Глава 6. Бен вышел из машины. Он собирался написать несколько коротких рапортов и затем отправиться домой

Бен вышел из машины. Он собирался написать несколько коротких рапортов и затем отправиться домой... " Эй, а чьи это там машины? " На служебной стоянке стояли два незнакомых автомобиля, и не Тому ли Харрису принадлежит этот фургончик? Полицейский участок уже был закрыт, так что для посетителей слишком поздно. Пожалуй, стоит выяснить, в чем дело.

Беи вошел в заднюю дверь и двинулся по длинному коридору, который соединял служебные помещения и камеры для арестованных с кабинетами, расположенными в передней части здания.

" Ничего себе, на кого это там вопит Маллиган? " Голос Маллигана гулко раскатывался по коридору, вырываясь из открытой двери его кабинета.
- Ладно, ты не обязан говорить мне правду! Валяй, ври дальше! Все вы вечно врете, и я с удовольствием выслушаю тебя, чтобы получить возможность обратить твою ложь против тебя самого!
- Сэр, я не лгу...

Бен остановился в коридоре и прислушался. Второй голос показался ему знакомым.
- Значит, будем говорить правду? - осведомился Маллпган. - Ты неплохо поразвлекся с этими ребятишками, не так ли?
- Сэр, повторяю, ничего подобного не происходило ни в школе, ни у меня дома, ни в любом другом месте! Все это ужасное недоразумение!

Ну да, на стоянке действительно была машина Тома Харриса, и это именно Тому Харрису сержант затыкает рот.

Надо заглянуть в кабинет. Разговор с каждой минутой приобретал все более ужасный смысл. " Господи, пожалуйста, сделай так, чтобы все это не соответствовало действительности. Мне только что так полегчало при мысли о хороших людях! "

Бен прошел по пустому коридору к кабинету Маллигана и просунул голову в дверь.
- Я вернулся, Хэролд. - " Ничего особенного, я просто докладываю самым милым и деловым образом, просто выясняю, что тут происходит".

Бен застыл на месте при виде глубоко потрясенного, убитого горем человека, который сидел за обшарпанным зеленым металлическим столом напротив сержанта Маллигана.

Маллиган упивался злобным торжеством и по-настоящему наслаждался происходящим. Все дурное неизменно приятно возбуждало его.
- Эй, Коул! Посмотри-ка, кто мне попался сегодня! Еще один христианин! Бьюсь об заклад, вы знакомы! На лице Бена отразилось недоумение.
- Привет, Том! В чем дело?
- Жестокое обращение с детьми! - вмешался Маллиган, неприкрыто радуясь этому факту и явно гордясь поимкой преступника. - Назревает настоящее уголовное дело.
- Значит, вам известно гораздо больше, чем мне самому! - Том поднял на Бена покрасневшие от слез глаза. - Этот сержант просто.., просто стоял там, когда какая-то приличная на вид леди вошла и забрала Руфь и Джошуа.., просто вытащила их из дома и... - Голос Тома зазвучал громче от страха и гнева:
- Я хочу знать, где они.

Маллиган, ничуть не тронутый, ухмыльнулся Бену:
- Подожди, ты еще узнаешь, что этот подонок вытворял с детьми в церковной школе. Том вскочил с места:
- Я ничего не вытворял! Неужели вам непонятно?
- А ну, сядь, приятель! - Маллиган намного превосходил Тома в весе и не упустил возможности продемонстрировать это.

У Бена сердце подпрыгнуло в груди. Церковная школа? В Бэконе-Корнере была только одна церковная школа - маленькая шестилетняя Школа Доброго Пастыря, которой руководил...
- Похоже, твоя церковь хорошенько вляпалась! - сказал Маллиган Бену.

Бен посмотрел на Тома Харриса, одного из самых мягких, самых благочестивых людей, каких ему доводилось встречать. Тому было за тридцать, у него были темные кудрявые волосы и моложавое лицо. Бен знал, что этот человек не просто честен - он совершенно беззащитен. " Да нет, никогда. Том Харрис не сделал ничего дурного".
- Том, - мягко спросил Бен, - тебе известны твои права?
- Он не арестован! - раздраженно бросил Маллиган. - Он сам пришел сюда.
- И не уйду, пока не получу помощи! - сказал Том.
- Слушай, не надоедай мне, - сказал Маллиган. - Ребята из управления полиции штата должны все проверить.
- Так давайте позвоним им! - воскликнул Бен.
- А ты вообще не суйся, Коул! Вы двое друзья-приятели, и всем это известно. Даже близко не подходи к этому делу!
- Я хочу видеть своих детей, - медленно и отчетливо проговорил Том.
- Не по адресу обращаешься. - Том наставил палец на Маллигана.,
- Вы были там! Вы злоупотребили своей властью и позволили этой.., этой Бледсоу зайти в мой дом и устроить какую-то.., гестаповскую облаву! Она запугала моих детей и нарушила неприкосновенность жилища прямо у вас под носом!

Маллиган, все так же грозно возвышаясь в кресле, сказал жестко и холодно:
- Поосторожнее, Харрис. Миссис Бледсоу действовала в соответствии с постановлением следственной комиссии, которая, рассмотрев поступившую на тебя жалобу, предписала ей забрать твоих детей.

Том был ошеломлен.
- Какую жалобу?
- Не знаю. Спроси у Бледсоу. Это ее ведомство.
- Значит вы знаете, как связаться с ней.
- Я это выясню, - сказал Бен.
- Разве твой рабочий день не кончился? - рявкнул Маллиган.
- Да, сэр.
- Тогда убирайся отсюда! Бену пришлось подчиниться.
- Позвони мне, - сказал он Тому и повернулся, собираясь уйти.

В этот миг ожила полицейская рация. При ее звуках время в полицейском участке всегда останавливалось - все замирали па месте, чтобы прослушать сообщение.

" Бэконс-Корнер, Бэконс-Корнер. Найден труп на ферме Фреда Поттера, 12947, шоссе 197, юго-запад. Группа содействия уже выехала".

Маллиган резко вскочил с кресла, которое от толчка с грохотом откатилось назад и ударилось о етену.
- Где Леонард? Он еще не пришел? Потом зазвонил телефон.
- Черт! Пришла беда - отворяй ворота! Возьми трубку!

Бен поспешил к телефону в приемной.

Там сидели мужчина и женщина. Мужчину Бен узнал: Джон Зиглер, репортер из " Хэмптон Каунти Стар", он работал в отделе полицейской хроники и постоянно болтался в участке. Женщина, очевидно, была фотографом. Зиглер держал раскрытый блокнот, в который, по всей видимости, записал все услышанное.

Телефон зазвонил снова.

Не отрывая взгляда от газетчиков, Бен поднял трубку.
- Полицейское управление. - Голос на другом конце провода звучал исступленно. - Успокойтесь, мэм. Я не могу разобрать, что вы говорите. - Это была Сесилия Поттер. Она уже позвонила в службу " 911" и теперь хотела удостовериться, что полиция выезжает.

Бен знал, где находится ферма Поттеров.
- Мы только что получили сообщение по рации. Скоро будем.

" Забудь об ужине в теплой домашней обстановке, Бен". Задняя дверь открылась.
- Леонард явился, - доложил Бен.

Офицер Леонард Джексон отрапортовал о готовности заступить на ночное дежурство. Это был спокойный, стройный, с удивительно легкой походкой мужчина сорока с лишним лет, старожил местной полиции. Маллиган едва не сбил его с ног, вылетев из своего кабинета.
- Шевелись, Леопард! Самоубийство на ферме Поттеров!
- На ферме Поттеров? - У Леонарда в голове явно не укладывалось, чтобы кто-то из супругов Поттеров мог пойти на такое.

Бена очень беспокоило дополнительное обстоятельство.
- А что насчет Джона Зиглера?

Маллиган взглянул па репортеров и разразился бранью, раздраженно озираясь по сторонам.
- Харррнс? А ну иди сюда!

Том вышел из кабинета, всем своим видом выражая готовность к сотрудничеству.

Маллиган подтолкнул его к приемной:
- Посиди-ка с этими милыми людьми, они хотят поговорить с тобой! Леопард, мы возьмем твою машину. Том посмотрел на Бена, словно искал помощи.
- Они были у меня дома сегодня, когда эта леди забирала детей. Они снимали все происходящее!

Бен почувствовал, как в нем закипает гнев.
- Том, ты не должен ничего говорить им. Просто пройди мимо и отправляйся домой!

Похоже, Маллигану это не понравилось.
- Коул, ты едешь с нами!

Леонард был готов ехать. Маллиган схватил свою шляпу и куртку. Газетчики встали с места и двинулись к Тому.
- Том может уйти? - спросил Бен.

При этом вопросе Маллиган закатил глаза.
- Коул, он пришел сюда на своих двоих и может убираться отсюда тем же манером. Слышишь, Харрис?
- Том, просто уйди отсюда. Ты не должен ни с кем разговаривать.
- Ты готов, Коул? - прорычат Маллиган. - Давай! Пошевеливайся!

Бену все это крайне не нравилось, но приказ есть приказ. Он направился к задней двери.

Маллиган дотронулся до шляпы, прощаясь с Джоном Зиглером и фоторепортером.
- Чувствуйте себя как дома. Мы вернемся примерно через час, и я сделаю вам заявление.
- Я позвоню тебе, - сказал Бен Тому и последовал за Маллиганом и Леонардом.

По пути к машине Маллигап раздраженно проворчал через плечо:
- Я не намерен оставлять тебя здесь с этим твоим дружком-христианином. Если ты служишь в полиции, изволь работать и изволь выполнять мои приказы без всяких вопросов. Нам не нужны тут церковные собрания с участием двух религиозных фанатиков, сэр!

Том вернулся в кабинет Маллигана за курткой и снопа вышел в приемную.

Прямо перед ним стоял Джон Зиглер, преграждая ему путь.
- Прошу прощения, - сказал Том, пытаясь обойти репортера.

Джон не отступался от намерения поговорить.
- Джон Зиглер, газета " Хэмптон Каунтп Стар".
- Да, я видел вас у себя дома, - резко сказал Том.
- Мистер Харрис, что вы можете ответить на эти заявления?
- Какие заявления? Я даже не понимаю, что происходит!
- Как вы считаете, это повредит церковной школе?
- Не знаю.
- Вы отрицаете факт жестокого обращения с детьми в школе?

Том застыл на месте. Этот вопрос поверг его в смятение. Зиглер тут же воспользовался этим.
- Вы отвергаете обвинения?
- Мне неизвестно ни о каких обвинениях.

Зиглер быстро записал его слова.
- Какова была реакция вашей семьи?
- Кроме того, что мои дети подверглись запугиванию? Женщина начала щелкать фотоаппаратом.
- Эй, послушайте, что вы... Фотоаппарат продолжал щелкать. Зиглер приподнял бровь.
- Насколько я понял, вы вдовец. И живете в доме один со своими детьми?

Том вспыхнул от негодования:
- Довольно! Я ухожу. Всего доброго. Зпглер, следуя за Томом по пятам до самого выхода, продолжал сыпать вопросами.
- Считает ли суд возможными жертвами и ваших детей тоже?

Том рывком открыл дверь и, обернувшись, бросил на газетчиков свирепый взгляд.

Фотоаппарат запечатлел гневное выражение его лица.

Зпглер был удовлетворен:
- Большое спасибо, мистер Харрис.