Возвращение домой. Пассажирский авиалайнер, летящий рейсом Валивен – Эрлайн стремительно приближался к конечной точке своего маршрута

Пассажирский авиалайнер, летящий рейсом Валивен – Эрлайн стремительно приближался к конечной точке своего маршрута. Он с гудением и свистом, что не были слышны в салоне из-за герметичности корпуса, рассекал ночное небо, при этом мерно помаргивая зелёными и красными огнями. Те, кому удалось наблюдать за его полётом с армиконской земли, видели только бесшумно плывущие по чёрному небу зелёные и красные звёзды, которые по очереди гасли и вспыхивали.

- Уважаемые пассажиры! – Раздался в салоне из скрытых динамиков приятный мелодичный голос стюардессы. – Наш самолёт через несколько минут уже пойдёт на посадку. Просим вас пристегнуть свои ремни безопасности!

Ванс Талвот не спешил последовать только что прозвучавшей просьбе, так как считал, что с ним ничего страшного произойти не может. В этом он в очередной раз смог убедиться не далее, как вчера, когда сумел благополучно выбраться из проклятого города Зандиона и даже вынести из него одну очень важную реликвию. А раз ему удалось выжить там, где это удаётся далеко не каждому и, тем более, уже во второй раз, то ни о чём другом беспокоиться вообще не стоит. И не только ему, но даже и всем остальным пассажирам этого самолёта. Ведь если ему ничто не угрожает, то значит и тем, кто сейчас находится рядом с ним, гарантированна безопасность.

Размышляя об этом и несильно сожалея о том, что не может поделиться этим своим маленьким секретом с пассажирами данного авиалайнера, чтобы их успокоить, парень посмотрел в иллюминатор. С высоты птичьего полёта город Эрлайн, к которому они в данный момент приближались, был похож на чёрное бархатное покрывало, расшитое цепочками цветных стеклянных камней разной формы и величины. Это зрелище было настолько красивым, что Ванс поневоле залюбовался.

- Сэр, пристегните, пожалуйста, ремень безопасности. – Раздался у него над головой всё тот же голос стюардессы и, когда парень, вздрогнув, обернулся и поднял на неё взгляд, она с улыбкой мягко повторила: – Пристегнитесь, сэр.

Молча кивнув ей в ответ, Ванс нащупал свисающие по обеим сторонам его кресла два коротких капроновых ремешка и со щелчком соединил металлические запоры замка, что располагались у них на концах. Убедившись, что её просьба была удовлетворена, стюардесса двинулась по салону дальше, по пути делая остальным пассажирам схожие замечания и отвечая на их вопросы. Стараясь не обращать внимания на её постепенно удаляющийся приятный голос, который назойливо проникал ему в самый мозг, парень расслабленно откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Но стоило ему это сделать, как он сразу же мысленно перенёсся во вчерашний день.

Ванс вспомнил своё пробуждение после затихшего Вьюна. Первое, что он почувствовал в тот момент – это была тяжесть во всём теле от наваленной на него сверху кучи песка, которую на него намёл Вьюн. Парню очень повезло, что он был погребён всего лишь частично, и его голова оказалась снаружи, а то иначе он непременно бы задохнулся. Но зато его другу Дикану повезло меньше. Если, конечно, уместно в таком случае говорить о везении. Ванс его нашёл далеко впереди. Дикан лежал полностью погребённым под тёмно-серой кучей песка, из-под которой торчали еле заметные подошвы его ботинок. Он мог его и не заметить, если бы не искал специально.

Торопливо раскопав его голову, Ванс увидел, что очки на ней разбиты от удара о наполовину ушедший в землю бордюр, а вокруг расквашенного носа темнело пятно крови с прилипшим к нему песком. Видимо Дикан настолько потерял голову от ужаса, что бежал, не соблюдая абсолютно никакой осторожности и, споткнувшись, ударился об этот злосчастный бордюр, после чего, вероятнее всего, потерял сознание и тихо умер, задохнувшись под кучей наметённого на него Вьюном песка.

Прекрасно понимая, что вынести труп на своих плечах из Зандиона не удастся, Ванс мысленно попросил у своего мёртвого друга прощения и, оставив его, продолжил путь к выходу из этого проклятого города с тяжёлым сердцем. Конечно, он чувствовал вину из-за того, что взял Дикана с собой, зная об опасности, но при этом, наивно полагая, что раз с ним ничего не случится, то и с его другом тоже (если, конечно, он всё время будет находиться рядом с ним), но всё вышло совсем иначе. А по сути именно так и должно было выйти. Кто его друг и кто он сам? Дикан был обычным парнем, который даже не особо-то верил в Бога, а Ванс потомок самого Никанора Маннора, который был самым первым последователем Великой Просветительницы.

Именно поэтому его родной дед Бенедит Талвот и попросил его отправиться в Зандион за спрятанным под символом солнца портретом посланницы Божьей. Мистер Талвот работал консультантом по религиозным вопросам в самой влиятельной организации Исмирион. Там ему дали псевдоним «Рассказчик», так как он прекрасно знал древний эндерлийский язык и, прочитывая легенды, написанные в старинных книгах, добытых сотрудниками вышеупомянутой организации, рассказывал им об их содержимом, после чего те, сопоставляя прошлые и нынешние события, пытались понять значение всего, что происходило в этом мире и узнать тайную цель их общего Создателя. Ведь знать это очень важно, так как знания подобного рода бесценны.

Отказать в просьбе своему деду Ванс не мог, так как очень его любил и, тем более, прекрасно понимал всю важность предстоящего путешествия, а поскольку отправляться в него в одиночку было скучно, предложил составить себе компанию своему другу Дикану. Сейчас, конечно, он очень сильно жалел, что не отправился в Зандион один, но зато вернётся он из него не с пустыми руками, а с очень ценной находкой – древней каменной плитой с портретом Великой Просветительницы.

Покинув Зандион, Ванс практически пешком добрался до находящегося неподалёку от него города Валивен и, вернувшись в гостиницу, в которой с Диканом снимал номер, завалился спать. Проспал он до середины сегодняшнего дня, а проснувшись, сразу же собрал вещи и отправился в аэропорт, где купил билет на самый ближайший рейс до Эрлайна. Ему очень не терпелось поскорее вернуться домой, но к его сожалению самый ближайший рейс до Эрлайна отправлялся лишь ночью.

Проведя в аэропорте остаток дня в ожидании самолёта, Ванс старался занять себя чем угодно, но лишь бы не думать о том, что произошло вчерашним днём в Зандионе. Он читал купленные в ближайшем киоске газеты и смотрел по большому телевизору, что был расположен под самым потолком аэропорта разные репортажи, и всё это помогло ему отвлечься от тягостных мыслей, но сейчас, когда он уже окончательно успокоился, воспоминания нахлынули на него словно поднявшийся в Зандионе Вьюн. Угнетающий вид мёртвого города, витраж с символом Асазона, плита с портретом его посланницы, а так же лицо погибшего Дикана. Всё это мелькало беспорядочным калейдоскопом перед внутренним взором Ванса, усиливая его чувство вины.

Самолёт несильно тряхнуло и парень, вздрогнув, вернулся из мира воспоминаний в реальность. Судорожно вздохнув, он осмотрелся по сторонам и встретился взглядом с человеком, что сидел у противоположной стены салона. Это был мужчина старше среднего возраста с тёмными волосами, чуть тронутыми на висках сединой и тонким вертикальным шрамом на правой щеке. Взгляд его серых, как сталь глаз был таким же холодным и острым, а лицо не выражало абсолютно никаких эмоций. Ванс вдруг почувствовал, что ему становится не по себе и поспешно отвёл взгляд. Самолёт снова тряхнуло и он начал плавно снижаться, явно идя на посадку, как и обещала стюардесса несколько минут назад, когда просила всех пристегнуться.

Ванс мысленно порадовался тому, что наконец-то почти добрался до дома, но при этом испытал небольшое чувство досады из-за того, что не сможет сегодня приехать к деду домой, чтобы показать ему плиту, которую в данный момент вёз в багаже, так как уже время было позднее и он очень устал. А, следовательно, это мероприятие ему придётся отложить на завтра. Но зато сегодня он сможет отправить фотографии добытой плиты на электронный адрес Исмириона, что парень и собирался сделать по возвращению к себе домой в первую очередь. Единственное, о чём он даже и не догадывался, так это о том, что отдать плиту своему деду ему завтра не удастся.

* * *

До дома Ванс добрался на такси, после чего расплатился с водителем и, забрав из багажника машины свой кожаный чемодан с вещами, направился к подъезду. Поднявшись на третий этаж, парень отпер дверь своей квартиры и, войдя в неё, сразу же поставил чемодан на пол. Закрыв за собой дверь, он разулся и, снова взявшись за пластиковую ручку чемодана, двинулся с ним в глубь квартиры, даже не удосужившись её запереть. Этой предосторожностью Ванс пренебрегал уже далеко не в первый раз, разумно полагая (со своей точки зрения, разумеется), что неприятностей в виде визита к нему домой воров – домушников ему стоит опасаться в последнюю очередь.

Жил он один и совсем небогато, так что красть у него кроме недорогого телевизора и по нынешним меркам устаревшего компьютера было нечего. Ну, кроме, конечно же, этой самой каменной плиты, которую он привёз сейчас с собой из Зандиона. Ну а кому было известно, что у него дома находится такое сокровище? Да и завтра он всё равно отвезёт её своему деду, а тот в свою очередь передаст её сотрудникам Исмириона. А что за одну ночь может случиться? До этого ни разу не грабили и сейчас не ограбят!

Размышляя об этом, Ванс включил в гостиной свет и, положив на диван чемодан, принялся его распаковывать. Достав из него аккуратно сложенный, но основательно пропыленный светло-серый комбинезон, парень отложил его в сторону, а потом взял в руки завёрнутую в чёрную материю плиту. Развернув оборачивающую её ткань, он бережно положил свою находку поверх комбинезона и достал из чемодана цифровой фотоаппарат, в памяти которого хранились снимки этой древней реликвии.

Положив фотоаппарат на плиту, а потом, снова взяв её в руки, Ванс пошёл в комнату, где у него находился компьютер. Подойдя к своему рабочему столу, парень аккуратно, словно плита была не каменная, а хрустальная, положил её на него рядом с системным блоком и включил стоявший у монитора ночник. От резко ударившего по глазам света Ванс сразу зажмурился и, отвернувшись, принялся моргать, чтобы к нему привыкнуть. А проморгавшись, он протянул руку и ткнул в кнопку системного блока.

Компьютер, коротко пискнув, включился, а монитор, моргнув бледной вспышкой, начал медленно разгораться жемчужно-белым светом, который по мере загрузки системы становился всё ярче и ярче, пока на его месте не образовалась статичная картинка, показывающая космический пейзаж. Дождавшись окончательной загрузки компьютера, парень выдвинул из-под стола вращающийся офисный стул и, усевшись на него, принялся отстукивать на клавиатуре пароль входа в информационную сеть.

Войдя в неё, Ванс боком наклонился и, выдвинув нижний ящик, достал из него провод, с помощью которого подключал к компьютеру такие электронные устройства, как сотовый телефон и цифровой фотоаппарат для копирования с них и на них разного вида электронной информации от музыкальных файлов до фотографий. В основном он делал это для последующего развлечения или уже после него, но сейчас ничего подобного у него и в мыслях не было, так как дело ему предстояло очень серьёзное.

Размотав провод, парень подсоединил один его конец к системному блоку компьютера, а другой к цифровому фотоаппарату, после чего включил его и принялся ждать, когда система его распознает. Дождавшись появившегося на мониторе небольшого окошка со значками различных папок, он открыл ту, в которой находились сделанные им вчера снимки и, выделив их, скопировал себе на компьютер. Открыв фотографии, Ванс бегло их пролистал и удовлетворённо кивнул. Все они вышли просто отлично.

Снова войдя в информационную сеть, парень ввёл в строку поиска электронный адрес организации Исмирион и начал загружать туда снимки каменной плиты. Пока проводилась эта нехитрая операция, он откинулся на мягкую и очень удобную спинку своего стула, а потом устало прикрыл глаза. Но безжалостные воспоминания не заставили себя долго ждать. Страшные события вчерашнего дня опять возникли перед внутренним взором Ванса и парень, поспешно открыв глаза, а потом, увидев, что загрузка фотографий уже завершилась, снова подался к монитору. Убедившись, что все снимки точно отправлены, он вышел из информационной сети и отключил компьютер.

Перед тем, как монитор погас, Ванс успел посмотреть на время, указанное в его правом нижнем углу. Было уже без десяти минут полночь, но спать, несмотря на усталость, ему не хотелось. Вернее хотелось, так как веки уже начинали слегка тяжелеть и слипаться, но он предпочёл потерпеть, прекрасно зная, что стоит ему их закрыть и расслабиться, как снова увидит испачканное в крови и песке лицо погибшего по его вине друга, чьё имя ещё долгое время будет всплывать у него в памяти, терзая совесть.

Переведя взгляд на лежащую у системного блока каменную плиту, Ванс протянул к ней руки и, передвинув её на середину стола, а потом, склонившись над ней, принялся внимательно её разглядывать. При ярком свете ночника она казалась уже не светло-серой, а белой и рисунок на ней выделялся ещё контрастнее. Ванс смотрел на неё, словно очарованный и сначала даже не заметил упавшую на стол чью-то тень, но когда услышал над головой металлический щелчок, резко вскочил со стула и обернулся.

Перед ним стоял высокий темноволосый мужчина с тонким вертикальным шрамом на правой щеке и холодными серыми глазами. В вытянутой руке, кулак которой был обтянут чёрной кожаной перчаткой, он сжимал маслянисто поблескивающий при ярком свете чёрный пистолет с коротким толстым глушителем. Всё это показалось Вансу настолько диким и неожиданным, что он даже на несколько секунд потерял дар речи, но потом, совладав с собой, подрагивающим от волнения голосом спросил:

- Вввы… кто? Иии… что вввам… нннужно?

Либо не услышав, либо проигнорировав заданный ему вопрос, мужчина просто спустил курок. В комнате прозвучал негромкий с металлическим подголоском хлопок выстрела и, Ванс коротко вскрикнув, схватился правой ладонью за простреленное левое плечо, а потом спиной повалился на стол. Прошедшая навылет пуля с тупым стуком, который почти не был слышен из-за вскрика Ванса, влепилась в стену и несколько вылетевших следом за ней капель крови попали прямо на рисунок каменной плиты.

- Что вы делаете?! – Медленно оседая на пол, плачущим от боли и страха голосом спросил ничего не понимающий парень. – Что вам от меня нужно?! За что?!

- Кто вышел живым из руин Зандиона, от смерти не сможет уйти своей снова. – Будто на самом деле не слыша отчаянных криков несчастной жертвы, безжизненным тоном проговорил мужчина со шрамом и, медленно опуская руку с пистолетом, добавил: – Все грешные души не знают покоя. Они заберут тебя в ад за собою.

Следующий выстрел попал Вансу в ногу и он, снова вскрикнув, схватился за пострадавшее место, а потом начал пытаться отползти в сторону. Его мучитель без какого-либо выражения смотрел, как истекающий кровью несчастный парень, тихо поскуливая от боли и ужаса делает совершенно бессмысленные попытки уйти от участи, которую он для него уготовил. Мужчине со шрамом было прекрасно известно, что это бесполезно, потому что никто никогда не уходил от его кары живым и поэтому он не спешил спускать курок в последний раз, решив дать своей жертве почувствовать утекающие мгновения жизни, чтобы понять, насколько они всё же скоротечны.

Вдоволь налюбовавшись мучениями Ванса, мужчина со шрамом резко вскинул руку с пистолетом и снова выстрелил. Пуля на этот раз попала парню в голову, оборвав его протяжный болезненный стон, а вместе с ним и саму жизнь. Убрав пистолет за пазуху, убийца обошёл лежащее на полу тело и, подойдя к столу, взял с него каменную плиту с изображенной на ней Великой Просветительницей. Вытерев с неё рукавом капли крови убитого им человека, мужчина со шрамом посмотрел на него и произнёс:

- Пророчество Божье едино для всех. Поднять не позволю его я на смех.

Мертвец ему ничего не ответил, но убийца от него этого и не ждал. Он снова перевёл взгляд на плиту и с ясно читавшимся в глазах благоговением начал её разглядывать. Ему никогда раньше не доводилось видеть это сокровище, не говоря уже о том, чтобы держать его в руках и поэтому мужчина со шрамом мог себе позволить эту маленькую слабость. А налюбовавшись он аккуратно, стараясь не наступить на натёкшую на полу кровь, пошёл к выходу из комнаты, где медленно остывал Ванс Талвот.