Глава 16. — Он. Я опять довел Хелли, — признался Латриэль, кивая в сторону Дерека и притягивая к себе тарелку с овощным рагу.

Холлимион де Див

— О, Латриэль, тебя кто так? — поинтересовался я, ставя перед приятелем и близнецами обед, и разглядывая лиловый синяк на подбородке эльфа. Эта троица ввалилась в мою таверну около получаса назад и упала за любимый столик около барной стойки.

— Он. Я опять довел Хелли, — признался Латриэль, кивая в сторону Дерека и притягивая к себе тарелку с овощным рагу.

— О! Ну, тогда все в порядке, давно пора было, — усмехнулся я, наливая себе чай

— И ты туда же, — закатил глаза приятель, — Я уже все понял и осознал. Теперь жду прихода Хелли, чтобы долго и упорно извиняться.

— А где она?

— Не знаю, — покачал головой Терен, — Мы помогали Латриэлю приводить в порядок кабинет. Наверно, она пошла на следующее занятие.

— Неа, — мотнул я головой, видя, как в зал таверны входят Лея и Аилиния, — Она бы пришла вместе с ними.

— Мальчики, привет! — улыбнулась Лея, подходя ближе под восхищенные взгляды посетителей, — Ой, здравствуйте еще раз, учитель тер Сент.

Все-таки я так и не понял, как же удавалось скрыть такую красоту? Особенно глаза. За такую внешность половина сидящих в таверне девушек готова отдать всё что угодно.

— Угу, — буркнул эльф, — Садитесь уже.

— А где Хелли? — спросил я, глядя как лучик выглянувшего ненадолго солнца, запутался в волосах иритари.

— Не знаю, её не было на прикладной магии, — покачала головой Лин, присаживаясь рядом со мной. Сегодня она была одета в теплые узкие брючки и курточку из плотной ткани, поверх которой накинут теплый плащ. Багрово-красные волосы мягкими волнами спадают по спине. Я невольно улыбнулся и ласково взял иритари за руку.

Вчера, когда все были в лесу, а мы с Лин готовили, я не удержался и поцеловал её. Я до сих пор ощущаю вкус её губ — вкус клубники. Меня тянет к ней, меня привлекают её волосы, её губы, ее глаза, ее вера во все хорошее. С ней легко и приятно находиться рядом. Мне хватило недели, чтобы это понять.

Но лишь одно мне было непонятно: иритари покорила меня цветом своих волос и тягой к кулинарии, но я все еще продолжал чувствовать притяжение к Хелли. Что с этим делать, я не знал. Но твердо решил, во чтобы то ни стало, попытать счастья с Лин. А там видно будет.

— Значит, она у Рика, — предположил Терен.

— Не уверена, — сложила губки бантиком принцесса, присаживаясь рядом с Латриэлем.

— Почему? — приподнял бровь Дерек. Лея указала пальчиком на входную дверь, к которой и Дерек и Терен сидели спиной. Я, Латриэль, Лея и Лин сидели напротив.

— Наверно, вот почему, — скосил я глаза в сторону входной двери, в которую только что вошли четверо парней в черных балахонах, один из которых поддерживал за талию Хелли. Человечка улыбалась, не смотря на то, что сильно прихрамывала.

Все, сидевшие за столиком, тут же бросились к человечке. Ну, все, кроме меня и Лин.

— Эх, что ж ей не живется спокойно, — Аилиния положила мне голову на плечо.

— Не знаю, — поцеловал я её макушку. Её волосы приятно пахли морем, — Пойдем, узнаем, что случилось.

— Пойдем. Холл, а когда мы им скажем? — поднялась со скамейки иритари.

— Сегодня вечером. Идем, посмотрим, что на этот раз случилось с Хелли.

Хеллиана

— А я буду участвовать в соревновании по некромантии! — похвасталась я Дереку, как только он отнес меня наверх, в мою комнату на чердаке. Холл остался внизу, чтобы накормить некромантов, а с нами пошли и Терен, и Лея, и Лин, и даже Латриэль. Вот засада…

— Как? Туда же не пускают первокурсников? — удивился Терен, снимая с моей ноги сапожок.

— А вот так! Ай, ну, больно же! — не удержалась я от вскрика. Дерек осторожно ощупал щиколотку и покачал головой:

— Ну, да, с твоей-то силой, только тебе и участвовать! Конкурентов вообще не будет. Ты мне лучше скажи, где ты щиколотку потянула?

— Да мы с Киртаном поспорили, что я не удержусь на его жеребце. Он говорил, что я и минуты не продержусь, — ответила я, сдувая челку с лица.

— Как я вижу, не удержалась? — поднял бровь Дерек.

— Удержалась. Но неудачно приземлилась, когда с него слазила, — призналась я. Ну, правда, я же не виновата, что у Киртана конь такой высоченный! Он, наверно, в холке с Тамиора будет!

— Пойду, схожу за мазью, — поднялась с кровати Лея.

— Дай, я посмотрю, — Латриэль, стоящий в дверях, подошел ближе.

— Не стоит, учитель тер Сент. Я вполне справлюсь сама, — приняв безразличный вид, я отвернулась от эльфа и уставилась в окно. Зачем он пришел?

— Стоит, — Латриэль опустился на одно колено около кровати, и осторожно начал прощупывать мою пострадавшую конечность.

— Ну, мы пойдем, с некромантами познакомимся, — засуетился тут же Терен и вытолкал всех из комнаты. Я продолжила разглядывать унылый пейзаж за окном, оставшись на чердаке один на один с Латриэлем.

— Хелли, у тебя уже второй раз вывих на левой ноге. Ты, что, её ломала раньше?

— Да, — кивнула я, разглядывая какую-то мелкую пташку, сидевшую за окном на подоконнике.

— Судя по шрамам, даже не один раз. Поэтому она у тебя такая слабая. Потерпи, сейчас будет немного больно, — Латриэль резким движением дернул мою многострадальную ногу. В щиколотке что-то щелкнуло, но саднить перестало, боль постепенно сходила на нет.

— Ай…

— Сейчас все пройдет, — эльф легким движением поглаживал ногу, — Ты все еще злишься на меня?

— Да, — я все же повернулась и посмотрела в глаза учителю. В изумрудно-зеленых глазах эльфа отражалось большое чувство вины и печаль. Внутри что-то дрогнуло.

— Хелли, прости меня, если конечно сможешь, — Латриэль аккуратно поставил мою ногу на пол и присел на краешек кровати, не прекращая смотреть мне в глаза, — Я идиот. Меня не назначили твоим деканом, и я сорвался. Я просто хотел заботиться о тебе.

— Латриэль, а что тебе мешает? Я думала, ты мой друг, — покачала я головой, вспомнив сцену в лесу у старого дуба.

— Хелли, ты вышла из леса вся поцарапанная, с синяком на лице и ужасно хромая. Я подумал, что ты просто убежала от упыря. И конечно, я не мог поверить, что он никого не тронет. Пойми, на эльфийских землях нежить уничтожают без слов и разбирательств. А я, как королевский советник, привык следовать правилам, — вздохнул эльф, устремляя взгляд в окно.

— Ты поэтому тогда и высказал все Алкею? — спросила я, пододвигаясь чуть ближе к Латриэлю.

— Да. Видишь ли, эльфийки рожают очень редко, и каждую оберегают с рождения, как будущую мать. Для лунного эльфа нет хуже преступления, чем обидеть, а тем более поднять руку на женщину. Вот у меня и снесло крышу, когда Алкей швырнул в тебя заклинание. В какой-то степени я раб привычки.

— Заложник свое воспитания?

— Примерно так. Но все же, это меня не оправдывает. Прости, если сможешь, — вздохнул эльф, взяв мою ладонь и целуя её.

— Будем считать, что ничего не было, — улыбнулась я, решив простить все обиды. Не могу же я, в самом деле, всю оставшуюся учебу бегать от него по углам?

— Правда? — глаза Латриэля вспыхнули надеждой.

— Правда, — кивнула я, и тут же ахнула, разглядев синяк на его подбородке, — Это кто тебя так?

— Дерек. Или Терен, я точно в тот момент не понял, — улыбнулся Лат, вновь превращаясь из холодного учителя рас в моего хорошего знакомого.

— Вот редиски, — возмутилась я, облокачиваясь спиной на Латриэля. Не знаю почему, но мне просто вдруг захотелось побыть поближе к эльфу, вдохнуть сладкий запах ежевики и забыть все, что было. Эльф как-то неуверенно, но все же обнял меня:

— Ничего страшного, я это заслужил. Хелли, а что с твоими волосами?

— Ничего, отрастут, — фыркнула я, затылком ощущая учащенное сердцебиение эльфа, — Лат, а ведь ты мне про Харона так и не рассказал.

— Про Харона? Ну, раз ты просишь. Харон это самый лучший из пегасов, которых нам удавалось развести. Точнее, их два: Харон и Зарина. Зарина — белоснежный пегас Маркуса, а…

— Харон — пегас Селениэль?

— Был пегасом Селениэль. Сейчас он стоит в королевской конюшне Эвритамеля, нашей столицы, — продолжил рассказ Латриэль, — После смерти принцессы никто не может его оседлать. Он просто не дается.

— Ты же говорил, что с пегасами нужно работать не меньше четырех часов в день! — поразилась я.

— Его гоняют на корде по леваде, но, ни один эльф не рискнет на него сесть. Пять лет назад я рискнул и сломал себе руку в трех местах, — усмехнулся эльф.

— Ага?

— Не ага, а точно. Он и раньше не позволял никому на себя садиться, а сейчас кроме меня и Маркуса вообще никого к себе не подпускает. Вообщем, вредный у него характер. А Эльтар — дальний потомок Харона. Но характер у них похожий. Кстати, я уже неделю пытаюсь тебе сказать — я решил подарить тебе Сумрака.

— Правда? — я широко раскрытыми от удивления глазами уставилась на эльфа, задрав голову. Это же невероятно дорогой подарок!

— Правда-правда, — улыбнулся эльф, наклоняя голову так, что я уже чувствовала его дыхание на своих губах. Я надеюсь, что он же не собирается…

— Хелл, я мазь принесла! — в комнату вломилась сияющая Лея.

— Да уже не надо! — подскочила я с кровати, отчаянно краснея на ходу, но не успела сделать и шага, левая нога опять подвернулась. О, родимый пол, давно не виделись!

— Похоже, мазь тебе все-таки понадобится, — хихикнула Лея, наблюдая, как Латриэль поднимает меня с пола.

— Угу, — констатировала я, чувствуя саднящую боль. Ну, не везет мне по ходу дела…

— Как дела? — я плюхнулась на скамейку рядом с Тереном, — Вы уже познакомились?

— Ага, — кивнул сидевший напротив меня Лаучиан, не переставая что-то жевать, — Веселые у тебя друзья.

— А вы чего так долго? — поинтересовался Дерек, сидевший по правую руку от своего брата, рядом с ним умостились Лея и Лин, Холл, по ходу дела вновь усвистел на кухню. Лаучиан, Зарнаон, Дебар и Киртан расположились напротив.

— Мне пришлось её дважды лечить, — пожаловался спустившийся следом за мной Латриэль, усаживаясь рядом с некромантами. Стало немного тесновато, и это если учесть, что ребята, пока меня не было, перебрались за самый дальний, но самый большой стол.

— Учитель тер Сент, — некроманты синхронно склонили головы в приветствии.

— Здоровались уже, — отмахнулся эльф.

— А теперь, наверное, попрощаемся, — поднялся Зарнаон, но его остановил Лаучиан:

— Куда? До скачек еще целых два часа! Да я еще и не доел.

— Каких скачек? — спросила Лин.

— Вы не слышали? — удивился Дебар, — Сегодня королевские скачки! Приз в две сотни золотых, победителям должна вручать сама принцесса Лея Эллидарская!

— Д-а-а? — мы с интересом уставились на Лею.

— А… Кажется, я забыла. Лин, идем! — принцесса схватила недоумевающую иритари за руку и потащила её на выход.

— Это, что, принцесса Лея? — уронил надкусанный пирожок Лаучиан, — Но в учебниках, на картинках с королевской семьей она выглядит по-другому!

— Все люди меняются, — философски пожала плечами я, и щенячьими глазами уставилась на Терена, который с блаженной рожей жевал мандарин. Дроу вздохнул, но отделил мне половинку.

— Так что там про скачки? Может нам тоже поучаствовать? — спросил Дерек, который только что закончил доедать свой фрукт. Хе, если я родину продам за сыр, то близнецы — за мандарины.

— Не выйдет, — покачал головой Зар, — Участвуют только люди, а вот лошади могут быть какими угодно.

— Я хочу! — тут же подпрыгнула я.

— Хелл, я только что залечил твою лодыжку, — строго посмотрел на меня Латриэль.

— Да ладно, она в полном порядке! — заверила я эльфа и уставилась на Киртана, — А заявку еще можно подать?

— Заявки заканчивают принимать за час до начала, так что да, еще можешь. Подожди секунду, у меня где-то бланк оставался, — принялся шарить по карманам Лаучиан, — Вот, держи. Заполни и брось в огонь, он сам попадет туда, куда нужно.

— А откуда у тебя бланк? Ты разве не участвуешь? — поинтересовалась я, заполняя пергамент выпрошенным у Дерека пером, так как моя сумка осталась в общежитии.

— Не, мне лень, — лениво потянулся парень, — А Дебар вообще не идет.

— У меня факультатив по ментальной магии, — ответил парень на наши вопросительные взгляды, поднимаясь со своего места, — И я уже опаздываю. Если освобожусь пораньше, то заскочу к вам.

— Ага, — кивнул Лаучиан и шепотом доложил, — Он у нас отличник!

— Ясненько, — почесал голову Дерек, глядя вслед удаляющемуся парню, — Малышка, ты все?

— Ага, — кивнула я, сворачивая пергамент, — Что теперь?

— Идем к камину, я покажу, — вылез из-за стола Киртан.

Спустя две минуты заявка была отправлена.

— Ты что, вот так будешь ездить? — Киртан обвел меня взглядом темно-карих, почти черных глаз.

— Нет, конечно, — усмехнулась я, — У меня амазонка наверху. Пойду, переоденусь.

— Тебе составить компанию? — хитро прищурился парень.

— Не сегодня, дорогой, я так устала, — притворно вздохнула я и, хихикнув, глядя на его удивленное лицо, побежала наверх, переодеваться. Эх, жаль, помыться не успею! А то от меня наверно пахнет, как от паленого поросенка. По крайней мере, от волос. Я быстренько сполоснула лицо, пробежала гребнем по волосам и влезла в амазонку, которую я, на свое счастье, не стала забирать в академию. Пока искала палочки для волос, пыталась понять, кого мне напоминает Киртан. Кстати, неплохой парень. И внешность очень даже ничего: острый подбородок, широкие скулы, прямой нос, легкая небритость на щеках и узковатые темные глаза, выглядывающие из-под длинной челки черных, как смоль волос. Да и фигура вполне и вполне привлекательная.

Наконец, найдя палочки, я побежала вниз, перепрыгивая через две ступеньки. Вся компания уже ждала меня во внутреннем дворе, кто-то даже успел подседлать Сумрака, которого сейчас держал за поводья Латриэль.

— Кто ж такой умничка? — поинтересовалась я. А в ответ тишина и все синхронно рассматривают серое небо.

— Кто сознается, того поцелую!

— Я!!!

— Что, все и сразу? — ехидно поинтересовалась я, рассматривая кристально-честные лица близнецов, Латриэля, некромантов и даже Холла.

— Ну, и ладно, не хотите сознаваться, значит не надо. Сумрак, дорогой, дай я тебя поцелую! — я чмокнула офигевшего жеребца в морду.

— Эх, знал бы, что так будет, позволил бы на себя нацепить седло, — вздохнул Киртан, перекидывая повод через шею Хадара, своего коня. Кхм, а эльфы и некроманты, похоже, подружатся. Ну, если судить по их дружному хохоту, который спугнул стайку пичужек с крыши конюшни. Интересно, они ржут над словами Киртана, или над моим ошеломленным лицом? А, неважно…

Дерек де Рен

За вход на королевский ипподром, каждому из нас пришлось раскошелиться на один золотой, но это того стоило. Нам достались хорошие места на трибунах, как раз напротив того места, где всадники должны были финишировать.

Королевский ипподром представлял собой грандиозное овальное сооружение под отрытым небом, с множеством трибун и тремя королевскими ложами. В одной из них, как я уже успел заметить, сидела Лея, переодетая в пышное платье, в окружении фрейлин. Около нее пристроилась Лин, а вот по другую руку восседала Друсилия с недовольным лицом. За спиной принцессы, недовольно сжав губы, стояла молодая женщина с собранными в пучок темными волосами и одетая во все черное. Это, как я понял, придворная магичка и наставница Леи.

Мужчин в ложе не было, они находились по-соседству. Я даже не обратил внимания, кто там сидит. Трибуны постепенно заполнялись, и на беговые дорожки участники стали выводить лошадей, чтобы дать им размяться. Хелли, Киртан и Зарнаон еще не появились.

— А кто судьи? — поинтересовался Латриэль у Лаучиана.

— А вон, видишь, трое препятствия проверяют, — парень махнул рукой в сторону дорожек, где действительно трое мужчин проверяли препятствия на дорожках, расположенные на разном расстоянии друг от друга. Я присмотрелся.

— Лат, там же Мор! — воскликнул я, разглядев тролля.

— Ага, — кивнул некромант, продолжая что-то жевать, — Тамиор постоянный судья на скачках. Половина участвующих здесь лошадей, приобретены людьми у него.

— А кто двое других? — спросил Холл, рассматривая королевскую ложу.

— Так, вот тот коротышка — распорядитель скачек и заведующий ипподромом, а вот тот высокий и лысый — начальник королевской конюшни. Они останутся в центре поля, чтобы наблюдать за ходом скачек, — пояснил юноша.

— Ты часто здесь бываешь? — спросил Терен, высматривая Хелли на дорожках.

— Ну, да. Тот коротышка отец Зарнаона. Мы с Заром друзья с детства, да и жили в соседних домах, вот и проводили здесь большую часть времени.

— Хорошо разбираешься в лошадях? — вопросительно поднял бровь Латриэль.

— Ага, — кивнул парень, — Только редко участвую.

— Почему? — спросил я, вполглаза наблюдая за Хелли, которая только что выехала на дорожку следом за Зарнаоном. Шествие замыкал Киртан. Ох, что-то мне не дает покоя его жеребец…

— Лень, — протянул парень, — Ох, ты, Сайер купил-таки норикера!

— А? — уставился на него Холл.

— Вот, смотри, видишь вон того парня в темно-синем плаще? Это Сайер, постоянный победитель скачек. Но, во время последней скачки, его лошадь сломала ногу, и ему пришлось покупать новую. А скаковые лошади очень дорогие. Но я не думал, что он приобретет норикера! — почесал затылок некромант.

— Норикер — очень старинная порода лошадей, — пояснил Латриэль, видя наши ничего не понимающие лица, — У них очень добрый нрав и они не требовательны к условиям содержания. Это универсальная лошадь, она используется и как тяжеловоз, и для верховой езды. Этот парень не зря выбрал норикера, они отличаются выносливостью, а тут забег, как я понимаю, на две лиги?

— Ух, ты! — воскликнул Луичиан, — Учитель тер Сент, а я и не знал, что вы интересуетесь лошадьми!

— И не только, — хмыкнул Латриэль, пока я разглядывал обсуждаемую ранее невысокую кобылку, — Видишь жеребца Хеллианы?

— Ага, — кивнул парень, — Но никак не могу понять, что это за порода.

— И не поймешь. Это пегас. Моя семья их разводит.

— Да ну??? — поразился парень, — Ну, тогда Сайер и в этом году не выиграет, норикер пегасу не конкурент.

— За то мерин Киртана конкурент еще тот. Это же карнейл? — прищурил глаза эльф, разглядывая вышеупомянутого коня.

— Наполовину, — признался некромант.

— А как ты догадался? — спросил я, глядя, как на поле Мор снимает Хелли с седла и, приветствуя, целует в щеку. Народ конечно в шоке, но троллю, как всегда, чхать на всех и вся.

— Во-первых, его рост. Во-вторых, у него короткие, но все же заметные двойные клыки, и, в-третьих, у него окраска бей, присущая только карнейлам. Очень темная, с красноватым отливом на солнце, и с черными точками на гриве, хвосте и ногах.

Точно! Вот что мне не давало покоя! Это же карнейл!

Карнейлы — демоны, выведенные дроу для верховой езды. Но этот, полукровка, в нем не чувствуется кровь создателей. Но даже будучи полукровкой, он представляет собой серьезного конкурента для пегаса малышки.

— Терен, началось! — толкнул меня в бок аронт, — На кого будем ставить?

— Не знаю, но надеюсь, что Хелли победит, — ответил я, не отрывая взгляда от поля ипподрома, где на беговых дорожках уже выстроилось в ряд пятнадцать всадников, ожидая начала забега. Мор взмахнул рукой, и всадники кони сорвались с места. Началось…

Хелли не победила. Эльтар пришел к финишу бок в бок с мерином Киртана, и таким образом, малышка с некромантом поделили первое место. Вторым пришел тот самый парень на норикере, а вот Зарнаон пересек финишную черту только пятым.

— Я ж говорил, что нужно ставить на них обоих! — улыбался до ушей Холл, пока мы поджидали наших участников у выхода с ипподрома, распугивая людей своими шальными улыбками. Шальные улыбки с клыками трех дроу напугают кого угодно.

— Ну, где же она? — подпрыгнул на месте Луичин, — Никогда не видел, чтобы девушки так ездили!

— Наверно, они с Киртаном получают выигрыш, — пожал плечами Латриэль, не прекращая улыбаться.

— Так полчаса уже прошло! — удивился Терен, — О, вот и Зар с Киртаном! А где Хелли?

— Осталась у принцессы Леи, сказала, что они сейчас придут, — пояснил подошедший Киртан, сияя, как новенькая золотая монета.

— Подождем её, или сначала заберем лошадей? — спросил немного расстроенный Зарнаон.

Со стороны входа послышался какой-то непонятный шум, привлекший мое внимание. Расталкивая по дороге людей, к нам пробирался Тамиор, совершенно не обращая внимания на возгласы недовольных.

— Мор, что-то случилось? — осторожно спросил Холл, глядя на обеспокоенное лицо тролля.

— Да, — резко выдохнул Тамиор, — Хелли только что забрал Магический Патруль.

— Что!?

— То, — зло сплюнул тролль, — Она обвиняется в покушении на лицо, приближенное к Королевской династии.

— Но, кто… — не поняли некроманты.

— Друсилия, — процедил сквозь зубы Терен.

А кто ж еще? Ну, все, освободим Хелли, и у принцессы Леи на одну фрейлину станет меньше…