Глава вторая. Бунт в космосе

Ала Вег понимала, что ее муж умрет. Подговорив Тони Фаэ вместе с нею покончить с жизнью, она приготовилась к предстоящему сеансу электромагнитной связи – похитила у Мрака Лутона пистолетный патрон с отравленной пулей.

Тихо Вег медленно умирал. Совсем облысевший, даже без бровей и бородки, он тихо лежал на койке в общей каюте Вегов и пристально смотрел на жену, словно откуда-то издалека. Ала Вег не могла выдержать этого взгляда глазниц на голом черепе и убегала в обсерваторию.

Она подходила к аппаратам электромагнитной связи и долго смотрела на пулю с коричневыми усиками, которую спрятала на пульте между приборами.

Она боялась, что не сможет сжать ее в кулаке, хотя где-то там, на далекой Земе, влюбленный в нее юноша Тони Фаэ должен был одновременно с ней уйти из жизни. Она боялась нанести умирающему мужу этот последний удар. Противоречивые чувства терзали Алу Вег. Она не могла оправиться от сознания, что дети ее погибли. Однако звездное расстояние, которое давно отделяло ее от них, приглушала в ней теперь отчаяние. И в то же время звездное расстояние до Земы, с большим запозданием доносившее до нее голос несчастного юноши, не мешало ей кружить ему голову и даже уговаривать его покончить с жизнью вместе с нею. Но Тихо Вег был тут, рядом, страдал и смотрел на нее из небытия огромными печальными глазами. Ала Вег много плакала и совсем забросила наблюдение звезд. Да и кому это теперь было нужно!..

Инженер Тихо Вег скончался в обеденное время так же тихо, как и существовал. Жена находилась подле него, бессильная чем-нибудь помочь. Его голая голова с тенями запавших глаз, обтянутая кожа лица и оскал отвалившейся нижней челюсти действительно напоминали череп.

Когда Ала Вег поняла, что мужа больше нет, припадок ярости овладел ею.

Распахивая перед собой двери, она шумно ворвалась в общую каюту «где обедали супруги Лутоны и Брат Луа. Лада Луа подносила им кушанья.

Мрак Лутон, рыхлый, обрюзгший, но напыщенный, важно восседал во главе стола.

– Я обвиняю тебя, Мрак Лутон! – с порога закричала Ала Вег. – Ты убил моего мужа Тихо Вега, заставив его снаряжать торпеду распада, даже не защищенную снаружи от смертоносных лучей заряда.

Мрак Лутон побагровел. Его обвисшие щеки надулись, маленькие глазки забегали.

– Бунт? – захрипел он. – Я не потерплю! Молчать! Кто подговорил тебя, длиннолицую, к неповиновению?

– Мой муж Тихо Вег умер. Встаньте. Почтите его память и прокляните его убийцу, который сидит во главе этого стола.

Брат Луа и Лада поднялись. Нега Лутон замешкалась, сделала вид, что ей неудобно встать с кресла, но все-таки встала. Мрак Лутон остался сидеть, бешено вращая глазами и ощупывая пистолет, который держал в руке под столом.

– Здесь нет неповиновения, глубокомыслящий Мрак Лутон, – примирительно сказал Брат Луа. – Есть только горе и отчаяние фаэтессы, этого нельзя не уважать. Мы все разделяем твое горе, Ала Вег. Инженер Тихо Вег был хорошим фаэтом и сам никогда бы не стал посылать торпеды распада к станции Фобо.

– Что? Измена? Вы забыли, что вся власть в космосе принадлежит мне, преемнику диктатора Яра Юпи. Не забудьте, что мне подчинен и корабль «Поиск». Только я могу от имени Совета Крови приказать ему вернуться, чтобы доставить всех на Зему, где мы можем всласть пожить.

– Ты ошибаешься, глубокомыслящий Мрак Лутон, – возразил Брат Луа. – На корабле нет горючего, чтобы перебросить на Зему всех нас. Не хватит его и на базе. На Фобо горючего еще меньше.

– Куда делось все горючее? Вы с инженером Тихо Вегом головой отвечали за него!

– Глубокомыслящий Мрак Лутон забыл, что инженер Тихо Вег по его приказу заправил горючим два корабля-торпеды, посланных к Фобо. Такое же безумство совершили и на базе Фобо.

– Безумство? Молчать! Как ты смеешь, круглоголовый, осуждать наместника диктатора? Я, сверхофицер Охраны Крови, остаюсь им в космосе! Ты арестован! Я пристрелю тебя, как взбесившуюся ящерицу!

– Мудрый мой супруг, умоляю, – вмешалась Нега Лутон. – Зачем пускать в ход пистолет? После смерти нашего дорогого инженера круглоголовый остался единственным фаэтом, разбирающимся в оборудовании станции. Его долг – обслуживать нас.

– Ты права, Нега. Благодари ласковую госпожу, круглоголовый! Ты отделаешься лишь заключением в моем кабинете. Марш!

Брат Луа покорно пошел впереди начальника станции, который подталкивал его в спину дулом пистолета.

Когда оба фаэта вышли из общей каюты, Ала Вег обратилась к оставшимся фаэтессам:

– Разве мало гибели Фаэны? Почему ее осколок должен идти тем же пагубным путем? Власть, диктат, убийства?

– Чего же ты хочешь, несчастная? Восстать против моего мужа? – вспылила Нега Лутон.

– Ты сама остановила его. Если он убьет Брата Луа, то среди нас не будет никого, кто смог бы разобраться в механизмах станции, а Лада Луа может отказаться кормить нас. И все мы погибнем из-за твоего старого безумца.

– Не подговариваешь ли ты меня к бунту? – ядовито осведомилась Нега Лутон.

– Пусть к бунту! – истерически подтвердила Ала Вег. – Если бунт спасет нас, мы пойдем на него.

– О каком спасении может идти речь, если космических кораблей на базах нет? – упорствовала Нега.

– Есть «Поиск». Он может прилететь сюда.

– Зачем? Чтобы прибавить нам голодных ртов? Или потому, что среди звездонавтов есть юнец, приглянувшийся наконец-то овдовевшей Але Вег?

– Замолчи, ядовитая змея! Додумайся своим мозгом ящерицы до того, что Брат Луа запроектировал глубинное поселение на поверхности Мара. В таком убежище там, на поверхности Мара, остатки фаэтов могли бы продолжать жизнь.

– Это не жизнь, а прозябание.

– Я давно хотела сказать, – вступила Лада Луа, – что плодов в оранжерее мало. А на поверхности Мара мой муж хотел выращивать множество питательных растений. Их хватило бы не только на нас, но и на наших детей.

– О каких детях идет речь? – затопала ногами Нега Лутон. – Ты забыла, курносая толстуха, о законе, запрещающем иметь в космосе детей.

– Мой муж сказал, что теперь прежние законы недействительны. У нас будет ребенок.

– Преступники, – сразу осипшим голосом зашипела Нега Лутон. – Они хотят обездолить нас. Еды, кислорода здесь лишь на шестерых, не больше!

– Тихо Вег умер, – грустно сказала Ала Вег. – Даже если вместо него родится маленький Луа, база будет существовать. Но нужно думать о будущем. Придется спускаться на поверхность Мара.

– Ну конечно, тебе подадут корабль, как парокат крупному владельцу, – съехидничала Нега Лутон.

– Это я беру на себя, – заявила Ала Вег. – Но прежде всего надо лишить Мрака Лутона власти.

– Что? – захлебнулась от негодования Нега Лутон.

– Ты сама понимаешь, бывшая знатная дама, что без четы Луа тебе не прожить, хотя бы твой муж и стал стрелять отравленными пулями во все стороны. Вы с ним оба ничего не смыслите ни в технике, ни в звездоплавании. Сейчас все должны решить мы, фаэтессы.

– Что решить?

– Кто будет править базой.

– Я не предам своего мужа.

– Тогда предашь себя.

– Но он ни за что не согласится расстаться с властью. У него оружие.

– Фаэтессы все смогут, если будут действовать сообща.

– Я во всем поддержу ласковую Алу Вег, – заверила Лада.

– Решайся, Нега Лутон. Тебя станут кормить и обслуживать по-прежнему только в одном случае, если ты выступишь вместе с нами.

– Но я… – все еще колебалась Нега Лутон, с ненавистью смотря на неумолимую Алу Вег.

Широко распахнув дверь, с видом победителя ввалился Мрак Лутон. Он выпячивал огромный живот и надувал щеки, чтобы они не выглядели дряблыми.

– Мрак Лутон! – объявила Ала Вег. – Ты низложен нами с поста начальника базы!

Мрак Лутон рухнул в кресло, тараща на Алу Вег заплывшие глазки.

– Что ты сказала, безумная?

– Я говорю от имени всех фаэтесс базы. Ты должен покориться нам и пойти в свой кабинет, ожидая своей участи. Брат Луа будет заниматься механизмами базы, поскольку нам нужно дышать и пользоваться энергией. Если ты: сейчас убьешь кого-нибудь из нас, то тем самым обречешь на гибель и самого себя.

Нега Лутон согласно кивнула головой.

– Как? И ты.. Нега? – только и мог выговорить Мрак Лутон, вперив, взгляд в свою горбоносую супругу.

– Мрак, я только забочусь о нас же с тобой. Я добилась, чтобы они обслуживали нас и обеспечивали всем необходимым. Мы будем на положении владельцев.

– Я не согласен! – заорал Мрак Лутон, выхватив пистолет.

Однако выстрелить он не решался.

Ала Вег и Лада Луа наступали на него, Нега держалась позади.

Мрак Лутон нехотя поднялся и, размахивая, пистолетом, стал отступать.

Так все они вышли в коридор.

Мрак Лутон, злобный, растерянный, пятился к двери своего кабинета, а две фаэтессы теснили его. Нега Лутон робко замыкала шествие.

– Я еще рассчитаюсь с вами! Я уступаю из милосердия. Паршивого круглоголового выпущу вам только затем, чтобы он занялся грязной работой. Но я не слагаю с себя данной мне власти. Этого вы не заставите меня сделать!

– Мы поговорим с тобой. Мрак Лутон, завтра. А сегодня ты все хорошо обдумаешь в своем кабинете.

– Но я не успел пообедать. Пусть мне принесут оставшиеся блюда сюда.

– Мы отложим твой обед до завтра. На голодный желудок думается лучше. Возможно, мы еще немного убавим кислорода, поступающего в твой кабинет. Но не сразу, потому что ПОКА мозговые клетки должны у тебя работать нормально, чтобы ты мог смириться.

– Ты не фаэтесса, Ала Вег, а чудовище.

– Мой муж, которого ты убил, не согласился бы с тобой, Мрак Лутон.

– Я никого не убивал. Я верой и правдой служил диктатору и выполнял его указания. У меня был его тайный приказ на случай начала войны распада. Я ни в чем не виноват. Я могу показать табличку с письменами.

– Это когда мы будем тебя судить. А пока ты просто низложен.

Ала Вег открыла кабинет начальника и выпустила оттуда недоумевающего Брата Луа. Мрак Лутон с деловым видом как ни в чем не бывало вошел к себе и с достоинством уселся за стол, делая вид, что принимается за неотложные дела.

Ала Вег заперла снаружи дверь и пригласила Брата Луа в общую каюту.

– Мы должны выбрать нового начальника базы, – объявила Ала Вег.

– Зачем? – запротестовала Нега Лутон. – Я помогла вам освободить Брата Луа. Надеюсь, он поддержит меня.

Я рисковала своим семейным счастьем. Вы, фаэтессы, должны оценить это.

– Твой муж – преступник, убивший моего мужа ради того, чтобы в нарушении соглашения о «Мирном космосе» затеять войну распада между космическими базами Мара.

– С Фобо тоже послали к нам торпеды распада, – оправдывалась за Мрака Лутона его жена.

– Мы могли защищаться, но не нападать. И тогда Тихо Вег остался бы жив.

– Ты ослеплена своим горем, Ала Вег. Я понимаю тебя сердцем фаэтессы. Но можно ли ныне говорить об одной смерти, когда погибли миллиарды фаэтов? Пойми, Мрак Лутон необходим нам как начальник базы. Нам нужно выжить. Командир корабля Смел Вен подчинится только его приказу, чтобы прилететь за нами.

– Разве ты забыла, что Тони Фаэ сообщил нам о гибели Смела Вена? Кроме того, начальник экспедиции был не он, а Ум Сат.

– Гибель Фаэны лишила меня памяти и рассудка. На что же ты надеешься, Ала Вег?

– На фаэтов Земы: они не оставят нас. Но для этого Мрак Лутон должен быть низложен.

Брат Луа смущенно слушал фаэтесс.

– Тогда пусть начальницей базы будет ласковая Ала Вег, – предложила Лада Луа.

– Ни за что! – выкрикнула Нега Лутон.

– Успокойся, бывшая знатная дама. Я не претендую на это. Начальником базы должен быть тот, кто покажет путь фаэтам к дальнейшему существованию.

– Кто может сделать это, кроме моего мужа Мрака Лутона?

– Ничтожный Мрак Лутон способен лишь на угрозы. Он даже убивать теперь не решается, боясь за свой толстый живот. Он только мразь, а не вождь будущих мариан.

– Мариан?

– Да, мариан, то есть тех фаэтов, которые будут жить на Маре в глубинных городах, запроектированных Братом Луа.

– Не хочешь ли ты сказать, что начальником базы должен стать круглоголовый? – возмутилась Нега Лутон.

– Какое счастье, что супруги Лутон не смогут оставить на Маре потомков, – с нескрываемым презрением сказала Ала Вег.

– Уж не думаешь ли ты, Ала Вег, оставить потомство? С чьей помощью?

– Замолчи, злобная ящерица! Я потеряла трех детей и мужа, а ты потеряла только свою совесть.

– Я не согласна, чтобы Мрака Лутона кто-либо заменил на его посту.

– Тогда ты отправишься к своему супругу, чтобы обдумать положение вместе с ним.

– Я не кончила обедать.

– Ты окончишь свою трапезу вместе с супругом… завтра. Если вы оба одумаетесь.

– Это насилие!..

– Брат Луа, – обратилась к освобожденному фаэту Ала Вег. – Мы избираем тебя начальником базы. Мы сейчас же установим связь с обитателями Фобо, узнаем, как поступили они. Все вместе мы будем умолять «Поиск» прилететь за нами.

– «Поиск» сможет только спустить нас всех на поверхность Мара, – сказал Брат Луа. – Я возьму на себя всю заботу и ответственность. Раса фаэтов и их цивилизация должны быть сохранены. У меня давно готовы проекты сооружений, которые общими усилиями всех оставшихся в живых фаэтов можно будет осуществить.

Маленький фаэт торжественно стоял перед фаэтессами, принимая на себя новую миссию.

Подумав, он добавил:

– Однако все будет зависеть от того, согласятся ли фаэты «Поиска» оставить щедрую и цветущую Зему, чтобы лететь для новых тяжелых испытаний нам на выручку.

– Я буду умолять их! – воскликнула Ала Вег.

– Никто не поступится своим счастьем, – сказала Нега Лутон. – Брату Луа бессмысленно быть начальником. Никто не прилетит на базу, никто не переправит нас на поверхность Мара.

– Не у всех там такие же мягкие сердца, как у ласковой Сестры Здоровья, – сказала Лада Луа.

Нега Лутон поперхнулась от изумления: как осмеливается так говорить о ней эта ничтожная круглоголовая, но тут же спохватилась – Лада ведь теперь жена нового начальника базы. И Нега Лутон сдержалась.

– Я лишь тревожусь о всех нас, – наконец, как бы оправдываясь, сквозь зубы процедила она.

– Наступает время сеанса электромагнитной связи, – объявила Ала Вег.

И она вышла из общей каюты, направляясь в обсерваторию.

Усевшись, за пульт, она увидела перед собой серебристую пулю с коричневыми острыми усиками. Фаэтесса гадливо взяла ее пальцами за тупую часть и выбросила в люк отходов, откуда она попадет в космос.

Зажглась сигнальная лампочка вызова.

– Бедный Тони Фаэ! Он думает, что в последний раз в жизни вызывает Деймо, – вслух сказала Ала Вег, хотя около нее не было никого.

В обсерваторию вошел Брат Луа и объявил:

– Мрак Лутон сейчас сообщил по каналу внутренней связи, что он согласен обменять свой пост начальника базы на обед, который не успел доесть.

– Даже его собственный ненасытный живот против него, – отозвалась Ала Вег.

– Как новому начальнику мне придется принять участие в сеансе электромагнитной связи с Земой, с фаэтами «Поиска».

– Но позвольте мне, Брат Луа, начать сеанс связи. Я постараюсь найти слова убеждения.

– Первое слово твое, – согласился новый начальник.

Сигнальная лампочка на пульте замигала.

Ала Вег включила аппаратуру связи.