![]() Главная страница Случайная страница КАТЕГОРИИ: АвтомобилиАстрономияБиологияГеографияДом и садДругие языкиДругоеИнформатикаИсторияКультураЛитератураЛогикаМатематикаМедицинаМеталлургияМеханикаОбразованиеОхрана трудаПедагогикаПолитикаПравоПсихологияРелигияРиторикаСоциологияСпортСтроительствоТехнологияТуризмФизикаФилософияФинансыХимияЧерчениеЭкологияЭкономикаЭлектроника |
ГЛАВА 24. Майкл Толланд и сам чувствовал, как неудержимо сияет - такое впечатление производил на него вид потрясенной Рейчел Секстон
Майкл Толланд и сам чувствовал, как неудержимо сияет - такое впечатление производил на него вид потрясенной Рейчел Секстон, застывшей с куском метеорита в руке. Красивое лицо этой умной и привлекательной женщины сейчас словно окуталось дымкой изумления. На нем появилось выражение недоверчивого восторга: маленькая девочка впервые в жизни увидела Санта-Клауса. Майклу хотелось рассказать, как он понимает ее чувства, ее полную растерянность. Всего двое суток назад Толланд испытал аналогичное потрясение. Он тоже долго молчал, не в силах найти подходящие слова. И даже сейчас еще научные и философские последствия этого открытия обескураживали его, заставляя заново обдумывать все, что он знал о природе. Перечень океанографических открытий самого Толланда включал несколько ранее неизвестных глубоководных видов. Но этот «космический жук» представлял собой совершенно иной уровень научного прорыва. Несмотря на упорное стремление Голливуда изображать инопланетян в виде маленьких зеленых человечков, и астробиологи, и популяризаторы науки сошлись во мнении, что если жизнь вне Земли будет когда-нибудь обнаружена, то ее представителями окажутся именно жуки. В пользу этой теории свидетельствовали разнообразие видов и способность к адаптации наземных насекомых. Насекомые принадлежат к классу существ с внешним скелетом и членистыми ногами. В мире насчитывается примерно миллион двести пятьдесят тысяч видов, около пятисот тысяч из которых все еще ожидают соответствующей классификации. Они составляют девяносто пять процентов всех земных видов вообще и сорок процентов биомассы планеты. Но еще большее впечатление, чем изобилие насекомых, производит их многообразие и адаптивность. От антарктического ледового жука до солнечного скорпиона, обитающего в Долине Смерти, все они прекрасно переносят невероятные температуры, засуху и давление. Они даже научились приспосабливаться к самой смертоносной из всех известных на Земле сил - к радиации. После ядерных испытаний 1945 года военные надевали защитные скафандры и изучали последствия взрыва, при этом обнаруживая, что и тараканы, и муравьи чувствуют себя прекрасно, так, словно ничего не произошло. Астрономы пришли к выводу, что членистоногие, имеющие защитный панцирь, - чрезвычайно подходящие кандидаты на заселение бесчисленных радиоактивных планет, где ничто иное просто не имеет возможности выжить. Толланд не мог не согласиться с астрономами. Действительно, жизнь вне Земли должна существовать в форме жуков. У Рейчел подкашивались ноги. - Я... я не могу поверить, - пролепетала она, не выпуская из рук кусок метеорита. - Никогда не думала... - Не спешите. Должно пройти некоторое время, прежде чем потрясение уляжется, - улыбаясь, посоветовал Толланд. - Мне лично потребовались сутки, чтобы почувствовать, что снова твердо стою на ногах. - Вижу, у нас новенькие, - вступил в разговор подошедший человек азиатской внешности и нехарактерного для людей его расы высокого роста. Увидев его, и Корки, и Майкл моментально сникли. Волшебный миг исчез бесследно. - Доктор Уэйли Мин, - представился незнакомец, - главный палеонтолог проекта. Главный палеонтолог держался прямо и гордо, с церемонностью аристократа эпохи Возрождения. Он, очевидно, имел привычку поглаживать свой галстук-бабочку. Под длинным, до колен, жакетом из верблюжьей шерсти тот выглядел совершенно неуместно. Впрочем, Уэйли Мин явно старался не позволить таким мелким обстоятельствам повредить его безукоризненно аристократическому облику. - Меня зовут Рейчел Секстон. Пожимая гладкую мягкую ладонь Мина, Рейчел почувствовала, что дрожь в руке еще не унялась. Мин, конечно, был еще одним из независимых специалистов, которых собрал здесь президент. - Я к вашим услугам, мисс Секстон, - рассыпался в любезностях палеонтолог, - готов рассказать об этих окаменелостях все, что угодно... все, что захотите узнать. - А кроме того, еще и массу всего, чего не захотите, - проворчал Корки. Мин снова погладил галстук-бабочку. - Моя специализация в палеонтологии - исчезнувшие виды членистоногих. Конечно, самой впечатляющей характеристикой этих организмов является... - Является то, что они прилетели с другой планеты, - вставил Корки. Мин зло взглянул на встревающего в разговор товарища и откашлялся. - Так вот, самой впечатляющей характеристикой этого организма является то, что он совершенно точно вписывается в систему земной таксономии и классификации. Рейчел подняла взгляд на ученого. Неужели им удастся классифицировать эту штуку? - Вы имеете в виду вид, тип и все такое? - Именно, - подтвердил Мин. - Найденный в земных условиях, этот образец был бы отнесен к классу равноногих и попал бы в одну семью с двумя тысячами разнообразных типов вшей. - Вшей? - не поверила ушам Рейчел. - Но ведь он же огромный! - Таксономия не принимает в расчет размер животного. Домашние кошки и тигры - близкие родственники. Образцы классифицируются согласно их физиологии. А с этой точки зрения наш образец, несомненно, относится к отряду вшей: смотрите, он имеет плоское тело, семь пар ног и репродуктивную сумку, то есть совершенно идентичен лесным вшам, навозным жукам и подобным близким родственникам. Другие же окаменелости ясно отображают более специализированную... - Другие окаменелости? Мин многозначительно посмотрел на Корки и Толланда: - Она что, не знает? Толланд покачал головой. Глаза Мина загорелись. - Мисс Секстон, оказывается, вы еще многого не слышали. - Есть и другие отпечатки, - вступил в разговор Мэрлинсон, стараясь отобрать пальму первенства у Мина, - причем очень много. Корки достал из ящика большой конверт, а из него сложенную в несколько раз распечатку рентгеновского снимка. Положил ее на стол перед Рейчел. - Просверлив отверстия, мы погрузили в метеорит рентгеновскую камеру. Вот графическое изображение поперечного сечения. Рейчел внимательно посмотрела на лежащую перед ней распечатку. Пришлось тут же сесть, чтобы не упасть. Срез метеорита оказался буквально напичкан отпечатками. - Палеонтологические свидетельства обычно встречаются в значительной концентрации, - заметил Мин. - Это объясняется тем, что зачастую грязевые потоки, сели и другие стихийные явления захватывают целые скопления организмов - гнезда или даже сообщества. Корки ухмыльнулся: - Нам кажется, коллекция, заключенная в метеорите, представляет собой гнездо. - Он показал на отпечаток одного, очень крупного, жука: - Вот матка. Рейчел присмотрелась и буквально раскрыла рот от изумления. Жук имел в длину около двух футов. - Немаленькая вошка, правда? - довольным тоном поинтересовался Мэрлинсон. Рейчел молча кивнула: дара речи она давно лишилась. Она живо представила себе, как по неведомой далекой планете бродят вши размером с рождественский пирог. - На нашей планете, - заметил Мин, - жуки остаются сравнительно небольшими, поскольку им не дает расти сила притяжения. Они не могут вырасти больше, чем им позволяет их внешний скелет. Однако вполне можно представить, что на планете с меньшей гравитацией насекомые способны достичь куда больших размеров. - Вообразите только, что вас кусают комарики величиной с кондоров, - пошутил Мэрлинсон, забирая из руки Рейчел камень с отпечатком, который она все еще крепко сжимала, и опуская его себе в карман. Мин не оставил без внимания его движение. - Ты бы не прикарманивал образцы! - полушутя-полусерьезно сказал он. - Успокойся! У нас этого добра еще целых восемь тонн, - беззлобно огрызнулся астрофизик. Аналитический ум Рейчел жадно переваривал полученную информацию. - Каким же образом жизнь из глубокого космоса может в столь значительной степени походить на земную? Я имею в виду ваши слова о том, что эти жуки соответствуют нашей земной классификации. - Полностью соответствуют, - подтвердил Корки. - Хотите верьте, хотите нет, но многие астрономы предрекали, что внеземная жизнь окажется очень похожей на жизнь на Земле. - Почему же? - настаивала Рейчел. - Как такое может случиться? Эти образцы жили в совершенно ином окружении. Широко улыбаясь, Мэрлинсон произнес одно-единственное мудреное слово: - Панспермия. - Простите? - Теория панспермии утверждает, что жизнь на Земле была посеяна из космоса. Рейчел поднялась: - По-моему, я что-то... Мэрлинсон повернулся к Толланду: - Майк, давай! Ты же у нас главный специалист по первобытному океану. Толланд, казалось, был счастлив завладеть инициативой. - Когда-то жизни на Земле не было, Рейчел. А потом внезапно, буквально в момент, за одну ночь, она появилась. Многие биологи считают, что подобный взрыв оказался результатом идеального сочетания элементов в первобытных морях. Однако нам так и не удалось воспроизвести эту ситуацию в лабораторных условиях, а потому богословы ухватились за наш провал как за доказательство существования высших сил, божественного провидения. Они утверждали, что жизнь не могла существовать, пока Бог не дотронулся до первобытного океана и не насытил его жизнью. - Но мы, астрономы, - провозгласил Корки, - предложили иное объяснение внезапному взрыву жизни на Земле. - Панспермия, - повторила Рейчел, теперь уже понимая, о чем идет речь. Она и раньше слышала о теории панспермии, хотя не имела понятия, в чем ее смысл. Теперь выходит, что жизнь - это следствие падения метеорита в первобытный океан, в результате чего на Земле появились первые микроорганизмы. - Они проникли к нам, - добавил Корки, - и начали развиваться. - И если это соответствует действительности, - вставила Рейчел, - то формы, которые существовали до появления жизни на Земле и вне нее, должны быть идентичными земным. - Именно так, - похвалил ученицу астрофизик. Панспермия, мысленно повторила Рейчел, все еще с трудом представляя себе эту картину. - Значит, эти окаменелости подтверждают не только то, что жизнь существует где-то еще во Вселенной, но они практически доказывают панспермию... то есть теорию о том, что жизнь была занесена к нам откуда-то извне. - И снова верно! - Корки энергично кивнул. - Говоря по правде, мы все вполне можем оказаться инопланетянами. Он приставил руки к голове в виде двух антенн, скосил к переносице глаза и высунул язык, изображая пришельца из космоса. Толланд посмотрел на Рейчел и широко, словно перед телевизионной камерой, улыбнулся: - Ну а этот парень представляет собой вершину нашей эволюции.
|