Экологические функции

Роль простейших в жизни природы и человека весьма значительна. В водоёмах они питаются бактериями и гниющими органическими остатками, очищая воду (санитарная роль), а также сами являются пищей для многих животных, играют большую роль в почвообразовательных процессах. Обитатели толщи воды океанов — фораминиферы (с известковыми раковинами), радиолярии (с кремниевым скелетом), кокколиты (из жгутиковых, имеющих известковый панцирь) — отмирая, образуют на дне мощные отложения известковых и кремниевых пород, входящих в состав земной коры. Мел, например, состоит на 90—98 % из панцирей кокколитофорид. Ископаемые протисты используются в стратиграфии осадочных пород при определении возраста отложений, что особенно важно при поиске полезных ископаемых.

Среди простейших есть паразиты растений, животных и человека. Так, дизентерийная амёба, паразитируя в клетках стенок толстого кишечника человека, приводит к появлению кровавого поноса, а малярийный плазмодий, поселяясь в эритроцитах человека, разрушает их, вызывая тяжёлую болезнь — малярию. От малярии за всю историю человечества погибло больше людей, чем от любой другой болезни.

Распространены и многие другие паразиты, вызывающие тяжёлые патологии человека, животных и растений.

И вообще, болезни человека, вызываемые простейшими, а таких достаточно много (лямблии, хламидомоноз, сонная болезнь и т.п.), очень трудно поддаются лечению, поскольку эти организмы хорошо защищены от внешнего воздействия, в том числе и от антибиотиков.

Среди простейших встречаются фотосинтезирующие организмы. Например, э вглена зеленая, маленький пресноводный организм с гибким конусовидным телом и длинным жгутиком на переднем конце, содержит зеленые хлоропласты и имеет светочувствительный участок на теле, благодаря которому концентрируется в освещенных солнцем местах. В отсутствие света эвглена ведет образ жизни, свойственный животному организму.