Глава 3. После того как бросаю посылку в почтовом отделе, я решаю, что пора убираться отсюда

После того как бросаю посылку в почтовом отделе, я решаю, что пора убираться отсюда. Стефани одаривает меня ещё одним случайным взглядом, будто что-то подозревает. К тому же мои ноги очень сильно мёрзнут без нижнего белья.

Путь к моей машине будет крайне унизителен, но таким образом я расплачиваюсь за тепло в моей груди. Если прислушаться, я хихикаю и потрескиваю, словно во мне кипучий огонь. Люди на улице пялятся на меня, будто я чужачка, но мне плевать. Я сияю им в ответ. Им и другим водителям, скользящим через перекрестки, уткнувшись в свои телефоны.

Пересекаю парковку и подхожу к своей машине. Сняв блокировку с характерным звуком, я хватаюсь за дверцу и тяну её на себя. Устроившись на кожаном сидении, позволяю теплу вернуться, и вдруг чувствую, как что-то металлическое прикасается к моей шее.

Моё тело инстинктивно замирает. Я пытаюсь посмотреть в зеркало заднего вида, но оно уже отвернуто в сторону. Бесполезно.

По коже мчатся мурашки, и я чувствую движение лезвия у волос сзади на шее. Это словно вой бури для моих ушей.

Сидящий за мной глубоко вдыхает. Несколько раз.

– Ты пахнешь божественно, – говорит голос.

Незнакомец. Чувствую, как проваливаюсь в дыру, похожую на ту, в которой я пропадаю каждый раз, когда встречаюсь с ним. Не знаю, как он это делает, но с ним я совершенно другая. Я проваливаюсь в точку повиновения, предназначенную для меня, и замираю. Мне нравится, когда он берёт всё в свои руки. Когда контроль у него, мне не нужно ни о чём беспокоиться. Мне не нужно ничего решать. Он всё сделает за меня. Мой Господин.

– Я получила твою посылку, – произношу вполголоса. Моя тревожность немного уменьшается, но не могу пошевелиться из-за лезвия между моих плеч. Я снова смотрю в зеркало заднего вида, забыв о том, что оно отвернуто в сторону.

В воздухе застывает пауза.

– И что ты думаешь? – спрашивает он.

Окно запотевает от моего дыхания.

– Не знала, что и подумать.

Он прикладывает край лезвия к моей шее, острие в этот раз направлено в сторону окна. Чувствую, как он отрезает несколько тонких, выпавших из моего пучка прядей.

– Такой ответ не принимается.

Я сглатываю, чувствуя, что тепло между ног распространяется по всему телу. Выходить без белья было ошибкой, не так ли? Во всяком случае то, что он здесь, подтверждает мои подозрения: он видел мою машину и запомнил её. И, размышляя об этом снова, думаю, что не так уж сильно меня это волнует. Я сжимаю бёдра и делаю рваный вздох.

– Это заинтересовало меня, – говорю, стискивая ноги ещё сильнее. Я прикусываю губу, хотя и уверена, что он не может этого видеть. – Я отправила тебе кое-что в ответ.

– О? – издает он удивлённый возглас, и мне это нравится. Обычно я не могу удивить его.

Он отведёт меня в ванную комнату отеля и заставит делать нечто унизительное, вроде чистки кафеля, пока его нога будет покоиться у меня на спине. Или заставит принимать ледяной душ. Всё, что я разрешу. Я никогда ему не отказываю. Никогда не уступала и мне не приходилось использовать наше стоп-слово.

– Да, надеюсь, это тоже заинтересует тебя, – я глотаю с трудом. Не знаю, сколько ещё будет длиться этот экспромт. Я не хочу этого. Мне нужно ехать домой, и раз мы уже вместе, почему бы не впустить его, но нет. Я не могу этого сделать.

Смотрю на небо за моим окном в поисках отеля, в котором мы всегда останавливались. Голос раздаётся за моей шеей, ещё ближе. Моё горло обвито его дыханием, словно кулаком.

– Думаешь над тем, чтобы отвезти меня туда?

– Я… – никогда не теряла дар речи.

– Думаешь. Ты знаешь, что тебе не разрешено привозить меня куда-либо без моего одобрения. А вообще, я разочарован, что ты самовольно решила в ответ на мою посылку отправить свою. Очень разочарован.

– Сэр… – Я ухожу в себя, но хочу вцепиться в него и удержать, лишь бы он не уходил. Я могу почувствовать, как он отдёргивается.

– Сейчас я уйду, и не хочу, чтобы ты провожала меня взглядом, смотрела на меня или даже думала обо мне.

– Да, сэр.

Он убирает лезвие, которое было между моей головой и подголовником, и открывает дверь машины. Затем выходит наружу, а я пытаюсь не бросать взгляд на него через боковое зеркало. Он приказал не смотреть. Я хватаю руль и стискиваю его руками до тех пор, пока пальцы не белеют, а затем и краснеют от боли. Такими темпами моим ладоням грозит обзавестись мозолями.

Его шаги эхом раздаются по парковке, и я вижу нечеткий силуэт идущего к лифту мужчины. Его руки убраны в карманы пиджака, а воротник высоко поднят, что сильно усложняет узнавание. И мне кажется, что я всё равно не смогла бы.

Это грубая и резкая позиция. Он не хотел, чтобы я даже думала о нём.

Значит, не буду.

Я завожу машину и направляю её в противоположную сторону. Снаружи начинается снег, прилипая к зданиям. Он захватывает и мою машину. Хорошо, что я живу всего лишь на другом конце города.

Мне стало интересно ‒ лимузин, на котором подъехал Джеймс, стал наконец грязным? Мне необходимо и ему отправить послание. Но не сексуальное, а угрожающее. Может быть, я могу взять посылку Незнакомца и послать Джеймсу петлю? Тогда Джеймс сможет рассмотреть повешение себя самого прежде, чем я разнесу его компанию до основания, а затем сожгу в огне. Когда я с ним покончу, от него не останется ничего, кроме горстки пепла.

***

Только понедельник, а я уже хочу сдаться и связаться с Незнакомцем по новому номеру, что он мне дал. Я уверена, что это одноразовый мобильный телефон, ведь он меняет номер каждые пару недель. По какой причине? Чтобы люди не могли его отследить? А люди его выслеживают?

Единственные, кто, как я знаю, используют одноразовые мобильные, это наркоторговцы. Какое-то время я особо не вникала, но работа в моей индустрии поможет встретить специфических людей. Им нужно угождать, даже если это значит вытягивать их из тюрьмы, доставать кое-какие засекреченные аудиозаписи или покупать наркоту, что нужно делать в первую очередь.

Такие вещи заставляют меня совершать эти люди. Хотя мне это нравится. Острые ощущения, а также чувство власти преобладают над всем. Я могу достать что захочу, находясь за пределами решетки, когда они находятся внутри. Они сделают что угодно, лишь бы их семьи, члены советов или руководители ничего не узнали. И, в самом деле, разве это всё не то же самое?

Я снимаю туфли на шпильке, бросив их как попало на входе. Прохожу в дом, убираю сумочку и пиджак в гардероб, и снимаю всю одежду, что носила сегодня. В спальне вспоминаю о посылке, которую отправила Незнакомцу.

Я набираю в ванную горячей воды. Мне нужно что-то, чтобы отогреть мышцы, расслабить разум и разморозить кожу. Я смотрю в зеркало и почти неосознанно вынимаю заколки, держащие причёску. Каждая из них падает на столик в ванной без восторга. Каждая из них, освобождаясь, делает пучок свободнее, когда очередная прядь падает на плечи. Зачем мне нужны такие длинные волосы, если я всё время убираю их в пучок на затылке?

У меня не может быть короткой прически. Мне не идёт, да и отправит меня в совсем другую категорию женщин. Мужчинам нужно видеть мои волосы зализанными назад, а пучок скрытым из виду. Чем больше я выгляжу как мужик с грудью, тем больше они уважают меня. Понимаю, насколько это отвратительно. В этом есть какой-то скрытый эротизм, но я пока не готова забивать себе голову подобными мыслями.

Когда зеркало запотевает, я понимаю, что ванна готова. Закрываю кран и забираюсь в воду, от которой идет пар. Каждый дюйм, который я в неё погружаю, чувствуется лучше, чем до этого. Кожу так жжет, что ощущения можно перепутать с обжигающим холодом. Но мне всё равно.

Опустившись по плечи полностью, откидываю голову назад, на край ванны, и делаю глубокий вздох. Я чувствую, как пар кружится от моего лица, и возвращается обратно.

***

После принятия ванны я спускаюсь в кухню, всё ещё голая. Дом слегка великоват для меня одной, но мне это нравится. Много пространства и сводчатый потолок делают его уютным. В какой-то степени изолированное уединение. Открыв отделение заморозки, достаю охлаждающую маску для лица и обматываю голову повязкой. Начинаю подниматься по лестнице в спальню.

Закрываю двери комнаты и иду к кровати. Та тоже слишком большая, но это значит лишь то, что здесь больше места для удовольствий. Взбираюсь на одеяло и выключаю свет. Холод — это правильная температура не только для того, чтобы убаюкивать моё тело, но и чтобы удерживать все признаки старения на расстоянии.

Пока мне нужно выглядеть мужиком с грудью, я не могу быть на вид женщиной за тридцать. Тридцать — это именно тот возраст, в котором я хочу находиться. Я не могу быть «за тридцать». Мне не может быть сорок. Цифры в промежутке или выше не могут существовать.

Маска нагрелась, а я всё ещё не сплю. Чёрт.

Издаю гортанный звук и с прикроватного столика беру повязку. Расправив её, растягиваю. Снимаю ледяную маску и откладываю в сторону, прежде чем заменить её повязкой. Складываю несколько раз, чтобы она была не слишком длинной, и у меня получается завязать её самостоятельно.

С завязанными глазами, в кромешной темноте, руками провожу по телу вниз. Простыни не мешают. Я представляю, как Незнакомец входит в мою комнату, вламываясь, и заползает ко мне на кровать.

Затем он шепчет мне на ухо, от этого пальчики на ногах подгибаются. Пальцем скольжу между бёдрами и чувствую, насколько на самом деле я мокрая. Закрываю глаза под повязкой и пытаюсь восстановить ощущения холодного металлического лезвия у шеи. Звук, с которым мои волосы были подрезаны прямо у кожи. Я наслаждаюсь этим и издаю резкий звук, когда рукой задеваю влагалище, пальцами проводя между губами. Лицо горит, и я представляю, как Незнакомец держит лезвие у затылка, пока касается моего сидения и завязывает глаза его же подарком. Затем затаскивает меня на заднее сидение машины и прямо на парковке имеет как хочет.

Сумеречный дневной свет.

Окна полностью запотевшие.

Мой крик заглушается его сильными руками.

Изгибаясь дугой, я кончаю. Подбираю под себя пуховое оделяло, лежащее в ногах, и в изнеможении возвращаюсь во влажный беспорядок, который был создан из моей влаги и наслаждения. Я откатываюсь на другую сторону и мысленно делаю заметку поменять простыни завтра. Даже не вспоминаю снять повязку с глаз.

Окунаюсь в пустоту сна. Он уносит меня прочь от непрекращающихся мыслей, и я пользуюсь этой возможностью. Кроме встреч с Незнакомцем, это единственное время, когда я предоставлена самой себе.

Яркий свет и пастельные тона окружают меня как в реальности, и я знаю, что всё так и есть. Иду по земле, не видя и не чувствуя, как ноги касаются её, но ощущения именно такие. Незнакомец тоже здесь, и я чувствую присутствие третьей персоны, но не могу его ни увидеть, ни услышать. Незнакомец скрыт темнотой и маской, и он притягивает меня к своей груди. Часть меня умирает в его объятиях. Но не могу принять это, зная, что здесь есть третий. Это определённо мужчина.

Незнакомец берёт повязку и завязывает её на мне. Я закрываю глаза, а когда открываю снова, не вижу ничего, кроме тёмных очертаний двух студийных ламп и людей в комнате. Двух людей. Я пытаюсь осмотреть их, но не контролирую своё тело.

Незнакомец толкает меня на кровать, а третий подходит с другой стороны, и они окружают меня. Я хочу оттолкнуть его, но не могу, потому что Незнакомец не даёт сделать это. Каждый раз, когда я пытаюсь дотянуться, он хватает мои руки и останавливает. Я пытаюсь сопротивляться его силе, но это бесполезно. Он снимает свою маску, как иногда делает, когда у меня самой глаза завязаны. Я всё ещё не могу увидеть его лицо. Он скрыто в тени.

Мужчина на краю кровати ласкает меня, его руки изучают мою грудь, прикасаясь к моим соскам с силой, заставляющей меня трепетать, спускаясь к низу моего живота, поглаживая мои бёдра. Я борюсь и с ним, и с собой одновременно. Две пары рук обнимают меня, их шероховатая кожа словно чувствует мои мысли, ощущения, страхи. Я закрываю глаза и позволяю им это делать. Всё равно не в моих силах что-то остановить.

Я открываюсь перед двумя Незнакомцами. Одного я знаю, другого нет. Каждая грань моей личности, мои мечты, кошмары, внутренние монологи. Всё здесь. И они всё это забирают. Кусочек за кусочком их руки забирают часть меня, словно я пазл, который нужно собрать, а затем убрать в коробку. Детали перепутаны в хаосе, и сама картинка забылась за давностью лет самого изображения и погнутых краёв. Теперь невозможно всё это собрать воедино. Слишком много раз они были соединены вместе неверно.

Мужчины на время скрываются из виду, и я могу вздохнуть, хотя мне всё ещё кажется, что я задыхаюсь. Открываю рот шире, втягиваю воздух, и чужие губы находят мои. Открываю глаза и повязки уже нет, рядом с моим лицом ‒ лицо Джеймса. Я пытаюсь оттолкнуть его прочь, но руки проходят сквозь его тело. Его язык борется с моим, я участвую в этом без согласия. Не могу контролировать себя. Чувствую руки в своих руках, словно я перчатка, и внезапно осознаю, что Незнакомец склоняется через моё плечо. Его руки проникают в мои. Я могу видеть, как резко дёргаются его руки, мои дёргаются одновременно, и тогда он принуждает меня раздевать Джеймса, расстегивая пуговицы на его рубашке. Наверняка он заплатил за эту грёбаную рубашку пятьсот долларов. Нет, его мертвый отец оплатил её. Я борюсь и сопротивляюсь, но Незнакомец во мне и не отпускает меня.

Я вытаскиваю себя из своего сна и своей постели, колотя по стене и цепляясь за воздух, пока не ударяюсь головой о лампу. Она падает и разбивается о ковёр. И, слава Богу, я просыпаюсь.

Наклонившись, поднимаю лампу, действуя в темноте на ощупь, и возвращаю её на место. Включив свет, щупаю шею. Она вся в поту. Великолепно. Я вся буду в беспорядке, если не позабочусь об этом.

В ванной включаю горячую воду. Споласкиваю руки и приглаживаю волосы. Изучив свой помятый вид, я понимаю, что всё не так плохо. Если бы я выглядела, словно смятый персик, не было бы никаких развлечений в отеле. Все бы узнали. Придётся сказать, что я была в бойцовском клубе.

Но что за чёрт с моим сном? Не удаётся его восстановить. На самом деле и не горю желанием. Я наполняю стакан водой из-под крана и принимаю две таблетки снотворного. Не хочу возвращаться в такой сон.

Я заползаю обратно в кровать и пялюсь на лампу, словно она похожа на те, что снились мне. Снова натягиваю ледяную маску, несмотря на то, что её стоило бы называть тёплой. Простыней вытираю несколько капель воды с лица, прежде чем снова заснуть. И в этот раз без сновидений.

***

Наступивший день пасмурный. По настоянию утренней тревожности я сажусь и сминаю постельное белье.

Я одеваюсь и снова стягиваю волосы в тугой пучок на затылке. Изучая свою работу в отражении зеркала, поворачиваю голову и вижу результат разрушительных действий Незнакомца и его лезвия. Пара торчащих прядей, слишком коротких, чтобы быть убранными в прическу. Они выглядит так же вызывающе, как и засос. Я надавливаю на них, пытаясь представить, что они исчезают.

***

Приехав на работу одной из первых, я не выхожу из машины и даю себе чуть больше времени просто подышать и позволяю обогревателю согревать пальцы на ногах немного дольше. Высокие каблуки обязательны, несмотря на то, что это явно противоречит моему стремлению выглядеть на работе максимально мужеподобно. Если не буду носить обувь на каблуке, буду казаться отчаянно невысокой, а я заметила, что тогда мужчины говорят со мной сверху вниз. Не физиологически, а будто я ребенок. Они всегда смотрят так, будто им нужно врезать по лицу. Они все выглядят так, словно хотят упасть на колени и спросить у меня, сделала ли я свою домашнюю работу.

Я чувствую пульсацию в голове и сжимаю виски, пытаясь остановить всё нарастающее расстройство. Глубоко вдыхаю... и выдыхаю. Бросаю быстрый взгляд в зеркало заднего вида, чтобы успокоить свои нервы, но в то же время и разочароваться. На заднем сидении нет ничего странного. Какая жалость.

***

Я захожу в офис, поднявшись на лифте, и Гвен останавливается поздороваться со мной. Хочу оттолкнуть её, но она выглядит слишком возбужденной, чтобы я просто смогла отделаться от неё, как обычно.

– В чём дело?

Гвен скрипит бумагой, что держит в руках.

– У тебя встреча с Джеймсом Пирсом сегодня в два.

Гвен вздрагивает, а у меня в голове снова возникает ощущение пульсации. Должно быть, я наградила её красноречивым взглядом, сочетающим в себе удивление, разочарование, бешенство и раздражение. Да, он много в себе сочетал, но я не собираюсь доводить её до сердечного приступа.

– Я не помню, чтобы вносила в расписание какую-то встречу с ним.

– Ты и не вносила, – она запинается, словно я тяну к ней руки. Пытаюсь смягчить проявление своей эмоциональности, но я слишком взвинчена, и жду, когда она закончит свою мысль. – Он пришел раньше тебя и настоял, чтобы я внесла его в расписание. Я отказалась, вы… ты всегда велела мне, но он... сделал кое-что.

– Что он сделал? – я нагибаюсь к ней ближе и осматриваю её в поисках синяков или любых других отметин.

– Он не сделал ничего... ничего существенного. Он повторил всё и так посмотрел на меня. – Она отшатнулась, но не от моего взгляда, а от своих воспоминаний. – Точно так же, как сейчас посмотрела на меня ты. Я испугалась.

– Гвен... – начинаю я говорить. Прежде чем заканчиваю, она пододвигает к моим рукам записку.

– Он сказал мне передать это тебе. Я не читала.

Это листок из блокнота, сложенный в квадрат. Мы что, в старшей школе? Я убираю записку в карман и киваю ей.

– Я позабочусь об этом.

– Мне жаль…

***

Я захлопываю двери своего кабинета и убеждаюсь, что жалюзи тоже закрыты. Сажусь за стол и бросаю сумку на его поверхность. Вытаскиваю записку и разворачиваю её, не уверенная, почему моё сердце так сильно бьется. Потому что это напоминает мне школу? Словно маленький секрет, который могу знать только одна я? Идиотизм. Я никогда не получала записочки в школе, а когда всё же получала, это оказывались лишь сплетни.

Загибы острые и жёсткие. Слова под ними тяжело разобрать. Стандартный формат письма, без наклона, безлико. Содержание гласит, как он взволнован тем, что покончит с моей компанией и начнёт с уничтожения таких бесполезных должностей, как моя. Также он уверен, что работу я получила через благотворительный минет, и что совсем не так очаровательна, когда смываю косметику. Я внимательно просматриваю каждое слово трижды, чувствуя, как сердце ускоряет ритм с каждым прочитанным высказыванием. Я могу слышать, как он всё это диктует. Размышляю над тем, как он заставляет кого-то писать это, лишь бы посмотреть, как они трясутся, когда он продолжает вдаваться во всё более и более подробные описания. Он написал, что хочет разнести здание снизу доверху, а когда доберётся до меня, то запрёт в моём кабине и отымеет на моём столе. Что он не позволит мне уйти со словом «нет» на устах. Что он знает, как я хочу этого. Что он собирается распробовать меня на вкус.

Я таращусь на эту записку, и мои руки трясутся от ярости. Пелена гнева застелила мне глаза. Я сильно сжимаю листок, давя его, будто убиваю паука. Разрываю его на мелкие кусочки. Кричу, делая каждый надрыв, убеждаясь, что делаю текст неразборчивым. Кучка нечитаемого письма и просто угрожающая бумага приземляется на стол. Хлопаю руками по его поверхности, прежде чем смести все маленькие кусочки на пол. Они рассеиваются облаком из волокон и чернил, витая в воздухе и пролетая через весь кабинет. Я уверена, что проделала всё это не тихо, но мне насрать. Кем этот хер себя возомнил? Никто так со мной не разговаривает.

Никто.

Почему он прислал мне что-то настолько, блядь, агрессивное? Что-то настолько оскорбительное и вульгарное? На его печатном бланке! Но уже слишком поздно. Доказательства разбросаны по всему моему кабинету, как пепел, выметенный из камина. Я качаю головой и во лбу так пульсирует, словно в него вогнали что-то острое. Роняю голову на руки, разместив локти на столе. Господи Иисусе. Наверняка он знал, что я уничтожу записку, как только увижу её.

Никто со мной так не обращался. Кроме Незнакомца. Но это другое. У нас соглашение. Мы составили его, когда начали наши маленькие встречи. А это просто… угрозы. Мне плохо, и я не хочу, чтобы кто-то ещё увидел хоть слово из этого письма, неважно, насколько маленьким оно будет. Заставляю себя подняться, встаю на четвереньки и начинаю собирать разбросанные кусочки, складывая их в маленькую кучку у кресла.

Убираю всё в сумку, чтобы спрятать. Я сожгу всё это позже. Прямо сейчас мне нужно подготовиться к встрече с мистером Пирсом. И это означает, что мне нужно сделать ещё кое-какие исследования. Помимо того файла, что уже есть о нём. Этого абсолютно точно недостаточно, чтобы пригрозить ему. Не тогда, когда он шлёт мне письма такого рода.

Мне нужно запугать его.