Глава 2. Ближе к выходу мне приходится протолкнуться через людей, которые заходят в клуб

Ближе к выходу мне приходится протолкнуться через людей, которые заходят в клуб. Я выбегаю на улицу, заметив косой взгляд охранника. Слышу голос Нейта, когда подбегаю к краю дороги:

- Алекс, куда ты собралась? Давай вызовем такси и отвезём тебя в больницу. Я не смогу отвезти тебя, - он указывает на свой чёрный байк, припаркованный в стороне. - Я выпил.

И я тоже. Поэтому ветер кажется таким освежающим? Но это ни черта не помогает прояснить мысли. Я чувствую себя униженной. Я хотела просто развлечься, но сейчас мне даже стыдно смотреть в глаза другу. Я оборачиваюсь обратно к дороге и выставляю большой палец вперёд, в надежде поймать такси.

- Алекс, что ты делаешь? - выдыхает Нейт, подойдя ко мне почти вплотную.

- Я хочу вернуться в капмус, - отвечаю я ему, с облегчением понимая, что мне всё же удалось остановить машину.

Жёлтый цвет автомобиля кажется слишком ярким. Я, прикрыв глаза, прыгаю внутрь салона и намереваюсь закрыть дверь, но Нейт её держит, не давая мне сделать этого.

- Пожалуйста, поезжай домой, - прошу я спокойно, хотя мне хочется зареветь, заплакать.

Я в жизни никогда не чувствовала себя так паршиво. Телефон в моих руках звонит, и Нейт обращает внимание на это. Пользуясь его отвлечённостью, закрываю дверь машины и называю водителю нужный адрес.

Звонит Мелисса. Я отклоняю вызов.

Я не в том состоянии, чтобы сейчас разбираться с ней. Я пережила ужасную ночь, подверглась физическому насилию со стороны диких фанаток, но сейчас меня беспокоит совсем другое. Черт! Это и есть ее «самый лучший» брат?? Серьезно, Алекс?? Не будь такой дурой. Ты даже не знаешь его. Перестань думать об этом. Он типичный самовлюбленный парень. Нет! Он мог бы хотя бы немного проявить уважения! По щеке скатывается одинокая слеза. Я яростно вытираю лицо тыльной стороной ладони. Водитель то и дело поглядывает в зеркало заднего вида. Отлично! Я умудрилась и здесь устроить представление. Я не буду плакать! Я сильнее этого!

- С вами все в порядке?

Я вздрагиваю от неожиданности. Мужчина за рулем смотрит на меня, пока мы стоим на светофоре. Его голос с хрипотцой отдаётся в ушах. Почему он до сих пор смотрит на меня? Это начинает меня беспокоить.

- Вам помощь нужна? - снова спрашивает он.

Черт! Он смотрит, потому что я так и не ответила ему.

- Извините…то есть, - я откашливаюсь. - Спасибо, всё в порядке.

Мужчина слегка качнул головой в знак понимания. Ещё один поворот, и я буду дома. В безопасности.

Я поворачиваю ключ в замке и прохожу в маленькую комнату общежития. Даже не представляю, как я преодолела три лестничных пролёта, потому что у меня совершенно нет сил ни на что. Сегодняшний инцидент, кажется, должен был встряхнуть меня хорошенько, но вместо этого я чувствую лишь боль в спине, руках и ужасно хочу в душ. Я тихо кладу сумку на тумбочку и раздеваюсь. Я делаю всё аккуратно, чтобы не разбудить свою соседку по комнате. Мы с Дейзи дружим уже больше года. Сначала это было общение от безысходности: мы не могли игнорировать друг друга, не могли избегать, ведь поселили нас в одной комнате. Я ворчала на неё из-за того, что она приводила парней и трахалась с ними, в то время как я не могла прийти спокойно домой и поспать. С утра мне нужно было отправляться на занятия, но её это не волновало, потому что на колледж ей было почти что наплевать. Но в последние полгода Дейзи взялась за голову, я подтянула её по некоторым предметам и сама того не заметила, как мы начали хорошо общаться. И сейчас в этом городе она одна из немногих, кто мне близок.

Я потянулась за халатом, висевшим в шкафу, но мой взгляд прикован к зеркалу. Что? Ох, чёрт побери. От удивления зрачки увеличились. Вдоль моей шеи тянется свежая царапина. Присмотревшись лучше, я оглядываю себя с головы до ног. Волосы в полном беспорядке, на левой руке темные синяки, правая выглядит лучше. Представляю, в каком состоянии спина и хочется выть.

Душевая комната у нас одна на этаж, и я к этому уже привыкла. Но я скучаю по родному дому в Хантсвилле, где у меня была собственная ванная. Я давно не принимала ванну, и мне этого жуть как хочется. Но я мирно становлюсь под горячие струи, которые беспощадно обжигают повреждённую кожу. Боль становится сильнее, но я в силах её вытерпеть; я в силах с ней справиться.

Вода вскоре становится тёплой, а через три минуты и вовсе холодной. Я поворачиваю кран и обматываюсь полотенцем, отодвигаю занавеску душа и ступаю на силиконовый ковёр. Дрожь распространяется по всему телу, пока я быстро бегу в комнату. Когда я захожу внутрь, то вижу, что Дейзи так же безмятежно спит. Наспех высушив тело полотенцем, я надеваю пижаму и залезаю под тёплое одеяло.

Слёзы душат меня. Обидно, что этот Харви мне понравился. Обидно, что я оказалась такой же впечатлительной, как и остальные девчонки сегодня в клубе, сохнущие по нему. Обидно, что он так отнёсся ко мне. Я знаю, я для него никто, но он сделал мне больно. Мне так неприятно, потому что я не могу выкинуть его из головы.

С этими мыслями я засыпаю, лишь надеясь, что завтра я не буду ощущать себя, как кусок мяса.

***

В колледже, прижав учебники к груди, я присаживаюсь на подоконник. Рядом останавливается парень, болтающий по телефону. Он не замечает меня. Это мне на руку. Я люблю побыть в одиночестве, даже находясь среди людей. Мимо проходят студенты, лица которых мне неизвестны. Среди толпы я замечаю девушку с длинными волосами, выкрашенными в цвет красного дерева. Её броский внешний вид бросается в глаза, и это заставляет меня присмотреться к ней. Неуверенная походка, испуганные глаза, бегающие в разные стороны. Она мне напоминает…

- Какого хрена, Алекс?

Я подпрыгиваю на месте. Передо мной стоит " разъяренный бык" в лице Мелиссы Томпсон. Ее пепельно-голубые глаза кидают в меня невидимые искры.

- Горячая штучка, - подал голос, стоящий рядом со мной парень.

Одновременно с Мел я поворачиваю голову в его сторону. Брюнет жадно разглядывает мою подругу. И я его понимаю. Несмотря на невысокий рост, Мелисса очень красивая. Ярко выкрашенные волосы, белая чистая кожа, лисий вырез глаз, миниатюрный носик. И, кстати, она совершенно не похожа на своего придурка брата.

- Поцелуй меня в зад, - выплевывает она.

Изогнув бровь, парень уставился на нее, словно не понимая услышанного. Эврика! Он изменился в лице.

- Полегче, детка, - говорит он.

Мел повернулась к нему спиной и показала средний палец, заведя руку назад.

Черт! Эта девчонка действительно горячая штучка! Она смотрит на меня выжидающе. Я не знаю, что ей сказать, поэтому просто здороваюсь:

- Привет…

- И всё? Это всё, что ты можешь мне сказать? - в её голосе слышится отчаяние. Она нервно протирает лоб. Как ей удаётся за считанные секунды измениться? - Почему ты не брала трубку? Гребанных два дня я пыталась до тебя дозвониться, отыскать здесь, но ты будто сквозь землю провалилась.

- Остановись, - перебиваю я ее.

- Остановиться? Это говоришь мне ты. Черт, Алекс! Ладно, я виновата перед тобой, но причём тут Нейт? - спросила она с вызовом, разводя руки в стороны.

Нейт. Мой верный друг. Я оставила его два дня назад возле клуба «Красная машина». Я не объяснила ему ничего. Я даже не перезвонила. Я не должна была так поступать.

- Хорошо, - я убираю волосы со лба и придерживаю их рукой на затылке, пытаясь собраться с мыслями. - Я виновата перед Нейтом. Я извинюсь. И извиняюсь перед тобой, Мел. Просто…знаешь, что?

Вся моя проклятая выдержка даёт сбой. Мой контроль летит ко всем чертям. И мне плевать, что мы с Мел находимся в коридоре университета. Я всё равно скажу, что собиралась.

- Что? - Мелисса упирает руки в бока, вскидывая воинственно подбородок.

- Ты мне столько рассказывала про своего чудного талантливого брата, который просто «замечательный»! - я швыряю учебники на подоконник и изображаю пальцами кавычки. - А на деле оказалось, что он самый настоящий мудак! Уж прости, можешь обижаться на меня, но я чувствовала себя ужасно униженной в тот день. Я плакала, пыталась прийти в себя. И, чёрт возьми, мне было больно! И если ты обидишься… - я вздыхаю и отпускаю волосы. - Не знаю я, в общем… Меня это просто бесит! И бесит твой брат!

После моей пылкой речи я тяжело дышу, а морщины, покрывающие лоб Мелиссы, разглаживаются. Она моргает достаточно часто и сморит то на меня, то в сторону. Я и сама заметила, что студенты обращают на нас внимание. Мел поджимает губы, оставаясь неизменно в той же позе, что и две минуты назад. Я вижу, как смешинки пляшут в её глазах, и меня это реально злит. Я собираюсь сказать ей это, но у неё вырывается вдруг вздох, похожий больше на смех, и она спешит прикрыть рот рукой. Я вижу, как она пытается смотреть на меня серьёзно, но у неё не выходит. Отлично, моя подруга надо мной глумится!

- Ой, прости. Я не… - она разрывается в судорогах хохота, больше похожего на хрюканье. Согнувшись пополам, Мел пытается успокоиться и, выровнявшись, она вытирает уголки глаз. - Прости, я, правда, не хотела, - говорит она, ласково улыбаясь. - Я не ожидала этого.

- Не ожидала чего? - Я свожу брови вместе. - Ты что, издеваешься надо мной?

- Нет, что ты! Во-первых, ты не виновата передо мной. Только перед Нейтом. Во-вторых… - она обрывает себя на полуслове, пронизывая меня взглядом. Я не хочу на неё смотреть. Сейчас я думаю о том, когда они успели с Нейтом подружиться и ополчиться против меня. - Тебя задело поведение моего брата больше, чем нападение сумасшедших фанаток?

Я совершенно не думаю о Харви. Нет, конечно, не думаю. Не думаю. Он мне безразличен. Он просто козёл. И в нём нет ничего привлекательного. Ну, да, у него есть татуировки, и меня, возможно, это привлекает, но это всё! Больше ничего! Он абсолютно не красив!

Пока я убеждаю себя в этом, Мелисса внимательно следит за мной, за выражением моего лица, наверное, стараясь понять ход моих мыслей.

- Нет, - говорю я достаточно безразличным тоном. Я откашливаюсь и хватаю вновь свои учебники. - Конечно, нет. Просто он поступил ужасно! - я повышаю голос.

Я поворачиваюсь, чтобы пройти в нужную аудиторию, и Мелисса, как я и ожидала, идёт за мной.

- Знаешь, меня поразило, что человек может быть таким… - я подбираю подходящее слово в уме. - … Бесчеловечным.

Она в ответ лишь косится на меня и фыркает.

- Это же Харви, Алекс. У него плохой характер, но он хороший человек, - уверяет она меня, и я закатываю глаза. - Я серьёзно. Он перебрал в вечер выступления. И, может быть, был взволнован новостью, которую ему сообщил наш продюсер, владелец «Красной машины».

Мы останавливаемся. Я веду плечами.

- Что за новость? Клуб закрывается?

Мел смеётся заразительно и кладёт по-дружески ладонь мне на плечо.

- Ох, Господи, нет! Я же говорила тебе, что мы собираемся снимать клип на одну из наших песен? - спрашивает Мел с блеском в глазах.

- Нет, - я растерянно гляжу на неё и хлопаю ресницами. - Чёрт! Это шикарная новость! - я тянусь, чтобы обнять её, и она обнимает меня ещё крепче.

Клянусь, если бы не мои учебники, она бы меня задушила в объятиях.

- Даа-а, - протягивает Мел немного неуверенно.

Кажется, что-то не так.

- Мы должны были снять его в декабре, но наш продюсер перенёс дату съёмок, и буквально через два дня операторы со своими камерами станут ворчать над тем, что я отнюдь не фотогенична.

Её смех в этот раз получается каким-то вялым. Я решаю подбодрить подругу.

- Чушь какая, - фыркаю я, приподняв артистично бровь. - Ты красавица!

Мел с полминуты смотрит на меня. Она напряжена. Может это из-за волнения? Ведь это будет их первый музыкальный клип. Я очень рада за подругу и Джефа, клавишника группы. Но никак не за Харви. Его высокомерию не будет предела. Мелисса тяжело вздыхает.

- Ладно, - говорит она. - Нет смысла тянуть с этим.

- В чем дело? - спросила я.

- Алекс, - начинает она, протирая руки об темные джинсы. - Я хочу, чтобы ты снялась в нашем клипе.

- Ч-чтоо? - заикаясь, спрашиваю я.

Это удар ниже пояса. После случившегося она хочет, чтобы я снова столкнулась с ее братом? Никогда! Этого не будет! Я не стану этого делать.

- Я знаю. Ты разочарована в нас, - она опускает глаза, явно стыдясь за своего брата, но, подняв их вновь, я вижу, что она решительно настроена. - Пойми меня правильно: мы уже давно ищем подходящую девушку и всё безрезультатно, а времени у нас мало.

- Чем я могу помочь? Я никогда нигде не снималась и не планировала.

Она лучезарно улыбается и говорит:

- Да ладно тебе, всё будет нормально. Ты идеально подходишь под образ, который вырисовал в своей голове режиссёр. Умоляю, не отказывайся!

Мелисса складывает ладони, как для молитвы. С её губ не сходит ухмылочка.

- Пожалуйста, - продолжает она. - Хотя бы приди на пробы.

- Я ещё и должна буду доказывать, что я достаточно хороша для них?! - возмущаюсь я, махнув свободной рукой в воздухе. – Ну, уж нет, Мел. Нет!

Я захожу в аудиторию, сажусь на своё обычное место и собираюсь спокойно ждать нашего преподавателя по Истории Культур. Но не тут-то было. Мелисса подсаживается ко мне, хотя она не должна находиться здесь - у неё другой профиль.

- Не отказывайся, - не унимается подруга. - Где ты ещё заработаешь за два дня триста баксов?

- Скооолькооо? - растягиваю я, открывая и закрывая рот, не зная, что еще добавить.

Я не верю своим ушам. Триста баксов?? За два дня с этим придурком Харви? Звучит заманчиво, учитывая мое положение. Но, что я должна буду делать? Как я вообще буду смотреть на него? Стоп! О чем я вообще говорю? Знал ли он, что Мелисса пригласит меня на кастинг? Я прищуриваюсь, разглядывая подругу. Видимо, её это забавляет. С ухмылкой на лице, она рассматривает свои ногти, изредка кидая на меня косые взгляды.

- Он знает? - спрашиваю я.

- Кто? Харви? Конечно! - заверяет она. - Он не против.

Слишком уже легкомысленно звучит её голос, и мне кажется это странным, но сумма в триста долларов уже затуманила мне разум.

- Эмм... я... не знаю, ты, конечно, смогла меня завлечь, но я сомневаюсь, - бурчу я, грызя ручку.

- Приходи завтра вечером к семи в клуб, - не обращая внимания на мои сомнения, говорит Мелисса и встаёт.

- Но…

- Не опаздывай! - выкрикивает она через плечо, сбегая вниз по лестнице.

В дверях она сталкивается с профессором, извиняется и уходит прочь. У меня не оставалось сил спорить с ней, да мне и не хотелось этого.

С ума сойти! Триста баксов!

***

Предубеждения подкрадываются в мою голову. Я не знаю, как поступить. Это хорошая возможность, и грех этим не воспользоваться, но с другой стороны, я боюсь. Нет. Я не боюсь Харви! Хотя, и его тоже! Черт! Да, я его в первую очередь боюсь. Собираясь сюда, я была уверена в себе. Но вот я здесь уже как полчаса, и мне не хватает смелости зайти. Что меня там ждет? Понравлюсь ли я им? Выберут ли меня? Не будь такой трусливой, Алекс! И, к тому же, не нужно бояться Харви, он обо мне знает и одобряет выбор сестры. Она так сказала, по крайней мере.

Этот клуб ждёт гостей только с десяти часов вечера, поэтому мне нужно позвонить Мелиссе, чтобы она встретила меня, открыв дверь. Я достаю телефон, и мой взгляд тут же падает на время - 18.45. Несколько секунд я поражённо смотрю на дисплей смартфона, а потом меня отпускает. Я пришла на пятнадцать минут раньше… Это название их группы. Это, должно быть, знак? Господи, пусть это будет знак. Мне очень нужны эти деньги сейчас. Я потратила все свои сбережения летом на экскурсию в Лос-Анджелес, и теперь я, практически, без копейки, если не считать помощь родителей, но они помогают лишь с карманными расходами.

Я нахожу Мел в списке контактов и нажимаю на кнопку вызова. Она берёт трубку после первого же гудка и щебечет тонким голоском:

- Ты уже там, Алекс? Я бегу открывать.

Наверное, она, и правда, бежала, потому что через минуту, даже меньше, Мелисса держит дверь открытой, впуская меня.

В прошлый раз, когда я заходила в этот коридор, музыка громко играла, а свет от прожекторов слепил. Сейчас же темнота заставляет меня сощуриться, но спустя всего пару секунд мои глаза привыкают к ней.

Мы проходим в центральный зал. Я смотрю наверх, на втором этаже все кабинки закрыты. А около меня расставлены стулья. Мелисса треплет меня по плечу и указывает на сцену, где в прошлый раз они выступали.

- Взбирайся по лестнице. Сейчас подойдут Коул и Патрик.

Я удивлённо изгибаю бровь, а Мелисса, рассмеявшись, объясняет:

- Коул - режиссёр, а Патрик - наш продюсер, а так же хозяин этого заведения. Не пугайся.

Я слабо улыбаюсь ей, отмечая, какая она милая, но вся моя решительность разлетается на осколки, когда коричневая дверь в углу открывается и оттуда выходит потягивающийся Харви. Его руки подняты кверху, а льняная рубашка обнажает торс, и я не могу игнорировать это. Потом он выпрямляется, и я, наконец, обращаю внимание, что его волосы в этот раз распущены. Они у него немного ниже плеч, русого цвета. Они, чёрт подери, выглядят шелковистыми и ухоженными. И в этот раз Харви выглядит намного лучше, чем тогда, во время концерта.

Он встречается со мной глазами. И первые несколько секунд мне кажется, что он рад видеть меня. Я рисую в голове картинку, как он извиняется за свое хамское поведение. Но увидев, как сильно он сжимает кулаки, я понимаю: я влипла.

- Мелисса! - рявкает он.

Услышав его голос, она вскакивает со стула, не успев толком сесть на него. Складывается ощущение, что она только что его заметила. Меня пронизывает дрожь. Парень, что стоит напротив меня, совсем не похож на того парня с концерта. Этот полон ярости и гнева. Его грудь сильно поднимается и отпускается. Я не знаю, что мне делать. Стоять или бежать? Я не готова сражаться с ним.

- Какого хрена она тут делает? - он выплевывает каждое слово так, словно это ему причиняют боль.

Но что, черт возьми, такого я сделала, что он себя так ведет? Я чувствую, как краснею до кончиков волос. Ярость во мне вскипает.

- Мелисса! - громко говорю я.

Брат и сестра поворачиваются в мою сторону. Мел выглядит так, будто ее проехал автобус. Но автобус только выезжает…

- Я…я… - заикается она.

- Что ты?! - одновременно говорим мы с Харви.

Он смотрит на меня со злостью. В его зеленых глазах пылает пожар.

- Знаете, что? - говорит Мелисса. - А не пойти ли вам к черту?

Оу. Отлично! Заварила кашу, а теперь включаешь задний? Не выйдет!

- Ты, - она указывает на своего брата, - позволил мне самой выбирать. Ты сказал, что не станешь в это лезть. Что тебя это вообще не интересует. Так вот, смотри! - сейчас она направила указательный палец на меня. - Это и есть мой выбор.

Я зарываюсь пальцами обеих рук себе в волосы.

- Почему ты солгала мне, что твой брат в курсе о твоём выборе? - почти, что ною я.

- В курсе? Что, прости? - Харви смотрит на свою сестру и присаживается на один из стульев в зале.

Он закидывает ногу на ногу и говорит:

- Очень интересно.

Я чувствую себя героиней дешёвого французского кино. Мне не нравится быть здесь. Я не успеваю даже подумать об этом, потому что, кажется, через задний вход в зал проходят двое взрослых людей. У одного лицо гладковыбритое, у другого же - борода. Они держат в руках по бумажному стаканчику. Вкусный аромат кофе заставляет меня сглотнуть. По всей видимости, это и есть Коул и Патрик, но я не знаю, кто из них кто.

- Добрый вечер, - говорит мужчина с бородой.

Он выглядит значительно старше другого мужчины. Харви кладёт свою длинную руку на спинку соседнего стула. Его взгляд, как ни странно, прикован ко мне. От этого по моему телу пробегает дрожь. Она не такая, какую я чувствую обычно, если мне холодно или страшно. Это какая-то странная дрожь, и у меня разливается тепло внизу живота. Почему он не сводит с меня глаз? Это напрягает.

- Привет, - говорю я как раз тогда, когда из той же двери, что вышел Харви, выходит второй солист группы.

Мм... Забыла, как его зовут. Джеф?

- О, привет! - радостно улыбается он мне и губами приникает к горлышку бутылки с водой.

- Привет, - повторяю я.

- Ты снова здесь, - констатирует он факт, улыбаясь широко.

- Представь себе! - язвит Харви.

Я хочу стукнуть его голову об стену. Он меня бесит!

Мелисса поднимается по ступеням и становится рядом со мной. Она обнимает меня одной рукой, другой жестикулирует.

- Все в сборе, и я, пожалуй, начну, - произносит она, взглядом моля меня не портить ничего.

Я никогда не могу ей отказать.

- Эта девушка - её зовут Алекс, - я подумала, что она идеальный кандидат на героиню нашего будущего клипа, - пропела весело Мел, оглядывая всех собравшихся, но её взгляд задерживается на Коуле и Патрике (это всё ещё под вопросом).

- Она мне нравится, - говорит Коул спустя, кажется, целую вечность, отпивая от своего кофе. - У нас мало времени, съёмки через три дня, выбирать особо не приходится.

Он говорит это, глядя на мужчину с бородой на лице. Я ощущаю себя немного неполноценной после его слов. «Выбирать особо не приходится». Конечно, я не королева красоты, но я всегда считала себя симпатичной.

Патрик опускает уголки губ и пожимает плечами:

- Если устраивает сумма, - говорит он, и мне кажется, что так несерьёзно он относится к первому клипу группы, именно потому, что он первый, да и проект не так популярен, - то почему бы и нет? Устраивает ведь?

Он кивает своим стаканчиком в мою сторону. Да кого хоть не устроила бы?!

- Да, конечно. - Я свечусь я от радости.

И тут Харви тоже не мог промолчать:

- Другие девушки отказывались от роли, узнав, сколько мы им заплатим, потому что они стоят больше.

Он идёт через весь зал и поворачивает за угол, а внутри у меня всё кипит и слёзы на глаза наворачиваются. Но Мелисса крепче обнимает меня, а Джеф, который сидит на краю сцены, обращается ко мне:

- Не принимай близко к сердцу. Харви - тот ещё засранец!

- Да, не буду спорить, - вздыхает тяжело Мелисса.

Это успокаивает меня лишь чуть-чуть.

Голос гладковыбритого мужчины вырывает меня из горьких раздумий:

- Надеюсь, ты со своей ролью справишься.