Глава V. Погасший в печи огонь и неожиданно завывший в щелях окна порыв холодного ветра заставил Джейсона очнуться и вернуться к реальности

Погасший в печи огонь и неожиданно завывший в щелях окна порыв холодного ветра заставил Джейсона очнуться и вернуться к реальности. Он стоял возле печи, уставившись пустым, бездумным взглядом в одну точку, опираясь свободной рукой на спинку стула. Так было всегда, как только он позволял себе окунаться в свои мысли. Злясь на самого себя, Джейсон снова развел огонь в печи и резким движением подбросил дров. Потом сел на стул, придвинув его поближе к огню, и уставился на пламя, подперев голову руками.

Так проходил практически каждый вечер в этой необитаемой, продуваемой семью ветрами негостеприимной хижине. Он мог ночами просиживать у огня, погрузившись в свои тяжелые мысли. Так, впрочем, было всегда, когда ему нечем было заниматься. Лишь полностью, до изнеможения загружая себя работой, он мог хоть немного отвлечься от своих раздумий и нелегких воспоминаний.

Яркие языки пламени бросали багровые отсветы на лицо Джейсона. Смотря на него со стороны, можно было даже назвать его красивым – правильные черты лица, большие темно – карие глаза, жгучий проницательный взгляд, высокий лоб, на который когда – то была наложена печать благородства. Черные волны волос на висках серебрились, словно притрушенные инеем. Но Джейсона это ничуть не портило, напротив, придавало ему вид величия, благородства и внушительности. В глаза бросалось также атлетическое телосложение, особенно когда он сидел вот так, как сейчас, всем своим видом напоминая льва, заточенного в клетку, который навсегда отчаялся из нее выбраться.

Джейсон снова очнулся от своего раздумья, вздрогнув от холода. Он медленно поднял голову и тяжелым, потухшим взглядом обвел свою хилую комнатушку, словно припоминая, где он находится и как здесь оказался. «Ну и что?? – восставал его Рассудок. – Ты сдался?? То, что тебя сейчас окружает, это все, чего ты хотел? Все, на что надеялся, чего ожидал? И ты, ты можешь это принять, можешь с этим смириться?? Ты добровольно обречешь себя на такую жизнь до самого твоего конца?» Джейсон скрипнул зубами и до боли сжал кулаками виски. «Нет» - стучалась одна – единственная мысль. «Нет, я не позволю моим чувствам властвовать надо мной, над моей силой воли, не дам меня сломить, вогнать в землю. Я смогу выбраться из этого болота и разрушу тьму, окружающую меня. Я сильный, я смогу…»

«СМОЖЕШЬ?» - словно насмехался над ним ветер, завывая в оконных щелях. «Ты ничто теперь, ты слабее праха под твоими ногами! Ты УЖЕ сломлен, сила твоей души уничтожена! Ты сбежал от мира, закрылся от людей. Потому что ты боишься… хоть и уверяешь себя, что это не так. Ты не можешь победить себя, боишься оглянуться назад, в прошлое. Ты замкнул это в своей душе, и боишься даже заглянуть туда. Ты не хочешь решать все вопросы, которые тебя мучают, предпочитаешь забыть о них и жить как живешь. И ты не будешь, не станешь ничего решать, потому что не хочешь снова прикасаться к душевным ранам, а без этого они не заживут. У тебя нет никакой силы воли, ты предпочтешь так и прожить остаток своей жизни здесь, где никто не будет тебя тревожить, где не нужно прилагать никаких усилий и ничего не нужно решать».

Сквозь сжатые зубы Джейсона вырвался глухой стон. Он вскочил, впившись пронзительным взглядом в пламя печи, словно в заклятого врага. Затем одним движением руки яростно смел все, что было на столе. Звон разбитых чашек принес ему некоторое облегчение. Чтобы окончательно вернуть себя в реальность, он обеими руками обхватил ведро с ледяной водой, стоявшее на узкой лавочке у двери, и опрокинул его себе на голову. Эффект был таким, словно его ударило током. Он постоял несколько секунд, пытаясь нечеловеческим усилием воли задушить свой душевный порыв и заставить себя отвлечься от мрачных дум. Наконец ему это удалось. Напряженная внутренняя борьба внезапно сменилась ужасной усталостью и апатией. Резкая, болезненная слабость навалилась на него как тяжелый зверь, пронизывая каждую клеточку тела, апатия и безразличие ко всему сменили бессильную ярость. Джейсон рухнул на свою койку, уткнувшись пылающим лицом в жесткий тюфяк. В голове не было ни единой мысли. Только беспорядочно кружились какие – то одинокие обрывки, похожие на унылые осенние листья.

Весна… Одинокая старая липа сиротливо склонилась над деревянной скамейкой, где обнявшись, сидела молодая влюбленная парочка. Шелковистый зеленый ковер устилал землю, заставлял зажмуриться, переливался под солнечными лучами всеми цветами радуги.

Девушка, наклонив голову, медленно перебирала пальцами букетик полевых цветов. Ее губы дрожали, а в голубых глазах стояли слезы, хоть она и пыталась их всеми силами сдерживать.

- Я вернусь, -нарушил тишину молодой человек. – Очень скоро вернусь. Правда. Ты веришь мне?

- Не едь, -подняла на него девушка глаза, в которых дрожали слезы.- Пожалуйста, прошу тебя, останься. Если с тобой что – нибудь случится…

- Ничего не случится, - уверенно ответил молодой человек. Он взял девушку за плечи и мягко развернул к себе.- Я вернусь как только закончится осень. Ты же знаешь что я должен идти. Должен. Ради тебя. Ради нас…

Его голос сорвался. Он наклонился и прижался губами к белокурым волосам любимой. Девушка сидела неподвижно, словно статуя Свободы. Только дрожащие губы и ресницы выдавали внутреннее напряжение. Со станции, расположенной неподалеку, раздался противный резкий гудок поезда, еще раз безжалостно напомнивший о неизбежной разлуке.

- Мне пора, - медленно проговорил парень, но не двинулся с места.

- Иди, - так же тихо откликнулась девушка. Она безучастно, словно обреченная на казнь, подняла голову и запечатлела на лбу парня холодный поцелуй, соленый от невыплаканных слез.

Он медленно отстранился, встал и стал удаляться в сторону станции. Как будто нарочно, сгустились грозовые тучи. Небо потемнело, в воздухе запахло свежестью. Солнце спряталось, словно не желая видеть такую болезненную сцену. А он все удалялся. Не останавливаясь и не оборачиваясь. Только на губах появился противный соленый привкус.

- Джейсон! – раздался крик сзади, вырвав его из минутного забытья. – Джейсон, подожди!

Она бежала к нему и ветер развевал ее волосы. Грянул гром и на землю упали первые тяжелые капли весеннего дождя. Девушка подбежала и повисла у него на шее.

- Прости…, - рыдала она и слезы смешивались с потоками хлынувшего ливня.- Я просто не хотела чтоб ты уезжал..Я очень тебя люблю..

Она прижалась к нему, не желая отпускать, а парень обнял ее за плечи и поцеловал в мокрые волосы, изо всех сил пытаясь не показать собственных слез.

- Я тоже тебя люблю, - как отдаленное эхо раздались его слова. – Ты только верь мне. Обещаю тебе, у нас все будет хорошо.

Прижавшись друг ко другу лбами, они стояли и плакали, повторяя друг другу те же беспорядочные торопливые фразы, которые все говорят в такой ситуации. Снова выглянуло солнце и над их головами засияла радуга, переливаясь всеми цветами, словно россыпи драгоценных камней. А дождь все лил и лил, словно из глубины бездонной небесной пропасти…

Какой – то неожиданный звук заставил его проснуться. Он сел на койке, сквозь дремоту пытаясь понять, что его потревожило. Какой – то настойчивый звук продолжался, не давая ему снова окунуться в сон. Он резко тряхнул головой, и, внезапно очнувшись, понял, что звук, разбудивший его, является чьим – то голосом. Это мгновенно стряхнуло с него все остатки сна. Голос?? Здесь?? Там, где на 19 с половиной миль вокруг – ни души? Ах, да. Наверное, это снова сон или галлюцинации. Это снова Марианна пришла к нему во сне или наяву, чтобы своим укоряющим взглядом или далеким зовом напомнить ему о том, как тяжки его прошлые грехи. Но нет. Зов настойчиво продолжался, отголосками раздаваясь по ночному лесу. Иногда вой волков заглушал его, и Джейсон начинал думать, что ему, как обычно, привиделось или приснилось, но затем он раздавался снова, ближе и ближе.

Джейсон рванулся к двери и выбежал наружу. Полная яркая луна заливала все вокруг холодным серебристым светом. Все вроде бы было спокойно и безмятежно.

- Ма-а-а-а-а-маааа! – вдруг раздалось почти совсем близко. Джейсон встрепенулся. Голос плачущего ребенка ему явно не мог послышаться. Еще не до конца осмысливая, что он собирается делать, он двинулся навстречу голосу.

- Кто там? – крикнул он, испугавшись собственного голоса. Наверное, он просто отвык его слышать, ведь столько времени ни с кем не разговаривал, разве что сам с собой.

Плач ребенка теперь не перемещался, а раздавался в одном месте, где – то совсем недалеко. Выбежав из – за деревьев на маленькую полянку, Джейсон неожиданно резко остановился, словно натолкнулся на дерево. В двух шагах он увидел девочку. Она стояла возле огромной ветвистой ели и, заливаясь плачем, звала маму. В коротком платьице, замерзшая и дрожащая, лет семи – восьми.

- Что случилось, дитя? – при звуке грубого голоса девочка вздрогнула и полными слез испуганными глазами взглянула на рослого мужчину, который непонятно каким образом возник из – за деревьев.

- Что случилось? – повторил охотник. – Ты почему плачешь? И как ты здесь оказалась? Где твои родители? Да не бойся ты, я не сделаю тебе ничего плохого. – Он с удивлением прислушивался к собственному голосу.

- Яя..заблудилааась…моя мамааа…уехала без меня….ии…и я незнаю, где онаааа….

Последние невнятные слова утонули в рыданиях. Какое – то непонятное, теплое чувство затопило Джейсона при взгляде на маленького беспомощного ребенка, словно его накрыло огромной океанской волной. Он решительно подошел к девочке и мягко взял ее за ручку:

- Пойдем со мной, не бойся. Мы найдем твою маму, она придет и заберет тебя. Перестань плакать, утри глазки. Все будет хорошо. Ты замерзла и устала. Сейчас ночь, а кругом стаи голодных волков. Утром я постараюсь найти твою маму.

Джейсон сам не представлял, как он будет это делать, ведь из этого леса он не выходил уже 21 год, а, кроме того, откуда ему знать, куда делась мать этой девочки, и как она, собственно, сама сюда попала? Мягкий дружелюбный тон произвел на ребенка более – менее успокаивающее воздействие и она, хоть и настороженно, все же подала ему руку. Когда он сжал в своей руке маленькую холодную ладошку, на него мощным потоком обрушились воспоминания.

-------------------------------------------------------------------------------------------------

Сжав зубы и пытаясь подавить их, Джейсон стал разговаривать с девочкой, успокаивая и расспрашивая ее. Оказалось, что Мери, - так ее звали, ехала с родителями в гости к бабушке. По дороги они проезжали «большой, красивый луг» на котором порхало множество разноцветных бабочек. Девочка, в восторге от окружающей красоты, упросила маму с папой ненадолго остановиться, чтобы она могла нарвать полевых цветов. Собирая букет и гоняя бабочек, она подошла к опушке и скрылась между деревьями. Чем – то отвлеченные родители не сразу заметили пропажу дочери. Когда же она решила вернуться обратно, то не могла вспомнить тропинку, по которой пришла. Но все же она пошла в обратную сторону мимо деревьев, убежденная, что зашла еще не далеко, и что сейчас за следующим деревом покажется прекрасный луг. Но впереди только мелькали хороводы деревьев, заросли которых становились все гуще и непроходимей. Так она блуждала весь день, а когда стало темнеть, и вокруг начали раздаваться пугающие крики филинов и вой волков, девочка испугалась, начала плакать и звать маму. К полночи она добрела до хижины. Джейсон слушал, а в голове его кружился водоворот мыслей. Что же теперь делать? Куда девать девочку, как найти родителей?

- А! – безнадежно махнул он рукой. Поживем – увидим. Настанет завтра – придумаю что нибудь.

Пропустив Мэри вперед, Джейсон вошел следом и плотно прикрыл за собой дверь. Девочка широко распахнутыми, слегка удивленными глазами водила по комнате, оглядывая ее более чем скромную обстановку. Наблюдая за ее реакцией, Джейсон впервые подумал, что условия его жизни больше чем спартанские, и если для него, как привыкшего лесного жителя, они являются нормой, то для восьмилетней городской девочки могут показаться в лучшем случае пугающими.

- Иди поешь, проголодалась небось, целый день по этим хащам лазить, - разводил Джейсон огонь в печи и разогревал ужин.

Тут, опять – таки, возникла трудность: ему самому было не проблемой питаться одной дичью, грибами и лесными ягодами, а для Мэри, привыкшей к городским условиям, это могло показаться пищей дикаря варварского племени. Джейсон безнадежно пожал плечами. В жизни не бывал в такой глупой ситуации. В конце – концов он дал ей оставшиеся жареные грибы, вяленую оленину и лесные орехи. Девочки, почти сутки блуждавшая по лесу, оказалась слишком голодной, чтобы особенно перебирать тем, что ей было подано.

Мэри еще толком не успела доесть, как ее глаза начали слипаться, а голова – клониться на грудь. Видя, что девочка борется со сном, Джейсон невольно перевел взгляд на свою койку с соломенным матрацем и жестким тюфяком. «Черт побери» - почесал он затылок. «Столько проблем из ничего». Вздохнув, он простелил на койку свою широкую теплую куртку, которую одевал зимой. Мэри уже спала за столом, уронив головку на руки. Ее густые белокурые кудри рассыпались по плечам. Когда Джейсон осторожно, боясь разбудить, взял ее на руки, чтобы отнести в постель, что – то медленно шевельнулось в его душе. Это была не любовь, и пока даже не намек на нее. Лишь что – то ласковое и теплое, как летний прибой, окутало его на короткий миг. Оставшуюся ночь он провел подле огня, непрерывно подбрасывая дрова, чтобы поддержать в хижине тепло.

С первыми лучами зари Джейсон отправился к роднику за водой, бесшумно прикрыв за собой дверь. Принес воды и приготовил завтрак. Бросил мимолетный взгляд на безмятежно спящего ребенка. Что же все – такие делать дальше? Ведь он взял ее к себе, но не может же он оставить ее тут. А искать родителей – тоже практически бесполезная затея, ведь он даже имен их не знает.

Яркий солнечный луч скользнул по личику Мэри, и, словно играя, блеснул в ее волосах. Только теперь Джейсон смог толком ее рассмотреть. Он внимательным взглядом окинул миловидные черты, густую копну белокурых волос. Кого – то она ему напоминает… Только кого? Джейсон снова и снова всматривался в лицо спящей. Нет сомнений – эти черты ему кажутся знакомыми и незнакомыми одновременно. Странно… Да нет, быть этого не может. Нет, нет, нет. Это невозможно. Джейсон резко отвернулся и снова занялся завтраком, но новая навязчивая мысль не желала оставлять его в покое. Снова и снова его взгляд, помимо его воли, отрывался от печи и упорно скользил к безмятежно спящему ребенку с личиком эльфа. Да, все слишком знакомо: такие правильные изящные дуги бровей, слегка выпуклый белоснежный лоб, нежный изгиб губ, шелковистые белокурые кудри. Правда, у Марианны они были чуть светлее. И все равно, поразительное сходство ошеломило Джейсона и сбило с толку. Какая – то неведомая ему сила снова и снова влекла и приковывала его взгляд к таинственным чертам девочки – незнакомки, так неожиданно нарушившей его душевное забытье. И это было так волнующе, непонятно и странно. Словно он впервые прикоснулся к чему – то недостижимому, что считал священным, словно он неожиданно обрел то безмятежное счастье, которое так долго искал, а, взяв его в руки, совершенно не знает, что с ним теперь делать.