Эффективное средство биотехнологии

Скепсис относительно роли «горизонтального» переноса в макро­эволюции вовсе не означает, что этот природный механизм непри­меним в генной инженерии. Ведь из того, что самородное железо редко встречается в земной коре, не следует запрет на использова­ние железа в технике. Генная инженерия по сравнению со стихий­ной эволюцией обладает возможностью стратегического планиро­вания, в тысячи раз повышая вероятность редких в природе событий. Например, вирусная пересадка генов резко ускоряет про-

! цессы, которые при традиционной селекции требовали многих лет работы, а часто были бы вовсе невозможны ввиду генетической не­совместимости партнеров. Впрочем, по крайней мере у эукариот, проявление в фенотипе «пересаженного» гена сильно зависит от филогенетической близости (сходства механизмов индивидуаль­ного развития) донора и реципиента.

Но важные для людей эффекты (например, получение бактери­альных культур, синтезирующих необходимый для больных диа­бетом инсулин) достижимы и в рамках природного предела: «один ген — один фермент».

Потенциальные возможности генной инженерии растений весьма велики, особенно в сочетании с традиционными методами селекции (а без них и в генной инженерии не обходятся). Но мы столько раз, особенно в XX в., испытали на себе негативные послед­ствия технических достижений, что невольно начинаем «дуть на воду»: не несет ли генно-инженерный синтез невиданных форм жизни опасности для человека? Сам процесс создания таких орга­низмов, особенно используемых в пищу, безусловно, гораздо менее опасен, чем химический синтез многих лекарств. Во-первых, по­тому что генная инженерия основана на природном явлении, бла­гополучно протекавшем 3 млрд лет без нашего участия. Во-вторых, потому что обеспечить необходимую для употребления в пищу чис­тоту продуктов абиогенного синтеза — сложная химическая за­дача. В-третьих, жизнь, как известно со времен Л. Пастера, для по­строения белков и нуклеиновых кислот использует только левые изомеры аминокислот (мономеры белков) и правые изомеры нукле-отидов (мономеры нуклеиновых кислот). Противоположные изо­меры вредны для всего живого. При абиогенном синтезе выход ле­вых и правых изомеров одинаков. Их разделение в промышленных условиях требует немалых затрат. Все же, что делают для нас дру­гие живые существа, в этом аспекте для нас безвредно.

Но не выйдут ли созданные нами формы жизни из-под нашего контроля, не начнут ли разрушать привычное нам живое окруже­ние? Пока генная инженерия совершенствует отобранные в резуль­тате селекции сорта культурных растений, породы домашних жи­вотных и штаммы микроорганизмов, нет особых причин для беспокойства. Мы прежней селекцией уже настолько изменили их, что они не конкурентоспособны в природных условиях. Если мы наделим их еще некоторыми чертами, их жизнеспособность в ди­кой природе скорее упадет, чем возрастет. Опаснее эксперименты с дикими видами, представителей которых даже небольшие, но умело подобранные добавки (например, устойчивость к инфек-

циям) могут сделать эффективными конкурентами диких предков. Однако в естественных биоценозах и это маловероятно: они доста­точно устойчивы, а взаимное приспособление их членов очень трудно превзойти, не слишком сильно меняя немногие параметры. Любые сильные изменения будут, безусловно, нежизнеспособны в природных условиях. Определенную опасность «новоделы» мо­гут представлять лишь в сильно нарушенных биоценозах, кото­рыми мы окружили себя. Здесь природные формы, ослабленные нарушениями типичной для них внешней среды, могут «проиг­рать» рукотворным конкурентам.

Но стоит ли задумываться об этом? Стоит. Во-первых, они мо­гут оказаться эффективными сорняками, а нам и без них от сорня­ков спасу нет. Во-вторых, как только они закрепятся на заметной площади, начнется их естественная эволюция, которая чревата их проникновением в естественные сообщества. Вытесняя нетож­дественные им природные аналоги, они могут повлиять уже на ес­тественные биоценозы (так, устойчивость к инфекциям может ли­шить вид важного естественного ограничения численности).

Впрочем, такие проблемы — тема отдельной публикации, а за­вершая эту, повторю: для совершенствования культурных форм нет научно обоснованных запретов.