Перевод: Kuromiya Ren 7 страница

- Ларк.

Его голос смягчился, но я не подняла голову, ведь могла разозлить его, а сопротивление привело бы к большей неприязни.

- Ларк, - Гарейн взял меня за руку. Его прикосновение послало теплую энергию через мое тело, он легонько встряхнул меня, заставляя взглянуть на него, и мы осторожно смотрели друг на друга. Вдруг его рука скользнула с моего локтя к запястью. Он развернул мою ладонь, изучая внутреннюю сторону запястья, и один только взгляд заставлял меня дрожать. Рука тряслась в его хватке, я ощутила его тепло. И вдруг ту боль, что уже чувствовала в нем. Она резко пронзила меня. Но было и что-то большее: надежда или обещание. Я не могла понять, его эмоции менялись слишком быстро, и эти изменения захлестывали меня. Гарейн повернул мою ладонь и скользнул по ней, обхватывая пальцы. Это уже было не хваткой, он был осторожен. Он склонился над нашими руками, словно рыцарь перед леди, но быстро отпустил мою ладонь, словно не мог выносить то, что я чувствовала, то, что проникало в нас.

- Если… - прошептал он едва слышно то ли себе, то ли мне, но голос его стал чуть громче. – Ларк, они могут заставить тебя чувствовать, они могут найти тебя. Схватить тебя.

Они. Призыватели.

- Руна знал, что делает…

- Ты едва научилась кататься. Руна сильный, но если ты не удержишься на его спине? – он замолчал и горько вздохнул. – Или ты думаешь, что пока будешь стоять, он защитит тебя, как защитил от меня?

Этого хватило.

- Не знаю, зачем я пошла за тобой, - прошептала я, все еще дрожа. – Я хотела, чтобы ты извинился перед Марком. Но если ты хочешь злиться, тогда извинюсь я. Прости, что покинула поляну.

Он кивнул, а если и хотел что-то сказать, то опоздал. Я развернулась и вышла из конюшни.

Марк рассмеялся, увидев мои красные щеки, мое выражение лица, когда я вышла на улицу.

- Спасибо, что защитила, смелая малышка Ларк.

- Ты не обиделся? – удивилась я. Мне было не по себе, а Марк словно и не был отруган.

Марк пожал плечами.

- Я воспринимаю его серьезно, когда он говорит по делу. Он юн, его одолевают эмоции, но Гарейн еще и один из самых верных здесь. Он просто тебя защищает.

Я сглотнула и подавилась.

- Он только и делает, что злится, - выдавила я. А Марк покачал головой. – Защищает или нет, но он меня ненавидит, - прошептала я. Это было глупо, но поняла я это, когда слова уже сорвались с губ.

- Нет. Он скорбит по королеве.

И снова о бедной королеве.

- Она умерла, - печально опустила я голову.

Он исправил:

- Его ошибка повлекла за собой ее смерть.

Я застыла, ожидая продолжения. Но Марк взглянул на меня и покачал головой. Он не собирался сплетничать о Всаднике.

Я медленно закрыла рот, не пуская наружу вопросы, на которые хотела знать ответы. Если Марк и понял это, он не обратил внимания, а рассмеялся и похлопал меня по макушке.

- Идем, нужно перекусить. Я отведу тебя в замок. Гарейн меня поблагодарит.

Он взял меня за руку, а любопытство жгло меня изнутри. Жгло, пока я не вспомнила о служанке, что могла мне многое рассказать.

* * *

- Обзор?

- Последних мгновений жизни королевы, - сказала Найла старушке, что сидела и измельчала в ступке семена джома. – О месте Гарейна в них. Я сказала госпоже Ларк, что юным девам такое лучше не видеть, но она попросила.

Точнее, я умоляла. Три раза. Найла почти ничего не говорила, занявшись моим ужином, спутанными волосами, пуговицами ночной рубашки, только бы избежать разговора. Я поняла лишь поверхностно.

- Мы потеряли ее месяц назад, - вздох. – А как она мило улыбалась!.. – но я настаивала, пока Найла не взяла меня за руку и не отвела по ступенькам мимо кухонь в пропитанную запахами комнату древней травницы Третэ. Она запросила Обзор. Третэ поджала губы, рот почти исчез в окруживших его морщинах.

- Нужно что-то для связи.

- Я помню, - ответила Найла. – Случайно я нашла на рукаве туники госпожи Ларк это, - волосок каштанового цвета. Гарейн. – Это должно подойти.

- Что за Обзор? – спросила я, оглядываясь. Этот Обзор требовал этой комнаты, полной сухих растений, висевших букетиками, склянок соли и специй, семян, что стояли на полках, горочек камней и сверкающих кристаллов. Пахло лакрицей и чем-то острым.

Третэ отодвинула ступку и вытерла руки о фартук.

- Обзор создает картинку прошлого, - она разглядывала меня. – Я рада, что ваша нога зажила так хорошо, миледи. Это мой рецепт. А теперь вы хотите Обзор, - она вздохнула. – Ваше желание должно быть выполнено. Радости это не принесет, но я думаю, что лучше увидеть самой, чем не так все понять по слухам.

Третэ указала мне, чтобы я села рядом. Скамейка была длинной, а она была худой, кожа облепляла ее кости, напоминая сушеный фрукт. Рядом горел костер. Она подняла миску из белого камня со стола и передала мне, проверяя, что я держу ее, холодными сильными пальцами.

- Элементы раскрывают правду в руках Стража. Мы смешаем их и начнем с Земли, - Третэ коснулась миски. – Камень – Земля. Держите его крепче, госпожа. Хорошо. К Земле я добавляю Воду, - она подняла флягу и налила в миску столько воды, чтобы она покрыла дно, а потом поменяла флягу на склянку, что стояла на краю стола, полную маленьких прозрачных бусин. Она высыпала несколько шариков на ладонь, а потом добавила их в миску и объяснила. – Этот газ представит Воздух и сдержит Воду, чтобы зажглось Пламя.

Бусины погрузились в воду, вспыхивая, словно радуга.

- Держи ровно, госпожа Ларк, - прошептала Найла, ее голубые глаза сверкали в свете костра.

Третэ отошла, а, вернувшись, протянула мне свою маленькую ладошку.

- Сушеный цветок миньон, каменная соль… и волосок господина Гарейна. Овощ, минерал, животное – собственность Земли, - она потерла их в ладонях и высыпала это в воду. – И ваш волос, госпожа Ларк.

Найла вырвала мой волос и дала его Третэ, а та добавила его в смесь.

- Вот так. Теперь Огонь, - взяв зажигалку, Третэ создала искру, и в миске занялось пламя, а потом утихло до одинокого огонька в центре. Он начал дымить, создавая облако над нами.

Найла прошептала:

- Смотри на дым, - но я уже туда смотрела.

- Если посмотреть туда, - шептала Третэ, - мы увидим, что и в стенах замка Тарнек мы уязвимы. Все, что нужно, - бросить семя сомнения, - она замолчала. – Желания…

В облаке появились изображения, становясь все четче. Там был Гарейн, спешащий на коне, покидающий конюшню. Он был полон энергии, а радость на его лице была непривычна для меня, привыкшей к его сухим ответам и мрачному виду.

- Послание прибыло для Гарейна от торговца из-за моря, - сказала Третэ. – Наши торговцы принесли весть для него: «Она ждет на краю», так сказал им торговец. «Скажите Гарейну, что она ждет на краю», - Третэ вздохнула. – Бедный Гарейн беспокойный, он хотел любви, это тревожило его сердце.

Изображение изменилось. Прошло время, Гарейн был там, но он был в пыли, растрепанный, стоявший на земле и смотревший пораженно на то, что мы едва могли видеть. Перед ним возник кто-то в плаще тусклых цветов. Гарейн приближался, и мы вместе с ним. Капюшон упал, открывая виду красивую женщину с яркой улыбкой и густыми темными волосами.

- Женщина из моего сна, - прошептала я.

- Эрема, - тихо ответила Найла. – Нет, леди, это существо! Призыватель. Она прочитала его желание, использовала его, чтобы проникнуть в Тарнек.

Мы в тишине смотрели, как Гарейн падает перед ее красотой на колени. Она вытянула руку, и что-то было на внутренней стороне ее запястья. Я поежилась, понимая, почему Гарейн проверял мою руку. Я видела его глаза, его голова отклонилась. Изображения менялись друг за другом: Гарейн тянется к темной леди, ласки, из-за которых я отвернулась. Она сидела перед ним на его лошади, они ехали в замок, что мерцал перед ними, на входе Гарейн что-то кричал собравшимся. Найла покраснела и сказала:

- Мы приветствуем всех, кто добирается до замка.

Дым показал пир в главном зале, где я встречалась с королем, длинный стол был полон разнообразной еды. Гарейн стоял с кубком и обращался к милой Эреме напротив него. Во главе стола сидели король с королевой.

Королева была полна света, милой, как и говорила Найла, а король был не таким хрупким, а сильным и бодрым. Он смотрел на королеву с любовью. Я чувствовала, как комната содрогнулась, Найла и Третэ обхватили себя руками.

Королева подняла кубок в ответ Гарейну, приблизила его к губам с грустной улыбкой, сделала глоток вина, а потом кубок упал, как упала и королева, зазвучали крики. Вино Гарейна пролилось на стол, лицо его исказилось. Гости одновременно встали, поспешив к королеве, а Гарейн застыл, в ужасе глядя на своего гостя. Эрема улыбалась. А улыбка была такой широкой, что казалась бездной, Эрема сделала шаг назад, выходя из света свеч, и исчезла.

Третэ задула пламя.

Первой заговорила Найла.

- Вы видели это: королеву отравила самозванка, что притворилась нашим гостем, что сломала сердце и надежды бедного Гарейна.

Я была в смятении.

- Но королева улыбалась, словно знала. Словно понимала, что делает.

- Если она и понимала обман, то сама сделала этот выбор, - ответила Третэ. – Вы качаете головой, леди Ларк, но жертвы порой нужны.

- Может, только так удалось раскрыть зло, - согласилась Найла. – Чары Призывателей сильны. Тарнеку пришлось бы туго, останься Гарейн в ее власти. Было бы еще хуже.

Я этого не понимала, но Найла не сдавалась:

- Могло быть хуже. А теперь здесь вы, красивая, юная и способная. И вы привлекли внимание Гарейна…

- Может, Тарнек стал беспечным. Может, пришло время, и королева знала это, - вмешалась Третэ. Она вытерла руки. – Судьба порой оказывается темной.

- И наступает она, - добавила Найла, - по какой-то причине. И пока замок был на ушах, Эрема украла амулеты.

- Но если держать их могут только Стражи, то как…?

- Призыватели могут обмануть их, - ответила Третэ, - если используют что-то, сделанное из хукона.

- Хукон! – Эви говорила, что им был сделан порез на руке. – Это метка Тротов.

- Это их метка, - прошептала Найла. – Они используют его для темных дел. Яды, ловушки…

- Страшное оружие Призывателей, - вмешалась Третэ. – Черная ива.

Мы застыли и не говорили. В груди слабо покалывало, я не просила тревожить эту рану. Третэ забрала у меня миску и тихо нарушила молчание:

- Не бойся. Призывателя здесь уже нет.

Но я дрожала из-за Гарейна. Он нашел меня на краю, как нашел Эрему…

- Это ужасное предательство для него, - прошептала я.

- Предательство в прошлом. Его чувства – в настоящем, - серьезно сказала Третэ.

- Месть, - добавила Найла.

Третэ возмутилась:

- Лучше не произносить это слово, - она повернулась ко мне и добавила. – Он чувствует вину, вину и боль, - она принялась прибираться на столе. Она устала от этого разговора.

- Гарейн не один, - тихо сказала Найла, мы шли обратно в мою комнату. – Но он слишком сильно винит себя. Он хочет исправить ошибку.

Месть. Она думала об этом. Мы молчали долгое время. Это из-за меня эта тьма вышла наружу.

- Странно, что вы смогли меня поприветствовать после такого, - прошептала я.

Странно, что Гарейн не убил меня на месте.

Я села у окна, глядя во тьму и ожидая. Замок погружался в сон, а я уснуть не могла. Я ждала, когда Гарейн погрузится с плеском в пруд.

Желание привело к боли, к нежелательному гостю, что дождался момента, проник внутрь и ударил, и это вело к гневу, а затем…

А потом Хаос.

Я вздохнула и уткнулась головой в скрещенные руки. Розы пахли слишком сильно этой ночью, даже сахар чувствовался на языке, плеск воды слышался ясно в ночи.

Запах, звук, вкус… и взор? Я видела, как Гарейн поднимается из воды, обнаженный, поблескивающий каплями. Его прикосновение…

«Ты должна быть сильной», - сказал Гарейн. Я не могла, не могла вынести эту боль.

Я заставила себя встать с кресла, лечь в кровать. Она была слишком мягкой. Я стащила на пол подушку и одеяло и устроилась у камина, свернувшись калачиком. Я ждала сон, а он, конечно, не приходил. Я боялась своих чувств, они сметали все адекватные мысли. Так работали Призыватели. Желание, нетерпение, сомнение… семена были посеяны, чтобы сломить замок, сломить Всадников. Они причиняли боль изнутри, пронзали, пока я пыталась лежать неподвижно у камина, заставляла себя смотреть на красные угли, замечая, как они меняются. Каждая вспышка пламени меняла их, каждое мерцание что-то перемещало. Давало и забирало. Вдох ветра, вспышка пламени, рассыпающееся дерево, жар становился холодом. Ничего не стояло на месте, но ничего нельзя было изменить.

Ничего.

Но…

Что-то происходило. Воздух стал сухим, он пах смертью. Я резко проснулась.

Я лежала во тьме, не помня, что успела уснуть, тяжело дыша в этом сухом воздухе. Голова была тяжелой, я посмотрела на камин, но уже понимала, что угли угасли. Огонь не горел, света не было вообще.

В ушах снова раздалось жужжание, как в холмах вчера. Повторилось и притяжение к земле. Я не могла дышать, было нечем дышать, шею покалывало, словно иглами. Задыхаясь, я откинула одеяло, смогла встать на колени, хотя невидимые руки цеплялись за меня, потом на ноги, но пошатнулась, меня притянуло обратно на каменный пол. Я прислонилась к камину, по лбу стекал пот, я не могла понять, куда идти и как.

Я услышала лошадей, жуткие звуки из конюшен. Лошади вопили единым голосом, объятые единой тревогой. Где-то лаяли собаки. Они чувствовали то же, что и я, это притяжение энергии, удушение, эту тьму, мы с животными были напуганы и старались предупредить всех.

Но я не кричала. Я раскрывала рот, чтобы кричать, вопить и визжать, но голос таял, я не издавала ни звука, а воздух вытягивал жизнь с каждым вдохом. Холод камина проникал в мои ладони, забирая тепло и силу. Я теряла желание двигаться. Я повернула голову, пытаясь отодвинуть ее от камина, но могла лишь смотреть, а время, казалось, тянулось вечность. Тьма окружала и поглощала комнату. Исчезли кресло, кровать, я была следующей…

- Ларк! – голос Гарейна доносился из-за двери в сад, он был тревожным из-за криков животных. – Ларк! Ты здесь?

- Гарейн! – я не могла двигаться, не могла дышать, и слово оказалось едва слышным. Я кричала его имя снова и снова, пока не охрипла, но тьма поглощала звуки.

- Ларк?

Он не услышит меня. Он пройдет мимо двери…

Но его присутствие наполнило комнату. Я слышала, как он выругался из-за силы, что сотрясла его. И прокричал с порога:

- Я нашел ее! – и ворвался в комнату. В два шага он оказался рядом, обхватил меня руками. Пространство заполнил воздух, и Гарейн поднял меня, унося из комнаты, где тьма таяла под светом звезд с ночного неба. Он остановился в арке, прижимая меня к себе и слушая, а я глотала воздух.

- Что это было? Что это было? – выдыхала я, хватаясь за его рукав. Животные притихли, и мой голос казался ужасно громким.

- Они забрали его. Воздух, - прошептал он в мои волосы. – Они играют, хотят нас запугать.

Они. Призыватели. Меняли понемногу природу, чтобы запугать. По спине пробежал холодок.

- Они здесь? – прошептала я. Теплым здесь был только Гарейн.

Он покачал головой, блуждая взглядом по окрестностям.

- Они не могут быть здесь, да и не должны. У них амулеты.

- Это была игра? Тарнек задыхался? Гарейн, клянусь, тьма поглотила бы меня! – я потянула за его рукав, чтобы он посмотрел на меня.

- Ты видела их пустоту, - Гарейн взглянул на меня. Он был слишком близко, а руки крепко держали меня. – Они могут запугать, но не могут уничтожить Тарнек, пока не разрушат амулеты. Суди сама. Вреда нет. Огни и свечи можно зажечь снова.

- Ты так говоришь, словно может быть что-то хуже.

Так и было. Гарейн тихо прошептал:

- Как чувствуют Стражи, так и Призыватели чувствуют Стража. Ты ощущаешь все острее, слышишь, видишь, чувствуешь глубже, чем остальные. И эта чувствительность помогает Призывателям найти Стража, - он убрал с моего лица прядь волос. – Они нашли тебя.

Какая чувствительность, когда я сама кричала свое имя с холма? И Призыватели шептали в ответ: «Вот ты где…». Я взглянула на него, лунный свет очерчивал его хмурое лицо, воздух покалывал.

- Я привела их сюда. После вчерашней поездки.

- Я говорил, что это опасно, - Гарейн вдруг словно вспомнил, что должен помочь остальным. Он отпустил меня и прислонил к стене. – Стой здесь, - приказал он и исчез в саду. Я слышала, как он говорил с другими на поляне, похоже, с Брантом и Лореном. Слова было слышно нечетко, но голоса их были тревожными, и я представляла, о чем они говорят. Нашлась я, и теперь все в опасности. Король сказал, что Призыватели будут использовать людей, что мне дороги.

Я прижала колени к груди, обхватив их, сдерживая ужасные мысли. Вокруг меня в комнатах зажигался свет свечей. Я чувствовала запах огня в камине…

Словно видение ужасного пророчества, огонь появился перед моими глазами, яркий, как солнце. Слышались крики, топот ног по мощеной площади. Мне было холодно, хотя вокруг горело пламя. Языки огня двигались, а затем расступились, показывая мне колодец в центре площади. Я знала это место, хотя от пожара камни на площади почернели. Мерит…

Видение резко оборвалось, Гарейн сжал мое плечо, вернувшись. Я взглянула на него, все еще пораженная видом этого пламени. Его красивые глаза потемнели.

- Как ты? Ты была… - он отпустил мое плечо и взмахнул рукой, а я вскрикнула, второе видение нахлынуло на меня.

Холодная и ужасная боль пронзала меня. Здесь было темно, лишь где-то вдали горел огонек. Я ползла к нему, кривясь от боли, пока не поняла, что огонек был сияющим шаром, обернутым черной тканью. Еще ближе, и шар оказался с тонкими золотыми, синими и зелеными нитями на поверхности. Амулет жизни, хрустальный шар. Я подняла руку. Вдруг черная полоса разбила его свет пополам, появлялись другие полосы, закрывая тьмой поверхность, пересекаясь, плетя паутину из мрака. Свет угасал, терял силу, а тело болело, и я не могла дышать…

- Ларк! – Гарейн снова схватил меня за руки, поднимая меня на ноги. Я открыла глаза и непонимающе смотрела на него. – Где ты была? – спросил он, встряхивая меня. – Ты звала его! Шар!

- Ты остановил их, - выдавила я, задыхаясь. – Как ты их остановил?

- Остановил что? – у него лопнуло терпение.

- Ты! Ты влияешь на видения! – крикнула я, от Взора было плохо.

Глаза Гарейна расширились, посветлев. Он смотрел на меня какое-то время, а потом на свои ладони, что обхватывали мои руки.

- Я влияю на тебя, - тихо сказал он. И отпустил меня.

Я съехала по стене. Гарейн опустил руки, хотя не разжал кулаки. И осторожно сказал:

- Ты сказала, что видела шар. И что они пытаются его уничтожить.

Я судорожно вдохнула.

- Черные полосы покрывали его, он угасал…

- Хукон, - перебил он.

Я кивнула, голова закружилась.

- Где он был? Где был шар? – Гарейн вел себя грубо, он не мог сдержать желания уцепиться за подсказку.

Я поежилась, ничего не понимая, на меня накатывали волны тошноты.

- Как я должна…?

- Что ты видела?

- Не знаю! Там было темно и холодно. Тряпка. Свет угасал…

- Что еще? – не унимался он. – Ларк, думай! Что еще…?

- Я не видела ее! – я схватилась рукой за колонну. – Если ты это хочешь знать, то я не видела Эрему, - плющ окружил меня. – Мне плохо.

Гарейн закрыл рот и взял меня на руку. Он привел меня к пруду.

- Сядь, - сказал он, не церемонясь, и я послушалась, рухнув на каменную ограду. Он взял тряпку, которой завязывал раньше мои глаза, намочил ее и, подняв мою руку, прижал ее к запястью, где бился пульс. – Подержи ее так немного, потом приложи к другой руке, - он повернулся и направился к кустам, а пришел с охапкой роз-колокольчиков.

- Дыши, - сказал он, поднося цветы к моему лицу.

- Я помогу, Гарейн, - Илона с Дартеном появилась из темноты. Если бы я не была в таком состоянии, то заметила бы, что в саду полно людей. Они были повсюду.

Гарейн передал цветы ей и отступил, прошептав что-то о моем видении. Теперь я видела только милую Илону, а она мягко сказала:

- Закрой глаза, Ларк, - я послушалась, а она прижала ладони к моим вискам, словно бабушка. И головокружение отступало в ее ладони, все еще сжимающие розы. Она отпустила мою голому и отряхнула с ладоней сгнившие цветы.

Я с благодарностью взглянула на нее.

- Ты целитель, - прошептала я. Это не должно было так меня удивить. – Спасибо, - мне стало лучше, хотя жужжание не унялось, оно покалывало виски. Илона, видимо, тоже это почувствовала, рука ее дернулась к уху, но она все же прижала ладонь к моей голове.

Она нежно пригладила мои волосы и спросила Гарейна:

- Они знают, что она здесь?

Гарейн кивнул, и Дартен низким голосом сказал:

- Времени мало.

- Тогда идем, - Гарейн взглянул на меня. – Не ты, Ларк. Всадники.

Илона улыбнулась мне. Глаза ее были теплыми, но лицо напряглось, словно она сдерживала боль. Дартен коснулся ее плеча и сказал обоим:

- Мы поедем по западной дороге на юг. Может, так мы отвлечем их, - он обернулся, словно его кто-то окликнул, и ушел.

Я смотрела ему вслед. Всадники уходили.

- Потом вы поедете в Мерит. Я знаю. Я еду с вами.

- Нет, - тут же отозвался Гарейн. – Это опасно.

Как же надоели эти повторяющиеся слова! Но Илона не дала мне ответить, сказав:

- Он прав, Ларк. Тебе лучше остаться здесь. Призыватели ждут тебя… - она судорожно вдохнула. Я взглянула на нее, потом на Гарейна. Он смотрел на сестру, но был готов сорваться с места, словно натянутая тетива.

- Король сказал, что не может отказать моей просьбе, - возразила я.

Гарейн не сводил глаз с Илоны.

- Но я могу. В Тарнеке тебе безопаснее.

Я встала, разозлившись из-за отказа и ужасного постоянного жужжания.

- Нет, мне обещали!

Илона прошептала:

- Подумай, Ларк.

Я повернулась к ней, почти перекрикивая шум в голове.

- Если я останусь, на Мерит точно нападут! Призыватели нападут на тех, кого я люблю, чтобы выманить меня. Так выпустите меня! Пусть придут за мной! – я повернулась к Гарейну. – Пожалуйста!

- Ларк…

Я обратилась с мольбой к Илоне:

- Пожалуйста, - но Илона меня не слышала. Она зажала руками уши, лицо ее побелело, на шаталась, а жужжание превратилось в вопль. Я подняла голову.

Сотни черных силуэтов летели на нас, и остальные поняли, что это.

Послышались тревожные крики.

- Ложись! – скомандовал Гарейн.

Я оказалась на земле, не сразу поняв, что это Гарейн схватил за руки меня и свою сестру, повалив нас на траву. Силуэты летели к нам, оказавшись на волосок от столкновения. Это были не птицы, я поняла это, когда они подлетели. Это было нечто ужасное. Размером с двух цапель, они были покрыты черными перьями, обладали орлиным клювом и человеческими глазами. Жужжание стало громче и превратилось в какофонию резких криков в моей голове. Руки не могли защитить от шума. Я взглянула на Гарейна и Илону, ей было плохо.

Я закричала:

- Что это такое?

Гарейн выглянул из-за камня, за которым укрывал сестру.

- Стрижи! – отозвался он. – Оставайся на земле, они не могут ее касаться.

Нападение временно прекратилось. Они покружили над землей и поднялись в небо. Гарейн воспользовался шансом.

- Сейчас! Бегите! – он поднял Илону и понес ее в арку, а оттуда – в комнату. Я не отставала.

Все бежали из сада в замок. Мы забрались в первую попавшуюся комнату и вырвались в коридор. Вопли стрижей становились все громче, они снова пошли в наступление. Шум был невыносимым. Но вдруг они столкнулись со стеной и вспыхнули пламенем.

Гарейн перекричал шум, сжимая Илону:

- Они взрываются, стоит им коснуться чего-то, связанного с землей. Внутри они нас не тронут. Но они настойчивые, они загнали нас в угол, чтобы остальные напали, а если мы сбежим, нас сожгут или убьют.

- Гарейн! – Дартен проталкивался к нам. Гарейн передал ему Илону, и Дартен отнес ее к камину, чтобы согреть.

- Целители слабы перед стрижами, - сказал Гарейн, хотя я не спрашивала.

- Ей станет лучше?

- Шум сводит их с ума, и пока он не прекратится… - он замолчал, послышался грохот, вспыхнул огонь. – Существа беспощадны!

Я осмотрела полную людей комнату, лица их были спокойными, хотя вопли не прекращались, как и грохот и запах сгоревших стрижей. А еще была Илона, что, побелев, билась в агонии в руках Дартена, чье лицо было напряженным. И так будет все время, если я останусь. Мерит, Рубер Минл, лисы, Илона – все они страдали из-за меня, чтобы защитить меня, чтобы помочь мне. Несмотря на жертвы…

Так сказал король.

Я безмолвно развернулась и выбежала в коридор. Стрижи отступили, готовясь к новой атаке. И в этот миг я прорвалась в свою комнату, сбросила ночную рубашку, переоделась в узкие брюки и тунику, что висели на краю кровати.

- Ларк! – Гарейн вошел в комнату чуть позже. Он резко отвернулся, я не успела натянуть до конца тунику.

- Я ухожу, - быстро сказала я и бросилась к двери. Но он перегородил выход.

- Ты действуешь необдуманно из-за стрижей. Этого они и хотят.

- Они здесь ни при чем, я должна это сделать.

Я склонилась вправо, но он не сдвинулся.

- Ты не уйдешь! – заявил он. – Для тебя здесь безопаснее всего.

- Но не для остальных! Мое присутствие приносит им боль!

Мы вздрогнули, третья волна атаки сотрясла замок. Стрижи взорвались у моего окна, я услышала вдали крики Илоны.

Гарейн мешал выйти в коридор, и я бросилась к проему, что вел в сад.

- Ларк, нет!

Но я ушла, пока существа поднимались вверх для очередной атаки. У меня едва были минуты. Я прорывалась сквозь сад, попала в коридор, оттуда – в холл, через множество залов, пока не нашла то, что искала, - дверь наружу.

Я помчалась в конюшни. Рухнула на землю, не добравшись до них, закрыв голову руками. Стрижи были близко, они вздымали крыльями ветер, что шевелил волосы на моей голове. Сколько еще раз они нападут? Сколько еще раз понадобится, чтобы уничтожить Илону?

Они снова взмыли в небо. Я поднялась и побежала остаток пути к конюшням. Двери едва поддались мне.

Звери тревожились, фыркая, под их ногами хрустела солома. Здесь никто не зажег фонари, потому шла я на ощупь, считая, вдыхая и чувствуя.

А вот и Руна. Он коснулся моей протянутой руки, радуясь, что я пришла.

- Идем, - сказала я ему. – Быстро.

Не было смысла искать седло, я так и не научилась кататься с ним. Я вывела коня из его загона и дождалась, пока кричащие стрижи взмоют в небо. Мы выбрались из конюшни, я плотно прикрыла двери и повела Руну к вратам. Я взобралась на ограду, чтобы залезть на спину коня.

Неужели я только утром впервые села на своего коня? Он казался частью моего тела.

- Беги туда, Руна! В лес!

А он словно уже знал. Мы помчались к укрытию деревьев. Я прижалась к его шее. Стрижи замерли и бросились вниз, к земле.

- Беги! – торопила его я.

Черные крылья прижались к телам, они вытянулись, словно стрелы. Они погибнут, чтоб уничтожить нас. И не остановятся.

Деревья были впереди, тьма сгущалась.

«Беги, Руна, беги».

Один стриж полетел к нам. Я слышала, как свистит ветер. Я не выдержала и посмотрела вверх, существо летело прямо на меня, опасный клюв и человеческие глаза выделялись на темном теле. Крик даже не успеет сорваться с моих губ.

Но стриж вспыхнул огнем прямо надо мной, отлетая на землю, искры задели мою щеку и бок Руны.

«Как?» - я обернулась и увидела, что к нам спешит Гарейн. Он попал по стрижу камнем.

Гарейн. Он заставит меня вернуться, а я не могла этого сделать. Я посмотрела вперед и прокричала Руне:

- Беги!

В три прыжка мы оказались в лесу.

Руна замедлился, когда лес окружил нас чернотой. Я обнимала коня, глубоко дыша, чтобы успокоиться, дрожа от криков стрижей, что злились, что не могли достать меня здесь.

Гарейн будет зол не меньше них.

- Не бойся, Руна, - прошептала я, словно волновался он, а не я.

Я медленно выпрямилась и посмотрела на темное пространство вокруг, виднелись силуэты дубов и каштанов. Я увела от Тарнека врагов. Куда теперь? Я разрывалась между желанием помчаться в Мерит или направиться на север и найти хрустальный шар. Любовь к родной деревне заставляла меня желать вернуться, помочь им. Но если я приведу к ним стрижей? И задание, что я обещала выполнить, ждало меня в другой стороне.

Сжав зубы, я сжала коленями бока Руны и сказала:

- Пойдем туда, куда ты возил меня вчера. К горам Мир.

Руна направился в чащу. Странно было снова оказаться ночью в лесу, но теперь я была не одна. Мы шли медленным, но уверенным шагом, пробираясь сквозь деревья. Я закрывала глаза, чтобы ощущать и избегать веток в темноте. Я не понимала, куда мы идем, это явно не были те холмы, что вчера. Мы шли по ровной местности на юго-запад, как мне казалось. Луна помочь не могла, она еще не взошла.

- Горы, Руна, - повторила я с нажимом, чтобы он понял мои слова, я не понимала, почему он не идет той же дорогой, что и вчера. Но, может, ему мешала темнота.

Жужжания больше не было, это я поняла только что. Стрижи отступили. Я вздохнула, радуясь и надеясь, что это не временная мера, надеясь, что Илоне стало лучше. Я не могла не думать о том, как Дартен прижимал ее к себе, защищая. Любовь помогала, успокаивала…