Мф. 14, 6-12; Мк. 6, 17-29

Пока ученики отсутствовали, Иисус Христос продолжал один проповедовать по Галилее. Вскоре до Него дошла печальная весть о смерти величайшего из ветхозаветных пророков, Предтечи и Крестителя Иоанна.

Все это время Иоанн Креститель томился в темнице. За всена­родное обличение в незаконном сожительстве царской четы, по проискам коварной и жестокой Иродиады, Ирод Антипа при­казал заключить проповедника покаяния в тюрьму в крепости Махеронт. Правда, по повелению тетрарха св. Иоанна держали не очень стесненно; он мог общаться с учениками, и сам Антипа не­редко вызывал его к себе, слушал его речи и даже спрашивал его советов. Но и в темнице провозвестник Божественной Правды не ослабил, а, наоборот, усилил свое обличение этого позорного и беззаконного брака, говоря о нем в самых резких выражениях.

Можно себе представить, с какой злобой выслушивала Ироди­ада слова осуждения святого пророка в своем дворце. Но погубить его сразу коварная женщина не смогла. Ирод Антипа не решался казнить Иоанна Крестителя, так как боялся волнений народа. Од­нако долго Иродиада не могла терпеть. При первом же удобном случае царица решила покончить со своим врагом.

Долгожданный для нее момент наступил во время дня рожде­ния Ирода, празднование которого проходило во дворце в Махе­ронте. По этому случаю во дворец собралось много гостей и было устроено большое пиршество. Когда праздник, сопровождавший­ся обильными возлияниями, достиг своего апогея, на середину выбежала Саломия – дочь Иродиады и исполнила непристойный танец к неописуемому восторгу гостей. «Проси у меня, чего хо­чешь», ¾ говорил девице опьяненный тетрарх. Он клялся в при­сутствии своих военачальников и старейшин, что ни в чем не от­кажет ей. Саломия с радостью побежала к матери за советом и та подсказала ей, чего просить у Ирода. «Головы Иоанна Крестите­ля», ¾ требовала жестокая Иродиада. Саломия была не менее жесто­косердной, чем ее мать. Она тотчас, вероятно, взяла блюдо, вышла к присутствующим и сказала царю: «Хочу, чтобы ты дал мне теперь же на блюде голову Иоанна Крестителя». Антипа и все присутству­ющие были поражены ее просьбой. Странно было видеть молодую девушку, только что беззаботно танцевавшую перед собранием, в роли злобной и кровавой мстительницы.

Ирод не захотел нарушить свое слово перед гостями. Немед­ленно в темницу был послан палач, который вскоре вернулся, не­ся на блюде голову великого пророка и Предтечи Господня. Сало­мия отнесла свой страшный трофей кровожадной матери...

Так мученически погиб «величайший из рожденных жена­ми». Тело его отдали ученикам; они похоронили его и отправи­лись в Галилею рассказать Иисусу о махеронтской трагедии. Эта казнь вызвала большое недовольство в народе. Самому Ироду мысль об убитом пророке-пустыннике не давала покоя. Спустя некоторое время, когда Арета разбил войско Антипы и захватил Махеронт, все увидели в этом наказание за убийство Иоанна Крестителя.