Жители трубочки

Уселся на походный стульчик перед костром, вынул полевой дневник и принялся затачивать карандаш. Взгляд случайно падает на несколько тростинок, растущих группой почти у самого ствола толстого дерева лоха. На одной из них вижу черное, слегка овальное отверстие, на другой — точно такое же, а там еще как будто видна тростинка с дырочкой. Надо выяснить, что там такое, быть может, что-либо интересное и стоящее внимания.

Дневник отложен в сторону. Тростинка с дырочкой срезана, расколота острым ножом вдоль. Внутренняя ее поверхность черная, в небольших, кем-то выгрызенных, ямках.

Девять лет тому назад в отрогах Джунгарского Алатау в жаркий летний день, страдая от зноя, я срезал тростинку у ручья, чтобы сделать из нее трубочку, с помощью которой можно было бы напиться воды. В одном из члеников тростинки оказалась большая белая гусеница тростниковой совки. Наверное, здесь следы ее работы.

Приятно встретится с жилищем старой знакомой. Она покинула его прошлой весной почти год тому назад. Но все следы ее жизни налицо, а самое замечательное, что убежище гусеницы не осталось пустовать и послужило отличной квартирой для какой-то пчелы. Она очистила всю полость тростинки от мусора, понастроили друг над другом около десяти крупных ячеек, разграничив их перегородками из глины. В ячейки заготовила пыльцу цветов и отложила по яичку. Теперь в каждой ячейке — молодая пчелка.

Другая тростинка набита выводком уховерток. Они всей семьей, братья и сестры, путешествуя ночами, прячутся на день в укромные убежища. В домике тростниковой совки им хорошо. Твердые стенки надежны, их не разрушит клювом птица. Ветер и холод сюда не так легко проникает. А главное, здесь легко уместиться вместе дружной кучкой.

Ищу еще тростинки с черными окошечками. Через час напряженных поисков у меня солидный пучок тростинок. Счастливый, спешу на бивак, усаживаюсь удобней и раскладываю возле себя лупу, морилку, пробирки со спиртом и нож. До чего не терпится начать осмотр тростниковых трубочек! Что в них окажется.

Вот трубочки опять с уховертками. Это уже известно и не интересно. В одной трубочке заплелся маленький паучок и изготовил себе кокончик: и для паучка трубочка надежный дом. А вот и новое! Вся трубочка забита ячейками, и в каждой, прижав тесно к телу ноги, в глубоком полусне покоятся изящные черные осы. Нехотя и постепенно они просыпаются, шевелят усами, слегка вздрагивают торпедовидными на длинных стебельках брюшками. Между осами, как круглые пыжи в патроне охотничьего ружья, находятся легкие, сделанные из светлого материала, прослойки.

А вот и самое интересное: из расколотой трубочки выглянула головка крошечного муравья с черными точечками глаз и стала размахивать тонкими усиками. Головка как бы спрашивала: «Кто посмел нарушить мирную жизнь нашего жилища?»

Да, в трубочке именно размещался самый настоящий миниатюрный муравейник с крошечными обитателями. Я узнал их, редких муравьев Лелтоторакс сатунина. Образ жизни их совсем не изучен. Судя по всему — они жители тугаев.

Желтые крошки сильно растерялись, в беспокойстве стали хватать белых личинок, но не знали, куда их прятать, куда нести, как пережить неожиданное и страшное бедствие. Среди желтых муравьев малюток бродила немного крупнее их с блестящим брюшком единственная самка. Необычные обитатели трубочки проделали ход в соседний членик, став владетелями просторных двух помещений. Им бы не справиться самим с крепкой тканью тростника. Но она в сочленениях густо проросла белыми грибками. Этот грибок — основная пища муравьев, их сад, плантация. Возможно, что это тот же самый грибок, которым питалась и гусеница тростниковой бабочки.

Не случайна ли моя находка? Просто одинокая оплодотворенная самочка после брачного полета нашла себе здесь убежище, ей посчастливилось, от первых яичек появились первые же помощники, а за ними понемногу возник и небольшая семья. Когда она вырастет и в трубочке станет мало места, возможно, муравьи переселятся в землю, и будут там жить.

Снова разыскиваю тростники с черными отверстиями и вскрываю одну за другой. Нет, находка не случайна. Вскоре нахожу и другие муравейнички желтой крошки. Мало того, теперь даже знаю, как их разыскивать: если где-либо в тростнике с окошком есть муравейник, то в соседних, тоже с окошками, обязательно бродят их разведчики. Сейчас должен начаться вылет тростниковой бабочки, скоро в тростниках появятся новые и пока еще никем не занятые квартиры. А там все остальное приложится. В трубочку, занятую муравьями, не посмеют заглянуть ни уховертки, ни пчелы, ни осы. Кто станет связываться со столь дружной в защите своих прав компанией.

По давнему опыту знаю, что интересное встречается не везде. Поэтому так жаль, что в полдень стих ветер, постепенно успокоились большие волны с белыми гребешками на реке Или, неприветливая река отразила голубое небо, замерли деревья и запели птицы. Пора загружать вещами нашу утлую байдарку и браться за весла. Удастся ли еще встретиться с тростниковыми муравьями и подробнее познакомиться с их жизнью?