Глава 1. Восстановление 3 страница

- Пока что сойдет, а вот вам надо бы беж... Блин, Мэр уже у двери.

Так и было: мрачно выглядящая кобылка стояла у входа в библиотеку, поглядывая наверх, однако с этого ракурса было очень трудно понять, кто именно находится наверху...

***

- Бли-и-ин, опять получасовая лекция или штраф... Бурчала Винилка, примериваясь к земле внизу, что напомнило мне об одном трюке, который мне уже удался на Гранд Галлопинг Гала. Едва Спайк открыл дверь, как я схватил обеих единорожек под животы и сиганул с библиотеки, медленно планируя вниз под возмущенное кряхтенье диджея, которую я неудачно схватил перед прыжком.

- Ну извини, обычно я не сваливаю в такой спешке! Не менее возмущенно прошипел я, приземлившись и дав деру в сторону Сахарного Уголка - последнего места, где нас могли бы искать.

- Эм... Дэс, можешь нас отпустить. Заметила мятная поняша через несколько метров.

- Тьфу, точно...

Оказавшись на твердой земле, они припустили за мной, стараясь как можно меньше светиться перед жителями Понивилля, разбуженными нашими же усилиями.

- Черт, известность - это так утомительно. Выдохнул я, едва дверь кондитерской за нами закрылась и мы с облегчением упали за ближайший стол. Переглянувшись друг с другом, вы рассмеялись и повернулись в сторону Пинки Пай.

- Что будете заказывать?

- Два мороженых и теплый чай. Ответил я, встряхнув предусмотрительно взятым кошельком.

- Оки-доки, два Небесных Облака и лимонный чай для наших музыкантов. Отлично выступили, кстати.

Розовая кобылка рассмеялась и подмигнула нам, перед тем как уйти на кухни. Утро определенно удалось!

Глава 1.3 Пополнение

Новые старые лица. Или старые новые лица?

Туристы, приезжающие в Понивилль отдохнуть от суеты большого города могут обмануться его тихим внешним видом, приняв его за нечто среднее между деревней-пансионатом и местом, где можно провести несколько выгодных покупок.
То есть, это можно сделать в городке, никто не будет отрицать ничего подобного, однако утренняя сонливость, которой улицы встречают туристов, вскоре сменяется на необычный ритм, присущий лишь подобным местам. Кто-то куда обязательно спешит, другие же, напротив, наслаждаются погодой или торгуют на базаре.

Жеребец из Кантерлота вдохнул полной грудью, чувствуя явный запах яблок в воздухе.

" Хм, а мне тут уже нравится, может, чуть более оживленно, чем я думал, однако наверняка можно встретить одинокую симпатичную кобылку... Или две."

За подобными размышлениями земной пони не заметил маленькую пегаску, спешившую по своим делам на скутере. Судя по тому, что спустя мгновение она снесла жеребца, кобылка тоже не особо смотрела, куда ехала. Напротив, даже подлетев в воздух от столкновения, она не отрывала взгляда от какой-то точки недалеко от центра Понивилля.

- Простите...

Торопливо пробормотала Скуталу (а это была именно она), поднимая свое средство передвижения и уже дала было " по газам", когда жеребец успел поймать ее за хвост.

- Эй, юная люди, что за поведение? И что за спешка?!

- Мистер, пожалуйста, он обещал, что начнет в десять утра, и если я не поспешу, то все пропущу!

Уже пожалев о том, что спросил ее, земной пони соизволил отпустить жеребенка и скептически приподнять бровь.

- Тут все жители говорят загадками? И что же ты пропу...

Громкий грохот и сотрясшаяся почва заставила туриста упасть на землю и закрыть голову копытами.

- А, блин!!! Все из-за вас пропустила!!! С отчаянием топнула кобылка, взбираясь на скутер и направляясь в том же направлении, куда и двигалась, однако уже без прежнего энтузиазма.

Оглядевшись по сторонам, жеребец вполне логично ожидал увидеть паникующих пони, однако все, абсолютно все жители вели себя так, словно ничего не случилось! Проходившая мимо него мятная единорожка покосилась на солнце, после чего повернулась к белой пони в странных очках.

- Интересно, они это на балконе делали или в подвале? В прошлый раз вся библиотека была в таком виде, словно они там что-то коптили...

" Пони этого города только сумасшедшие! " Придя к такому выводу, турист развернулся на месте и прогалопировал в сторону вокзала: еще был шанс взять обратный билет до того, как здесь взорвется что-то еще!

***

- Это было... Громко.

Призналась Твайлайт, потирая ушки копытцами и глядя на Дэса и Зекору, уж они, в отличии от аликорночки, были полностью покрыты черным пеплом, однако по их лицам нельзя было сказать, что их это как-то волнует.

Опустив магические щиты вокруг балкона и себя, она описала глазами полукруг и улыбнулась двум алхимикам.

- И все-таки, должна заметить, что вам стоит найти более приемлемое место для испытания темных зелий.

В ответ человек лишь невинно посмотрел на него, однако тут же чихнул, подняв небольшое облако пепла в воздух. Более опытная Зекора осторожно отошла от парня, стараясь не вдохнуть мелкие частицы, чтобы ненароком не вдохнуть их.

- Понимаешь, Твайлайт, не уверена, что обычные меры предосторожности помогут, если что-то пойдет не так, потому нам и нужна твоя помощь, пока Луна в Кантерлоте, а Дэс восстанавливает свои силы.

Дэс чихнул что-то одобрительное, однако тотчас пропал в поднявшемся облаке пепла, вынуждая аликорночку вновь поднять щиты и пролевитировать человека в библиотеку, где их уже ждала большая ванна, которую они приобрели совсем недавно.

***

Отмокая в здоровенной бандурине, я рассеянно поглаживал за ушком Зери, уютно устроившуюся у меня на груди. Большая часть пепла была убрала благодаря Твайли, которая все равно запихнула нас в ванну под предлогом более тщательного отмокания. Как по мне, так она просто хотела удостовериться в том, что мы с зеброчкой не устроим очередной " кабум" на балконе библиотеки.

- Ну, это ведь не наша вина, что темные зелья очень бурно реагируют на светлые компоненты?

Дремлющая Зекора лишь слабо кивнула и прижалась ко мне.

- И вообще, мы пытались проводить опыты в ее библиотеки, но не учли, что некоторые отвары мгновенно меняют состав, распыляясь в воздухе. Эх, а ведь всего-то хотели создать зелье пожирания теней.

Вообще-то идея подобного отвара преследовала мне еще до инцидента с личификацией, ведь не всегда есть возможность выпить эликсир ночного зрения, особенно если в какой-нибудь операции принимает участие группа пони. Возможный выход подсказали мои теневые чары света, поглощающие тени и позволяющие чародею и рядом стоящим видеть в темноте без опасности обнаружения. Однако все, как и всегда, оказалось не таким уж и простым, любые попытки сгенерировать подобный эффект оканчивались или так, как сегодня, или же в результате получался набор ингредиентов, не связанных друг с другом.

- Кстати, Зери, наша Вуна прислала письма из столицы, Ночная Стража слегка распустилась после того, как они оказались бесполезны в моей поимке. Думаю, мне придется отправится в Кантерлот лично. Плюс, не стоит забывать о грифине и чейнджлинге, что были найдены в лесу во время того инцидента с младшим Вендиго. Все это время она находились под " домашним арестом", однако Луна говорит, что пора бы уже с ними разобраться. В принципе, у них нет выбора - наемница прилетела в Понивилль зимой не от хорошей жизни, как и Фаерфлай. Однако, что странно, Кризалис или посол чейнджлингов ничего не говорила о возможном дезертире, что заставляет меня задуматься о том, что запись в Ночную Стражу - это хороший способ официально " исключиться" из списка подданных их королевы.

К концу монолога я понимал, что если сперва была возможность не появляться в Кантерлоте, то теперь на меня давили такие факторы как ответственность и понимание того, что Ночной Страже явно нужна любая встряска, и если уж это будет не охота, то появление высшего начальства. На этой печальной ноте я тяжело вздохнул и поцеловал Зекору, собираясь вылезти из ванны, однако у кобылки были другие планы...

***

Упряжка пегасов, укрытая встроенным магическим щитом, постепенно приближалась к столице, заставляя периодически поглядывать вниз и любоваться городом. С высоты птичьего полета он ничуть не напоминал тот муравейник, каким выглядит место обитания людей: огромное количество зелени даже в самом центре, великолепный парк у самого дворца, все это создавало ощущение, что это скорее столица отдыха. Впрочем, в голову вдруг пришло видение одной из параллельных Эквестрий, где вся столица выглядела намного меньше, однако я помотал головой, прогоняя воспоминание. Кому какая разница, как выглядит другой Кантерлот и другая Эквестрия, если я оказался именно в этом мире, возможно, предназначенном мне самой судьбой? Пусть я и не верю в судьбу, но ведь что-то заставило Смерть выкинуть меня именно сюда? Наверно то, что живущие здесь некоторые пони были близки мне во взглядах на жизнь. " Как, например, во-о-он та милая кобылка, что стоит на балконе и машет мне копытцем."

Упряжка с пегасами зависла над точкой приземления и начала медленно опускаться вниз, однако я не стал ждать " конечной остановки" и перемахнул через бортик. Момент падения заставляет сердце биться, но чары уже подхватывают меня, собираясь у ног и вызывая позабытую головную боль: я все еще не оправился до конца после тех событий, но что значит " оправился" для мертвеца, не-жизнь которого поддерживается лишь магией, что заполняет иссохшую оболочку. Ну, сейчас она далеко не так жутка, каковой является на самом деле, но я готов отдать многое, чтобы больше никогда не очнуться личом. И головная боль вкупе с уменьшающейся энергией - малая стоимость того, чтобы быть с теми, кто тебя любит.

- Привет, Вуна. Улыбнулся я принцессе, заставив ее притворно-обиженно надуть губки. Впрочем, ее не на долго хватило, так как спустя пару секунд я оказался захвачен в крепкие тиски объятий, радуясь про себя, что успел встать на колени. Иначе аликорночка просто снесла бы меня с ног.

- Рада тебя видеть, Дэс...

Мой ответ умер тогда же, когда и родился, а поцелуй вновь оказался лучшим способом закончить разговор. Тихо рассмеявшись, она позволила мне встать и подойти к упряжке пегасов, чтобы забрать Воздаяние. Когда мы зашли внутрь замка, я извлек из нагрудного кармана трубку и неспешно забил ее травами, которые в очередной раз обратили в черную смесь.

- Мне никогда не надоест смотреть, как это работает. Пояснил я на ее тихое фырканье, после чего разжег " табак" черным огоньком и сделал первую затяжку. Темное облако дыма приятно согревало легкие, напоминая о том, что жизнь полна приятных моментов, даже если фактически в твоем теле почти не осталось души.

- Последние дни я просто завалена работой, расширяющийся союз между чейнджлингами вызвал недовольство и настороженность со стороны грифоньих княжеств, входящих в Империю Грифонов...

Она издала очередное фырканье, казалось, что принцесса говорила сама с собой, однако это было далеко не так, хотя подобная манера речи не так уж часто проявляла себя. Казалось, Луна пытается что-то вспомнить, но это воспоминание раз за разом ускользает из ее памяти. Я видел подобное пару раз, но чаще всего аликорночка прекрасно помнила все, что ей было необходимо.

- Что-то не так, любимая? Я обогнал пони, чтобы посмотреть в ее глаза, но она помотала головой и сама поймала мой взгляд.

- У меня нечто вроде " прескевю", но я не могу вспомнить не слово, а событие... Ладно, забудь, иногда память может подвести даже аликорна, все мы смертны.

- Даже бессмертные?

На мой ехидный вопрос она подняла голову и посмотрела на меня, сбросив маску Луны. Однако теперь я с удивлением осознавал, что этот взгляд не мог вызвать во мне никаких эмоций. Словно... Словно все было так, как и должно быть.

Бессмертный смотрел на бессмертного. Неважно, сколько лет тому, или другому, когда маски сброшены, и ребенок и взрослый, чьи пути не прервет время, стоят на одной планке.

- А бессмертные - смертней всего.

На этой странной фраза она вновь приняла более привычный вид и продолжила идти по коридору, оставив меня в некотором недоумении, однако, быстро сбросив оцепенение, я догнал ее у дверей в тронный зал. На мой непонимающий взгляд принцесса приглашающе махнула головой и первая вошла внутрь. Решив не оставаться в одиночестве, я затушил трубку и вошел в зал через одну из боковых дверей, но мои опасения по поводу важного собрания с участием Селестии были беспочвенны: в зале не было никого, кроме Тии и Луны. Белая аликорночка с усталым видом изучала какой-то свиток, однако, стоило мне сделать пару шагов, как она повернулась в мою сторону, отложив документ в сторону.

- Добрый день, Дэс...

Казалось, она все еще испытывает то чувство вины, что снедало ее все то время, как я терроризировал жителей Эквестрии кошмарами, накапливая силу для нападения на нее. Решив не позволять диарху забивать голову этой эмоцией, быстро дохожу до трона и, поднявшись к пони, обнимаю ее за шею.

- Привет, Тия. Устало выглядишь.

Бросив виноватый взгляд на свою сестру, она осторожно выбирается из объятий и прокашливается.

- В последнее время грифоны стали доставлять проблемы, словно мало нам работы с договором чейнджлингов о взаимном сотрудничестве. И еще она морит меня голодом!

С последней фразой, так не идущей великому диарху, она ткнула копытцем в сторону своей сестры, которая с довольным видом сидела в кресле, подбирая телекинезом очередной отчет. На лице Луны читалось торжество, словно она одержала очередную победу.

- Разумеется. После возвращения Дэса ты вновь начала налегать на десерты, вынуждая меня отправить повара в отпуск и лично следить за тем, чтобы этот трон не треснул под твоим королевским задом, дорогая сестренка.

Кажется, Селестии стало плохо, так как она начала хватать воздух, с возмущением глядя на Луну, словно ее слова хорошенько дали ей под дых.

-.. Луна!

Не найдя в себе сил сдержаться, мы с любимой громко расхохотались, не обращая внимания на гневные взгляды Тии и эхо, с которым наш смех гулял по пустому залу, бессильно пытаясь вырваться за его пределы.

- Впрочем, должен отдать должное, трон все еще стоит, значит диета спасает от уничтожения один из символов власти Эквестриийской диархии.

Прилетевший в лицо свиток был вполне логичным ответом на мою реплику, но этого явно было не достаточно, потому как взял со стола нечто вроде куска ватмана, Селестия скатала его в трубочку и бросилась в мою сторону, умышленно не используя магию и позволяя мне свалить от кобылки за трон Луны, куда белая аликорночка бросилась с " оружием" наперевес.

- Жеребята малые... Закатила глаза ее младшая сестра, наблюдая за моими слабыми попытками спасти свой зад от порки картой Эквестрии.

***

Тишина коридора перед тронным залом то и дело прерывалась кашлем кого-то из министров, готовящихся выступить на собрании со своим докладом и проектом. Стоявшая перед дверями стража была лишь данью традиции, ведь если великие Принцессы сказали, что необходим перерыв, значит, так оно и есть. Наверняка они обсуждали важные дела, которые не могли поручить даже самым доверенным пони.

В ожидании завершения перерыва большая часть министров стояла у самих дверей, игнорируя возможность отправиться в боковые комнаты, где были расставлены стулья и диваны.

Внезапно дверь тронного зала с грохотом распахнулась, выпуская высокую фигуру в черном костюме и плаще того же цвета.

-... и что бы без тортика не возвращался!..

Оценив ситуацию, человек резко захлопнул дверь, отсекая конец фразы, и недоуменно уставился на кусок карты, зажатой дверями. Быстро приоткрыв дверь, он вытащил ее целиком и все так же резво захлопнул, после чего развернулся документ и уставился на него, не обращая внимания на группу онемевших от подобной картины пони.

- Полезные ископаемые, список месторождений... Надо кому?

Поинтересовался Дэс, помахав свитком над головой, однако ему никто не ответил.

- Ну, как хотите.

Парень пожал плечами и засунул карту под крыло стражнику.

- Отдашь принцессе.

- К-кому именно, Капитан? Человек с задумчивым видом посмотрел на дверь, словно мог смотреть сквозь препятствие.

- Луне, это вроде с ее столика. А теперь, уважаемые пони, позвольте откланяться.

Дэс улыбнулся министрам и, сделав нечто среднее между мушкетерским поклоном и реверансом, прошел по коридору, доставая на ходу трубку. Внезапно остановившись, он развернулся в обратную сторону.

- Где у нас сидящие под домашним арестом, знаешь?

- Никак нет, Капитан!

- Ладно, служи... Махнул рукой парень, кутаясь в плащ и хлопая по карманам штанов. Найдя то, что надо, он продолжил путь, выпуская колечки темного дыма над головой.

- У принцессы Луны весьма своеобразный вкус на жеребцов. Тихо пробурчал военный советник. Большая часть министров воззрилась на него с суеверным ужасом, однако в глубине души не могли не согласиться с этим.

***

Решив сперва навестить Ночную Стражу, я направился в сторону выхода к баракам Королевской Стражи, чувствуя себя весьма неловко из-за того, что не оставил никаких указаний своим охотникам с момента возвращения. Но, уже подходя к зданию и слыша громкий смех Скай Стоуна, можно было понять, что это их не особо печалило. И впрямь, заданий нет, Капитан жив, зарплату платят, от обычной рутины освобождены - не жизнь, а сказка. Впрочем, я точно знал, что этой сказке скоро придет белый пушной зверь.

" Тьфу, опять русские словечки..." Тихо ругнулся про себя, потянув дверь на себя и войдя внутрь.

Кажется, у меня была странная способность, ловить своих подчиненных в тот момент, когда они говорят обо мне. Незаметно подойдя к небольшому закутку, я прислушался к разговору.

- Еще неделька такой жизни, и я буду благодарить Капитана за то, что он устроил себе каникулы. Впрочем, какие каникулы у жеребца, которого ждут три кобылки?

Пегас чмокнул губами, откинувшись на спинку стула и лениво водя копытом по столу.

- После двух принцесс и зебры ему понадобится еще этак месяц на отдых и восстановления после тяжелых работ.

Скай Стоун фыркнул и прикрыл глаза, не замечая выражения лиц своих соратников, успевших заметить меня, на данным момент уже стоящего позади жеребца. Сделав страшное лицо, я приложил палец к губам и наклонился к самому уху пегаса.

- А тебе завидно? Могу сказать Луне, что вызывается тут один.

Реакция оправдала все мои ожидания: громко икнув от неожиданности, он резко подпрыгнул на стуле и развернулся в мою сторону, однако не удержал равновесия и грохнулся на пол.

- Так и передать ей?

- Нет, Капитан, никак нет, Капитан!!! Не делая попыток подняться, он попытался лежа вытянуться по стойке смирно и отдать честь, что выглядело весьма забавно, однако я решил играть роль до конца.

- Так, думали, что жизнь к вам повернулась крупом и откинула хвост? Так вот, это не приглашение, ей просто посрать захотелось! Смирно!

" Хм, а никогда не думал, что можно делать стойку смирно, сидя на стуле..." Однако даже лежащий пегас не осмелился принять вертикально положение. Мрачно обведя взглядом всю компашку, медленно пошел вокруг стола, пока не остановился рядом с двумя кобылками. Так как команды никто не отменял, они не знали, что я собираюсь делать, потому все так же смотрели перед собой. Внезапно нагнувшись и схватив обеих поняш, прижал их к себе и расхохотался.

- Видели бы свои лица, Охотники!

Выражение их лиц постепенно сменялось с ужаса на понимание и первым выдохнул Мистспиер.

- Фух... Капитан, вы точно не командовали в пограничных отрядах?

- Нет, ни там, ни тут. Выпустил я обеих поняш и оперся на стол руками, глядя на то, как Стоун поднимается с пола и садится на стул, смахивая пот со лба.

- А теперь серьезно. Рад вас видеть, Ночная Стража. Во имя принцессы Луны.

- Да укроют Вас тени, Капитан! Хором ответили охотники, наконец придя в себя после моей шутки. Пододвинув к себе ближайший стул, я сел за стол и посмотрел на лица сидящих пони. Что ж, нельзя сказать, что этот перерыв как-то отрицательно на них повлиял, однако только идиот отправится на мантикору после настолько большого перерыва.

- Кратко: за последние месяцы Ночная Стража осталась не у дел из-за некоторого инцидента, о котором знают немногие.

Я оглянул назад, но казармы в этом время были пусты.

- Скоро нам придется вновь отправиться в Вечнодикий Лес, на это есть три причины: во-первых, нам придется вновь отрабатывать охоту в группе, во-вторых, биты сами себя не принесут. И в-третьих...

Мои губы растянулись в хитрой улыбке, заставляя единорогов возвести слабый барьер тишины.

- Я думаю, скоро мы заполучим двух максимально преданных нам новичков, которых придется хорошенько пообтесать. Пока что все свободны, приказ о выдвижении будет передан как и всегда, по зачарованным листкам. И кстати... Мистхил, позаботься о том, чтобы они были у всех во время охоты, пока мы не найдем лучший способ коммуникации.

- Есть, Капитан. Кивнула единорожка, после чего я встал из-за стола, подавая этим пример остальным Стражам, и вышел на улицу. Надо было провести парочку бесед.

***

Стук в дверь оторвал меня от чтения докладов Королевской Стражи о ситуации на границах Вечнодикого Леса: хотя я и знал, что на окраине Понивилля не было никакой активности, нельзя было утверждать, что существа не могут выйти где-то еще.

Вошедший пегас отдал честь и вышел из кабинета, пропуская внутрь чейнджлинга, который находился в своем настоящем облике. Кивнув Фаерфлаю, я указал на кресло и вернулся к докладу, краем глаза наблюдая за ним. Неуверенно потоптавшись на месте, он все-таки сел на указанное место и уставился на свои копыта. Решив, что можно начинать диалог, я свернул доклад в трубочку и убрал в ящик стола.

- Добрый день, Фаерфлай. И вот, после такого долгого перерыва, мы вновь встретились. Надеюсь, что никто не притеснял тебя за то время, что ты тут находишься.

Чейнджлинг торопливо замотал головой, заставляя меня вновь " прислушаться" к странному фону, исходящему от этого существа, однако вновь потерпел поражение.

- Нет, Королевский Ночной Гвард...

Сморщившись, словно мне пришлось махом съесть лимон, я поднял руку.

- Дэс. На крайний случай Капитан, в этом кабинете не любят громких титулов, они тут не нужны.

Подождав, пока собеседник кивнет, я достал из стола папочку с его делом, так любезно собранным для меня в Королевской Страже.

- За все время твоего пребывания под " арестом", ты находился на попечении Стражи и имел право на свободное передвижение по столице в сопровождении охранника. Ничего не путаю?

Как и думал: он отрицательно покачал головой.

- Королева Кризалис знала о вашем положении и даже попросила у диархов об опеке и гражданстве в королевстве. На последнее обе принцессы ответили отказом. Знаешь, почему?

Чейнджлинг лишь печально махнул копытом, демонстрируя обычные для своей расы отверстия в ногах.

- Я доставлял бы слишком много проблем своим присутствием.

В ответ на подобную реплику пришлось лишь криво усмехнуться и откинуться в кресле. Судя по всему, Кризалис не сообщила своему подданному о том, что именно сказали принцессы. Обе они предложили, чтобы этот вопрос решил я, что подводило меня к единственному правильному решению, однако сперва надо было сыграть небольшую партию.

- И потому тебя кормят за счет королевства?

Чейнджлинг непонимающе посмотрел в мою сторону, однако я лишь лениво смотрел поверх собеседника.

- Если подумать, то ты не в лучшем положении: собственный народ тебя слегка сторонится, а значит, у этого разговора есть два финала. Первый: мы приходим к выводу, что можно закрыть глаза на то, что ты появился в Эквестрии до начала действия пакта и депортируем тебя на родину, где все начнется с начала. Второе: мы передаем это уровнем выше и королеве Кризалис придется решать, брать на себя ответственность за своего подданного или сказать, что ты вообще не из ее королевства?

- Королева никогда там не сделает!

В запале чейнджлинг подался вперед, поставив передние конечности на стол, загоняя сам себя в логическую ловушку привязанности этого народа к своей правительнице.

-... а значит, это создаст ей проблемы на дипломатических и экономических уровнях.

Казалось, из Фаерфлая выпустили весь воздух, он обмяк и уставился в пол.

- Прочем... Есть и другой, третий вариант.

" А вот теперь осторожней, Дэс." Мысль мелькнула и пропала, когда собеседник вновь " ожил", пытаясь понять, о чем я говорю.

- Тогда, зимой, ты продемонстрировал, что неплохо колдуешь. Не знаю... Может быть и получится...

С задумчивым видом постучав пальцем по столу, слегка встряхнул головой, словно отбрасывая эту идею.

- Дэс, скажите же, что за третий вариант?

Было видно, что чейнджлинг готов на все, лишь бы не возвращаться домой и не создать проблему для королевы, это было мне только на копыто. " Тьфу, на руку..."

- Ну... Я вполне мог бы взять тебя в Ночную Стражу. После инцидента с кошмарами мы получили некоторый кредит доверия, который надо отрабатывать, избавляясь от проблем в королевстве. Хм, а это вариант...

Похлопав по карманам в поисках трубки, наконец извлек искомое и спустя пару минут сделал первую затяжку. Все это время Фаерфлай молчал, словно боялся спугнуть момент, потому я продолжил.

- Конечно, в этом случае ты станешь подданным принцесс, однако я прекрасно понимаю, как сильно вы уважаете королеву и не собираемся использовать тебя против твоего же народа, пока он сам не начнет проявлять агрессию. В Ночной Страже есть почти все представители Эквестрии, а потому почти никто не обратит на тебя внимания. Что думаешь?

Погруженный в мысли чейнджлинг, судя по всему, пытался понять, что с этого будут иметь принцессы, и есть ли здесь подвох: все это легко читалось на его мордочке. Самое забавное было то, что мне не было смысла вводить какие-то дополнительные условия и ставить " капканы": будет намного выгодней для всех нас, если бывший враг вступит в такую организацию, это ускорит принятие и общение между двумя народами. Думаю, это был один из самых удобных вариантов, два параспрайта одним заплом.

Приняв решение, Фаерфлай поднял голову и посмотрел мне в глаза.

- Я согласен.

- Рад это слышать. Добро пожаловать в Ночную Стражу.

Я протянул ему руку и он подал мне ногу. Тускло блеснувшее лезвие небольшого ножа оставило небольшую царапину на его конечности, подарив столь необходимые капли крови.

- Эй!

Не обращая на него внимания, встаю с места и достаю из-под стола небольшую чашу, заполненную непрозрачной серебристой жидкостью. Опустив туда клинок, удовлетворенно киваю и вынимаю ритуальный кинжал.

- Неразглашение на крови. Обычная процедура, знаешь ли. Когда выйдешь из кабинета, скажи стражнику, чтобы он отвел тебя в оружейную, а потом в казармы. Свободен, охотник. Да укроют тебя тени.

Неловко кивнув, Фаерфлай вышел из кабинета, позволив мне, наконец, с наслаждением потянуться и зайти в свои апартаменты: необходимо было поговорить с грифиной, и уж эту наемницу точно можно было переманить на нашу сторону: звонкая монета и обещания охоты, по словам моих любимых, действовало на грифонов так же эффективно, как маффины на Дерпи. Впрочем, если Луна права, то наша вторая " гостья" тоже давно покинула свой дом, а значит - неплохо подходила на роль летуна Ночной Стражи.

- Было бы неплохо набрать кого-нибудь из Королевской Стражи, но меня что-то не тянет собирать этих солдафонов по кусочкам, когда он натолкнутся на мантикору или сцепятся со стаей волков.

" А значит..."

- А значит надо набирать из того, что есть.

Выдал я сам себе неутешительный вывод и сделал очередную затяжку, сидя на диване перед пустым камином.

***

- Пошел в задницу, пернатый, я и сама могу зайти внутрь, нехрен меня подталкивать!

Практически влетев в кабинет под негромкую ругань стражника, грифина буркнула еще что-то о матери жеребца, однако тотчас осеклась, когда я пару раз негромко хлопнул в ладони.

- Браво... Еще никто не заходил ко мне с подобным выступлением, а ведь здесь побывали три из четырех принцесс Эквестрии. Садись.

Нельзя было сказать, что ее это хоть как-то смутило, потому как наемница спокойно взгромоздилась на кресло и внимательно начала меня изучать, чем, в принципе, был занят я сам. Обычный коричневый цвет перьев и меха, присущий этим существам, привычно-гордое выражение морды. На данный момент она не носила никаких знаков или аксессуаров, присущих странствующим наемникам, что, в принципе, было логично: прожив в городе несколько месяцев под " арестом", не было смысла таскать с собой знак своей профессии.

Светло-красные глаза сейчас внимательно изучали меня, однако каждый раз, как мы встречались взглядом, грифина поспешно переключала внимание на что-то другое. Что ж, судя по докладам Королевской Стражи, моя собеседница была ничем не примечательной наемницей, а потому, попав в такую ситуацию, вела себя так, как и вели бы себя все грифоны: сыпала ругательствами и требовала встречи с теми, кто спас ее жизнь в лесу, или же отпустить ее восвояси. Разумеется, ни то, ни другое пони выполнять не собирались, следуя приказу принцесс: держать двух " гостей" в хороших условиях без возможности покинуть город. В докладе так же указывалось, что она уже несколько раз пыталась сбежать, однако раз за разом ее побеги предотвращались или же грифину ловили до того, как она успевала покинуть воздушное пространство Кантерлота.