Глава 3. Первые яркие лучи солнца следующего дня уже пробирались во все дома сквозь окна

Первые яркие лучи солнца следующего дня уже пробирались во все дома сквозь окна. Кто-то только начал просыпаться, а кто-то засыпать от усталости и головной боли, после бурной ноченьки. На главной площади всё еще играли музыканты, из-за чего некоторые люди гневно что-то кричали им своей неразборчивой речью.

На местную арену уже прибыли рабочие, чтобы приготовить ее к предстоящему турниру. Одни таскали туда-сюда какие-то заборы, балки, камни, заборы и другие вещи. Другие, кричали на них и «пинали под зад». Арена была сооружена в стандартном овальном виде. Она была приблизительно 100 метров в ширину и 40 метров в высоту. Арена была украшена разными узорами и по всей арене были изображены большими и мелкими размерами гладиаторские сражения, которые рисовали художники, прибывавшие в город и, желая оставить свой след, оставляли здесь свой почерк, личное виденье. Король лично руководил процессом постройки и оснащения арены. Он то и дело, приглашал разных архитекторов, а иногда и просто своих советников, друзей, чтобы спросить их мнения. И вскоре, люди стали толпами собираться, чтобы посмотреть на сие чудо и, чтобы получить свои «хлеб и зрелище», а владыки стран приезжали сюда ради того, чтобы прославить свое имя в битвах или имена своих юных сыновей-рыцарей на турнире, который должен был начаться как раз сегодня после обеда.

Эред уже тысячи раз видел это прекрасное произведение архитектуры, но всё равно, каждый раз его глаза горят, когда он представляет себя очутившимся на арене, чувствуя под ногами жаркий песок и меч в руках. Он подошел к ее стенам и провел рукой по холодному граниту. Потом он стал рассматривать рисунки. Его выражение лица сменялось то удивлением, то недоумением, то какой-то заинтересованностью. Велайдес и Эмили шли сзади него. Эмили держала за руку и прижималась к нему. Они тихо хихикали, глядя на Эреда, ведь со стороны он, действительно, смотрелся смешно. Велайдес снял с себя свои вчерашние доспехи и надел свой парадный темный кафтан и черные сапоги. Так же, Эмили его заставила зайти утром к цирюльнику, чтобы тот привел его мужа в порядок. И хоть Велайдес и не очень хотел этого, недовольную жену он не хотел больше. Сама же Эмили надела свое летнее, легкое платье, краи которого опускались чуть ниже ее колен и прекрасные маленькие туфельки. Она сделала себе прекрасную прическу и надела веночек из красных цветов. Эмили смотрелась поистине прекрасно. И своим видом она привораживала других прохожих мужчин. И у людей не раз складывалась мысль: «Вот, такой вот грубый мужик с такой прекрасной и нежной леди?!», чем Велайдес явно был недоволен.

- Слушай, а я обязательно должен был надевать этот тугой кафтан?! Ты же знаешь, как я его не люблю. – Сказал недовольно Велайдес, оттягивая воротник, который, по-видимому, мешал ему дышать.

- Ну, я же не виновата, что ты за то время, когда ты его последний раз одевал, немножко поправился.

- Не, не. Ты заблуждаешься. Это всё мускулы.

- Но если вот это называешь мускулами. – Похлопала Эмили по животу Велайдеса, где вопреки тому прессу, что Велайдес наработал себе за все года, всё же был виден тонкий слой жира. – По-моему кому-то пора садится на диету или хотя бы вместо того, чтобы постоянно есть, заняться собой.

- Ну, ладно. Немножко я потолстел. Но я уже свое отзанимался. Теперь я хочу отдохнуть с кружкой креля в одной руке и бараньей ногой в другой.

- Я же не против, только, отдыхать не нужно так часто, а то скоро будет тяжко тебе на охоту ходить. – Эмили отпустила руку Велайдеса и побежала вперед. Она начала пританцовывать в такт музыке, которую играли стоящие неподалёку музыканты. Велайдес смотрел с улыбкой на счастливое лицо жены и прихлопывал ей в ладоши. Она потянула ему руку и начала звать к себе. – Давай же, потанцуем вместе.

- Не-не, я же завязал. И вообще, ты же знаешь, я плохо танцую. Так что, не…

- Ну, давай же. Это же весело. – Эмили подошла к Велайдесу, и вытащила его к себе, заставляя его танцевать. Вопреки своей неохоте, Велайдесу эту понравилось и он начал танцевать с явным наслаждением и радостью.

Они танцевали, кружась под прекрасные сочетания нот объединяющихся в целостную мелодию. Поддавшись их задорности, к ним начали присойденятся прохожие. Музыканты, увидевшие эту фиесту, стали играть еще страстней. Для них эти мгновения длились существенно дольше. Ведь, когда происходят такие мелкие, но счастливые моменты, только для счастливых людей, которые живут полной жизнью, они кажутся вечностью.

Завершив свои исследования Эред побежал к Эмили и Велайдесу, которые устроили для себя маленькую передышку, присев на ступеньки, которые были рядом. Они смеялись сквозь отдышку, вытирая капли пота со своих лбов.

- И кто тут у нас не хотел танцевать? – Спросила Эмили, с ухмылкой посмотрев на Велайдеса. – А потом никак остановиться не мог.

- Ну, это всё твои несравненные чары. – Подмигнув, ответил он Эмили. – Та и это оказалось не так уж и плохо. За то, я теперь знаю, что я не самый худший танцор во всем королевстве. Видела того парня, который танцевал рядом с нами?

- Ну, танцем то было сложно назвать.

- Это уж точно – Подтвердил Велайдес, и они вместе рассмеялись, прислонившись друг к другу спинами.

- Хей, что всё закончилось?! – Огорченно спросил, как раз подбежавший Эред. – Блин, вот всегда всё заканчивается, как только я прихожу…

- Хочешь, с тобой потанцую я?! Эмили, задай ритм- Велайдес взял Эреда за руки, поднял вверх и начал крутить вокруг себя, двигайся на месте под такт, который задавала Эмили. От такого у Эреда закружилась голова, и Велайдес опустил его наземь. Эред присел, чтобы не упасть.

- А ведь он мог улететь, муженек, осторожней будь! Он же у нас легкий, как пёрышко и тонкий как хрусталь. – Насмехаясь, Эмили ткнула пальцем в Эреда, от чего тот чуть не упал.

- Мам, вот только не надо издеваться! И пап, блин, я же уже не ребенок, чтобы меня так крутить! – Сказал Эред, потирая свою закружившуюся голову.

- Вот, победишь меня хоть раз, начну считать мужиком!

- Ну, вот, мне что теперь всю жизнь ждать?! Ты же сам знаешь, что я это еще не скоро смогу сделать. – Эред надул свои щеки и недовольно фыркнул.

- Та ладно тебе, через три годика или пять, когда я буду обессилен, сонный и со сломанной рукой, если так случится, у тебя может появиться шанс. Так что, не отчаивайся! – Велайдес рассмеялся и взлохматил волосы Эреду.

Эред положил свою голову на колени Эмили, чтобы успокоить ее. Они просидели так в молчании несколько минут, отдыхая и смотря на восходящее всё выше и выше солнце. Наслаждаясь прохладной погодой и движущимся вокруг городом. К ним подбежал посыльный с письмом, прервав их идиллию. Он вручил конверт с королевской печатью Велайдесу и тот открыл его сразу же и начал читать содержимое. Глаза Велайдеса наполнились серьезностью. Дочитав, он положил письмо во внутренний карман своего кафтана. Он поднялся и струсил с себя пыль. Велайдес что-то тихо сказал посыльному и тот тотчас же быстро убежал.

- Эред, иди зал подготовки и готовься к турниру. Я там тебе приготовил доспехи, новенькие, под твой размер. Ведь не могу ж я тебя совсем голым на турнире оставить. – Сказал он, похлопал Эреда по спине. – А нам с мамой надо на встречу к королю.

- Что-то срочное, муженек? – Спросила Эмили, держа за руку Велайдеса.

- Скажем так, разговор будет по делу, очень серьезному делу. Поэтому, лучше поторопится. – Велайдес пошел вперед, направляйся в королевский дворец.

- Но, вы же придете к началу турнира? – Немного огорчившись, спросил Эред.

- Конечно. Только закончим все свои дела. Ведь твой папа хочет увидеть плоды твоих тренировок и первый триумф своего сына. – Эмили дала легкий щелбан по носу Эреда, от чего тот у него зачесался. Эред потер пальцем зудевшее место и улыбнулся в ответ Эмили.

- Хорошо, тогда приходите поскорее.

Эмили подмигнула Эреду и быстренько подбежала к Велайдесу, и теперь шла рядом с ним. Эред заметил, как они о чем-то разговаривали, но он не мог услышать, о чем именно. Он посмотрел вверх на солнце, прикрыв глаза своей ладонью, и потом побежал по направлению к Арене.

***

Велайдес и Эмили вошли в тронный зал короля, где он сидел на своем величественном троне. К нему то и дело подходили дожидавшиеся своей очереди послы, советники, подчиненные, чтобы сообщить о новых заботах свалившиеся на его голову. Вокруг всё блестело. Лучи солнца проходили сквозь окна и освещали весь зал, который был полон разными росписями, картинами о древних легендах и портретами бывших королей. Посреди всего зала стояла статуя древнего дракона, сделанная из мрамора. В легендах говорилось, что когда-то древний белый дракон, правивший в этих краях, был защитником людей из всех этих земель. Он же и был одним из основателей королевства Инитий и пал в битве, когда пытался его уберечь. С тех пор эта статуя стала знаком того, что будто древний дракон всё еще стоит на страже королевства. Хотя, мало кто в это верил.

Велайдес остановился перед троном и стал дожидаться, когда король освободиться от своих дел. Такдип на секунду отвернулся и, увидев старого друга, перебил советчика и подошел к Велайдесу, чтобы поприветствовать его.

- Велайдес, друг мой! Как будто сто лет не виделись! – Вскрикнул радостно Такдип и обнял Велайдеса, сильно постучав ему ладошками по спине, и тот крепко сжал его в ответ. Потом он подошел к Эмили и сделал лёгкий поклон. – Эмили, ты как всегда прекрасно выглядишь и ни на день не стареешь.

- Ой, да что там. Вы и сами так же молоды, и так же хорошо выглядите, - смущенно ответила Эмили и, повернувшись к мужу, обидчиво посмотрела на него. – Ты бы тоже мог мне говорить комплименты чаще!

- Ой, та ладно. Просто не хочу, чтобы гордыня обуяла тебя, моя дорогая жена. – Басистым громким голосом проговорил Велайдес.

- Сейчас стукну! – Эмили ударила Велайдеса и он недовольно айкнул.

- Уже ведь ударила!

- Еще раз получишь!

- Ладно-ладно. Ты самая прекрасная и милая девушка на свете, и лучшая жена из всех, которые были, есть и будут на этой земле!

- Вот, так-то лучше! – Довольно крикнула Эмили.

- Ну-с, теперь к делу, - сказал Велайдес, достав письмо из внутреннего кармана и отдав его Такдипу, тот сразу же начал его читать.

- Значит, они всё же отыскали нас. – Он дочитал послание и положил его на стол, стоявший рядом с ним. – Ну, это было ожидаемо. И я как-то уже начал остерегаться, как бы они чего-то поистине великого не задумывали устроить. Они ведь еще не догадываются?

- Нет. Они смогли узнать лишь то, что он сейчас находится в городе. Но кто это, они не изведали. Думаю, нечего бояться пока что и не стоит себя выдавать, так что, просто подождем, пока они начнут что-то предпринимать.

- И то верно. Нужно будет усилить наблюдение вокруг города и увеличить количество патрулей. – Такдип подозвал к себе слугу и что-то шепнул ему на ухо. Тот сразу же убежал куда-то во внутрь замка. – И ты, конечно же, уже позвал их?

- Да, я отправил Шейме, чтобы он передал им весточку. Думаю, они прибудут к завтрашнему дню. Так что, не о чем волноваться и всё, что мы могли сделать, мы сделали.

- Отлично. Твой сын ведь участвует в турнире?

- Еще бы! Я ведь многому его научил и теперь ему стоит проверить свои силы, - ответил Велайдес с видимой радостью и гордостью.

- Это хорошо. Мой сын тоже будет там. Так что, возможно они смогут померяться силами друг с другом.

- Ну, что ж. Военная закалка против королевских тренеров. На это будет интересно посмотреть. К тому же и сын Ларекса тоже участвует.

- Значит, до встречи на турнире. Мне еще нужно уладить кое-какие дела. – Он пожал Велайдесу руку на прощание и вновь сделал лёгкий поклон Эмили, и она сделала то же в ответ.

- Рад был повидаться, дружище!

Они улыбнулись друг другу на прощание, и Такдип вернулся к своим делам, а Велайдес и Эмили направились к выходу. День уже близился к полудню. Осталось два часа к началу турнира.

***

Распорядитель уже начал вовсю вещать о начале турнира. Все желающие, возрастом от четырнадцати и до восемнадцати лет смогли поучаствовать в нем. Он объявил участников на отбор в четыре группы, которые получали шанс быть одним из двоих участников полуфинала, каждый из своей группы. Человек с громкоговорителем в конусной шляпе уже начал представлять вышедших на поле боя представителей группы А. Эред принадлежавший к группе Б, как раз примерял свои новые доспехи и с нетерпением ждал начала отбора своей группы. Он услышал звук горна, который предвещал начало турнира и отбора группы А, и Эред быстро побежал к окошку, через которое можно было посмотреть из арсенального зала на то, что творится на арене.

Правилами поединков на арене были таковыми: Первое - ты выбываешь, когда выходишь из строя или сдаешься. Второе - уходишь из зоны боя, каким-то образом из нее удаляешься. Третье – нельзя намерено пытаться убить на арене. Четвертое - нельзя использовать магию и любые подручные предметы, которые были пронесены на арену. Пятое – оружие изначально должно быть затуплено во избежание сильных режущих, колющих и других видов ран. В полуфинал пройдут двое участинков, последние оставшиеся на ногах. Шестое – на случай угрозы жизни вам будут выданы маленькие браслеты, которые защитят вас в случае, если ваша жизнь будет на волоске.

В этом этапе по полю боя были разбросаны и спрятаны под песком подручные средства: метательный кинжал, дымовые бомбы и т.д. За всем этим следили специально отведенные люди, которые ждали в случае чего за зоной боя. Судья стоял на специально отведенном балкончике, который нависал над ареной, чтобы можно было просмотреть всё поле боя.

Первые бойцы уже были выведены из строя и моментально отправлены магами телепортацией за пределы зоны битвы. Эред видел, как сменялись стили боя, как мгновенно сменялись оппоненты и как парень в темных средних доспехах с закрывшим забралом шлема лицом, отбивал атаки приближающихся противников стоя на одном месте, сменяй лишь положение своей защиты. Один из нападающих взял из песка дымовую бомбу и бросил ее вниз, создав облако дыма вокруг себя, и попробовал скрытно атаковать загадочного бойца, но тот тут же выскочил из облака и молниеносно нанес удар эфесом по голове нападающего, вывив его из строя.

Эред смотрел на это занимательное зрелище, не отводя глаз от того участника и с восхищением и заинтересованностью изучал его. Он надеялся повидаться с ним в следующем этапе и опробовать свои силы на нем. В это время к нему уже подошел отец, чтобы сказать пару слов перед началом отбора его группы и проверить свой подарок на пригодность. Эмили уже сидела за своим местом, рядом с королем, которое он отвел ей с Велайдесом.

- Ну, что, скоро и твоя очередь, Эред! Не оплошай там! – Громко сказал Велайдес, подойдя к Эреду. И он слегка испугался, не услышав, как Велайдес подобрался к нему. – Вижу доспехи тебе к лицу. Понравился мой подарок.

- Они чудесные! – Крикнул Эред, еще раз с восхищением облапывая свою обновку. Его доспехи были любимого, черно-красного цвета с темно-желтыми вставками. Металлом закрывались лишь самые уязвимые и важны части тела, остальное же было облечено в кожу для большей подвижности и скорости. Эред решил не надевать шлем и оставил у себя лишь подаренный Велайдесом меч. – Они отлично мне подходят! Спасибо за еще один подарок, пап!

- Надеюсь, что и в бою они оправдают твои ожидания. Ты готов, ни чего не забыл?

- Думаю, да. Предостаточно будет твоих прекрасных подарков и моих оттренерованых умений. А, да еще… - Почесав затылок, продолжил Эред. Ты не видел Шейме? Он куда-то исчез с того момента, как мы въехали в город.

- Да, Шейме. Я отправил его по одному поручению. Бегать просто далеко, а ты же знаешь, что я этого не люблю. – Похлопав по-своему животу, ответил Велайдес. – Мама сказал, что мне надо немножко похудеть. А то уже начал пропадать мой мускулистый торс, говорила она.

- Это же просто мускулам некуда больше деваться, вот они и превращаются в жир!

- Вот, и я о том же! – Велайдес подмигнул Эреду и они дали друг другу пять в подтверждение своих общих мыслей. – Надо, чтобы ты это маме позже сказал.

- Не, лучше же с ней соглашаться. – Вздохнул Эред, кивая головой.

- И это тоже верно. – Удрученно улыбнулся в ответ Велайдес.

Судья объявил о том, что на арене осталось уже 8 участников. Все уже выбились из сил, и даже парень в черных доспехах, по-видимому, истощился, но всё же меньше остальных, но уже встал в атакующую стойку, решая, наверное, пойти отдохнуть поскорее. Эред и Велайдес стали наблюдать за окончанием отбора группы А. Все оставшиеся участники не хотели сдаваться, даже выбившись из сил. Солнце, которое взошло над ареной стало всё больше нагревать и без того жаркий песок. Казалось, что волосы на головах участников вот-вот загорятся.

Парень в темных доспехах уже успел победить своих двоих оппонентов и от усталости, склонился на свой меч. В этот момент к нему подбежал еще один соперник и попытался ударить его сверху, но тот успел парировать удар, отведя его лезвием своего меча в сторону, от чего он пошатнулся. Его оппонент быстро подбежал к нему и сбил с ног, навалившись всем телом, пока тот не успел прийти в себя. Темный рыцарь взял в ладонь песок и кинул в глаза противнику, пока тот замахивался и столкнул его с себя, принявшись колотить его кулаками по лицу. Судья увидев, что победа остается за ним, и подал сигнал магам. Те немедленно телепортировали проигравшего за пределы зоны.

Темный рыцарь поднялся и взял свой меч в руки. Он осмотрелся вокруг и увидел, что из участников остались, кроме него, лишь двое, которые как раз решали, кто же из них пройдет дальше. Рыцарь в темных доспехах начал копаться в песку и нашел там маленький метательный нож. Он взял его в свои пальцы и бросил в одного из участников. Тот прилетел ему в ногу, от чего он схватился за раненое место и уже через мгновение лежал без сознания на земле. Судья тут же оказался посреди арены и вместе с ним раздался гул горна, который возвещал об окончании отбора группы А.

- Дамы и господа! – Судьям кричал так, что слышно было в самых отдаленных уголках арены. – Вот, два победителя, два невероятных бойца и два умелых воина. Они проходят в следующий этап и становятся претендентами на одно из четырёх мест в полуфинале. Поприветствуйте же их аплодисментами.

И кругом по арене стали разносится гул восхищенных зрителей. Эред и Велайдес, наблюдавшие всё это из арсенального зала тоже начали громко хлопать в ладоши. И хоть это была лишь юношеская часть турнира, всё же удивляться было чему. Иногда ведь, не возраст решает, насколько ты мудр, силён, опытен, а лишь то, насколько много ты прошел за свои годы, которые подготовили тебя и сделали тем, кто ты есть.

Эред всё еще с восхищением хлопал и увидев через окошко, что парень в темных доспехах уже приближался к арсенальному залу, побежал ко входу, чтобы увидеть его и узнать, кто он такой, всё-таки. Темный рыцарь открыл дверь, которая вела в зал, и Эред хотел бы увидеть лицо этой «темной лошадки», но тот не намеревался снимать шлем, и шел, не останавливаясь к залу отдыха, чтобы испить воды и прилечь на одну из кроватей.

- Хорошие умения, как для своего возраста, да, Эред? – Велайдес подошел к Эреду и положил свою руку на его плече. – Сумеешь его одолеть?

- Теперь, я даже не уверен, но это же так интересно узнать. – Потирая руки в ехидной улыбке, ответил Эред Велайдесу.

- Хм, ну, ладно, через полчаса и твоя очередь наступит. Ты уж постарайся. – Велайдес похлопал по спине Эреда и уже собравшись уходить, повернулся у Эреду. – Да, я тут узнал, в этой группе с тобой будет Нокверт. Так что, надеюсь, вы оба пройдете дальше.

- Хм, тут даже надеется не нужно. Мы обязательно победим! – Крикнул Эред, подняв руку вверх. – Но придется поспасать друг другу задницы. А то поодиночке чувствую, будет нам напряжно.

Велайдес рассмеялся и пошел на верхний балкон к Эмили и Такдипу. Эред пошел в зал отдыха, чтобы выпить воды и закончить приготовления к началу боя. Проходя мимо кроватей, которые находились в нескольких метрах от него, Эред мимолётом заметил, как парень в темных доспехах достал что-то из своей сумки и начал вглядываться в эту вещь. Эред успел рассмотреть в маленьком стеклянном шарике какое-то мерцание и тут же его затуманил какая-то темная густота. Темный рыцарь обернулся, почувствовав на себе взгляд Эреда, и быстро положил шар обратно в сумку. Эред тут же отвернулся от него и продолжил идти дальше.

Все оставшиеся минуты Эред раздумывал о том, что увидел, но никак не мог достичь окончательной догадки и бросил это дело, когда распорядитель начал говорить о начале отбора группы Б. Он глубоко вдохнул и пошел на вещающий голос. Вместе с Эредом туда шли разные сами по себе участники. Они встали в кругу возле ворот, ведущих на арену, так же, как и на противоположной стороне, и Эред с интересом рассматривал своих противников. Одни мощные, рослые, на вид, превышающие порог дозволенного возраста участников, другие выглядели совсем по-другому, и каждый был облечён в разную экипировку. Но наш герой должен победить их всех, ведь так? А может ли быть по-другому в этих знакомых нам историях?