Глава 2.

Меня зовут Агнес Хоггарт, и что всегда было моей целью? Стать примерной воспитанной дочерью для своих родителей, подающей большие надежды, и безукоризненной образцовой студенткой колледжа. И это у меня получилось. Цель выполнена, поэтому мне нужно переходить к следующей задаче. Предложение о стажировке в городе, располагающемся неподалёку от места, где я выросла, показалось мне идеальным. Новый город, конечно, как я обнаружила, не совершенен… Но было очень верным решением этим летом стажироваться там, где я могу почерпнуть для себя много нового. Было замечательным со стороны моей семьи предусмотреть то, что на новом месте я смогу так же, как и раньше заниматься танцами, без которых я жить не могу. Но было так глупо и самонадеянно считать, что моя сестрёнка, являющаяся полной моей противоположностью, не оставила своих следов в этом городе во время того, как она пользовалась гостеприимством нашей славной тёти несколько месяцев назад.

Коротко о том, как она мне навредила:

- подпортила мне репутацию;

- усложнила моё пребывание здесь (а мне придётся остаться, по крайней мере, на два месяца);

- и наиболее важное – «золотой парень» этого небольшого городка, Аарон, мать его, Галлахер, теперь настроен против меня…

Он сделает всё, чтобы испортить мне жизнь. Ему, похоже, наплевать, что я – не моя сестра. Он собирается разрушить все мои планы, растоптать все мои возможности, превратить в пыль все мои желания для того, чтобы просто отомстить сестрёнке. Не знаю, что такого она ему сделала, но Аарон ненавидит меня ещё больше, чем я предполагала.

И самое удивительное во всей этой истории – это то, что я собираюсь дать ему отпор, хотя совершенно не представляю, каково это – бороться с кем-либо…

Глава 1.

Агнес

Папа, как он всегда это делает, барабанит пальцами по рулю, поворачивая свой новенький Форд, и увеличивает скорость. А так же он прибавляет громкость, когда по радио начинают играть его любимые «Modern Talking». Я недовольно мычу и поворачиваюсь к боковому окну. Он знает, как мне не нравится музыка, которую он слушает, но я затылком чувствую его ухмылку, когда он начинает напевать песню этой древней группы. Почему он всегда слушает только станцию Ретро? Это немного напрягает. Ладно… Это сильно напрягает.

Я прекрасно знала, что сейчас папа скажет это:

- Когда мы с твоей мамой познакомились, звучала именно эта песня, - он, посмеиваясь, машет рукой перед собой. – Улица была заполнена людьми, и кто-то, остановившись возле тротуара, включил музыку. Твоя мама сразу начала пританцовывать, и к ней подошли пьяные парни. К ней и её подруге, - поясняет он, и я чувствую нотку хвастливости в его словах. – Я был таким худеньким, в очках, но хорошенько отделал этих ужасных людей в кожаных штанах.

- Пааап, - простонав с улыбкой, говорю я, - кто называет гопников ужасными людьми?

Я смеюсь над ним, а он, повернув ко мне своё лицо, заросшее щетиной, спрашивает удивлённо:

- Гопников?

- Ну, или маньяков. Неважно, в общем.

Мои родители – интеллигентные люди, и я никогда ни в чём не нуждалась, благодаря им. Они у меня, и правда, лучшие, мне с ними интересно и весело. Но, конечно, часто я выхожу из себя из-за них, и поэтому, я очень рада, что это лето я проведу вне стен родного дома. Тётя Эннис, родная сестра отца, живёт в городе Палм-Бей – это в том же округе, что и Джексонвилл – город, который я называю своим.

Оплачиваемая стажировка этим летом – несомненно большое преимущество, и я невероятно счастлива, что близкий друг отца договорился о ней для меня. Теперь я смогу работать в одной из гостиниц, входящей в целую сеть, и принадлежащей одному богатому человеку. Друг отца, Виктор Крэйг, так же является хорошим приятелем владельцу сети гостиниц по всему штату Флорида. Я поговорила с профессорами на своём факультете, и они сказали мне, что эта стажировка поможет мне в следующем году получить более высшие балы по ведущим предметам.

Гостиничный бизнес и туризм всегда были мне интересны. Папа с мамой поддержали меня в моём увлечении и, благо, я не подвела их, окончив успешно первый год учёбы в колледже. Теперь же это лето обещает стать лучшим в моей жизни, за все мои девятнадцать лет. Я уверена, что это лето изменит меня, сделать более раскованной. Тем более что у меня есть возможность заниматься танцами, без которых моя жизнь не имела бы смысла, честно говоря. Я сначала раздражалась, что такой известный человек, как мистер Джон Галлахер, живёт в таком небольшом городе и всё время спрашивала, ну какого чёрта он не устроился в Джексонвиле, например?! Но я нашла решение, и мне не придётся отказываться от занятий во время стажировки в Палм-Бей.

- Тебе здесь понравится, - обещает папа, вырывая меня из раздумий. – Твоя сестра вернулась домой с хорошими впечатлениями отсюда.

И, конечно, я не напоминаю ему, что моя сестра Саманта – дерзкая девчонка, имеющая на всё своё мнение. Она часто не ночует дома, спорит со старшими, иногда матерится и, уверена, что уже давно не девственница.

Я смотрю на отца. Его галстук в клеточку завязан криво, и я догадываюсь, что в этот раз мама не помогала ему. Потому что, если это делает мама, то папа выглядит идеально.

- Я уверена, что понравится, - соглашаюсь, когда мы въезжаем в город. Нас приветствует хорошая погода, множество деревьев, среди которых и высокие пальмы, и океан, захвативший весь берег, справа от нас. В Палм-Бей проживает всего около ста тысяч человек. Это не так уж и много, и мне не должно быть так волнительно. Но мои внутренности завязываются в узел, стоит мне подумать о первом дне стажировки на следующей неделе. Однако, по крайней мере, сейчас я могу развлечь себя сном, поеданием сладкого и просмотром любимых шоу.

Тётя Эннис живёт рядом с пляжем. Эта мысль делает меня счастливой. Ни разу за всю свою жизнь я не была здесь. После смерти мужа тётя переехала в этот город, оставив Джексонвиль в прошлом. Прошло несколько лет, но её навещала только Саманта. Она из нас двоих меньше загружена ожиданиями. А, может, это просто моё оправдание? Не знаю. В любом случае, я не была готова раньше жить хоть некоторое время вдали от родителей. А сейчас…Сейчас, я чувствую, что мне это нужно.

Когда форд поворачивает к подъездной дорожке дома тёти Эннис, она уже стоит возле крыльца и улыбается во весь рот. Не успеваю я и из машины выйти, как она подбегает ко мне, заключив в свои объятия.

- Боже, на фотографиях в «Фейсбуке» ты кажешься такой маленькой, но ты уже совсем выросла, дорогая! - говорит Эннис, прижимая меня к себе крепче.

- Ты есть в «Фейсбуке»? – прежде чем подумать, спрашиваю я вслух, а потом, глядя на отца рядом со мной, одними губами говорю: - Она знает, что это такое?

Тётя, проигнорировав мой вопрос, отстраняется, продолжая держать свои ладони на моих плечах:

- Я так давно тебя не видела! Какой же красавицей ты стала!

Папа достаёт два моих больших чемодана. Он закрывает багажник и подходит к нам:

- Энн, прекрати, Сэм недавно гостила у тебя. Ты вполне могла представить, как выглядит сейчас Агнес.

Тётя сощуривается, глядя на моего папу хмуро. Она подталкивает меня к входной двери.

- Пойдёмте в дом, меньше разговоров.

Оказавшись внутри, папа сразу тащит мои вещи наверх, а я осматриваю небольшую прихожую, проходя в гостиную, в которой одна стена стеклянная, а в ней дверь, что – о, мой Бог – ведёт во двор с бассейном. Я сразу же выхожу туда. Бассейн хоть и небольшой, но он есть, а в Джексонвиле мне приходится ехать в другой конец города в спортивный зал, чтобы позаниматься и поплавать после. Белый деревянный забор отделяет наш двор от соседского. Там, на дереве возле чужого дома, сидит рыжеволосая девушка и машет мне с лучезарной улыбкой на лице. Я, немного смутившись, машу ей в ответ и спешу зайти обратно.

Папа к тому времени уже спускается вниз. Он всё-таки обнимает Эннис, она хлопает его по спине, и мне кажется этот жест слишком мужским. У моей милой тёти тучная фигура, большие глаза и всё лицо, к сожалению, в морщинах, но её повадки всегда были не женскими. Даже когда она была замужем. Моя сестра от неё без ума, и это ни капли не удивительно.

- Солнышко! – У папы глаза кричат SOS. Он протягивает ко мне руку, ища спасения. – Я уже поеду, ладно?

Он хрипит от таких тесных объятий, и вдруг Эннис отталкивает его резко, отчего мне становится смешно, а папа чуть ли не падает. Но он сохраняет равновесие и, поправляя пиджак, выпрямляется.

- Ты собираешься уехать уже сейчас?! – восклицает Энн, бросая на него разгневанный взгляд.

Ужасно жарко. Я хочу подняться наверх и принять душ, но не могу пропустить такую забавную сцену.

- Дома ждёт Сара, ты же знаешь, - прикрывается папа именем моей мамы.

Но мы все знаем, что это не так. Папа просто абсолютно не общителен. Он предпочитает проводить время с книгами – не с людьми. Единственные существа на планете, кому он уделяет времени достаточное количество – это его жена и две дочки, и уж со мной он так много болтает, что я иногда жалею, что я не глухая.

- Нет, погоди, ты не можешь сейчас уйти, - говорит ему Эннис, хватая за плечи, как маленького ребёнка. Её голос слышится всё хуже, потому что я уже поднимаюсь по лестнице, наплевав на всё. Я успеваю уловить: «- Я ведь тебе ещё не рассказала, что сделал наш сосед Томми в прошлом месяце! Ты умрёшь со смеху, Морган!»

Как будто моему отцу это интересно. Мысленно я улыбаюсь и осматриваю комнату, дверь в которую была открыта. Видимо, это и станет моим временным пристанищем. Здесь останавливалась Саманта, и я понимаю это по стенам, обвешенным плакатами с изображениями её любимых групп – Asking Alexandria, The Rolling Stones и Aerosmith. Ах, да, она даже купила чёрные занавески и повесила их здесь. Очень в духе Саманты. Если честно, я немного скучаю уже по ней, хотя мы виделись всего десять часов назад.

Я принимаю душ, долго стою под горячими струями, которые просто великолепно расслабляют напряжённые мышцы. Потом горячая вода заканчивается, и я моментально отпрыгиваю назад, умудряясь удариться о стену тесной душевой кабинки. Ненавижу холод! То, что я родилась во Флориде, делает меня самым счастливым человеком в мире.

Я надеваю розовую майку и хлопковое нижнее бельё, прежде чем залезть под одеяло. В комнате есть кондиционер, здесь прохладно. То, что нужно. Я очень быстро засыпаю, забывая про длительную поездку сюда и будущую стажировку.

***

Когда я просыпаюсь за окном уже темно. Я тру глаза, присаживаясь на постели. На прикроватной тумбе лежит мой телефон, его экран светится. Поднеся телефон ближе, я читаю сообщение от своей лучшей подруги Вивьен. Она осталась в Джексонвиле и пишет, что очень скучает, а ещё:

«Этим летом твоя вагина должна познать член, детка». Я смеюсь, отбрасывая телефон в сторону. Чёрт, она постоянно об этом говорит. Не то, чтобы я не хотела быть с кем-то, но нормальных парней так мало. В основном всех интересует твоё тело. Я хочу секс, но не просто секс, а чтобы он был последствием отношений, желательно длительных. Я не хочу просто трахаться, как это делает Сэм. Хотя я ни в коем случае её не осуждаю. Просто такая жизнь не для меня. Я сама выбрала приоритеты для себя, и я хочу их держаться.

Сэм, не переставая повторяет, что мужиками нужно пользоваться, что все они козлы и прочее, прочее. Возможно, она права. Но учитывая, что у меня ещё не было парня, я не могу знать этого наверняка. Я хочу довериться собственному опыту. Сэм пробыла здесь пару месяцев, а потом вернулась домой, и я даже боюсь думать, со сколькими парнями она здесь переспала. Я не спрашивала, я не хочу знать! Но проблема в том, что мне не нужно, чтобы меня принимали за неё, воспринимали, как Саманту. Перевожу взгляд вновь на дисплей мобильного, там наша общая фотография. И мы действительно похожи, как две капли воды: у нас одинаковые причёски, цвет глаз тот же, форма губ, мы носим один размер и даже родинка под губой есть у обоих. Иногда мне кажется, что это невероятно. Но идентичны мы лишь внешне, характером же – две противоположности. Однако я люблю её так сильно, что от этого болит сердце.

В дверь стучат, и я, прикрывшись, говорю:

- Да, тётя Эннис?

Она входит, и я улыбаюсь ей своей самой тёплой улыбкой.

- Ты спала, и я не стала будить тебя, Агнес. Но ужин уже готов. Спускайся, - её зубы выглядят такими же белыми, как я и запомнила несколько лет тому назад.

Эннис – весёлая, добрая, задорная. С ней не заскучаешь, но она умеет надоедать. И всё же, трудно найти человека добродушнее.

Я киваю ей, и она закрывает дверь. Уже на лестнице я слышу её недовольное ворчание:

- Твой папаша уже ушёл.

Меня разбирает смех, пока я переодеваюсь в короткие шорты и футболку.

***

Девушка-кассир за стойкой в McDonald’s. со скучающим видом смотрит на меня. Мой автомобиль всё ещё в ремонте, и только завтра папа обещал мне его привезти. Мне пришлось ехать в автобусе – душном, вонючем автобусе. И вот сейчас, девушка в кепке за кассой не может меня нормально обслужить. Я всего лишь устала и хочу есть.

- А почему вы мне сразу не сказали, что не принимаете карты? – Я прожигаю её взглядом.

- Принимаем, - спокойно отвечает она, жуя жвачку. – Но у меня банкомат сломался.

Я вздыхаю.

- Но у меня нет наличных.

- Но я уже пробила ваш заказ, - парирует она.

Чёрт возьми, я хочу обраться в Джексонвиль! Спокойно, Агнес, спокойно. Всё должно быть нормально. Это же, в конце концов, цивилизованный город. Я уверена, всё будет хорошо. Нужно лишь попросить позвать менеджера, и тот всё исправит. Но прежде, чем я успеваю сказать что-то ещё, рыжая голова протискивается между мной и мужчиной, стоящим рядом. Он свысока наблюдает за ней. Впрочем, как и я. Но не свысока. Мы с ней одного роста. И, кажется, … я знаю её. Ага, точно. Эта та самая девчонка - соседка Эннис. Она сидела на дереве позавчера и салютовала мне.

- Я заплачу за неё, - говорит неожиданно рыжая. – Сколько нужно?

Девушка в кепке удивлённо смотрит на мою спасительницу, а потом переводит взгляд на меня и снова на рыжую.

- Ладно, - пожимает она плечами. – Семь долларов.

- О`кей! – радостно попискивает моя новая знакомая. – И пробейте-ка туда ещё одну диетическую колу со льдом. Жарко!

Она держится за ткань своей футболки и дёргает её, приветствуя холодных воздух. Я всё ещё странно отношусь ко всей этой ситуации, даже после того, как мне отдают мой бумажный пакет с заказом, а рыжей – её колу. Мы выходим на улицу, и я тут же набрасываюсь на неё с вопросом:

- Зачем ты сделала это?

Она улыбается. Я замечаю, что её лицо усеяно веснушками.

- Привет, - она протягивает мне свободную руку, - а меня зовут Шеннон.

И мне становится так неудобно. Чёрт, мне не стоило разговаривать с ней в таком тоне. Она помогла мне. Просто я действительно очень удивлена.

- Я знаю Сэм, - поясняет рыжая, то есть, Шеннон. – Я захотела помочь тебе, потому что Сэм классная.

Ах, ну да, стоило бы догадаться, что эти двое знакомы.

- Ты хорошо общалась с ней?

- Да, мы до сих пор поддерживаем связь.

- Она мне ничего о тебе не рассказывала.

Только после того, как слова вылетели из моего рта, я понимаю, что в принципе, Саманта, очень скрытная. Она никогда никого не знакомит со своими друзьями.

- Зато о тебе она мне много говорила, - признаётся Шеннон, сверкая глазами.

Мы идём к парковке. Я хочу остановиться, ведь я вообще-то собиралась покушать за столиком на улице, но потом понимаю, что у рыжей девчонки, скорее всего, есть своя машина, а это отличный способ добраться до дома, сохраняя нервы в целостности.

- В самом деле? – Я почему-то немного изумляюсь.

- Ага.

Мы замедляем шаг.

- Как ты поняла, что я – это не она? – спрашиваю я.

Ведь вчера, когда она мне махала рукой, я была уверена, что она принимает меня за мою сестру.

Шеннон вдруг заразительно рассмеялась. Она замолкает и внимательно меня оглядывает.

- Вы с Самантой, и правда, похожи, как две капли воды, но я вас ни за что в жизни не спутаю. Саманта одевается более дерзко и мрачно.

Я смотрю вниз на свои белые шорты и майку и мысленно соглашаюсь с Шеннон. Она останавливается возле красной «Хонды» и выключает на своих ключах автоматическую блокировку дверей. Потом залезает на место водителя и, подмигнув, указывает мне на место рядом с ней. Я даже не собираюсь скромничать; тут же забираюсь на пассажирское сиденье и пристёгиваюсь. Шеннон заводит машину и выезжает на дорогу. Автомобиль через несколько минут вливается в поток машин, которых не так уж и много, не то, что в Джексонвиле.

- Ну, так что? – говорит девушка, нарушая молчание. – Ты тоже сюда погостить к тётушке приехала?

Она попивает не спеша свою колу.

- Нет. – Я пускаюсь в объяснения: - Нет, всё не так. Я приехала на несколько месяцев во время каникул на стажировку в гостинице «Эбел».

И тут Шеннон выплёвывает содержимое из своего рта. Хорошо, что окно было открыто и всё это попало на улицу. Она вздыхает, таращась на меня, как будто только что я сказала, что являюсь внебрачной дочерью Бреда Питта.

- Что?!

Её зелёные глаза то ли в немом восторге, то ли в панике смотрят на меня.

- А что такого? Это же целая сеть гостиниц, разбросанных по всему штату, - спокойно говорю я, немного напуганная реакцией Шеннон. – Я бы, конечно, хотела стажироваться в Джексонвиле, но свободные места только здесь остались.

Она будто меня и не слушает. Кажется, ей это совсем не интересно. Но, может быть, я ошибаюсь.

- В чём дело? – Её пытливые глаза, разглядывающие меня, сбивают с толку.

Шеннон откашливается. Загорается зелёный и она газует.

- Ни в чём, - с неуверенностью в голосе отвечает она. – Просто мистер Галлахер в нашем городе очень известный человек, и он такой требовательный… серьёзный, - дополняет она.

Я кошусь на неё в неверии:

- А если серьёзно?

- Ну-у-у, - нерешительно тянет Шеннон, но потом обречённо вздыхает. - Просто половина города принадлежит ему, и Сэм вела себя здесь не совсем как хорошая девочка. Я немного удивлена, что ты получила эту стажировку. – И Шеннон тут же меняет тему, пытаясь скрыть нервозность в голосе: - А ты учишься в колледже? Какой курс? Тебе сколько лет, вообще?

Она щебечет, словно птичка, и хочет казаться не напряжённой, но у неё это не выходит. И по тому, как рыжая быстро выпивает всю колу из стакана, по тому, как она разговаривает, не переставая, я могу сказать, что что-то она от меня всё-таки скрывает. Только я не уверена, хочу ли знать, что именно.

Глава 2.

Агнес

Когда мы подъезжаем к дому тёти Эннис, Шеннон поворачивается ко мне и приветливо улыбается. Её глаза очень внимательно смотрят на меня, и это немного неприятно. Но я привыкла к этому. Если человек знаком с Сэм, а потом встречает меня, обычно именно такая реакция является нормальной.

- Хочу предупредить, чтобы ты не была удивлена, - начинает она, но замолкает. – Саманта мало кому в Палм-Бей рассказывала о сестре-близняшке…

- Ага, - киваю я, - именно поэтому пару человек приветствовали меня и назвали её именем.

Шеннон смеётся. Я тоже нахожу это забавным, но мне не нравится, что люди могут не верить мне, если я скажу, что я – не моя сестра. Так обычно и бывает.

- Не переживай, я думаю, всё будет нормально. Я буду рядом, если что. – Её ладони сжимают руль.

Я благодарно улыбаюсь ей как раз в тот момент, когда к моему приспущенному окну прислоняется вдруг парень на велосипеде. Я, отпрянув резко в сторону, вскрикиваю от испуга и неожиданности.

- Джек! – кричит Шеннон на светловолосого парня с голубыми глазами.

Он очень худой, высокий, как я могу видеть, и улыбается широко.

- Хей, президент! – салютует он ей, а потом переводит взгляд на меня: - Ты… не Саманта, да? – спрашивает он достаточно нерешительно.

- Нет, - качаю я головой. - Меня зовут Агнес, я сестра Сэм.

Он протягивает руку и сжимает мою, а я гляжу на Шеннон с явным недоумением.

- Почему «президент»?

Но Джек не даёт ей ответить. Он глупо смеётся и бьёт себя рукой по колену.

- Ох, да просто в средней школе Шеннон заявила, что собирается стать президентом Соединённых Штатов! – И он смеётся ещё громче.

На это рыжая лишь закатывает глаза, а потом морщится.

- Почему ты такой придурок? – говорит она, глядя перед собой в лобовое стекло.

Но мне всё равно кажется, что это весело – то, как эти двое общаются.

- Мы – друзья. – Джек пальцами обеих рук показывает на себя. – Ты такая же… - и он добавляет, прыская со смеху: - Президент!

Я думаю о том, что если этот Джек не признал во мне Саманту, то, может быть, не всё потеряно. Может быть, мне здесь будет легче, чем я предполагала. Наверное, нас каким-то образом можно различить, если мы того хотим. А Сэм всегда хотела быть не похожей ни на меня, ни на кого-то другого, если, конечно, ей не было выгодно обратное.

Джек крутит педали и ездит вокруг машины Шеннон, то и дело, заглядывая в окна. Он выглядит таким смешным и забавным, что я непроизвольно улыбаюсь. Невозможно оставаться серьёзной, глядя на этого парня.

- Так как насчет вечеринки? Ты пойдёшь? – Вечеринка? – Там будут все наши. Приводи свою новую подругу, - и он подмигивает, сглотнув слюну, вытаращившись на мою грудь.

Я смотрю вниз и подтягиваю фиолетовую майку. Да, мы с Сэм никогда не жаловались на размер бюста. Но если для неё это преимущество, то для меня – жестокое издевательство природы. Мне вполне было бы достаточно скромного второго размера. Когда парни смотрят вниз, общаясь со мной, и глотают слюни, меня это раздражает.

Шеннон странно отмалчивается, глядя перед собой, а потом оборачивается к Джеку, пытаясь поймать его взгляд, но тот не перестаёт кружить вокруг нас. У меня уже голова начинает кружиться вместе с колёсами его велосипеда.

- Не думаю, что хочу пойти, - говорит она, раздражённо следя за тем, как развлекается её друг.

- Почему же?! – восклицает Джек, явно удивлённый.

- Просто не хочу, - отрезает Шеннон. – И не думаю, что Агнес хочет. Правда ведь?

Она смотрит на меня, а я шокирована тем, что кое-кто чужой принимает решения за меня. Хотя она права, я никого не знаю, зачем мне туда идти?

- Ты не пропускала ни одну закрытую тусовку со времён старшой школы. – Джек хмурится, но не перестаёт скалиться.

- Закрытые тусовки? – встреваю я. – В Палм-Бей?

Наверное, мой голос звучит изумлённо, потому что Джек закатывает глаза и, наконец, останавливается возле моей стороны машины.

- Это же не деревня, - говорит он немного обиженно. – Это город, пусть и не такой большой, как… откуда ты там? – спрашивает он небрежно. – Из Джексонвиля?

- Да, - я прикусываю язык, чтобы не сказать что-нибудь ещё.

Но Джек объясняет:

- Самые громкие и интересные вечеринки проходят в «Закрытом квартале». Это не так далеко отсюда, но попасть туда можно только с помощью карты. – Он достаёт из кармана джинсовых шорт, что-то слабо напоминающее банковскую карточку. - И есть такая штука отнюдь не у всех. Только у тех, кто в близких отношениях с Аароном Галлахером.

Я раскрываю рот от изумления. Моего будущего начальника зовут… кажется, Джон.

- Галлахером?

- Ага, - вздыхает Шеннон, - это сынок мужика, которому принадлежит почти весь этот город.

Ничего себе. Я и не знала, что мистер Галлахер – такой большой авторитет здесь. Даже не знаю, радоваться этому или нет. Моё удивление не остаётся не замеченным; Джек выдаёт:
- Если бы ты только знала, что твоя сестрёнка… - Но вдруг он замолкает, а Шеннон, на которую я смотрю сейчас, бросает на него гневный взгляд.

- Нам всё же не стоит идти на эту вечеринку, - предлагает она беззаботным голосом, но я ощущаю её напряжение.

Проигнорировав её слова, я обращаюсь к Джеку:

- Что сделала моя сестра? Мм? – Через тридцать секунд молчания я передумываю: - А знаете что? Я не желаю знать, что тут вытворяла Сэм! Не хочу даже думать об этом. Не хочу слышать об этом.

Джек и Шеннон непонимающими глазами оглядывают меня, как будто я сказала, что в действительности мне 38 лет и у меня уже есть шестеро внуков.

- Что?! – я развожу руки. – Что не так?

Не дождавшись ответа от них, я отстёгиваю ремень безопасности и выхожу из машины. Не знаю, что правит мной в этот момент, но я не хочу зависеть от слухов про Саманту. Я хочу, чтобы люди знали, что я не – она. Мне ведь придётся пробыть здесь пару месяцев, так что репутацию придётся зарабатывать.

- Шеннон? – я наклоняюсь так, чтобы она видела меня через полуспущенное окно машины. – Я пойду на вечеринку.

И, не дожидаясь её реакции, иду в дом, отчётливо слыша, как Джек кричит мне:

- Будь готова в девять!

Будет сделано.

***

Джек за рулём своей «Ауди», и когда мы подъезжаем к огромным воротам, он выходит из машины и приставляет карту-ключ к системе блокировки. Я сижу на заднем сиденье между двумя парнями, друзьями Шеннон и Джека, и как только ворота открываются, эти двое придурков начинают гудеть. Один из них допивает бутылку текилы и дышит мне в лицо – ужасный запах. Я морщусь и машу рукой в воздухе между нами.

Мы проезжаем внутрь «Закрытого квартала», и то, насколько он шикарен, меня поражает. Дома по обе стороны от дороги один лучше другого. Как и сказал Джек, это место принадлежит только очень богатым людям. И хоть я и из достаточно обеспеченной семьи, это не сравнится с тем, что я вижу сейчас. Я живу в большой квартире, у меня всегда было всё, что мне необходимо, но то, что предстало перед моими глазами, просто не описать. Это же огромные особняки, их домами назвать нельзя.

Вдруг машина паркуется возле двора, переполненного людьми, смеющимися и танцующими. Много автомобилей припаркованы рядом с нами, и парень, сидевший слева от меня, выйдя наружу, свистит.

- Сегодня ещё круче, чем на прошлой неделе! - уверяет он своих друзей.

Я выхожу следом за ним. Шеннон оглядывает меня с ног до головы второй раз за вечер. Она нашла моё чёрное платье средней длины довольно привлекательным, но консервативным. Ну да, в отличие от её ультракоротких шорт мой наряд действительно выглядит очень приличным. У Шеннон красивые длинные ноги, но она жалуется на белый цвет кожи, хотя я не вижу проблемы в этом. Да и Джек, кажется, тоже. Я вижу, как он на неё смотрит, хотя, по словам Шеннон, они с ним просто друзья.

Как только я ступаю на дорожку, вымощенную красным кирпичом, кто-то протягивает мне красный стаканчик. Подняв глаза, я вижу, что это парень с кудрявыми волосами. Но вежливо отказавшись, прохожу дальше. Шеннон, Джек и их компания идут увереннее, чем я. Джек крутит между пальцами свою карту доступа, как будто хвастаюсь ею перед присутствующими. Не знаю, не думаю, что захотела бы прийти сюда ещё хотя бы один раз. Такая жизнь точно не для меня.

Взяв меня за руку, Шеннон тянет меня в дом. Ветер треплет её длинные волосы. Она, и правда, очень красивая, и веснушки на её лице лишь красят, делая её более милой и обаятельной. Я сжимаю ладонь девушки, и она останавливается, повернувшись ко мне.

- Надолго мы здесь задержимся? – спрашиваю я немного обеспокоенно.

Я очень хотела скрыть своё недовольство, но у меня плохо получается. Я сама захотела прийти сюда, так что мне лучше бы держать язык за зубами.

Шеннон почему-то хмыкает, прежде чем ответить мне:

- Я не думаю, что надолго, - говорит она многозначительно.

И эти её слова, возможно, могли бы дать мне пищу для размышлений, и я однозначно бы разъела себе мозг, пытаясь понять, что она имела в виду; почему говорила таким тоном, но мне не удаётся об этом даже подумать, потому что девушка с длинной тёмной косой и подведёнными глазами зовёт меня. Ну, то есть, зовёт мою сестру, ведь она восклицает, раскинув руки для объятий:

- Саманта, привееет!

Я улыбаюсь ей своей самой доброй и снисходительной улыбкой, моргаю быстро-быстро, и, видимо, до неё доходит. Девушка открывает рот, пытаясь что-то сказать, но передумывает. А потом снова открывает, вытягивая губы. Сощуривается, и на её красивом лице можно увидеть, как сменяется десятки эмоций. И, в конце концов, она переводит взгляд серых глаз на Шеннон. К моему удивлению, та молчит. Просто молчит. Девушка, имеющая какое-то отношение к Сэм, предполагает:

- Ты… не Саманта?

Я говорю:

- Вероятно, нет.

Шатенка издаёт нервный смешок.

Я смотрю на Шеннон: рыжая девчонка улыбается. Вздохнув, протягиваю свою руку для пожатия шатенке:

- Меня зовут Агнес. Я - сестра-близнец Сэм, приехала на несколько месяцев в ваш город.

- Саманта не рассказывала, что у неё есть сестра. Да ещё и близнец, - отвечает она на мой дружественный жест. – И если это так, то вы действительно разные. Я уж думала, Сэм поменяла стиль.

Шеннон смеётся вместе с моей новой знакомой. Я лишь улыбаюсь фальшиво, потому что мне такая шутка не кажется смешной. Да, мы с Сэм разные. И всегда такими будем.

- Прости, где мои манеры? – Девушка с плетёной косой бьёт себя по лбу и, приложив руку к груди, представляется: - Меня зовут Келли.

- Келли, - повторяю я, кивнув. – Очень приятно познакомиться с тобой.

- Келли такая болтушка, - говорит Шеннон, глядя в толпу пьяных подростков. – Слушай, я отойду на минут десять, ладно? Келли может показать тебе дом.

И с добродушной улыбкой она покидает нас, прежде потрепав меня по плечу.

Келли высокая и стройная, и её серые глаза восхитительны. Когда я смотрю на таких девушек, мне кажется, что они сошли с обложки модного журнала. Никак не иначе. У Келли цвет волос идентичный моему – тоже каштановый; и цвет кожи у нас похож – светло-молочный.

- Я, конечно, могу показать тебе дом, - начинает она, сцепив пальцы рук в замок, - но думаю, тебе больше захочется побывать там. – И её палец указывает на заднюю дверь, сооружённую полностью из стекла.

Дверь ведёт к бассейну, около которого отдыхает очень много людей. Да и в самом бассейне плавает немало человек. Хотя, они не резвятся в воде, а лишь прислонены к бортикам и потягивают свои коктейли.

- Вау, - всё, что удаётся мне сказать.

В доме не очень громкая музыка, но слышно, что там, во дворе за дверью колонки просто взрываются. Мне даже удаётся уловить голоса исполнителей. Это группа Black Eyed Peace.

- Пойдём, - говорит Келли с нетерпением и тащит меня к двери.

Ещё несколько человек удивлённо таращатся на меня, поднимая брови вверх. Я сдерживаюсь, чтобы не закричать «Я – не Саманта! Я её сестра!» Но моё благоразумие выше эмоций, тем более даже на этой великолепной вечеринке меня невозможно надолго задержать.

Мы с Келли выходим на улицу. Я не могу перестать глазеть на девушку, которая общается с кем-то без лифчика и пьёт свой напиток. Чёрт, как же не красиво вот так явно рассматривать человека, но, серьёзно, как так можно делать? Неужели ей совсем не стыдно?

В любом случае, здесь очень круто. Все такие улыбчивые, весёлые, и я, конечно, понимаю, что отчасти это потому, что они уже выпили, но всё равно я чувствую, что мне здесь уютно и хочется остаться хотя бы на часик ещё и ощутить вкус свободы, которой я была лишена и которой наслаждалась Саманта.

Я собираюсь обернуться и спросить Келли о том, почему же Шеннон не предупредила меня о дресс-коде, но кто-то, - а кто я понятия не имею – грубо хватает меня за волосы. Келли вздыхает от неожиданности. Музыка мгновенно выключается. Все с интересом и некоторым испугом смотрят на меня и на моего «палача».

- Отпусти-и-и! - ною я, держась обеими руками за корни своих длинных волос.

Он делает мне больно. Так больно!

Это мужчина, я не могу ошибаться. Это мужская хватка.

- Отпусти меня! – говорю я более требовательно, и слёзы выступают на глазах.

Злой смех над ухом вызывает тошноту.

- Какого чёрта ты, сука, пришла в мой дом?! – ревёт мужской голос, а его пальцы ещё сильнее держат меня. – Отвечай! – велит он громче, встряхивая меня.

Но, клянусь, я не знаю, в чём дело, и от боли и унижения начинаю плакать на глазах у любопытных людей. Я хочу быть сильной, но не могу.