Против нас наши «союзники» всегда выступали, и будут выступать единым дипломатическим фронтом.

Мирный договор, который был подписан в болгарском селении Кучук-Кайнарджи 10 июля 1774 года, опять был заключен с оглядкой на наших «друзей» и на текущие польские проблемы. В результате приобретения опять не соответствовали нашим победам и потерям, хотя и маленькими их не назовешь. Россия получила территорию от Буга, крепости Кинбурн и Азов, Керчь и Еникале. В государственные границы России была включена Кабарда, а Крым был объявлен самостоятельным и независимым. С самой Турции Россия получила 4, 5 млн. руб. контрибуции. Ещё Россия получала право покровительствовать православной вере по всей Оттоманской империи, что в дальнейшем послужит предлогом для очередных войн с Османской империей.

Дипломатические уроки очередной войны с Турцией подсказали Екатерине необходимость быстрого и решительного, без оглядки на европейцев, рывка к теплым морям. Соответственно меняется основная концепция внешней политики России. Теперь речь идет не об «окнах», а о тотальном уничтожении Турецкой империи. Грандиозный замысел, от величия которого просто захватывает дух, получил наименование – «греческий проект». Речь шла не больше ни меньше, как о восстановлении Византийской империи под «управлением» внука Екатерины великого князя Константина Павловича. Предполагалось изгнать турок из Европы, а из дунайских княжеств – Молдавии и Валахии – образовать новое буферное государство, носившее древнее название – Дакия. Смысл существования этого образования состоял в том, чтобы лишить Россию, Австрию и Османскую империю общих границ.

Определившись со своими приоритетами, Россия начинает вести в отношении Турции более жесткую политику. Присоединение Крыма, получившего независимость от турок, стал первой большой победой новой русской дипломатии. Вспыхнувшие междоусобицы и борьба за власть привели к тому, что на полуострове оказалось сразу два хана: Шагин-Гирей, сторонник сближения с Россией, и Девлет-Гирей, приверженец Турции. В марте 1778 года, после того, как в Крыму высадились турецкие войска, в Крым выдвинулся и русский отряд под командованием князя Прозоровского и Суворова. Действуя исключительно искусно, не вступая в бой, русские войска сначала вынудили турок покинуть полуостров, а затем и рассеяли крымскую конницу, заняв все его важные стратегические пункты. «Русская» партия Крыма победила: хан Шагин-Гирей отрёкся от престола и отдал себя под покровительство России. С 1783 года Крым стал русским – Таврической областью, войдя в состав Новороссийской губернии. Это, конечно же, вызвало недовольство правительства Турции. Чтобы еще больше позлить турок, Екатерина совершает свою знаменитую поездку в новообретенную область. Именно тогда назначенный генерал-губернатором, князь Потемкин добавляет к своей фамилии слово «Таврический» и строит для Екатерины свои знаменитые «потемкинские» деревни.

Дипломатическая борьба не прекращается ни на минуту. Еще более серьезные трения с Турцией возникли из-за Закавказья. Борясь с турецким владычеством, грузинский царь Ираклий II признал в 1783 году протекторат России над Грузией. Турция этого решения, естественно, не признала. Дело плавно шло к очередной русско-турецкой войне. Каждая европейская держава находила свой резон, поддерживая неуступчивость турок. Наш традиционный недруг Англия, почувствовав усиление России, стремилась чужими руками изгнать ее с берегов Черного моря. Прусский король Фридрих II подстрекал османский двор к войне с Россией, руководствуясь видами на очередной раздел Польши. Франция также стремилась к ослаблению русской армии и активно оказывала помощь Османской империи в подготовке к войне: под руководством ее офицеров совершенствовались крепостные сооружения и боевая подготовка турецкой армии. Это, впрочем, было не так важно, так как мы и сами собирались воевать с Турцией. Готовились к схватке с янычарами и «союзные» нам австрийцы.

В конце июля 1787 года султанский двор в ультимативной форме потребовал от России признания своих прав на Грузию и допуска османских консулов в Крым. Не дождавшись ответа на свой ультиматум, Турция открыла военные действия. И эта война быстро показала превосходство русского оружия. Ее подлинным героем стал Александр Васильевич Суворов. Осенью 1787 года он отстоял небольшую крепость Кинбурн, а затем в 1788 году взял штурмом ее мощного соседа – крепость Очаков. В следующем году русский генерал одерживает две блистательные победы над многократно превосходящим в численности противником: у реки Рымник и под Фокшанами. Поражение турок при Рымнике было столь велико, что султан практически лишился армии. Почти без боя австрийцы заняли Белград, недавно ими же отданный туркам. Турция опять на грани военного краха. Обычно в таких условиях Стамбул всегда склонялся к мирным переговорам, на этот раз султан Селим III, неожиданно решает биться до конца. Его решимость объяснялась очень просто – англичане вновь провоцируют на войну с нами Швецию.

Момент для нанесения удара в спину идеальный – лучшие части русской армии находятся на турецком фронте. Поэтому этот смелый и неожиданный удар поначалу принес шведам небольшой тактический успех. Навстречу шведам были двинуто все, что удалось быстро наскрести. Однако дух русской армии в то время был настолько высок, что натиск шведов был отражен. Вдобавок в августе на Швецию напала Дания, что серьезно расстроило планы Густава. В последующие два года военные действия, из-за отсутствия основных сухопутных сил России, проходили, в основном, на море. Это была редкая в нашей истории война, когда основную роль в борьбе с неприятелем взял на себя военно-морской флот. Стойкая оборона крепости Нейшлот и блестящая победа русского флота в июле 1788 года у Готланда заставили шведское правительство пойти на заключение мира. В 1790 году был подписан Верельский мирный договор со Швецией, сохранявший границы обеих стран без изменений.

Помимо отвлечения русских сил на шведское нападение, Англия дает турецкому султану деньги на новое оснащение армии. Британскими же субсидиями объясняется и странное поведение пруссаков. Прусский король неожиданно для Екатерины заключает союз с Турцией, и выставляет на границах России и Австрии до 200 тыс. человек. Дипломатическое и показательное давление приносит свои плоды. Когда в феврале 1790 года умирает австрийский император, то его преемник опасаясь войны с Пруссией, садится за стол переговоров с османами. Снова Австрия заключает с Турцией предательский сепаратный мир.

В быту и с окружающими Екатерина II держалась просто и приветливо. Но в делах государственной важности, она являлась в блеске императорского величия. На Екатерину угрозы Пруссии не действуют. Даже заявление Англия, что та не допустит изменения турецких границ, императрица пропускает мимо ушей. Екатерина ждет, нет, она просто требует от своих командующих новых побед. И они не заставляют себя ждать. Русский флот под командованием адмирала Ушакова нанес несколько поражений туркам в Керченском проливе, затем у островов Тендра и Калиакрия. Однако решающей победой стало взятие Суворовым неприступной крепости Измаил – цитадели турецкого владычества на Дунае. Крепость эта была построена под руководством немецких и французских инженеров, по последнему слову тогдашней науки и техники. Вокруг стен был вырыт ров шириной 12 метров и глубиной 10 метров, в его некоторых местах стояло до двух метров воды. Охранял Измаил гарнизон в 35 тыс. чел. и 265 орудий. Командовал ими один из лучших турецких командиров Айдос Мехмет-паша. Все это делало крепость неприступной для всех, но только не для Суворова. Его войска насчитывали 31 тыс. человек и 500 орудий. Замысел русского полководца состоял в ночной атаке крепости одновременно с трех сторон. Для этого войска должны были научиться преодолевать крепостные укрепления и препятствия.

Прибыв на место, Суворов отправил коменданту крепости ультиматум: «Я с войсками прибыл сюда. Двадцать четыре часа на размышление – воля. Первый мой выстрел – уже неволя. Штурм-смерть, что и оставляю вам на размышление». Четко, чеканно, по-суворовски. Ответ Мехмет-Паши выдавал в нем безнадежного оптимиста и романтика: «Скорее небо, упадет на землю, и Дунай потечет вверх, чем сдастся Измаил!».

Прошло всего 9 дней с момента появления Суворова под стенами турецкой цитадели, когда 23 декабря 1790 года в 3 часа ночи русские войска двинулись на штурм крепости. Турки отчаянно сопротивлялись. Вскоре русские ворвались внутрь цитадели, закипели ожесточенные уличные бои. Несмотря на стойкость турецкого гарнизона, крепость пала. Из всего гарнизона живым и свободным не спасся никто! Гордый романтик Мехмет-паша и все высшие офицеры были убиты. Суворов сумел взять крепость, гарнизон которой превышал количество штурмующих, да еще и потери защитников намного превысили потери атакующих! Случай крайне редкий в истории военного искусства.

Победа Суворова существенно приблизило заключение мира. Однако, поддерживаемая британскими субсидиями, Турция все еще не сдавалась. Только взятие Анапы на Кавказе и поражение султанской армии на Балканах усадило осман за стол переговоров. В 1791 году был подписан Ясский мир, по которому Турция обязалась неуклонно выполнять условия предшествующего мира, признала новую границу с Россией по Днестру и присоединение Крыма. В качестве уступки с нашей стороны, Россия выводила свои войска из Грузии.

Теперь можно было вернуться к польским делам. За время долгой войны они были сильно запущены. Пока Россия занималась турками, в Польше было провозглашено новое государственное устройство. Из-за произошедшего переворота торчали длинные «прусские» уши. Россия, гарантировавшая неприкосновенность старого польского устройства, немедленно послала в Польшу войска. Тут же в городе Тарговице возникла очередная польская конфедерация, к которой присоединился и польский король. Началась очередная гражданская война, которая, в принципе, в Польше в последнее время никогда и не прекращалась. Закаленные в боях с турками русские войска вскоре взяли Варшаву, и тогда Пруссия быстро выступила на стороне определившихся победителей, оккупировав часть польской территории. Шляхетская демократия довела страну до полного краха – наступил второй раздел Польши, а аппетиты делящих держав сильно возросли. По второму разделу Польши Россия получила 4500 квадратных миль территории. К ней отошли Белоруссия с Минском и Правобережная Украина. Пруссия захватила Гданьск (Данциг), Торунь и Великую Польшу с Познанью. Австрия не получила ничего.

Оставшаяся часть Польши с населением в 4 млн. человек представляла собой жалкий обрубок былого польского величия. Смириться с этим польские патриоты не могли. Вскоре одна из частей польского войска восстала. Центром восстания становится Краков, а его главой талантливый генерал Тадеуш Костюшко. Вскоре восстание перекинулось в Литву, Великую Польшу и Поморье. Поначалу восставшие даже достигли некоторых успехов, но в целом повстанцам не повезло. У русских был полководец не знавший поражений – Суворов!

После подавления бунта и Пруссия, и Австрия, потребовали окончательно покончить с очагом постоянной смуты и мятежей. Екатерина была вынуждена присоединиться к их решению. В 1795 году был проведен третий раздел Польши, ликвидировавший Польское государство, как таковое. Вновь на карте Европы оно появится лишь в 1918 году, по окончании Первой мировой войны. Россия получила Литву, Западную Белоруссию и Западную Волынь. В довершение всего курляндское дворянство постановило присоединить герцогство Курляндию, ленное владение Польши, к Российской империи. Вместе с новыми землями Российская империя получила весьма беспокойных подданных, многократно устраивавших мятежи и восстания внутри государства. Да и список наших будущих внешних соперников проглядывал сквозь новую конфигурацию границ. Вместо одного слабого соседа, Россия получила двух сильных – Пруссию и Австрию.

Екатерина Великая добилась многого: снова повержена Швеция, уничтожена Польша. Впервые результаты мирного договора с Турцией можно было читать без слез. Поэтому вместе с выдающимся русским историком Ключевским снимем перед великой императрицей шляпу и вслед за ним повторим: «Внешняя политика – самая блестящая сторона государственной деятельности Екатерины, произведшая наиболее сильное впечатление на современников и ближайшее потомство».

Далее будет французская революция, убийство императора Павла и долгая бессмысленная борьба за английские интересы, вопреки интересам русским. Эта эра безвозвратно канула в лету вместе с эхом пушек на Сенатской площади. Внук Великой Екатерины император Николай I старался проводить политику, соответствующую интересам его державы. Ответом Великобритании было жесткое противостояние. Туманный Альбион бывший долгое время лживым другом, очень быстро превратился в злейшего врага. Впрочем, настоящими «союзниками» Россия так и не обзавелась…