Глава одиннадцатая

Проснувшись утром, Снифф перво-наперво сказал:

- Завтра она достигнет Земли.

Комета стала ужасающе огромной. Теперь вокруг нее отчетливо виднелась корона из дрожащих огненных языков. Весь пар улетучился от зноя, и морское дно хорошо просматривалось на многие мили вперед. К берегу оно начало постепенно повышаться. Идти оставалось недалеко. Сегодня даже фрекен Снорк не останавливалась полюбоваться раковинами, а Снифф ни разу не пожаловался, что у него устали ноги.

Вот вдали завиднелась какая-то полоска, она становилась все шире и шире. Это была опушка леса, настоящие зеленые деревья!

Через некоторое время путешественники стали различать березы и ели, морское дно круче пошло вверх. Они отбросили ходули и побежали.

- Теперь-то уж до долины недалеко! - воскликнул Муми-тролль и начал карабкаться вверх по береговой круче.

Снорк стал насвистывать, а фрекен Снорк торопливо сорвала несколько цветков и пристроила себе за ухо. Затем они пошли напрямик к долине.

По пути им встретился домовой на велосипеде. Он весь взопрел и раскраснелся (домовой, видите ли, пожизненно обречен носить на себе свою шубу). Багажник велосипеда был завален саквояжами, на руле болтались узлы и пакеты, а за спиной домовой вез в мешке сына.

- Переезжаешь? - крикнул ему Снифф.

Домовой слез с велосипеда и поспешно сказал:

- Все жители Муми-дола снимаются с места. Я не знаю никого, кто хотел бы остаться и дожидаться кометы.

- А откуда известно, что она ударится о Землю именно там? - спросил Снорк.

- Так сказал Ондатр, - ответил домовой.

- Как бы там ни было, папа и мама не съедут, - сказал Муми-тролль. - Да, кстати, мама просила тебе кланяться.

- Спасибо, спасибо, - сказал домовой. - Передавай привет твоей бедной маме. Возможно, это будет ей последний привет от меня. Но ты можешь не поспеть вовремя...

- Что ты хочешь сказать? - спросил Муми-тролль.

- Я хочу сказать, что вам еще, остается изрядный кусок пути, - пожал плечами домовой.- И на всякий случай следовало бы попрощаться телеграммой. Я могу отправить за вас телеграмму, если мне попадется по пути почтовое отделение.

- Тогда уж на художественном бланке, - сказал Муми-тролль.

- Если успею, - ответил домовой, вскакивая на велосипед.- Да хранит вас покровитель всех троллей!

И домовой что есть силы покатил дальше, спасаться от кометы.

Они постояли немного, глядя вслед удаляющемуся родственнику (видите ли, домовой - это тоже тролль, только по домашним делам).

- Саквояжи! - сказал Снусмумрик.- Узлы! И так спешить по жаре. Бедняга!

Им встречались толпы беженцев. Большинство шло пешком, но некоторые ехали в тачках или в тележках, а иные даже везли с собой целый дом.

Все в страхе поглядывали на небо, и почти никто не находил времени остановиться поболтать.

- Чудно, - сказал Муми-тролль.- Мы направляемся в самое опасное место и боимся меньше, чем те, кто бежит оттуда.

- Конечно, это оттого, что мы ужасно храбрые, - сказал Снифф.

- Ты так думаешь? - сказал Муми-тролль.- А мне кажется, это оттого, что мы лучше знаем комету. Мы первые узнали о том, что она летит к Земле. Мы видели, как она росла из малюсенькой точки... Наверное, она страшно одинока. Представьте, как одиноко себя чувствуют те, кого все боятся.

Фрекен Снорк вложила свою лапу в лапу Мумитролля и сказала:

- Ну и пусть. Но пока тебе не страшно, мне тоже не страшно.

В час завтрака они повстречали какого-то хемуля; он сидел на обочине, держа в охапке альбом с почтовыми марками.

- Буза, беготня...- бормотал Хемуль себе под нос.- Повсюду шумные толпища, и никто не желает обьяснить, что, собственно, происходит.

- Добрый день, - сказал Муми-тролль.- Вы, дяденька, случайно не родственник Хемулю в Одиноких Горах? Тому, что с сачком?

- Он мой двоюродный брат по отцу, - сердито ответил Хемуль.- Осел, каких мало. Но мы с ним больше не родственники: я прекратил с ним всякие отношения.

- Почему? - спросил Снифф.

- Он ничем не интересовался, кроме своих тухлых бабочек, - ответил Хемуль.- Ему хоть земля тресни под ногами, он все равно ничего не заметит.

- Именно это она теперь и намерена сделать, - заметил Снорк.- Точнее говоря, завтра вечером, в восемь часов сорок две минуты.

- Ась? - переспросил Хемуль.- Так вот, как я уже сказал, тут поднялась ужасная буза. Я целую неделю приводил в порядок свои марки, просмотрел все опечатки и водяные знаки - и что же получается? У меня отнимают стол, за которым я работаю! Из-под меня выдергивают стул! И в конце концов заколачивают весь дом. И вот я сижу здесь, мои марки в полном беспорядке, и никто не желает мне растолковать, в чем дело.

- Слушай, Хемуль, - медленно и внятно произнес Снусмумрик.- Дело в том, что на нас летит комета, завтра она столкнется с Землей.

- Столкнется? - переспросил Хемуль.- А это имеет какое-нибудь отношение к коллекционированию марок?

- Нет, не имеет, - сказал Снусмумрик.- Речь идет о комете, понимаешь? Это такая сумасшедшая звезда с хвостом. Если она грохнется на Землю, от твоих марок мало что останется.

- Боже упаси! - сказал Хемуль, подбирая юбки. (Ибо хемули всегда ходят в юбках, неизвестно почему. Быть может, они просто никогда не задумывались над тем, как это - носить брюки.) - Что же делать?

- Пойдем с нами, - сказала фрекен Снорк.- Мы знаем хороший грот, ты спрячешься там со всеми твоими марками.

И Хемуль пошел с ними на запад, к Муми-долу. Один раз им пришлось вернуться на несколько километров назад и отыскивать драгоценную опечатку, выпавшую у Хемуля из альбома, а один раз он поссорился со Снорком (Снорк-то утверждал, что это был диспут, хотя все отлично слышали, что это ссора), они и сами толком не знали из-за чего. Но в общем и целом все отлично поладили с Хемулем.

Они давно уже оставили большую дорогу и шли по родным лесам, как вдруг Снифф остановился и повел носом в воздухе.

- Слышите? - спросил он.

Откуда-то издалека доносился слабый шелест, что-то вроде пения со свистом. Он приближался, нарастал, гремел, как целый оркестр.

Фрекен Снорк судорожно схватила Муми-тролля за лапу.

- Смотрите! - крикнул Снифф.

Багровое небо внезапно затмила черная туча. Она летела, она снижалась, она пикировала прямо на лес!

- Да ведь это кузнечики! - воскликнул Снорк. Казалось, будто деревья ожили. Они шевелились и ворошились, они кишмя кишели прыгающими, карабкающимися кузнечиками.

- Они что, с ума сошли? - прошептала фрекен Снорк.

- Мы едим! - ответил кузнечик, что был поближе.

- Мы едим! - протянул другой.

- Мы едим! - заскрежетали сотни тысяч миллионов кузнечиков, с невероятной быстротой изгрызая листья, траву, цветы.

- Час от часу не легче, - сказал Хемуль.- Надеюсь, они не едят альбомы с марками?

- Раньше они никогда так себя не вели, - сказала фрекен Снорк.

- Это саранча из-за границы, - объяснил Снорк. Дикая саранча из Египта.

Жутко было смотреть, как саранча объедает лес. Через некоторое время бедные деревья уже тянули к небу голые ветви, а земля была черна и нага. Уцелел лишь цветок за ухом фрекен Снорк.

- Кометы обычно всегда вызывают катастрофы, - торжественно из- рек Снорк.

- А что это такое - катастрофа) - спросил Снифф.

- О, это все, что угодно, ужасное: стаи саранчи, землетрясения, наводнения, ураганы и так далее, - ответил Снорк.

- Иначе говоря, буза, - сказал Хемуль. -. Никогдато тебя не оставят в покое.

- Как там, в Египте? - спросил Снифф у кузнечика, что был поближе.

- Голодно! - ответил кузнечик.- Сильные ветры! Берегитесь сильных ветров, которые летят за нами!

- Мы поели! - пропели кузнечики.

Они с шелестом поднялись в воздух; туча снова затмила небо и понеслась над пустым голым лесом, который был теперь даже еще непригляднее, чем зимой.

Молчаливые и печальные, двинулись путники дальше.

А Муми-тролль впервые за все время усомнился, поспеют ли они вовремя домой.

- Сыграй что-нибудь грустное, Снусмумрик, - попросил он.- Сыграй " Трали-вали", у меня сейчас такое настроение.

- Да ведь гармошка-то неисправна, - возразил Снусмумрик.- Только несколько нот и возвратились.

- Все равно сыграй, - просил Муми-тролль.

И Снусмумрик сыграл:

Мы кути... мы гуля...

........... трали-ва...

......... пять.

Одиноко...........

.......... устали...

........ искать!

- Это звучит ужасно, - сказал Хемуль.

И они побрели дальше на своих усталых маленьких ножках.

А в далеком Египте летел через пустыню неистовый смерч на черных крыльях.

Он грозно ревел, проносясь над землей, он закручивал в воздухе столбы песка, он рос и набирал силу. Скоро он уже ломал деревья, срывал крыши с домов. Он перебрасывался с одного побережья на другое, он летел все дальше на север и так добрался до тех краев, где лежал Муми-дол.

Снифф, у которого были длинные уши, первым услышал его.

- Опять саранча, - сказал он.- Только эта опоздала к обеду.

Все задрали носы и прислушались.

- Нет, - сказала фрекен Снорк.- Теперь это буря. Первые вестники смерча с ревом пронеслись по опустошенному лесу. Они сорвали с Муми-тролля медаль и закинули ее на верхушку сосны, они вихрем завертели Сниффа и чуть не сорвали шляпу со Снусмумрика.

Хемуль изо всех сил вцепился в свой альбом, и юбки вздулись вокруг него, словно воздушный шар.

Упираясь и спотыкаясь, они пролетели по ветру через лес прямо на торфяное болото.

- Во всяком случае, мы летим в нужном направлении! - весело сказал Муми-тролль.

- Какая досада! - проговорил Снорк.- Такой отличный попутный ветер, а мы не можем им воспользоваться по-настоящему.

- Вот если б у нас был планер...- сказал Мумитролль.

- Или воздушный шар, - сказала фрекен Снорк.

В эту минуту к ним подлетел маленький гадкий смерчонок, схватил альбом с марками и вихрем закрутил его в воздухе. Бедный Хемуль вскрикнул от ярости и испуга и бросился за своим сокровищем. Ветер раздул его широкие юбки; они захлопали, затрепыхались, и Хемуль, как бумажный змей, воспарил над землей.

- Идея! - воскликнула фрекен Снорк.- Надо прицепиться к Хемулю и лететь вместе с ним!

Они нашли его через несколько километров, Он застрял в кусте.

- Милый Хемуль, - сказал Снорк, - мы тебе ужасно сочувствуем. А ты не одолжишь ли нам на немножко свою юбку? Мы сделаем из нее воздушный шар.

- Мои марки! - вопил Хемуль.- Моя коллекция, дело моей жизни! Ценная, уникальная, неэаменимая! Самая ценная на свете.

- Послушай, - сказал Снорк.- Сними на немножко свое платье.

- Ась? - спросил Хемуль.- Снять платье?

- Ну да! - хором закричали все.- Мы сделаем из него воздушный шар и спасемся!

Хемуль прямо-таки побагровел от гнева.

- Я сижу и горюю, - сказал он.- Из-за всей вашей бузы меня постигло страшное несчастье, а теперь вы еще хотите оставить меня без одежды!

- Нам нужен парус, - стала объяснять фрекен Снорк.- Мы должны успеть домой раньше кометы. Если ты окажешь нам эту любезность, мы поищем твой альбом с марками... Ну, когда-нибудь потом...

- Начхать мне на вас и на вашу комету! - сказал Хемуль.- Много вы понимаете в марках!

Но тут все разом набросились на Хемуля и через голову стащили с него платье. Это было платье с оборками, доставшееся ему в наследство от тетушки. Когда связали рукава, получился отличный воздушный шар.

Все произошло в последнюю минуту, потому что с горизонта уже налетал смерч. Он имел вид спиралеобразного вращающегося облака, он с ревом крутился над лесом и ломал деревья, как спички.

- Держись крепче! - крикнул Муми-тролль. Все что есть сил ухватились за оборки платья и для верности связались хвостами. И вот смерч налетел! В мгновение ока их поглотила ревущая, клубящаяся тьма. Платье Хемуля взмыло ввысь и со страшной быстротой понеслось на восток. Немного погодя его уже никто не мог бы увидеть.

В сумерки смерч выдохся и завязался узелком на самом себе.

Воздушный шар плавно снизился и застрял в кроне дерева. Шесть ошалелых путешественников медленно расползлись по веткам и долго сидели, приходя в себя. Наконец Муми-тролль произнес:

- Мы целы или мне только так кажется?

- Я цел, - ответил Хемуль.- И я раз и навсегда заявляю, что отказываюсь участвовать во всех ваших штуках. Если вам охота бузить, бузите без меня.

- Мое зеркальце цело, - сказала фрекен Снорк.

- И шляпа с гармошкой тоже, - сказал Снусмумрик.

- А мою тетрадь унесло, - мрачно сообщил Снорк.- Ту самую, в которой записано, как спасаться от комет. Как же мы без нее?

- Где Снифф? - тревожно спросил Муми-тролль.

- Я здесь! - пропищал из мрака тоненький голосок.- Если только это я, а не какая-нибудь дрянь, подхваченная смерчем...

- Уж как не ты, - сердито сказал Хемуль.- Попробуй от тебя избавься! А теперь меня интересует вопрос, могу ли я получить обратно свое платье,

- Пожалуйста, и спасибо за выручку, - сказал Снорк.

Ворча себе что-то под нос, Хемуль через голову натянул платье.

- Терпеть не могу мятых оборок, - сказал он.

Должно быть, сразу после этого они заснули. А проснулись они лишь на другой день в двенадцать утра.