Часть 20. Шутка.

Солнце садилось за горы, и лучи его были багряного цвета. Я шёл по пустынному коридору, прислушиваясь к тишине, а рука так и сжималась в кулак до боли. С одной стороны меня волновало, что это за бедлам успел устроить бывший, прошу заметить, временный глава Главного Дома, а с другой стороны незнание состояния Альвиана на данный момент не давало покоя. Из-за поворота выскочили двое мальчишек лет десяти человеческих, у которых ещё рожек не было видно на лбах. Силясь перекричать друг друга, они шагали вперёд, не замечая ничего и никого, отчего один из них врезался в меня.

- Смотри, куда идёшь! – возмущённый выкрик мальчишеский. Причём не того, кто задел меня. Этот же смущённо опустил глаза и произнёс слова извинения.

- Умница, - тихо произнёс ему в ответ, мимоходом пожурив по голове, обходя мальчика. Второй так и продолжал сопеть разгневанно. Я завернул за угол, оставляя детей позади, и остановился перед тяжёлой дверью из тёмного дерева. Два раза стукнул по ней и взялся за круглую ручку. Сзади послышались детские шёпотки, но я даже не обратил на них внимания, входя в комнату. Окна, как и подобает приграничной крепости, были не большими, не зашторены и пропускали свет закатного светила. Круглый стол стоял посередине комнаты, по периметру которой расставлены пустые стеллажи для книг. У стола стояло три стула, на одном из которых сидел демон, видимо, перечитывая всю эту гору книг, что стояли в две стопки на краю стола. Одну книжку он держал в руках, но судя по расслабленному состоянию, закрытым глазам, мерному дыханию и осунувшемуся положению - он заснул. Я тихо подошёл к столу, посмотрел на до боли знакомые книги и отошёл на несколько шагов в сторону двери.

- Джеро, проснись уже, - попытался добавить больше властности в голос. Кольца на рогах демона дрогнули, как и его веки. Мгновения хватило существу расценить, в каком он положении, так что скоро я узрел его посеревшие глаза и мрачный взгляд.

- Так и знал, что это ты, - тихо проговорил, недобро так. – Единственный, кто может прирезать меня спящим, - клыки его зубов стали видны, а появившийся хвост хлестанул не хуже кнута в воздухе.

- Конспирация, друг мой, - флегматично отозвался я, усаживаясь напротив него за стол.

- Зачем ты здесь? Иначе бы не проявил себя даже мне, - недовольство так и не сходило.

- Что тут происходит? – демонический друг прищурил глаза, возвращая им прежний синий цвет. Он отложил книгу и откинулся на высокую спинку стула. Смерил меня придирчивым взглядом и усмехнулся, а в его взгляде промелькнула радость.

- Я сам только сегодня прибыл. Сегодня же и узнал о каком-то совете, который сформировал прежний временный правитель, и теперь они тут всем управляют. Так же избирают Главу, ибо уже не верят, что истинный Глава Дома жив и здравствует, - демон явно был недоволен тем, что узнал, как и я, собственно.

- Значит, он тут не появлялся ещё… - пробормотал я.

- Вот именно. Без наследника тут совет творит, что хочет, а противиться ему никто не может, так как из них пятерых трое являются главами Ветвей.

- Какие они уже распоряжения выдвинули? – демон призадумался.

- Кроме распоряжения о месте проведения выбора и самого выбора главы от них ничего не поступало… По крайней мере, я больше ничего не знаю, - пожал плечами. Поднявшись со стула, я направился в сторону двери.

- Так скоро нам ждать наследника? - я остановился, взявшись за ручку.

- Я надеюсь, ты не сильно смеяться будешь, когда увидишь его. Ведь он мне избранником приходится, - я закрывал уже за собой дверь, когда услышал возгласы вперемешку со смехом о том, что я сошёл с ума. Закрыв дверь, накинул на голову капюшон и двинулся дальше. Свет в кристалле на стене мигнул, и я почувствовал, словно время начинает останавливаться, а освещение менялось. Перед глазами на мгновение поплыло, но скоро я чётко увидел пробежавших мимо меня солдат в количестве шести голов, вооружённых до зубов. В мою же сторону бежала фигура в чёрных одеждах. Мужчина что-то крикнул мне, и вдруг резко послышался грохот, от которого стены начали дрожать. Я машинально присел, прикрыв глаза.

- С Вами всё в порядке? – вдруг голос со стороны. Я открываю глаза и ничего из ранее виденного не замечаю. Рядом со мной, немного наклонившись в мою сторону, стоял мужчина лет сорока. Большие рога на лбу выдавали в нём уже зрелого демона, а красные глаза и волосы, словно сама кровь, указывали на редкий род среди «рогатых».

- Да, со мной всё в порядке, - отвёл взгляд, скрывшись под капюшоном. Поднялся на ноги.

- Может быть, Вас сопроводить в Вашу комнату? – спокойно поинтересовался он.

- И вы были вместе? – я с сомнением смотрел на сына. Тот коротко кивнул и кинул взгляд на своего друга, который был старше него на столько, что в пору дядей быть ему. Глубоко вздохнув, обвёл взглядом тронную залу и посмотрел на своего супруга. Тот только легко улыбался, мол, сам разбирайся. Сощурив глаза, посмотрел придирчиво на своего сына, который ещё даже порог второго совершеннолетия не переступил.

- Ну, отец, - невинно-виновато так посмотрел на меня мальчишка, отчего я только скрипнул зубами. Сын вздрогнул, выровнявшись по струнке.

- Свободны, - тихо проговорил я. Повторять не пришлось, дитё быстро схватил друга за руку и сбежал прочь.

- Зря ты так переживаешь, - мою руку накрыла рука Литафарэля. – Гальтэр умён и спокоен, так что многому может научить нашего сына. Да и вряд ли они на самом деле провели время за выпивкой, а не за какими-нибудь экспериментами, - ласковый голос, который, словно чистый родник, всегда успокаивал меня.

- Именно это меня и раздражает…

Демон выжидающе вглядывался мне в лицо.

- Вы что-то сказали? – я виновато опустил глаза, создавая собой всю кротость мира.

- Я спросил, не проводить ли Вас в Вашу комнату? Где она? – я отрицательно помахал головой и посмотрел в его глаза.

- У меня нет комнаты, но меня больше другое волнует. Вы не подскажите, на каком основании местный совет решил воспользоваться этим замком? – если быть вежливым, то он точно ответит. По крайней мере, официальная версия должна существовать, которая подлежит разглашению. Но демон лишь слегка вздохнул.

- Я бы и сам хотел это узнать. На самом деле я только сейчас прибыл и хотел бы встретиться с советом. Но кто же Вы? Если можете так спокойно разгуливать по этому месту, - резко рядом появилась Ренгару.

- Альвиан гостит у себя дома. Я сначала не поняла почему, но, видимо, тут готовится что-то на случай, если наследник всё же прибудет. А этот его вроде как защитить решил, - быстро выпалила девушка. Я слегка улыбнулся.

- Я как раз прибыл для того, чтобы проследить, что глава взойдёт на своё место, но что-то наследника найти не могу… - демон не изменился в лице, продолжая внимательно смотреть мне в глаза. – Вы его случаем не встретили по дороге? – Гальтэр показал ладонью на коридор.

- Прошу за мной, - только и сказал, направившись дальше по коридору. Мы миновали несколько коридоров, поднялись на два этажа выше, прошли ещё немного и остановились перед тяжёлыми дверьми. Узнаю место. Тут всегда проходили собрания, но сюда допускались лишь сотники армии, главнокомандующие и чета правителей. Никого больше. Никогда. Даже слуги не смели входить. Кстати, о слугах. Почему меня никто не встретил?

- Вы войдёте со мной? – тихо спросил демон. Я кивнул, посильнее натянув капюшон. Двери кое-как поддавались воздействию демона, которому пришлось приложить силы, а не просто толкнуть их. За большим круглым столом сидело пять фигур. И только двоих я знал из них. Причём оба были в моё время не главами Ветвей. Сейчас они уже довольно взрослые и уважаемые, как я понимаю, среди своих сородичей.

- Вы прибыли, Гальтэр, - благосклонно произнёс мой знакомец, смотря серьёзным взглядом на представителя редкого рода. Не смотря на то, что они все младше него, держались как на равных. Кровь в моих венах уже бурлила, припоминая прошлую жизнь и все те устои, что были выточены не одним тысячелетием, которые теперь пытаются разрушить. Ренгару стояла рядом со мной. Я только хотел прошептать ей, чтобы она посмотрела, что с хранителем этого замка, как она кивнула мне и растворилась в воздухе.

- И я бы хотел узнать, кто принял решение собрать «совет», - последнее слово он особенно выделил. – И кто был вообще вправе совершать подобное?

- Совет решили собрать по инициативе всех нас, а согласие на это мы получили от прежнего временного главы Главного Дома, - спокойно произнёс всё тот же демон.

- Почему же в таком случае мне не известно подобное? – а вот тут же начал второй.

- Мы как раз хотели с вами это обговорить. Мы хотим предложить Вам вступить в наши ряды…

- Какой цели служит подобное собрание? – резко перебил.

- Пока не найдётся наследник, нами будет выбран временный правитель, и для большей эффективности, мы будем наставлять его первое время, - ещё бы пожал плечами для пущей убедительности. Я лишь недовольно цыкнул, но так и не обратил их внимания. Ренгару появилась рядом со мной.

- Я прошлась по прошлому, так что узнала, что здесь побывал временный глава, и что-то умудрился сделать с общей сетью хранителя и теперь не подлежит восстановлению, так что замок стал совершенно обычным строением без капли магии, - а я ведь с таким усердием создавал этих хранителей главных точек этой страны, чтобы никто ни в коем случае не мог прорвать защиту как из вне, так и изнутри. Долгие годы кропотливой работы насмарку. И из-за чего? Из-за того, что пусть и временным, но правителем стал не истинный наследник власти.

- Этому не бывать, - чёткий голос Гальтэра, в мгновение ставший холодным и отчуждённым, вывел меня из размышлений. – Я не намерен терпеть подобного произвола. Как один из глав Ветвей, я созываю совет Ветвей. На нём будет поставлен вопрос о сомнительности ваших действий и возведения наследника на его законное место без вмешательства кого-либо, - резко развернувшись, не давая тем ничего мявкнуть, направился к двери. Я не стал что-либо говорить, просто скользнул следом за Гальтэром. Он сделал два шага вперёд и резко развернулся.

- Что Вы намереваетесь делать? – весь его настрой говорил о боевой готовности, что ранее в редкие моменты за ним замечалось.

- Возвести на пост главы Главного Дома наследника. Что же ещё? – пожал плечами. Он окинул меня сомнительным взглядом и, резко развернувшись, направился прочь.

- Что теперь? – спросила Ренгару, стоя рядом со мной.

- Теперь надо привести в порядок этот замок. Выдворим отсюда всех нежданных. А потом отправимся к Альвиану. Я надеюсь, он за это время ничего не натворит.

Через несколько часов кропотливой работы в подвалах замка, я сумел-таки поправить охранную систему, которая незамедлительно сообщила каждому находящемуся в замке о том, что если через час тут кто-то останется, то будет лично выдворен за шиворот. Старших демонов проняло, так что меньше чем через час замок был пустынен.

Глубокая ночь. Я стою на пороге перед воротами. Не сказать, что широкая, улица полностью была отгорожена с одной стороны единой стеной забора. Большое поместье редкого рода демонов тут стоит уже очень давно, исходя из того, что они ещё при молодости моей прошлой жизни сюда заселились. Отворив деревянную дверь, вхожу во двор, который никак не изменился. Всё та же мягкая трава и деревья, сквозь которые не видно само поместье. Заметив в свете луны движение впереди, застываю в проходе, придерживая рукой дверь. Мальчишка-подросток, запыхавшись, быстро подбежал ко мне.

- Что… - глубоко вздохнул. – Простите. Что привело Вас глубокой ночью в дом Красной Ветви? – он выпрямился, ясно смотря мне в глаза. Рыжие волосы, отливающие медью под светом луны, растрёпаны, а мятая одежда говорит о том, что парень явно не бодрствовал ранее.

- Я бы хотел встретиться с Гальтэром, - тихо произношу я. Мальчишка растерялся.

- Но господин сейчас спит. Это не терпит?

- В таком случае, я хотел бы переночевать у вас, - мальчишка снова замялся. – Раз я прошёл через эту дверь, то и вреда вам не несу, не так ли? – он удивлённо глянул на меня, кивнул, и всё же отступил в сторону, позволяя мне пойти в сторону дома. Дом был одноэтажным, сделанным из дерева, но из такого, который мог с лёгкостью посоревноваться в прочности с камнем. Именно мимо таких деревьев мы только что прошли по мягкой траве. Большие окна дома говорили о хозяйской любви к простору, а открытая нараспашку дверь о гостеприимности. Поднявшись по трём ступенькам, вошли в само здание, и мне представились разветвления коридоров.

- Прошу за мной, - мальчишка вышел вперёд и направился в левую сторону. Потолок высокий, но вот ширина коридора могла позволить себе уместить разве что двух здоровых мужиков или одного демона в боевом обличие. Мы остановились перед одной из дверей, которую мне тут же открыли.

- Приятного отдыха, - произнёс мальчишка и скрылся из виду.

- Альвиан сейчас в другом крыле здания. Спит, - опережая мои мысли, произнесла Ренгару. Я только кивнул и вошёл в просторную комнату. Спустившись по двум ступенькам, узрел только кровать с балдахином у большого окна и письменный стол со стулом. Не раздеваясь, завалился на постель. Устало потянувшись, прикрыл глаза.

- Разбуди меня, когда солнце только появится. Все как раз начнут вставать, - пробормотал я Ренгару и провалился в темноту сна.

Спал я как убитый, а когда Рен начала меня будить, дело дошло аж до приёма холодного душа. В постель. Подскочил я, конечно, с матами, но зато проснулся. Кое-как разлепляя глаза, посмотрел на бодрую богиню, и ещё больше захотел спать. Но предприимчивая Ренгару быстро поводила надо мной руками, заставляя мой разум проясниться, а тело сбросить всю оставшуюся тяжесть от вчерашнего дня. Через несколько минут я так же был более менее бодр.

- Если Альвиан в своей комнате и один, то перенеси меня к нему, - Ренгару коротко кивнула, и через мгновение окружающее меня пространство сменило декорации. Я стоял посередине светлой комнаты, в которой помимо рабочего и спального места ещё был шкаф, зеркало во весь рост и парочка мягких кресел у окна. Глянув на кровать, заметил расслабленного, ещё спящего Альвиана, который прижал к груди колени и что-то бормотал во сне, обхватив руками вторую подушку. Тихо подойдя к нему, немного склонился. Его рука дрогнула, и глаза резко распахнулись, смотря вперёд, а точнее быть – на меня.

- Женя… - тихий хриплый выдох.

- Я, - улыбнулся ему. Альвиан приподнялся на локте и снова внимательно посмотрел на меня.

- Что ты тут делаешь? – тихо прошептал, словно боясь, что нас услышат.

- Да как бы гощу у старого знакомого. А ты что тут делаешь? – он встряхнул головой, отчего я залюбовался его белоснежными волосами со стальным оттенком в свете утренних лучей солнца, и сел.

- Гальтэр – друг моего деда и один из тех немногих, кто знал меня в лицо. Так что первым делом я решил навестить его. Но пришлось задержаться тут, ведь неизвестно, что происходит в роду. Но почему ты здесь? – он уставился мне в глаза, ожидая ответа. Помедлив, я снял с себя плащ, положив его на кресло.

- Как видишь, Ренгару не позволила мне покинуть академию без защиты, - слегка развёл руки, подходя к кровати Альвиана, к нему самому.

- И правильно, - глухо проговорил он, ухватив мою руку и притянув к себе. – Нельзя тебя беззащитного оставлять, - уже прошептал мне в губы. Тёплое дыхание, его мягкие губы, лёгкость в теле от присутствия рядом с ним, и его руки на моей талии, которые притягивают к себе на колени. В груди разливается тепло, руки начинают дрожать от волнения. Притянув его ближе за плечи, пытаюсь уловить жар его тела, но кое-что всё равно мешает. Отрываюсь от его губ с громким чмоком, улыбаясь.

- Придётся потрудиться, чтоб снять его с меня, - шепчу, уткнувшись своим лбом в его.

- Как бы ни хотелось, - усмехается, прикрыв свои красивые золотые глаза. – Но сейчас не время и не место, - приходится лишь разочарованно выдохнуть и поцеловать его. Внезапный глухой стук в дверь заставил вздрогнуть.

- Раньше не приходили, - задумчиво произносит Альвиан, не выпуская меня из своих рук.

- Так ведь я тут, - поднимаюсь на ноги, накидываю на себя плащ и подхожу к двери. Альвиан быстро натянул на себя одеяло, усевшись поудобнее. Открыв дверь, уставился на заметно взволнованного Гальтэра.

- Доброе утро, - спокойно произносит. – Могу я увидеть наследника? – я лишь отошёл в сторону, позволяя ему войти, а вот уже знакомого мне парнишку оставил за порогом, захлопнув дверь. Но тот, кажется, и не намеревался заходить.

- Доброе утро, - лёгкое склонение головы в знак уважения в сторону наследника. – Прошу прощение за вторжение. Просто решил убедиться, что ночной гость не является Вашим убийцей, - уже расслабленно посмотрел он на меня, но снова вернул внимание Альвиану. А в ответ ему тишина.

- В таком случае, жду вас на завтраке, - снова кивок и выходит. Я посмотрел ему вслед, закрыл за ним дверь. Смешок сзади заставил обернуться, и вот Альвиан уже согнулся пополам, смеясь, уткнувшись в подушку.

- Ничего смешного, вообще-то, - произношу я, но усмехаюсь. – Гальтэр надёжный, ему можно свою жизнь доверить. Не знаю, как сейчас, но когда они только перекочевали сюда, то были весьма близки к посту главы Главного Дома, - пожал плечами. Альвиан перестал смеяться, затих и посмотрел на меня внимательно, сосредоточено.

- А откуда тебе известны эти подробности? Ведь сейчас Красная Ветвь уже отошла далеко от наших дел и живёт маленькой семьёй чуть ли не обособленно…

- Вот именно, откуда мне знать, что сейчас происходит? – подошёл к двери. – Одевайся, буду ждать за завтраком, - и сбежал от дальнейших расспросов, которые незамедлительно посыпались бы мне на голову. Остановившись, посмотрел на стоящего рядом с дверью мальчишку.

- Мне сказано сопроводить Вас в обеденный зал, - коротко поясняет.

- Тебе бы больше спать, - проговариваю я, заметив у него под глазами тёмные круги от недосыпания. – А дойти я и сам могу. Лучше проводи наследника, - развернувшись, быстро направляюсь в сторону обеденного зала. Тут ничто не меняется даже спустя многие века, а потому я быстро пришёл в нужное мне место. Гальтэр уже сидел во главе стола. Но несмотря на то, что стол рассчитан на восемь посадочных мест, накрыто только на троих. Сев по правую руку от Гальтэра, но ближе к противоположной стороне стола, я посмотрел на демона, который следил за мной взглядом.

- Может быть, Вы снимите плащ? – нашёл, что спросить в первую очередь.

- Не стоит. Думается мне, что я немного напугаю твоих домашних, если они увидят, что у меня под ним. Гальтэр, что стало с твоей семьёй за то время, что мой сын ушёл из этого мира? – он замер, смотря на меня нечитаемым взглядом. – Я думаю, тебе прекрасно известно от него, что наследники богов порой перерождаются, а не просто появляются с чистой памятью, - смотрю в упор на него. Его рука, что лежала на краю стола, дрогнула.

- Боги, да оживи ты, Гальтэр! – проговорил раздражённо, когда он затянул эту «минуту молчания» до нескольких. Демон вздрогнул, пристыженно опустив глаза.

- Прошу прощение. Для меня это… Неожиданно.

- Ну ещё бы, - фыркнул. – Только вот Альвиан ещё не знает об этом, так что пока прошу помолчать. Скоро я сам с ним по этому поводу поговорю, - демон кивнул, быстро вернув себе самообладание. – Так что же случилось?

- После смерти Вашего сына настал хаос, так как наследник был потерян. Это уже немного погодя, когда моя семья вернулась обратно на родину, я узнал, что Альвиан жив. Всё-таки именно на это я и надеялся, оставаясь тут. Не так давно я встретился на улице с Рахдом – мальчиком, который Вас сегодня встретил, и теперь мы живём вдвоём тут. Моя семья отказывается возвращаться, пока истинный глава Главного Дома не возьмёт в свои руки управление.

- Это скоро произойдёт. Разошли приглашение всем Ветвям, чтобы прибыли завтра в поместье Главного Дома. Их встретит новый глава, - я принялся за завтрак, который уже начал остывать.

- Так скоро? А они не будут потом возмущаться, что пришлось перенести свои дела, чтобы явиться? – я глянул на него, перевёл взгляд на ароматно пахнущие блинчики.

- Есть приказ. Меня не волнует, что у них там происходит. На хождение по запретным местам, таким, как северный замок, у них время есть, значит найдут и на посещение званого ужина, - в этот момент в комнату вошёл Альвиан, который окинул нас заинтересованным взглядом. Сев рядом со мной, замер, словно ждал, что мы что-то ему скажем.

- Сегодня мы отправляемся в поместье Главного Дома. Завтра ты предстанешь уже в качестве главы, - спокойно говорю ему. Альвиан вздохнул, опустил голову.

- Такое чувство, будто за меня всегда всё решают, - проворчал, аки маленький ребёнок.

- А что поделать, если ты сам ещё слишком молод для подобной роли? – пожал я плечами. – Как позавтракаем, так сразу же и отправимся, - дальше всё проходит в тишине, только слышен редкий звук стука приборов о тарелки.

Солнце уже полностью показало себя, выйдя из-за горизонта. Мы стояли на крыльце дома. Ренгару стояла поодаль, наблюдая за нами, мальчишка Гальтэра стоял позади него, опустив взгляд.

- Гальтэр, - обратил его внимание на себя я. – Призови свою семью. Завтра они должны прибыть в поместье и в числе первых принести клятву верности, - старший демон кивнул. Альвиан продолжал молчать.

- В таком случае, ждём всех завтра, - я взял за руку Альвиана и шагнул назад, в мгновение ока оказываясь вместе с парнем на мягкой траве у поместья. Альбинос огляделся, не выпуская моей руки из своей. В другой он держал золотой шарф, который я подарил ему. Он совсем по-мальчишески мило улыбнулся, чуть смущённо даже, когда заметил мой взгляд. А ведь он… Не так стар… О чём я думал?

- Ренгару! Мать твою не существующую за ногу! – рявкнул, оглядевшись. – Куда пропала?! – но вместо неё нас встретил Аджу - хранитель поместья. – Альвиан! – рявкнул на парня, который тут же дёрнулся от меня от неожиданности, ведь до этого смотрел на хранителя. – Сколько тебе лет? – он задумался.

- Этой осенью двести сорок два будет… - проговорил. А до меня только-только начали доходить знания о взрослении демонов.

- Демоны взрослеют же четыре раза, и первых три происходят на протяжение восьмидесяти лет после первого, так? – он кивнул, не понимая, что я тем самым имею в виду.

- Ты не похож на ребёнка, но и рога можешь прятать. Кстати, покажешь их мне, - пригрозил пальцем. – Хочу первым увидеть. Значит, два порога ты уже перешёл, так? – он снова кивнул.

- Ах ты ж зараза, Рен, - процедил я. – Ты нахрена мне тут про тысячелетие какое-то впаривала?! – крикнул в небо. Глубоко вздохнув, выдохнул.

- Ты ведь помнишь прадедов? – Альвиан скоро уподобится болванчику. – Значит, прошло не больше двухсот лет, плюс-минус десятку. Вот же… Так и думал, что никак не могло пройти аж девять сотен лет, - бормотал себе под нос, утаскивая Альвиана в сторону здания. Неужто это попытка Ренгару научиться шутить? Да уж, шутка удалась.