Глава 1. Культурно-исторические ценности Беларуси

Республика Беларусь располагает значительным историко-культурным потенциалом, представленным объектами архитектуры, градостроительства, истории, археологии, искусства, парковыми комплексами, музейными коллекциями и книжными собраниями.

На сегодняшний день в Государственном списке историко-культурных ценностей Республики Беларусь находится 4811 историко-культурных ценностей, в том числе 4694 материальных недвижимых историко-культурных ценностей, которые включают 1655 объектов архитектуры, 1125 истории, 1857 археологии, 57 искусства

Самые значимые историко-культурные объекты Республики Беларусь включены в Список всемирного культурного и природного наследия ЮНЕСКО. К ним относятся замковый комплекс “Мир” в г.п. Мир Гродненской области, архитектурно-культурный комплекс резиденции Радзивиллов в г. Несвиже Минской области, два трансграничных объекта – Беловежская пуща и “Дуга Струве”В настоящее время совместно с Республикой Польша готовится досье “Августовский канал – творение человека и природы”, а также собираются материалы по другим знаковым объектам наследия высшей категории ценности

Ценность историко-культурного наследия на территории Беларуси обусловлена с одной стороны оригинальной и самобытной культурой белорусского народа, корни которой уходят в языческую дохристианскую эпоху, и с другой стороны – мощным импульсом в развитии архитектуры, культуры и живописи с конца Х века - времени прихода христианской религии.

1. Древние города Беларуси: замки, дворцы, храмы

Белорусские города, как и многие другие древние города, строились обычно на пересечении крупных рек и сухопутных торговых путей, у княжеских резиденций. Первые белорусские города строились на базе замков Средневековья или пограничных крепостей – города древности могли существовать только под защитой замковых укреплений. Постепенно города превращались в центры торговли и ремесел.

Центром города являлся детинец, то есть замок, располагавшийся на возвышенном месте и окруженный оборонительными сооружениями. Вокруг детинца-замка возникал посад; обычно он имел вторую линию укреплений, создававшую границы окольного города.

Исторические источники говорят, что города на белорусских землях IX – XII веков выглядели как идеальные в фортификационном отношении крепости с мощными валами, стенами и башнями в несколько ярусов. Детинцы и посады застраивались храмами, служебными постройками, жилыми домами разного размера.

Архитектурный облик белорусских городов был очень индивидуален. Главным строительным материалом для них было дерево – около 70 % построек. Каменные башни в центре замка (т.н. «донжоны») появились в Беларуси в XIII веке. Они стали основой обороны замка и города, в сочетании с окружавшими оборонительными сооружениями. Башни были практически недоступны для осадных орудий врага тех времён. С высоких стен защитники замков вели прицельную стрельбу из луков, самострелов, арбалетов по врагу. На нижних ярусах башен хранили оружие, боеприпасы, продовольствие, а также там были комнаты для сна и отдыха.

С вхождением белорусских земель в состав Великого княжества Литовского, города стали строить с учётом западной архитектуры. Центром города становится ратуша, магистрат, здание и храмы религиозных орденов, рыночная площадь с лавками и торговыми рядами.

Древнерусские летописи называют более 30 белорусских городов: Брест, Витебск, Гомель, Гродно, Минск, Несвиж, Орша и другие. Практически, это были столицы удельных белорусских княжеств. Позднее города стали и центрами христианской веры, резиденциями церковных иерархов. В XIII-XIV веках на территории Беларуси уже насчитывалось около 40 городов и более 2000 небольших поселений городского типа – местечек.

Во времена Великого княжества Литовского в Беларуси было 80 городов, а к концу XVI века – около 500, среди которых были города, насчитывающие более 10 000 жителей, что для того времени считалось значительным числом. А в Полоцке жили 50 000 человек, и он не уступал по количеству населения городам Вильно и Мальборку.

Благодаря развитию городской культуры и архитектуры в древней Беларуси широко развивалось строительство замков, а впоследствии – с XVI века - дворцов и дворцово-усадебных ансамблей.

1. 2.Архитектура замков и дворцово-усадебных ансамблей

Частые войны, происходившие на территории древней Беларуси, оказали значительное влияние на развитие градостроительства и архитектуры. Большое внимание уделялось строительству развитых городских укреплений, крепостей, замков, оборонных храмов. Замки строились либо на возвышенностях (до XV в.), либо в низинах, опоясанные крепостными стенами и башнями (с XVI в.). К первой группе можно отнести замки в Гродно, Новогрудке, ко второй — замки в Мире, Крево, Гольшанах. Многие замки XIV-XVI вв. имеют черты готической архитектуры: своеобразную кладку, перекрытия в виде стрельчатых крестовых сводов или сводов с нервюрами, высокие окна и двери стрельчатого очертания.

Наиболее известным памятником замковой архитектуры является Мирский замок, который, как уже было отмечено выше, занесен в Список всемирного культурного и природного наследия ЮНЕСКО. Современный вид замка см. в Приложении 1.

Мирский замок находится в городском поселке Мир Кореличского района. В конце XIV века Мир был обычным средневековым посёлком, укреплённый земляным валом и деревянной стеной. Центральной площадью посёлка была рыночная, вокруг которой, селились купцы и ремесленники разных профессий. В 1486 году Мир стал принадлежать роду могилевских князей Ильиничей. В 1495 году князь Юрий Ильинич, получил в наследование «двор Мир» со всеми принадлежащими землями, лесами, лугами, озёрами и реками.

Строительство Мирского замка началось в 1505 году и продолжалось по 1526 год. В 1506-1508 годах были построены четыре двадцатипятиметровые башни и зубчатые стены, небольшое одноэтажное здание в замковом дворе. Крепость представляла собой четырёхугольник с угловыми башнями и пятой – въездной брамой – воротами посреди стены, обращенными к посёлку. В стенах было сделано много бойниц, а во въездной башне - специальные отверстия для сбрасывания камней и кипящей смолы. Замок имел сложные механизмы – подъёмный мост с падающей решёткой, устройства для поднятия грузов и тяжёлых орудий на верхние ярусы. Башни и стены представляли единый, цельный ансамбль, который сохранился, несмотря на многочисленные постройки.

Для возведения замка даже были построены кирпичные заводы в деревнях Пропаши и Бирбаши. Впервые Мирской замок упоминается в 1531 году в литовской метрике.

В течение последующих 200 лет замок совершенствовался и украшался.

Предполагается, что архитектором замка Мир в 1590-е годы был Мартин Заборовский. На севере от замка был создан пейзажный парк – «итальянский сад», с востока построили фольварк с хозяйственными постройками и помещениями для слуг. Недалеко от Мира устроили «зверинец», где держали разных зверей.

Вдоль северной и восточной стен замка был построен эфективный трёхэтажный дворец с большими подвалами, вдоль южной и западной стен замковые службы – пекарня, караульная, тюрьма. Во въездной башне – браме – над воротами располагалась каплица святого Христофора, на третьем ярусе установили часы.

К 1870-м годам замок уже не имел военного значения, а превратился в роскошный дворцово-замковый ансамбль, особенно после 1891 года, когда он перешёл в собственность князей Святополк-Мирских. В замке удивительно сочетались военная мощь и величественность дворца.

В1956 году началась реставрация Мирского замка и почти закончилась на рубеже тысячелетий. С 2000 года Мирской Замково-парковый комплекс включён в список Мирового культурно-исторического наследия ЮНЕСКО. Идут реставрационные работы внутри замка, который ежегодно посещают 70 000 туристов.
В XVI – XVII веке в Беларуси строились дворцово-парковые ансамбли, отличавшиеся большим разнообразием. Белорусские дворцово-замковые ансамбли – красивейшая часть историко-культурного наследия прошлого. Шедеврами белорусского зодчества стали ансамбли в Несвиже и Мире.

С XVIII века дворцово-парковые ансамбли строились с учётом окружающего ландшафта. Впереди парадного дворца располагался замковый двор, сзади – большой парк, с широкой аллеей. К дворцу вела дорога, обсаженная красивыми деревьями. Прекрасен был замок в Ружанах, дворец в Святске, гомельский дворец, дворец в Снове, дворцово-парковый ансамбль в Жиличах, дворец Пусловских.

Ни одна из европейских стилевых волн не обошла белорусской восприимчивой культурной почвы. Усадьбы эволюционировали от древних укрепленных дворов до хорошо отстроенных ренессансных комплексов и далее к художественным ансамблям барокко. Усадьбы наиболее богатых имений представляли собой величественные ансамбли, пользующиеся европейской известностью (Несвиж, Альба, Слоним, Ружаны, Бочейково), в которых архитектура, живопись, скульптура и садовое искусство отличались особым великолепием.

Необычайно представительной была эпоха классицизма и особенно романтизма, расцвет которой приходится в Беларуси на первую половину XIXв. Развитию романтизма благоприятствовала спокойная красота белоруской природы, а уважение к природе было главной чертой стиля.

Разнообразием архитектурных форм, размерами, подчеркнутой утилитарностью отличаются усадьбы, построенные в формах эклектики, а затем модерна (примерно с середины XIXв.).

Начиная со второй половины XV века в белорусском замковом зодчестве определились две характерные тенденции. Первая свидетельствовала о дальнейшем развитии местных строительных тенденций (замки в Мире, Гершенах, Любче и др.) с использованием собственной интерпретации достижений европейской фортификации. Вторая же тенденция отражала стремление к следованию образцам европейского замкового строительства (замки в Несвиже, Заславле, Леховичах и др.), которые преломлялись через призму давних традиций местного монументального зодчества.

Наибольшей мощью тогда отличались центры латифундий крупнейших белорусских магнатов – Раздивиллов, Сапегов, Ильиничей, Глебовичей и других. В целом система укреплённых владельческих городов служила основательным и прочным каркасом всей обороны Великого княжества Литовского и Речи Посполитой, что не раз подтверждалось в ходе войн XVI-XVIII веков.

Особого внимания достоин дворцово-парковый комплекс «Несвиж» - гордость Беларуси. Несвиж, согласно летописям, известен с XIII в. Один из его князей - Юрий Несвижский - в 1224 г. принимал участие в битве с татарами на Калке. После включения земель Белоруссии в состав Великого княжества Литовского несвижские князья владели своим уделом с XIII по XV вв. на условиях несения военной службы. В 1492 г. великий князь Александр передал город князьям Кишкам, а в 1513 г. княжна Анна из этого рода вступила в брак с Яном Радзивиллом («Бородатым»), к которому и перешел Несвиж.

Несвижский дворец некоронованных королей Великого княжества Литовского Радзивиллов — памятник архитектуры XVI-XVIII веков — оригинальный и единственный, полностью сохранившийся на территории Европы, пример резиденции магнатов. Замок был основан в 1583 году на месте большого имения, возведенного в первой половине XVI века Николаем Радзивиллом Черным (построенным, кстати, ради получения его родом княжеского титула).

На протяжении всей своей истории замок достраивался и обновлялся описание. В результате архитектурный комплекс вобрал в себя черты ренессанса, раннего и позднего барокко, рококо, классицизма, неоготики и модерна. Каменный замок в середине XVI века был заложен на месте деревянного укрепления зодчим Бернордани. Замок имел вал двадцатиметровой высоты, был окружен глубоким рвом с подъёмным и разборными мостами. За укреплениями находились дворцовые корпуса.

Главное здание - резиденция Радзивиллов – трёхэтажное, с восьмигранными угловыми башнями, рядом – корпус казарм с дозорной башней и сооружение подсобного назначения. Впоследствии разобщенные корпуса были реконструированы и образовали замкнутый двор.

В XVIII веке центральный корпус перестраивался, обретая барочные черты: стройные пилястры, пышное лепное убранство карнизов и фронтов. Парадный вход – через арочную браму (башня с воротами), под сводами проезда через вал.

В XIX веке вокруг замка складывался уникальный для Беларуси парковый комплекс с аллеями, каналами, зелёными массивами, включающими множество экзотических проявлений – старый парк, японский парк, новый английский парк, новый и английский парки.

В постройках замка насчитывалось 12 залов – Королевский, Гетманский, Мраморный и другие, декорированные резьбой, лепниной, росписями, каминами, украшенные изразцами. Здесь находилась знаменитая Несвижская галерея – около 3000 полотен и библиотека, состоящая из 20000 томов

Несвиж овеян тайнами и легендами. Своей таинственностью он обязан в первую очередь клану Радзивиллов. Судьба знатного рода тесно переплелась с судьбой города. Среди городских легенд самые известные – это история о Черной Даме - призраке Несвижского замка, и о сокровищах Радзивиллов. Дворец Радзивиллов в Несвиже - это не только резиденция князей. Это мистический палац и одно из самых загадочных мест в Беларуси.

Несвижский замок - одна из трех достопримечательностей Беларуси, внесенная в 2005 году в список мирового наследия Юнеско. Это стало важным событием в культурной жизни Беларуси.

Сейчас во дворце вновь ведутся восстановительные работы. Замок реконструируется после сильного пожара в рождественскую ночь 2002 года. К 2010 году планируется полностью ввести в эксплуатацию второй пусковой комплекс резиденции магнатов. На первом же этапе реставрации будут открыты южная галерея, каменица (наиболее старое дворцовое строение, где обнаружены старинные 300-летние фрески), гостиница для туристов, позднее — дворец, арсенал и восточная галерея. Параллельно здесь также проводятся и археологические раскопки. Посетителям замка уже сейчас видны фортификационные сооружения в валу фасадной стороны дворца. Некоторые принимают их за склепы или знаменитые подземелья, где спрятаны несметные сокровища знатного белорусского рода, в том числе знаменитые 12 золотых апостолов.

Список дворцово-парковых ансамблей на территории Беларуси в целом превышает 90 достопримечательностей, среди которых Гомельский дворец, дворец Г. Потемкина в Кричеве, дворец Тышкевича в Воложине, Витебский губернаторский дворец, усадьба Уместовских, музей-усадьба А.Мицкевича, усадьба Тадеуша Костющко, усадебный дом Багратиона, усадьба А. Суворова в Кобрине и др.

Эти сохранившиеся памятники истории и культуры доносят до наших времен романтический мир белорусской дворянской усадьбы, где в прежние времена активно развивались и хозяйственная деятельность, и занятия искусством, балы, маскарады, охота, гуляния, сельские праздники – все это в окружении белорусской природы, что создавало особый культурный мир белорусского народа.

1. 3. Монументальная и культовая архитектура

На протяжении веков в Беларуси творили архитекторы, инженеры, художники разных национальностей. Здесь работали итальянцы, фламандцы, французы, немцы, бельгийцы, поляки, литовцы, русские и др. В свою очередь, выходцы из Беларуси, в том числе строители, мастера прикладного искусства, работая в России и во многих странах Западной Европы, снискали там известность. В силу разных обстоятельств различные области белорусского искусства, и в первую очередь архитектура, были связаны не только с русским, но и с восточно-европейским и в известной степени с западным средневековым искусством. В этом заключается одна из особенностей развития белорусского зодчества.

До IX монументальная архитектура находилась на начальной ступени развития и представлена погребальными курганами и языческими храмами.
IX-XI вв. характеризуется развитием феодальных отношений, введением христианства, расцветом всех областей культуры. Появляются княжеские хоромы, церкви, монастыри и др. Тогда были заложены основы монументальной каменной архитектуры. Монументальные памятники того времени: в Полоцке — Спасо-Ефросиниевский собор (XII в.), в Витебске — Благовещенская церковь (XII в.), Гродно — Борисоглебская, или Коложская церковь (XII в.), Каменце — Белая вежа (XIII в.) — по своему архитектурно-художественному уровню стоят в ряду лучших памятников Древней Руси. Культовая архитектура оборонного типа наиболее полно представлена храмами в Сынковичах (XV в.) и Мурованке (нач.XVI в.). Для них характерны компактный массивный объем с высокой щипцовой крышей и наличие четырех или двух угловых башен с бойницами.

Сохранившиеся памятники монументального, в частности, культового зодчества Беларуси свидетельствуют о мастерстве его создателей, демонстрируют отличительные черты архитектурно-художественных течений и достижений своей эпохи. Они также отражают особенности исторического развития белорусских земель и говорят о веротерпимости белорусского народа и многообразии религиозных конфессий, существовавших одновременно или в разные периоды на территории Беларуси (язычество, православие, униатство, католицизм, протестантизм, мусульманство, иудаизм).

В дохристианской архитектуре были распространены капища - специальные площадки с идолами, которые обносили оградами и серпообразными рвами для разжигания огня. С принятием христианства, появился такой тип сооружений как каменный крестово-купольный храм, построенный из тонкого квадратного кирпича - плинфы. В Х-ХI вв. храмы на белорусских землях строили преимущественно мастера, приглашенные из Византии. Первым из числа выдающихся культовых сооружений на территории современной Беларуси можно считать Софийский собор в Полоцке, заложенный между 1044 и 1066 гг. Уже в этом памятнике были заложены принципы местной архитектурной школы, проявившиеся в центрично-пирамидальной композиции архитектурных форм. Вероятнее всего, такие принципы появились под воздействием местных строительных традиций, сложившихся еще в деревянном народном зодчестве.

На основе традиций византийской архитектуры под влиянием форм Полоцкого Софийского собора в ХII в. сформировалась самобытная Полоцкая школа зодчества. Наиболее значительные сооружения представляли Пятницкая и Борисоглебская церкви Бельчицкого Борисоглебского монастыря в пригороде Полоцка, Спасо-Ефросиньевская церковь Полоцкого Спасо-Ефросиньевского монастыря, Благовещенская церковь в Витебске.

Отличалась своеобразием и сложившаяся в это время Гродненская школа зодчества: Нижняя, Борисоглебская (Каложская), Пречистенская церкви в Гродно и т.д.

Со второй половины ХIII - начала ХIV в. в составе Великого княжества Литовского начался новый этап в развитии белорусского зодчества. Важнейшим и наиболее доступным материалом для строительства оставалось дерево. Из него возводились не только жилые сооружения, но и замки, дворцы, храмы, монастыри. Наряду с этим развивалось и каменное культовое зодчество. В ХIV - XV вв. на территории Беларуси оно сохраняло важнейшие черты зодчества западных земель Руси ХI-ХIII вв. Но в новых исторических условиях получило несколько иное направление развития, что было связано с достижениями техники строительства и определенным переосмыслением форм западноевропейской архитектуры - готики и ренессанса, а начиная с конца ХVI в., и барокко. Храмы Беларуси ХIV-XV вв. отличались от крестово-купольных древнерусских сооружений в конструктивном отношении, а также тем, что в большинстве случаев представляли собой тип зальной базилики.

В конце XV - начале XVI в. в Беларуси возникает оригинальный тип оборонногохрама, фланкированного четырьмя угловыми башнями. Одним из первых оборонных храмов Беларуси стал Софийский собор в Полоцке, перестроенный в 1494 - 1505 гг. в храм - крепость. Культовые сооружения оборонного типа представлены также церквями в Сынковичах Зельвенского района (конец XV - начало XVI в.) и в Мурованке Щучинского района Гродненской области (между 1516 и 1542 гг), являющих собой пример того, как под влиянием готики и ренессанса постепенно трансформировались традиции зодчества западных земель Руси.
Взаимодействие традиций местного оборонного зодчества с византийским и западноевропейским влиянием способствовало формированию ярко выраженного самобытного характера культового зодчества белорусской готики. Со строительством первых католических храмов в белорусскую архитектуру привнесен еще один тип культового сооружения, вобравший в себя черты центральноевропейской готики. Древнейшие каменные костелы на территории Беларуси имели черты крепостей. В архитектуре преобладали готические формы. К белорусской готике относятся культовые сооружения конца XV - начала XVI в.: Вселюбский костел во Вселюбе Новогрудского района Гродненской области, Троицкий костел в Ишкольди Барановичского района Бресткой области, Новогрудская Борисоглебская церковь.

В середине XVI в. с распространением Реформации началось активное строительство протестантских храмов (реформатские храмы, или " кальвинские сборы"), также были приспособлены к оборонным нуждам. Показательным примером такого храма являлась Спасо-Преображенская церковь в Заславле Минского района, построенная в середине XVI в. как кальвинский сбор. Реформатские храмы своеобразны по архитектуре. Они не похожи на костелы и значительно отличаются от православных церквей. Сближают их с последними некоторые черты планов и общий оборонный характер

Во второй половине XVI в. в белорусской архитектуре все более начинают проявляться черты ренессанса. Примером сочетания готической и ренессансной архитектуры является Троицкий костел в Чернавчицах Брестского района.

В последней четверти XVI в. в монументальной архитектуре Беларуси появляется первое сооружение в стиле барокко - костел иезуитов в Несвиже (1587-1593 гг.), повторяющий в общих чертах храм Иль Джезу в Риме. Заимствованные из Италии архитектурные формы еще долго сочетались в местном зодчестве с элементами готики и ренессанса.

На протяжении XVII-XVIII вв. сформировалась своеобразная архитектурно-художественная система белорусского барокко, основной базой для развития которого явилась культовая архитектура.

В период раннего барокко (первая половина XVII в.) архитектура фасадов культовых зданий имела небольшой набор декоративных элементов. В эпоху зрелого и позднего барокко (вторая половина XVII - 80-е гг. XVIII в.) отмечается введение лепнины, архитектурные детали становятся легкими и изящными. Одним из культовых сооружений этого периода является, например, Николаевский собор в Витебске (1716 г.). Широко используются в середине XVIII в. декоративные мотивы рококо. Архитектурно-художественная система позднего барокко в монументальном зодчестве Великого княжества Литовского получила название " виленского барокко". Его черты наиболее ярко выразились в культовых сооружениях униатов. Например, Софийский собор в Полоцке (1738 - 1760 гг., построен на фундаменте. разрушенного в начале XVIII века православного храма), церкви и монастыри базилиан в Березвечье Глубокского района Витебской области (1756 - 1779 гг.), и другие.

Православные храмы XVII-XVIII вв. весьма разнообразны по своей архитектуре, при этом как каменным, так и деревянным их образцам свойственны общие плановые и композиционные решения. Крестово-купольные каменные церкви были основным типом монументальных православных храмов Беларуси XVII -XVIII вв. Наряду с ними строились и церкви бескупольные, представлявшие собой базилику. Наиболее ранней из этого типа построек является Петропавловская, или Екатерининская церковь в Минске, построенная в 1612 г.

Большую группу культовых зданий Беларуси составляют синагоги и мечети, строившиеся преимущественно в XVII-XVIII вв. Существовали каменные синагоги в Старом Быхове (начало XVII в), Пинске (1640 г.), Слониме (1642 г.), и др. Известны мечети постройки конца XVIII - начала XX в. в Ляховичах Брестской области, Видзах Браславского района Витебской области, и другие.

С конца XVIII в. в культовом зодчестве Беларуси начинается развитие архитектуры классицизма. Наиболее ранним из значительных сооружений этой эпохи была церковь Иосифа в Могилеве, построенная в 1780-1798 гг. и в 1802 г. указом Синода переименованная в собор. Некоторые сооружения прежних эпох переделывались в стиле классицизма или же дополнялись его элементами, как, например, костел Непорочного зачатия святой Девы Марии в деревне Удело Глубокского района Витебской области.

В 1830-1840-х гг. начался процесс постепенного упадка классической архитектурной школы, резко усилившийся в середине столетия. Памятником архитектуры позднего классицизма является Крестовоздвиженский костел в Бресте (1856 г.). С этого времени в архитектуре Беларуси прослеживается много разных идейно-художественных направлений. Прежде всего это эклектика и позднее модерн, стиль более рационалистический.

Храмы, построенные в псевдорусском стиле, эклектичном по своей сути, можно встретить во многих населенных пунктах Беларуси (Владимирская церковь в Чижевщине Жабинковского района Брестской области, церкви в Кулешовке и МилославичахКлимовичского района Могилевской области).

В культовой архитектуре конца XIX - начала XX в. в художественно-стилистическом отношении возобновлялись исторические средневековые стили: готика, романский, " русский" стиль. Так, при проектировании костелов в основном отдавалось предпочтение неоготике, как, например, при возведении костела святых Симеона и Елены (Красного костела) в Минске (1908-1910 гг.). В православной культовой архитектуре особое место занимал так называемый византийский стиль, характерные образцы его - Крестовоздвиженская церковь Спасо-Ефросиньевского монастыря (1893-1897 гг.) в Полоцке и Николаевская церковь (2-я половина XIX в.) в Петрикове Гомельской области.

В последние годы в Беларуси идет процесс возвращения государством верующим многих культовых сооружений, которые активно реставрируются. Всего на территории Беларуси зарегистрированы в Национальном архитектурном фонде более 300 культовых сооружений, многие из которых являются памятниками архитектуры. Значительная их часть является компонентами замковых или дворцово-парковых ансамблей

1.4. Брестская крепость – памятник истории Великой Отечественной войны

Брест, один из древнейших городов Беларуси, на протяжении почти всей своей истории был пограничным форпостом. Первые сведения о нём относятся к 1019 году. В «Повести временных лет» отмечается, что Берестье – хорошо укреплённый город, «последний пункт» перед польской землёй.

Выгодное расположение города на важных торговых путях способствовало его быстрому росту. Берестье стало известным торговым центром древнерусского государства. Находясь на стыке русских, польских и литовских земель, город-крепость имел большое военно-стратегическое значение, что не раз становилось причиной споров между феодальными князьями за владение им. Военное значение Берестья отражено на его первом гербе, где был изображён замок, стоявший у слияния двух рек. На протяжении всей своей истории город неоднократно оказывался в полосе военных действий.