А. В. Гнездилов. Разочарованный принц

В одной стране, которую Вы напрасно стали бы искать на карте, жил принц. И при том удивительный. Он удивлял своих родителей, мудрого короля и прекрасную королеву.

Он удивлял своих верных придворных и всех жителей своего королевства. Что бы ему не предложили, он неизменно задавал вопрос: «Зачем?» И совершенно невозможно было на него ответить.

— Ваше высочество, Вы должны постигнуть много, много
наук, — говорили принцу.

— Зачем? — спрашивал он.

— Чтобы много знать.

— Зачем?

— Чтобы мудро управлять страной и прославить свое имя.

— Зачем?

Его наставники в конце концов терялись и сами начинали думать npq «зачем».

— Ваше высочество, — обращались к принцу министры, —
Вы не соблюдаете этикет. Ездите без свиты. Ваша одежда за
ставляет краснеть самого короля. И Вы всегда опаздываете к

обеду. Ваше поведение бросает тень на королевское достоинство, а оно должно сиять подобно солнцу без единого пятнышка.

— Зачем? — спрашивал принц.

И когда охрипшие министры наконец умолкали, не в силах убедить его, он улыбался и уходил прочь.

В своем замке принц чувствовал себя прекрасно. Он приказал убрать все часы.

— Время не трогает тех, кто забывает о нем, — заявил он
своим приближенным.

Лучшим занятием для себя он считал пускание мыльных пузырей и игру в солнечные зайчики. Как на него ни сердились, однако вскоре должны были признать его забавы очень даже милыми. Еще бы, ведь принц умел среди зимы устраивать радугу, от его бесчисленных пузырей становилось веселее жить. Солнечные зайчики не оставляли темноты ни в одном уголке, и это прекрасно прогоняло любые печальные мысли.

Тем не менее принц вызывал серьезную озабоченность у всех окружающих, гонцы один за другим спешили с докладами о нем.

— Их высочество изволили сегодня заснуть прямо на кам
нях у моря.

— Их высочество изволили целый день разглядывать про
стой колокольчик.

— Их высочество позавтракали с каким-то простым рыбаком.

Ясно, что у короля голова кружилась от всех этих забот. Наконец министрам пришла блестящая идея, с которой они и явились к королю.

— Ваше величество, известно ли Вам, что сын Ваш прослыл
в народе разочарованным принцем? И все потому^что он ниче
го не хочет делать. Мы нашли выход, и при том единственный.
Чтобы исправить положение, надо его очаровать.

— Каким образом? — спросил король.

— Вы повелите ему отправиться за море добывать прекрас
ную принцессу. Он несомненно очаруется, мы его женим, и все
пойдет как надо.

Как ни сопротивлялся принц, ему все же пришлось собираться в путь.

Король и королева вышли его проводить, и на глазах у них блестели слезы. Корабль поднял якорь, и ветер надул его парус.

— Зачем? — крикнул принц, стоя на капитанском мостике.

— Чтобы ты стал счастлив, — отвечал король.

— Но я и так счастлив.

— Ну, чтобы мы успокоились и стали счастливы — подумал
его Величество.

И вот приплыл принц к зловещим скалистым берегам. Стаи воронья с хриплым карканьем кружились над черным замком волшебника. Сам он стоял на самой высокой башне. Бархатный плащ уродливым горбом развевался за его плечами, и закатное солнце окрашивало его в цвет крови.

Уже семнадцать лет злодей держал в плену юную принцессу. Он создал ее прекрасной в противовес своему безобразию. Утренняя заря пожертвовала лучи для ее кожи, лилии поделились своей белизной, гладиолусы — стройностью, розы — благоуханием. В общем, это была прекраснейшая из принцесс, когда-либо рождавшаяся в мире.

Волшебник был от нее без ума и сражался с отчаянным упорством.

— Послушай, давай кончим бой, и я уеду обратно, — сказал
принц, которому стало жалко волшебника. Злодей так удивил
ся, что долго не мог сказать ни слова.

— Нет, так нельз, — наконец промолвил он. — Я знаю, что
мое дело кончено, и ты должен победить меня.

— Зачем? — спросил принц.

— А затем, — рассердился волшебник, — что, если я одо
лею тебя, сюда сразу же явится толпа храбрых рыцарей и будет
мстить за твою смерть, а потом начнет делить принцессу. Сколь
ко же еще прольется крови, и не известно, в какие руки попадет
мое дитя. А ей я меньше всего желаю зла.

И, кажется, впервые принц был удовлетворен ответом. Волшебник скоро сдался. Они дружески простились, и принц торжественно возвратился домой.

Пышно отпраздновали свадьбу принца и принцессы. И казалось, что перемены должны вот-вот наступить. Теперь стоило принцу задать свой обычный вопрос: «Зачем?», как принцесса тут же отвечала:

— Я так хочу, этим ты докажешь свою любовь ко мне.

— Зачем? — шептал бедный очарованный принц, но его уже
не слушали.

Все становилось на свои места. Только улыбка больше не появлялась на губах принца, и голос его потерял звонкость. Но вот однажды пришла весна, и принц стал снова пропадать на берегу моря.

— Ты уже не хочешь видеть звезды на дне моих глаз? —
спрашивала принцесса.

— Зачем? — отвечал принц, — я вижу их достаточно в небе,
и они ничем не хуже твоих.

— Наша казна опустела, и я не могу заказывать себе новые
платья каждый день. Ты должен пойти на войну, — говорила
принцесса.

— Зачем? Ведь солнце не меняет своего наряда, но кто мо
жет сравниться с его красотой?

И опять принца стали звать разочарованным. Но ко всему прочему он становился опасен.

Уже столько людей начало задавать, подобно ему, вопрос: «Зачем?» И вот опять собрались министры. Король и королева уже скончались, а потому приговор принцу был очень жестоким.

Принцесса не прощала обид. Это был ее единственный недостаток. В остальном же она оставалась абсолютно прекрасной. Решено было отправить принца на голый необитаемый остров, дабы он смог там одуматься.

Когда ему это объявили, он впервые не задал своего вечного вопроса.

И прошел год. Целая флотилия богато разукрашенных кораблей двинулась к острову, куда был сослан принц. Без него в стране все пошло как надо, но стало невероятно скучно.

Даже принцесса с нетерпением ожидала конца изгнания разочарованного принца.

Когда, наконец, суда бросили якоря у острова, то капитаны с удивлением обнаружили, что необитаемый пустынный остров превратился во что-то чудесное. На нем росли пальмы, благоухали цветы, порхали разноцветные бабочки, пели птицы. И самым необыкновенным было то, что цветы напоминали глаза принца, веселые ручейки сверкали, как его улыбка. Ветер пел в ветвях деревьев любимые им песни, волны бились, как его сердце. Но самого принца нигде не нашли.

И только когда корабли поздно вечером отчалили от острова, им вслед раздался вздох, и берег произнес имя принца.

— Уж не превратился ли он сам в остров? — подумала прин
цесса, — но тогда его ни за что не назовешь разочарованным.