Между Добром и Злом.

ГЛАВА 48. Между Добром и Злом.

Канатоходец. Юный пилигрим
Под вздох толпы качнулся в поднебесье.
Под куполом небес совсем один
У зыбкой грани чести и бесчестья.

По тонкой нити меж Добром и Злом
За шагом шаг идет к своим святыням.
Канат беспечно отливает серебром.
Толпа то вскрикнет, то на миг застынет.

Истертый шест в натруженных руках
То Свет, то Тьму легонько задевает.
И будто мальчику совсем не ведом страх.
И он свою судьбу заранье знает.

В толпе нет-нет и зазвучит мольба:
«Ты доказал! Спускайся! Все! Довольно!»
Но он не слышит. В нем идет борьба.
Ума и сердца. Холодно и больно.

И он один в попытке доказать
Себе и им, и небесам, и ветру.
В чем смысл борьбы? Однажды не солгать
И от себя не утаить ответа.

Пройти. Решиться, зная, что вокруг,
Все жадно ждут случайного паденья.
И шест – единственный и самый верный друг.
Ведь если падать, то двоим забвенье.

И там вверху, средь славы и хулы.
Он знает, что когда-нибудь сорвется
Когда-нибудь… Ну а до той поры
Скрипит канат и гулко сердце бьется.

День, который изменит все. Если бы кто-то мог предсказать этот день, предвидеть. Дать возможность к нему подготовиться… Если бы. Но в жизни так не бывает.
Внезапный порыв - все закрутилось, завертелось, и нет времени понять, и едва успеваешь реагировать, а потом, спустя недели и месяцы, отчаянно хочешь вернуться, продлить, запомнить. Но жизнь не предоставила шанса, не дала времени подготовиться. Слишком много всего случилось за время, минувшее со смерти Сириуса до этого странного дня.

Оглядываясь назад, Нарцисса понимала, что те два года казались нереальными и эфемерными. Она почти ничего не чувствовала, практически ничего не хотела. Она даже не испытывала страх, равно как забыла, что такое просыпаться с улыбкой и встречать новый день с затаенной надеждой. Потому что ее надежда скрылась за Занавесом, канув в вечность. Лишь потом она поняла, что скрылась – не значит исчезла.

Сначала же было пусто. В одночасье жизнь перевернулась. На семью Нарциссы пала тень причастности к деятельности Пожирателей. Несколько раз ее вызывали в Аврорат для бесед. В самый первый раз, открывая тяжелую серую дверь, она отстраненно думала, что должна была бы испугаться, ведь сейчас ее могут отправить в Азкабан. Это же так просто. Сестра – ярая сторонница Лорда, муж был задержан в числе прочих Пожирателей и обвинен в нападении на Министерство. Он до сих пор находился в статусе разыскиваемого преступника. Но, идя по полупустому коридору и прислушиваясь к гулкому эху шагов, она почему-то не испытывала страха. Страх придет потом, когда она сможет адекватно воспринимать происходящее. Пока же с тех… событий минуло всего четыре дня. Министерство выждало, просчитало шаги, и совы с «приглашениями» полетели к стенам старинных замков. Вчера беседовали с Марисой. Встреча проходила в поместье Делоре – Мариса не делала тайны из его местонахождения. Возможно, поэтому разговор носил сдержанно-дружественный характер. Пожилой аврор с цепким взором пытался добиться признания во всех смертных грехах, но делал это очень осторожно. Словно все еще находился в растерянности от легкости, с которой удалось встретиться с женщиной, чей брат находился в розыске, а муж был убит аврорами при задержании.

Вечером того же дня Мариса пересказала содержание беседы Нарциссе, поделилась предположениями, наблюдениями. Поэтому, подходя к запертой двери, женщина приблизительно знала, чего ей ожидать.

За дверью оказалось небольшое помещение. На мягких диванах, расставленных вдоль стен, сидели несколько человек. При ее появлении все головы повернулись в сторону двери. Нарцисса проигнорировала взгляды и направилась к высокой стойке, определив, что испуганная девушка, видимо, секретарь. То, что ее уведомили прибыть к такому-то времени в такой-то кабинет, как простую смертную, должно было унизить старинную фамилию, показать, что деньги и власть в этом новом мире ничего не значат. На деле же им удалось доказать лишь обратное. Девочка за стойкой засуетилась, попросила подождать и предложила кофе. Мужчины, сидящие вдоль стен, разглядывали ее с нескрываемым любопытством. И даже если во взглядах мелькало презрение, оно не задерживалось настолько, чтобы стать явным. Ее рассматривали как некий чужеродный предмет, по ошибке оказавшийся в окружении этих мрачных стен. Нарцисса не обращала внимания на взгляды, отказалась от кофе и присаживаться тоже не стала. Вместо этого она отошла к большому стенду, на котором висели многочисленные колдографии авроров, погибших за годы этой сумасшедшей воны. Сколько же их было! Сводки в газетах безлики. Цифры – всего лишь цифры. А с колдографий смотрели люди. В основном, знакомые. Колдографии были разбиты по годам гибели. Под каждым снимком указывались регалии, награды, большей частью посмертные, ибо недавних выпускников Аврората не успевали наградить в торжественной обстановке. Больше всего их было в первый год. С какой-то мрачной решимостью Нарцисса скользила взглядом по молодым лицам. Встречались авроры и в возрасте, но все же большинство было как раз ровесников. Некогда ровесников, которым навсегда осталось по восемнадцать – двадцать.

Взгляд задержался на Питере Петтигрю. Орден Мерлина, список посмертных званий. Но почему-то снимок над этим списком не вызывал симпатии, не отражал героичности и праведности. Такое чувствуешь. Неужели они не видят? Или же дело было в том, что Нарцисса знала, что этот человек – Пожиратель.
И тут же… Джеймс Поттер. На снимке он сдержанно улыбался. Совсем так, как когда-то в кабинете Зельеварения, когда она отбывала взыскание вместе с Сириусом, а он пришел в компании Джеймса и Лили. А вот и сама Лили… Нарциссе вдруг захотелось спросить: «Ты была счастлива, девочка, назначившая себя судьей?» Но вопрос показался кощунственным и неуместным, потому что ее больше не было. Да и во взгляде женщины на фотографии был ответ. Да, она была счастлива. Те несколько ярких и сумасшедших лет были наполнены счастьем больше, чем добрый десяток лет Нарциссы Малфой. Нарцисса
отвернулась от снимка.

Мерлин хранил Ремуса Люпина, и здесь он не присоединился к друзьям. И Мерлин хранил Сириуса Блэка или же просто наказывал. Вдруг пришло в голову, что Сириус работал здесь. Ходил этими коридорами, открывал эти двери. Нарцисса зажмурилась, стараясь отогнать оцепенение.

- Миссис Малфой, - улыбчивая девушка указывала на тяжелую дверь. – Пройдите, пожалуйста.

И шепоток за спиной, и тупое безразличие. Она терпеливо выстояла две минуты напротив молоденького волшебника, быстро шепчущего формулу распознавания чар. Мальчик нервничал, краснел и старался отвести взгляд. Убедившись, что на ней нет никаких чар, сбивчиво пробормотал:

- Проходите, - и быстро шагнул прочь.

Нарцисса мельком подумала, что бы он делал, если бы она сегодня использовала косметические заклятия?

А потом седой аврор, то ли, действительно, намного старше Нарциссы, то ли война так украсила по-молодецки густую шевелюру, смотрит в глаза, и в его взгляде такая жгучая неприязнь, что в первый момент Нарцисса пытается вспомнить, не могут ли они быть знакомы. У нее неважная память на лица, но когда он холодно произносит:

- Добрый день, миссис Малфой, - она с уверенностью понимает, что они видятся в первый раз. На голоса у нее отменная память.

- Здравствуйте.

- Положите, пожалуйста, вашу волшебную палочку на столик у двери.

В первый момент в голову приходит: «На каком основании?» По кодексу предков: волшебник не имеет права требовать от другого отдать палочку. Это как… отдать кров, пищу, часть себя.
Но она не в том положении, чтобы спорить. Да и не хочется. Все происходящее воспринимается будто со стороны.

Нарцисса кладет палочку в указанное место, слыша неприятный стук дерева о лакированную поверхность стола, и оборачивается к аврору.

- Присаживайтесь.

Кресло неудобно. Из него невозможно быстро встать, оно не располагает к долгому сидению. В этом кабинете все рассчитано на дискомфорт посетителя. Начиная от тонкой полоски света, еле пробивающейся сквозь щель в тяжелых шторах, заканчивая почти полным отсутствием мебели.

Волшебник разглядывает ее как диковинного зверя. Нарцисса спокойно выдерживает взгляд. Мысль о Сириусе, не покидающая все это время, вдруг материализуется в вид узника в Азкабане. Он выдержал там двенадцать лет. И если человек напротив считает, что она - изнеженная особа, не способная просидеть здесь и пяти минут, его ждет разочарование.

- Кофе? Чай?

Как настойчиво они пытаются напоить ее хоть чем-нибудь.

- Спасибо. Я уже завтракала.

Волшебник усмехается. Оба понимают, что если он захочет напоить ее зельем правды, он все равно напоит, но пока будет действовать другими методами.

- Еще один момент: надеюсь, вас не нужно предупреждать, что любые другие… виды маги здесь тоже нельзя использовать?

- Моя палочка лежит у входа.

- Я говорю о другой магии.

Нарцисса улыбается. А ведь этот человек нервничает. Ну так и прислали бы сюда женщину-аврора. Хотя… магия вейлы не знает разницы между полами. Если захотеть… Но люди слишком переоценивают опасность неизведанного. Нарцисса никогда не пыталась пользоваться этой ветвью магии. Разве что в моменты, когда хотела добиться того, чтобы Смит подпустил ее к Драко. Хотя, строго говоря, это были скорее неосознанные порывы. Нечто, что всегда с ней. И если мужчины вокруг сворачивали головы, это лишь их проблемы. Сугубо личные.

Аврор напротив поправил галстук и тут же рассердился. Голос стал еще жестче.

- Вы знаете о причине, по которой вы здесь?

- Из газет я узнала о массовом исчезновении заключенных из Азкабана. Среди этих людей мой муж. Видимо, причина в этом.

Аврор на миг запнулся.

- Вы подтверждает причастность мужа к, так называемым, Пожирателям смерти?

- Мне ничего об этом не известно.

- Нам известно, что в вашем поместье на протяжении нескольких лет проводились сборы Пожирателей во главе с Тем-Кого-Нельзя-Называть.

Смешно. Они до сих пор боятся произносить имя.

- В нашем поместье собирались друзья семьи – представители старинных волшебных фамилий.

- И?

- Что «и»?

- У них была Метка?

- Я не понимаю, о чем вы?

- Эти люди имели татуировку на левом предплечье?

- Мистер…

- Спайт!

- Мистер Спайт, гости в моем доме имеют обыкновение обедать одетыми.

Аврор недобро усмехнулся. И зашел с другой стороны.

- Где сейчас находится ваш муж?

- Мне это неизвестно.

- Он до сих пор не связался с вами? – в голосе насмешка.

- Нет.

- Почему?

- Не знаю.

- Чем в последние месяцы занимался ваш муж?

- К сожалению, я не могу ответить на этот вопрос. Муж не посвящал меня в свои дела.

- Неужели?

- В нашей семье женщине традиционно отводится очень скромное место.

- Даже вам?

- Даже мне.

- Где сейчас ваш сын?

- В Хогвартсе.

- Вы поддерживаете связь?

- Мы переписываемся с сыном.

- Он знает о местонахождении вашего мужа?

- Нет.

- Вы говорите так уверенно.

- Вряд ли мой муж в письмах стал бы раскрывать местонахождение.

- А другие способы связи?

- Например?

- Какие-то чисто семейные.

- Например?

- У вас чистокровная семья. Несколько десятков поколений магов.

- Из ваших слов можно сделать вывод, что это плохо.

- Мой дед - маггл.

Тишина.

- Вас это не смущает?

- Кажется, гораздо меньше, чем вас.

Мужчина с силой ударил по столу.

- Прекратите, миссис Малфой. Вы не в том положении, чтобы проявлять характер. Вы может не выйти отсюда. А в Азкабане, знаете ли, ваша красота изрядно потускнеет.

И снова страха нет. Почему? Может потому, что она чувствует блеф человека напротив, а может ей просто все равно?

- В чем вы обвиняете меня?

- Пока ни в чем. Пока, - и вдруг. - Покажите левое предплечье.

Нарцисса коротко улыбнулась. Мужчина явно перегибал палку. Ведь обвинений пока не было. Но в то же время он чувствовал власть. И она позволит ему… до определенного момента.

Черный шелк мантии скользнул вверх, обнажая тонкую руку. Бледная кожа резко контрастировала с одеянием и мрачными тонами комнаты.

- Правую?

Результат тот же.

- Спасибо.

Тишина.

- Вы давно видели Марису Делоре?

- Вчера.

- Где?

- В ресторане «Романтика». В Лондоне.

- Вы встречались по поводу ее беседы с аврорами?

- Мы встречались по поводу ее именин.

- Как часто происходят подобные встречи?

- По поводу именин - раз в год.

Аврор нервно дернул подбородком.

- А вообще по возможности часто, - решила сгладить Нарцисса.

- Она знает о местонахождении вашего мужа?

- Нет.

- Не знает или вы не говорили об этом?

- Мариса редко общается с братом.

- Почему?

- Не знаю. Так сложилось.

- Хорошо…

Тишина. Давящая, нервозная. От неудобной позы затекла спина и начал болеть затылок. А аврор молчит, словно ожидая признания. Эти нелепые утомительные вопросы ни о чем, полутемная комната. Бред.

- Мы вынуждены провести обыск в вашем доме, - наконец, произносит он.

- Вы не сможете, - просто отвечает она.

- Почему?

- Поместье Малфоев ненаносимо.

- Но вы же можете открыть его местонахождение?

- Не могу.

- Миссис Малфой, вы не том положении, чтобы торговаться. Вы обязаны подумать о себе, о сыне.

- Мистер Спайт, я думаю о себе и о сыне. Но вы сами не так давно упомянули о нескольких поколениях магов в нашей семье. На поместье родовая защита.

- Любую родовую защиту можно снять!

- Разумеется, но вы должны знать, что ее может снять лишь глава рода. В данном случае – мой муж. Я не только не могу обнаружить поместье, но даже провести туда кого-либо.

- Почему? – по нервному подергиванию уголка его губ Нарцисса поняла, что грандиозный план рушится на глазах.

- Потому что есть определенный круг людей, которые могут войти на территорию поместья. Чужой не сможет этого сделать.

- И вы не сможете это снять?

- Нет.

- Это в очередной раз подтверждает причастность вашей семьи к рядам Пожирателей.

- Это - родовая защита, выставленная три века назад. Вряд ли названное вами понятие существовало во времена Руфуса Малфоя.

- Вы слишком спокойны, миссис Малфой. Вы считаете себя безнаказанной. Люди, подобные вам, привыкли, что деньги решают все. Не так ли? Вам плевать на нужды других. Вы не считаете за людей магов, в генах которых нет восьми поколений предков, некогда размахивающих волшебной палочкой… Вся ваша жизнь состоит из взмахов нежной рукой и приказов, немедленно выполняемых десятками домовых эльфов. И даже сейчас вы не воспринимаете ситуацию всерьез. Ваше спокойствие… Будто вы уже знаете, что завтра все закончится, и вы заживете, как прежде. Только этого не будет!

Нарцисса молча смотрела на мужчину напротив. Она могла бы многое ответить этому человеку. Например, напомнить о своем деде, награжденным орденом Мерлина первой степени за Грюнвальдскую битву или же о ее бабке, врачевавшей магией практически неизлечимые болезни. Да перечислить собственные фонды, помогающие людям. Но ведь этому аврору нет никакого дела до справедливости. Он поделил всех на сторонников и врагов, и ему плевать на все остальное. Он не видит доблести по эту сторону баррикад.

Поэтому Нарцисса Малфой молчала, пока аврор говорил. И даже когда он закончил, она не произнесла ни слова. В неуютной комнате повисла тишина. Тишина ощутимой волной окутывала сидящих людей, растекалась по мебели и заполняла скрытые в тени углы комнаты. Тишина оглушала, давила. Здесь не было камина, не было часов. Не было ничего, что могло бы издавать звуки. Поэтому комната молчала. Лишь два едва ощутимых дыхания.
Минута. Две. Три.

Седой аврор вглядывался в лицо женщины, словно силясь отыскать следы раскаяния, гнева, ненависти. Но на нем не было ничего. Лишь усталость и грусть. Нарцисса Малфой не походила на истовых, фанатичных сторонниц Лорда, таких, как ее сестра, выкрикивающая проклятия и убившая двух авроров при задержании. В ней не было угодливости, появляющейся порой у жен преступников, в попытке спасти себя, детей. Аврор чувствовал неведомый прежде трепет, о котором его предупреждали – кровь вейлы не шутки. Он изо всех сил старался задушить его злостью, ненавистью. Вновь и вновь вызывал в памяти руины домов, лица убитых друзей, пытался обрушить тяжесть вины на эту женщину. Но ничего не получалось. Вся злость обращалась лишь на него самого. А вина? Разве может он судить эту женщину с усталым взглядом? Он пытался ее задеть, но задевал лишь себя. Он обвинял ее в заносчивости и презрительном отношении к другим. Но высказывал лишь свои обиды, свою злость. И с ужасом понимал, что не смог бы вот сейчас силой заставить ее выпить сыворотку правды или же причинить ей зло. Не мог! Он! Который до хрипоты кричал, что сам сотрет ее в порошок, потому что от рук Пожирателей погибла его семья, потому что женщина, которую он любил, погибла четыре дня назад в пожаре, устроенном в клинике святого Мунго, потому что он никогда не увидит свою Джулию из-за таких вот, как эта… Эта…. Он не мог ничего. Через час после ее ухода он напишет отказ от этого дела. Его место займет другой аврор. А он возьмет отпуск на месяц. Не видеть. Не слышать. Забыть кошмар этих дней. И заглушая боль в выпивке, он все равно будет видеть улыбку Джулии, слышать ее голос. И в своих пьяных мечтах он будет счастлив. Даже когда в воспоминания будет врываться усталый взгляд серых глаз женщины, которую он так и не смог обвинить. Не сможет сделать это и аврор, принявший дело, и следующий после него. Только после отказа четвертого по счету аврора, дело приостановят за неимением доказательств. Ни один не сможет доказать ее причастность к Пожирателям. Каждый будет утешать себя тем, что никому не удавалось противостоять магии вейлы. Это все равно, что противиться Империо - удается единицам. И ни один не признается, что внутреннее чутье аврора все расставило по своим местам. И приказ: доказать вину, пойдет в разрез с фактами и интуицией. И если в былые времена каждый из них мог свернуть горы ради выполнения задания, то сейчас, в новом витке этой бессмысленной и безнадежной войны уже просто не осталось сил, веры. Не осталось даже ненависти.

- Вы можете идти, миссис Малфой. Пожалуйста, не покидайте Англию. Если вы понадобитесь, вас вызовут.

В голосе аврора послышалась усталость.
Нарцисса молча встала и направилась к выходу. Взяла свою волшебную палочку, спрятала в карман мантии.

- По ком вы носите траур? – раздалось за ее спиной.

Женщина медленно обернулась.

- Мне просто идет черный цвет.

Во взгляде мужчины мелькнет злость, но ей было все равно. Какое им дело до того, по ком она носит траур?

***

Ее вызывали в Аврорат еще три раза. Те же вопросы. Те же интонации. Словно один человек писал сценарий этих бесед. «А может, так оно и было», - думала Нарцисса, откинувшись на мягкую спинку сиденья. Экипаж с гербом Малфоев вез ее в сторону поместья. Наверное, этих людей учили вести допросы, путать резкими переходами от одной темы к другой, резко менять доверительный тон на жесткий, сострадание на обличение. Наверное, это и есть оборотная сторона работы аврора. Интересно, Сириус любил эту часть работы? Почему-то казалось: вряд ли. Она с легкостью представляла себе его с палочкой в руках, выкрикивающего боевые заклятия, а вот задающего нелепые вопросы в полутемной комнате, представить не могла. Все эти недели мысли о Сириусе следовали неотступно. Просыпаясь по утрам, она ждала письма от Драко. Теперь они переписывались каждый день. Сдержанно-вежливые строчки, но от них становилось спокойнее. После каждого подобного письма она вздыхала чуть свободней, и уже ничего не мешало думать о Сириусе. Вспоминала, рассуждала, уходя в этих грезах все дальше от реальности. Умом понимала, что должна взять себя в руки, начать что-то делать. Но не могла. Драко был в Хогвартсе. Она верила Дамблдору, несмотря ни на что. Драко в безопасности. Она не могла повлиять на ситуацию. И это вынужденное бездействие погружало в туман из воспоминаний.

Си-ри-ус. Си-ри-ус. Ей было хорошо в этих грезах. В них не было войны, не было разлуки, не было страха. В них был бесшабашный мальчишка с пронзительным взглядом синих глаз. Словно не было этих пятнадцати лет. Словно ничего не было. Грезы уводили, путали, смущали. Возвращение к реальности было болезненным и ненужным. Но неизбежным.
Однажды утром, когда она просматривала отчет по расходованию средств детского приюта, в гостиную вошел Люциус. Просто и буднично, словно вернулся с верховой прогулки. Он не был в этом доме пятнадцать дней. А казалось, только пятнадцать минут.

Нарцисса, сидевшая на большом диване, поджав ноги, удивленно вскинула голову. Их взгляды встретились.

Он немного похудел, выглядел усталым и слегка подавленным.

- Здравствуй, - его голос прозвучал глухо.

- Здравствуй.

Мужчина пересек комнату и опустился в одно из мягких кресел.

- Прикажи подать кофе, пожалуйста.

Нарцисса кивнула и позвонила в серебряный колокольчик, лежавший на журнальном столике среди вороха пергаментов.

- Может, ты хочешь позавтракать?

Люциус пожал плечами. Подумал и кивнул:

- Пожалуй.

Нарцисса распорядилась насчет завтрака и поднялась с дивана. Она до сих пор носила черное. Вот и сейчас на ней был черный костюм. Неосознанно. Ее душа хотела этой малости. Сейчас она вдруг подумала, что Люциус истолкует это однозначно. И внезапно поняла, что ее это не волнует.

- Меня вызывали в Аврорат.

Люциус посмотрел на нее снизу вверх, отбросил волосы с лица:

- И?

- Спрашивали о тебе, Марисе, просили показать предплечье. Я ответила, что не знаю, где ты. На требование раскрыть местонахождение поместья сослалась на родовую защиту.

- Правильно.

Нарцисса кивнула. Она и сама понимала, что правильно.

- Ты… молодец, - устало проговорил Люциус.

Нарцисса снова кивнула.

- Я хотел убедиться, что у тебя все в порядке.

- Пойдем завтракать.

Нарцисса быстро вышла из комнаты.

Они сидели в большой столовой в гробовом молчании. Нарцисса равнодушно крошила вилкой румяную запеканку. Откалывала кусочек и размазывала его по краю тарелки. Люциус наблюдал за этим занятием. Его запеканка была нарезана на аккуратные квадраты, которые так и остались нетронутыми.

Молчание было не просто напряженным. Оно было … фатальным. Этим двум людям нечего было сказать друг другу.

Нарцисса понимала, что Люциус подавлен и сломлен. За все шестнадцать лет брака она впервые видела его поникшие плечи и дрожащие руки. Он всегда старался производить впечатление сильного человека. Своего рода комплекс. Больше всего он боялся, что кто-то заподозрит его в слабости. Отсюда и специфические методы воспитания сына. Отсюда агрессия и ледяной тон в общении с семьей. А ведь если бы он хоть однажды просто поговорил с Драко, спустился со своего сияющего пьедестала и рассказал что-то настоящее, что-то, что позволило бы Драко увидеть в отце человека. Но нет. Люциус Малфой был выше этого. Всегда.

А вот сейчас Нарцисса видела, что ему плохо. Умом она понимала, что сейчас он, как никогда, нуждается в помощи и участии. Выговориться, просто почувствовать поддержку. Но в ее голове упорно вертелась одна мысль: «Он видел, как погиб Сириус. Он был среди этих людей».

- Как Драко? – подал голос Люциус.

- Спасибо. Хорошо.

- Пишет?

- Да… Люциус, - он вскинул голову. – Я хочу, чтобы ты был в курсе: я беседовала с Дамблдором.

- Когда? – вилка дрогнула в его пальцах.

- В день, когда тебя арестовали.

- Зачем?

- Я… говорила о Драко. Дамблдор уверил, что позаботится о нем.

- Нарцисса, Драко не ребенок. Тебе не стоило подвергать себя опасности.

- Опасности не было. Я не могла оставаться в неведении. Мне пришло официальное письмо.

- Об аресте?

- Да. И еще о… гибели Сириуса Блэка.

Люциус отложил прибор и потер лицо. Некоторое время молчал, а подом поднял на нее напряженный взгляд.

- Он погиб в бою, - Нарцисса едва сдержала желание обхватить себя за плечи от звуков этого негромкого голоса. Ей казалось, что в обеденном зале стало нестерпимо холодно. - Я… не очень хорошо знал Блэка, но мне казалось - это именно то, о чем он мечтал. Стать … героем.

- Он просто хотел жить, Люциус. И все. Геройство и смерть – это совершенно разные вещи.

Собственный голос показался чужим и далеким.

- Извини.

Тишина.

- Я… соболезную.

Нарцисса пожала плечами. В столовой вновь повисло молчание. Нарцисса подняла взгляд к большому окну напротив. На улице начинал моросить дождик. Серый. Унылый. Вдруг захотелось выйти под этот дождь и пойти, куда глаза глядят, не разбирая дороги, ступая по лужам. Когда она в последний раз гуляла под дождем? Кажется, в прошлой жизни. Идти по лужам, чувствовать, как вода затекает в дорогие туфли, и ощущать себя живой и счастливой.

- Где ты был это время? – Нарцисса спросила не из желания знать, а потому что захотелось разбить нависшую над столом тишину. Тишина раздражала, давила. В доме, в котором живут люди, не должно быть такой густой тишины. В доме должен звучать смех, голоса…

- В Ирландии.

Продолжение не последовало. Нарцисса на миг задумалась: сказать или нет.

- После Азкабана я побывал у Фреда, - голос прозвучал глухо.

- Значит, ты знаешь… - Нарцисса подняла взгляд на мужа.

Несколько секунд он продолжал смотреть на поверхность стола невидящим взором, потом быстро отбросил прядь волос с лица, на миг сжал переносицу.

- Да, знаю.

Нарцисса смотрела на него, прислонившись затылком к высокой резной спинке. Смешно… всю свою жизнь ее муж боялся слабости, пряча ее за жестокость, холодность, неприступность. Он всегда полагал, что титул и деньги – источник власти. А власть – это все, что нужно для жизни. Да вот только сама жизнь день за днем убеждала его в обратном. И сейчас в этом огромном обеденном зале, где отблески свечей, зажженных по случаю пасмурного дня, отражались от мраморного пола, где каждый звук разносился эхом и шепот был слышнее самого громкого крика, сидел потерянный и совершенно раздавленный мужчина. Нарцисса не узнавала его. Где уверенная линия плеч, где небрежность жестов и слов? Оттенок волос резко констатировал с темным деревом обеденного кресла. Белизна манжет чужеродно выделялась на поверхности стола. Все годы Нарцисса видела в убранстве обеденного зала лишь изысканность, призванную подчеркнуть безупречность хозяев. А вот сейчас аристократическая бледность вдруг оказалась болезненной, а безупречность осанки – напряженной.
Внезапно Нарцисса поняла, что возможно, впервые за эти годы видит настоящего Люциуса

- Я была на похоронах Фриды.

- Спасибо.

- За что?

- За то, что ты была там. Я… должен был. Я…

- Я пошла туда не ради чести семьи, Люциус. Мы с Марисой просто хотели проститься с ней.

- Ты почти ее не знала.

Нарцисса вновь посмотрела на дождь за окном.

- Порой мне казалось, что я понимала ее, как никто другой. Мне жаль, что это случилось. Фрида… была удивительным человеком. То, что она делала для людей, невозможно измерить обычной меркой. Что делаем мы? Мы откупаемся от несчастных, в лучшем случае, и не замечаем вовсе - в худшем. А Фрида… возвращала людям жизнь.

Люциус закрыл лицо руками. На какой-то безумный миг Нарциссе показалось, что сейчас он отнимет ладони, и она увидит слезы. Но нет. Подрагивающие руки легли на стол, а лицо ее мужа осталось сухим. Лишь взгляд стал болезненным и затравленным.

- Куда ты теперь?

- Не знаю. Пока – здесь. А потом не знаю. На дом нужно поставить новую защиту. Нужно подумать, как уберечь тебя, Драко, Марису.

Нарцисса приподняла бровь. Не поздновато ли?

- Люциус, можно я задам вопрос? Он давно не дает мне покоя.

Муж поднял на нее взгляд. Согласия не дал, но Нарцисса все же спросила:

- Это того стоило? Ты именно так представлял свою жизнь? Нашу жизнь?

Мужчина напротив усмехнулся, ковырнул вилкой остывшую запеканку и произнес:

- Это несколько вопросов. Который не дает тебе покоя больше остальных?

- Все.

- Нет, Нарцисса. В свои семнадцать я был уверен, что все сложится по-другому. С твоего позволения.

Люциус встал и быстрым шагом покинул обеденный зал. А Нарцисса все смотрела на опустевший дверной проем, в котором скрылся человек, разрушивший ее жизнь, свою жизнь. Наверное, сейчас ему тяжелее их всех вместе взятых. А может, и нет. Однако сил пойти за ним и попытаться поговорить, достучаться не было. Умом она понимала, что сейчас он – настоящий. Истинный со всеми слабостями и страхами. Потерян. Загнан в угол. Это самый верный момент за все годы их брака создать хоть какое-то подобие семьи. Да вот только доводы разума исчезали в бездонной пустоте ее души. Словно за этим обеденным столом их было не двое, а четверо. Словно тени ушедших навсегда не отпускали их.

Нарцисса отодвинула тарелку, отчетливо осознав, что в ее мире стало еще меньше близких людей. Драко, Мариса и Северус. И еще вдруг поняла, что Люциус никогда не войдет в ее мир. Просто не сможет.

***

Завтрак с приглашенными гостями – редкость в старинных семьях. Обеды, ужины – да. Но завтрак – это что-то личное, домашнее, семейное. Однако в старых стенах имения Малфоев вряд ли сохранилось такое понятие как «семейственность».

Нарцисса сидела за большим столом и старалась отвлечься. Способов было несколько, но сегодня она выбрала самый действенный. Вспоминала два последних года.

Точнее самые первые, самые нереальные месяцы. Насколько неживой была тогда. И это несмотря на то, что именно первые полгода… полного одиночества были насыщенными, как никогда. Она почти не бывала в имении Малфоев. Бесконечные переезды, выставки, инспекции работы благотворительных фондов. Люди, люди. Их были десятки, сотни. Но никогда она не чувствовала себя более одинокой, чем в то время. Это сложно объяснить. Раньше Сириус был далеко. Их разделяло время, расстояния, стены Азкабана и людская молва. Но ведь он был. За всей этой ненужной и неправильной мишурой, он был. Где-то билось его сердце, где-то витали его мысли. Просыпаясь по утрам, она чувствовала, что он есть. Несмотря ни на что сохранялась эта призрачная возможность. Когда-нибудь, где-нибудь их пути пересекутся. А потом… Что было потом? Тишина. Пустота. И глупое сердце почему-то продолжает верить в ту единственную реальность за грудой условностей. Но разум вновь и вновь возвращается к разговору в кабинете директора Хогвартса. И вот эта борьба сердца и разума словно вытравляет душу. Отчаянно хочется верить. Но не во что. И от этого… странно и нереально.
И короткий разговор, как Рубикон, отделивший «до» от «после».

- Нарцисса, хватит! Жизнь не закончилась! – резкий окрик Марисы заставляет поморщиться.

Обе сидят в полупустом кафе, коротая время до начала очередного мероприятия.
И в первый момент хочется ответить в том же тоне, потому что никто не имеет права вмешиваться. Никому не понять того, что с ней творится. Никому, кроме женщины напротив. И резкий ответ замирает на губах. Несколько секунд Нарцисса смотрит в серые глаза подруги. Время снова делает крутой вираж. Похороны Патрика. И неживая, точно замороженная Мариса. И мысли самой Нарциссы, тогда еще ясные, здравые. Миллион краткосрочных и долгосрочных планов по выведению подруги из депрессии. Потому что так нельзя, потому что жизнь продолжается, и на свете есть люди, которым мы еще нужны.
Мерлин! А ведь она сейчас так же «увлеклась» похоронами своей души.

- Сириуса этим не вернешь! Неужели ты думаешь, что он был бы счастлив, видя тебя такой?

Нарцисса опускает взгляд. Тонкие пальцы сами выводят неведомые узоры на синей скатерти. Внезапно возникает мысль: «Ни один оттенок синего не может повторить цвет его глаз». И следом за ней осознание. Ведь не обязательно изо дня в день пытаться убедить себя в том, что Сириуса не вернешь. Ведь этот спор с собственной душой можно отложить на время. Подальше. И просто жить. Есть Драко, Мариса, Северус. Есть сотни детей, которым нужна помощь.

- Мариса, можно вопрос?

Мариса кивает. Нарцисса видит, что подруга еще злится – в такие моменты она нервно покусывала нижнюю губу.

- Ты смирилась со смертью Патрика? До конца?

На миг Мариса прикрывает глаза, а потом начинает медленно говорить:

- Знаешь, порой мне до сих пор кажется, что он жив. И каждый поступок проходит через призму того, как бы он посмотрел на это: согласился бы, возразил. И если да, то что бы сказал. Думаю, наши близкие живы в нас, пока мы их помним. Но они в нас, а жизнь идет рядом. Жизнь – вот она. И не стоит кидаться, как в омут, в дела или же наоборот плакать, забившись в угол. Нарцисса, я дала тебя время. А теперь хватит. Подумай о нас.

- Извини, ты права…

Почему этот тяжелый разговор всплыл сейчас? Потому что нужно было любыми средствами не дать человеку, сидящему за этим столом, повода действовать.

Нарцисса Малфой постаралась придать лицу бесстрастное выражение. Она прекрасно понимала, что Темный Лорд может читать мысли людей. Подтверждения этого факта она находила не раз и не два еще до того, как Северус сказал об этом, дав несколько очень ценных советов. Говорил, что как раз сам занялся изучением способов защиты. Нарцисса не очень надеялась на успех, но привыкла верить Северусу. Итак, мысли нужно и можно защищать. Сначала эта мысль шокировала. Вызывала страх и омерзение. Словно обнажаешь душу. Все наизнанку. И перед кем? Перед бездушным чудовищем. А потом однажды поняла, что этого человека не интересует ее душа. Он опасается ее. Сколько раз Нарцисса перехватывала взгляды Томного Лорда. За налетом скуки и равнодушия нет-нет да и проскальзывало нечто похожее на любопытство. Порой для разнообразия она даже не пыталась скрыть то, что думает об этом человеке. Наверное, в те моменты, когда ей казалось, что жизнь закончена, когда она просто уставала бояться. Отчасти она надеялась на… смерть? Она не знала. Но реакции не следовало. И постепенно Нарцисса перестала об этом думать.

А вот сегодня навыки блокирования мыслей пригодились, как никогда. Очень важно было не позволить Лорду узнать о разговоре с Люциусом. В том, что Люциус будет молчать об этом, она почти не сомневалась. Возможно, у него даже хватит ума скрыть свои мысли от Лорда. Впервые Нарцисса пожалела о том, что не подумала поделиться с Люциусом умением, перенятым от Северуса.

Что именно она хотела скрыть? Разговор в библиотеке, состоявшийся час назад. Лорд решил, что Драко должен принять Метку именно сегодня. Конечно, Нарцисса понимала, что рано или поздно это случится. Но никак не думала, что этот день наступит так скоро. Она знала о слабости Лорда делать все символично. Семнадцатилетие – идеальный повод. Но… не так. Не сейчас. Да кого она обманывала? Когда она выпалила резкое: «Только через мой труп». Это была не фигура речи. Все бесконечные обтекаемые «не сейчас» вдруг сформировались в отчетливое «никогда». Только не ее сын. В тот миг она даже не подумала, что по этому поводу считает сам Драко. Она забыла обо всем, кроме безотчетного желания помешать. И вот сейчас, сидя за этим семейным завтраком, она отчаянно хотела хоть на миг остаться наедине с сыном. Драко сидел напротив, методично намазывая тост, словно масло было виновато в чем-то перед ним лично. За столом царило молчание. Молчал Люциус, напряженно разглядывающий свою тарелку, молчал Лорд, размешивающий сахар в дымящейся чашке, молчал Фред Забини, вопреки всем правилам этикета, наматывающий на палец салфетку, молчала сама Нарцисса, пытаясь поймать взгляд сына.
Молчание было настороженным и выжидающим.

Сегодня Драко исполнилось семнадцать лет. Так как официально их поместье было закрыто для визитов, а Люциус до сих пор находился в розыске, празднование проводилось в имении Присциллы Малфой двумя днями ранее. Люциус посчитал, что лишать сына праздника из-за всего происходящего нелепо, вот и предложил Нарциссе организовать торжество в доме своей матери.

Праздник получился гораздо лучшим, чем можно было предположить. Почти два года над их семьей висело нелегальное положение Люциуса. Со временем авроры смирились и, казалось, отступили в ожидании удачного момента. А в том, что он наступит, никто не сомневался, даже Нарцисса. Не сомневался в этом, похоже, и Люциус. Иначе как объяснить его раздражение в последнее время. Вообще за эти два года в имении он провел в общей сложности около месяца. Внезапно появлялся, справлялся о делах, подолгу сидел в кабинете, рылся в библиотеке и вновь уходил. Во время визитов он почти не пересекался с Нарциссой, потому что с исчезновением Люциуса она почти не входила в его кабинет, предпочитая заниматься делами в гостиной. Наверное, это было не слишком «по-деловому», но Нарцисса просматривала свитки пергамента, устроившись на мягком диване. И писала здесь же на невысоком журнальном столике. Занимать кабинет Люциуса казалось ей неприемлемым. Да и признаться, она вообще не любила этот дом. Сейчас, спустя почти восемнадцать лет после того, как вступила в него женой Люциуса, Нарцисса могла сказать об этом вот так просто. Она не любила этот холодный и неприветливый дом, увешанный портретами нескольких поколений надменных волшебников. Порой, разглядывая изображения предков, она задавалась вопросом: «Были ли эти люди счастливы при жизни?» Из фамильных летописей казалось: вряд ли. Почему-то так сложилось, что из века в век мужчины семьи строили свою жизнь, исходя из простого понятия: «долг». Подоплека и формулировка целей их пути была разной, но неизменным оставалась вера в этот непонятный и часто не подходящий под общие ценности «долг». Они словно проходили по какому-то давно известному пути. Неужели это именно то, чего может хотеть сам человек? Не так давно, повинуясь внезапному порыву, она все же задала этот вопрос одному из портретов…
Ответ удивил…

А вот сегодня Драко исполнилось семнадцать, и Нарцисса хотела одного - увести сына отсюда. Как можно дальше. На край света.
Она подняла взгляд на Фреда. Мужчина чуть заметно хмурился. Интересно, для чего Лорд пригласил его? Наверное, в свете объявления суженой Драко. По лицу Фреда нельзя было сказать, что он рад перспективе. При этом Нарцисса прекрасно знала, что к Драко Фред всегда относился с симпатией, но со дня смерти Фриды в нем что-то изменилось окончательно. И не только внешне. Нарцисса в очередной раз заметила, как чужеродно смотрится серебро висков на темных волосах Фреда. Он будто постарел за это время. Особенно взгляд. А еще он стал реже улыбаться. Пожалуй, в их доме он улыбался лишь Нарциссе. Ну и еще, рассказывая о дочери. Нарцисса посетила их дом неделю назад, уже зная о выборе Лорда, и присмотрелась к девочке повнимательнее. Она и раньше часто видела Блез, но не придавала этому особого значения. А вот в тот раз разглядывала с пристрастием. Красива, умна, язвительна и… влюблена в Драко. Последнее обстоятельство настораживало. В случае благоприятного исхода, у Драко был неплохой шанс прожить жизнь с любящей женщиной. Впрочем… Драко проявлял симпатию к Блез, но, пожалуй, ничуть не большую, чем к ее подруге. Создавалось впечатление, что он симпатизирует Блез Забини и Пэнси Паркинсон одинаково. Разве, что с Блез они, видимо, в более близких отношениях. Все это настораживало. Во что со временем превратится любовь, не находящая выхода и подтверждения? Нарцисса не могла предположить. А может, она сама себя накручивает? Может, все будет хорошо? И эта огненно-рыжая девочка сделает ее сына счастливым? Внутренний голос твердил об обратном. Но он у Нарциссы был субстанцией крайне вредной. Смешно. Фред и Алин были темноволосы. Равно как и Фрида с Аланом, но дети почему-то унаследовали цвет волос отца близнецов. Забавно бывает…
Какая только ерунда не лезла в голову за этим столом?

Нарцисса бросила взгляд на сына и принялась старательно «вышивать» в уме очередное полотно. Подбирала нитки, оттенки. Пусть Темный Лорд приобщается к искусству. Злорадство мелькнуло на грани сознания. Спасибо Северусу. Благодарность, впрочем, тоже пряталась глубоко под узором. Нужно было как-то отвлечь Драко, поговорить. Что сказать, она не знала. Знала лишь, что обязана защитить.

Внезапно Темный Лорд прервал молчание. Пристально глядя на Драко, он произнес:

- Семнадцать лет – важный возраст для волшебника. Возраст, когда понимаешь, кто ты, зачем пришел в этот мир. Сегодня великий день, Драко. Не правда ли?

- Да, - Драко кивнул, торопливо отодвигая кубок с соком, словно собираясь выбежать из-за стола.

- Есть ли какой-то желанный для тебя подарок? Тот, что затмит все, полученные ранее?

Краем глаза Нарцисса увидела, как беспокойно поправил манжет Люциус, как перестал мять салфетку Фред. Сама же она не отрывала взгляд от сына.
Узор был забыт. Отчаянно захотелось как-то обратить его внимание. Видимо, мальчик почувствовал взгляд, потому что посмотрел на нее. На миг в его глазах мелькнуло смятение, потом растерянность. Лорд ждал ответа, а Драко все вглядывался в глаза матери, словно ища там ответ на свои невысказанные мысли. Если бы Нарцисса могла сейчас говорить… Если бы…

- Я хотел бы провести сегодняшний день с… матерью.

Нарцисса даже не нашла в себе сил улыбнуться. Она просто на миг прикрыла глаза и отложила вилку, выпрямляя судорожно сжатые пальцы. Рука чуть подрагивала. За столом воцарилось молчание. В какой-то момент Нарцисса с беспокойством подумала, что ослышалась, и этой неожиданной фразы не было.

- Странное желание. Однако.

Облегчение то того, что это все-таки явь, сменилось нехорошим предчувствием относительно последствий.

- Драко, - голос Люциуса холоден.

«Вот сейчас сказка закончится, так и не начавшись», - мелькнуло в мозгу Нарциссы. Но Лорд вдруг произнес:

- У мальчика день рождения, Люциус. Может, удовлетворим его просьбу?

Нарцисса увидела, как Люциус бросил испепеляющий взгляд на сына, а потом почтительно обратился к Лорду.

- Я не возражаю, мой Лорд.

Еще бы он возражал. Возражать – означало идти наперекор желанию Лорда.
Нарцисса отвернулась от мужчин и вновь посмотрела на сына. Он по-прежнему был растерян, но теперь к растерянности добавилось упрямство. Нарцисса вдруг подумала, что было бы, если бы они запретили. И сразу же восхвалила Мерлина, что он не позволил ей это узнать.

- Надеюсь, Нарцисса не возражает? - тонкие губы Лорда искривились в подобие усмешки.

- Нет. Ни в коем случае…

Фраза повисла в воздухе. «Мой Лорд» так и не было сказано, и это, казалось, заметили все.

***

Люциус Малфой сидел за обеденным столом и просто закипал от гнева. Он мог убеждать себя, что злится на Нарциссу, но на самом деле это был самый бесполезный гнев – гнев на себя. За то, что все сложилось так. В это утро Люциус признал свое поражение. Признал еще до того, как увидел разъяренный взгляд жены. Еще раньше, когда в той же библиотеке беседовал с Лордом.

Сейчас Лорд отбыл в сопровождении Фреда, и в зале воцарилось молчание. Все участники обеда смотрели в свои тарелки, и Люциусу казалось, что стоит хоть одному из них произнести слово – любое, и тогда поток не остановить. Он не сомневался, что все, накопившееся за десятки лет, смоет этот зал, этот дом, этот мир. Поэтому он молчал. Злился, с мстительным удовольствием разрезал пудинг на мелкие кусочки и молчал.

Молчала Нарцисса, теребя сережку. Молчал Драко, делая вид, что ест фруктовый салат. Люциусу не нужно было даже поднимать головы, чтобы видеть их. Казалось, их напряженные позы запечатлелись в мозгу навечно.

Люциус мысленно оглянулся на два последних года. Когда-то давно он завел разговор о легилименции. Тогда они сидели в гостиной семьи Забини. Люциус, Фред и Северус. Потягивали виски и беседовали ни о чем. Люциус вскользь заикнулся о способности Лорда читать мысли, на что Северус Снейп вдруг ответил:

- Мысли – не книга. Их нельзя читать.

- В смысле? – уточнил Люциус.

- Понимаешь, человек, обладающий этим умением, видит лишь то, что ты позволяешь увидеть.

Люциус тогда непонимающе посмотрел на Снейпа. Как это позволяешь? Ведь мысли – они и есть мысли. Или же их можно…

- То есть ты хочешь сказать, - Фред подался в кресле, - что можно заменить мысли? Выбросить на поверхность что-то неважное.

- Ну да.

- А ты откуда знаешь? – Люциус снисходительно улыбнулся.

Он вообще как-то очень снисходительно относился к Снейпу. Никогда не мог понять, почему Нарцисса воспринимает его всерьез, советуется. Его вообще удивляло то, что они могли болтать часами. О чем? Как удивляла и явная склонность Лорда к Снейпу.

- Много читал, - чуть пожал плечами зельевар.

- Подожди, - взмахнул Фред в сторону Люциуса. – Как? Объясни?

- Фред, тебе есть что скрывать? – Люциус усмехнулся явному интересу Фреда.

- Нечего скрывать только дуракам.

Люциус хотел съязвить, но удержался.

Взгляд Фреда был серьезен. То, что он вот так опрометчиво говорит о необходимости защититься от Лорда (ведь понятно, что речь именно об этом), заставило промолчать. Фред показывал доверие? Или он просто устал, и ему плевать на последствия? Вряд ли. Фред производил впечатление железного человека. Сложно объяснить, но так всегда казалось Люциусу. То, что спустя столько лет в среде Пожирателей он все еще дышал, умудряясь при этом сохранить какие-то свои принципы, наталкивало на мысль о его несгибаемости. При этом он не блистал на вершине, но и не был среди тех, кого Лорд использовал в качестве ручных собачек. Он был где-то в середине, неотличимый от прочих, но при этом сам по себе.

- Самое основное – научиться думать об отвлеченных вещах.

Фред задумчиво потер подбородок:

- То есть, если тебе нужно скрыть, например, разбитую вазу, у тебя в голове вертится: «мне нужно не думать о вазе», и ты думаешь. Так?

- Да.

- Значит, нужно, искренне думать о других вещах?

- Именно, что искренне.

Фред задумчиво откинулся на спинку стула.

- Искренне, - пробормотал он. - Спасибо, Северус.

На памяти Люциуса, это было первое «спасибо» Фреда в сторону Северуса. Почему-то Фред прохладно относился ко Снейпу. Еще со школьных времен.

- Не за что. Только… Все это действует до тех пор, пока человек просто незаметно копается у тебя в голове.

- А если он захочет...

Люциус не договорил. Снейп допил виски одним глотком и с тихим стуком поставил стакан на столик.

- Тогда тебе не поможет ничего.

Позже Люциус много думал об этом разговоре. И не мог не признать правоту Снейпа. Вскоре он понял, что это очень полезное умение. Со временем он научился думать об охоте, мелких делах, Нарциссе. Порой, когда нужно было непременно не выдать Лорду свою злость, сомнения, неуверенность, он прибегал к самому последнему средству. Думал о Фриде. И это помогало, как ничто другое. Мысли уносили его с собой так далеко, что порой нужно было время, чтобы вернуться. Это было кардинальное средство, после применения которого Люциус какое-то время не мог прийти в себя.
За два года, прошедших с момента ее гибели, он пользовался им пять или шесть раз. Слишком больно.

Порой, перед сном он пытался думать об этом. Спокойно, отстраненно. Анализировать свои чувства, мысли. Очень хотел делать это беспристрастно, да только не получалось. Если бы его спросили, какими были эти два года, он бы без запинки ответил: пустыми.

И это при том, что над ним всегда довлела угроза встречи с аврорами. Он был вне закона. Каждый раз, возвращаясь в собственное имение, он рисковал наткнуться на отряд авроров. Родовая защита – величайшая из ветвей магии, но время не стоит на месте. Вдруг ее научатся обходить уже сейчас или через месяц, через два? Нет, разумеется, он испытывал страх, дискомфорт, злость от того, что приходилось жить в одном из самых нелюбимых своих домов. В компании Лорда и таких же, как Люциус, беглых волшебников. Порой в голову приходила мысль: давным-давно Лорд выбрал его именно из-за этого. Ведь что отличало Люциуса от людей, которые окружали его в небольшом доме на севере Швейцарии? Почти все они принадлежали к богатым старинным родам. Однако не таким богатым, как род Малфоев. В свое время Лорд с легкостью прервал род Блэков, например. Несмотря на то, что он был не менее знатен. И что произошло в итоге? Наследство досталось Нарциссе и Беллатрикс, потому что Андромеду Фаргус вычеркнул из завещания. Зная Фаргуса Блэка, Люциус не сомневался, что это мера была временной, чтобы заставить дочь одуматься. Со временем он бы изменил завещание в пользу всех дочерей. Но Лорд не отвел ему этого времени.

В итоге: состояние Люциуса лишь увеличилось. Ну не самого Люциуса, но его семьи. Все чаще и чаще в голову приходила мысль, что все это продумано заранее. Под безликим «это» Люциус все чаще стал подразумевать свою жизнь. И когда он это понял окончательно, стало совсем пусто. Что было бы, осознай он все чуть раньше? Люциус не знал, а история, как известно, не терпит сослагательного наклонения.

И вдруг получилось, что вместо избранного он оказался «одним из». Тем, на кого возлагали чуть больше надежд. И единственный плюс: к нему относились чуть мягче и снисходительней, чем к остальным. Люциус не сомневался, что руководи в тот злосчастный день операцией в Министерстве кто-то другой, за провал платил бы жизнью. А Люциус заплатил небольшим количеством крови в прокушенной губе и болевшими несколько часов мышцами от Круцио. И все. Однако даже этого он не почувствовал, потому что успел побывать в доме Фреда Забини.
Странно получилось. Потеряв Фриду, Люциус точно прозрел. Он стал замечать то, чего не видел раньше. Но как же страшно – стать мудрым такой ценой.

Он мог бы сказать, что перестал жить, перестал радоваться солнечному свету, перестал смотреть в будущее. Да вот только это было бы неправдой. Его жизнь совсем не изменилась. Ну разве что вынужденным заточением и необходимостью оглядываться по сторонам. Все было так же, как и в предыдущие годы. С той лишь разницей, что жить стало просто незачем. Двенадцать лет существования. Взрыв. Всплеск. Забрезжившая надежда. И все это где-то рядом. Лишь подать рукой, сладко-запретное, но неизменное. Дотянуться, прикоснуться. И знать, что обязательно дотянешься. Через миг, через год, через век. Что это никуда не денется и всегда будет раскрашивать жизнь в яркие тона сладостного ожидания.
А вот теперь этого не стало. Не стало чего-то на грани подсознания. Уже не получалось убеждать себя в том, что завтра или послезавтра он наконец решится и будет самым счастливым человеком в мире. Потому что решаться стало не на что. И все это разом: потеря Фриды, прозрение, вынужденное заточение -опустошили душу.

И не осталось сил бороться. Хотя... разве сил? Силы можно найти всегда. Даже, когда кажется, что ты уже на грани. У него просто не осталось желания.
Пропал смысл его борьбы.
За эти два года он почти не виделся с сыном. Пара выездов на летних каникулах, несколько писем в год. Он не участвовал в инсценировке дня рождения для гостей. И вот сегодня, объявив сыну имя невесты – рыжей своенравной дочери Фреда - вдруг понял, что совсем не знает мальчика напротив. Драко кивнул. Просто кивнул, и все. Люциус вмиг вспомнил собственный страх, боль, ступор в тот далекий день. Драко же просто кивнул, словно ему сообщили о том, что сейчас пойдет дождь. С одной стороны, можно было бы порадоваться смирению. Да вот только Люциус вдруг понял, что это не смирение и не уважение выбора. Это просто неосознанная реакция. Да, Драко догадывался, что это будет Блез. Наверняка. Но Люциус вдруг подумал, что будь у него на сердце другая девушка, реакция была бы другой. Не эта вежливая безучастность.
А потом Лорд вдруг озвучил необходимость принятия Драко Метки именно в этот день.
И Люциус внезапно почувствовал, что в комнате стало как-то душно. Так душно, что захотелось рвануть ворот камзола. Конечно, он не мог списать это на волнение за сына. В конце концов, к этому мальчика и готовили. Но когда Лорд вышел, бросив в дверях на Люциуса взгляд, от которого сразу пробрала дрожь, мужчина вдруг понял, что это был страх. За сына? Нет. Все так и должно быть. Драко к этому готовили. Люциус с самого начала знал, что его сын – избранный.
Да кого он обманывал? За эти два года непрерывного прозрения он отчетливо понял, что и он, и Нарцисса, и его сын – лишь никому не нужные пешки. Да, ими будет, пожалуй, жаль пожертвовать. Это принесет немного больше огорчения Лорду. Но не из чувства сострадания. Нет. А потому что на них ушло чуть больше сил, чем на других.
И на миг мелькнет шальная мысль – рассказать все мальчику. Но ее привычно сменит здравая. Это будет означать смертельный приговор всей его семье.
Да и поверит ли Драко? Нет, конечно, поверит. Но на этом все закончится. Разве сможет он доверять? Тоже нет.
Значит, нужно постараться выиграть время. А заодно вспомнить навыки, которыми сто лет назад делился Северус Снейп.

А потом был яростный взгляд Нарциссы.

- Метка? Сегодня? Драко не готов.

- Что ты можешь об этом знать? – в голосе снисходительные нотки. Мол, женщина, знай свое место.

Но уже ясно, что эта тактика не поможет. Взгляд, подобный острию клинка. Давно подзабытый, но очень быстро вспомнившийся. Нарцисса Блэк. Женщина, способная доставить массу проблем.

Рассказать ей? А что, собственно, рассказывать? Уж она-то в отличие от него никогда не была одурманена властью и перспективой господства. Она видела все происходящее отнюдь не в радужных красках. Подтвердить ее правоту? Да Мерлин с ней, с правотой. Что они смогут сделать? Поплакать в объятиях друг друга об утерянных возможностях? Бред! Они упустили свой шанс стать друг для друга кем-то большим, чем формальные супруги. Они отбросили этот шанс за ненадобностью. Причем повторив эту глупость не единожды. В темном коридоре Хогвартса, когда Сириус Блэк упал на пол под градом заклятий, в карете с фамильным гербом, когда два подростка молча ехали на помолвку, в день, когда говорили о еще не родившемся ребенке в библиотеке поместья, в день рождения Драко, в день падения Лорда, в день похорон Патрика Делоре, два года назад за большим обеденным столом…
Сколько было этих самых дней за их совместную жизнь. Порой жизнь просто сама подкидывал эти шансы. Ну же! Возьми! Используй! Но каждый из них загораживался своей обидой, своими принципами, своим одиночеством. И вот сейчас, когда шанс был не слишком явный, они снова его не использовали.

- Нарцисса, Драко наделен от рождения способностями, благодаря которым можно….

- Не смей говорить о нем, как о вещи! Он – твой сын!

Мерлин! Как давно он не слышал этих ноток в ее голосе. И предпочел бы не слышать вообще. Неужели она со всем своим умом не понимает, что пойти против - значит умереть.

- Прекрати истерику. Лорд оказал нам великую честь, даруя Драко от рождения то, чего никому другому не добиться. Ты…

Люциус понимает, что продолжать этот разговор бессмысленно. Он просто раздраженно передергивает плечами и поворачивается уйти. Он хотел лишь поставить ее в известность. Конечно, предполагал, что она может отреагировать в таком духе. Но у него не было желания вести разговор. С него хватило утреннего взгляда Темного Лорда.

- Так знай, Люциус Эдгар Малфой, вы добьетесь своей цели только через мой труп.

Люциус резко развернулся в дверях. С одной стороны, злость на ее безрассудство. Она для Драко – лишь номинальный член семьи и материнская жертвенность здесь неуместна. С другой – осознание того, что она не шутит. Ну почему все так!

- Милая, не бросайся столь опрометчивыми фразами. К тому же твоя жертва будет бессмысленна. Драко вряд ли ее оценит

Голос холоднее льда. Видеть, как к ярости в серых глазах добавилась боль. Еще один неиспользованный шанс.

***

Драко и Нарцисса вместе вышли из обеденного зала. В неловкой тишине.
Наконец, Драко набрался смелости и резко остановился на лестнице, хлопнув ладонью по перилам.

- Я, правда, не придумал, куда мы отправимся.

- Может, на пляж, - не подумав, проговорила Нарцисса.

Просто пляж был тем самым местом, где она была счастлива. Давно. Почти в детстве.

- Здорово, - Драко немного нервно пожал плечами. – Ты о каком-то конкретном пляже? Знаешь, как на него попасть?

- У меня есть порт-ключ. Правда я не была там давно.

- Ну… сегодня есть шанс.

Они поднялись на один пролет.

- Тогда встретимся в холле? – Драко, наконец, поднял напряженный взгляд.

- Давай лучше у западного выхода.

- Да, точно.

- И еще, Драко…

- Да?

- Пляж… маггловский.

Брови удивлено взлетели.

- Ты против?

- Нет… нет. Нормально. Значит, нужно одеться соответственно.

- Да. Думаю, да.

- Ну, я пошел.

Спустя двадцать минут, Нарцисса вышагивала по своей комнате, нервно заламывая руки. Все случилось так быстро, что до сих пор не верилось.
Утренний разговор с Люциусом. Глухое отчаяние, последовавшее за ним, завтрак… неживой, пронизанный недомолвками. И вдруг звонкий голос Драко. Что все это значит? А еще не давал покоя взгляд Темного Лорда. Словно он что-то решил для себя в тот самый момент, когда Драко озвучил свою неожиданную просьбу. Или он решил еще раньше, просто ждал подтверждения.

Сумасшедший мальчик. С ними так нельзя!

И все же волновалась Нарцисса Малфой не только поэтому. Впервые за последние семнадцать лет ей предстояло провести почти целый день с собственным сыном. Раньше она и помыслить о подобном не могла. С того момента, когда возвращение Темного Лорда стало очевидным, Нарцисса с ужасом ожидала возобновления действия заклятия. Годы не стерли воспоминания о тех днях, когда она не мола приблизиться к собственному сыну. Заклятие не вернулось. Нарцисса не знала, было ли это рассчитано заранее – ослабление действия со временем или же Лорд после возвращения просто не пожелал прилагать усилия. Заклинание не вернулось, но оно успело сделать свое дело. Сейчас, через семнадцать лет после его создания сердце Нарциссы Малфой сжималось от волнения перед предстоящим днем. Чего она боялась? Боялась не оправдать ожиданий Драко. Боялась, оказаться неумелой матерью, неловкой, тягостной в общении. Боялась, что после этого дня снова всплывут сомнения и мелочная, некогда почти задушенная в душе ревность по отношению к Марисе, когда Нарцисса замечала, как Драко смотрит на тетю, как они порой перемигиваются или вдруг улыбаются, словно оба что-то вспомнили. Как Нарцисса мечтала, чтобы у них с Драко появились такие же маленькие тайны. И как боялась того, что что-то пойдет не так. Ведь никто не дает готовых ответов, как себя вести.

В камине затрещало. Женщина резко обернулась. В отблесках чуть тлеющих углей, оставшихся с ночи, появилось лицо Марисы.

- Мерлин! – Нарцисса бросилась к камину, подхватив кочергу. – Как я тебе рада.

- А, судя по кочерге, так не скажешь, - улыбнулась Мариса.

- Я угли разворошить, а то вот-вот погаснут. Хотя на короткий разговор хватит.

Тем не менее, Нарцисса перемешала наиболее яркие угли, заодно придумывая, как обратиться с просьбой.

- Можешь не стараться. Я знаю, что вы с Драко решили провести этот день вместе.

- Откуда?

Нарцисса присела на пол, поправляя подол летнего платья. Платье было маггловским. Они купили его прошлым летом с Марисой, и, подумав о прогулке на пляж, Нарцисса сразу вспомнила о нем. А вот теперь понятия не имела, насколько это будет уместно, и как отреагирует Люциус да и сам Драко.

- Мой любимый племянничек только что связался со мной, сыпнув с перепугу столько пороха, что чуть сам не улетел в неведомый край под названием Мариса. Порох сдуло в комнату, а звал он меня почти панически.

Нарцисса почувствовала, как сердце ухнуло в пятки. Он жалеет.
Мерлин!

- Он уже пожалел, да?

- Нет, - Мариса рассмеялась. – Хотя, даже если бы пожалел, вряд ли сознался. Просто он растерян. Он хочет провести этот день с тобой. Что-то случилось утром. Точно не знаю, что именно, но что-то на него подействовало. Он сам этого хочет. Только… по-моему, боится.

- Я тоже.

- Нарцисса, вы ведете себя, как дети. Вы – близкие люди.

- Но я совсем его не знаю. Понимаешь? Вдруг ему станет скучно, вдруг он разочаруется? И тогда даже эта иллюзия семейных отношений исчезнет.

- Нееет, в вашем доме явно какой-то вирус в воздухе. Выбирайтесь-ка вы ко мне на лето. Нарцисса, что за бред! В конце концов, ведите себя как взрослые люди. Оба. Особенно ты. Просто будь самой собой, и все. Отключитесь от того, что вы – Малфои. Отключись от всего, что было за эти годы. Просто побудь ему другом. Он оценит.

- А вдруг он не захочет? Вдруг он ждет чего-то другого?

- Он просто ждет тепла. И все. Просто не потакай ему во всем. Ему это неинтересно. Ну и вообще, проведите хорошо время.

- Ох, - Нарцисса потерла виски. – Тебе легко говорить.

- Все, давай. Он тебя, наверно, ждет. Я рада, что ты вспомнила об этом платье.

- Надеюсь, что рада будешь не только ты.

- Он тоже в маггловской одежде. Так что вы вполне сойдете за среднестатистических магглов. Очень красивых магглов.

И прежде чем Нарцисса успела что-либо ответить, миссис Делоре исчезла, оставив Нарциссу наедине с едва тлеющими углями и легкой паникой.

***

Нарцисса спускалась по широкой лестнице, стараясь придать лицу невозмутимое выражение. Но чем ближе она подходила к западному выходу из замка, тем сильнее колотилось сердце. После беседы с Марисой она распорядилась подготовить корзину для пикника и вытащила из книжного шкафа порт-ключ. Вряд ли Люциус подозревал, что в его доме есть что-то, некогда созданное Сириусом Блэком. Ведь в этом доме не было даже фотографий молодого аврора – все они хранились у Марисы. Зато были два старых порт-ключа. Один – в виде жестянки непонятного назначения – переносил на берег озера. Несколько лет назад Нарцисса воспользовалась им и пожалела. Лучше бы это место оставалось в памяти таким, каким она запомнила его в последнюю беззаботную встречу с Сириусом, когда он клеил на ее разбитую коленку магический пластырь. Сейчас рядом с озером располагался дом отдыха. И бродя у воды, Нарцисса не могла найти ничего, что напоминало бы о том счастливом дне, когда она смеялась, глядя в объектив фотокамеры. Нет – не в объектив. Она смотрела на иссиня-черную челку, которую Сириус то и дело сдувал с глаз. Ей было всего пятнадцать, и она была безгранично счастливой.

Постояльцы поглядывали на одинокую женщину с любопытством. Она же не обращала ни на кого внимания. Даже коряги, на которой она сидела в тот день, не осталось. Первозданную красоту этого места сменил продуманный уют элитного отдыха.

Второй порт-ключ был в виде деревянной фигурки. Сириус вырезал ее из куска дерева в день ее пятнадцатилетия, спрятавшись в заброшенном уголке поместья Блэков, укрытый от глаз розовым кустом. Нарядный и недовольный. Фигурка человека так и не была завершена. Нарцисса тогда отыскала свою синеглазую мечту, и творческий порыв иссяк. Сириус засунул поделку в карман мантии, и только через некоторое время Нарцисса увидела ее вновь уже в виде порт-ключа.

Что ожидало их сегодня на пляже, она понятия не имела. Хотя - это пляж. Не перенесут же море по заказу. Да к тому же в маггловской части.

На каменном парапете стояла большая корзина для пикника, рядом хлопотал эльф, поправляя салфетку и стирая пыль с парапета.

Драко не было.

- Спасибо, Тоби. Дальше я сама.

Эльф что-то пискнул и исчез. Нарцисса откинула плетеную крышку и заглянула внутрь. В их семье пикники были не в моде. Видимо, эльф составлял перечень необходимого из списка Марисы столетней давности. Чем объяснить вино? И… мороженное. Нарцисса поднесла ладонь к отделению, в котором были сложены разноцветные шарики в вафельных рожках. Руки коснулся холод. Смешно.

На крышке корзины, равно как и на боках красовался герб Малфоев. Издевательство.

- Мы будем странновато смотреться с этой корзиной на маггловском пляже, - услышала она над ухом.

Оказывается, Драко был здесь, просто она не заметила его в тени беседки. И вот сейчас он стоял за плечом и рассматривал корзину.

- Придется пустить в ход воображение.

Нарцисса быстро оглянулась по сторонам и направила волшебную палочку на