Да, это я.

Как же ты здесь оказалась?

Не знаю. Какая‑ то сила вдруг потянула меня сюда, я ничего не могла с собой поделать.

Юноша долго размышлял над этим загадочным явлением, но ничего не мог понять. И тогда к нему опять явился давешний старичок.

Странную женщину прислал ты мне. Так вот, значит, как ты их достаешь?

Да. Именно так. Даже дьяволу не под силу создать человека из ничего. Я подчиняю души женщин своей воле и потом посылаю их к тебе.

И первую женщину тоже?

Ну конечно. Из‑ за того, что она так внезапно исчезла, ее возлюбленный от горя сошел с ума.

Какой ужас!

Но что же мне было делать? Ведь я обязался каждый месяц поставлять вам новую даму. – И дьявол опять захихикал.

Юноша задумался.

– Выходит, те деньги, которые я каждое утро достаю из кармана:

Желаете знать, откуда они берутся? Извольте. Вот‑ с. Я и вырезки из газет приготовил.

Заметки были самого разного содержания. Какой‑ то служащий, возвращаясь с работы, потерял жалованье. У старушки исчезли ее многолетние сбережения. Девочка‑ подросток убежала из дому, потому что пропали деньги, которые ей доверили родители: Все сообщения были одно хуже другого.

Так вот, значит, что это за деньги! – не мог опомниться молодой человек.

Пусть я дьявол, но делать деньги я не умею. Вот и приходится доставать их, так сказать, на стороне.

Но можно же брать деньги у негодяев, преступников!

А вы прочтите вот эту заметочку.

Какой‑ то мужчина, говорилось в сообщении, ранее пять раз, судимый, и решивший было начать новую жизнь, опять совершил ограбление. Он собирался открыть торговлю, но накопленные им деньги вдруг пропали, и тогда он снова взялся за старое. Деньги удалось изъять у преступника, а ни в чем не повинные люди пострадали.

Вот как ты всё задумал? Какой кошмар: – схватился за голову молодой человек.

Но ведь я обещал каждый день доставать вам деньги.

Тут юноша вдруг побледнел.

– Постой. И моя вечная молодость, и моё бессмертие:

Совершенно то же самое. Даже дьявол не может нарушить равновесия в природе. Приходится отбирать у других. Я ведь вам обещал и вечную жизнь, и вечную молодость. Думаете, так просто всё это раздобыть? Первый, за счет кого вы изволили попользоваться, – и дьявол полез за очередной вырезкой.

– Не желаю слушать! Не хочу знать:

Заметки наверняка пострашнее, чем те, о деньгах. Так вот что задумал сатана! Молодой человек закричал:

Я сам превратился в дьявола! Не хочу больше жить ни единого дня! Разрываю наше соглашение. Забирай себе мою душу!

– Правда? Ну, как угодно: