Глава 7. В туманном времени между сном и пробуждением, первое, о чем я подумала, был Джейк

В туманном времени между сном и пробуждением, первое, о чем я подумала, был Джейк. Я мечтала о его поцелуях. Когда я проснулась, даже мой заспанный ум был возбужден. Все, о чем я мечтала — бесконечные, длинные поцелуи и кувыркание по моей кровати. Я потянулась и вздохнула, потом встала, чтобы спросить маму, можно ли мне было сходить в кино. Она зашла ко мне до ухода Торстена на работу и сочла, что это была отличная идея, и часть меня была разочарована ее простым ответом. Я почти хотела, чтобы она захотела знать, кто именно был бы со мной, когда и где, таким образом, что я была бы вынуждена сказать ей, что на самом деле это было свидание. Но я понимала, что столь же сильно, сколь я хотела бы поделиться, лучше было пока держать Джейка в секрете.

Я пошла в ванную и умылась, долго расчесывала волосы, пока они не заблестели. Потом нанесла косметику, уделяя особое внимание глазам. Прежде чем, наконец, выйти из ванной, я убедилась, что выглядела сексуально и привлекательно. Вернувшись в комнату, чтобы переодеться, я заметила пропущенный вызов. Джейк!

Я перезвонила ему.

— Привет, прелестница, — он был взволнован. — Я просто позвонил поздороваться.

— Привет. — Я покрепче сжала губы, чтобы не захохотать в телефон, как лунатик. — Ты хоть поспал?

— Немного. К сожалению, не могу говорить долго. Папе нужна помощь с хламом. Но я не могу дождаться нашей встречи.

— Я тоже хочу тебя увидеть как можно скорее. Иди, помогай отцу. — Я маниакально накручивала круги по комнате, так что была рада, что он не видел меня.

— Увидимся позже, — пообещал он.

У нас должно было быть свидание. Свидание! Не надо было звонить каждые несколько часов, проверяя человека, хихикать в телефон и мечтать поцеловать его, как это бывало, если люди не встречались.

Но он не просил меня быть его девушкой. И я ничего не спросила. Я всегда была независимой, но были определенные правила, которых я считала нужным придерживаться, прежде чем идти на свидание.

Но я вовсе не собиралась просить парня быть моим бойфрендом.

Я три раза пересмотрела всю свою одежду и, наконец, выбрала черное платье с воротником поло и розовый пояс вокруг талии. На ноги надела серые леггинсы и розовые низкие кеды Converse[39]. Также взяла серое полупальто с фланелевой подкладкой, розовый кашемировый шарф и шляпу, которые мама купила мне, когда они с Торстеном были в Париже, пока я гостила у бабушки в Мичигане.

Мне нужно было заняться чем-то, чтобы не продырявить пол в спальне своей бесконечной ходьбой. Я решила поработать над эскизами футболок для «Folly», слушая их музыку в фоновом режиме. Я начала по кусочкам собирать некоторые вещи, которые выглядели бы круто. Мне, наконец, удалось забыться, и я даже вздрогнула, когда в дверь постучал Торстен.

— Я на работу, Бренна.

Я поднялась ему навстречу и поцеловала в щеку:

— Веди осторожно, па.

— Повеселись сегодня, — сказал он, положив в мою ладонь 20 долларов. — На кино и закуски.

— Спасибо, — я быстро обняла его.

Когда, наконец, пришло время ехать, я спрыгнула с кровати, взяла сумочку, шапку и шарф и пошла к маме.

— О, дорогая, ты прекрасно выглядишь, — произнесла она, беря ключи.

— Спасибо, — я надеялась, у Джейка было бы такое же мнение.

Мы подъехали к кинотеатру, мама поцеловала меня, напомнила поставить телефон на вибро и позвонить, когда надо было бы меня забрать, если вдруг я бы собралась перекусить где-нибудь с друзьями. Я не знала, как много времени смог бы провести со мной Джейк.

Выйдя из машины, я огляделась. Джейка не было видно, зато прислонившись к стене, курил Саксон. С ним была Келси и парень по имени Крис из нашего класса по труду, солист «Folly». Еще с ними были два незнакомых мне парня и девушки.

Мы встретились с Саксоном глазами, и он медленно прошелся взглядом по моему телу, но не поприветствовал или не окликнул меня. Я ненавидела себя за теплую волну, что прошла по телу от его оценивающего взора. Я бы хотела исправить то, что было у нас вечером в пятницу. Я видела, что он думает о том же.

Келси помахала рукой:

— Бренна! Иди сюда!

Я махнула маме, которая с улыбкой уехала, и пошла к Келси, пытаясь не смотреть на Саксона и одновременно незаметно разыскивая глазами Джейка.

— Где он? — Она прикоснулась к моему платью. — Ты очаровательно выглядишь. Я почти закончила для тебя ожерелье. Оно идеально подойдет к этому платью, если есть синий пояс. Есть?

— Не знаю, где он, — уточнила я. — У меня есть синий пояс. Спасибо за ожерелье. — Моя голова кружилась. — Не думала, что Саксон будет здесь. И Крис.

— Я знаю. — Она впилась пальцами в мою руку. — Их всех привел Саксон.

— О. — Я что-то заподозрила. И подумала, мог ли он спросить у Келси про меня. Можно было узнать у него, но я определенно не хотела этого делать.

— Он придет. — Келси схватила меня за руку и подвела к компании.

— Все в порядке, — сказала я, хотя это было не так. Где он был? Что, если он не пришел бы?

Он был тут. Я не видела, как он приехал, но, как только он подошел, я, не заботясь ни о чем, прижалась губами к его. Где-то в глубине сознания я знала, что Саксон видит, но попыталась оттолкнуть эту мысль.

Джейк слегка смутился, когда увидел толпу. Он заслонил меня от их взоров, прежде чем поцеловать голодным, но быстрым и не слишком неприличным поцелуем. Мне понравилось, что Джейк не хотел демонстрировать чувства перед всеми. Одно дело в уединении комнаты, другое — перед кинотеатром Ньютона.

— Великолепно выглядишь, — его взгляд прошелся по мне с головы до ног. — Мне очень нравится твоя шикарная одежда.

— Спасибо, — я подтянула его ближе и поцеловала в нос. — Это называется «платье».

Он улыбнулся и, сняв шапку, пробежался пальцами по спутанным волосам.

— Ты поняла, что я имел виду. Это твои друзья? — он кинул взгляд на группу людей, старающихся не наблюдать за нами слишком явно.

— Привет, Джейк, — помахав, улыбнулась Келси. — Это Крис, Аманда, Джоуи и Меган, а это Саксон.

Джейк кивнул и вежливо улыбался каждому, пока не увидел Саксона. Его рот сжался в твердую линию.

— Саксон.

— Эй, Джейк, — Саксон затянулся сигаретой и проговорил сквозь валящий изо рта дым: — Как дела?

— Хорошо. — Джейк властно притянул меня поближе.

Знали ли они друг друга? Было ли враждебностью то, что трещало в воздухе? Я кинула на Джейка вопросительный взгляд, но он слегка покачал головой, давая знать, что здесь не место для разговора.

Странные вибрации погрузили нас в неловкое молчание.

— Может быть, пойдем и купим билеты? — предложила я.

— Хорошая идея. — Келси подняла брови, оглядев огромную очередь у билетной кассы. — Похоже, здесь куча сумасшедших поклонников.

Хохочущие женщины среднего возраста стояли у билетной кассы в самодельных футболках с надписью «Нельзя ставить детей в угол!».

— Возьму нам билеты. — Джейк сжал мою руку.

Я достала 20-ку из кошелька.

— Вот, — предложила я.

— Нет. — Он поднял руки и покачал головой. — Это свидание, Бренна. Я не позволю тебе ни за что платить.

— Но тебе нужны деньги на запчасти для грузовика. — Я снова протянула купюру. — Тебе они и так достаются не просто.

— Я хочу тратить их на тебя, так позволь мне это. — Он накрыл рукой деньги и подтолкнул ко мне.

Он пошел за билетами, а Саксон тут же занял его место и приблизил рот к моему уху:

— Так вот почему ты убежала из машины? — Сигареты уже не было, но он сильно пах дымом. —Для Джейка Келли ты очередное завоевание. Где твое самоуважение, Бренна?!

Джейк повернул голову и хмуро посмотрел на Саксона, было очевидно, что он бы вмешался, но не мог оставить свое место в очереди. Саксон послал ему волну злобы.

— Я вышла из твоего автомобиля, потому что устала от твоей компании. Вот и все, Саксон. Что и с кем я делаю — не твое дело.

Я помахала Джейку, и он облегченно вздохнул. А Саксон протянул руку и сжал мой шарф, как на днях в школе:

— Ты могла бы, черт возьми, сделать выбор намного лучше, чем Джейк Келли. Я мудак, но даже я лучше него.

Я видела, как напряжено тело Джейка, он наблюдал, нетерпеливо переступая с ноги на ногу.

Я отбросила прочь руки Саксона и перебросила концы шарфа через плечо:

— Джейк отличный парень, и я не хочу говорить о нем с кем-то вроде тебя. — Я сузила глаза и отступила. — Отойди.

— Он ходячий ЗППП[40], Бликс. — Он сократил расстояние между нами. — Он спал с большим количеством девочек, чем я встречался. И он идиот. Он даже не может читать.

Он меня вынудил:

— Заткни пасть! — прошипела я. Джейк купил билеты и спешил ко мне. — То, что у него нет фотографической памяти, не делает его менее умным, чем ты. На самом деле, он в десять раз умнее и интереснее тебя.

Он бросил мне снисходительную улыбку, как будто я была истерящим малышом:

— Это твоя жизнь, — пожал он плечами. Когда Джейк был почти рядом, он притянул меня и поцеловал в щеку, не сводя глаз с Джейка. Я увернулась, и он подмигнул. — Она настоящая ведьма, да, Джейк?

— Пойдем, Бренна. — Джейк сплел пальцы с моими и повел меня внутрь кинотеатра. От него пахло так хорошо и чисто, особенно по сравнению с дымным, мускусным запахом Саксона. — Он такой мудак, — пробормотал Джейк. — Он тебя не тронул?

— Нет, — солгала я. — У нас просто общие уроки в школе.

Рот Джейка поджался:

— Ох. Это круто, — сказал он, хотя очевидно, интерес в нем не остыл.

— Мы не друзья. — Даже сейчас, когда слова вылетели изо рта, я задавалась вопросом, почему сказала это. Даже если бы Джейк и я встречались, не думала, что он просил бы меня отказаться от дружбы только потому, что ему не нравился этот человек. Не то, чтобы я пыталась сохранить дружбу с Саксоном, это было скорее дело принципа.

— Он — ходячая неприятность. — Джейк заглянул мне в глаза. — И он адски очарователен. Он опьяняет тебя прежде, чем ты осознаешь это. — Он покачал головой. — Не бери в голову. Какие ты хочешь конфеты?

Я была рада смене темы разговора:

— Может «Raisinettes»[41]?

Он скорчил гримасу.

— Что? — Я ткнула его локтем в бок. — Не любишь «Raisinettes»?

— Это как поддельные конфеты. Я всегда думал о них как о конфетах, которыми взрослые обманывают детей. Посмотри, Бренна, — сказал он высоким голосом, — это не изюм! Это вкусные конфеты!

Я засмеялась, но не потому, что мне понравилась его глупая шутка, а потому что была рада, что странность с Саксоном осталась позади:

— Ну, я их люблю…

— Тогда ты получишь их. — И вдруг, прямо в очереди, он притянул меня и поцеловал. — Никогда не думал, что буду так взволнован перед просмотром возможно двух самых глупейших в мире фильмов.

Я ударила его по руке:

— Это культурные иконы! Они установили планку для всех остальных танцевальных фильмов!

— Ничего себе. Я так рад, — сухо сказал он. Мы были уже у прилавка, но прыщавая продавщица даже не посмотрела в мою сторону. Она захлопала ресницами на Джейка, для виду черпая попкорн, и спросила, могла ли она помочь ему.

— «Raisinettes», «Mike and Ikes»[42], большой попкорн и большой... что ты будешь пить?

— Большую «Coke»[43], — сказала я, изучив варианты. — А как тебе «Cherry Coke»[44]? Любишь?

— Да, это круто. — Он не сводил с меня глаз. Девушка за прилавком кинула на меня взгляд, острый как кинжал. — Вишневую колу, пожалуйста.

Он, наконец, посмотрел в ее сторону, и она улыбнулась, прежде чем пошла за напитками, бросив на меня взгляд.

— Что это значит? — спросила я Джейка, когда он принес наши конфеты, стаканы попкорна и напитки. Мы отошли от прилавка, но девушка по-прежнему бросала ему тоскливые взгляды.

— Что? — Он пытался удержать все в руках, когда засовывал ​ ​ бумажник в задний карман.

Я взяла попкорн и газировку, бросила попкорн в рот, чтобы насладиться идеальным соленым хрустом, которым попкорн обладал только в кинотеатре.

— Девушки западают на тебя всякий раз, когда ты куда-то выходишь?

— О чем ты говоришь? — спросил он, искренне озадачен.

— Джейк, да продавщица бы запрыгнула в твой карман и пошла с тобой домой, если бы ты только посмотрел в ее сторону. Как можно не видеть? — Я предложила ему зернышко попкорна. Он открыл рот, и я скормила его ему, в восторге от прикосновения его языка к кончикам пальцев.

— Не знаю. Она показалась мне неплохой. Если честно, я даже не заметил ее. Зачем мне смотреть на другую девушку? — Он обнял меня.

— Верно. А ты очень умен, — сказала я и подарила ему быстрый маслянистый, соленый поцелуй.

Мы нашли Келси с компанией в зале кинотеатра и попытались выяснить, смогли бы мы сидеть все вместе. Мы прошли туда и обратно вдоль ряда, чтобы найти места рядом. Все впустую, рядом со мной оказался Саксон. Я старалась не думать об этом, но не могла.

Хотя я и не знала их предыстории, я чувствовала, что Джейк разозлился. Саксон был настолько неприятен, и я вполне могла понять раздражение каждого, кто находится с ним просто в одной комнате.

Джейк обнял меня и прижал к себе, как только погас свет, и начался фильм. Я положила голову на жесткие, горячие мышцы его плеча. Он был в выцветшей футболке и выцветших джинсах с сапогами и той же куртке. Внезапно мне пришло в голову, что это не было из-за моды. Просто у него было мало одежды.

Я бросила на него косой взгляд в свете мерцания фильма на экране, где шла панорама холмов и блестящего озера Келлермана. Он был всегда чист, но было в нем что-то, что до боли вызывало желание помочь. Видно, что у него было всего ровно столько, сколько нужно — еды, одежды — но ничего сверх того. Похоже, никто никогда не баловал его. У него было только то, что нужно, и ничего более.

Мне хотелось увидеть, где он жил. Каково было в его доме Рождественское утро? Пек ли ему кто-то торт на день рождения? Ездил ли он куда-то на отдых? Одно размышление об этом вгоняло меня в депрессию. Я немного скорчилась, когда подумала о том, сколько денег он потратил на это свидание. Он мог бы купить себе что-нибудь приятное. Или, может, его деньги не шли в расчет. Может, он тратил их только на самое необходимое. Я понятия не имела, кем работал его отец.

— Что случилось? — прошептал Джейк. — Не комфортно сидеть?

— Кресла немного жестковаты, — с удовольствием схватилась я за протянутую им отговорку.

— Иди сюда, — он поставил напиток на пол и поднял подлокотник между нами. — Обопрись на меня.

Теперь можно было устроиться удобнее и оказаться полностью в его руках. Я подтянула ноги на сиденье и прижалась к нему. Мне было настолько хорошо физически, что я мысленно успокоилась.

И вдруг я почувствовала странное ощущение. Будто кто-то проводил пальцем по моей лодыжке. Они были голыми, так как леггинсы едва доставали середины икр, а носки были супер коротки.

Я надеялась, что это просто мурашки. Я молилась, чтобы этому было разумное объяснение. Потому что, если бы его не было, это означало бы, что Саксон намеренно касается меня. Я разрывалась. Если бы я признала это, Джейк был бы в ярости, и Саксон получил бы удовлетворение от развернувшейся драмы. Если бы я проигнорировала его, Саксон мог принять это за знак, что я хотела его или любила. Я прижала ноги поближе к груди, убрав в сторону, но Саксону все же удавалось незаметно скользить одним пальцем вдоль чувствительной кожи моей лодыжки.

Я сконцентрировалась на Джейке. Саксон видел, как я свернулась в руках Джейка. На особо ярких моментах я наклонялась и с чувством целовала его. Он улыбался мне, и я знала, как неприятно было наблюдать за нашим милованием со стороны. Когда на экране в очередной раз начался танец, я резко дернула ногу назад и пнула Саксона. Сильно пнула.

— Ох, — вскрикнул он и посмотрел на меня толи с уважением, толи с раздражением.

— Ой, прости, Саксон. — Я старалась быть серьезна. — Ногу свело судорогой. Я и не видела, что ты так близко сидишь.

— Ничего. — Его взгляд выражал сдержанное уважение.

Когда начались титры, я сказала:

— Джейк, сходим перекусить? Выйдешь, пока я отлучусь в туалет? Я ненадолго.

— Конечно, — сказал он и подарил мне короткий поцелуй, заставивший меня желать большего.

Это было превосходно.

Как только он ушел, я схватила Саксона за руку и потащила в вестибюль. Не было никакого смысла устраивать сцену перед всеми нашими друзьями, как он любит.

— Что ты делаешь? — прошипела я.

Он посмотрел на меня, подняв брови, явно наслаждаясь ситуацией.

— Ты вытащила меня в холл, потому что мой палец коснулся твоей лодыжки? — спросил он вкрадчивым голосом.

— Не делай этого, — я покачала головой и ткнула в него пальцем. — Не превращай все в шутку.

— Так что же случилось? — Он протянул руку, чтобы убрать прядь моих волос за ухо. Я схватила ее и отодвинула подальше от себя.

— Это. — Я подняла его руку высоко вверх. — Ты не можешь прикасаться ко мне, мы не вместе. — Я стиснула зубы.

— Не знал, что ты стала абсолютной собственностью Джейка. — Саксон развернул и медленно опустил ладонь так, что мы почти держались за руки.

— Я сама себе хозяйка. — Я отстранилась от него. — И прошу тебя — остановись.

— Мои прикосновения к лодыжке заставляют тебя, — сказал он, придвинувшись ко мне как можно ближе, но не касаясь всем телом, — представлять, будто мы вместе.

— Ты идиот, — выплюнула я за неимением лучшего ответа.

— Просто говорю правду, детка. — Он смеялся за моей спиной, когда я, повернувшись, направилась в уборную.

Там была Келси.

— Это ты! — Она нанесла новый слой туши и сосредоточилась на своем отражении в зеркале. — Как твое свидание?

— Все хорошо. — Я все еще не отошла от разговора с Саксоном в холле. — Как у вас?

— Он очень крутой. — Она подмигнула мне. — У тебя есть с собой помада?

— Да, вот. — Я вытащила ее из сумочки и протянула Келси.

— Спасибо. Она делает твои губы мягкими, будто не накрашенными. — Она аккуратно накрасилась и вытянула губы. — Как я выгляжу?

— Великолепно, — я поцеловала ее в щеку. — Увидимся позже?

— Могу подождать тебя, если хочешь, — заверила она. В ее глазах светилось дружелюбное участие.

— Спасибо, но лучше иди. Скажи Джейку, где я, если он уже потерял меня.

— Хорошо. — Она чмокнула меня в щеку. — Такое ощущение, что вы давно сложившаяся пара.

Я округлила глаза.

— Знаю, мы настолько очаровательны, что даже противно.

Когда Келси ушла, я подумала о борьбе с Саксоном и поняла, что это, вероятно, именно то, на что он и рассчитывал. Саксон жил играми разума, в его прикосновениях к моей лодыжке не было ничего особенного, он просто дразнил. Я покраснела и подошла к раковине. Положив руки на холодный белый фарфор, я посмотрела на свое отражение.

Я — хорошенькая. Особенно с косметикой, хорошей прической и милой одеждой. Но мне не нравилось думать, что Саксон пытался соблазнить меня, проводя кончиком пальца по моей лодыжке, только из-за искусно подведенных глаз или умопомрачительного стиля. Мне хотелось верить, что я нравилась ему лишь потому, что не брала его в расчет. Может быть, для него это было в новинку, а может, это было просто пагубной привычкой. Даже если бы я решила вступить в серьезные отношения с Саксоном, игры разума вряд ли бы закончились; скорее наоборот. Каждое сказанное слово, каждое движение он делал только чтобы уличить во лжи, держать меня под каблуком. И я была уверена, что он получал от всего этого удовольствие, извращенное или реальное.

Кто хочет быть постоянно под каблуком у своего парня?

Я помыла руки и побрызгала воду на лицо, уверенная в своей косметике.

Выйдя из уборной, я уткнулась в грудь Джейка. Мои руки инстинктивно обхватили его, так что я ощутила насколько прохудилась ткань его футболки.

— Ты в порядке? — Он сжал мое лицо в своих больших ладонях. — Тебя так долго не было.

Я улыбнулась ему, потому что он был прав в своем паническом беспокойстве. И я поняла, что он был тем, кого я хотела, он один.

— Мне не нужно «Pepto»[45], если ты поэтому кружишь здесь.

От улыбки его глаза сузились, и мне нравилось это.

— Пойдем?

— Знаешь, я думаю, они сделали большую ошибку, поставив сначала показ «Грязных танцев». Не думаю, что на фильм «Свободные» останется много народу.

— Чем хочешь заняться?

— Не откажусь от китайской еды, — подмигнула я как можно сексуальнее. Не буду скрывать, я не раз репетировала у зеркала.

— Я могу купить тебе обед. — Его предложение прозвучало немного с вызовом.

Я знала, что мой тон получился еще более вызывающим:

— Не понимаю, почему ты не принимаешь от меня еду, — фыркнула я. — Ты каждый раз собираешься быть таким неблагодарным, когда мы идем куда-то? Потому что в этом случае я больше не приду. — Я очень медленно подняла одну бровь, осознавая, что он был озадачен, не знал, как реагировать.

— Хорошо. — Он потер шею, затем покачал головой и обнял меня за плечи. — Твои друзья будут беспокоиться?

— Я напишу Келси, что они могут встретиться с нами после сеанса, если захотят, — сказала я, набирая большим пальцем смс на телефоне. Удовлетворение от заговора против Саксона, оставшегося в кинотеатре, жгло мою душу. Я забуду о нем на следующие два часа. — Готово. Поехали.

— Где это место? — Он застегнул куртку.

— Направо, за углом. — Я натянула шапку и повязала шарф.

— Минуточку, — он достал из кармана телефон и, направив на меня, начал настраивать. — Ты выглядишь потрясающе. Я хочу тебя сфотографировать. Улыбнись.

Он сфотографировал и повернул экран, чтобы показать мне.

— Я действительно мило выгляжу. Твоя очередь. — Я вытащила свой телефон. — Улыбнись, — приказала я. Он так и сделал. Фото вышло совершенным.

— Вау. — Он посмотрел на экран через мое плечо. — Скол на моем зубе такой огромный.

— Это не так, — я поцеловала его в щеку, — это твоя изюминка.

— Ну что же, наслаждайся, пока он есть. Однажды, я заработаю денег, чтобы сходить к стоматологу и убрать его. — Он вышел из холла кинотеатра, прежде чем я успела спросить, почему его папа не оплатил поход к зубному, и когда он вообще в последний раз там был.

Я начала осознавать, что все, о чем думала, что хотела спросить у Джейка, я, вероятно, не спрашивала не только потому, что не хотела слышать ответа, но и потому, что он не хотел говорить об этом со мной.

Мы побежали по улице. Мне нравилось, как ветер раздувал мои волосы, мне приходилось придерживать шапку рукой. Сапоги Джейка стучали по тротуару рядом со мной, и если бы могла, я навеки сохранила бы эти несколько секунд в своей памяти. Они были в значительной степени ближе к совершенству, чем что-либо в моей жизни. Мне казалось, что я бежала по линии, разделяющей детство и зрелость. Я чувствовала себя свободной, счастливой, легкомысленной, что я любила и хотела, и хотела всего сразу. От воздуха в легких наши сердца бились сильно и быстро, а кожа порозовела и охладилась.

Все кончилось, почти не начавшись. Внезапно мы перешли невидимый рубеж и стали ближе к взрослости, в которой была своя привлекательность.

Ресторан был тускло освещён и романтичен. Пузырьки горного фонтана были приправлены маленькими фарфоровыми зданиями пагод[46] и китайских рыбаков и женщин. Красные бумажные фонарики с золотыми символами и кисточками свисали с потолков, по обеим стенам находились крошечные кабинки, несколько столов были посередине зала. Девушка с блестящими черными волосами и большими желтыми зубами привела нас к одной из кабинок и положила перед нами меню.

Джейк стянул куртку с плеч, и я с интересом, который отражал более глубокие вещи, которые я хотела и чувствовала, наблюдала, как он это делал.

— Ты часто здесь бываешь? — Он посмотрел на свитки на стенах и глянцевое меню.

— Нет. Только, когда была младше. Торстен говорит, здесь подают мясо кошек. — Я раскрыла меню и подумала, что я хотела из деликатесов, не думая о кулинарных предрассудках отца.

— Торстен?

— Мой папа. — Я назвала па так, не раскрывая подробностей. Ведь, на самом деле, это было то, что я о нем думала.

— Он твой настоящий отец? — Джейк пальцами перебирал серебряные приборы.

Я почти обиделась, но вовремя напомнила себе, что это спрашивал Джейк. Не было никого, кто заслуживал знать обо мне больше, чем он.

— Нет. Я никогда не видела своего настоящего отца. Мама и Торстен поженились, когда я была в начальной школе. Он удивительный. — Мои слова против воли вышли отрывочными. Две ночи назад Джейк открыл мне сердце; я, безусловно, должна была рассказать ему все подробнее.

— Бьюсь об заклад, он крутой. Ведь он выбрал тебя и твою маму. Невероятно умно. — Он с серьезным взглядом изучал меню.

— Ты никогда не встречал мою маму, — заметила я.

— Я видел ее сегодня. — Он даже глаз не оторвал от меню.

— Нет, — покачала я головой. — Ты же приехал значительно позже, чем она уехала. Ты не мог ее видеть.

Он, наконец, оторвал взгляд от меню и посмотрел на меня:

— Я был там.

— Но ты не подошел встретить меня, — я немного картавила от злости. — Я искала тебя.

— Я наблюдал за тобой. — Его глаза были темны и серьезны.

— Но почему?

— Потому что ты невероятно хороша собой. — Он произнес это так, как нечто само собой разумеющееся. Я чувствовала, как по телу разливалось тепло. — Потому что я люблю твою походку, и как развеваются твои волосы.

— Как это? — подразнила я.

— Они длинные и всегда в движении. Как волны. Или трава. Длинная трава. Прозвучало не лестно, вовсе не так как я представлял. — Я видела по его лицу, что он был разочарован своим объяснением.

— Я очень польщена, — покраснела я, было непросто честно говорить о некоторых вещах. — Обожаю, когда дует ветер и колышет траву. Это красиво.

— Прости, что тебе приходится принимать мои странные комплименты и делать вид, что они хорошо звучат. — Он откашлялся и указал на меню. — Ты когда-нибудь ела здесь блинчики с начинкой?

— Я, и правда, люблю твои странные комплименты. — Я изучала меню, немного щурясь, как будто от этого самые вкусные вещи могли выскочить из бумаги. — Блинчики с начинкой здесь лучшие. Давай закажем разные блюда.

— Хорошо.

— А потом поделимся. Я хочу вонтоны[47] со сливочным сыром и сладко-кислую курицу. Чего хочешь ты? — Я посмотрела на Джейка, но он выглядел так неловко, словно никогда не заказывал еду в ресторане. — Порекомендовать что-то?

— Просто закажи для меня, — заговорил он низким голосом, перегнувшись через стол, его глаза умоляюще блестели.

Я подозвала официантку.

— Принесите нам, пожалуйста, две тарелки. Я буду вонтоны со сливочным сыром и сладко-кислую курицу. Джентльмен будет блинчики с начинкой и говядину с брокколи. Пить мы будем колу. Спасибо.

После ухода официантки его тело заметно расслабилось.

— Спасибо, в ресторанах я жутко волнуюсь.

— Серьезно? — Я удивилась его признанию. — Ты не боишься ездить на грязном мотоцикле, но не можешь заказать еду?

— Я езжу на мотоциклах с 4-х лет, но почти никогда не был в ресторане. — Он развернул салфетку и скомкал бумажный держатель. — Поэтому там я чувствую себя комфортно.

Мама и Торстен брали меня с собой как минимум раз в месяц. Я была в нескольких самых модных ресторанах страны. Тех, в которых были чрезвычайно серьезные, обученные официанты, профессионально и быстро приносящие пищу, и люди, чьей единственной работой было подливать воду.

— Хорошо, значит, когда мы придем в следующий раз, ты попрактикуешься. — Я сложила руки на столе, словно делая серьезное бизнес-заявление.

— Ты так спрашиваешь о втором свидании? — Он скрестил руки и откинулся на стуле с широкой улыбкой на лице.

— О, да. — Я сузила глаза и одарила его злой усмешкой. — Но только в благотворительных целях. Взять невежественного парня и научить его, как заказывать еду в ресторане. Ты для меня — практически общественные работы.

Он засмеялся, и когда официантка поставила перед нами тарелки, разорвал упаковку палочек[48].

Было приятно кушать с ним, угощать его едой из своей тарелки и показывать, как правильно держать палочки для еды. Я смеялась каждый раз, когда они выскакивали из его рук и летели на стол.

— В Китае я бы умер с голоду. — Он в тысячный раз взял тонкие деревянные палочки.

— Да брось, ты не так уж и плох! — Я видела, как он захватил кусок брокколи и открыл рот, но тот выскользнул. Я потянулась через стол и крепко схватила палочками этот кусочек, затем подняла к его рту. Он услужливо съел.

— Я смогу не голодать, если ты будешь рядом. — Он салфеткой вытер со рта капли соевого соуса.

— Я хотела бы делать это для тебя. Вот как сильно ты мне нравишься. — Я ткнула в него палочками. — Будь готов сделать в ответ что-то для меня.

Я увидела блеск в его глазах и поняла, что он имел в виду нечто совсем другое, чем то, что я подразумевала.

— О, думаю, я мог бы сделать что-то.

— Может быть, в Китае ты будешь мужским аналогом гейши? — предложила я и подняла брови.

— Что такое гейша? — Его лицо было восхитительно подозрительным.

— Это как женщина для развлечений, но на самом деле они японки. Те, что красят лицо белым и носят кимоно. Они общаются с важными людьми, поют, шутят и играют на музыкальных инструментах.

— Но это же девочки, — сказал он неуверенно.

— Да, — вздохнула я. — Но они должны быть действительно привлекательными, люди платят хорошие деньги, чтобы они были рядом. Вот почему ты бы был хорош. Потому что ты немного мужчина-шлюха.

Он рассмеялся:

— Уже нет. Гейши спят с парнями?

— Нет. Я имею в виду, они не монахини, но никто не ждет, что они будут спать с клиентами, если они того не хотят. — Я аккуратно положила палочки на край тарелки, где оставалось всего несколько зерен риса, пропитанного соевым соусом.

Официантка принесла нам счет и два традиционных китайских печенья с предсказаниями. Я перехватила счет, зная, что он позволил бы мне заплатить, потому что я раньше на этом настояла. Положив 20 долларов, я встала, чтобы выходить из ресторана.

— Так что ты будешь делать в Китае, пока я буду мужчиной-гейшей? — Он помог мне надеть пальто и обернул шарф вокруг моей шеи.

— Буду учить маленьких китайских детей говорить по-английски. — Натянув шапку, я в сопровождении Джейка вышла за дверь.

— Звучит несправедливо. — Он положил руку мне на поясницу, удерживая на обочине дороги. Никогда еще я не была так защищена.

— Посмотрим, чем из того, чем тебя наградила твоя мама, ты можешь потрясти, во всех смыслах. Ты настолько хорошо выглядишь, так что мне придется поработать мозгами. Или мышцами. — Я сжала ладонь в кулак и показала ему свой маленький бицепс. Джейк оценивающе сжал его.

— Думаю, ты могла бы уложить несколько головорезов. — Он обнял меня и телом защитил от холодных порывов ветра.

Мы как раз собирались поцеловаться, когда услышали голос Келси.

— Бренна! Джейк! Что случилось? Вы нормально себя чувствуете? — Китайский ресторан был направо вниз по улице от кинотеатра, мы должны были встретиться там после окончания фильма.

— У Бренны закружилась голова, и я подумал, что от голода. — Джейк обнял меня за плечи.

— Было так мило с твоей стороны позаботиться о Бренне, — сказала Келси сладчайшим голосом. Я нахмурилась. Ее улыбка стала еще шире.

— Без проблем, — пробормотал он.

— Ребята, знаю, вы поели, но мы все вместе собирались перекусить в закусочной. Не хотите пойти поболтать с нами? — Я увидела Криса и другого парня, имя которого не могла вспомнить. Келси перехватила мой взгляд. — Саксон с двумя девушками свалил еще до начала второго фильма. Мы думали, они с вами, но вижу, что нет. — Она пожала плечами. — Так вы с нами?

— Я могу остаться подольше. — Джейк посмотрел на меня.

— Я тоже предупредила маму, что возможно мы посидим в кафе после кино. — Я все еще была немного расшатана от новости об уходе Саксона. Может он видел, как мы с Джейком уходили? Или он так и планировал с самого начала? Кто кого все же перехитрил?

Мне было противно больше, чем немного. Я старалась не думать о нем вообще, чтобы потом позлорадствовать по этому поводу.

Мы шли по тротуару к закусочной. Ребята обсуждали предстоящее выступление группы «Folly».

— Послушала ваш ​ ​ альбом на днях, — сказал я Крису. — Думаю, то, что вы делаете, действительно хорошо.

— Потрясающе. — Он указал на меня. — Я слышал, ты невероятный художник.

— Возможно. Слышала, что вам нужен дизайнер. — Я испытала гордость, когда подумала о себе как о художнике. И это очень мне понравилось.

— Да, люди спрашивают на наших концертах, нет ли в продаже футболок. Если мы отправим тебе эскиз или цифровое изображение, ты сможешь сделать трафаретную печать? Мы бы дали тебе весь имеющийся материал. И роялти[49]. — Крис поправил очки на переносице, и я увидела, что в нем привлекло Келси. Он привлекал своим худым серьезным лицом, художественным образом.

— Я принесу вам свои наработки к концу недели. — Работа! Меня взволновал сам факт того, что у меня будет работа.

— Круто, — он посмотрел на меня с уверенностью, что я сдержала бы обещание. — В школе я познакомлю тебя с группой.

Он ответил на какие-то слова Келси, когда я заметила, как Джейк откинулся назад.

— Ты в порядке? — Я взяла его за руку.

— Да, — он сжал мою ладонь. — Так ты скоро станешь знаменита?

— Возможно, мой дизайн станет знаменитым, — ответила я беззаботно. — Так ты уже сгибаешься под давлением от мысли, что станешь частью звездной пары?

Упс. Слова вылетели изо рта, прежде чем я подумала. Честно говоря, это было просто смешно. Я посмотрела на Джейка, интересно, что я сейчас должна была сказать. Мы были уже у закусочной, и я жестом показала Келси заходить пока без нас.

— Так ты просишь меня быть твоим парнем, Бренна? — Лицо Джейка было слишком радостным.

— Нет. — Я повернулась к нему лицом. — Я никогда не прошу парней.

— В самом деле? Потому что я думаю, что ты попросила меня.

— Нет, я этого не делала. Ты неверно все истолковал. Так часто бывает. Мои шутки просто очень высокоинтеллектуальные.

— Или просто не смешные.

Я ткнула его локтем, и он рассмеялся.

И вот когда я точно поняла, что мы должны встречаться.

— Я не прошу тебя. Но я бы не стала перебивать тебя, если бы ты попросил меня. Красиво. — Я должна была хотя бы попытаться сохранить свою гордость.

Он взял обе мои ладони в свои:

— Бренна Бликсен, пожалуйста, будь моей девушкой. — Он поднял одну руку и поцеловал костяшки моих пальцев. — Ну, пожалуйста. Не отказывай.

— Это было действительно хорошо. — Я пыталась сохранить голос легким и спокойным, но в горле образовался узел. — Я буду твоей девушкой.

— Давай праздновать, — предложил он, его голос стал низким и совершенным. Он притянул меня к себе и поцеловал, его губы были теплы и мягки, особенно на фоне резкого осеннего ветра. О Боже, мы же на тротуаре у закусочной!

— Мне понравился праздничный поцелуй, но праздничный торт был бы лучше. Но я разбита. — Я сходила с ума.

— Хорошо, что твой новый парень крупный игрок[50]. — Улыбка Джейка была настолько большой и счастливой, что я начала забывать выражение его лица без нее. Мы сидели за столом с другими, и молодая официантка в очень узких брюках поспешила к нам, как только увидела Джейка.

— Могу я вам помочь? — Она наклонилась так низко, что ее откровенное декольте стало еще глубже.

Он посмотрел прямо на меня и подмигнул. Затем глубоко вдохнул и улыбнулся официантке:

— Леди и я будем по кусочку яблочного пирога «a la mode»[51]. И две колы, пожалуйста. — Он протянул ей меню с широченной улыбкой на лице.

Келси послала мне любопытный взгляд, но все, что я могла сделать, — это беззвучно произнести слово «потом». Под глянцевым черным столом, Джейк схватил меня за руку и крепко сжал. Мы ели наш праздничный пирог и шутили с другими, но вскоре пришло время расставаться. Я должна была позвонить маме, хотя и мечтала просто провести с Джейком весь день. И всю ночь, тоже, если быть честной.

Но это было невозможно, я знала, что мама уже была одна дома большую часть дня. Мне было грустно думать, как она ест в полном одиночестве. Так что я сказала Джейку, что должна была позвонить ей.

Она была рада слышать меня и сказала, что забрала бы меня из закусочной через пятнадцать минут. Остальные тоже засобирались по домам.

Мы с Джейком дожидались маму в холле закусочной, сидя лицом к окну, чтобы заметить, когда подъедет мама. Он обнимал меня за плечи.

— Отличный день, — он глубоко дышал и выглядел очень самодовольно.

— Очень хороший, — согласилась я и сжала его в объятиях. — Увидимся завтра в школе.

— Ты не позвонишь мне вечером? — Он выглядел удивленным.

— Позвоню, но мы будем недолго разговаривать. Я смогу набрать тебя только после того, как мама ляжет спать. Обычно мы смотрим вечерами телевизионные шоу и болтаем, я не могу подвести ее. — У меня было чувство вины за одни только такие мысли. Мама воспитывала меня пятнадцать лет, а Джейка я знала меньше недели. Если бы мне пришлось выбирать между ними, мама бы выиграла без вопросов. Но к Джейку меня тянуло с огромной силой.

— И не надо. — Вдруг он отодвинулся от меня. — Мама здесь. — Он быстро поцеловал меня в щеку. — Иди.

— Как ты доберешься домой? — спросила я, наматывая шарф и надевая шапку.

— Прокачусь, — неопределенно сказал он. — Береги себя, Бренна. Поговорим позже.

Мне не понравился его ответ, но в этом не было ничего нового. Джейк всегда давал мне ответы, которые мне не нравились, или я всегда приходила к грустным неправильным выводам.

— Береги себя. — Я обхватила его лицо ладонями и быстро поцеловала в губы, прежде чем выскочить на улицу к машине мамы. Когда я оглянулась в стекло витрины, то не увидела ничего из того, что было внутри. Только свое отражение. Это было хорошо с точки зрения конфиденциальности, значит, мама точно не видела нас, но мне так хотелось видеть, что делал Джейк после моего ухода.

— Повеселилась? — спросила мама, когда я села в машину и надежно закрепила ремень безопасности.

— Да. Было очень здорово видеть любимые фильмы на большом экране.

— Кто был? —​ ​ задала вопрос мама.

— Келси и ее знакомые из школы. Мы не особо много разговаривали, потому что были в кинотеатре. — Лгать маме было легко, ибо что-то из сказанного все же было правдой.

— Очень рада, что ты общаешься с друзьями, — мама сделала паузу, — Брен, есть кое-что, о чем я думаю, и что бы хотела обсудить с тобой.

— Хорошо. — По тому, как сильно она сжимала руль, я поняла, что она нервничала.

— Думаю, я могла бы работать в местном колледже. — Мама поймала мой взгляд в зеркале заднего вида.

— Мам, это же замечательно. — До отъезда в Данию мама получила степень магистра в области истории искусств, и она довольно-таки много времени посвятила работе над PhD[52]. — Может быть, ты даже сможешь работать над диссертацией.

— Я думала об этом. Но дело в том, что мне придется взять вечерний класс или два, а я ненавижу, когда тебе приходится оставаться в одиночестве после школы. — Ее прекрасные брови нахмурились.

— Мам, это ерунда, — заверила ее я. — У меня все равно вечерами много домашней работы. И я думала присоединиться к команде по бегу.

— Но ты все равно нуждаешься во мне, — сказала мама, и я почувствовала комок в горле, потому что знала, как она любила этот аспект наших отношений.

— Ты моя мама. — Я хотела показать, как сильно любила ее. — Я буду нуждаться в тебе всегда. Но я же не нуждаюсь в тебе ежеминутно. И у нас есть сотовые телефоны. Да и колледж всего в 20-ти минутах езды от дома. И я знаю всех соседей. Мама, ты должна сделать это. Ты отличный учитель, и студентам местного колледжа нужны действительно хорошие профессоры.

Ее лоб, наконец, разгладился и побратимы ее серо-голубых глаз — брови, словно крылья птицы, вернулись на свои законные места.

—Ты самая лучшая, Брен. И за что мне достался такой ​ ​ превосходный ребенок?

— Хорошие гены?

Она потянулась через центральную консоль и похлопала меня по колену.

— Ты заслужила.

Мы вернулись домой, и я немного почитала книгу Кингсолвер. Моя комната выглядела удивительно. Я была так впечатлена тем, насколько было приятнее находится в уединении красивой комнаты. Не то, чтобы был особый повод. Я любила быть одна в комнате прежде, чем у меня появился парень. Я открыла свой ​ ​ ноутбук и скинула фото Джейка с телефона на компьютер, а затем пропустила его через программу Photoshop. Я очистила фотографию и сделала черно-белой, потому что настоящий цвет был ужасен. А затем подключила ​ ​ ноутбук к фотопринтеру и распечатала.

Один вид фото Джейка заставил меня почувствовать себя легкой и игривой. Я положила его в книгу в качестве закладки, не желая оставлять на виду, в случае если бы зашла мама или Торстен. Было много причин, почему я не хотела говорить с ними о Джейке, но на самом деле главная причина заключалась в том, что я просто не знала, как они отнеслись бы к самой идее появления у меня парня. Так что я пошла по пути наименьшего сопротивления и не упоминала о нем.

Мы ели в гостиной легкий ужин, поставив тарелки на журнальный столик. Потом посмотрели несколько детективных сериалов, к которым пристрастилась мама, но не очень нравились мне. Наконец она потянулась и, зевнув, сказала мне, что хотела перед сном почитать хорошую книгу в постели.

— Люблю тебя. — Она поцеловала меня. Я сказала ей, что тоже ее любила, и пождала с минуту, прежде чем выключить телевизор и поставить тарелки в посудомоечную машину. Я старалась не торопиться, идя в свою комнату, потому что хотела насладиться моментом перед звонком. Это было почти мучительно. Я умылась и переоделась в пижаму, а потом уселась на кровать, с нетерпением уставившись на телефон.

— Бренна. — Его голос звучал уже сонно.

— Эй, Джейк. — Я свернулась калачиком на своей постели. — Как дела?

— Довольно здорово. Я получил согласие удивительной девушки встречаться со мной.

— В самом деле? Она что, очень отчаянна? — подразнила я.

— О, да. В течение всего свидания она не могла не прикасаться ко мне. Бедняжка. Думаю, она одержима.

Мне нравилось то, что мы вместе могли шутить о нас. Я боялась одной только мысли, что все могло стать слишком серьезным или слишком глупым. Я действительно мало знала о знакомствах или наличии бойфренда. Для меня все было в новинку.

— У тебя усталый голос, Джейк.

— Я не настолько устал, чтобы не говорить с тобой, — сказал он и зевнул.

— Думаю, ты слишком устал, чтобы вообще бодрствовать. — Я раскрыла книгу и посмотрела на его улыбку на черно-белой фотографии.

— Ты слишком долго не звонила мне, — обвинил он сладким голосом.

— Я хотела смаковать этот момент, — сказала я спокойно и смутилась.

— Ты очаровательна. — Потребность во сне заставила его вдруг стать пробивным.

— Ты совершенно неотразим, — прошептала я. — Пора спать, Джейк.

— Скажи мне, что не можешь без меня, — настойчиво попросил он.

— Я не могу дышать, не смотря на твое фото, — я лгала, но эта ложь была во благо.

— У тебя есть мое фото? — он был удивлен.

— Одно. Сегодняшнее. То, из холла кинотеатра.

— Ах, то самое, где виден скол на моем зубе. — Его голос был невнятен, сонлив.

— Оно самое.

— Тебе оно нравится? — Он казался удивлен.

— Ты хорошо там получился.

— Бренна. — Мое имя было вздохом на его губах. — И как это ты видишь во мне только хорошее?

— Потому что ты хороший, — просто сказала я. — И это все. Спокойной ночи, Джейк.

— Если я хорош, то ты в тысячу раз лучше, чем самая лучшая, — сонно сказал он.

— Добрых снов, Джейк, — повторила я, думая о его голове на подушке и телефоне, лежащем в расслабленной руке.

— Спокойной ночи, Бренна. Я завтра буду в техникуме.

— Хорошо. Я тоже. Спать. — Я нажала на телефоне отбой.