А. К. Толстой. В северных хвойных лесах легко зацепиться ногой за стелющееся по земле длинное растение

В северных хвойных лесах легко зацепиться ногой за стелющееся по земле длинное растение. Вы его приподнимаете, а оно тянется без конца. У растения длинный стебель с отходящими веточками, густо покрытыми мелкими листочками, похожими на хвою. В июле и августе на концах ветвей поднимаются кверху 3—5 колосков со спорангиями, из которых Сыплется мелкий желтый порошок — споры. Называется это растение плаун, или ликоподий (Licopodium), что означает “волчья нога”.

Плаун — вымирающий потомок древнейших на земле деревьев. Родичи плауна — вымершие лепидодендроны — чешуедревы, деревья высотой 30 м и до 2 м в поперечнике. 350—230 млн. лет назад лепидодендроны покрывали землю сплошным лесом. В некоторых местах земного шара эти леса превратились в каменный уголь. В горных породах и в пластах каменного угля можно найти отпечатки коры и листьев лепидодендронов.

По этим остаткам ученые восстановили общий вид лепидодендронов. Это были деревья с купой шиловидных листьев наверху, сидящих на стволе спиралью. Нижние листья постепенно опадали и оставляли ромбические следы. Поэтому весь ствол липедодендронов словно разграфлен и несколько напоминает вафлю. Наш современный плаун выродился в малозаметное, стелющееся по земле растение.

Плаун ценен своими спорами. Споры содержат 49% жира и 2% сахара. Споры употребляются в аптеках для пересыпки пилюль, чтобы они не становились влажными, и как присыпка для грудных детей. Споры плауна не впитывают воду и плавают на ее поверхности.

Особенное значение споры плауна, или ликоподия, имеют в литейном деле при отливке мельчайших деталей; ими обсыпают формы.

Плаун собирают в июле и августе, когда созреют в колосках споры. Колоски с плауна надо срезать ножницами; лучше это делать в сырую погоду, когда споры меньше осыпаются. Срезанные колоски раскладывают на бумаге и сушат при температуре не выше 35—40°С. Высушенные споры отсеивают от примесей; получается бледно-желтый порошок.

Другим потомком вымерших древних растений является полевой хвощ — еквизетум (Equisetum), от слов “евкус” (equus) — “лошадь” и “сета” (seta) —“щетина” или “хвост”, т. е. “лошадиный -хвост”. Хвощ всегда встречается на полях с плохой почвой, на обрывах, около канав и дорог. Дети ошибочно называют его “елочкой”. Рост его 15—30 см. Ранней весной у хвоща появляются красновато-белые стебли с головкой — колоски со спорангиями. Каждая спора имеет по два отростка, закручивающихся, как пружинки, которыми споры сцепляются в комочки и переносятся так по ветру, отчего хвощи и растут группами.

Стебель хвоща состоит из члеников, как бы вставленных друг в друга. Каждый членик имеет зубчики неразвившихся листочков (8—9).

В Кировской области и других местах эти спороносные побеги хвоща — “песты” — употребляют в пищу в сыром, вареном виде и как начинку в пирогах. Полевой хвощ имеет длинные корневища с клубеньками, содержащими крахмал. Хвощи употребляли в пищу еще в древности, о чем говорят их остатки в сосудах, найденных при раскопках древних могил.

Весенние спороносные побеги хвоща скоро отмирают, и вместо них появляются зеленые “елочки”. Стебли имеют узлы и пустые внутри междоузлия. От каждого узла отходят мутовками во все стороны веточки. Это летние побеги хвоща, высотой 30—60 см. Их-то и собирают в первую половину лета и высушивают.

В лечебных целях хвощ употребляется как мочегонное средство, при ревматизме и болезни печени. В ветеринарии порошком из хвоща присыпают раны и язвы животных.

Стебель хвоща содержит в себе кремний. Им очищают металлические изделия от ржавчины, употребляют его также при лужении и полировочных работах. Хорошо чистить им посуду, мыть кухонные столы и некрашеные полы.

Хвощом вместе с квасцами окрашивают шерсть в серый цвет.

Хвощ — довольно вредный сорняк полевых культур. Собирая его, мы очищаем поля от сорняка и получаем ценное лекарственное сырье.

Родичи хвоща — каламиты относятся, так же как и лепидодендроны, к каменноугольному периоду жизни Земли. Каламиты были огромными деревьями, 8—10 м высотой, с ветвистыми и ребристыми стволами.

Когда лодка въезжает в прибрежные заросли довольно высокого болотного хвоща, стоит наклонить голову и прищурить глаза, — тогда теряются масштабы и кажется, что перед тобой высокий лес из каламитов, росший более 200 млн. лет назад в каменноугольный период жизни Земли.

Плауны и хвощи в растительном мире—потомки огромных деревьев, образовывавших на Земле первобытные леса.

Но избытку жизни нет пощады.

На земные, буйные сады

Ринулись моря, как водопады.

Северные яростные льды.

Замело песками разрушенье.

И земля сомкнула черный зев.

Где легли могучие растенья,

Под пятой веков окаменев.