Глава 2. Секундное молчание, и тот же девичий голос продолжил, - Это же сама Ванесса Вальди

- Смотри, смотри! Это она! - послышался громкий шепот из дальнего конца коридора.

Секундное молчание, и тот же девичий голос продолжил, - Это же сама Ванесса Вальди! Одна из лучших визажисток страны! Она гримировала даже " Зеленых Баронов"!

- Да ты что! - с интересом подхватила собеседница. - Неужели та самая Ванесса?

Я скрыла усмешку. Практически уверена - никто из девушек раньше и не слышал этого имени. Впрочем, не спорю, ребят из упомянутой группы действительно когда-то гримировала. На одном из первых выступлений. Собственно, благодаря именно мне, после концерта слово " мрачные" в названии группы сменилось словом " зеленые".

Посовещавшись с Киром, мы решили представить меня девушкам как известную визажистку. В течение дня я создавала яркий и запоминающийся образ - покрасила магическим шампунем волосы в яркий синий цвет и приколола внутрь несколько желтых прядей. Я всегда делала стрижку лесенкой - сверху волосы покороче, внизу подлиннее. В результате, распущенные волосы казались длинными, подколотые внизу длинные пряди создавали видимость короткой стрижки, а собранные наверх - высокой бальной прически. Хотя и парики тоже никто не отменял. В данный момент я остановилась на дерзком довольно коротком ершике. Для пущего эффекта смазала синие волосы сахарным раствором и устроила на голове легкий хаос. К этому шедевру прилагался столь же вызывающий макияж, по-мальчишески плоская фигура (пришлось максимально стянуть эластичными бинтами все выступающие части), не по-женски высокий рост (спасибо огромным каблукам, частично скрытым длинными штанинами) и обтягивающий черный кожаный костюм. Я медленно, чуть развязно двигалась, смотрела свысока на окружающих, впрочем у многих девушек снобизму еще можно поучиться, и цедила слова сквозь зубы.

Затем мы пустили несколько слухов о знаменитой визажистке. И, как я уже заметила, новости очень быстро распространились. Теперь девушкам было неловко признавать, что они в первый раз слышат о САМОЙ Ванессе Вальди. И все делали вид, что прекрасно понимают, о чем речь.

Кроме различных косметических процедур я успела смотаться домой за всякими нужными вещами. Забрала свою хамелеонку, авоську с джентльменским набором из отмычек, амулетов и прочих жизненно необходимых вещей, а также решила опробовать оружие, которым владела давно, но никак не выпадало случая применить на практике. Тонкие трубочки, из которых я достаточно метко плевалась иглами, вставлялись в небольшую металлическую конструкцию, выполняющей роль заколки. При желании любая из них выхватывалась в долю секунды. При попадании в жертву тонкий кончик иглы стирался, запаянное внутрь средство попадало в кровь и действовало практически моментально. Вот эту заколку я и добавила к своему образу. Потом забежала к Герни приобрести несколько упаковок игл - со снотворным, с ядом змеи Ши, сильным парализующим средством, и на всякий случай с синим ядом - этот убивает жертву, быстро и намертво. Надеюсь, последними воспользоваться не придется.

На следующий день я встала пораньше - хотелось посетить урок танцев, навестить Джокера. Заодно и проверить свой новый образ. Несмотря на то, что я не видела моего прежнего напарника больше полугода, причем по собственной вине, в глубине души хотелось, чтобы он узнал меня. Суета занятий в академии, новые впечатления и друзья многое отодвинули на второй план. Признаться, в последнее время о Джокере я почти не вспоминала. Однако... сейчас события прошлого лета снова всплыли в памяти. Наши общие тренировки изо дня в день, бал и танец, затем похищение амулета, накал эмоций и его поцелуи, и, наконец, неожиданный подарок и не менее неожиданный комментарий Берты, что Джокер кому-попало драгоценности не дарит. Воображение рисовало картины будущей встречи - одну трогательнее другой. Практически дойдя до зала, вдруг почувствовала, что страшно волнуюсь... Я остановилась. Сюда уже доносился его голос. Прислонившись к холодной стене, несколько секунд просто прислушивалась. Почему-то стало страшно заходить. А вдруг он спросит, почему я не отвечала на письма? Или он вообще про меня забыл, как и я про него... Последняя мысль неприятно кольнула. Коленки расслабились и подогнулись, и я медленно начала сползать по стенке.

Где-то неподалеку неожиданно громко хлопнула дверь. Звук отвлек меня от раздумий. " Ну что я в самом деле разнервничалась, словно на экзамен иду", - одернула сама себя и заставила снова направиться в танцевальный зал.

Из приоткрытой двери лились звуки музыки, я подошла и тихо прислонилась к косяку, наблюдая за уроком. Просторный зал, залитый утренним светом, льющимся со стеклянного потолка, выглядел так же шикарно, как и все в этом здании. По идеально ровному паркету скользили пары, отражаясь во множественных зеркалах. Редкие тонкие колонны, увитые декоративным плющом, создавали впечатление летней садовой беседки. А легкие светлые девичьи платьица еще больше усиливали это ощущение.

Девушки танцевали с партнерами. Не знаю, кем являлись эти юноши, однако вели они себя более чем сдержано - какие-то безликие и одинаковые, словно манекены. " А у Джокера нет партнерши", - с некоторым удовлетворением подумалось мне.

Узнать Джокера в учителе танцев господине Лемане оказалось несложно. Лицо почти не изменилось, и даже дурацкие усики и маленькие круглые очочки его не сильно портили. Он смешно и суетливо двигался, чуть подпрыгивая при ходьбе, и так же бегло, проглатывая окончания слов, разговаривал. Но хоть подобное поведение его как мужчину не красило, стоит признать, к образу учителя танцев оно удивительно подходило. Наблюдать за ним оказалось приятно, в груди разлилось неожиданное тепло. Я любовалась и ждала, когда он меня заметит.

- Так... - произнес господин Леман, смешно взмахнув руками, - следующее движение сложно показать без партнерши. Кто желает помочь?

- Пригласите госпожу Ванессу, - раздался голос из толпы участниц.

- Госпожу Ва... - поперхнулся мужчина, обернувшись. Учитель танцев потерял дар речи. Похоже, я ему не понравилась. Мое трепетное волнение мгновенно увяло. Наверное, даже на крокодила Джокер смотрел бы с большей приязнью. - Госпожу Ванессу? Приятно познакомиться... редко можно встретить подобную... - учитель замялся, видимо, не в силах подобрать определение, -... м-м-м... красоту.

Я эмпатически уловила его неприязнь. Это ему мой вид не нравится? Обидно... Выгляжу я, конечно, несколько необычно и вызывающе, но вполне стильно... в некотором роде... Это в случае, если он меня не узнал. А если узнал? Тогда вдвойне обидно. Нет, по-моему, все же не узнал.

- Разрешите вас пригласить, - галантно, с поклоном протянул мне руку преподаватель танцев, изображая максимальную учтивость. Это он зря. Танцую я, возможно, не идеально, но вполне пристойно. Так и подмывало отказаться. Однако на нас смотрели участницы, и выяснять личные отношения сейчас было бы неуместно.

- Благодарю вас, с удовольствием, - высокомерно произнесла я, наградив мужчину таким же выразительным взглядом, какой несколько секунд назад получила сама. В конце концов, и сам не ахти какой красавец. Ну, красавец, конечно - но не в этих же очках.

Высоко подняв голову, с каменным выражением лица, я выплыла в центр зала, словно принцесса как минимум. Чинно возложила руки на плечи мужчине, и принялась старательно и не слишком изящно выводить фигуры танца. Ну прямо как манекены, что с девушками танцуют. Пусть Джокер попотеет.

Несколько минут он терпел и старательно таскал меня по залу, чуть ли не руками переставляя с места на место, и, наконец, не выдержал:

- Вы всегда такая..., - он запнулся, видимо, не желая обидеть даму, и в то же время желая донести свою мысль.

- Какая такая? - ехидно переспросила я.

- Деревянная.

- Ах, вот как! - я разозлись, и на следующем шаге " нечаянно" с силой впечатала острый каблук в его ногу. Джокер резко дернулся, пытаясь вытащить пострадавшую конечность, и совершив несколько не самых изящных движений. А в заключение, еще и дернул меня не в ту сторону, так, что я едва не столкнулась с другой парой.

- Вижу, вы тоже не слишком хорошо двигаетесь, - мстительно заметила я. И, подождав, пока он выровняет нас, закончила, - да и ведете как-то не очень.

Мужчина подозрительно сощурил глаза.

- Вы что, издеваетесь?

- А что, это так заметно? - невинно округлила я глаза. - Простите, я слегка не в себе. Ваша... - я, подражая господину Леману, сделала многозначительную паузу, -... мужественность потрясла меня не меньше, чем вас моя красота... По крайней мере вы могли бы не столь явно выражать свою неприязнь.

Мне показалось, или Джокер в самом деле смутился?

- Хм... а вы не так просты, как кажется, - наконец, промолвил он, бросив на меня внимательный взгляд.

- Я бы предпочла услышать извинения вместо этого сомнительного комплимента.

Мужчина рассмеялся. В нашу сторону тут же обернулись несколько человек и принялись прислушиваться к разговору.

- Один-ноль в вашу пользу! Примите мои искренние извинения.

Я внимательно посмотрела на Джокера, и решила простить. Почему бы и правда не получить удовольствие от танцев, пока есть такая возможность.