Так ты хочешь сказать, что Ричард и есть мой большой пес?

Может, неудачная аналогия, но другой у меня нет.

Ты думаешь, что уважения ко мне у него не будет — у Хэвена, в смысле.

Она покачала головой:

На нем крупными буквами написано: беды и хлопоты.

Ты думаешь, надо его отправить обратно?

Темные глаза в удивлении расширились.

А мое мнение учитывается?

Я доверяю твоему суждению. И ты здесь единственная женщина.

А зачем тебе мнение женщины?

Потому что я устала от такого количества этого чертова тестостерона.

Она улыбнулась:

Не знаю, Анита, скажу ли я о нем что-нибудь такое, чего не сказали бы мужчины. Эстроген меня дурой не делает, а ты была бы дурой, если бы оставила здесь этого Куки-Монстра. В смысле, телохранитель из него бы вышел, если ему четко растолковать правила, но брать его в любовники — никак.

Согласна, — кивнула я.

Тогда зачем было спрашивать?

Я обхватила себя руками:

Потому что при всем при этом меня все равно тянет его потрогать.

Она пожала плечами — всем мускулистым торсом, так сказать.

Тогда тебе хреново.

Прозвучал сдавленный голос Ричарда:

Как ты можешь хотеть его оставить после всего этого?

Я опустилась рядом с ним на колени. Он схватил меня за руку так сильно и неожиданно, что я вздрогнула.

Я не хочу его оставить.

Видно было, как он вдумывается в мои слова, превозмогая боль.

Но? — спросил он.

Но я не всегда делаю, что хочу.

Рука его судорожно сжалась, мне пришлось подавить вскрик боли.

Перекинься, Ричард. Тогда все заживет.

Он покачал головой:

Если я перекинусь, мне придется четыре часа так пробыть. В виде волка я на балет идти не могу.

В таком состоянии тебе балет удовольствия не доставит.

Рука его на моей почти разжалась, но еще удержала на миг. Он смотрел мне в лицо, будто пытался его запомнить.

Ты хочешь, чтобы меня там не было?

Я нахмурилась недоуменно:

С чего ты взял? Конечно, хочу, чтобы был.

Он чуть не улыбнулся, но вместо того скривился от боли.

Тебе приходится жонглировать целой охапкой мужчин. Одним меньше — может быть, легче будет.

Я притянула его руку к своей груди, коснулась его лица.

Ты не ограничился предположением, что мне нужна помощь против Хэвена. Ты сперва меня спросил и подождал ответа. Я знаю, тебе хотелось просто подойти и убрать его от нас. Спасибо, что спросил и подождал.

Он скривился, попытавшись улыбнуться.

Рад, что ты довольна, но это ожидание стоило Тревису сломанной руки. Джозефу не понравится одалживать нам своих львов, если мы будем возвращать их поломанными.

Я не могла сдержать улыбку.

Верно замечено, но львица во мне ищет сильного. — Я посмотрела на стену, потому что ощутила, как задвигался во мне этот зверь, будто маршируя вдоль решеток моего тела. Я поднесла к лицу руку Ричарда, понюхала ее, и это не помогло. Да, это был Ричард, но он касался Хэвена, и на руке остался запах льва вместе с запахом волка. Внутри меня стала раздуваться покалывающая теплота.