Глава четырнадцатая

30 уктара, год Грозовых Штормов

Дракон завершил разворот, ударил крыльями и полетел к Ривалену. Из его ноздрей сочились струйки зелёного дыма. Дракон взревел, выкрикнул волшебное слово, и сияющая оранжевая сфера размером с монету вылетела из его пасти, понеслась к Ривалену и взорвалась облаком жара и пламени.

Защиты Ривалена и эссенция тени в его теле позволили шейду не пострадать в этом инферно. Отлетев в сторону, когда дракон метнулся к нему, Ривален ответил на огненное заклятье собственной магией. Указав пальцем на дракона, он призвал завесу фиолетового пламени прямо на его пути. Дракон, не отличавшийся особой манёвренностью, не сумел увернуться и влетел прямо в неё. Он вырвался наружу, оставляя за собой след из огня и пламени, рыча от боли и гнева.

-Не защищён от огня, - задумчиво прошептал Ривален.

Ривален метнулся вверх и далеко вправо, вынуждая дракона снова развернуться. Чудовище раздражённо заревело, пока Ривален творил могущественное заклятье воплощения. Произнеся последний слог, он вытянул руки перед собой, развёл пальцы, и дракона с головы до хвоста окутал огненный шторм. Языки пламени жгли существо. Дымящийся дракон зарычал и завертелся в воздухе, пытаясь сбить с себя огонь.

Ривален бросил ещё один взгляд в сторону бухты. Ничего. Где же Идер?

На равнине внизу элементаль пробил городскую стену. Камни и пыль взметнулись в воздух. Сэрлунская армия устремилась в брешь.

Ривален выругался, но не мог сейчас заняться городом. Приближался дракон. Чудовище развернулось и летело прямо к нему, на ходу читая заклятие.

Ривален сотворил собственную магию, сделав своё тело и одежду нематериальными, неуязвимыми для когтей, клыков и смертносного дыхания дракона. Он стал живой тенью. Неуловимый, как ветер, он нырнул вниз и влево, вынуждая дракона заложить вираж, чтобы достать его.

Но вместо этого чудовище выкрикнуло волшебное слово, исчезло и немедленно материализовалось рядом с Риваленом.

В миг, когда оно появилось, Ривален вернулся в свою материальную форму. Его защиты пропали, заклинание полёта прекратило действие, к нему вернулись нормальный размер и сила, и каждый магический предмет при нём лишился своей энергии. От неожиданности Ривален застыл на мгновение, и дракону оказалось этого достаточно.

Он схватил шейда своими когтями, сжал достаточно сильно, чтобы выдавить воздух из лёгких и сломать кости. Пропитанная тенью плоть Ривалена пыталась восстановиться, пока дракон с ужасающей скоростью нёсся к земле.

Шейд догадался, что тот собирается сделать. Дракон собирался раздавить его при столкновении или прикончить на земле своими клыками.

У Ривалена не осталось магических защит, которые могли бы его сберечь. Никаких чар для защиты. Должно быть, чудовище окружило себя полем антимагии, подавив даже способность Ривалена перемещаться между тенями. Он попытался вывернуться и потерпел неудачу. Он ударил своим мечом по чешуе дракона — тщетно. Он вывернул шею, чтобы посмотреть вниз, и увидел пылавший Селгонт, стены которого были пробиты, увидел несущуюся навстречу землю, готовую раздавить его.

В голову пришёл лишь единственный вариант. Он мог попытаться разомкнуть поле антимагии. Против этого поля могло сработать лишь развеянье.

Пересилив боль и сфокусировав сознание, он прочитал сложные куплеты абъюрации, пока навстречу летела земля.

Дракон держал его прямо под собой. Если заклятье потерпит неудачу, его раздавит в кровавое месиво, когда существо врежется в землю.

Чешуя заскрипела, когда чудовище напряглось перед столкновением. Ривален сосредоточился на заклинании, только лишь на заклинании, и произнёс последний куплет.

Сила потекла из него. Дракон покрылся сияющими пятнами зелёной энергии, когда магия разъединения стала пытаться расплести нити волшебства, создавшего поле антимагии.

Земля заполнила его поле зрения. Ривален закричал, ожидая удара.

Его заклятье разомкнуло поле антимагии и все его подавленные чары, защиты и магические предметы снова начали действовать. Он стал нематериальным, а дракон с такой силой врезался в землю, что зарылся в сухую почву на глубину четырёх шагов. Нематериальное тело Ривалена без всякого ущерба для себя опустилось следом.

Он почувствовал щекотку в сознании — Бреннус связался с ним с помощью волшебного кольца.

Ривален?

Где Идер?

Я какое-то время не мог с тобой связаться. Я подумал...

Где Идер?

Посмотри вверх, ответил Бреннус.

Ривален воспарил над драконом — его способность видеть даже в непроглядной тьме позволяла ему разглядеть огромные лёгкие чудовища, его сердце, кости — пока рептилия, не подозревая, что Ривален уцелел, встала и принялась искать его останки под своим телом.

Над ним из солнца опускался Саккорс. Перевёрнутая вершина горы, на которой стоял город, затмила собой свет и окутала равнину мраком. Гроздья морских желудей усеивали неровное днище летающего камня. Тьма цеплялась за город, тянулась следом, как туман. Новопостроенные башни, шпили и здания обвиняюще указывали на солнце. Ривален увидел купол нового храма Шар и ухмыльнулся.

Под городом и вокруг него летело облако везерабов[5]. Их трубчатые тела колыхались от каждого взмаха перепончатых крыльев. Верхом на каждом в специальном седле восседал вооружённый длинный копьём шейд.

Дракон поглядел вверх, увидел город, везерабов, и заревел. Он заметил Ривалена и резко повернулся к нему, взметнув комья грязи, и выплюнул облако едкого газа.

Нематериальный Ривален стоял в самой середине обжигающих кислотных паров, ничуть не пострадав от них. В призрачной форме ему мало что могло причинить вред, но и сам он почти не мог навредить дракону. С разомкнутым полем антимагии отражающая магия существа должна была снова прийти в действие. Ему придётся использовать свой меч.

Пускай Идер придержит солдат, пока я не отдам приказ, передал он Бреннусу. А скованный кринт должен приказать Источнику направить всю его силу в мой меч. Немедленно.

Бреннус не потрудился ответить. Ривален решил, что брат передаёт приказы Идеру.

Зелёные пары рассеялись, оставив на равнине оспины в виде скрючившейся травы и увядших деревьев. Дракон, увидев, что Ривален не пострадал, попытался ухватить его своими челюстями. Клыки, длина которых была не меньше роста самого Ривалена, прошли через него насквозь, не причинив вреда. Дракон взревел от злости.

Ривален отступил, сжимая наготове клинок. Дракон стал красться к нему, грациозный, как кошка.

По мечу Ривалена прошёл разряд. Сила собиралась в нём. Меч вибрировал в его руке.

По мере того, как сила Источника наполняла клинок, тени струились с лезвия всё сильнее и сильнее. Своей силой воли Ривален придал форму собирающейся энергии, сжал рукоять меча обеими руками.

Дракон осторожно попятился на шаг и произнёс волшебное слово. Пять сверкающих стрел зелёной энергии вылетели из его пасти и ударили в Ривалена. Призрачная форма не защищала от волшебных снарядов, так что их удар опалил принцу грудь и заставил отступить на шаг.

Он выпрямился и пошёл вперёд. Меч гудел в его руках — Источник зарядил его магией, которая способна была действовать сквозь планы, магией, погибельной для драконов, магией, содержавшей в себе силу целого мифаллара.

Дракон хлестнул его когтями, куснул челюстью. Ривален даже не пытался уклоняться от этих атак, и они просто проходили сквозь него. Дракон, похоже, почувствовав опасность, напрягся и подпрыгнул в воздух. Ривален крепче сжал меч обеими руками, бросился вперёд и погрузил оружие по рукоять в грудь дракона, пока тот взлетал.

Клинок разрезал чешую, как будто это была простая кожа, и оставил рану в теле дракона, начинавшуюся на груди и продолжавшуюся до самого подбрюшья. Когда меч застрял и дальше не смог резать плоть, Ривален вырвал его.

Дымящаяся кровь хлынула из страшной прорехи и пропитала траву, с шипением исходя паром. Дракон издал высокий вопль агонии. Кровь полилась дождём, когда он бешено замахал крыльями, пытаясь удержаться в воздухе. Ривален взлетел в воздух следом, рубанул наискосок, открыв ещё один зияющий порез в брюхе чудовища.

Дракон заревел, хлопая крыльями. В ярости он попытался ухватить Ривалена зубами, но укус просто прошёл насквозь. Ривален продолжил атаковать, прорубаясь сквозь мясо и чешую широкими круговыми замахами. Дракон завопил от гнева, боли и наконец страха. Его кровь оросила землю. Его крики наполнили воздух. Ривален приблизился, намереваясь добить чудовище, но дракон яростно посмотрел на него, выплюнул волшебное слово и исчез.

Ривален быстро прочитал слова заклинания, позволявшего ему видеть невидимых существ и замечать иллюзии, и осмотрел равнину перед собой. Ничего. Дракон сбежал.

У Ривалена не было времени праздновать победу. Селгонт терпел поражение.

Изгони всех оставшихся огненных элементалей, отправил он сообщение Бреннусу. Пускай Источник заберёт силу из моего клинка и распределит её среди людей Ливота. Затем встреть меня в воздухе над стенами.

***

Элирил улыбнулась. Ночной провидец смотрел прямо на неё своим усиленным магией зрением и ничего не видел. Она была тенью, духом, невидимкой. Она была орудием Шар.

Благодарю тебя, госпожа потерь.

Она засмеялась, и этот звук был как лёгкий ветер. Она шагнула за спину ночному провидцу и вступила в его тень. Здесь она спрячется, пока Ривален не раскроет местоположение книги, которую надлежит собрать воедино.

***

Под командованием Онтула несколько сотен селгонтских солдат встали строем в пятьдесят-шестьдесят человек шириной и двадцать глубиной, перекрыв пролом в стене. Рорсин бегал вдоль строя, разыскивая арбалетчиков и собирая их в отряд позади строя, чтобы сделать их залпы массированными.

Проревели сэрлунские рога.

Небо потемнело, и Тамлин поднял взгляд.

Над равниной парила перевёрнутая гора, бросая на город свою тень. На её верхушке виднелись башни и шпили. Существа размером с пони, с чёрными, похожими на трубы телами и перепончатыми крыльями, летали вокруг границ парящего города. Верхом на них сидели воины-шейды. Весь город укрывали тени. Тамлин поднял кулак и ухмыльнулся Вэрианс.

-Оставайтесь рядом со мной, хулорн, - сказала она.

Тамлин кивнул.

Люди указывали в небо, радостно кричали.

Снова затрубили сэрлунские рога, и Онтул зашагал перед своими людьми.

-Они всё ещё идут, парни! Приготовьтесь!

Сквозь пролом в стене ударили две молнии, проделав бреши в рядах защитников. Попадали дюжины солдат, их тела дымились. Другие шагнули на их место, чтобы закрыть прорехи в строю.

Гремели барабаны, трубили рога, раздавались крики, подобные рёву морской волны — войска Ордулина бросились в пролом. Они карабкались по обломкам, высоко подняв мечи. Развевались знамёна.

-Огонь! - закричал Рорсин, и несколько сотен арбалетных болтов обрушились на вражескую армию. Десятки человек упали замертво, товарищи втоптали их тела в землю, бросаясь в атаку.

Солдаты Селгонта встретили их натиск мечом и сталью. Металл ударил по металлу. Люди кричали, вопили, убивали и умирали. На поле боя тут и там вспыхивали разряды магической энергии, когда каждый из магов давал знать о своём присутствии.

Над равниной парил город Шадовар. Летающие существа и их наездники не снижались.

-Почему они ждут? - закричал Тамлин, обращаясь к Вэрианс. - Они нужны нам сейчас!

Силы Сэрлуна превосходили их три или четыре к одному.

-Только провидцу известно, что он замыслил, - ответила жрица. - Они придут.

Силы Сэрлуна наступали. Поднимались и падали клинки. Цепь селгонтцев прогнулась, сломалась местами. Сэрлунцы ринулись в прорехи. Селгонтцы постепенно поддавались, как их городские стены. Сэрлунцев было слишком много.

Тамлин оскалился, заметил сэрлунского мага, парившего в воздухе над битвой. Маг указал железым жезлом на Рорсина и арбалетчиков, и вокруг них образовалось облако чёрного газа. Люди попадали на колени, хватаясь за горло, умирая. Других рвало, они пытались выбраться из облака.

-Разберись с этим, - приказал Тамлин Вэрианс, и произнёс слова собственного заклинания. Закончив, он сложил вместе свои кулаки, и из него ударил белый луч. В тот момент, когда мужчина нацелил свой жезл на другую группу селгонтских солдат, луч попал ему в лицо и шею. Мужчина вцепился в своё расплавившееся лицо, закричал, затем рухнул вниз, мёртвый.

А Вэрианс тем временем указала своим священным символом на смертоносный чёрный газ и вознесла молитву Шар. Сила её контрзаклинания возобладала, и газ рассеялся.

Тамлин с завистью посмотрел на жрицу.

-Шар щедро раздаёт силу своим последователям.

Вэрианс подняла забрало и указала в небо.

-Вернулся ночной провидец. Только теперь вы увидите настоящую силу, которую Шар дарует своим слугам.

Тамлин посмотрел вверх. Ривален стрелой летел к стенам, тени вокруг него чернели с каждой секундой, и выглядел он как надвигающийся шторм.

***

Фёрлинастис обошёл облако тумана по кругу, кончики его крыльев задевали верхушки деревьев. Он обшарил взглядом болото.

Кейл знал, что не сможет долго скрываться от дракона, так что и пробовать не стал. Он вышел из тени, показал себя и прочёл слова заклинания.

Дракон услышал его и взревел. Ударяя крыльями с такой силой, что с ближайших деревьев посрывало все листья, он резко развернулся и бросился на Кейла, раскрыв пасть.

Кейл не отступил. Он произнёс последнее слово заклинания и указал пальцем в точку перед драконом. Там, куда он указал, выросла стена мерцающей серебряной энергии. Дракон врезался в стену головой. Сила собственного движения дракона размазала его по преграде, и звук удара прогремел громче сотни боевых барабанов. Магическая стена вспыхнула, прогнулась и рассеялась, но своё дело она сделала.

Напрасно махавший крыльями дракон смог лишь рухнуть в болото, подняв в воздух тучу зловонных брызг.

Кейл не тратил зря времени. Он шагнул сквозь тень и оказался за спиной дракона, рядом с тем местом, где к ней крепилось крыло. Укрывавшие дракона тени вцепились в него.

Дракон невиновен, Первый из Пяти, сказал ему голос из этих теней.

Не обращая на него внимания, Кейл сообщил Ривену и Магадону:

Сейчас! И зажги свет, Магадон, как можно ярче!

Он перехватил рукоять меча и погрузил Клинок Пряжи сквозь чешую глубоко в сустав крыла.

Дракон взревел и попятился, вывернул шею, чтобы ухватить Кейла зубами, но Кейл спрыгнул со спины и оседлал тени прежде, чем челюсти успели сомкнуться.

Он возник по лодыжку в воде, на расстоянии хорошего броска кинжала сбоку от чудовища. Перед драконом возникли Магадон и Ривен. Ослепительный шар белого света пылал над головой Магадона, а уже наложенная на тетиву стрела мага разума светилась ярко-багровым. Рядом стоял высокий как огр Ривен.

Дракон не мешкал. Он зарычал и выдохнул облако смертоносного дыхания. Пьющие жизнь тени окутали Ривена и Магадона, но защитные заклинания Кейла по-прежнему берегли его товарищей. Они выбрались из облака, кашляя, но живые. Свет Магадона пылал по-прежнему.

Маг разума остановился, чтобы выстрелить из лука, и его заряженная стрела пробила чешую, как будто это была простая ткань. Стрела попала чудовищу в шею и погрузилась по самое оперение. За ней последовала вторая, третья. Дракон взмахнул крыльями, зашипел от боли.

Ривен бросился вперёд, его увеличенные магией сабли кровоточили тенями. Фёрлинастис хлестнул когтями. Ривен парировал одной саблей, одновременно рубанув другой по открытой задней лапе дракона. Клинок пробил чешую, разрезал сухожилие, из раны ударил фонтанчик крови.

Дракон попятился и выпалил короткий куплет из волшебных слов. Грязь вокруг ног Кейла начала твердеть до плотности камня. По удивлённым восклицаниям он понял, что то же самое происходит с Магадоном и Ривеном. Они все вот-вот будут обездвижены.

Кейл отреагировал инстинктивно и шагнул сквозь тень в ветви большого дерева. Он увидел, как Ривен воткнул обе сабли в застывающую землю и сделал стойку на их рукоятях, чтобы высвободить ноги из грязи, пока она окончательно не затвердела. Магадон попытался вытащить себя, но быстро застрял.

Ривен перескочил на ноги и бросился вперёд по твёрдой почве, размахивая клинками. Он прыгнул, парировал два выпада когтей, и дважды рубанул дракона по морде, когда тот ударил головой вниз, пытаясь перекусить его напополам. Фёрлинастис зашипел, развернулся на девяносто градусов, и ударил Ривена толстым, как старый дуб, хвостом. Он попал убийце прямо в бок. Удар вышиб весь воздух у Ривена из лёгких и отбросил его в воду.

Дракон зарычал, бросился вперёд, похоже, собираясь добить Ривена, и Кейл ударил. Он выбрал тёмную впадину в изгибе драконьей спины там, где длинная шея чудовища встречалась с туловищем. Он ступил сквозь тень туда, ухватился за чешуйки и призвал заклинание, которое наполнило его руки губительной энергией.

Чешуя затрещала, и из-под неё засочилась кровь. Дракон взревел, обернулся кругом, и от резкого движения Кейл слетел с его спины. Прежде чем он смог вонзить свой клинок, чтобы удержаться, челюсти дракона сомкнулись на его бедре и выдернули его из воздуха.

Дракон затряс Кейла, и он закричал. Его регенерирующая плоть не справлялась с ранами, и он почувствовал, как рвётся нога.

Спокойный, но напряжённый голос Магадона разнёсся над полем боя.

-Поддайся этому, - сказал он, и Кейл не знал, с кем или с чем он разговаривает.

Повиснув вниз головой в челюстях дракона, он мельком углядел Магадона. Красновато-жёлтый свет охватил мага разума целиком, а на лбу, лице и обнажённых руках проступали, как кружево, вены. Голову Фёрлинастиса окружал такой же желтоватый свет. Драконьи глаза — обычно чёрные, как обсидиан — стали белыми, как у Магадона.

Дракон уронил Кейла, и тот грудой рухнул в болото. Адреналин и теневая плоть позволили ему выдержать боль, и чтобы встать на ноги, он опёрся на свой меч.

Как будто оглушённый, дракон медленно опустил голову на уровень глаз между Кейлом и Ривеном. Крупная рептилия вытянула шею, показав маленькие, мягкие фиолетовые чешуйки на горле. Вокруг чудовища клубились тени.

-Бейте, - сказал Магадон надрывающимся голосом. - Это не продлится долго.

Кейл и Ривен удивлённо посмотрели друг на друга.

-Бейте! - воскликнул Магадон.

Кейл и Ривен бросились вперёд и ударили одновременно. Клинок Пряжи оставил глубокую рану в горле дракона, прямо под челюстью. Увеличенные магией сабли Ривена проделали такие глубокие порезы на шее, что он практически обезглавил чудовище. Чёрная кровь хлынула из ран, заполняя болото.

Фёрлинастис пришёл в себя как раз вовремя, чтобы умереть. Дракон попятился, его голова гротескно моталась из стороны в сторону. Он попытался зарычать, но вместо этого издал только влажный, булькающий звук через разрезы в горле. Он взмахнул крыльями, задрожал и рухнул в болото.

Магадон задохнулся и осел. Кейл и Ривен смотрели на неподвижную тушу в потрясённом молчании. На их глазах тени вокруг дракона потемнели. Из них соткались лица и устремились во тьму.

-Магз? - спросил через плечо Кейл. Маг разума ослабел и по-прежнему не освободился из камня, в который заклятье дракона превратило грязь.

-Покончи с этим, Кейл, - ответил Магадон.

Кейл снял свою маску и сжал её в кулаке. Второй рукой он крепко держал Клинок Пряжи.

-Кессон Рел, - позвал он. Сердце бешено колотилось в груди. Дыхание спёрло.

Лица исчезли, и несколько меньших теней отделились от большого савана. Они встали полукругом вокруг Кейла и Ривена и приняли форму гуманоидов. Их очертания текли, как дым. Плащи с глубокими капюшонами скрывали их руки и лица.

Силуэт в центре откинул свой капюшон, обнажив человеческое лицо. Короткие тёмные волосы венчали угловатое лицо с тонкой бородкой и высоким лбом. Человек посмотрел в лица Кейла и Ривена.

Я Авнон Дес, провидец. Я был слугой и жрецом повелителя теней, как и те, кто со мной. Вы — избранники повелителя теней этой эпохи.

У Кейла не было времени на эту ерунду.

-Мы забираем то, что украл Кессон Рел.

Авнон мягко улыбнулся.

То, что Кессону Релу отдали.

Кейл взмахнул Клинком Пряжи.

-Мне всё равно. Я хочу это. Я хочу его.

Мужчина терпеливо улыбнулся.

Оно не принадлежит нам, а значит, мы не можем отдать его.

Позади собравшихся жрецов остальной саван забурлил и превратился в высокую, аморфную фигуру, отдалённо напоминавшую человеческую. С грубого лица смотрели безумные глаза. На лбу росли рога. Он был Волумваксом, или частью Волумвакса, и он был Кессоном Релом.

Кессон Рел поднял руки к сумрачному небу и испустил крик такого яростного восторга, что затмил даже драконий рёв.

В ответ небо разрезали зелёные вспышки.

Кейл и Ривен переглянулись и шагнули мимо Авнона Деса и его товарищей-жрецов, обнажив клинки.

Подождите... начал Авнон Дес.

-Снизу, - сказал Ривен.

-Сверху, - ответил Эревис и закричал Кессону. - Кессон Рел!

Кессон не обратил на них внимания.

Ривен ударил снизу его по ногам, а Кейл воткнул Клинок Пряжи ему в грудь. Их клинки легко прошли сквозь теневую фигуру, ни с чем не столкнувшись.

Кессон обратил к ним свой взгляд, и его рот презрительно скривился. Он посмотрел на небо, и прогремел гром. Он исчез.

-Нет! - закричал Магадон.