Продолжение банкета

Торжества прошли, Сергей вместе с Женей уехал к отцу, а я, попутно делая заказы на разные лёгкие артефакты, корпела над порталом. Несмотря на наладившиеся дела в Зайцевске, от идеи наведаться в Арийские степи я решила не отказываться. Доход лишним не будет, мало ли какие ещё проблемы возникнут, да и предложение насчёт идей для новых артефактов и, возможно, опыта для решения вопросов с обременением, привлекало.

– Держи, тебе передали, – сказал голос Сони, и передо мной на стол опустились деревяшки с разными рисунками.

Я оторопела. Подняла глаза. Увидела Соню, и только сейчас поняла, что в моем доме я её не ожидала.

– Кто передал?

– Лапа большая рыжая высунулась из портала. Голос поорал: «для Гели», кинули на пол таблички, и портал закрылся. Хорошо, что я в комнате оказалась, а не служанка. Даже я испугалась.

– Ох, Ратмир, – покачала я головой, с улыбкой.

Последнее время я часто наведывалась к дракону, решив начать разборки с первого круга. Рисунки оказались разные, но в них предполагалась какая-то система. Я перерисовала уже с десяток, но пока закономерности найти не смогла, все больше и больше приходя к выводу, что надо начертить карту, а то Арийские земли я вообще не знаю.

– Заботливая хозяйка, ты, может, гостье чая предложишь? – в кабинете появился Глеб, и только после я полностью вернулась к реальности.

– Да не стоит, – не дала мне подскочить с места Соня. – Мне ещё столько дел переделать. О ремонте договориться, в банк зайти, с зарплатой работникам разобраться. Ещё родители хотят приём на свою годовщину устроить, а я должна бегать и все организовывать! А скоро стемнеет, так что я долго задерживаться не могу.

– Стемнеет буквально через полчаса, – уведомил Соню Глеб, как бы невзначай снимая с неё пальто и шляпку. Девушка удивлённо посмотрела на мужчину, не понимая, причин его поведения. Я тоже. – Если останетесь у нас на чашечку чая, я составлю вам компанию и провожу до дома.

Соня глянула на него с лёгкой улыбкой превосходства, с какой совсем не смотрят девочки на взрослых мужчин. Внимательно осмотрев её, я заметила, что сегодня она уже не та девочка, к которой я вваливалась обычно домой. Косметика творила чудеса! Да и одежда подчёркивала фигуру, хотя из ничего трудно сделать приличную грудь, но она хотя бы появилась.

– Я не боюсь темноты, а вот вы можете испугаться моего дома, – любезно проинформировала она, и я поняла, что совершенно не зря. Дом ее внушал неопределённые впечатления, преимущественно устрашающего характера.

– Я прекрасно осведомлён о том, что ваша семья занимается некромантией. К счастью, костей я не боюсь, у самого отец Костя, – пошутил Глеб, предлагая Соне руку, и тут у меня окончательно глаза полезли на лоб. Ремизовы так знамениты.

Я вышла в коридор следом за парочкой. У меня на лицо перетруждение мозга, ещё и не понимаю ровным счётом ничего. Только определённо что-то не так. В итоге все-таки заставила свои мыслительные процессы работать, отловила Нину, которую попросила проводить в библиотеку гостью и подать чаю, а сама под благовидным предлогом срочных дел оставила Глеба при себе.

– Так, это ещё что? – уточнила я, внимательно оглядывая мужчину. – Ты откуда с ней знаком? И у меня галлюцинации, или это правда знаки внимания?

– Мы познакомились на приёме по случаю твоего дня рождения. Соня чудесная девочка, и я не понимаю, что ты имеешь против, когда сама никого не спрашивая заводишь любовника!

– Это педофилия, – сообщила шёпотом.

– Ей четырнадцать, между прочим, – заверил меня Глеб, чем несказанно удивил.

– Но груди-то все равно нет!

– Не все же туда смотрят! – возмутился парень.

– Да, – подтвердила я, припоминая знакомых. – Есть среди мужчин и любители попок, но там пока тоже не густо.

– Геля, – закатил глаза мой старший пасынок. – Не все мужики такие, каких ты видела.

– Хочешь сказать, ты не такой, и тебе от женщин ничего такого не нужно? Все пошлое в Толю ушло? – уточнила я, разоткровенничавшись.

– Я же не тащу её в постель! Соня интеллигентная начитанная девушка со своими увлечениями, которая прекрасно разбирается в хозяйстве и может поддержать практически любой разговор. Мне действительно с ней интереснее, чем с любой пышногрудой вертихвосткой. Почему же я не могу поухаживать за красивой девушкой? Жена из неё получится великолепная. К тому же не будет раздражать пустой болтовнёй. Раз Толя женится, мне тоже, знаешь ли, пора подумать о браке.

– Понятно, – решила я для себя. Меркантильный интерес к девушке на почве комплексов и зависти по отношению к младшему брату. Но вслух решила высказаться не так категорично, мило улыбнувшись: – Тогда удачи!

На улице действительно уже темнело, когда мы спустились в библиотеку. Нина разлила дымящийся чай по кружкам, и оставила нас втроём, однако, несмотря на то, что Соня пришла ко мне, я чувствовала себя третьей лишней.

– Для столь юного возраста, вы слишком серьёзная молодая госпожа. Полностью заниматься делами семьи! Это восхищает.

– Ну что вы, Глеб, – улыбнулась Соня, взяв в руки конфету и медленно её откусив, а потом провела язычком по губам, слизывая шоколад. – Я просто делаю, что могу, это не так сложно. Думаю, любой бы с такими занятыми родителями как у меня научился.

– Сонечка – разрешите, я буду вас так называть? – вы просто не понимаете всей своей ценности!

– Вы мне явно льстите! Вы ведь давно ведёте почти все дела своей семьи? Да-да, я так много о вас знаю!

Я только дивилась этому лёгкому флирту и произошедшим в Соне переменам. Сразу и осанка выправилась, чтобы грудь показать, и голос стал ниже, и ресницы то и дело резко взмывали вверх, после чего следовал долгий интригующий взгляд на Глеба. И мой старший пасынок все чаще улыбался, сыпал комплиментами и норовил невзначай прикоснуться к руке гостьи. Кажется, я уже знала, где заканчивается такой взаимный флирт, и дивилась, что зимний сад, заброшенный долгое время, становится популярным. Я с Сергеем, Толя с Леной, сейчас вот Глеб с Соней. Феромоны кто-то в нашем доме разлил, что ли?

В итоге я деликатно решила не вмешиваться, вернувшись в свои воспоминания о портале. Без литературы и рисунков получалось плохо, вся информация казалась выдуманной, недостоверной или, в крайнем случае, неправильно прочитанной. Я вообще не понимала логику рисунка в первом круге портала. Чертить с левой стороны. Но какая логика в рисунке? Иногда он длиннее, иногда короче, используются как круги, так и овалы.

Входная дверь хлопнула может и не громко, но я подскочила. Потом кто-то заорал что-то угрожающее, поминая, кажется, Толю и безвременную кончину, потом заорали уже испуганно. Дальше я решила не ждать. Соскочив с дивана и обогнув кресло Сони, я побежала через столовую в холл. Наш дворецкий, видимо, решив вспомнить бурную молодость, оброс шерстью и с невозмутимым видом держал за плечи, чуть приподняв над полом, красного, запыхавшегося и без остановки изливавшего угрозы Бориса Говорина.

Злорадная улыбка растянулась у меня на губах, я даже скрыть её не попыталась. Приплыл, голубчик! А то я думала, что они все невнимательные и Толе ещё долго потребуется Лене в окно бросать послания со стихами. Мы уже думали, как её из дома вытащить ночью, а то днём они спокойно относятся к прогулкам «к подруге».

– Феофан, отпустите, пожалуйста, Бориса. Я думаю, он больше не станет совершать необдуманных поступков.

– Позвольте с вами не согласиться, Ангелина Денисовна, – без лишних эмоций высказался дворецкий, даже Бориса на пол не отпустил. – Молодой человек, к сожалению, не собирается даже прекращать вырываться, поэтому вряд ли сейчас способен оценивать ситуацию и поступать благоразумно.

– Давайте все же дадим ему шанс, а вы не станете далеко отходить? – предложила я, и Говорин со стуком подошвы о паркет вновь воссоединился с полом. – Итак, Борис, позвольте узнать, зачем вы к нам пожаловали?

– Ваш младший пасынок беспринципная аморальная мразь! – выплюнул он, кипя от злости. Но, видимо, из-за дворецкого за спиной, резких движений делать не стал.

– И что вы от него хотите?

– Я хочу его убить! – заорал он, но я его расстроила:

– К сожалению, Толи нет дома. Может, вы попытаетесь мне объяснить, что он натворил? И я приму меры, если сочту нужным.

– Он, – ненадолго замешкался Борис, но все же не смог сдержать в себе. – Он совратил мою невинную сестру! Этот подонок заслуживает смерти!

– Ай-ай, как нехорошо получилось, – протянула я, качая головой. И тут он заподозрил что-то неладное, сузив глаза и внимательно посмотрев на меня. Да я и не собиралась скрывать, что ни при чём! – Но ведь если вы его убьёте, то ваша сестра так и останется с позором. Я бы, конечно, могла посодействовать и убедить Толю жениться, но, боюсь, вы не захотите породниться с нашей-то репутацией…

– Так это вы! Это вы сказали ему соблазнить Лену! Вам мало нашего КАМАЗа с кристаллами Вейндера?! – орал он всё повышая голос, но и я не собиралась молчать.

– Я не имею никакого отношения ни к одному вашему КАМАЗу! – уверенно отрезала я, заставляя его замолчать, а потом продолжила уже тише: – И, кажется, мы говорим о судьбе вашей сестры.

– Ничего, как-нибудь найдём ей жениха! – Борис стал дышать ровнее, злоба плавно превращалась из горячей в холодную, что меня никак не устраивало, и я подлила масла в огонь:

– Очень грамотное решение! А если она вдруг беременна – всякое же случается – рекомендую поступить как моя мать. Вы её сначала прячете, потом она втайне рожает, а ребёнка относите в приют. Адрес могу подсказать, а так же поговорю с воспитательницами, чтобы они уделили малышу особое внимание. Глядишь, не вырастет такой стервой как я. А через какое-то время, когда вы все умрёте, Лена, наконец, сможет найти своего ребёнка!

Борис взвыл, хватаясь за голову, а я осталась чрезвычайно довольна собой. Кажется, бесить людей я научилась отменно.

– За что?! За что вы вмешиваете в свои грязные игры мою сестру?! – Говорин взглянул на меня со злобой, стараясь прожечь во мне дыру. Но не на ту напал.

– Это не я вмешиваю сюда Лену, а вы! – повысила я голос и ответила на взгляд. – Вам зачем-то приспичило портить мою репутацию! Вам её и исправлять. Если у вас хватит ума усмирить свою гордость и позаботится о счастье сестры, то она никогда не узнает, что её использовали, а всю жизнь будет верить в то, что Анатолий действительно влюблён!

Он молчал, сжимая руки в кулаки, я стояла совершенно спокойная. Я-то ничего не теряю при любом варианте развития событий. Либо восстановлю репутацию, либо отомщу.

– Я так понимаю, что если я откажусь, то слухами вы гнушаться не станете? – уточнил Борис, сдерживая себя, но говоря уже более спокойно и вежливо.

– Безусловно, – заверила я.

– Я поговорю сегодня со своими родными насчёт свадьбы. Надеюсь, вы сдержите своё слово о благополучии моей сестры.

– Разумеется, сдержу. Приходите в любое время, обговорите детали бракосочетания либо со мной, либо с Глебом.

Он ушёл, не прощаясь, оставляя меня торжествовать. И я тут же потребовала от Феофана подать шампанского, чтобы отметить.

– Ну и методы у тебя, – покачала головой Соня, стараясь скрыть толику осуждения, когда мы вновь расселись в библиотеке. На этот раз я заняла кресло, а Глеб коварно сел на диван вместе с гостьей.

– А что методы? Он сам виноват! Из-за какого-то КАМАЗа, к которому я и не причастна, порочить моё имя! Я же, между прочим, делаю благое дело: собираюсь устроить личную жизнь его сестры. Они бы со своими пристрастиями либо оставили её старой девой, либо выдали замуж за какого-нибудь нудного влиятельного артефактора не первой свежести.

Соня рассмеялась, осуждения больше не чувствовалось. Мы выпили первый бокал, а после атмосфера стала ещё легче.

– Но твой Толя же, простите, кобель!

– Ну и что? – пожала я плечами. – Зато молодой, красивый и весёлый! И, судя по его популярности среди молодых барышень, все подруги обзавидуются.

Мы ещё немного пообсуждали достоинства Толи, после чего Глеба вызвала прислуга на пару минут, а Соня коварно ко мне обратилась:

– А я-то тебе зачем понадобилась? Хочешь портал к себе привязать?

– Мы, вроде, и с костями неплохо договариваемся насчёт портала, – пожала я плечами, потом поняла намёк и чуть не подавилась шампанским. – Нет, ты – личная инициатива Глеба, так что даже не думай. К тому же если бы мы и на тебя «нацелились» никогда бы ты сцены с Говориным не увидела. Да и тебя ведь никто никуда не торопит. Можешь проверять его сколько хочешь.

– Как скажешь, – усмехнулась Соня, чуть прищурившись. Никогда бы не подумала, что девочка, которая с таким восторгом возиться с костями, может вести себя настолько по-взрослому. – Я тогда никуда торопиться не стану.

– Да пожалуйста. Но если что, зимний сад наверху чудесен. Только когда Сергей ко мне приезжает лучше осторожнее, а то мы можем и «занять» помещение.

– Серей это тот красавчик, который уделял тебе много внимания на балу?

– Да, Сергей Куприянов. Какой мужчина! Если бы мы оказались братом и сестрой, я бы умерла от разочарования.

– Так ты из-за него говорила со своей матерью? А разве не из-за Фёдора?

– Нет, Фёдор староват для меня, но надо же было позлить покойницу? А то сдала меня в приют и всё! Никаких проблем. Пусть теперь в гробу переворачивается.

– А как вы с Сергеем вообще познакомились? И как у вас завязался роман?

– Ох, – закатила я глаза, вспоминая. Соня подумала, и не стала стесняться, скинув обувь и с ногами забираясь на диван, – не скажу, что интересная история, но такая… немного сказочная я бы сказала.

Глеб занимался своими делами слишком долго, так что мы успели даже ему косточки перемыть. Не знаю, слышал ли он обрывок разговора или приревновал Соню ко мне, но девушке недвусмысленно напомнили, что у неё ещё дела. Выпроводив обоих, я решила не маяться сегодня порталом, а доделать заказанные артефакты. Как ни странно, для меня нашлись и интересные заказы. Более того, почти монопольные. Девушки не любили обращаться к мужчинам по таким деликатным просьбам, как изготовление амулетов харизмы. Да и «серьёзные» артефакторы порой отказывали. Поэтому узнав о том, что артефакты через год не развалятся, будущие красавицы повалили ко мне толпами. Благо, работа была простенькая.

Обычно амулет делался в виде украшения, которое располагалось ближе всего к лицу. Но серьги это уже двойная работа, так что я выбрала кулон. Отрезав полоску люминия, который являлся универсальным артефакторным проводником, я сточила края. Потом скрестила концы так, чтобы получилась петелька и аккуратно разместила заранее подготовленные бирк и три затвердевшие в растворе икринки саламанды, с усмешкой думая, что многим барышням на пользу незнание. Поверх всего этого лёг восьмёркой волос единорога.

Выдохнув, я положила руку поверх приготовленных элементов и закрыла глаза. Это бытовые артефакты может собрать кто угодно, и они заработают только из-за правильного соединения элементов. С личными все намного сложнее. Я пропустила через элементы свою энергию, несколько раз прогоняя её по восьмёрке, чтобы соединить их в артефакт. Посмотрев на дело рук своих, я с удовольствием отметила, что волоса практически не видно. Едва-едва он различается среди граней бирка, и то потому, что я знаю, куда смотреть.

Довольно потянувшись, я вдоволь насладилась мыслью, что сейчас работа пойдёт по накатанной. Не такой уж и сложный амулет. И вдруг в сознание откуда-то влезла совершенно иная мысль. А что я с порталом маюсь дурью и изобретаю артеконя? Там же все линии уже начерчены, у них только целостность нарушена. Я просто пойду с левой стороны и проведу рисунок заново по старым линиям! С тенями артефактов и вторым кругом я тоже разобралась, так что можно идти и экспериментировать хоть завтра.

И, воодушевлённая этим открытием, я просидела над заказанными и на всякий случай сделанными для Арийских степей артефактами почти до утра, плавно переложив поход с завтрашнего дня на послезавтрашний.