Январь 3200

Теперь, когда лежал глубокий снег, Тоня не посылала своих помощников к господину Томасу. Он сам заезжал раз в неделю, чему Вероника была очень рада. Дорога к Лесной всё ещё вызывала у неё неприятные чувства. Но Черного Южанина она больше не видела. Впрочем, как и «волка», а его она искала. Первые две недели она вглядывалась в каждого, пытаясь угадать кто он. И иногда девушка мечтала, что был это был Артур. Но за прошедшее время эта тайна так и осталась неразгаданной.
Сегодня была метель, совсем как тогда на празднике Грудыня. Словно эта зима решила занести снегом всё: и людей, и дома. Был вечер. Всю свою работу Вероника уже сделала. И теперь она, усевшись за шитьем, прислушивалась к воющей метели.
Размышления Вероники прервала вбежавшая в комнату Рита, которая ещё с порога начала свою речь:
— Опят этот Савва! И как я его раньше терпела! Он подозревает, что мы что-то скрываем! И теперь он во всю ко мне пристаёт с вопросами, пытаясь выяснить, что именно. И какое ему дело?
— Может, ему всё рассказать? — предложила Вероника.
Но подруга лишь покачала отрицательно головой.
— Ха! Ты представляешь, что тогда будет? Он же не верит ни во что, что связано с магией! Сама знаешь, это же его любимая темя для шуток и издевательств надо мной.
— Тогда не знаю, что делать, — пожала плечами Вероника.
Сама бы она уже давно рассказала бы Савве всё про Чёрного Южанина. Хотя не ей осуждать Риту, ведь и сама она не могла всё рассказать друзьям.
— Слушай, а его с того праздника ты больше не видела? — поинтересовалась подруга.
— Кого? — спросила Вероника. Черного Южанина? «Волка»?
— Ну раз спрашиваешь, то значит не видела, — заключила Рита. — А один отряд стражей сегодня наткнулся на него. Я сама слышала, как они обсуждали это вполголоса.
— Да? И кто?
— Отряд капитана Олега. Это был обычный обход территории и тут, когда они же возвращались… — начала девушка, понизив голос.
— Там же Артур! — прошептала Вероника, чувствуя как замирает сердце.
— Кто? Ах да, этот. Я его помню, — и Рита с хитрым видом посмотрела на подругу. — Ага, так вот значит из-за кого ты такая мрачная в последнее время!
— Я? Нет, — запротестовала та.
Безрезультатно. Подруга продолжала всё так же на неё смотреть. Но видя, что Вероника совсем смутилась, сменила гнев на милость.
— Ладно-ладно, оставим пока эту тему. Ты ведь хочешь знать, что случилось с отрядом? Тем более что…
— Да, хочу, — быстро произнесла Вероника, хотя понимала, что от Риты теперь в любом случае уже не отделаешься.
— Так вот, как я и говорила, отряд капитана Олега и твой Артур… — тут Рита сделала театральную паузу, — возвращались уже в Лапу. Город был уже виден, когда на дороге они заметили одинокого путника, одетого во всё чёрное. Он шёл по направлению к Лапе. Сначала стражи не заметили ничего подозрительного. Ну разве кроме того, что он был совершенно один и шёл со стороны земель дшенов. Но мало ли что с ним могло приключиться в дороге. Вот только им подъехать к нему, как пёс, что сопровождал их, заскулил и отказался идти дальше. А потом стражи увидели, что сквозь этого путника падает снег. Им очень повезло, что капитан Олег не растерялся и осенил тот защитным знаком. Наверное, помогло. Потому, что он сразу же исчез. Это к беде. Слишком часто его видят. А теперь поговорим об Артуре?
— Нет, потом, — покачала головой Вероника.
Рассказ Риты всколыхнул у девушки уже почти забытые воспоминания о встрече с Чёрным Южанином. Хорошо, что она сумела от него избавиться. Значит, беда её минует. Но как же быть с Лапой? И о чём предупреждает Чёрный Южанин? Лишь бы с Артуром ничего не случилось.
— А ты… — начала Рита, но её прервало появление Саввы.
— Секретничаете? — ехидно спросил он.
— А если да, то что! — с вызовом ответила Рита.
Вероника лишь вздохнула, она до сих пор не могла понять, что происходило между этими двумя.
— Ничего. Это ваше дело, — пожал плечами Савва. — Мне с Вероникой надо поговорить наедине.
— О чём это? — тут же спросила Рита.
— Ну, — протянул он, — секреты есть не только у тебя.
Рита усмехнулась и пошла к двери, но у самого порога обернулась и произнесла:
— Я ведь всё равно узнаю. Рано или поздно, но узнаю! — И на прощание громко лопнула дверью.
После ухода подруги, Савва почему-то не торопился начать разговор, а лишь молча смотрел в окно.
— Я слушаю, — наконец не выдержала Вероника. — Или ты хочешь узнать, о чём мы тут говорили?
— Хочу. О чем? — не стал он скрывать.
— Это были просто сплетни, которые Рита опять подслушала у стражей. Подожди немного и ты сам всё узнаешь и притом с небывалыми подробностями, — ответила девушка.
— Я уже слышал. Опять этот призрачный Черный Южанин! — хмыкнул Савва.
Вероника поёжилась. Опять он за своё…
— Не стоит называть его имя вслух, — осторожно сказала она.
— Рита и тебе успела голову задурить этими сказками? Она, затем стражи, а теперь ты? Ты хотя бы видела хоть раз этого… Черного Южанина? — рассердился Савва.
— Может и видела! — резко ответила Вероника. Если он и дальше так продолжит, то кто знает, что может случиться. — И я тебя просила не называть его имя!
— Ладно, оставим это, — вздохнул Савва. — Хотя я уверен, что тебе просто померещилось. Ну там метель, снег и всё такое… И не надо на меня так смотреть! Я никогда не поверю в эти сказки.
— Ты прав, оставим это, — медленно проговорила Вероника, в любом случае спорить с ним было бесполезно, он ведь упрям как стало ослов. — Так зачем ты сюда пришёл?
— Я знаю, о чём вы тут секретничаете с конца декабря. Я всё понял! — произнёс Савва, внимательно глядя на подругу. — Я видел, как Рита смотрела на этого Павла! И как он смотрел на неё! Так и скажи ей, что я всё понял!
Тут Савва развернулся и ушел, не дав Веронике ничего ответить.
— И что это было? — удивлённо прошептала девушка. — А я-то думала, что это в моей жизни сплошные загадки и тайны.
Вероника не стала догонять Савву. Она решила подождать, когда он успокоиться и тогда всё объяснить.
А пока она слушала метель.
Снег скрывал очертания предметов, окутывая всё тайной. И Веронике казалось, что она слышит в ветре мелодию. Что звучала на Грудень и что «волк» опять рядом.