Глава 2. Беспощадное полуденное солнце светило с небес

Беспощадное полуденное солнце светило с небес. Идя по шоссе, можно было подумать, будто находишься в микроволновой печи. Каждый сантиметр асфальта буквально плавился под ногами. Старые, брошенные машины успели из ржаветь, и теперь дорога, больше напоминало свалку металлолома, чем некогда крупнейшее шоссе округа.

Однако это время как нельзя лучше подходило для путешественников. Ведь именно в этот период не одно порождение тьмы не покажет носа.

Но всё же Чарльз беспокоился. Даже без этого оставался приличный список тварей, которые шныряют тут и там при свете дня. Раздевшись до пояса, он чувствовал себя уязвимым. Лишь несколько амулетов, которые стучали у него на груди, давали иллюзию защиты. Но этого выло мало.

Ганс шёл рядом. Ещё выходя на шоссе, он принял «Искру мороза». Эликсир, который делает ведьмака не восприимчивым к жару и даёт возможность охотиться на огненных инферналов. Когда Чарльз попросил себе такой же, Ганс ему отказал.

-Эликсир вступает в реакцию с телом. МЫ годами проходим специальные тренировке, что научиться правильно их усваивать. Тебя он просто убьёт.

Джека же это всё, кажется, радовало. Он с готовностью скинул с себя одежду. И теперь что есть сил, красовался перед Селеной. Девушка улыбалась и смущалась одновременно.

Инквизитор не знал, когда они так сдружились, однако не хотел вмешиваться. По двум причинам. Во-первых он был виноват перед бывшим другом. Пусть хотя бы сейчас он порадуется. А во-вторых – Чарльз практически ничего не знал о Братстве семи кровей. Он появился спустя год после апокалипсиса, и все кардиналы и епископы, что ещё остались в строю, приклонили колени пусть и перед падшими, но всё же Ангелами. Инквизиция последовала их примеру. И с тех пор каждого Ангела из Братства почитали чуть ли как святого.

-Чарльз, сюда, - голос Ганса заставил инквизитора отвлечься.

Ведьмак сидел за рулём авто – небольшого микроавтобуса. Тот стоял в тени, закрытый от беспощадных солнечных лучей и непогоды огромным обвалившимся рекламным щитом. Ганс копался в салоне, пытаясь найти ключи.

-Ого! Неужели мы поедем с ветерком! - Джек подошёл и открыл заднюю дверь салона. И тут же отпрыгнул. Из душного пространства вырвался отвратительный запах гниющей плоти. А в двух детских сиденьях были тела маленьких детей. Они уже наполовину сгнили. Но ещё были видно, из-за чего они погибли.

-Зомби, - Ганс внимательно осмотрел тела:

-Видимо их покусали, и родители везли их в клинику. А когда поняли, что детей им не спасти, то оставили их здесь.

-Да, но далеко они не ушли.- послышался голос Чарльза. Селена и Джек выглянули из-за машины. В трёхстах метрах от шоссе лежали два обглоданных скелета:

-Как у тебя дела, Ганс?

-Плохо. Ключи не могу найти.

-Дай я, - Бессмертный отпихнул Ведьмаки, и сев за водительское кресло, снял нижнюю крышку. Покопавшись в проводах, он извлёк два из них. Небольшое соприкосновение, и машина гулко заурчала.

-Позволь узнать, где ты этому научился? - Ведьмак вопросительно скрестил руки на груди.

-Я убегал от этого гада не один месяц, - Джек кивнул в сторону Чарльза:

-Пришлось кое-чему научиться.

-Надо же, какой бесценный опыт. Лучше бы потратил то время на то, чтобы душу очистить. А не вешать на себя очередной грех.- огрызнулся Инквизитор, глядя из-подо лба на Джека.

-Да иди ты со своим очищением! Мог бы просто соврать, что не нашёл меня, и всё!

-Ага, соврать перед господом. Ну уж нет. Я выполнил свою клятву, и не жалею об этом.

-А ну повтори…- Джек выпрыгнул из машины и одним рывком оказался возле Чарльза:

-Ты лишил человека жизни. Это твоя церковь тебе простила, да?

-Я убил во имя господа. Моей работой было уничтожать такую мразь, как ты!

Бессмертный хотел уже было двинуть своему убийце в челюсть. Но его остановил крик Селены. Все трое обернулись. К девушке подползал живой мертвец. Нижней части туловища у него отсутствовала. Как и одна рука. В некоторых местах плоть сгнила до костей. И они скрежетали об асфальт. Девушка вжалась в капот машины, с ужасом глядя на нежить.

Чарльз оттолкнул Джека, и оказался между зомби и падшей. Достав револьвер, инквизитор выпустил пулю мертвецу в лоб. Его мозг разлетелся в разные стороны, и из дыры в голове вытекла чёрная жижа, которая когда-то была кровью.

Но то, что последовало потом, не ожидал никто. Почти в каждой ржавой машине трупы восстали. Каждый, маломальский обвешанный плотью мертвец зашевелился и неуклюже начал выбираться из машины.

-Все в машину, живо! - Чарльз ринулся к микроавтобусу.

Где-то в дали, со стороны пустыни послышался приглушённый рёв. Этот звук даже в душе Бессмертного пробудил страх.

-Здесь Лич.- прошептал Ведьмак.

* * *

Инквизитор жал на педаль газа что есть сил. Микроавтобус подбрасывало и швыряло в разные стороны, но Чарльз и не думал снижать скорость. Ганс сидел рядом, и как только на дороге возникало препятствие в виде брошенного авто или рухнувшего рекламного щита, Ведьмак тут же слаживал печать. Преграда взрывалась и отлетала в сторону.

Джек и Селена были сзади, хватаясь за всё, что возможно, чтобы устоять на ногах от этой бешеной качки. А позади, руша всё на своём пути и возвращая новые трупы к жизни, был Лич. Высший демон Седьмого круга Ада. Сам он выглядел довольно скромно: маленький, пылающий изумрудным пламенем огонёк, который был размером с небольшой арбуз. Но стоило ему появиться возле мёртвых тел, и всё менялись. Мёртвые восставали, и он пожирал их, создавая себе тело. Огромное, неуклюжее, гниющее. С несколькими головами и конечностями. И очень быстрое.

Сейчас эта тварь достигла размера не большого особняка. С двумя десятками рук и ног, которыми активно помогало себе в погоне. Каждый новый зомби давал Личу хорошую прибавку в скорости. И микроавтобуса явно не хватало, чтобы уйти от этого монстра.

-Так, и почему мы не взяли какой-нить спорт кар? -Спросил панически Джек, косясь в окно заднего вида.

-Помолчи и послушай меня, - Ганс принялся рыться в своей дорожной сумке. Спустя секунду он извлёк оттуда серебряный браслет, на внешней стороне которого была прикреплена небольшая цепь с болтавшейся на ней четырёхпалой клешнёй. Ведьмак бросил его Бессмертному.

-Ого, Стезя Ведьмака! Не знал, что эти штуки ещё остались.- Джек тут же нацепил браслет на руку.

-И вот это прихвати! - Чарльз достал из кармана два прозрачных стеклянных шарика и тоже кинул их Джеку.

-Отлично! И? Что дальше?

Ведьмак и Инквизитор обернулись:

- А теперь ты выходишь.

-Чё?! Вы же не хотите сказать…

-Именно. Только ты сможешь это сделать.

-Но это же ВЫСШИЙ демон! Хоть и седьмого круга, но всё же Высший! Его не убьёшь тем, что у меня есть!

- С эти я смогу помочь, - вдруг произнесла Селена. Подняв небольшой осколок стекла с пола авто, девушка вонзила его себе в руку. Троя парней были так ошарашены случившимся, что даже не смогли шелохнуться, чтобы остановить её. Тем временем Падшая собрала небольшую лужицу своей нежно-голубой крови в другой руке. А затем просто коснулась её губами. Кровь вытянулась в тонкую линию, напоминающую иглу и застыла. Девушка протянула её Бессмертному.

-Это Погибель Васаура. Самое страшное оружие против демонов.

Джек лишь кивнул и ухватился за ручку двери. Но вдруг остановился и спросил.

-А если эта тварь размажет меня по асфальту?

-Ну, тогда мы соберём тебя в баночку и поставим на солнышко. Глядишь, через годик, вернёшь себе прежний вид.

Бессмертный лишь усмехнулся и рванул ручку, открывая боковую дверь.

Воздушный поток оглушил его. Инквизитор выжимал из авто максимум его возможностей. Ветер свистел в ушах. Но даже он не мог перекрыть грохот, который создавал Лич.

Джек колебался. Даже не смотря на бессмертие, страх сковывал его, опутывая холодными путами ужаса.

Вдруг Селена рывком оказалась возле него и нежно поцеловала в щёку.

-На удачу…- одними губами прошептала она.

Страх исчез. Бессмертный улыбнулся и выставил руку. Цепь с клешнёй сорвалась с места, и уцепившись за одну из безобразных голов монстра, потянула хозяина к себе.

Оказавшись на верхушке монстра, Джек нашёл более менее устойчивую опору (хотя его ноги всё равно были погружены в гниющую плоть), и коснулся браслета. Цепь на секунду вздрогнула, а затем рассыпалась на сотни осколков. А затем части собрались вновь, создавая меч. Бессмертный тут же ухватился за рукоять, и разом отрубил монстру три торчащие головы. Оставшиеся взвыли, и громадина резко остановилась. Если бы не плоть, в которой утопли ноги парня, то он точно кубарем полетел вниз.

Не став терять времени, Джек тут же снёс ещё две голову. В следующую секунду из пузырящийся и мерзко хлюпающей плоти вокруг него начал вырастать новые конечности. Руки пытались ухватить его. Однако парень отрубал их раньше, чем они доползали до него. Шух! И ещё двух голов не стало. Чудовище злобно выло, отращивая всё новые и новые руки, пытаясь ухватить обидчика. Но старая закалка инквизитора давала о себе знать.

Спустя несколько минут беспрерывного размахивания мечом, у Лича осталось всего две головы. И вот, когда уже Джек собирался отрубить их, демон отозвал злосчастные руки. И из плоти, стремительно обвив руки и шею парня, показалось несколько хребтов. Секунда, и парня засосало в гниющий коктейль плоти и слизи.

Надо сказать, ощущение. Пока позвоночники тащили его вниз, несколько рёбер проткнули его тело в нескольких частях. Бессмертный потерял левый глаз, который выколола острая костяшка. В грудь вонзилась пара полу гнилых рёбер. И к тому времени, кода он наконец от туда выбрался, Джека можно было с лихвой принять за одну из тварей. Созданных Личём.

Парень оказался в небольшой, круглой «комнате». Вокруг бурлила и пузырилась плоть. Ноги и руки Бессмертного были утоплены в этой самой жиже. И возможности освободить их парень не видел. Но были и положительные стороны. Он наконец увидел своего врага в лицо.

Возле него, всего в паре сантиметров от лица, парил с вырезанным на нём плачущим лицом младенца и объятый пламенем чёрный камень. Он ворочался то туда, то сюда, будто осматривая нежданного гостя.

-Так, так. Наконец-то мне удалось тебя изловить, юнец.

Голос мерзко звучал в голове Джека, расшатывая и без того сильную боль, связанную с потерей глаза.

-Думаю можно тебя убить. Всё равно ничего интересного ты для меня не представляешь.

Бессмертный хрипло засмеялся.

-Убить? Вряд ли даже у тебя это получится, демон.

И парень сжал руки. Всё это время он держал в них две ампулы со святой водой. Стеклянные шарики лопнули, и жидкость высвободилась наружу, обжигая мёртвую плоть. Демон взревел и отпрянул назад. Но было поздно. Плоть отступила, и Джек высвободил руки. В следующую секунду он крепко держал демона левой рукой, а правой заносил иглу для удара.

Вначале исчадье Ада пытался вырваться. Но заметив иглу, прекратил попытки. И резко сменил цвет пламени на синий. Оно тут же принялось ползти вверх по руке Джека. Парень равнодушно произнёс:

-Меня это не убьёт. Даже если от меня останутся лишь кости, они всё равно со временем обрастут плотью.

-Это не простой огонь, дурень, - усмехнулся демон:

-Если мне придётся умереть, то я хотя бы покажу тебе на последок, чего тебе действительно стоит бояться.

* * *

Микроавтобус притормозил в четырёхстах метрах от застывшей громадины. Она стояла неподвижно с тех пор, как Джек исчез с её поверхности.

-А с ним точно всё будет нормально? - беспокойно спросила Селена. Чарльз и Ганс лишь нервно переглянулись.

Вдруг тварь взвыла. Её поверхность покрылась огромными язвами, а спустя секунду взорвалась, обдав всё вокруг дождём из гнили и слизи. Девушка и парни благоразумно укрылись за авто.

Джек сидел посреди всего этого воняющего моря гнили. Справа от него лежал потухший чёрный камень с лицом младенца и торчащей синей иглой. Сам Бессмертный выглядел не лучше. Левый глаз отсутствовал. Из груди торчал рёбра. А правая нага была растворена в желудочном соке демона и теперь представляла собой лишь скелет до колена.

-Я знал, что справишься.- Чарльз улыбнулся, подходя к другу.

-Народ, - прохрипел Джек. В его голосе читалась тревога:

-У нас большие проблемы!