Глава 75. Ребята сидели на своём любимом месте – около бывшей землянки Мазина и Русакова.

«Ещё мы вместе…»

Ребята сидели на своём любимом месте – около бывшей землянки Мазина и Русакова.

Пруд обмелел, затянулся зелёной ряской. На чёрном илистом берегу обозначились чьи-то глубокие засохшие следы. Кусты, росшие по самому краю воды, отодвинулись, в ярком свете солнца на них дрожали и переливались тонкие паутинки. Невесело квакали лягушки. Берёза поредела, зелёные ветви её кое-как уже зажелтели, и несколько листьев, сорвавшихся с дерева, сиротливо плавали на поверхности пруда. Ребята сидели тихие, грустные. Это был их последний день перед экзаменом.

Сегодня Елена Александровна ещё раз проверила всех по очереди. Потом, откинув со лба пушистые волосы, улыбнулась:

– Теперь отдыхайте, собирайтесь с силами и приходите на экзамен бодрые, уверенные в себе.

– Спасибо вам, Елена Александровна! Что бы ни было, мы никогда не забудем, как вы нам помогали!

Елена Александровна ушла. Ребята сложили учебники и тетради, отодвинули к сторонке стол, повернули к стене доску.

Екатерина Алексеевна молча смотрела, как они прибирали комнату.

Ребята подошли попрощаться.

– Спасибо, Екатерина Алексеевна!.. – дрогнувшим голосом сказал Васёк.

Екатерина Алексеевна обняла его.

– Ну, гуляйте, отдыхайте, – быстро заговорила она, провожая ребят, – и не думайте ни о чём!

Васёк, оказавшись вдруг свободным от всяких дел, не знал, куда идти. Товарищи его чувствовали себя так же. Их лихорадочная учёба оборвалась как-то внезапно – им всё казалось, что нужно всё что-то делать, куда-то торопиться. Ощущение свободы не приносило покоя.

– Пойдёмте на пруд! – предложил Васёк. Ребята вспомнили, что давно не были в своих любимых местах, и обрадовались.

– Гулять так гулять! – невесело сказал Мазин. О предстоящем экзамене, словно по тайному уговору, никто больше не говорил.

– Эх, жаль – нельзя купаться! – поглядев на обмелевший пруд, заметил Петя Русаков.

Васёк пощупал свои мускулы. Ему показалось, что за последнее время они ослабели.

– Давайте сделаем физкультуру на воздухе! – предложил он.

Ребята послушно встали.

– Вдох-выдох! – то вскидывая вверх руки, то касаясь кончиками пальцев земли, командовал Васёк.

Ребята повторяли его движения вяло, без охоты. Мазин вдруг круто повернулся и вышел из строя. Саша вопросительно поглядел ему вслед и сказал:

– Давайте лучше споём что-нибудь.

Нам песня строить и жить помогает… —

высокими голосами затянули девочки.

И тот, кто с песней по жизни шагает,

Тот никогда и нигде не пропадёт, —

громко подхватили мальчики. Но хор, начатый так бодро, постепенно ослабевал, голоса становились всё тише и наконец совсем замолкли.

– Давайте просто посидим тихо на бережку, – предложила Нюра. – Нам же отдыхать надо.

Девочки уселись вместе на пенёк, мальчики расположились возле них на траве.

«Что, если кто-нибудь из нас не выдержит завтра экзамена?» – эта мысль мучила каждого.

Сева Малютин обнял за плечи своих товарищей.

– Ещё мы все вместе… – тихо сказал он, выражая этими словами общее настроение.

Наступило долгое молчание. На воде жёлтыми и зелёными корабликами плавали листья, то собираясь в кучку, то под лёгким ветерком разбегаясь в разные стороны.

Солнце садилось…

Мазин вдруг вскочил и с силой швырнул в воду булыжник.

– Правильно, Мазин! – громко сказал Васёк вставая. – Надо взять себя в руки. У нас ещё есть самое главное! Ребята вопросительно поглядели на него.

– Мужество! – весело и гордо сказал Васёк.