Полоцкое и Туровское княжества и их взаимоотношения с Киевом и Новгородом. Борьба с крестоносцами и татаро-монголами.

Самым значительным княжеством из всех, которые существовали на территории Белоруссии в X-XIII вв., была Полоцкая земля. Она размещалась на севере Белоруссии, включая Витебскую область и северную часть Минской. На северо-западе до нижнего течения Западной Двины (Кукенойс и Герсика), и далее до Рижского залива. Полоцк впервые упоминается в Ипатьевской летописи под 862 г. В позднейших изданиях " ПВЛ" это выглядит так: " И избрались трое братьев со своими родами, и взяли с собой всю русь, и пришли. И сел старший, Рюрик, в Новгороде, а другой Синеус на Белоозере, а третий, Трувор, - в Изборске. И от тех варягов прозвались новгородцы Русская земля. Новгородцы же те люди от варяжского рода, а прежде были славяне. Через два же года умерли Синеус и брат его Трувор. И принял всю власть один Рюрик и стал раздавать мужам своим города тому Полоцк, этому Ростов, другому Белоозеро. Варяги в этих городах находники, а коренные жители в Новгороде славяне, в Полоцке кривичи, в Ростове меря, в Белозере весь, в Муроме мурома, и над теми всеми властвовал Рюрик". (ПВЛ, с.24-25).

Социально-политические порядки в Новгороде, Пскове (сначала " пригороде" Новгорода) и Полоцке были сходными. Доминировало вече из " лучших" людей, избиравшее " совет господ" своеобразное правительство во главе с посадником. Князья были ограничены в правах и выступали лишь как полководцы и судьи по ряду дел. К сожалению, полоцкое летописание и актовые материалы практически не сохранились, но известные источники настойчиво подчеркивают сходство политического строя Новгорода, Пскова и Полоцка как в древности, так и в последующее время, когда Полоцк вошел в систему Литовского княжества.

Если на Новгородском столе традиционно сидели сыновья великих киевских князей и отсюда при поддержке богатых новгородцев они обычно уходили в Киев на великое княжение, то в Полоцке сложилось иное положение. Здесь рано обособилась отдельная княжеская линия потомков Изяслава. Он был сыном князя Владимира Святославича и полочанки Рогнеды, высланной, подобно другим языческим женам Владимира, на родину после его крещения и христианского брака с гречанкой Анной, сестрой византийского императора. По принятому в роду киевских князей правилу " лествичного восхождения" на Великий стол младшие " изгойные" линии теряли право соперничать в борьбе за Киев и либо получали тот или иной удел по общему согласию, либо рано закреплялись на прародительских " отчинах". Экономически мощное полоцкое боярство рано закрепило за Полоцким столом свою династию потомков Изяслава, что также содействовало обособлению Полоцка.

Туровское княжество имело существенное экономическое значение: по Припяти осуществлялась торговля с центрально европейскими странами. Святополк получил в управление Туров. Во время своего княжения он женился на польской принцессе и начал потворствовать проникновению в своё княжество священников, признававших главенство Папы Римского. Однако сам он вероятнее всего оставался язычником, как и большинство его подданных. После смерти Владимира он по праву занял Киевский престол, но против его выступает киевская христианизированная знать и его брат Ярослав, сидевший тогда в Новгороде. Всё закончилось победой Ярослава (Мудрого).

Полоцкое и Туровское княжества находились на торговых путях, и контроль над ними усиливал мощь Киева, но успешно контролировать получалось только Туров, т.к. это княжество находилось в непосредственной близости от Киева.