Ты это говоришь, чтобы я себя почувствовал — как? Лучше, хуже?

— Спроси кого-нибудь, кому ты поверишь, — сказал Сэмюэл. — Спроси у любой женщины, как выматывает силы и забирает время новорожденный. У меня трое детей, двое из них близнецы. Со мной было так, как бывает со многими отцами поздних детей: близнецами в младенчестве я занимался больше, чем Самсоном. Моя власть была тогда крепче, и меньше занимали вопросы… бизнеса. Думаю, я слишком открылся влиянию современной Америки, подхватил эту странную мысль, что я должен много, очень много заниматься младенцами. Я задним числом зауважал Теа за то, что пришлось ей пройти с Самсоном, когда я больше занимался делами. Дети — это величайшее благо… — он потрепал сидящего рядом сына по ноге, — но, как и другие великие блага, требуют кучу внимания, времени и энергии.

Я замотала головой, замахала руками, будто пытаясь стереть в воздухе все, что сейчас услышала.

Все, на сегодня мне хватит. Сменим тему — хотя бы пока я не сделаю тест и не выясню наверняка. Если будет положительный, тогда и будем разговаривать. Сейчас вопрос закрыт.

Ну уж нет, нельзя так сразу менять тему! — возразил Ричард.

Ей — можно, — возразил ему Жан-Клод.

А если я не хочу менять тему?

Снова у меня возникло впечатление, что Ричард специально затевает ссору.

И наконец что-то сказал Мика:

Ричард, Анита просит сменить тему только до тех пор, пока она не будет знать точно. В этом есть смысл.

А ты не лезь! — рявкнул на него Ричард.

Не смей кричать на Мику! — рявкнула на него я.

Я буду кричать на кого захочу! — заорал он.

И тут заорала Клодия — так, что мы оба замолчали. Такой мощный, глубокий звук, что все мы обернулись к ней.

Неужто твои задетые чувства только и имеют для тебя значение, Ульфрик? — Она покачала головой. — Прав был Натэниел: ты бы обоссал ее, если бы мог, чтобы она была твоей и только твоей.

Он зарычал и шагнул к ней.

Нет, — сказал Жан-Клод. — Ричард, нет.

Ты затеваешь с ним ссору? — спросил Мика озадаченным голосом.

И он был прав — очень это не похоже на Клодию. Закончить ссору она могла, но начинать не стала бы.

Она опустила глаза к полу — наверное, до десяти считала.

Не хочу ни с кем ссору затевать, но достала меня эта позиция.

Какая позиция? — спросила я.

Вот его. — Она указала на Ричарда.

Не только ее эта позиция достала. Но вслух я сказала другое:

Не думаю, что от твоей ссоры с Ричардом мне будет лучше.

Извини. — Но на Ричарда она посмотрела очень враждебно. — Только он как все мужики — думает, что, если он тебе всего лишь сделал ребенка, всего лишь на тебе женился, так ты уже милая карманная женщина.

Я так не думаю, — сказал Ричард.

Да?

Да.

А зачем же тогда предложение?