Тропа прошлого

На лужайке перед домом Лисёнок запускал бумажный самолёт.

Самолётик взмыл вверх, затем стал плавно спускаться, но вдруг снова набрал высоту, поднялся над крышей и… исчез за деревьями.

Лисёнок пошёл его искать и не нашёл.

Огорчённый, подошёл к дверям столярной мастерской, где всегда пахло свежевыструганными досками и смоляным лаком.

— Улетел… — сказал Лисёнок.

Старый Лис отряхнул стружки, бросил на верстак кожанный фартук и предложил:

— Пойдём искать вместе.

И они пошли в ту сторону леса, где исчез бумажный самолёт.

Шли-шли, наконец Лисёнок завертел головой.

— Интересно, где это мы?.. Лес как лес, а как будто уже и не наш…

— Действительно, — ответил Старый Лис и принюхался. — Пахнет чем-то давно забытым…

Лисёнок принюхался тоже.

— Да нет же! Просто грибами и шишками!..

— Нет, не просто!.. — заволновался вдруг Старый Лис. — Совсем не просто!.. Ты из чего сделал самолётик?

— Из газеты…

— Из какой?

— Из старой… Их было много на чердаке.

— Так я и думал! — радостно воскликнул отец. — Ведь это газеты твоего прадедушки!

— Ну и что?..

— Ах, какой же ты глупый!.. — тихим смехом рассмеялся Лис. — Твой самолётик просто улетел на много лет назад!.. А мы, отправившись за ним, вышли на Тропу Прошлого.

— Не может быть!.. — недоверчиво сказал Лисёнок.

— Всё может быть! — решительно ответил отец. — Всё!.. Видишь молодое дерево?.. Это и есть наш Старый Дуб!.. Вперёд же!.. Кстати, — спросил он, ты не заметил, от какого числа была та газета?

— От 27 августа, — уверенно сказал Лисёнок. — Это я точно помню!

— 27 августа?! — воскликнул папа-Лис и остановился. — Неужели я снова попаду в этот день?..

— А что случилось в этот день? — спросил его Лисёнок.

— В этот день вернулся с войны мой дедушка… А ещё… — он вдруг заторопился. — Нас ждёт одно важное дело. Ах, как было бы хорошо, если бы я смог исправить!..

— Что исправить?!.. — всё больше и больше удивлялся Лисёнок.

Старый Лис не успел ответить, как в траве раздалось:

— Привет, Лисёнок!..

На лопухе стоял Кузнечик и играл на скрипке старую, почти забытую песню.

— Здравствуйте… — удивился Лисёнок.

— Это он поздоровался со мной, — сказал сыну Старый Лис. — Привет, Костик!

— Как ты вырос! — удивился Кузнечик.

— Годы… — как бы виновато улыбнулся папа-Лис.

— Годы?!.. А что это такое?..

— Он живёт всего одно лето, — шепнул Лисёнку отец и сказал Кузнечику: — Извини, мы спешим!..

— Куда же мы всё-таки должны успеть? — поинтересовался Лисёнок.

— Потом, потом, мы можем опоздать! — на ходу сказал папа Лис. — Сам увидишь.

— Нам ещё далеко?.. — спросил Лисёнок. Он даже немного запыхался.

— Ещё поворот за старым муравейником, потом обогнуть болото, потом тропинка, в конце которой — трёхствольная берёза — и мы у цели!..

Внезапно раздался собачий лай, что-то затарахтело и заскрипело. Из-за поворота навстречу им показалась карета, запряжённая четвёркой гончих псов, и резко остановилась…

Дверца распахнулась и со ступеньки спрыгнул на траву бравый седой лис в золотых эполетах и лакированных сапогах.

— Внучек! — бравый Лис поднял на руки Лисёнка. — Как хогошо, что встгетил тебя! Бабушка сказала, ты гуляешь!.. — Седой лис не выговаривал букву «р», но это не мешало ему, однако, быть весёлым. — Я только из Пагижа! Из Булонского леса! Поздгавь меня! Я выиггал бой с коголем Леоном-Гыжим! Вот повидаюсь с семьёй и — снова на войну! На этот газ в Индию! Подегусь с Шах-Шакалом! Дегжи! Что обещал!..

И он протянул Лисёнку блестящую саблю. Не будь она игрушечная — была бы, как настоящая!

— А это кто?! — бравый Лис кивнул на отца Лисёнка.

— Это я, дедушка, ваш внучек… — робко сказал ему папа-Лис.

— Что?! И ты тоже?!.. — громогласно расхохотался тот. — Вот что значит долгая походная жизнь!.. Похож! Удивительно похож на… Навегное, я пгосто сбился со счёта… А тебя я пгивезу подагок в дгугой газ! Адью!..

Он вскочил в карету, и она исчезла за большими кустами.

— Да, — подтвердил Старый Лис, — это случилось 27 августа…

— Вот теперь-то я поиграю в войну! — запрыгал от радости Лисёнок, размахивая саблей. — Мне уже не придётся вырезать её из орешника! Ты посмотри, какая она острая! — и одним взмахом он отсёк головки ромашек.

Папа-Лис помрачнел:

— Он принял тебя за меня. Значит, и сабля — моя!..

Лисёнок расхохотался:

— И ты будешь со мной играть?.. Ура! Нашего полку прибыло!

Наконец они остановились. За ветками деревьев алела черепичная крыша.

— Теперь смотри внимательней… Это — дом твоего деда…

На лужайке стоял другой Лисёнок и ловил бабочек. Вот он взмахнул сачком, и лёгкий Мотылёк с цветными крылышками забился в марлевой ловушке!..

— Кто он? — удивился наш Лисёнок. — Уж очень похож на меня…

— Это я… — шепнул ему папа-Лис.

— Ты?!.. — ещё больше удивился наш Лисёнок. — Он — это ты?!..

— Я, конечно же, я! — грустно ответил отец. — Теперь он, то есть, я… посажу Мотылька в банку и закрою крышкой… Смотри!

И другой маленький Лисёнок на лужайке сделал это…

— А теперь его, то есть меня… позовёт твоя бабушка, чтобы рассказать про новость…

— Лисе-о-нок! — раздался молодой голос бабушки. — Беги скорее домой! Я что-то тебе скажу! У нас в доме радость!..

— Бегу-у! — крикнул Лисёнок-папа и помчался домой.

В траве осталась закрытая банка, в которой беззвучно бился крылышками о стекло бедняга-Мотылёк.

— Я забыл про Мотылька… — виновато продолжил папа — Лис, — А когда вспомнил — он уже был мёртв… Теперь ты сам видишь. что я натворил! Ах, как хорошо, что мы вернулись сюда!

— Давай его выпустим! — предложил Лисёнок, поддевая крышку банки игрушечной саблей.

Мотылёк взлетел в небо, в котором кружил газетный самолётик. Словно устав от полёта, тот стал снижаться, снижаться и приземлился в двух шагах от Лисёнка. Лисёнок развернул газету, и… вместе со Старым Лисом очутился во дворе дома.

Горели ранние вечерние звёзды. Медведя и Бобра уже не было, зато у раскрытой двери мастерской стояла готовая новенькая лавка.

— Ой! — воскликнул Лисёнок. — Что же я натворил?!.. Теперь мы уже никогда не попадём в твоё детство!..

— Всё может быть, — задумчиво улыбнулся Старый Лис, присев на ступеньку веранды.

— Всё-всё!?

— Конечно!.. Многое, многое может быть!..

— А чего не может быть? — глаза у Лисёнка уже слипались.

— Скуки и вранья… Трусости и подлости… Их может и не быть вовсе!..

И если однажды к вам в руки попадёт газетный самолётик, — запустите его высоко-высоко над землёй! Что ему непогода?.. Старым газетам нипочём сегодняшние дожди!..