По способу установления валютные курсы делятся на официальные и неофициальные (свободные).

Официальный валютный курс — это валютный курс, который уста­навливается центральным (национальным) банком государства.

Официальный валютный курс служит для целей учёта, налогообложения, проведения всех валютных операций государства.

Свободный (рыночный) валютный курс — это валютный курс, который устанавливается по итогам торгов валютами, на основе действия! законов спроса и предложения.

В зависимости о т отношения к участникам сделки валютные курсы подразделяются на курс покупателя, курс продавца и средний курс.

Курс покупателя — это курс, по которому банк приобретает валюту.

Курс продавца — это курс, по которому банк продаёт валюту.

При прямой котировке курс покупателя ниже курса продавца, при косвенной, наоборот, курс покупателя выше курса продавца.

Среднее арифметическое между курсами продавца и покупателя образует средний курс, который используется при экономических сопоставлениях за определённый период времени, а также в деятельности дилеров, т.е. юридических или физических лиц, участвующих в торговых сделках купли-продажи товаров, ценных бумаг, валюты, драгоценных металлов от своего имени и за свой счёт.

Теория международной экономики предполагает, что каждая страна применяет единый курс национальной валюты по отношению к валютам других стран. Согласно статье VIII Устава МВФ страны, принявшие на себя обязательства по конвертируемости национальной валюты по текущим операциям, обязаны воздерживаться от множественности валютных курсов, что ведёт к дискриминации других стран.

Единство валютного курса предполагает использование одного и того же эффективного валютного курса для всех видов валютных операций всех участников этих операций и валют, в которых они осуществляются.

Под множественностью валютных курсов понимается законодательно установленное использование различных эффективных курсов национальной валюты в зависимости от видов валютных операций, участников этих операций и валют, в которых они осуществляются.

Введение странами такой системы возможно только с одобрения МВФ, причём на ограниченный период для решения проблем с внешними платежами и как переходный этап к последующей унификации валютного курса.

Часто используется система двойного рынка — фиксированный официальный валютный курс и рыночный валютный курс, — которая приемлема для стран с переходной экономикой.

Другой вариант — это двойная котировка курса национальной валюты: отдельно по коммерческим и по финансовым операциям. Такой способ используют центральные банки промышленно развитых стран в условиях активной валютной спекуляции. Он позволяет также стимулировать экспорт, выполняет функции зашиты национальной валюты от резких колебаний ее курса.

В переходный период (с января 1990 г.) в СССР применялась система множественности курсов: официальный (с 1 января 1961 г.), коммерческий (с 1 ноября 1990 г.), специальный (с 1 ноября 1989 г.), валютный курс проводимого Внешэкономбанком СССР аукциона (с апреля 1991 г.), курс «чёрного» рынка.

Официальный курс использовался для экономического анализа, международных статистических сопоставлений. Специальный курс применялся при валютном обслуживании советских и иностранных граждан. Коммерческий курс рубля использовался в расчётах по внешнеторговым операциям, иностранным капиталовложениям на территории бывшего СССР и советским инвестициям за границей, а также в расчётах неторгового характера, осуществляемых юридическими лицами, в основном государственными предприятиями. Одновременное введением коммерческого курса рубля отменены дифференцирован­ные валютные коэффициенты (ДВК) пересчёта контрактных цен по экспорту и импорту.

Официальный, специальный и коммерческий курсы рубля были твёрдо фиксированными и устанавливались Госбанком СССР. С либерализацией цен в январе 1992 г. режим валютного курса рубля подвергся изменениям.

С июля 1992 г. вместо множественности валютных курсов в России действует режим плавающего валютного курса. В качестве официального валютного курса признается курс, определяемый в результате торгов на Московской межбанковской валютной бирже (ММВБ).

С 17 мая 1996 г. Центральным банком России ежедневно устанавливается официальный обменный курс рубля с учётом результатов торгов на ММВБ, межбанковском рынке и с учётом динамики обменного курса СКВ к доллару США на международных валютных рынках. При этом официальный курс рубля как к доллару США, так и к другим валютам вводится со следующего после его объявления календарного дня.

Официальные курсы иностранных валют к рублю, установленные Центральным банком России, используются для целей учёта и таможенных платежей.