Физиология страха и сердце

Стрессовая реакция возникает следующим образом. Зарождается мысль, например, о том, что вы боитесь потерять работу, или что вашему ребенку угрожает опасность, или что вам страшно выйти из дома по какой-то причине. Механизмы мозга приходят в движение. Миндалевидное тело, центр страха в мозгу, активируется. И вот уже налицо классический стресс.

Каким образом стрессовая реакция приводит к летальному исходу? Есть две теории относительно того, как человека можно напугать до смерти. В 1942 году Уолтер Кэннон, первым описавший реакцию типа «борись или спасайся бегством», опубликовал доклад под названием «Смерть вуду», в котором заявил, что смерть в результате магических действий колдунов вуду вызывается «продолжительным и интенсивным воздействием на симпатико-адреналовую систему». Иными словами, страх быть проклятым, приговоренным к смерти стимулирует симпатическую нервную систему и вызывает интенсивную стрессовую реакцию, которая буквально изнашивает сердце.

В 1957 году Карл Рихтер сделал заявление иного характера, основанное на опытах над крысами. После того как крыс удерживали в стеклянных плавающих кувшинах, из которых не было выхода, они зачастую внезапно умирали. Электрокардиограммы, сделанные крысам во время плавания, показали, что перед смертью пульс у животных не учащался, а падал и удаление надпочечников не спасало их. Рихтер утверждал, что гиперактивность симпатической нервной системы не является причиной смертей. Вместо этого он заметил, что наблюдалась стимуляция блуждающего нерва, управляемого парасимпатической нервной системой. Когда блуждающий нерв активирован, то снижается все: пульс, кровяное давление, частота дыхания, уровень метаболизма. Замедление всех процессов влечет потерю сознания, а в некоторых случаях и смерть.

Кто был прав? Что стояло у истоков внезапных смертей – симпатическая нервная система или парасимпатическая?

Ответ на этот вопрос неоднозначен. Теперь мы знаем, что сработать могут обе системы, а когда организм ощущает угрозу (даже воображаемую), нервная система в целом работает нестабильно. Многочисленные исследования показывают, что наиболее волнующие события изначально вызывают стимуляцию симпатической нервной системы, провоцируя стрессовую реакцию. Но с течением времени, когда стрессовый фактор оказывает длительное воздействие (как в случае с крысами в плавающих кувшинах), верх может взять парасимпатическая нервная система, что приводит к опасному замедлению пульса и дыхательной активности, к снижению кровяного давления. Крайности в функционировании обеих подсистем предрасполагают организм к сердечным аритмиям и внезапной смерти от нарушений в работе сердца.

Есть и иные способы, которыми страх может ударить по сердцу. Пациенты с повышенным уровнем тревожности постоянно вырабатывают излишек катехоламинов, таких как эпинефрин и норэпинефрин. Они также демонстрируют выраженную реакцию на стрессы с выбросом большого количества так называемых гормонов стресса, что зачастую отражается на сердце, учащает пульс и повышает кровяное давление. Что случается, когда к сердцу поступает слишком много эпинефрина? Он связывается с рецепторами сердечных миоцитов (клеток сердечных мышц), в результате чего открываются кальциевые каналы в мембранах клеток. Ионы кальция, прибывающие в сердечные миоциты, стимулируют сокращения сердечной мышцы. Если большое количество эпинефрина связывается с клетками сердца, то кальций в избытке поступает в клетки, это значит, что сердечная мышца остается в напряжении, она не способна расслабиться. В таком состоянии нервные ткани сердца – синусовый узел, предсердно-желудочковый узел и волокна Пуркинье – могут наносить ущерб сердцу, вызывая смертельно опасные аритмии. Даже если пациент ранее не страдал от сердечных заболеваний, он рискует рухнуть замертво. Известно также, что страх или тревога способны вызвать внезапную смерть из-за гипервентиляции, вызывающей коронарный спазм и провоцирующей сердечный приступ.

Все это может показаться сложным, но на самом деле довольно просто. В разуме зарождается мысль, она воздействует на нервную систему и вредит сердцу. Это лишь один из многочисленных примеров того, какие опасные формы иногда принимает связь между разумом и телом. Впрочем, сердце – это далеко не единственный орган, подверженный воздействию страха.