Новый Монарх

Онполучил прекрасное военное и религиозное образование. При правлении Августейшего отца, Карла Альберта, не вникал он в государственные дела, но проявил сильную волю. Особенно это проявилось в день, когда король отрекся от престола после битвы при Новаре 11 (24) марта 1849, оставив старшему сыну разбитую армию и охваченную революцией страну.

Личные усилия короля Виктора Эммануила II по достижению мира с Австрией (Австро-Пьемонтский мирный договор, 25 июля (7 августа) 1849) способствовали сохранению независимости Сардинии, позволили в дальнейшем развить здесь парламентские формы правления и вернуть Сардинскому королевству лидирующие позиции в освободительной борьбе Италии против Австрии. Однако 29-летнему королю, чтобы добиться таких результатов пришлось проявить большую выдержку, такт и проявить редкое самообладание.

Приняв власть, Монарх прежде всего поспешил заключить перемирие с австрийским командованием. Этим король поначалу возбудил по всей стране такое негодование, что депутаты отказалась утвердить договор. Тогда король Виктор Эммануил II распустил палату и объявил новые выборы, пригрозив, что если они не дадут большинства умеренным фракциям, Статут (конституция, дарованная его Августейшим отцом) будет отменен. Выборы оправдали надежды короля. В палате и при Дворе утвердились умеренные, способные ориентировать Сардинию на широкие и важные для Италии цели.

Король человеком был мужественным. Он скрывал под солдатской грубоватостью много здравого смысла и проницательности. Монарх прекрасно понимал, что защищенный с тыла Альпами и поддерживаемый Францией, Пьемонт мог сделаться для итальянских патриотов центром сплочения всех сил. Для этого необходимо было оставаться либералом во внутренней политике, а во внешней - держать себя смело по отношению к Австрии. Двум этим правилам он успешно следовал в течение всего своего 28-летнего правления, и в этом заключалась его историческая роль в деле объединения Италии.

С 1852 года по 1861 годы до самой кончины правительство Сардинского королевства возглавил граф Камилло Бенсо Кавур (Cavour) (1810-1861), сыгравший в Италии ту же роль, какую в Германии сыграл Бисмарк, объединивший страну под скипетром Гогенцоллерн. Под руководством графа Кавура родилась национальная идея объединения Италии под властью Савойской династии. Для этого умело стали проводиться либеральные реформы.

Во внешней политике Кавур ориентировался на Францию, заключив с ней в июле 1858 года военный союз. Ранее, добиваясь военной и экономической помощи последней, королевство в 1855 вступило в Крымскую войну 1853—1856 гг. на стороне Франции и Великобритании. В союзе же с Францией король начал в апреле 1859 года войну против Австрии.

В трех сражениях апреля-июля 1859 года австрийская армия потерпела поражение от объединенных франко-пьемонских войск. Поражения Дома Габсбург при Мадженте и Сольферио склоняют его к заключению в июле 1859 года Виллафранкского мира (29 июня (12 июля) 1859). И хотя по его условиям император Франции Наполеон III оставил Венецию под властью Австрии, новый премьер всецело поддержал короля в Святом деле дальнейшего освобождения Италии от австрийских войск.

Дипломатическая линия главы правительства Кавура была направлена на присоединение к Пьемонту самостоятельных государств Центральной Италии в ходе освободительной войны против австрийского господства.