W Microsoft Word – ЛюсиУходитВ ГлубокоеПодполье. doc

Утром – рождественский шоппинг с Большим Майком. Повеселились от души, покупая для него кучу глупейшей «маскировки от соседей», включая усы Гручо Маркса и маску Гомера Симпсона. Обожаю ходить с ним по магазинам – сплошное веселье.

Вернувшись домой, нашли под дверью открытку от Лесли и Петы: приглашают нас на рюмочку. Майк моментально побледнел и сказал, что ни одна из масок не сможет обмануть Лесли, змеефила и ветеринароненавистника, так что он собирается незаметно улизнуть в паб, а меня посылает на разведку к соседям – поиграть в Айса Вентуру. Да я и сама лучше бы смылась в паб, тем более что сегодня подогретое вино дают за полцены и соберутся все друзья – попеть рождественские гимны. Надо будет на всякий случай заправить брюки в ботинки – вдруг какая-нибудь неприкаянная гадюка начнет ползать по дому в поисках теплого местечка.

Позднее. Лесли с Петой угостили меня крошечной рюмочкой хереса и все время, пока я была у них, гоняли в режиме «бесконечный повтор» песню Клиффа Ричарда. Несколько раз я, извинившись, выходила в туалет – разведать насчет змеиной популяции. Не обнаружила никаких признаков рептилий, но, с другой стороны, вокруг все закрыто чехлами, пока в доме свирепствует ремонт. В конце концов не выдержала и спросила Л. и П., есть ли у них в доме животные; оказалось, что у их младшенького аллергия на шерсть и перья. Зацепившись за удобный предлог, спросила:

– А как насчет змей? Я слышала, они замечательные компаньоны.

Готова поклясться, что видела слезы в глазах Лесли, когда он выхватил у меня пустую рюмку и пошел мыть ее на кухню. Пета шепотом объяснила, что Лесли не может видеть змей с тех пор, как в результате трагического несчастного случая лишился своей любимицы.

– Он так и не смог свыкнуться с этим, – вздохнула она. – И хотя ему очень помогло то, что он постепенно пришел к Господу, Лесли по-прежнему отказывается простить убийцу Сида.

Брр! Постаралась побыстрее сбежать в паб. Майк принял новость очень мужественно: напялил свою маску Гомера Симпсона и, сграбастав меня в объятия, потащил под веточку омелы, где принялся осыпать резиновыми поцелуями, умоляюще причитая при этом:

– Спаси меня, ты моя единственная надежда.

Похоже, бедняга не выдержал стресса. Хоть мы и спели целую кучу гимнов хором с Б& М, Джейн, Чарльзом и Лошадником Тимом, я так и не могу избавиться от назойливой песенки Клиффа Ричарда. Мурлыкала надоедливый мотивчик по дороге домой, когда Майк вдруг повернулся ко мне и сказал:

– Знаешь, Люси, надо пригласить Лесли и Пету на нашу новогоднюю тусовку. Это единственный способ показать им, как я раскаиваюсь.

Я даже не нашлась что ответить, и он опустил приглашение в их почтовый ящик. Надеюсь, у соседей другие планы.

Новогодняя вечеринка

Ветч-коттедж

Приходить со своим спиртным

С 21.00

Просьба: подтвердить согласие

Пристройка

Авеню Круглоголовых, дом 13

Уэксбери

Суббота, 25 декабря

Мой дорогой Большой Брат,

С Рождеством тебя!

Мама с папой ведут себя очень странно: прогнали всю остальную часть семейства в пристройку, сказав, что хотят «побыть наедине». Элис и Сидру это, похоже, по барабану, т. к. бабушка подарила им игровую компьютерную приставку, и они сейчас гоняются друг за другом по Новой Зеландии. Сама же бабуля со своим бойфрендом приканчивают уже вторую бутылку бренди и в данный момент прижались друг к другу на диване, то и дело попеременно рыгая, – спасибо маминому рождественскому пиру.

А мне как-то грустно и одиноко. Да и было бы из-за чего веселиться – не из-за электрованночки же для ног (мама с папой), не из-за компьютерной же мышки (бабуля) и уж точно не из-за годовой подписки на «Гринпис» (Элис с Сидром). Зато сегодня я со спокойной совестью могу напиться, т. к. папа выкупил у меня машину и подарил ее Элис. Надеюсь, Элис меня вечером подвезет, хотя ей, похоже, гораздо больше нравится рулить компьютерными «субару», чем настоящим ржавым «ситроеном». Неблагодарное создание лишь мельком взглянуло на подарок и спросило:

– Ты сцепление-то хоть отрегулировала, а, Люси?

Очень стараюсь не сравнивать машину и ванночку для ног. Но в прошлом году папа с мамой подарили мне пол-лошади, так что я не должна надувать губы, словно обиженный ребенок. Схожу-ка лучше к ним – посмотрю, не осталось ли «Бейлиз». Потом допишу остальное.

Вернувшись в Ветч-коттедж

Какой стыд – обнаружить, что твои родители носят «веселенькое» бельишко! Извини, мой дорогой ББ, но ты должен об этом знать. Помнишь, я писала, что они в последнее время переживают что-то вроде второго медового месяца? Так вот, наш папа получил от нашей мамы в рождественском чулке откровенную пошлятину с красноносым оленем на гульфике, а мама – вызывающие трусишки с плюшевым мишкой в красном костюме Санты. Когда я неожиданно ввалилась на их территорию, отопление шпарило на всю катушку, в духовке обугливались сладкие пирожки, а родители – в весьма откровенном неглиже – танцевали под «Рождественские хиты» Бинга Кросби.

К счастью, в этот момент зазвонил телефон. Большой Майк как раз ехал по М5 и решил поздравить меня с Рождеством, а заодно спросить, не хочу ли я, чтобы он заскочил за мной по пути домой (он завтра собирается на праздничную охоту, а потому выехал от своих родителей сразу после обеда). От радости я чуть не задохнулась:

– О, Майк, мой герой. Я люблю тебя!

Мама с папой прекратили дефилировать друг перед другом и удивленно уставились на меня. В трубке послышался треск, а затем все смолкло. Думаю, я слегка переборщила с «Бейлиз».

Какое облегчение – вернуться сюда и вручить Большому Майку джемпер. Бедняга так покраснел, что и мне пришлось быстренько пробормотать, что, мол, я нисколько не обижусь, если у него нет для меня подарка. Но он молча исчез наверху и вернулся с огромным бесформенным тюком, обвязанным лентами. Внутри оказалось десять коробочек, спрятанных одна в другую. Скоро в комнате ступить было некуда от картона, бумаги и лент, а я, наконец, добралась до бархатного футляра. Внутри лежал очень изящный кулончик ручной работы с буковкой «Л», выполненной из янтаря, нефрита и опала.

– Прости, что не велосипед или что-нибудь практичное, – пробормотал Майк, когда у меня на глаза навернулись слезы. – Кстати, буква «Л» кое-что означает, если ты сама еще не догадалась.

Я и плакала, и смеялась, и целовала его в большие теплые щеки, не уставая повторять, как я счастлива. Это такая прелесть! И какой он внимательный – заказал украшение с моим инициалом. Не будь Майк Чизбурнским Бабником, я точно влюбилась бы в него без памяти. Ну, а пока… он мне безнадежно нравится.

Не забудь надеть какой-нибудь овечке праздничный колпак.

С любовью,

Люси хх

Написано на обороте списка покупок к вечеринке:

Майк не снимает подаренный джемпер, а я глаз не могу оторвать от кулона. Оба свернулись калачиком, каждый на своем краю дивана, разделенные пограничной полосой из похрапывающих псов, и строим планы на новогоднюю вечеринку. Майк говорит, что вечеринка будет просто класс, несмотря на ряд опасений (количество народа; фанатики-змееводы; риск падения самолетов, т. к. мы как раз под воздушным коридором Хитроу), и я готова с ним согласиться.

Следующий год не хотела бы встречать ни с кем другим. Планирую в полночь оказаться рядом с ним, чтобы первой потребовать – поцелуй. Конечно, платонический.