Демон ночи повёл меня вглубь леса, откуда доносился заманчивый аромат.

Чувствуешь этот запах? – спросил он и я кивнула. – Это охотник остановился неподалёку на ночлег. Думаю нам пора его навестить.

Ивон двинулся дальше, а я за ним, думая, что он собирается просто отнять добычу у этого человека. Но чем ближе мы подбирались к охотнику, чем дольше я вдыхала аромат его крови, тем больше во мне росло желание попробовать на вкус именно его. Поначалу я боролась с этими побуждениями, но вот передо мной предстал шалаш охотника и во мне не осталось никаких противоречий и только одно желание… Убить!

Я резко открыла глаза. Рот был наполнен слюной, будто я уже склоняюсь над вожделенной добычей.

Так, во-первых, надо успокоиться. Людей кушать нельзя – это твоё правило номер один! Ты не потерявший себя оборотень, живущий только ради собственного желудка. Ты разумное существо, волк-человек, хитрый и опасный. Не бестолковое животное, жрущее всё подряд. Успокоилась. Вот и хорошо – умница!

После таково вот самовнушения я, наконец, поднялась с кровати. Ну, точнее приняла полусидящие положение и отыскала взглядом старенькие часы, притаившиеся на полке среди книг.

- Ого! Уже десять! - я чуть не свалилась с кровать от удивления. – Ничего себя разоспалась!

Вообще-то я обычно просыпаюсь часов в семь - восемь, но проснуться в десять – это нонсенс.

Вскочив с постели, я быстро оделась и поскакала в ванну. Старенька дверь, в ней, жалобно скрипнула, когда я слишком резко открыла её. Холодная вода привела меня в чувство и помогла стряхнуть остатки воспоминаний.

После ванны я отправилась на кухню, где всегда было что-нибудь вкусненькое. Настасья Петровна наотрез отказалась подпускать меня к её плите, и она готовила одна на двоих.

Готовить – была единственная её страсть, а кухня единственное место, где царил идеальный порядок. И как не странно, холодильник, плита, различные приспособления для выпечки и нарезки, и даже микроволновка, были совсем новыми. И это не учитывая того что у бабушки почти не осталось живых родственников, а те кто остались - жили очень далеко. Казалось, что это милая старушка откладывала деньги не на похороны, как все, а на новое приобретение для своего хобби.

К моему приходу на столе меня уже поджидала чашка горячего чая и свежие пирожки разными начинками.

- Доброе утро Настасья Петровна, – приветствовала я готовящую обед хозяйку квартиры.

- Доброе утро, Анюта. Что-то ты сегодня разоспалась. Вчера вон раньше меня подскочила.

- Да, разморило чуток, – отмахнулась я и взяла ещё не остывший пирожок с картошкой. Выпечка, как и вчера потрясающая.

- Когда ты собираешься начать убираться? – с волнением спросила старушка.

-Ох, – вздохнула я и прикинула планы на день, – думаю сегодня вечером. После завтрака я пойду искать работу, чтобы поднакопить денег для дальнейшего путешествия.

Я лихо впаривала всем, что осуществляю мечту детства - обойти весь мир. Мне охотно верили, хоть и считали сумасшедшей.

- А может, приостановишься пока с путешествиями? Почему бы тебе не остаться в нашем городке? Пожила бы пока у меня, а потом свою квартиру приобрела. А может и свою любовь здесь нашла бы, – как бы просто так спросила Настасья Петровна.

Сейчас она мне очень напомнила мою собственную бабушку. Мне было одиннадцать, она уже все разговоры со мной сводила к свадьбе. Тут, похоже, та же ботва. Но, пожалуй, единственное правило, которое я вывела после жизни с Ивоном - «Не влюбляйся и будешь неуязвим». Это было единственной правдой в моей тогдашней жизни. Любовь привязывает нас и делает очень уязвимыми.

Но, однако, короткий ответ: «Я не могу остаться» не мог ничего объяснить. Хотя, а что я ещё могла сказать?

«Знаете, Настасья Петровна, за мной уже сто сорок пять лет гоняется оборотень с мечтой о мировом господстве».

И что после такового ответа сделает старушка? Либо не поверит и посмеётся, либо пойдёт вызывать дурку и в обоих случаях будет абсолютно права. А потому если не можешь сказать всей правды, лучше просто помолчи.

Итак, после вкусного завтрака я собрала все документы и отправилась на поиски работы. Купив в ближайшем киоске газету и карту города, я устроилась на лавочке и стала изучать объявления.

Так, требуются санитарка - нет, не подходит, девиз оборотня: «Меньше крови – меньше риск»; дальше уборщица – это на крайний случай; требуется со стажем работы – нет, не для меня с моим стажем сто пятьдесят лет. А вот это подходит: Требуется продавщица в магазин «Волшебство рукоделия» со знанием таких видов рукоделия как бисероплетение, вязание, вышивка; зарплата сто рублей в день плюс пять процентов при выручке более четырёх тысяч рублей.

Ниже был указан адрес.

Замечательно, рукоделиями я владею. В какие-то годы зарабатывала на жизнь, плетя украшения, а во времена своей человеческой жизни очень хорошо вязала и вышивала и, как не странно, вся эта наука за триста лет не выветрилась.

Я сверилась со своим местоположением. Так искомый магазин всего в двух кварталах от меня. Дойти можно минут за пятнадцать-двадцать – это если не торопиться. Однако я ни куда особо не спешу.

Итак, шла я, медленно наслаждаясь городским пейзажам. В городе уже всё пахло наступающим летом. Погода была весьма не постоянна: сегодня могло светить солнце, а завтра пойти проливной дождь, но, не смотря на это всё было прекрасным. Даже серые однотипные дома, окаймлённые пышными зелёными деревьями и кустами, казались более весёлыми и разными, а машины, снующие туда-сюда по шоссе, блестели на солнце так, что глазам было больно.

Навстречу попались дети, только освободившиеся из школы. Они смеялись, весело разговаривали: просто так не о чём; и ни кого вокруг не замечали.

Запах их крови для меня самый притягательный и я постаралась оставить школьников позади как можно быстрее. А чуть подальше какой-то мужик мыл свою «Волгу». Ему казалось, что машина идеально чиста, но у меня зрение куда лучше и я, заметив несколько пропущенных пятнышек, улыбнулась и тихонько засмеялась. Мужчина с укором посмотрел на меня, но заметив мои глаза, вздрогнул и быстро отвернулся, а я вновь прибавила шагу. Следом я засмотрелась на проплывающие по небу облака, красиво отразившиеся в лужах, и чуть не сбила старушек, вышедших подышать свежим воздухом. Их болтовня об огороде резко переключилась на меня.

- Ишь, какая глазастая, – прошептала одна из старушек.

- Глазастая–то, глазастая, а на дорогу не смотрит, – чуть громче заметила другая бабушка.

Я смутилась и поправила волосы, тем самым создавая барьер между мной и старушками, и теперь уже окончательно сосредоточилась на поисках нужного адреса.

А вот наконец-то и нужный магазин, (ну точнее дом, где он находился) – это было довольно аккуратное двухэтажное здание. Отдел рукоделия находился на втором этаже. И представляло собой довольно просторное помещение: в больших стеклянных витринах с подсветкой на шеях висели украшения и были аккуратно разложена, красива фурнитура и швензы; по стенам висели вышивки, бисер, ленты и другие атрибуты рукоделия. За небольшим столом сидела женщина и что-то внимательно изучала на мониторе ноутбука – она была среднего роста, с русыми волосами, на вид её было лет так эдак тридцать пять, одета в строгий костюм. Сразу становилось видно, что она хозяйка этого отдела.

Я робко приблизилась к её столу. Женщина подняла глаза.

- Вам подсказать что-нибудь? – спросила она высоким голосом.

- Я по объявлению, – скромно ответила я, опустив взгляд.

Женщина глубоко вздохнула, бросила беглый взгляд на компьютер, а потом стала придирчиво изучать меня.

- Хорошо, - произнесла она после минутного молчания. - С рукоделием знакомы?

- Бисер, вышивка, вязание…немного, – скромненько перечислила я.

- А что из этого вы больше предпочитаете?

- Даже не знаю, – я замялась, – наверно вышивку.

Женщина улыбнулась и сделала несколько пометок в небольшой тетрадочке.

- Учитесь? – обеспокоенно спросила она.

- Нет. Отучилась уже. Теперь путешествую, – ответила я.

- Путешествуете!? – удивилась хозяйка магазина. - Тогда сколько вы собираетесь проработать в нашем городе?

- Месяца три-четыре, может больше.

- Хорошо. Меня зовут Анастасия Анатольевна, – наконец представилась хозяйка. – А вас?

- Анна, – немедленно ответила я, и лишь потом добавила отчество, – Николаевна.

Анастасия Анатольевна записала это в тетрадь и укоризненно сказала.

- И фамилия ваша мне тоже нужна.

- Кузнецова, – виновато ответила я.

- Замечательно, давайте договоримся Анна. Вы будете стажироваться у меня неделю, а потом начнёте полноценно работать. Приходите к четырём часам, я объясню, что здесь к чему. Работаем мы по будням с десяти до шести, а в субботу с десяти до четырёх, воскресенье выходной. И дайте мне номер своего телефона.

Вот тут я остановилась в ступоре. Дело в том, что я никогда не задумывалась над покупкой собственного мобильника – это дорого и раньше ни кто особо не требовал.

- У меня его нет, – ответила я, покраснев, – Но я обязательно приду. Мне очень нужна работа. И проблему с телефоном я тоже решу. Сегодня узнаю домашний старушки, у который я живу, а потом куплю свой телефон.

- Хорошо, договорились, но приходите обязательно. Продавец мне тоже очень нужен, – улыбаясь, сказала Анастасия Анатольевна.

- Не беспокойтесь я приду. До свидания, – я тоже улыбнулась и вышла из магазина.

Стажировка прошла успешно, и я приступила к нормальной работе, которая пошла весьма удачно. Почти каждый день выручки были больше четырёх, а то и пяти тысяч. Анастасия Анатольевна нарадоваться на меня не могла. А дело всё в том, что я обладаю способностью не только распугивать всех людей, но и как всякий хищник привлекать их и умело пудрить головы. В магазине это заставляло купить их хоть что-нибудь.

Дела на фронте уборки тоже продвигались весьма успешно. Через полтора месяца квартира стала выглядеть весьма чисто: окна и полы были, как следует, вымыты, почти вся пыль исчезла, сорока ватная лампочка уступила место девяносто ватной; а люстра оказалось не такой уж и старой, осталось перестирать все грязные тряпки, некогда бывшие шторами и бельё и немного прибрать ванну. Но вот с оборванными обоями я не только не знала, но и не собиралась ничего делать. Все-таки я кто Настасье Петровне!? Уборщица что ли! Я ей деньги за проживание плачу, а на ремонт у меня не ту. Да и довела квартиру до такого состояния - пеняй на себя!

В общем, жизнь шла своим чередом: утром работа, вечером уборка. Май сменился июнем, а июнь июлем. Всё шла хорошо и размеренно: я никуда почти не ходила, только несколько раз прошлась по магазинам и меня это вполне устраивало. Просто если ты не привязываешься к городу и к его обитателям, то потом проще собрать вещи и уйти.

Всё так и шло бы, но моя судьба сделала неожиданный и очень резкий поворот, изменивший мою жизнь и меня.

Глава 3

Крутой поворот

26.07.2008 (суббота)

Это произошло в конце июля. Был чудесный, в кои-то веки теплый, солнечный денёк. Я возвращалась с работы домой и впервые за два месяца никуда не спешила. Да и некуда мне было торопиться: уборка благополучно завершилась, а наедаться до отвала стряпнёй Настасьи Петровны просто надоело. И я решила прогуляться по городу. Посмотреть местные достопримечательности или купить что-нибудь из одежды.

Когда я проходила мимо здания администрации, мне в нос ударил знакомый, притягательный аромат крови. Память тут же нарисовала картинку: лес, несколько пакетов с едой и парень, усердно изображавший мёртвого. Аромат его крови тогда буквально свёл меня с ума – мне захотелось приластиться к этому человеку! Мне, оборотню! Одному из самых опасных хищников на земле, захотелось вилять хвостом перед человеком, как какая-нибудь собачонка!

Но, не смотря на это, я была рада вновь почувствовать запах того парня. И получилось так, что ноги сами понесли меня к этому чарующему аромату.

Запах начал удаляться, и я прибавила шагу. Для меня всё вокруг исчезло, остался только аромат крови того парня из леса. Однако столкновение с преследуемым объектом живо вернуло реальность.

- Простите. Извините. Я не хотела, – смущённо затараторила я., не поднимая глаз.

- А ничего страшного, бывает, – отмахнулся парень.

Наверное, на этом всё и закончилось бы, но я решилась посмотреть на человека со столь не обычным запахом крови.

Он был довольно симпатичен, даже красив: овальное лицо, тёмно-каштановые аккуратно подстриженные и причёсанные волосы, губы и нос были словно выточены из мрамора умелым мастером, а серые глаза смотрели спокойно и абсолютно бесстрашно. Вот это меня удивило больше всего. Обычно люди практически не осознано боятся меня, а этот нет - странно.

- Мы с вами раньше не встречались? – неуверенно спросил парень.

«Да, конечно! Помните, вы пару месяцев назад в лес с друзьями ездили и там у вас чёрная волчица еду утащила. Так вот это была я!» было огромное желание ответить именно так, но пришлось сдержаться.

- Нет. Я бы вас точно запомнила, – скромно ответила я, а затем попыталась уйти. Однако парень тут же меня нагнал.

- Вы уверены? Просто в вас есть что-то знакомое. Уверен, что мы с вами где-то встречались.

«Вот настырный!» подумала я, и ответила:

- Я абсолютно уверена нигде мы с ним раньше не виделись.

- Ну, тогда давайте знакомиться. Николай Цветков, – представился неугомонный парень. И только тут я вспомнила, что знаю его имя, ведь тогда в лесу подслушала как он разговаривал с друзьями.

- Анна Кузнецова. Можно просто Аня.

-Ну, что ж Анна, предлагаю отметить наше знакомство в одном замечательном кафе, – весело сказал Николай. Я недоверчиво посмотрела на него. - Конечно, если вы не возражаете и никуда не спешите, – тут же исправился парень.

- Пожалуй, не спешу, – снисходительно ответила я и улыбнулась.

Это парень понравился мне. Он был вежлив, красив и бесстрашен. И было решено дать ему шанс одуматься и сбежать куда подальше.

Я снова взглянула на Николая, он стоял, молча, и просто смотрел на меня.

-Ну, что же, веди, а то я тут ничегошеньки не знаю, – с улыбкой сказала я.

-Раз вы не местная значит, я угощаю! - парень подал мне руку. Я глубоко вздохнула и обхватила её.

Кафе, в которое меня привёл новый знакомый, было небольшим, но очень уютным: в нём красиво сочетались деревянные столешницы, стойка и стены и кованые детали: ножки столов и стульев, декоративная решётка и всё в таком духе.; играла спокойная музыка; на стенах весели картины с природной тематикой. За стойкой стояла приятная на вид женщина, которая мило улыбнулась нам, когда мы вошли. В кафе никого не было, и мы заняли лучший столик – у окна.

Я заказала себе любимый чай каркаде, булочку с черникой и мороженое – киви, кокос, банан под шоколадным сиропом. Николай взял кофе, булку с маком и мороженое – крем-брюле.

За едой мы непринуждённо разговаривали: о городе, о природе. Иногда Коля спрашивал, что-нибудь обо мне и я смиренно следовала по давно придуманной легенде: родилась в 1989 году в Ижевске; училась хорошо; родители любили туризм, и пропали без вести где-то в Карелии, когда мне было пятнадцать; после этого меня растила мамина сестра; окончив школу, подалась путешествовать по… короче идти куда глаза глядят; так и оказалась в Вольном и задержусь я здесь на несколько месяцев.

Эта история была придумана очень давно, и каждый раз приходилось лишь подправлять некоторые детали.

После кафе мы гуляли по берегу реки. Коля купил пару булок, и мы скормили их уткам, которые собрались здесь в огромную стаю. Возле реки сегодня было очень шумно: люди, соскучившиеся по хорошей погоде, во всём своём изобилии высыпали на улицу, и больше всего их было здесь – у воды. И мне было тяжело находиться среди такого количества людей. На работе народу на один квадратный метр гораздо меньше, чем здесь и среди них чувствую себя абсолютно нормально. Но на берегу реки творилось что-то невообразимое: народ всё прибывал и прибывал! В моей голове началось помешательство от такого количества различных запахов крови, еды и напитков. Я отчаянно пыталась сосредоточиться на новом знакомом, но с каждой минутой это получалось всё хуже и хуже.

- Давай пойдём куда-нибудь, где не так людно! – взмолилась я, чувствуя, что вот-вот сорвусь.

- Тебе здесь не нравится? – несколько удручённо спросил Николай.

-Нравится, - пояснила я. – Дело в том, что я не люблю когда вокруг так много людей.

- Хорошо. Тогда я знаю место, где точно никого не будет, – Коля лукаво улыбнулся и повёл меня вдоль реки.

Вскоре мы дошли до небольшого тенистого леска, который рос у самой воды. Здесь действительно никого не было, и я вздохнула спокойно.

- Как красиво! Мне так давно не удавалось отдохнуть на природе, – тихо произнесла я.

- Да, ты права, здесь прекрасно. Знаешь, я часто прихожу сюда, просто смотрю на воду, и все мои проблемы становится такими мелкими и незначительными, – говорил Коля почти шёпотом и как-то неуверенно.

Я украдкой взглянула на него и увидела, как в его серых глазах горит искрение восхищение, а на губах играет лёгкая улыбка.

Неожиданно из-за поворота выплыла пара лебедей - чёрный и белый. Они медленно проплыли мимо нас, даже не обратив внимания, и скрылись за очередным поворотом.

- Лебеди - самые прекрасные птицы. Они настоящие символы любви и красоты, – проникновенно сказал Коля.

- Да, ты прав, – шёпотом произнесла я, – но мне больше нравятся волки. Они - символ верности и надёжности.

Коля только кивнул в ответ. А я вдруг задумалась: «Что я делаю?» Веду себя как неизвестно кто. Хотя нет известно, как девушка лёгкого поведения. Пойти гулять с человеком, которого совсем не знаю! А если он аферист или маньяк какой? Но с другой стороны я сама любой преступный элемент напугаю так, что он потом вряд ли оправиться. К тому же я так устала. Устала оставаться незаметной, отвергать знакомства с новыми людьми, прятаться. Я как любая девушка хотела найти своё счастье. Но, к сожалению, для меня это практически невозможно. Любой человек рядом со мной подвержен риску, к тому же я с годами совершенно не изменюсь, но мой возлюбленный состарится и умрёт. А обращать я никого не собираюсь – уж слишком тяжела жизнь оборотня. Можно конечно попытать счастье среди мне подобных, но это сложно. Оборони в большинстве своём либо нелюдимы, либо круто отличаются от меня вкусовыми пристрастиями. Стаи сейчас попадаются очень редко и не всегда соглашаются принять в свои ряды новичка.

Но с Колей всё было иначе. Запах его крови не вызывал аппетит, а сам он явно не чувствовал страха находясь рядом со мной. Я была уверенна на все сто, что быть съеденным ему не грозит. И наконец, можно расслабиться и выйти из тени.

Постепенно сгустились сумерки, а мы всё сидели у воды и тихонько переговаривались. Идиллию разрушил телефонный звонок. Коля достал из кармана мобильник и ответил.

- Да, … а привет мам, … Конечно, я не забыл про шторы… и про окно тоже помню! … Вижу, что стемнело! – от фразы к фразе голос Николая повышался. - Да, вымою … и выстираю я всё! … Хорошо ждите. Буду минут через двадцать.

Парень запихнул телефон обратно в карман, возвёл глаза к небу и тихонько прошептал: «Ох, эта мама с её генеральной уборкой!»

- К сожалению, мне пора. Но давай договоримся, что мы встретимся завтра. Часов в пять, – обратился он ко мне.

Я только удивлённо хлопала глазами и думала: «Такого быть не может, чтобы человек по доброй воле, предлагал мне встречу. Видимо он совсем с ума сошёл».

- Хорошо. В пять на этом самом месте, – неуверенно согласилась я.

Николай просиял, но потом смутился и потянул.

- Э-э-э. А ты не могла бы дать мне… этот ну как его… номер своего телефона. Чтоб я мог в случае чего предупредить…

- Нет, не могу, – оборвала его лепетание я, Коля потупился. – Просто потому что у меня его нет.

На этих словах я сама покраснела как рак. Уже два месяца я собираюсь купить эту вредную, но нужную технику, и всё никак не выходит.

- Как нет!? – удивлению Николая не было границ, а я только пожала плечами. – Хорошо, ну, точнее плохо, тогда обещай, что придёшь. Обещаешь? – На меня уставилась пара умоляющих глаз, которым было невозможно отказать.

-Да, я приду. Честное пионерское, – смело ответила я и засмеялась и Коля вместе со мной. Через пару минут, всё ещё улыбаясь, он всё же ушел, помахав мне на прощанье рукой. А я осталась на берегу и ещё долго сидела так и не о чём не думала.

Домой я вернулась уже ночью. И меня всё не покидало ощущение того, что за спиной выросли крылья и ещё чуть-чуть, и они унесут меня куда-то ввысь.

- Что-то ты сегодня поздно Анюта, – приветствовала меня Настасья Петровна, когда я зашла на кухню.

- Да, гуляла, – неопределённо ответила я.

- А с кем? – неожиданно для меня спросила старушка. Я застыла, не зная, что ответить. Тем временем Настасья Петровна продолжила меня удивлять. – Ну, я же вижу, что ты не одна гуляла. Когда девушка идёт так, будто вот-вот взлетит - это явно что-то значит.

- Вы правы, - ступор, наконец, прошёл, - я познакомилась с одним молодым человеком. И мы гуляли у реки.

- Красивый парень? – с любопытным взглядом спросила Настасья Петровна.

Я неопределённо пожала плечами. Старушка лукаво улыбнулась.

«Как всё странно» думала я «За сто пятьдесят лет одиночество стало таким привычным. А сегодня когда моя жизнь сделала крутой поворот я уже не хочу возвращаться к нему. Теперь в моей жизни наметился крошечный лучик света, который если выпадет благоприятный шанс, может наполнить её новыми светлыми, чувствами».

На следующий день я, в обговорённое время, пришла на место встречи. Коли ещё не было.

Погодка, как и вчера, очень располагала к прогулкам, воздух прогрелся почти до тридцати градусов. И это было здорово!

Я присела на корточки возле воды и принялась заворожено водить по ней рукой. Лядиной поток с очень-очень небольшим намёком на тепло, проскальзывал сквозь начинающие неметь пальцы, уносясь в неизвестную даль. Река была прозрачной, и я абсолютно спокойно смотрела на дно пестрившее песком, камешками и водорослями. Иногда мимо проплывала какая-нибудь рыбёшка. От созерцания меня отвлекли чьи-то шаги. Я прислушалась, кто-то пытался подкрасться ко мне, и в этих тихих шагах без труда узнала своего знакомого.

-Здравствуй, Николай, – произнесла я, даже не обернувшись. За спиной раздался весьма разочарованный вздох. Коля, наивный, надеялся, незаметно подойти ко мне, но если бы хоть у кого-то была такая возможность я бы здесь не сидела.

- Как ты узнала, что это я? – спросил Коля, присаживаясь подле меня.

- Просто угадала, – я пожала плечами.

- Давно ждёшь?

- Нет. Минут пятнадцать, – ответила я, даже не удосужившись посмотреть на парня.

- Прости что задержался, просто понимаешь… - Николай замялся. – Ну, в общем, я решил, …что без телефона сейчас ни как не обойтись, ну, и … короче держи, это подарок…

С этими словами парень протянул мне небольшую коробку, запакованную в красивую обёртку.

Я разорвала упаковку и на коленях оказалась красочная коробочка. Samsung! Причём последней модели (Я знала это, потому что, совсем недавно видела рекламу)! Вот это подарочек!

- Их же только выпустили! Это же, какие деньги? – наконец, после минутного ступора, сказала я.

- А, ерунда! – отмахнулся Коля.

- Спасибо, – промямлила я.

- Не стоит благодарности. Давай лучше покажу, как работает. Ведь я правильно понял, что мобильника у тебя никогда не было?

Я только кивнула в ответ.

Весь оставшийся вечер Коля объяснял мне, как работает мой телефон, что в нём есть и для чего это надо. Признаться, запомнила я из всей этой лекции очень мало. Да и не понимала, зачем в одной такой маленькой штуковине столько всего напихано. Но всё-таки уже через час могла не только набрать номер и нажать кнопку вызова или напечатать коротенькую смс, но и была в состоянии выйти в интернет, чат, загрузить любые картинки или музыку ну и ещё так по мелочи. Я поразилась выдержке Коли, которому попалась на редкость непонятливая ученица. Однако он сумел не только научить меня ладить с этой проклятой мелкой техникой, но и, не отрываясь от объяснений, украдкой бросал на меня взгляд полный не только нежности, но ещё и чувства, которое мне было лишь смутно знакомо. И казалось, что сегодня луч света, пробивший глухую стену моего одиночества, разросся.

Время потекло быстро и практически незаметно. С работы меня почти каждый день забирал Коля, и мы ходили куда-нибудь. Подарки он дарил редко, но всегда дорогие и нужные. По выходным Колька возил меня за город на своём ЛендРовере, том же самом, который я видела в лесу. А заодно и познакомил со своими родителями. Но признаюсь честно, я им не понравилась: в отличие от их сына они смотрели на меня с не прикрытой опаской и иногда и с неприязнью. Скорее всего достопочтимые родители хотели женить сыночка на какой-нибудь богатенькой или родовитой девушке, но, ни как не ожидали, что Коля: будет питать такую симпатию ко мне – неизвестного роду племени и с непостоянным местом проживанием девчонке.

Надо ещё сказать, что со своими друзьями Коля совсем не спешил меня знакомить, как будто берёг для более удобного случая, но меня это вполне устраивало.

Лето сменилось осенью. Сентябрь выдался на удивление тёплый и сухой. Но в моей душе было отнюдь не также хорошо. За последние два месяца очень многое поменялось и прежде всего во мне. Я, забыв своё главное правило – влюбилась, причём очень сильно и чувствовала, что эти чувства абсолютно взаимны. Со мной случилось то, во что я доселе не верила – эта пресловутая любовь с первого взгляда (хотя если подумать, то вернее будет сказать с первого вздоха) Но всё это означало, что теперь я уязвима и в случае чего пострадаю не только сама, но и вполне возможно - мой любимый. Как раз вот это и было самым худшим.

К слову сказать, в городе я задержалась уже предостаточно. Опасность возрастала с каждым днём, но собраться уйти я всё никак не могла решиться. Вернее не могла бросить Колю, а взять с собой тем более. Теперь передо мной стоял сложный выбор между разумом, который упорно говорил мне уходить, причём как можно скорее и сердцем, которое не давало сделать этого. Я решила подождать ещё неделю другую – вдруг судьба сама укажет, как быть. Но, однако, мое шестое чувство подсказывало мне, что Ивон гораздо ближе, чем хотелось бы и этой самой «недели-другой» у меня просто нет и решать придётся всё со дня на день. И эти мысли не давали мне покоя и заставляли думать об уходе из Вольного.

Глава 4

Осенний бал

10.09.2008. (Среда)

Сентябрь в городе довольно красив, но и в тоже время уныл. Прекрасны лишь только деревья и кусты, покрытые яркой листвой, а вот здания вновь становятся тусклыми и серыми. Меня со страшной силой потянуло в лес, и было мало для удовлетворения этой потребности поездок на природу по выходным. Мне, как зверю, хотелось остаться среди толстых стволов деревьев и мягкого ковра из жухлых листьев и иголок, хотелось просыпаться под треньканье птиц, ещё не улетевших в тёплые края, возникало желание даже спать на жёсткой, а иногда и мокрой, земле. Ко всему прочему я чувствовала приближающегося врага, и это чувство росло с каждым днём промедления.

Едва кончилось лето, я стала обдумывать своё возвращение в лес. С работы уволиться не составит проблем: Анастасия Анатольевна уже начала подыскивать мне замену, и я очень-очень обрадовалась этому. С Настасьей Петровной было лишь не многим сложнее: уж больно полюбила меня эта старушка. Но всё равно главным препятствием на пути к лесу был Коля.

Конечно, я могла просто взять и уйти, унося свои чувства с собой и храня их вечно, но это было бы невыносимо – я уже однажды потеряла дорого мне человека и не хочу, чтобы этот кошмар повторился. Обдумывая этот вариант действий я живо представила, как случайно возвращаюсь в Вольный лет через семьдесят и слышу от какого-нибудь прохожего или арендодателя душещипательную историю молодого парня Николая Цветкова, который покончил жизнь самоубийством, когда его любимая сбежала в неизвестном направление и больше о ней никто ничего даже не слышал. На своё яркое и бурное воображение я никогда не жаловалась, а потому, когда оно нарисовало всю эту ситуацию, подобный план действий, ушёл в дальний ящик и мои мысли к нему больше возвращался.

А время неумолимо двигалось вперёд. Почти каждый день я обдумывала, как сказать Коле, что мне необходимо уйти, и каждый раз пыталась предугадать его реакцию. Но когда мы встречались, не могла выдавить из себя, ни слова. И это очень угнетало и давило. Коля замечал это и спрашивал в чём дело. А я ссылалась на недомогание, осеннюю депрессию или просто молчала.

Наступило девятнадцатое сентября. Я, наконец-то, твёрдо решила обсудить с Колей вопрос о моём уходе. К тому же, Анастасия Анатольевна официально сообщила, что нашла мне замену, за что я была готова просто расцеловать её. Как говорится, одной проблемой меньше.

Я назначила Николаю встречу в кафе, в котором мы отмечали наше знакомство. Когда пришла, он уже ждал меня и был явно взволнован - чашка в его руках мелко дрожала.

- Как дела? – спросила я, усаживаясь на соседний стул.

- Нормально, – промямлил Коля, нервно отпивая из чашки.

Я забеспокоилась. С чего это у него нервы расшалились.

- Точно всё хорошо?

- Да-а-а, – протянул парень, – вот только…понимаешь… у нас завтра день рожденья нашей фирмы и мы решили отметить его в стиле Осеннего бала. Но как раз тут у меня и возникла небольшая загвоздка… короче ты пойдёшь со мной? – последние слова своего детского лепета Коля практически прошептал.

Мои глаза округлились до размеров блюдец: вот это было для меня очень неожиданно. По лицу парня можно было без труда догадаться, что он тоже решился на серьёзный разговор, но я думала, что тот будет более значительным.

- Неужели никто не согласился пойти с тобой? – улыбнувшись, спросила я.

- Нет, я сам всем отказал. Все девушки на работе бегают за мной, но только потому, что у меня есть деньги. Но ты не такая как они и я хочу, чтобы именно ты пошла со мной! – на этот раз голос Коли звучал твердо. Не в пример предыдущему блеянью.

Я на минуту задумалась, прикинув все за и против, вроде как конечно собиралась уходить, но это вполне могло подождать денёк другой, и ответила:

- Ты сказал, что бал завтра, тогда мне ещё надо купить наряд.

- Так ты согласна? – радостно воскликнул Колька.

- А разве не понятно, что да? – удивлённо ответила я.

Следующие часа три мы лихорадочно носились по городу в поисках наряда. И в этом Коля оказался на редкость терпеливым. Ведь как по-другому объяснить, что он всё это время безропотно следовал за мной. При этом я напрочь отказалась от его предложения заплатить за вещи вместо меня. Время шло, а подходящего платья всё никак не находилось. Последним мы облюбовали большой торговый центр. Точнее, я обшаривала отдел с платьями и обувью, а вот Коля куда-то исчез.

Наконец, я нашла то, что искала: шёлковое платье насыщенного синего цвета, средней длины – чуть выше колена; к нему также была найдена пара босоножек на шпильках. Всё сидело на мне идеально, но вот только я ни как не могла придумать, чем дополнить вырез платья. И как раз тут мне на помощь пришёл Коля...

Я стояла у зеркала, и пыталась понять, какое украшение могло бы подойти. Однако, как назло, все идеи разбежались по углам, и я так усердно пыталась собрать их вместе, что не заметила, как ко мне подкрался Коля. А когда мне на шею опустилось, что-то тяжёлое и холодное, я даже подскочила от испуга, но потом успокоилась, поняв, кто стоит за мной.

- Думаю, что именно это подойдёт. – Произнёс он.

Я посмотрела на предложенный вариант. Это был кулон в форме волка на серебряной цепочке. Зверь был сантиметров пять - семь, чёрный как смоль с горящими жёлтыми глазами из каких-то камней. Фактически кулон был моей уменьшенной копией.

-Как ты угадал? – прошептала я.

-Не знаю, - ответил Коля, – мне показалась, что он чем-то похож на тебя. Наверное, всё дело в глазах.

-Да действительно похож, – кивнула я.

После покупки наряда я пригласила Колю к себе на чай. Настасья Петровна встретила нас с уже поставленными чашками и свежими ватрушками. Чаёвничали мы долго, потом я проводила Колю и пошла проверить, сколько денег осталось после столь дорогой покупки. Моему удивлению не было границ, когда я обнаружила, что сумма, лежащая в кошельке, осталась прежней.

- Коля! Нет, он просто не мог позволить купить хоть что-то на свои кровные, – прошипела я, но подумав, махнула рукой. – А бог с тобой, золотая рыбка.

Суббота. Вечер. ЧёрныйLandRover тихо скользит по городу в сторону компьютерной фирмы. В салоне сидят двое: парень в модном смокинге и девушка в вечернем платье. В общем, вторая это и есть я, но мне с трудом удаётся узнавать себя в отражении, так не привычно было носить красивое платье, да ещё и эти проклятые туфли на шпильках. И как я не заметила когда покупала, что больше получаса на них не простою?! К тому же меня прямо-таки колотило от страха, что на празднике что-нибудь пойдёт не так.

Коля аккуратно припарковал машину возле пятиэтажного здания, украшенного разноцветными шариками и красивыми плакатами с поздравлениями. На крыльце толпился народ: мужчины в костюмах и девушки в красивых платьях. Едва мы остановились красавицы, встрепенулись, и злобно посверкивая глазами стали подбираться поближе к нам.

Тем временем Коля вылез сам и помог выйти мне. Едва оказавшись на улице, я тут же попала под пристальное внимание девушек, больше напоминающее взгляд удава на кролика. Послышалось перешёптывание:

«Где он её откопал? Раньше я её не видела» А ты Марин, что ревнуешь? Он же тебя первой отшил» «Ой, Юлёк, кто бы говорил. Тебе тоже не шибко повезло» «Да заткнитесь вы обе! Сами знаете, что он всех нас отвадил».

Наконец девушки подошли совсем близко. Вперёд выступила роскошная блондинка в золотистом платье. От неё так и веяло «чёрной завистью».

- А мы уже думали, что ты один приедешь, – презрительно сказала она, –а ты привёл кого-то новенького.

- Аня, это Марина, – спокойно представил блондинку Коля, будто и не заметив сказанных ею слов.

- Очень приятно, – вежливо произнесла я.

В ответ Марина вздёрнула носик и резко развернувшись, ушла, увлекая за собой нескольких подруг.

Оставшихся и более дружелюбно настроенных девушек Коля также представил. Среди них были: Юля – симпатичная брюнетка в лиловом платье; Наташа – рыжеволосая, среднего роста в белом платье с бантом; Эмма – низенькая блондинка, в коротком ярко красном платье; и ещё три или четыре девушки.

После знакомства с ними Коля, наконец, повёл меня к самому зданию, но, однако сразу зайти нам не дала теперь уже мужская половина сотрудников фирмы. Мне быстренько были представлены несколько парней, после чего не отвечая ни на чьи вопросы, Коля провёл меня внутрь.

В большой зале, где проходило празднование, было довольно красиво: шарики и ленты на стенах, приглушённое освещение, столы с едой и напитками вдоль стен, несколько стульев там же, музыка, которая так и звала пойти потанцевать.

Я подошла к одному из столов, поближе к выходу, и взяла из красивой вазочки несколько виноградин. Они оказались жутко кислыми. Я сморщилась, поскольку порою даже лимоны вкуснее, а Коля улыбнулся.

- Что смешного!? – обиделась я.

- Это Маринка виноград покупала. Правда не понятно, зачем она это сделала, ведь с продуктами ей вообще не везёт. В прошлый раз она купила рыбу и колбасу, а они просроченными оказались, – ответил он, и мы дружно рассмеялись.

- Понятно. Как я погляжу, она и сама как её покупки – с виду красивая, а на деле пренеприятная особа. –успокоившись, философски заметила я и снова засмеялась.

- Ты абсолютно права, – успокоившись, кивнул Коля. – Кстати если хочешь, я принесу тебе шампанского.

Я несмело согласилась, поскольку пить алкоголь не умела и не хотела, поскольку некоторые дозы действуют на мой организм как сыворотка правды, но надеюсь, что от одного бокала вреда не будет.

Николай ушёл, а я осталась и стала рассматривать находившихся в зале. Пару раз ко мне подходили, знакомились или перекидывались парой слов, но в основном я просто наблюдала, отщипывая по не многу от фруктов.

- Привет, красавица, – раздался слева весёлый, ну то есть пьяный голос.

Я медленно повернулась. Рядом стоял парень двадцати пяти лет, высокий, брюнет, довольно красивый, но пьяный. Его я узнала сразу – это был Володя, и насколько я помнила, он больше всех тогда в лесу возмущался по поводу моей небольшой кражи продовольствия.

- Ты у нас новенькая? Я тя раньше… здеся не видел, – заплетаясь, сказал он и попытался приобнять меня.

-Уйди! – рыкнула я и откинула его руку.

- Ну, что ты, красавица. Я не кусаюсь, – Володя вновь потянул ко мне свои ручонки.

«Зато я кусаюсь!» подумала я и посмотрела наглецу прямо в глаза. Володя отшатнулся, заметив недобрый огонь в моих очах.

- Уходи! И больше не приближайся ко мне, если тебе дорога твоя жалкая жизнь! – чётко проговорила я, не отводя взгляда от его теперь уже испуганных глаз.

Володя попятился, а потом, резко развернувшись, скрылся в другом конце зала. Я же, вполне довольная собой, снова принялась наблюдать за развлечениями простых людей.

Через минуту вернулся Коля с бокалом шампанского и стаканом сока для себя. Он встал, справа от меня и протянул напиток мне.

- Я видел, что Володька отсюда уходил. Он к тебе приставал? - неуверенно спросил парень.

- Ну, пытался. Теперь больше не будет, – я пожала плечами.

-Да, я заметил, – задумчиво произнёс Коля, отхлебнув из стакана.– Он теперь ходит с таким видом, будто смерть свою увидел.

Я усмехнулась и подумала: «Ничего, ему полезно. Авось в следующий раз десять раз подумает, прежде чем к незнакомым девушкам подходить», а вслух сказала:

- Я с ним просто поговорила. А ему спьяну, небось, привиделось чего-нибудь.

Коля, молча, кивнул.

Прошёл час, другой. Веселье набирало свои обороты. Люди становились все более весёлыми, даже те, кто не пил. Мои отношения с коллегами Николая наладились, ну, за исключением Марины, она вообще ко мне больше не подходила, чему я была искренне рада – не думаю, что у нас сложилась бы дружеская беседа. Мне периодически приходилось выходить на свежий воздух, дабы отдохнуть от большого количества запаха людской крови.

Время приближалось к полуночи, когда был объявлен медленный танец. Я, не смотря на ноющие ноги, великодушно приняла приглашение Коли потанцевать.

Заиграла музыка, которую я тут же узнала, это был вальс «Onceupon a December» в исполнение Дианы Картер (DeanaCarter). Мне очень нравилась эта песня и особенно в этом варианте. «Анастасия» - один из немногих фильмов, которые мне довелось посмотреть на своём веку. Наконец я почувствовала, что этот вечер удался на славу.

Конечно, танцевала я на уровне ниже среднего, но правильно кто-то подметил, что в этом деле очень важен именно партнёр. Коля, оказалось, довольно хорошо умел вальсировать. Танец унёс меня из реальности. Казалось, что вместе с музыкой вокруг расцветают цветы, а остальные танцующие просто растворяются в волшебных звуках вальса.

Заиграли последние аккорды и, наши лица были так близко, что мы практически соприкасались носами. В этот момент случилось то, чего, в общем, следовало ожидать, Коля поцеловал меня. Причём так нежно и аккуратно, что я даже не сразу поняла, что произошло. А потом меня охватила буря чувств, и на секунду я даже потеряла контроль над собой, но успела его восстановить прежде, чем моя волчья сущность успела себя проявить. Наконец я полностью отдалась такому прекрасному и светлому событию, как первый поцелуй. Мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем Коля отстранился от меня.

- Извини, я … - виновато начал парень, но я аккуратно приложила палец к его губам заставляя замолчать и шёпотом сказала:

- Это самый прекрасный вечер в моей жизни.

Однако всё хорошее имеет противное свойство заканчиваться. Так и этот замечательный вечер закончился. Коля отвёз меня к Настасье Петровне, по дороге сказав, что уезжает в командировку и вернётся через три дня. При этом он клятвенно обещал мне звонить каждый день.

Мы расстались возле подъезда, и с этого момента началась наша трёхдневная разлука. Ох, если бы я тогда знала, чем она обернётся для меня и Коли, то ни за что бы, ни отпустила его.

Глава 5

Призраки прошлого.

23.09.2008(Суббота)

Первые два дня всё шло как по маслу. Я с Колей разговаривала каждый вечер, и обменивались новостями. Я убеждала его, что у меня всё хорошо, но при этом собирала вещи, хотя и не собиралась уходить до его приезда. В моей голове уже мелькали мысли о том, чтобы рассказать Коле всю правду и предложить уйти со мной. Но если я продолжу жить скитальческой жизнью, то он не сможет быть рядом со мной, даже если согласится на это. Однако был ещё один вариант, предложенный мне больше века назад, и я теперь не знала в силе ли он, а значит, прежде чем брать кого-то с собой, надо было это выяснить. А вот времени на это просто нет – мой преследователь был совсем близко.

Третий день командировки стал для меня весьма не приятным сюрпризом. Он и сам по себе был весьма напряжённым, из-за ожидания того, что твой враг может напасть в любой момент, так ещё и Коля не позвонил, а прислал уже ночью довольно скудную смс: «Люблю. Целую. Встретимся завтра».

Мне показалось, что от этих слов несло каким-то беспокойством.

«Что-то случилось» - решила я, когда ложилась спать, и в моей душе зародилось волнение долго не дававшее уснуть.

Утром позвонил Коля и предложил встретиться в кафе. Я заметила, что его голос дрожал от волнения, и это сильно обеспокоило меня.

Через пятнадцать минут я была уже в кафе. Коля слабо махнул мне с самого дальнего столика. На его лице читались страх, волнение и непонимание.

- Привет. Как прошла командировка? – как можно беззаботнее спросила я.

- Всё нормально, – буркнул Николай.

-Тогда в чём причина такой не дружелюбности? – прямо, без обиняков, спросила.

- Знаешь, давай сначала ты объяснишь мне кто ты такая? – сурово спросил парень, при этом, даже не смотря на меня.

- В каком смысле? – испуганно пролепетал я.

- Знаешь, во время командировки выдалась свободная минутка, и я посетил местный дом-музей Кузнецовых, и увидел там то, что меня очень заинтересовало. Это семейные портреты, – с этими словами Коля положил передо мной файл с несколькими фотографиями.

На первой была красивая картина в резной рамке, и снизу указан художник А. В. Верхоянцев. На ней изображена девушка – черноволосая, с серо-зелёными глазами, в народном сарафане.

Перед моим взором встало воспоминание, явившееся мне в лесу: моё отражение в зеркале, стоявшем в моей горнице.

Я взглянула на название картины. «Анна Николаевна Кузнецова» ниже дата написания – лето 1737 года. А потом ещё раз посмотрела на девушку. Теперь я узнала себя, ещё человека, за год до обращения. Вдруг мне вспомнилось, что Верхоянцев действительно гостил у нас пару недель и написал несколько портретов.

Я просмотрела остальные портреты и, как и ожидала, обнаружила на них остальных членов моей семьи. С одной из картин на меня смотрел Алёша, приобнявший ту Аню, которую он знал, и которой больше не было.

Моё сердце болезненно сжалось, а на глаза навернулись слёзы. Люди, которых я не видела уже триста лет, и больше никогда не увижу. Грусть и чувство одиночества снова опутали мою душу.

- Ну, что скажешь? – подал голос Коля изрядно меня, напугав, поскольку я успела забыть про него. – Ты можешь объяснить, почему на портрете изображена девушка, мало того что с твоим именем так ещё и похожая на тебя, что мать родная не отличит. Но ты живешь сейчас, а она триста лет назад.

Он посмотрел на меня выжидающе, а я всё молчала, не в состоянии что-либо сказать, но через несколько минут выпалила то, что первое пришло на ум.

- У девушки с картины есть два отличия от меня. Во-первых, это глаза – у меня они огненные…

- Я не слепой и отличие в глазах вижу, но вот других в упор не замечаю, – нетерпеливо оборвал меня Коля.

-Шрам на левой ноге, чуть выше колена, – прошептала я едва слышно, чтобы парень услышал как можно меньше. – Шрам от укуса волка.

-Откуда ты это знаешь, – настойчиво спросил Николай, всё же расслышав мои слова.

На этот вопрос я не могла ответить, просто потому что знала, что правде он не поверит, а если поверит, то может оказаться вовлечённым в мои проблемы. Я покачала головой не в силах придумать оправдание,

но Коля и не собирался сдаваться. Видимо он чётко поставил себе цель – узнать губительную правду.

- Ладно, попробуем зайти с другой стороны.

Теперь передо мной легла копия газетной статьи. Я с самым дурным предчувствием взяла её в руки и стала читать.

«Призрак дворянки Кузнецовой»

Род Кузнецовых берёт начало ещё в XIV веке, но наиболее интересна жизнь этой семьи в XVIII веке.

Это время жизни Прокофии Федоровны, её мужа Николая Петровича и их дочерей – Светланы, Алёны и Анны. В 1736 году старшая дочь (Светлана) и младшая (Анна) собирались выйти замуж, однако за несколько недель до торжеств умирает отец Прокофии Федоровны и из-за этого обе свадьбы были отложены на год. Но видимо что-то упорно мешало Светлане и Анне стать жёнами своих возлюбленных. В 1737 году умирает отец девушек, а летом 1738, за неделю до свадьбы был убит жених Анны – Алексей Кровин. Сама девушка пропала сразу после того как узнала о гибели любимого.

О том, что произошло после этого, повествуют записи семейного летописца Никифора.

«Прошло три дня после пропажи младшей дочери Прокофии Федоровны. В то время к нам гости нагрянули, несколько молодых купцов. К вечеру один из них стал к Светлане приставать. Жених оной, Пётр, не смог дать отпор распутнику и, как побитая собака, спрятался. А вскоре Светлана в дом вернулась испуганная и растрёпанная, но невредимая, и стала рассказывать, что купца волк огромный убил. Да, немногие ей поверили.

Вот только следом вышла к нам Анна, да ещё и в чём мать родила. Объявила она себя призраком, что пришёл покарать того, кто не смог защитить сестру её. После чего обернулась Анна волком чёрным и выгнала Петра, побоявшегося вступить с ней в бой, со двора нашего.

А призрак вновь девушкой обернулся и потребовал снеди на несколько дней и одежду просторную для путешествия в мир иной…»

Если верить этому источнику, то призрак ушёл и больше не появлялся. Однако почти спустя сто двадцать три года в Англии фотографом любителем была запечатлена девушка как две капли воды похожая на покойную Анну Кузнецову (все фотографии в конце статьи). Также через разные промежутки времени, в разных странах покойная появлялась в объективах фотокамер.

Сейчас сложно сказать, почему так происходило. Ведь настоящие призраки обычно обитают рядом с местами своей жизни или смерти, этот же (если это вообще призрак) появляется в различных уголках света.

Также возникает вопрос, что это за черный волк коим обернулась девушка. Ведь насколько известно, призрак и редко принимают форму других существ, а тем более осязаемую, способную драться и даже убивать.

Вполне возможно, что это вовсе не призрак, возможно несчастная Анна была, не просто убита, а обращена в страшное существо–оборотня! Этим можно объяснить и черного волка, и появление её одинаково молодой в разное время.

Конечно, всё это всего лишь догадки, и доказать их практически невозможно, но может быть разгадка совсем рядом.

Ниже были фотографии различных годов, в том числе и портреты уже известного мне Верхоянцева. На некоторых фото действительно была я, где-то не чётко, где-то получше, но определённо я.

- Ну, что скажешь? – спросил Николай, заметив, как растерянно я гляжу на распечатку. И в этот момент во мне вскипела злоба, обида и другие чувства, только подогревшие желание ответить, так как не стоило.

- Знаешь, я всегда думала, для того чтобы любить не нужно знать всю эту ерунду, - я указала на груду бумаг валявшихся на столике. – Думала, что для тебя это не важно, но ошиблась, … добавлю лишь то, что ухожу навсегда из этого города и не потому, что не люблю тебя, … просто есть причины, по которым не могу остаться, и так задержалась. А этот допрос, он стал последней каплей. – Я резко встала, при этом смахнув все бумаги со стола, и не думая добавила. – Это, чтоб не искал меня – на портрете изображена я и статья про меня!

После этого я опрометью бросилась из кафе, до того как Коля успел что-нибудь сказать.

На улице было практически темно из-за туч полностью закрывших небосвод. Едва я оказалась вне здания из глаз полились слёзы отчаянья и обиды.

Решение что делать созрело ещё в кафе на этом «допросе» И я бросилась бежать к дому Настасьи Петровны. Сзади раздался окрик Коли, но я даже не подумала остановиться, свернув ближайшую тёмную подворотню.

Почти сразу пошёл дождь, да такой сильный, что вокруг на пару метров не было видно, и потому я добралась до квартиры мокрая до последней нитки. Настасья Петровна только ахнула при виде меня. А я же коротко сказала, что ухожу немедля и, не отвечая на вопросы и уговоры переждать дождь, схватила свой изрядно пополневший рюкзак и выбежала из дома.

У подъезда, чуть нос к носу не столкнулась с машиной Николая и вновь бросилась бежать прочь из города, не смотря на окрики сзади. Сегодня, я возблагодарила свою привычку селится на окраине, чтобы уйти как можно быстрее.

Через пятнадцать минут бега город сменился лесополосой, в которой был выстроен целый ряд богатых коттеджей с трёх, а то и четырёх метровыми заборами. Я пробежала вдоль оград, выискивая любой просвет между участками, которые отделяли меня от спасительного леса. Неожиданно за спинной раздался рёв знакомого автомобиля и в тот же момент мне, наконец, повезло со щелкой между заборами. Я юркнула на «дорогу свободы», представляющую собой переулок шириной метра три-четыре и длинной метров сорок, но успела пробежать не больше половины, когда выход мне перегородил человек, коего мне не хотелось видеть ни при каких обстоятельствах.

С момента нашей последней, как я надеялась, встречи он практически не изменился: всё те же пепельные волосы до плеч, та же хитрая ухмылка и неизменный шрам, с левой стороны лица, разделивший верхнее и нижнее веко на две половины, и жуткие глаза медового цвета, горящие адским пламенем. Лишь потрёпанные временем штаны и рубаха иступили место более современному одеянию: одетая поверх белой рубашки, тёмно бежевая безрукавка, того же цвета брюки и поверх всего чёрный плащ до колена.

Я смотрела на него с нескрываемой ненавистью, думая какого лешего его принесло! Ивон же с минуту любовался злобой в моих глазах, а потом громко произнёс:

- Ну, здравствую Чёрная волчица!

Глава 6

История жизни.

23.09.2008(суббота)

- Знаешь, а я скучал по тебе, – с издёвкой сказал Ивон, - но вот ты по мне видимо не очень. Жаль. Мне всё ещё кажется, что из нас выйдет отличная пара.

- А я с этим не согласна, - уверенно сказала я, не сводя при этом с оборотня глаз. – Уйди с дороги! Тебе не удастся переубедить меня.

Ивон лишь усмехнулся и спросил:

- В честь чего такой заплаканный вид? Кто посмел тебя обидеть?

- У меня всё в полном порядке. Единственный кто портит мою жизнь – это ты! – злобно бросила я в ответ, пытаясь взглядом отыскать выход из сложившейся ситуации.

- Последний раз предлагаю – вернись ко мне. Разве тебе не хочется быть госпожой этого мира? И учти, больше по-хорошему просить не буду. Моё терпение лопнуло и теперь я пойду в наступление, - неожиданно серьёзно сообщил Ивон, убрав с лица самодовольную ухмылку.

- Один пойдёшь? – с вызовом спросила я, стараясь выиграть время.

- Нет, у меня нашлись союзники, хоть и не много, - спокойно ответил оборотень. – И думаю испробовать их силу на одной стае весьма насолившей мне примерно сто пятьдесят лет назад.

Ты не посмеешь! – не на шутку перепугалась я. – Микрины ни в чём не виноваты.

- Мне кажется, что это не так.

- Рано или поздно правда всё равно бы всплыла. Они лишь ускорили приход этого момента. Если тронешь, их я сама тебя порву, чего бы мне это не стоило, – моя угроза была встречена таким скучающим видом, что перестала казаться выполнимой.

- Наверно я всё-таки попробую отомстить, раз уж не один мечтаю захватить мир. Надо же с чего начинать, - нагло ухмыляясь, сказал Ивон.

Неожиданно за моей спиной раздался голос, которой поменял расклад не в мою пользу. Я резко обернулась.

- Аня! Выходи! Я знаю ты где-то здесь. Прости меня, пожалуйста. – Коля шагнул в проём между стенами и направился прямо ко мне, не замечая при этом третьего участника. Краем глаза я увидела, как Ивон расплылся в довольной улыбке, а затем шагнул за угол. Медлить было нельзя.

-Уходи! Сейчас же! – Закричала я на Николая и попыталась оттолкнуть его.

-Нет, - отрезал он – Я останусь с тобой, не смотря не на что. Мне плевать какое у тебя прошлое! Я не хочу потерять тебя.

В его глазах виделась такая уверенность, что стало ясно перечить - абсолютно бесполезно.

-Нет. Ты должен уйти. Дело вовсе не в нашем утреннем разногласии. Я объясню всё потом.

Он не ответил и тем более не ушёл. Похоже, у меня остался всего один вариант. Эх, а одежду жалко, она новая была.

-Ну, раз ты такой упрямый. Держи! - я резко вручила Коле рюкзак, - и только посмей потерять. Кстати помнишь волчицу, что в мае еду у тебя с друзьями стащила? Сейчас ты с ней познакомишься.

-Но откуда ты…

Договорить он не успел – я обратилась. Одежда превратилась в жалкие лоскуты, а моё тело на мгновение перестало существовать. И вот уже место милой девушки в проходе стоит огромная волчица ростом чуть не по грудь взрослого человека.

В тот же момент Ивон вновь оказался между мной и свободой, но уже в обличии серого волка. Коля с не поддельным ужасом смотрел на нас обоих. И как только он в обморок не рухнул. Демон злобно ощерился, сделав шаг вперёд. Я, нервно наблюдая за ним, присела, что бы парень смог взобраться на мою спину.

«Ну, же решайся. Ивон любит поиздеваться над жертвой, но не долго».

К моему облегчению Коля выбрал более дружелюбно настроенного волка. И не уверенно, дрожа всем телом, взобрался ко мне на спину и крепко стиснул шею.

- Куда ты с ним денешься? – Издевался Ивон – Взлетишь, махая хостом, или просочишься сквозь стену. Ты всё равно не спасёшь его. Мы это уже проходили.

Я не отвечала, осторожно примеряясь к цели. Высота примерно метр тридцать, длина около двух, разбег два с половиной, живой груз сверху больше восьмидесяти килограмм. Я сделала несколько шагов назад. Ивон с интересом посмотрел на меня и двинулся еще немного вперёд. Он уже наверняка размечтался, что я отступаю и вот-вот побегу или даже сдамся. Нет, не дождётся! Еще шаг назад. Ну, всё теперь только вперёд!

Ивон не уверенно остановился, когда я стремительно набирая скорость, понеслась прямо на него, взмыв в воздух перед самой его мордой. Прыжок удался на славу и несколько мгновений спустя лапы с пружинили о землю уже за приделами переулка. Не переводя дыхания, я бросилась бежать дальше в лес. Демон быстро сообразил, что произошло, и бросился в погоню, но хвала богам, я всегда была быстрее него. Он быстро отстал и злобно завыв, крикнул мне вслед.

- Ты не скроешься! Сколько бы ты не бежала я найду тебя! И береги своего дружка! Стоит тебе лишь отвернуться от него, он стонет моим!

Я и сама понимала, что Ивон не сдаться так просто и наша новая встреча вопрос нескольких месяцев. Значит мне, а главное Коле необходима хорошая защита. Пожалуй, пришло время воспользоваться старым предложением.

Я бежала через лес, пока не увидела реку, дальше путь пролегал в ледяной воде. Чтобы понадежней запутать след свернула в небольшой ручеёк, уходивший в чащу.

Тучи вновь стали сгущаться, пошёл дождь. Сначала мелкий, но постепенно усиливаясь, он превратился в ливень. Пришлось искать место, чтобы спрятаться, потому что бегать, промокшей до последней шерстинки, совсем не хотелось. Да и перспектива тащить на себе больного не впечатляла.

Мною была облюбована огромная ель, нижние ветви которой опустились до самой земли. Войдя в этот «шалаш» я одобрительно кивнула – внутри было абсолютно сухо, ни одна капля не пробивалась сквозь толстую крышу из веток. Осторожно спустив с себя неистово дрожащего парня, крепко сжимающего мой мешок, который мне пришлось аккуратно, зубами, вынуть из его рук, я зашла за ствол (ну, как зашла, спряталась на столько, чтобы в момент превращения оказаться под его защитой) и обратилась. Через пару минут я вернулась к Николаю уже одетая.

Он сидел, прижавшись к стволу, так будто хотел просочиться в него. Сказать, что парень напуган - ничего не сказать! Невозможно описать весь ужас, отразившийся в его глазах. И я сочувствовала ему.

- Не надо бояться, … Я не кусаюсь… - успокаивающее произнесла я, присаживаясь подле него на корточки. Но парень только ещё сильнее вжался в ствол. – Знаешь, а ведь всего полтора часа назад ты говорил, что тебе все равно кто я.

- Но… я думал… ч-что ты шутила, – запинаясь, пояснил Коля.

- Хм-м. Думал он. – Задумчиво протянула я. – Ты ведь даже не представляешь, во что вляпался, уже, когда просто заговорил со мной.

- Тогда объясни.

- Хорошо, постараюсь, - согласилась я, - хотя там все сложно и я сама многое не могу понять до конца.

Прислонившись к стволу, я задумалась, собирая обрывки воспоминаний воедино.

- Ну, предлагаю пропустить моё счастливое детство, юность, первую влюблённость и не удачную попытки выйти замуж, о последнем ты в той треклятой статье читал. Перейдем, пожалуй, именно к тому, что произошло в день моего обращения. – Коля кивнул – Что ж начнем с того, что я действительно оборотень и стала такой летом 1738 года. В тот день я узнала о том, что мой жених погиб в пьяной драке и от отчаянья убежала в лес, где меня укусил оборотень, на три дня погрузив в адскую боль.

Когда я очнулась, во всем теле была страшная слабость. Еле поднявшись на ноги, я поковыляла домой, как в единственное место, где меня ждали. В общем, что там произошло в статье хорошо описано. Я даже удивлена, что они так близко подобрались к правде.

Но мы отвлеклись. В тот день во мне еще не проснулись звериные инстинкты и страшный все поглощающий голод. Они пришли лишь на следующий день, но уже тогда, понимая, что не смогу остаться дома, я, собрав не много продуктов, ушла, как говориться, куда глаза глядят.

Через несколько дней меня нашел Ивон. Мне до сих пор не ясно, почему он не пришел раньше. Однако Демон ночи, это его второе имя, предложил мне помощь, и я не смогла отказаться.

В те времена мой рацион состоял из… - я замялась не зная, как сказать страшную правду. – Ну, … если вампиры питаются кровью людей, то с оборотнями гораздо сложнее, - я тяжело провела рукой по волосам, - в общем, человеческое мясо для нас, что-то вроде универсального топлива. И… - я мельком взглянула на парня и осеклась. Он вновь начинал мелко дрожать, отодвигаясь от меня подальше. Вот блин! – Успокойся, я к этой кровожадной части оборотней не отношусь чуть менее полутора веков.

- А раньше получается, ты убивала? – нервно хохотнув, спросил Коля.

- К сожалению, да. Но лишь потому, что не знала другой жизни! Демон говорил, что по-другому нельзя, и я дура такая, верила ему! И лишь больше, чем через сто лет мы встретили стаю, которая раскрыла мне глаза.