Придорожная аллея

Весна. Расцвели самые первые вестники радостного времени года — маленькие желтые цветы гусиного лука и белые тюльпанчики.

Отправляясь в поездку в пустыни Прибалхашья, я всегда останавливаюсь в бугристых песках возле урочища Кербулак. Пески когда-то, может быть, тысячелетия назад, были голыми и передвигались ветрами. Но изменился климат, земля заросла растениями, тонкий дерн сковал подвижный песок, и холмы застыли в извечном покое. С холма хорошо видна обширная впадина, кое-где по ней тянутся цепочкой светлые холмики выброса почвы неутомимого копателя — слепушонки. Да поблескивают панцири черепах. С края впадины вижу ярко-зеленое пятно с желтой отметинкой посредине и с двумя, будто щупальца, отростками. Спешу к нему: очень оно необычно и такое яркое среди только что начавшей подниматься коротенькой травки.

Пятно, действительно, необычное. Желтая отметинка — голая площадка из песка, центр гнезда муравьев жнецов, место неприкосновенное для растений. Под ним находятся прогревочные камеры для яичек, личинок и маток муравьев. На этой площадке, если показываются росточки, то они немедленно выпалываются хозяевами жилища. Она окружена густыми зарослями трехлистиковой песчаной люцерны, еще невысокой и только что начавшей расти. В стороне от пятна протянулись две длинных ленты из зеленых росточков люцерны и посредине каждой — темная полоска, дорожка, протоптанная трудолюбивыми сборщиками семян. По этой дорожке легко нести грузы и легко ориентироваться.

Теперь все становится одновременно и понятным и непонятным. Понятным — потому, что все зеленое пятно своеобразная плантация, дающая урожай. Собирая зерна-бобики жнецы частично роняли на землю свою ношу, не доходя до жилища у самой торной тропинки. Потому и получилось что-то вроде придорожной, или как говорят, дорожно-защитной лесополосы, очень густой и широкой. Непонятно — потому что, казалось бы, не для чего муравьям ронять свою драгоценную ношу, за нею приходилось ходить далеко в ближнюю ложбинку за двести-триста метров. Может быть, эти потери не случайны, а ради того, чтобы вот так возле своей обители рос собственный огород, плантация.

Сажусь на корточки и вглядываюсь в находку. С десяток муравьев не спеша, работают на желтом голом пятне, выносят наружу землю, наводят порядок в своих прогревочных камерах. Все остальное многочисленное общество находится под землей, в прохладе, бездействуют, спят. Зачем бодрствовать, тратить силы, когда еще рано и так далеко до урожая трав пустыни, в том числе и до сбора урожая на собственной плантации. Более — ничего не вижу. Тогда что же руководило муравьями: случайность, инстинкт или твердый расчет? Ответить на этот вопрос нелегко.