он замедлил ход и остановил поезд. Дежурный у блокпоста, пяля на него испуганные глаза, вручил путевку. Когда поезд снова тронулся, Яша крикнул ему насмешливо:

— Чего глядишь как вурдалак, зенки повылазиют! Потом, некоторое время помолчав, Яша сказал:

— А ведь дали путь, а? Значит, теперь по всей линии, до самого Минска, знают о нас. И готовятся...

— Само собой, — согласился Пролыгин. — Такое уж дело железная дорога: с пути не сойдешь, меж кустиков по-пластупски не проползешь.

— Угу... Но ведь на пути есть не только ихние, но и наши, — с надеждой произнес молодой солдат-кочегар по фамилии Глонта. — Ведь железнодорожники — самый что ни на есть пролетарьят...

— В Минске так оно и есть, — кивнул Пролыгин. — А вот по пути... всякое может случиться...

Помолчали еще немного. Потом Яша снова сказал:

— А ведь ты в самое время прибыл к нам, браток, прямо на спасение наших душ.

Пролыгин удивленно посмотрел на него, а тот продолжал серьезно:

— Истинно говорю тебе, поверь. Понимаешь, и так мы уже который месяц плесневели на этом проклятом тупике. Правда, собрания проводили, газеты читали, политкурсы открыли. И вдруг в последние дни, откуда ни возьмись, появились эти... ну, б...

— Да ну? — удивился Пролыгин. — В такой-то глухомани?

— Ага... Облепили и поезд, и бараки — ну прямо как клопы. Вертятся вокруг да около, цепляются: «Солдатами, соколики...»

Глонта, шуровавший лопатой в топке, оскалил окаймленный черными губами рот: «гы...», потом, застеснявшись, снова отвернулся к топке.

— М-да... И что же? — спросил Пролыгин.

— Ну, в первое время мы на это сквозь пальцы смотрели: ладно, мол, что там, солдаты не монахи, который уж год живут без баб... Но потом смекнули: а ведь это ихние дела, буржуев да офицерья!

— Думаешь? — покосился на него Пролыгин.

— А ты сам смекай, брат, ведь ремесло-то у этих стерв на богатых рассчитано, на таких, у кого в кармане хоть какие-то денежки водятся... А тут — солдаты, у которых в кармане мыши давно дыры прогрызли. Стало быть, им кто-то за нас платит, а? А тут вдруг вся команда бронепоезда на стороне большевиков. Кое-кому страшновато...

Пролыгин с восхищением посмотрел на изрытое оспинками лицо Яши, сказал одобрительно:

— Ну, умницы... Видать, варит у вас башка. — II продолжал задумчиво: — Это точно, в такие времена буржуи часто против нашего брата пускают люмпен-пролетариат.

— Люмпен-пролетариат? — Казалось, Яша пробует на вкус новое, незнакомое слово: — Это что, по-ученому так этих баб зовут?

— Нет, по-ученому их зовут проститутками. А люмпен-пролетариат — это и проститутки, и бродяги, и нищие, и воры, и всякая шпана... — И Пролыгин сочувственно вздохнул: — Они, брат, вышли из нашей среды, из бедного люда, только жизнь толкнула их на самое дно, и нету у них никакого классового сознания... Ну и как же вы с ними?

Кочегар, которого, видимо, страшно заинтересовало столь высоконаучное освещение весьма прозаической темы, оставил толпу и, стоя боком к старшим, прислушивался к разговору.

— Ну, сначала поговорили в комитете, а потом обсудили вопрос на общем собрании. Уговаривали: мол, остерегайтесь, товарищи, это дела классового врага. А ребята как загогочут! — Яша сокрушенно покачал головой. — Не дорос еще наш брат солдат до того, чтоб такое понять, а? Спасибо, одному из членов комитета пришло на ум рассказать команде про сифилис. Про то, как у людей носы отваливаются да все такое... Тут, конечно, ребята струхнули и проголосовали, чтоб гнать подальше этих баб.

Глонта снова осклабился: «Гы...»

— Дела... — улыбаясь, протянул Пролыгин. — И как же?

— А так, что эти... как ты сказал?

— Проститутки?

— Не-е, другое слово...

— Люмпен-пролетарии?

— Угу. Кто-то, видно, сообщил им о нашем решении, так они явились к нам скопом — еще вчера днем — и давай честить на чем свет стоит комитетчиков, а в особенности меня. Таких уж я словечек наслушался, что прямо совестно повторять... Но ничего, шуганули мы их: катитесь вы, мол, туды вас растуды...

Пролыгин засмеялся, потом спросил:

— Так почему же ты меня спасителем называешь? Ведь сами же справились...

— Э, нет, друг, — покачал головой Яша. — Дело это сурьезное. Понимаешь, чувствовали мы, что сидим словно в болоте и еще немного — глядишь, и засосет в типу... И тут вдруг являешься ты и зовешь на такое дело: спасать революцию, помочь пролетарьяту... Ты думаешь, почему наши за тобой, незнакомым, вот так сразу и пошли? Ведь ты их чистым воздухом подышать позвал, — вот и поверили, двинулись за тобой!

— Ну скажете тоже... — смущенно пробормотал Пролыгин. Потом выглянул в окно, воскликнул: — Впереди станция! Должно быть, Замирье...

У Балуева было устроено экстренное совещание с участием комиссара, начальника штаба, генерал-квартирмейстера фронта, начальника службы передвижения и руководителей эсеровской и меньшевистской фракций «комитета спасения». Все еще раз внимательно перечитали полученную телеграмму. Как быть, что предпринять?

Жданов сразу же категорически заявил, что теперь уже ре остается иного выхода, надо немедленно атаковать всеми имеющимися силами войска большевиков в Минске, разгромить их раньше, чем подойдет бронепоезд, после чего бросить все силы против бронепоезда.

Генерал Вальтер, Злобин и Колотухин выразили полное согласие с ним. Но тут поднялся с места генерал-квартирмейстер штаба, худой и подтянутый полковник Липский, и с хмурым видом обратился к Балуеву:

— Разрешите, ваше превосходительство, задать вопрос... — И когда главком кивнул, продолжал: — Я прошу поверить, что мне, как офицеру, абсолютно непонятны и чужды идеи большевиков, в особенности в вопросе войны и мира. Однако несколько дней тому назад, взяв в городе власть, они прилагали очевидные усилия, чтобы не было кровопролития. Мы, штабные офицеры, не могли не обратить внимания на то, что 25 октября против нас не было послано ни одно из их подразделений. И 27 октября, когда в город вошла 2-я Кавказская кавдивизия и с большевиками было заключено соглашение, мы все восприняли это так, что штаб фронта и Фронтовой комитет тоже не желают кровопролития. А теперь предложение господина комиссара я понял так, что мы отказываемся от этого принципа, готовы начать бои в черте города?

Жданов, побагровев от гнева, заорал:

— Да вы в своем уме, господин полковник?! Как вы можете ставить на одну доску нас и большевиков! Ведь они мятежники, предатели интересов родины! И мы обязаны подавить их мятеж во что бы то ни стало...

Но полковник Липский, видимо, был человеком, обладающим своей логикой и взглядами, которые он готов был отстоять перед кем угодно. Поэтому, пожав плечами, он заявил:

— Я мог бы возразить вам, господин комиссар. После того, как 25 октября штаб фронта признал новую власть в Петрограде и здесь, в Минске, наши действия юридически можно квалифицировать как мятежные. Во всяком случае, большевики имеют основание так утверждать. Но сейчас речь идет не об этом. Уверены ли вы, что, даже бросив все силы, мы сразу, в течение нескольких часов, разгромим большевиков? Ведь насколько нам всем известно, они держатся начеку, а этот полк из бывших политических заключенных и опытных фронтовиков будет сражаться с понятным ожесточением. И к тому же вы не можете не знать, что к ним сейчас же присоединятся рабочие города. В таком случае я уверен, что они смогут продержаться до прибытия бронепоезда, что уже само по себе даст им значительное превосходство и в военном, и в особенности в моральном отношении. А тем временем с фронта подойдут и другие верные им войска, подойдут гренадеры, — и тогда большевики будут вправе поступить с нами как с вероломными нарушителями недавно заключенного политического соглашения...

— Гренадеры сюда не придут! — сквозь сжатые от ненависти зубы выдохнул Жданов.

Липский с удивлением глянул на него.

— Почему вы так уверены в этом, господин комиссар? Ведь сегодня, 30 октября, как вам известно, открывается корпусной съезд и, по убеждению всех, на этом съезде большевики устранят старый комитет и изберут новый, свой... И что же тогда помешает им направить сюда гренадеров?

Жданов чуть было не крикнул ему в лицо, что да, он это знает, но знает и то, что именно сегодня, 30 октября, Гренадерский корпус будет разгромлен, разбит, развеян в прах. Но он понял, что при этом полковнике, думающем, что большевики «имеют основание считать командование фронта мятежниками», о таких делах и заикнуться нельзя. Поэтому он, сдерживая гнев, спросил:

— И как вы относитесь к этому? Может быть, вы полагаете, что нам надо сидеть и ждать, пока большевики возьмут в свои руки весь фронт?

— Я снова повторяю, что идеи большевиков лично для меня непонятны и неприемлемы. Но я полагаю, что остальные партии (здесь Липский показал на Жданова, Колотухина и Злобина) имели не меньше возможностей, чем большевики, доказать армии и народу правоту своих идей. И если, несмотря на это, армия пошла за большевиками, значит, их идеи ей чем-то ближе и понятней...

— Вот как? — скривив губы в презрительной усмешке, воскликнул Колотухин. — А как у вас обстоит дело с понятием о присяге, полковник? Надеюсь, вы не забыли, что присягали на верность Временному правительству, а не большевикам?

— О присяге? — Липский резко повернулся в его сторону и смерил взглядом. — А вы, поручик, надеюсь, не забыли, что, прежде чем присягнуть вашему Временному правительству, я уже присягал божьей милостью монарху и императору? И благодарите господа, что в тот день, 2 марта, государь сам отрекся от престола, а не обратился к армии с призывом выполнить данную ему присягу. Ибо тогда я, не имея повода и времени задуматься о том, что выше — воля народа или присяга, — обязательно пошел бы с оружием против вас, социа-лис-тов всех мастей!

— Господа, господа, прошу успокоиться! — поднялся с места Балуев. И обернулся к Жданову: — Должен сообщить вам, Венедикт Алексеевич, что я тоже, как человек военный, считаю ваш план неразумным, хотя и по иным соображениям: просто он основан на чувствах, а не на трезвом учете обстановки. Вы предлагаете начать военные действия, не имея даже приблизительной уверенности в их успешном окончании. А это самый верный способ погубить дело, за которое вы ратуете... — После небольшой паузы, он продолжал: — Совершенно очевидно, что сначала надо попробовать задержать бронепоезд, а потом уже начинать действовать здесь. Поэтому начальнику службы передвижения необходимо всячески препятствовать продвижению бронепоезда... Господа Злобин и Колотухин должны выехать навстречу поезду: быть может, в команде имеются ваши единомышленники, с помощью которых можно будет изменить ход событий... А вам, Венедикт Алексеевич, — снова обратился он к Жданову, — следует все же найти какой-то способ для разоружения большевиков в Минске через Комитет спасения революции...

Бронепоезд остановился у водоразборной колонки на станции Замирье. Пока Глонта и еще несколько солдат набирали воду, Пролыгин оглядывал станцию.

На платформе было довольно много народу, и все с явным интересом разглядывали бронепоезд. Лица одних выражали радость, других — испуг, а у иных были и кисло-враждебные физиономии. Во всяком случае, для Пролыгина стало ясно: здесь уже все знают об их бронепоезде, знают, чей он и куда следует.

К паровозу подошел пожилой штабс-капитан с бледным лицом и обратился к выглядывающим из окна Пролыгину и Яше:

— Кто у вас начальник, господа?

Пролыгин понял, что это военный комендант станции, и, спрыгнув вниз, ответил:

— Я начальник.

Снова его замасленная одежда и перепачканное углем лицо стали предметом пристального и удивленного изучения.

— Кто вы будете? — словно не веря, задал вопрос комендант.

— Член Революционного штаба Второй армии. По его приказу и действую. — И Пролыгин на всякий случай добавил: — Каждый, не подчиняющийся распоряжению штаба, будет мною немедленно арестован, а при сопротивлении — расстрелян. — Он достал свой мандат без печати и показал коменданту. — Видите?

И без того перепуганный, комендант торопливо сказал:

— Да мне что, я ведь ничего не говорю. Но вас просит к аппарату начальник передвижений войск штаба фронта.

Вокруг них уже собралась большая толпа солдат с бронепоезда и людей случайных. Сопровождаемые ими, Пролыгин и комендант пошли на станционный телеграф.

— Сообщи в Минск, что новый начальник бронепоезда у аппарата, — сказал телеграфисту комендант.

Когда аппарат отстукал это, последовал ответ. Пролыгин прочитал на ленте:

— У аппарата начальник передвижений войск Западного фронта. Кто у аппарата?

Пролыгин продиктовал телеграфисту:

— У аппарата член Революционного штаба Второй армии солдат Пролыгин. Что нужно?

— Отвечайте, подчиняетесь ли вы распоряжениям главкома фронта? — спрашивали из Минска,

— Нет! — отрезал Пролыгин.

— Фронтовому комитету?

- Нет!

— Командарму?

- Нет!

— Армейскому комитету и комиссару Второй армии?

— Нет!

— Кому же подчиняетесь? — допытывался начальник передвижений.

— Революционному штабу Второй армии, Минскому Совету рабочих и солдатских депутатов! — ответил Пролыгин.

После этого аппарат минуту молчал, а затем снова застучал:

— Подождите в Замирье полчаса ради недопущения могущего быть кровопролития по недоразумению. Дам ответ, что вам делать.

Пролыгин нагнулся к телеграфисту и резко приказал:

— Передай этому господину: «Ждать не буду, ответ от вас может быть дан мне по пути следования. Предлагаю вам сделать распоряжение по всем станциям, чтобы мне был дан свободный путь. Если где будет закрыт семафор и не подготовлены стрелки, буду считать, что станция занята нашим противником, и стану расстреливать, начиная со стрелочных будок и кончая всем окружающим. Я поехал. Разговор окончен».

Выйдя на платформу, Пролыгин отыскал по околышку фуражки дежурного по станции и приказал ему открыть семафор. Потом, обернувшись к бронепоезду, зычным голосом, чтоб было слышно всем, скомандовал:

— Команде бронепоезда — открыть все люки и приготовиться к бою!

Расчет его был прост: все это будет передано на станции по дороге в Минск, а главное, в штаб 10-го железнодорожного батальона, расположенного в четырех верстах от станции Замирье. Пусть знают и подумают: стоит ли делать попытку задержать поезд?

Подъезжая к Негорелому, Пролыгин вгляделся и увидел, что выводной семафор закрыт, а дежурный но станции стоит на перроне с какой-то бумажкой в руках.

Он остановил паровоз перед станционным зданием, и дежурный, подбежав, спросил:

— Кто тут у вас начальник?

— Ну я... — Пролыгину уже начинал надоедать этот вопрос. — Что нужно?

— Вам есть депеша, — почти подобострастно сообщил дежурный. — Получите, пожалуйста.

Пролыгин взял бумажку и прочитал: «Навстречу вам едет делегация. Скоро прибудет Негорелое. Просим подождать».

— Поезд с делегацией уже вышел и скоро будет здесь, — со своей стороны, добавил дежурный. И тут же, чтобы подчеркнуть свою полнейшую незаинтересованность, спросил: — Будете следовать дальше? Или изволите все же дождаться их?

Пролыгин решил остаться.

— Пусть все остаются на своих местах, в полной готовности. А я пойду и попытаюсь связаться с Минском... — сказал он Яше.

Они с дежурным направились в здание и вызвали по телефону Минск. Когда оттуда ответили, Пролыгин попросил соединить его с Минским Советом.

— Телефоны Совета отключены, — сухо ответила телефонистка.

— Тогда давайте штаб фронта.

— Соединяю, — ответила телефонистка.

Немного погодя в трубке послышался мужской голос:

— Кого хотите?

— Дежурного по штабу, — повторил Пролыгин.

— Дежурный вышел, подождите минутку. Голос был знакомый, и Пролыгин спросил:

— А кто со мной говорит? Кто у аппарата?

— Да так, посетитель...

— Погоди, не Кривошеин ли? — осенила Пролыгина догадка.

— Ну я, — удивился собеседник. — А вы кто?

— Да это я, Пролыгин, из Второй армии... Ты как тут очутился?

— Да вот пришел заявить протест по одному делу... Скажи, а ты где находишься? По какому делу звонишь в штаб?

— На станции Негорелое. Слышишь, Кривошеий, я здесь с бронепоездом, иду к вам на помощь, сообщи, чтоб держались...

И не успел сказать это, как связь сразу оборвалась. Пролыгин чертыхнулся и вышел со станции.

«Ах, гады, следят за каждым звонком! — подумал он. — Но наши, видно, еще держатся, раз Кривошеин даже пришел в штаб, чтобы заявить какой-то протест. И хорошо, что я успел сказать им о том, что бронепоезд уже близко».

— Эй, командир, давай к нам, перекусим! — крикнул с паровоза Яша.

Он поднялся в будку, где Глонта с почтительной поспешностью подал ему кружку дымящегося чая и кусок хлеба с чайной колбасой.

— Откушайте, товарищ командир, а то все дела да дела...

Тон его был таков, что заставил Пролыгина внимательно посмотреть на этого солдатика. Что ж, обыкновенный рабочий парень, курносый, с чуть грустными глазами и юношескими прыщами на щеках... Но Яша, перехватив его взгляд, сказал с добродушной усмешкой:

— Слышь, командир, а Глонта сейчас в любви признавался к тебе...

— Это в каком же смысле? — перевел на него взгляд Пролыгин.

— Говорит: «Вот это командир так командир! Не какой-нибудь офицер, барчук-шкуродер, а свой... За таким пойдешь хоть в огонь, хоть в воду!»

— Да ну, — смущенно отвернулся Глонта. — Это же вся команда так говорит...

— Вся команда? — Пролыгину было важно знать об этом, и он начал расспрашивать: — Откуда знаешь? Сам слышал?

— Конешна... Увидали они, как вы с этими охфицерами да начальниками разговариваете, — и все друг другу: «Вот это орел! С ним не пропадешь...»

— Вот как... Ну спасибо, брат, — без ложной скромности высказал свое удовольствие Пролыгин. И снова с любопытством оглядел парня: — А ты что такой застенчивый, а? Все молчишь, глаза опускаешь, словно девица на выданье. Не по нынешним временам это, брат!

— Что застенчивый — это ничего, — все продолжая улыбаться, сказал Яша, — но вот поди ж ты, он же эсер!

— Да ну? — поразился Пролыгин. И обернулся к Глоите: — Это ты серьезно? Сознательно стал эсером?

— А что? — нахмурился тот. — Разве эсеры не за народ?

— За народ? — Казалось, от неожиданности этого утверждения Пролыгин готов задохнуться. — Тогда зачем же мы идем в Минск?.. Ведь там эти твои эсеры да меньшевики как раз и решили сбросить Советскую народную власть, ты это не понимаешь?

— Да ладно, ты не сердись на него, товарищ Пролыгин, — вступился Яша. — Баловство это, какой он убежденный эсер... Просто когда все решили вступать в большевистскую партию, этот да еще несколько дурней сказали: «А мы вот подадимся к эсерам...» Понимаешь? Сами, мол, с усами...

И тут с другого конца станции послышался свисток паровоза.

Пролыгин спрыгнул с паровоза и пошел в конец перрону, куда подъезжал другой паровоз с одним классным вагоном.

Как только поезд остановился, к вагону подбежал дежурный и, встретив трех вышедших военных, повел к Пролыгину. Один из них был кругленький коротыш с полковничьими погонами, два других — молодые поручики.

Они остановились перед Пролыгиным, изучающе оглядывая его. Потом один из поручиков — это был Колотухин — спросил:

— Вы командуете бронепоездом?

— Я, — ответил Пролыгин, удивляясь, что разговор с ним ведет не полковник.

— Пойдемте, товарищ, к нам в вагон и переговорим.

— А кто вы будете? — спросил Пролыгин.

— Делегация и члены комитета.

— Какого комитета? — Пролыгин уже понял, что это «политики», которым доверили вести с ним переговоры.

— Не все ли равно какого... — ответил Колотухин.

— Нет, не все равно! — усмехнулся Пролыгин. — С представителями одних комитетов я не буду говорить, а с другими не только буду разговаривать, но и исполню все, что мне прикажут.

Делегаты переглянулись менаду собой, и опять Колотухин сообщил:

— Мы члены Комитета спасения революции, признанного всеми партиями и Минским Советом.

«Ага, вот вы кто!» — подумал Пролыгин и сказал вслух:

— Говорить нам не о чем. Можете ехать туда, откуда приехали.

— Товарищ! — вышел вперед другой член делегации, Злобин. — Ведь вы едете на погибель! Вам же неизвестно, сколько у нас войск...

Пролыгин окинул его насмешливым взглядом.

— Поберегите лучше свои головы! Сколько войск у вас, я знаю, а вот сколько у нас — вы действительно не знаете. Бронепоезд видите? — он кивнул через плечо. — А через полчаса по шоссе проедут наши бронеавтомобили. С позиции сняты два полка, они тоже будут здесь с часу на час... — Он сообщал эти сведения, будучи уверен, что в штабе фронта и без него узнают обо всем.

— Мы разберем путь! — крикнул наконец толстяк полковник, видимо начальник передвижения войск.

— Да? Подойдите-ка к бронепоезду! — предложил Пролыгин и, показывая на платформы с рельсами и шпалами, наставительно пояснил: — Имея это, мы сможем отремонтировать путь в два-три часа, а если не хватит материала, разберем за час пять верст пути и устраним любое повреждение... Зато тем, кто пытался нам помешать, придется несладко!

Но полковник все не унимался:

— Мы пустим навстречу вам порожний состав!

— А глупее вы ничего не придумаете? — снова усмехнулся Пролыгин. — В лучшем случае состав этот, пущенный под уклон, я поймаю на себя, предотвратив крушение. В худшем же — перебью ось бронебойным снарядом и пущу состав под откос, а расчистка пути потребует часа два... Так что убирайтесь-ка с вашими угрозами, покуда не поздно! — И, считая разговор оконченным, повернулся к дежурному по станции: — Сообщите на Фаниполь, что бронепоезд трогается туда и чтобы там все было готово к приему...

Но Злобин не считал, что разговор окончен, поэтому крикнул Пролыгину:

— Погодите-ка, солдат! А по какому праву вы разговариваете с нами от имени всей команды? Не царские ведь времена, сейчас в армии демократия!

Пролыгин остановился, пораженно посмотрел на него и только воскликнул:

— Ишь ты!

— Вот тебе и «ишь ты»! — продолжал наседать на него Злобин. — Имеется ли на бронепоезде комитет? Мы хотим встретиться с ним... Мы хотим встретиться с представителями других партий, с социалистами-революционерами, социал-демократами, меньшевиками!

— С комитетом, говорите? С эсерами и меньшевиками?.. Ну что ж, пойдемте.

Сопровождаемый тремя офицерами, он направился к бронепоезду. Чуть позади от этой группы шагал начальник станции, всем своим видом подчеркивающий, что его хата с краю и занимать чью-либо сторону он не намерен.

Бронированная дверь и окно паровоза были открыты, оттуда на них смотрели Яша и Глонта. Председатель комитета, видимо, уже что-то учуял, так как глаза его были выжидательно и враждебно прищурены, но Глонта продолжал оставаться спокойным и равнодушным.

— Слезайте, товарищи! — крикнул им Пролыгин. — Эти господа желают поговорить с вами. — Он повернулся к Злобину: — Вон тот товарищ и есть председатель солдатского комитета поезда, а тот — один из членов эсеровской партии. — Он снова повернулся к Яше и Глонте: — Ну давайте, давайте сюда, чего вы...

Яша тяжело спрыгнул вниз и как-то боком, словно шел на кулачный бой, двинулся к группе офицеров. Глонта же, тоже спрыгнув, сделал два шага и остановился в нерешительности.

— Ну, чего им от нас нужно? — спросил Яша, подойдя к офицерам, но обращаясь к Пролыгину.

— Да вот, господа эти недовольны, что я от имени всех вас тут разговариваю, — с серьезным видом объяснил Пролыгин. — Требуют созвать комитет: авось, вы окажетесь сговорчивей, откажетесь идти на Минск...

— Вот именно, — сказал Злобин. — Выслушайте нас, обсудите все демократическим образом, а потом принимайте какое угодно решение.

— Ой не советую, господа хорошие, — повернулся к нему Яша. — Как бы эта демократия не вышла вам боком!

— Почему? — запальчиво спросил Злобин.

— Видите тот блиндированный вагон? — кивнул в сторону поезда Яша. — Там под замком сидят наши офицеры. Сидят по демократическому решению комитета и общего собрания команды за то, что отказались идти на Минск... Ну что хорошего, если мы соберем комитет, а он возьмет да решит: «Ах, и эти туда же? В кутузку их, контриков!» А? Ведь тогда ни я, ни товарищ Пролыгин ничего поделать не сможем, — демократия!.. Так что не лучше ли вам уйти от греха подальше? Для вашей же пользы...

Полковник Парамонов, поняв, что этот рябоватый солдат не шутит, начал тихонько отступать, но Злобин все еще не хотел сдаваться.

— А вы, товарищ? — обратился он к стоявшему чуть поодаль Глонте. — Вы эсер? Можете собрать членов нашей партии?

— Я?.. — Глонта растерянно заморгал закопченными ресницами, решительно не понимая, что нужно этому офицеру от него.

— Да, вы, — пододвинулся к нему Злобин. — Ведь мы с вами; единомышленники, боремся за одни и те же идеалы народной воли и свободы! И если они, — Злобин кивнул в сторону Пролыгина и Яши, — стакнувшись, действуют против нас, то и мы должны держаться друг друга, действовать сообща!

Теперь уже Глонта, испуганно вытаращив глаза, попятился назад. Он не столько понимал, сколько чувствовал из потока выспренних слов, что этот картинно-красивый и щегольски одетый офицер считает его «своим» и предлагает пойти против остальных — против Пролыгина, которым он восхищался, против Яши, против всей команды. И когда это стало ему совершенно ясно, его первоначальный испуг неожиданно перешел в гнев против столь чудовищного, противоестественного предложения. Задыхаясь от ярости, не умея, да и не желая найти иных слов, он выпустил в Злобина замысловатую матерную очередь, да такую длинную, что тот успел понять всю бессмысленность своей затеи и ретироваться раньше, чем Глонта выдохся.

Когда они втроем снова очутились в паровозной будке, Глонта, став спиной к старшим товарищам, воровато вытащил из нагрудного кармана какую-то бумажку и, скомкав, закинул подальше в глубь топки. И когда он с багровым от отблесков огня лицом следил, как горит бумажка, Пролыгин и Яша с улыбкой подмигнули друг другу и сразу сделали равнодушно-скучающие лица...

Пока на железной дороге происходили эти события, на фронте кое-что пошло не так, как планировалось сначала. И виной тому на этот раз была природа.

Да, немецкие войска собирались именно в этот день, 30 октября, атаковать Срубовские высоты, для чего подтянули на узком участке свыше трехсот орудий и подвезли свежие войска с Юго-Западного фроита. Однако для обеспечения полного успеха немецкое командование решило применить еще и газовую атаку. Между тем в ночь на 30 октября на фронтовой полосе внезапно подул сильный восточный ветер, который, конечно, должен был погнать газовое облако обратно, в сторону немецких войск.

Начальнику штаба Восточной группы немецких армий генералу фон Зауберцвейгу очень не хотелось отказываться от применения газов и тем самым ослаблять силу атаки своих войск, поэтому он попросил у командующего Восточной группой немецких армий Эйхгориа и начальника штаба Восточного фронта Гофмана разрешения перенести наступление на следующий день.

И атака была перенесена на 31 октября.

— Ну и ну, батенька! — говорил полковник Водарский, сверля колючим взглядом сидящего перед ним Евгеньева. — Вот уж не думал, не гадал, что ко мне будут ходить, как к оракулу дельфийскому, за подобными советами...

Когда позавчера вечером Евгеньев после мучительных размышлений решил, что должен отправиться к гренадерам и, если там случится «это», разделить с ними их судьбу, он еще не думал о встрече с полковником Водарским. Лишь вчера, прибыв в фольварк Фалясин, где размещался штаб корпуса, и увидев царившее там возбуждение в связи с открываемым на следующий день корпусным съездом, он вспомнил пересуды армейских штабников о Карсском полку и его странном старике командире, оставшемся с солдатами своего полка. И тогда-то он решил: «Вот с кем я могу поговорить об этом — не с большевиком Рогозинским, а с этим заслуженным офицером — о выборе пути в эти бурные дни».

И на следующее утро, 30 октября, он зашагал из Фалясина по грязной дороге в деревню Ятвезь, где находился штаб Карсского полка. Но когда он, дойдя туда и попросив Водарского принять и выслушать его, не очень вразумительно рассказал о своих сомнениях и попросил объяснить, как ему быть дальше, старик, похоже, даже возмутился. Прищурив маленькие глаза, он пристально посмотрел на этого летчика в забрызганном кожаном пальто и спросил подозрительно:

— Погодите-ка, милейший, а не потешаться ли вы пришли над стариком? Ведь признайтесь, у вас там, в штабе, поди, меня все считают придурком армейского масштаба, а?

— О вас там говорят разное, господин полковник, — ответил Евгеньев. — Но наиболее серьезные люди допускают, что вы сделали свой выбор на достаточно веском основании, хотя пока не совсем ясном для других...

— И вы пришли выведать у меня, каково оно? — насмешливо спросил Водарский.

— А что тут странного, господин полковник? — с отчаянием в голосе спросил Евгеньев. — Разве военная этика не обязывает старших офицеров помогать младшим советом даже во второстепенных вопросах? А тут вопрос не шуточный: оставаться ли верным присяге или нет?

— Оно конечно, — произнес Водарский, — но мне просто не верится, что у вас до сих пор не было возможности посоветоваться с кем-либо, сравнить разные взгляды и сделать выбор... Вы что, ни разу на митингах не бывали, что ли?

— А разве вы сделали свой выбор в результате посещения митингов? — не очень вежливо отпарировал Евгеньев.

— Я нет. Мне было достаточно одного разговора, чтобы я понял, где правда.

— Вероятно, это был очень важный разговор?

— О да, — хохотнул Водарский. — О вони!

— О... чем? — поразился Евгеньев.

— О вони. О запахе, который стоит в помещении, где спят солдаты... — Водарский, хитро прищурив глаза, поглядывал на Евгеньева, видимо ожидая вопросов, но так как тот недоверчиво молчал, он продолжал: — Слышали вы о таком генерале — Лукомском? (Евгеньев кивнул.) Ну да, после августовских событий он стал знаменитостью, так как оказался арестованным вместе с Корниловым и Деникиным и сидит в быховской тюрьме, недалеко от Могилева... Так вот, этот Лукомский — мой дальний родич, и разговор наш происходил после срыва июньского наступления и перед походом Корнилова на Питер. Мы встретились с генералом и довольно долго просидели за бутылкой вина... Вначале он говорил о том, что, мол, вот мы триста лет создавали и пестовали русскую армию, а теперь какие-то социалисты-революционеры, социал-демократы и прочие «политиканы» хотят отнять у нас ее и что мы не должны, не имеем права допустить этого... И пока разговор шел в этом общем плане, я был согласен с ним. Но вот он начал говорить о смертной казни, которую они, «корниловцы», требовали восстановить в армии, чтобы снова привести в послушание «отбившихся от рук солдат». И тогда у него вырвалась эта фраза: «Странное дело, я уже не могу выносить их расхристанного вида, их разглагольствований на митингах, даже их запаха, да, запаха... Мало ли мне раньше приходилось бывать с ними в одной казарме или землянке? Бывало, зайдешь ночью на дежурстве в помещение, где спят солдаты, — вонь стоит такая, что не продохнуть! Но ничего, поморщишься и уйдешь, понимая, что так и должно быть: здоровые люди, целый день шагают, бегают, роют окопы, стреляют, а пища грубая — вот и результат... А теперь я уже не могу выносить этого запаха, их запаха... Понимаешь?»

В это время постучали в дверь и в горницу хаты, где они сидели, вошел какой-то солдат. Он был огромного роста и из-за непропорционально короткой шеи напоминал снежную бабу, когда на один большой снежный шар кладут другой, поменьше, изображающий голову. Покосившись — только глазами — в сторону Евгеньева, солдат обратился к Водарскому:

— Господин полковник, обед для солдат готов, надо бы снять пробу...

Водарский сверкнул на него глазами.

— Во-первых, товарищ Захаркин, мы, кажется, условились на комитете, что ко мне будете обращаться не «господин», а «товарищ» полковник, почему же вы нарушаете порядок? Думаете, при постороннем офицере, — полковник кивнул на Евгеньева, — я буду чувствовать себя неловко, что солдат называет меня товарищем? Разве я не объяснял вам, что перед Полтавской битвой сам царь Петр обращался к солдатам со словом «товарищи»?

— Прощения просим, товарищ полковник, — смущенно пробормотал солдат.

— То-то оно... — удовлетворенно промолвил Водарский. — Ну а насчет пробы... поскольку ты сейчас замещаешь председателя комитета, то тоже имеешь право снимать ее. Сделай это, голубчик, тут у меня важный разговор с поручиком. А потом прикажи подать и нам поесть, гость наш, поди, изрядно проголодался, пока добирался сюда.

— Слушаюсь, товарищ полковник! — Захаркин сделал четкий поворот кругом и вышел.

Водарский минуту с теплой улыбкой смотрел ему вслед, потом обратился к Евгеньеву:

— Так на чем мы остановились?

— Вы рассказывали о генерале Лукомском. О его словах насчет... запаха солдат...

— Да-с... Так вот тут-то, милейший друг, на этой чепуховой, но конкретной детали, мои мысли впервые срикошетили и понеслись в новом направлении... Да, да, тут я впервые заметил, что речь-то идет уже не о «политиканах», а о солдатах, то есть о той армии, которую они хотят не отдавать «политиканам». И странно было не то, что они хотели восстановить смертную казнь на фронте, а то, что боевой генерал-фронтовик уже не мог выносить запаха солдат. Чем объяснить это? Конечно, не внезапным же обострением его обоняния, а какими-то иными причинами. «Какими?» — спрашивал я себя. И ответ был один-единственный: был солдат послушен — ему прощали и некультурную речь, и тяжелый дух в помещении, а стал непослушен — уже невозможно стало выносить его запаха... — Водарский посмотрел на Евгеньева и, словно угадывая его внутреннюю реакцию, усмехнулся: — Не слишком богатая мысль, скажете? Согласен. Но для начала и ее было достаточно, ибо родилась другая, нет, не во время этой беседы, а уже в следующие дни: «А почему солдаты стали непослушны? Только ли в том дело, что социалисты мутят им мозги? Разве мы, офицеры, ничего не сделали, чтобы солдаты отвернулись от нас, перестали верить нам?» И пошло, и пошло, милейший поручик... Я вспомнил японскую войну, вспомнил Мукден и Порт-Артур и должен был сознаться, что не русский солдат проиграл ту войну, а мы — командование, руководство страной... Впрочем, и эту войну тоже прокакали не солдаты, а руководство, офицеры. Мы вступили в войну технически совершенно неподготовленными, не имея ни достаточно оружия, ни боеприпасов, за что опять расплачивались — своими боками, своей кровью! — солдаты... Я знаю полковника по фамилии Федоров, изобретателя автоматической винтовки. Как-то он с болью в голосе рассказывал об одной своей беседе с самим царем. Полковник преподавал в Михайловском артиллерийском училище, и однажды во время занятия в аудиторию вошел царь в сопровождении свитских. Жестом велев продолжать урок, он сел рядом с юнкерами и стал слушать. А в перерыве подошел к Федорову и спросил: «Вы изобрели автоматическую винтовку?» — «Я, ваше величество», — ответил Федоров. «Я против ее применения в армии», — сказал царь. — «Разрешите узнать почему?» — «Для нее не хватит патронов!» — отрезал царь и зашагал к выходу... Понимаете ли вы это? Величайшая держава перед величайшей в истории войной не могла принять на вооружение новое совершенное оружие, так как не была способна обеспечить для него производство патронов в достаточном количестве! Впрочем, что я говорю вам, вы же летчик и в своей области, наверное, тоже знаете немало таких примеров нашей отсталости и неподготовленности к войне. На каких аэропланах вы летаете?

— На «фарманах», «нюпорах»...

— То есть на заграничных? А почему не на русских? Разве у нас нет ученых и инженеров, способных создать отечественные аппараты? Ну, ну, не мнитесь, говорите честно!

Евгеньев действительно медлил с ответом, чувствуя, что разговор принимает снова тот оборот, который принял полгода тому назад с другим человеком в поезде. Но уклониться от ответа он не мог, поэтому выдавил из себя:

— Есть, конечно. У нас имеется такой замечательный ученый, как профессор Жуковский, который открыл закон, определяющий величину подъемной силы крыла аэроплана, разработал вихревую теорию винта, определил наивыгоднейшие профили крыльев и лопастей винта. И конструкторы есть: Гаккель, Григорович, Сикорский, которые создали весьма неплохие образцы аппаратов. Но выпускаются эти аппараты в очень небольших количествах...

— Вот видите, опять то же самое... А солдаты видят, что во время боя над нашими позициями висят немецкие аэропланы, наблюдают, где у нас орудия, где скапливается пехота для атаки, и корректируют огонь своих батарей, громят наши войска. Видят и спрашивают: «А где же наши аэропланы, почему их нет или так мало?» А мы им что? «Цыц, не рассуждать, не ваше это собачье дело!» Да-с, поручик, мы давно показали, что своим неумелым, бездарным правлением только навлекаем неисчислимые беды и несчастья на их головы. Как мы должны были поступить по-честному? Или исправить свои ошибки, или отойти в сторону, не так ли? Но тут выясняется, что мы ничего исправлять не намерены и никуда отойти не хотим: «А вы, быдло, хамье, живите, как всегда жили, и никаких разговоров!» Нужно ли удивляться, что они тоже взбеленились и отвечают нам: «Ах так? Тогда мы вас в шею!» И тут-то у нас и начинает обостряться обоняние...

— Хорошо, господин полковник, — Евгеньев судорожно глотнул слюну, — они нас в шею, а дальше как? Кто будет командовать полками, дивизиями, армиями? Кто будет строить аэропланы? Они, солдаты?

— Думаете, не смогут? — насмешливо посмотрел на него Водарский. — Ну конечно же, ведь у нас есть образование, а у них нет! И мы считаем это даром, ниспосланным нам свыше и недоступным им, не желая признать, что мы просто лишили их возможности получить это образование... Но даже в этих условиях наше убеждение, поручик, просто самообман... И живое доказательство этому — наш Карсский полк, где вы сейчас находитесь. Он уже почти месяц как официально расформирован; командование армии и фронта не присылает нам ни приказов, ни распоряжений, снабжаемся мы почти подпольно, только благодаря поддержке новых комитетов остальных частей корпуса; ведь состав нашего полкового комитета и я вкупе с ними отданы под суд, а главное, почти все офицеры ушли из полка. По вашему суждению, так полк должен был давно распасться, разбежаться по домам, не так ли? А полк — вот он, весь здесь, исправно несет караульную службу, проводит строевые и стрелковые занятия, дисциплина отменная, и поддерживают ее ротные и командные комитеты. Более того, полк готов завтра же вступить в бой, если это понадобится, понимаете?

Водарский минуту шагал по комнате, которая, видимо, была ему и кабинетом, и спальней, потом продолжал:

— Образование... Навыки и знания... Я не хочу преуменьшать их значения, но мы забываем, что они в зерна уже имеются у представителей народа, — мы сами об этом позаботились... Да, они имеются у унтер-офицерского состава, который подбирается из опытных и дельных солдат, все время связан с солдатской массой и знает ее думы и чаяния. Что на унтер-офицерах и держится обучение и воспитание солдат во всех армиях мира — знает каждый грамотный офицер. Унтера отлично знают дисциплинарный и караульный уставы, знают материальную часть оружия, тактику наступательного и оборонительного боя для отдельного бойца и мелких подразделений. А это, батенька, в основе своей и есть то, что в более широком объеме знают офицеры и генералы. Поэтому толковый унтер может командовать и взводом, и ротой, и батальоном, а многие талантливые их представители смогут возглавить даже полки и дивизии... Ведь так же было и во время Французской революции, ведь многие маршалы Наполеона вышли именно из этой среды.

Итак, круг замкнулся, подумал Евгеньев. Все те же доводы, все те же примеры — об отставании нашей авиации, о Французской революции... Остается, чтобы этот полковник сказал еще и о моем долге — внести свою лепту в построение новой армии и нового общества. Но ведь тогда об этом говорил убежденный большевик, один из их вождей, а здесь я беседую с одним из полковников русской армии, отнюдь не большевиком. Что же это получается, а? Что же получается?..

А Водарский тем временем продолжал:

— Вот так-с, поручик. Если вы действительно пришли ко мне как к старшему коллеге и товарищу за советом, то вот вам мои сказ: сегодня правда на стороне солдат и каждый честный офицер, если он действительно заботится о благе родины, должен быть с солдатами и помогать им получше исправить то, что было испорчено нами. Тогда они скорее научатся командовать полками и дивизиями, строить аэропланы и управлять государством...

В это время в сенях послышался топот сапог и голоса людей, потом снова постучались, и вошел Захаркин с каким-то солдатом.

— Борщ и каша хороши, товарищ полковник, — доложил Захаркин. — Солдаты обедают, и мы вам тоже принесли поесть. Разрешите подать, пока борщ горячий?

— Ну что ж, давайте... — сказал Водарский. — А вы, поручик, если хотите вымыть руки, в сенях есть умывальник и полотенце.

Когда Евгеньев вернулся в горницу, на столе стояли два бачка с борщом и кашей и две тарелки; деревянные лежки и нарезанный толстыми ломтями хлеб лежали прямо на чистой скатерти. Захаркин сам налил в тарелки борща, поставил перед гостем и полковником, сказал вежливо: «Угощайтесь» — и направился к двери:

— Ты что, будешь находиться там? — спросил его Водарский.

— А как же, надо быть с солдатами. А вдруг недовольство какое... — ответил тот.

— Ну правильно. Спасибо тебе, иди.

Другой солдат тоже вышел в сени. Водарский, кивнув вслед ему, пояснил:

— В полку отменены денщики для оставшихся офицеров. Но мне лично разрешено иметь «адъютанта». Сапоги он мне не чистит, но полковой комитет обязал его оказывать мне помощь в сдаче белья в стирку, доставке пищи на дом, когда я не могу обедать с солдатами, и в других подобных мелочах, чтобы я «имел возможность уделять больше времени командованию полком»...

После этого они некоторое время молча ели.

— И вот вам еще тема для размышлений, — снова заговорил Водарский. — Этот солдат, Захаркин, — один из тех, кто вместе со мной приказами Временного правительства, ставки, командования фронта и армии были отданы под суд военного трибунала... Что ж, со своей точки зрения, они правы: и я, и полковой комитет, и весь полк отказались выполнить приказ правительства и командования о расформировании, — значит, мы мятежники и должны быть наказаны. И что же? Оказалось, что и правительство, и ставка, и командование фронта и армии бессильны осуществить свои приказы! — Водарский возмущенно фыркнул в усы. — Оказалось, что я, полковник Водарский, сильнее Керенского, сильнее Духонина, Балуева и других вышестоящих лиц, потому что за меня горой стоит не только мой полк, но весь Гренадерский корпус, вся армия, а за ними — нет реальной силы... Не жалкая ли это картина? И разве даже одного примера не достаточно, чтобы оправдать большевиков, которые на днях пинком вышвырнули вон это бессильное и беспомощное «правительство»? А вот их, большевиков, ни жалкими, ни беспомощными не назовешь! Да-с, сударь, я здесь имею дело с их рядовыми представителями и могу заверить вас, что даже они способны на бо-ольшие дела. А что сказать об этом Мясникове, сидящем в Минске? (Евгеньев чуть не поперхнулся, услышав эти слова.) Мне мои комитетчики дают читать его статьи, статьи других минских большевиков в их газете «Буревестник». И, читая, вижу, чувствую, что и Мясников, и его окружение — во! — Полковник сжал кулак, показывая и силу, и единство людей, о которых говорил. — И тогда я начинаю думать об их вождях, что сидят в Петербурге, в частности о Ленине... Не-ет, батенька, это вам не краснобай Керенский; этот знает, что надо делать и как надо делать. Этот не будет издавать приказы, которые заведомо не может выполнить, но уж если издаст — тогда держись! — Водарский помолчал минуту, потом добавил: — И раз я вам сказал столько, скажу и последнее: сдается мне, что у кормила державы нашей встает личность, достойнее которой не было со времен Петра Великого. И, как русский человек, хочу верить, что под его вождением Россия излечится от всех недугов дурного устройства жизни и займет подобающее место в мире...

День, начавшийся для Жданова с такой, в сущности, ничтожной неприятности, как сцена встречи казаков с большевиками-пехотинцами, продолжал приносить ему все новые и уже нешуточные неудачи.

Комиссар Второй армии Гродский так и не удосужился сообщить ему, что же творится на участке Гренадерского корпуса, начала ли эта проклятая немчура свое наступление и если нет, то почему.

Зато неожиданная весть о захвате большевиками бронепоезда и настойчивом продвижении его к Минску ввергла всех в панику. Она нагнала страху не только на начальников станций и военных комендантов, но и на главкома фронта и штабных офицеров, в результате чего ему, Жданову, так и не удалось уговорить их сейчас же начать военные действия в городе.

Вынужденный на время отказаться от своих планов в городе, Жданов решил направить все усилия на то, чтобы задержать продвижение бронепоезда к Минску. Но посланная навстречу поезду делегация в составе полковника Парамонова, председателя «комитета спасения» Колотухина и эсера Злобина вернулась со станции Негорелое ни с чем.

«Хам, хам, хам!» — орал, брызгая слюной, Колотухин, пока полковник Парамонов рассказывал в штабе о том, как Пролыгин презрительно высмеял все их предупреждения и угрозы и буквально прогнал со станции Негорелое. И теперь Колотухин и Злобин так же, как это делал утром Жданов, в исступлении выкрикивали: «Погоди же, наглец, попадешься нам!»

Но события этого дня вынуждали Жданова со страхом думать, что, пожалуй, произносить подобные угрозы имеет больше оснований именно этот солдат, который сейчас ломится со своим бронепоездом в Минск. И тогда его мысли вновь и вновь обращались к тому, кто руководил всеми этими страшными людьми, — к Мясникову.

Да, чем дальше, тем больше этот человек превращался для Жданова из политического противника в своего рода личного врага. С тех пор как Жданов оказался во главе сил, борющихся против развертывания большевистской революции на Западном фронте и в Белоруссии, он, затевая ту или иную акцию, первым делом думал: а как воспримет ее этот прапорщик со спокойными карими глазами, какие примет меры? И каждый шаг Мясникова или большевиков — в любой точке и в любой воинской части фронта — он воспринимал как удар, направленный прежде всего против него, против его воли, удар, рассчитанный на его, Жданова, капитуляцию.

Какие планы разгрома большевиков на фронте и в Минске лелеял он еще вчера! Был уверен, что уже сегодня сумеет разогнать Совет, арестовать Мясникова и его подручных, создать перелом и здесь, и повсюду... А на деле гренадеры сидят на фронте целы-невредимы и даже шлют сюда дерзкие телеграммы, бронепоезд движется на Минск, грозя всем расправой, а Мясников, чувствуя приближение помощи, чего доброго, возьмет да и сам перейдет к боевым действиям — нападет на штаб, арестует его, Жданова, разгромит «комитет спасения»...

А Мясников, не подозревая, что является предметом подобных размышлений, в это время чувствовал себя осужденным на самую адскую из казней, на которую только можно обречь руководителя, — на незнание обстановки...

Он все еще ждал нападения врага, потому что был уверен: оно должно быть, не может не быть! Не такие же глупцы этот Жданов или Балуев и Вальтер, думал он, чтобы не воспользоваться нашей слабостью и не попытаться разгромить раньше, чем подойдет подмога... Поэтому он сразу поверил анонимной записке, переданной каким-то казаком одному из патрульных 37-го полка. Поверил и по тревоге поднял все советские войска для отпора врагу, а на следующий день отправил Кривошеина в штаб — заявить протест.

И можно понять, какова был его радость, когда Кривошеий, вернувшись к полудню из штаба фронта, рассказал ему и остальным товарищам, как он, ожидая в приемной Балуева, пока адъютант доложит о нем, вдруг «по какому-то наитию» поднял трубку трезвонившего телефона и услышал голос члена армейского комитета Второй армии большевика Пролыгина, который успел только сообщить, что идет с бронепоездом на помощь Минску и сейчас находится в Негорелом.

— С бронепоездом? — взволнованно переспросил Мясников. — Значит, наши послали сюда бронепоезд?..

— Да, видно, так...

— Ну а ты знаешь, кто этот Пролыгин? Имя это я вроде где-то слышал...

— Да я его встречал раза два, и то мельком, — признался Кривошеий. — Помню, что он тоже гренадер, кажется из Екатеринославского полка, активный большевик... Но убей — не припомню его внешность.

И вдруг Мясников сам вспомнил: ах да, ведь именно эту фамилию назвала Изабелла Богдановна в тот вечер! Сказала, что Пролыгин и Марьин будут провожать ее до станции... Вот совпадение!

В тот же день, 30 октября, часа через два, в Минск вернулся Георгий Соловьев. Он устал, оброс, был весь в грязи, но настроение у него было приподнятое.

— Ну, товарищи, порядок! — радостно сообщил он членам военревкома. — Скоро сюда прибудет достаточно сил, чтобы поставить этих «спасителей революции» на место!

И рассказал о заседании военревкома Второй армии, о создании там Революционного штаба, о решении послать в Минск два полка пехоты, а также бронепоезд и отряд бронеавтомобилей.

— О бронепоезде мы уже имеем сведения, он в Негорелом, — сказал Ландер. — Звонил оттуда этот самый товарищ Пролыгин... Ну как он, справится?

— Я его лично тоже не знаю, — ответил Соловьев. — Но, как видно, Рогозинский и другие товарищи недаром так уверены в нем, — вон ведь допер же с бронепоездом до Негорелого! Стало быть, и сюда дойдет...

— Что ж, будем надеяться на это... — Мясников на минуту задумался, потом с виноватым видом произнес: — Я знаю, товарищ Соловьев, вы устали сверх меры и сейчас вам не мешало бы поспать хорошенько... Но нам надо все время быть в курсе событий на железной дороге, поэтому придется вам сейчас же отправиться на станцию и вместе с Голубевым и Четырбоком постараться добыть сведения о продвижении бронепоезда. Что же касается остальных частей, идущих сюда, то о них, конечно, больше нас будут знать в этом «Ноевом ковчеге», и Алибегов с Перпо сейчас должны любыми путями заставить Жданова и других проговориться, выболтать, как же обстоят дела с этими частями... — Он минуту подумал и вдруг обернулся к Кнорину: — А знаешь, чем мы будем заниматься с тобой тем временем? Будем готовить издание с 1 ноября нашего «Буревестника» под старым названием «Звезда»...

— Ты думаешь, это так важно сейчас? — удивился Ландер.

Но Кнорин уже понял, зачем Мясников задумал это,

— Правильно! — с воодушевлением воскликнул он. — Это очень важно именно сейчас. Ведь в свое время «Звезду» закрыл Керенский, а теперь, когда в этом «комитете спасения» все надеются на победу Керенского под Питером, мы этим шагом говорим: «Нету больше вашего Керенского и не будет! А вот «Звезда» возродилась и будет сиять еще ярче, чем прежде!»

Поскольку военные действия на фронте давно были приостановлены, многие штабные офицеры вызвали в Минск свои семьи, и теперь жили, как в доброе мирное время: утром отправлялись на службу, в обед приходили домой, по вечерам навещали друзей, играли в карты, пили водку или чай из самовара, попутно обсуждая политичен ские события в городе и стране.

Привез в Минск свою семью и Жданов. И сегодня утром, когда он уезжал в штаб, жена его, крупная, большеглазая блондинка, уже знала, что он полон надежд и энергии. Она слепо обожала мужа, считала его выдающимся человеком, а в эти последние дни прониклась верой в то, что именно на его плечи история возложила великую миссию спасения России от грозящей гибели... Но в обед Жданов приехал домой молчаливый и мрачный, время от времени бормоча проклятия и угрозы.

— Что случилось, Беня? — робко спросила жена. Жданов сперва ответил: «Ничего особенного», потом отрывочно и не очень связно все же рассказал ей о провале планов наступления на большевиков, о бронепоезде, идущем к Минску, о трусливом поведении главкома и других штабных офицеров и о нахальстве большевиков, которые, несмотря на свою малочисленность, ведут себя крайне вызывающе, и что не будет ничего удивительного, если они сами перейдут здесь в наступление и начнут арестовывать членов «комитета спасения» и командование фронта...

Через некоторое время из штаба фронта позвонил адъютант главкома и сообщил, что из Второй армии пришла депеша в ответ на запрос, сделанный Ждановым после возвращения Колотухина и Злобина из Негорелого.

— Пришлите немедленно депешу ко мне домой! — с тревогой в голосе приказал Жданов.

Положив трубку, он минуту смотрел в одну точку, раздумывая над этим сообщением, затем сам позвонил на квартиру к Колотухину.

— Вы знаете, что этот тип с бронепоезда не врал нам? Они действительно направили сюда кроме бронепоезда еще два пехотных полка и отряд бронеавтомобилей... Что будем делать?

— Все зависит от того, знают ли Мясников и другие об этом, — ответил Колотухин. — И если знают, то намерены ли ждать, пока эти силы подойдут, или начнут действовать раньше?

Жданов молчал, двигая желваками. А Колотухин продолжал развивать свою мысль:

— Вся наша беда в том, что мы об их планах ничего не знаем, а о каждом нашем шаге они узнают тотчас же... Впрочем, быть может, нам удастся заставить проговориться этих, Алибегова и Перно?

— Гм... Едва ли, — промычал Жданов.

— Ну каким-нибудь образом спровоцировать, чтобы они раскрыли свои карты. В конце концов, это ведь единственные большевики, с которыми мы общаемся, стало быть, кроме них, мы ни у кого больше не узнаем ничего...

— Да, это правда, — согласился Жданов. — Давайте скорей собирайте экстренное заседание. Я сейчас же приду туда...

* * *

— По достоверным сведениям, имеющимся у нас, так называемый военно-революционный комитет, который должен был прекратить свое существование еще третьего дня, не только не распущен, но и разослал в армии фронта своих представителей, — спокойным, почти торжественным тоном говорил Колотухин. — И я хотел бы задать вопрос уважаемым коллегам, представителям Минского Совета: не будут ли они добры сообщить Комитету спасения революции цель поездки этих лиц в армию?

Срочный созыв «комитета спасения» в целом обрадовал Алибегова и Перно, так как только там они могли каким-либо образом выяснить, знают ли эсеро-меньшевики о приближении помощи Минскому Совету и что намерены предпринять. Но теперь этот неожиданно вежливый тон, это церемонное «уважаемые коллеги» озадачили большевистских представителей. Что бы это значило? Тут что-то не то.

— Насчет того, что военно-революционный комитет якобы должен был прекратить свое существование, — начал Алибегов, — здесь, уважаемый коллега, представитель партии меньшевиков несколько путает... Такое предложение было сделано, но Минский Совет не согласился с ним, поэтому вопрос так и остался открытым. Что же касается отправки каких-то представителей в армии, то мы просим уважаемого коллегу Колотухина уточнить, кого именно он имеет в виду. Нам об этом ничего не известно.

Колотухин понимал, что, подражая его тону и манере выражаться, Алибегов, в сущности, высмеивал его, но, сдерживая раздражение, сказал все еще спокойно:

— Речь идет о Щукине, Фомине, Соловьеве и других членах этого военно-революционного комитета.

Поскольку Соловьев уже вернулся в Минск, то Алибе-гову представлялась возможность сразу перейти в контрнаступление:

— Вот и снова выясняется, что вы находитесь в полном заблуждении, коллега. Не далее как час назад я видел собственными глазами Георгия С