Тот, кто хочет пройти Испытание Тамарна, должен принести жертву, как это сделал он сам. Вы должны пожертвовать тем, что делает вас особым, тем, что является вашей сущностью. 26 страница

– Мы ходим по кругу, будь все оно проклято! – выругался Тербин, когда они зашли в очередную комнату. – Я готов клясться костьми Рокхеда, что мы здесь уже были. Взгляните на эти следы!

– Нет, не были, – весело возразил Пыльник, поднимая карту. – Мы были в похожей, потому что здесь есть следы не только ног, но и копыт. Видите? Они ведут прямо туда, – добавил он, указывая пальцем куда.

– Прямо в… – изумленно начала Дана.

Тесубар поспешно прошел вперед и начал осматривать стену. Когда он протянул руку, чтобы ее потрогать, его пальцы прошли сквозь внезапно засветившийся камень.

– Это иллюзия! – ахнул он. – Тут проход!

– Они наверняка там! – вскричал Тасмин, сжимая рукоять меча.

– Значит, и нам туда же! – храбро отозвался сэр Реджинальд, направляясь к стене, но их предводитель удержал его за руку.

– Нет, добрый сэр рыцарь, – решительно сказал он. – Мы сегодня много ходили, и мой брат ослаб от магического поединка. Надо отдохнуть и восстановить силы, а потом уже идти следом. В конце концов, единственный выход из Путак-Эйзума охраняют лучшие воины Фенвика.

Сэр Реджинальд вздохнул:

– Ну хорошо… Только этот проход стану охранять я, чтобы злодеи не смогли незаметно подобраться и перерезать нам глотки во сне!

С этими словами он прислонился спиной к настоящей стене, а остальные принялись распаковывать припасы.

– Забытая всеми армия Клыкокогтя? – с сомнением переспросил Робин. Валери с серьезным видом кивнула.

– Когда могущество Света начало возрастать, многие приверженцы Тьмы скрылись в глубинах той самой горы, где мы сейчас находимся. Они – как часы, не получающие завода… Неподвижны, но в любую минуту готовы проснуться. Ледяные Тролли, гоблины, демоны, вампиры и даже несколько огромных Темных драконов…

– Как Кайзикл? – спросил Робин, испуганно округлив глаза.

– Кайзикл по сравнению с ними покажется простой ящерицей! Кроме того, там находятся военные машины великого Повелителя Тьмы – и все они спят, дожидаясь той ночи, когда я принесу туда это. – Валери коснулась черным ноготком портала Тьмы у себя на шее. Чернец тихо каркнул.

– Но как?.. – растерянно начал Робин.

– Робин, ты помнишь, как те скелеты напали на нас? – прервал его Сэм. – Валери – натуанка… Ей известны тайны любых подземелий.

– Эта сука-акулка все время водила нас за нос, – возмущенно пробормотал Арси. – И только ждала, когда этот дурень Сэм отдаст ей талисман…

– Заткнись! – огрызнулся Сэм.

Арси злобно посмотрел на него и снова заворчал:

– И все притворялась, будто магия у нее слабая… А ведь она небось не слабее Миззамира!

– И теперь вам придется меня слушаться, – промурлыкала Валери. – С помощью талисмана я всех вас могу уничтожить! Ваша жизнь висит на ниточке – а ножницы у меня! – Ее острые зубы ярко блеснули. – А особенно твоя, кентавр… Ты, я вижу, немного прибавил в весе? Это славно… Если станешь упрямиться, я сытно позавтракаю…

Робин громко сглотнул, испуганно дергая ушами.

– Так-то, – сказала колдунья. – И чтобы я больше не слышала вздора об освобождении каких-то друидок! Сегодня мы отдохнем, а завтра нырнем в самые глубины Путак-Эйзума, будить спящие армии. Если будете хорошо себя вести, то я, быть может, и не дам человеко-ящерицам разорвать вас на кусочки…

Ее зубы снова блеснули, и злодеи понуро разошлись по углам – спать. Даже Чернец сунул голову под крыло и заснул. Только Робин не спал, а лишь притворялся, что спит. Наконец он отважился встать и постарался сделать это как можно тише. Никто не встревожился. Даже Черная Метка не шевелился, и прорезь его забрала смотрела в другую сторону. Не пришло ли время украсть одну из Частей? Но Робин понятия не имел, где их искать, а наобум копаться у злодеев в карманах – чистое самоубийство… Он доложит Миззамиру и будет надеяться, что маг сочтет это достаточным.

Кентавр тихо выскользнул из комнаты, в темноте не замечая улыбок, которыми провожали его злодеи.

– Спящие силы, вот как? – переспросил Миззамир, потирая переносицу. Робин кивнул.

– Только не надо отправлять меня обратно… Эта колдунья хочет меня съесть! – проржал он.

Миззамир ласково потрепал его по плечу.

– Не тревожьтесь, Робин… Браслет вытащит вас оттуда быстрее, чем подействует любое из ее заклинаний. И подумайте только, какая баллада из этого выйдет! – добавил он.

Похоже, Робина это не слишком вдохновило. Миззамир расхаживал по башне. Разбитый витраж все еще не заменили, и в окно залетал теплый ветерок, пахнущий жасмином.

– Гм, и все же это серьезная сложность… Я не слышал о спящих армиях в Путак-Эйзуме, но не сомневаюсь, что если они существуют, то должны быть именно там… И кому об этом знать, как не натуанке! Вы не имеете права подвести нас в такой ответственный момент, Робин.

Злодеи, наблюдавшие за разговором в волшебном зеркале, не сговариваясь кивнули и поспешно вернулись в кабинет, чтобы Робин, вернувшись, ничего не заподозрил. И только Сэм задержался у погасшего зеркала.

Немного страшась того, что может увидеть, он подошел к нему и прошептал:

Зеркальце, зеркальце.

Правду скажи,

Друидку последнюю мне покажи.

Зеркало подернулось дымкой, а когда прояснело, Сэм увидел Кайлану, прикованную к каменной стене. Лицо ее было бледно, глаза закрыты. Спит? Или мертва? Он не мог этого определить… Изображение мерцало странным оранжевым светом, который усиливался и затухал, словно в такт чудовищному дыханию… Отблеск огня дракона!

Сэм долго стоял, глядя на изящные черты неподвижного лица, нежные губы, великолепные медные волосы, мягкими волнами ниспадающие на плечи… Он смотрел и смотрел и не мог наглядеться, пока зеркало не померкло.

– Ты идешь, Сэм? – поторопил его Арси, заглядывая в комнату.

Сэм встряхнул головой и вздохнул.

– Да, иду, – ответил он и, тихо ступая, вышел из комнаты.

Робин появился через несколько минут после того, как все опять улеглись. А когда кентавр погрузился в сон, ловкие пальцы сняли с его запястья серебряный браслет. Два бледно-голубых камня, вынутые из оправы, рассыпали сноп бледных искр, теряя свои волшебные свойства. Еще через несколько секунд вместо них были вставлены два других, бледно-зеленых, из тех, что вор выиграл у дикобрата. Потом браслет так же осторожно был возвращен обратно.

– А он точно ничего не заметит? – прошептал Арси, бережно опуская руку Робина. Сэм покачал головой.

– Кентавры не различают зеленого, синего и голубого, – пояснил он. – Не волнуйся. Давай-ка лучше спать.

Вскоре в комнате действительно спали все, за исключением Черной Метки, как всегда, стоящего на страже.

Проснувшись, они наскоро перекусили и снова тронулись путь. В одном из коридоров Арси заметил в стене небольшую нишу, а в нише – довольно большой деревянный сундук, окованный медью. На сундуке болтался огромный замок.

– Ого! – воскликнул Арси и остановился. – Взгляните-ка!

– У нас нет времени на мародерство, бариганец, – резко одернула его Валери. Но вор заупрямился.

– Может, он набит золотом или могущественными талисманами, – пробормотал он и пошел к сундуку.

Сэм прищурил глаза. Кажется, сундук чуть заметно дрожит? Его чувство опасности проснулось.

– Я только загляну туда, – говорил Арси, протягивая руку к замку.

– Арси! Осторожнее! – крикнул Сэм – но опоздал.

Сундук неожиданно распахнулся и, выскочив из ниши, сомкнулся на плечах бариганца, словно гигантская устрица. Сэм вытащил кинжал и преградил путь Черной Метке и Робину, которые, обнажив мечи, тоже бросились к сундуку.

– Остановитесь! Вы что, хотите разрубить его пополам? – рявкнул он.

– Айдаптор! – ахнула Валери. – Ну ничего, с этим я справлюсь. Отойди-ка, убийца, – приказала она.

Сэм отошел, и Валери начала произносить заклинание. Договорив последние слова, она словно метнула в раскачивающийся сундук, крышка которого жевала вора, что-то невидимое.

Результат оказался впечатляющим. Сундук плюнул, и Арси вывалился на пол, хватая ртом воздух. Сэм вынул кинжал, но Валери его остановила:

– Потеряешь клинок, убийца. У этих тварей кровь едкая, как кислота.

Тем временем айдаптор превратился в бесформенный комок, слившись по цвету с камнем. Он издавал странное гудение, которое напомнило Робину звук басовой струны. Внезапно гудение сменилось словами.

– Ай-ой-уй! Не надо, перестаньте, перестаньте! – обиженно прожужжало диковинное существо. – Бедному айдаптору и так плохо живется: даже крысы и летучие мыши попадаются редко! Зачем же людям бросаться в него заклинаниями? Да еще и драконы тут топчутся…

– Драконы? – перебил его Сэм. Айдаптор образовал три больших фасеточных глаза и уставился на убийцу. – Ты видел дракона?

– Ну конечно. Я тут все вижу, – промурлыкал айдаптор, выращивая еще один глаз. Теперь он напоминал мягкий бархатный плащ, из складок которого смотрели глаза, переливающиеся всеми цветами радуги. – И тебя вижу, оборванец-человек.

– Где дракон? – спросил Арси. Айдаптор повернул к нему один глаз:

– Так-так, теперь у тебя вопросы, а, вкуснятина? Я отвечу, но только если меня покормят!

– Ну нет! – Арси попятился.

Плащ зафыркал и превратился в правильный куб.

– У нас тут есть кентавр, – начал Сэм, но куб содрогнулся и цветом стал похож на песчаник.

– Фу! Нет уж, спасибо! От конины у меня живот болит.

– Ну а остальных мы тебе съесть не дадим, – сказал Сэм.

– Если у вас больше ничего нет, я согласен и на вашу скучную мертвую еду. – Куб превратился в шар с прорезью наверху. – И тогда я скажу вам, где дракон. Договорились?

Сэм посмотрел на Валери. Колдунья вздохнула:

– Ну ладно, глупый солнцелюбитель, раз ты настаиваешь… Впрочем, если он нас обманет, моя магия всегда под рукой.

Сэм вытащил из мешочка на поясе пригоршню сушеного мяса и осторожно опустил его в прорезь. Послышалось довольное чавканье.

– Прямо, третий налево, четвертый направо, вверх по лестнице и через вторую дверь до чаши в стене. Мимо не пройдете.

Он икнул и превратился в гору золотых монет. Арси печально посмотрел на нее, но монеты открыли глаза и ответили ему укоризненным взглядом.

– Ладно, – сказала Валери, – пошли.

– Мы идем в логово дракона? – растерянно спросил Робин. – Но мне казалось, вы говорили…

– Заткнись, кентавр, – прорычала Валери.

Достаточно быстро (по мнению Робина, даже чересчур быстро) они добрались до узкого туннеля, который скорее напоминал щель в скале. Кентавр мог протиснуться в нее, только встав на колени. Из щели струился красно-золотой свет – драконово пламя.

Арси и Сэм, как опытные разведчики, поползли внутрь первыми. Робин, до глубины души огорченный таким резким изменением планов, попятился, надеясь улучить минутку и улизнуть к Миззамиру.

– Я посторожу с тыла, хорошо? – сказал он, но тут же уперся в щит Черной Метки. Он оглянулся и увидел, что рыцарь положил руку на рукоять меча.

– А почему бы тебе не остаться с нами, милочек? – тихо прошипела Валери.

Робин застыл на месте, дрожа всем телом.

Тем временем разведчики доползли до огромной пещеры. Воздух был насквозь пропитан запахом дракона, живо напомнившим Арси о тех временах, когда Кайзикл терзал здесь свои жертвы.

Люматикс лежал, вытянув хвост поперек выхода – полукруглого отверстия, в котором маячил кусочек голубого неба. Его крылья мирно сложены, а голова покоилась на куче щебенки. Одну лапу он положил на посох Кайланы. У дальней стены стояла сама Кайлана, скованная цепями, которые, видимо, тоже остались еще от Кайзикла. Друидка, к великому облегчению Сэма, была жива. На полу лежала недоеденная туша лани. Поток воздуха, к счастью, шел от входа к туннелю.

Сэм посмотрел на Арси и шепотом спросил:

– Насколько ловко ты можешь работать?

Арси приподнял шапку.

– Насколько потребуется. Что ты предлагаешь?

В ответ Сэм достал фляжку с водой, которую прихватил в кабинете волшебника, и начал рыться в карманах. Он растворил во фляжке пригоршню серого порошка, содержимое трех разноцветных пузырьков, три белые пилюли и, наконец, щепотку сухих трав. Взболтав получившуюся смесь, Сэм плюнул в нее для удачи и вручил фляжку Арси.

– Вылей на лань, – прошептал он, указывая на тушу. – Толком не знаю, как это подействует на дракона, но хоть какое-то преимущество мы получим.

– Хорошо, – так же тихо отозвался бариганец и бесшумно выскользнул из щели.

Интересно, доводилось ли папаше делать такое? – подумал он, пробираясь по камням.

Тридцать футов, двадцать, десять… Судьбы, до чего же огромный этот дракон! Не надо смотреть на него, смотри только на лань… Кишки выпущены. А рядом остатки еще одной… и третьей. Камни в крови, скользко… Споткнулся!..

Дракон тихо всхрапнул. Арси замер, жалея о том, что боги воров и мошенников изгнаны из этого мира и не к кому вознести мольбу. На всякий случай он дал торопливый обет Барису и Белле, покровителям злоумышленников. Огромные веки дракона затрепетали… но потом его дыхание снова стало ровным и медленным. Арси перевел дух и осторожно, но быстро преодолел последние дюймы, отделявшие его от лани. Он вылил содержимое фляжки на тушу и удовлетворенно кивнул, увидев, что оно впиталось в мясо и стало незаметным. Сэм, конечно, парень вздорный, но дело свое он знает.

Вор осторожно развернулся на мелких камнях и прокрался обратно. Он двигался настолько бесшумно и осторожно, что его не заметила даже Кайлана.

– Что теперь? – прошипела Валери, которая за это время успела протиснуться в туннель.

– Ждать, – ответил Сэм.

Арси снова посмотрел на дракона. Все-таки интересно, где он хранит сокровища? Ясно, что не здесь. Наверное, у него есть еще одно логово… Арси расстроился. Когда теперь еще выпадет случай обокрасть дракона…

Сравнительно недалеко от них кое-кто тоже думал о золоте. Кто-то оставил в нише солидную кучу. Пыльник уже потянулся к монетам, когда куча открыла глаза и уставилась на него.

– Да что это на вас всех сегодня нашло? Тебе тоже нужен дракон? Прямо, третий налево, четвертый направо, вверх по лестнице, вторая дверь у фонтана в стене, – пророкотали монеты.

– Звезды! – ахнул Пыльник. – Говорящие деньги!

– На нас всех? – переспросил Тесубар, глядя на айдаптора. – А ну, говори, кого ты сегодня здесь уже видел?

– О, коротышку и оборванца, колдунью в черном и кентавра и неразговорчивого рыцаря, – промурлыкали деньги. – Ваши друзья?

– Злодеи! – вскричал Тасмин, обнажая меч. – Вперед!

– Ох, Тесубар! – пропищал Пыльник. – Он такой славный! Можно, он будет моим любимцем?

Тесубар пожал плечами:

– Ну, если ты перестанешь трещать… – Он остановился и быстро произнес заклинание. – Киндафар мимикант доместикаллин инертикус!

– Нет! – отчаянно завыл айдаптор, почувствовав, что лишается способности нападать.

– Я назову тебя Джорджем! – радостно сообщил ему Пыльник, подхватывая его на руки. Дикобрат был в восторге от нового друга.

Айдаптор тихо застонал и от отчаяния превратился в маленькую шкатулку.

Ожидание казалось им бесконечным. Наконец дракон фыркнул и, открыв громадные золотистые глаза, подозрительно принюхался. Что-то не то… Но отвратительная вонь Кайзикла была еще слишком сильной, да и от женщины тоже исходил незнакомый запах… Люматикс повернул голову к пленнице и выпустил клуб дыма.

– Ну, друидка, – пронзительно протрубил он, – еще не передумала?

Он многозначительно постучал когтем по посоху. Тот немного прогнулся, и Кайлана вздрогнула. Чуть посильнее – и она лишится посоха, а тогда… Усилием воли она заставила себя посмотреть дракону в глаза.

– Никогда!

– Ну-ну! Твои спутники тебя бросили, а неправильный образ жизни, который ты вела, исчез навсегда. Почему ты не хочешь присоединиться к Свету? – дудел Люматикс.

– Потому что этот мир – мой, и я собираюсь его спасти! – отрезала Кайлана.

Люматикс вздохнул и принялся за уборку, сгребая старые кости в глубокую дыру за выступом скалы.

– Ну почему ты отказываешься прислушаться к доводам разума! – обиженно проверещал он, вытягивая шею, чтобы взять недоеденную лань. – Есть хочешь?

– Я не стану есть гниющую плоть! – огрызнулась Кайлана.

«Благодарение Хруулю!» – мысленно воскликнул Сэм, который после слов дракона облился холодным потом.

Люматикс окончательно разобиделся.

– Ну и пожалуйста! – фыркнул он и принялся с хрустом пожирать тушу. – Слетаю-ка я к сэру Фенвику, возьму еще немного еды, – пробормотал он, облизываясь.

Сэм начал медленно считать про себя – скорее по привычке, чем действительно надеясь на что-то.

Один… два…

– А тебе что-нибудь принести? – спросил Люматикс.

– Мне от тебя одолжений не нужно, ящерица! – рявкнула Кайлана, дергая цепи.

Шесть… семь…

– Полечу к сэру Фенвику… как только… – у дракона начали стекленеть глаза, – …как только немного вздремну.

Он со вздохом свалился на кучу щебенки и захрапел. Кайлана изумленно уставилась на него.

– Пошли, – сказал Сэм, вылезая из трещины. – Поторопись, – добавил он, вытаскивая за собой Арси.

Они поспешили туда, где была прикована Кайлана. Казалось, их появление ее слегка удивило.

– Однако вы не спешили, – заметила она, когда они подошли ближе. – Но если вы намерены меня освободить, вам понадобится Валери: эти цепи – магические.

– Сейчас за ней сбегаю, – сказал Арси и заторопился обратно к туннелю.

Сэм непонимающе посмотрел на Кайлану.

– Что ты имела в виду – «если мы намерены тебя освободить»? – спросил он.

Кайлана равнодушно посмотрела себе под ноги:

– Я была не уверена, – ответила она. – Я знаю, что вы – люди тьмы, и, боюсь, не всегда обращалась с вами достаточно вежливо… Вот и подумала, что вы будете только рады возможности от меня избавиться.

– Ну, – с чуть заметной улыбкой сказал Сэм, – они это делают потому, что им нужна целительница… Но я…

– А вот и Валери, – объявил Арси, подбегая.

Колдунья шла следом. Сэм повернулся к туннелю и увидел, как оттуда вылезают Черная Метка и Робин с расцарапанными коленями. Рыцарь с обнаженным мечом ни на шаг не отходил от кентавра.

– А это еще зачем? – спросил Сэм у Арси, пока Валери изучала цепи.

– Заложник, – коротко объяснил вор. Валери начала заклинание. – На случай, если дракон проснется. Поскольку Робин – парень хороший, то, надо надеяться, этот дракон не станет нас убивать, если жизнь Робина будет в наших руках.

– Хорошая мысль, – кивнул Сэм. Раздался треск, и освобожденная Кайлана отошла от стены, растирая запястья.

– Мне нужен мой посох, – объявила она.

Все посмотрели туда, где посох, словно тонкий мостик, лежал на двух высоких обточенных водой сталагмитах. Люматикс снял с него лапу, но близость когтей все равно не внушала доверия.

– Я на эти колонны влезть не смогу, – пробормотал Арси.

– А я смогу, – тихо ответил Сэм и легкой тенью заскользил по логову.

– Он настоящий псих, этот парень, – сообщил Арси Кайлане, тыча большим пальцем в сторону Сэма. – Совсем спятил.

Сэм понятия не имел, долго ли дракон будет спать от его зелья, но надеялся, что не меньше четверти часа. Неслышно подбежав к ближайшему сталагмиту, он потер ладони и начал карабкаться вверх.

Поверхность была скользкой, но Сэм упорно двигался вверх, и вскоре его пальцы коснулись дубового посоха. Он взял его – ладонь слегка закололо – и стремительно вернулся назад. Кайлана встретила его на полпути – и на лице ее можно было угадать тень благодарной улыбки. Сэм с поклоном вручил ей посох и собирался уже сказать что-нибудь любезное и остроумное, но тут шум у входа в туннель вернул его к реальности.

Черная Метка и Робин едва успели отскочить от огненного шара, который с грохотом лопнул внутри пещеры. Следом за ним из щели, размахивая мечами и вопя во всю глотку, выскочили Белые Тигры. От такого шума проснулся бы и мертвец. Люматикс поднял голову и обвел логово мутным взглядом. Зрачки у него были расширены от действия Сэмовой смеси. Он взревел – и этот рев был таким басовитым, что изумил всех, включая самого дракона.

– Бегите! – крикнула Кайлана, толкая Сэма к скальному выступу. – У него в углу дыра для отбросов!

Они побежали, но события развивались слишком стремительно.

Вокруг них засвистели стрелы, и еще один огненный шар взорвался так близко от Робина, что опалил ему хвост. А дракон уже втягивал воздух, чтобы выпустить самую яростную и мощную струю пламени за всю свою жизнь.

«Не успеем! – подумала Кайлана на бегу. – Нет времени!» Теплое дерево посоха послало ей напоминание о мощном заклинании, переданном ему мудростью погибших друидов.

Да, оно сработало бы, но у меня нет нужных компонентов… Мне понадобились бы огнецветы, камнеломки и еще чуть ли не дюжина редких растений… А особенно магический эльфоклевер…

Но, может быть, они у нее все-таки есть! Кайлана сорвала с пояса высохший и помятый венок, который сплел для нее Сэм. Призвав силу, она бросила цветы в воздух, и светящиеся нити секунд переплелись, словно их стебельки… По посоху побежали потоки магической энергии… Кайлана мысленно ухватила реальность и повернула ее…

Магия друидов представляла собой очищенную от всего лишнего магию самой природы, и посох Кайланы был ее квинтэссенцией. Она могла управлять воздухом, огнем, водой и землей, могла помогать жизни расцветать или увядать. Ее волшебство было способно призвать солнце во время дождя или сделать так, чтобы лето пришло зимой – правда, на ограниченной территории… А сейчас ей удалось овладеть одним из самых сложных элементов природы – временем.

Стрелы замерли на лету, крики героев перешли в невнятный глухой рокот. Огромный алый клубок медленно выполз из глотки дракона, и злодеи легко от него увернулись. Молния, выпущенная Тесубаром, летела на Черную Метку чуть-чуть быстрее, но рыцарь пригнулся – и она ударила в стену, рассыпав тягучие искры. Единственным не изменившимся звуком в пещере был только стремительный топот их ног. А потом перед ними оказалась дыра, и они по очереди нырнули в нее – за мгновение до того, как едва ползущее, но тем не менее смертоносное пламя дракона ударило в кромку. Летя по скользкому и не слишком чистому туннелю, злодеи услышали, как рев дракона внезапно снова зазвучал на нормальной скорости, и их догнала волна почти нестерпимого жара. Наверху затрещали и застучали камни: свод ломался и плавился, запечатывая вход. Белым Тиграм и Люматиксу показалось, что злодеи, которых они преследовали, внезапно растворились в воздухе. Герои недоуменно переглянулись, а дракон в ярости заскреб когтями по краю дыры.

– Мы должны идти следом! – взревел сэр Реджинальд, размахивая мечом.

– Не будьте глупцом, – высокомерно возразил Тесубар. – Мы понятия не имеем, куда ведет эта дыра… они могут лететь до самого сердца земли!

– Нет! Не лезьте туда! – пронзительно взвизгнул дракон. – Она заканчивается обрывом… можно считать, что они уже разбились в лепешку. Ох, голова моя, голова! – простонал он, сжимая лапами свои драконьи виски.

– Больше никаких отступлений! – громко поклялся Сэм, ударяясь о стенки.

– Барис, помоги! Да он без конца! – крикнул Арси, камнем падая в пустоту. – Вот уж действительно – все диковинее и диковиннее!

– Аааааааааайййййййййййййййиииииииииииииииии!!!!! – Это Робин обнаружил, что его браслет перестал работать.

– Заткнись, лошадь придурочная! И так приходится помирать, так еще и под твои вопли! – крикнула Валери.

Ворон, отчаянно хлопая крыльями, пытался догнать свою госпожу: их связь была слишком крепкой, чтобы он мог ее бросить.

– Аааааааааааа!

Стальная перчатка ударила кентавра по затылку, и он замолк.

– Сделай что-нибудь, Валери! – громко потребовала Кайлана.

– Что я могу тут сделать? Нас слишком много, чтобы левитировать!

– Тогда хотя бы замедли! А приземление я возьму на себя!

– Постулум моментум энтропикус десендус…

Валери зажмурилась, поспешно произнося заклинание; в этот момент туннель сделал внезапный поворот, и в глаза ей ударило солнце. Вокруг высились горы, а снизу стремительно приближалось каменистое дно пропасти. На мгновение падение остановилось – но тут же возобновилось: медленнее, но все-таки недостаточно медленно.

– Ахооо! – раздалось громкое восклицание, и к скалам внизу пронесся сгусток энергии.

Острые камни, несущиеся навстречу, вдруг начали таять и расплываться…

Потом послышались хлюпающие звуки – это злодеи один за другим приземлялись в глубокое озерцо жидкой грязи.

– Действенно, – заметила Валери, выбираясь на сушу. – Грязновато, но действенно.

– Я рада, что ты довольна, – пробормотала Кайлана.

– Санитариус, – пробормотала Валери, и ее одежда, волосы и кожа вновь стали чистыми.

Остальным пришлось ограничиться банальным отряхиванием, пока Черная Метка, руководствуясь только ему понятными соображениями, вытягивал из густой грязи бесчувственное тело кентавра. Кайлана отыскала большущий валун и, произнеся несколько волшебных слов, легонько ударила по камню концом своего посоха. Ударил фонтан чистой воды, и Сэм невольно поежился, вспомнив жриц Мейлы.

– Помойтесь, – посоветовала Кайлана своим спутникам, – а то он скоро иссякнет.

Вскоре злодеи были еще мокрыми, но уже чистыми, и стали размышлять о том, что делать дальше.

– Интересно, где мы? – спросил Сэм и посмотрел на кентавра, который все еще не пришел в себя. – Кстати, Кайлана, надо ввести тебя в курс дела относительно этого четвероногого шпиона.

Он начал рассказывать ей о происшедшем, а Арси тем временем попытался ответить на его риторический вопрос.

– У меня есть карта, – объявил он, доставая сложенный вчетверо лист бумаги.

Валери с подозрением смотрела, как бариганец его разворачивает.

– Выглядит так, словно ее рисовал дикобрат, – сказала она.

– Вполне возможно, – признал Арси. – Но это же все равно карта!

– А ты что – дикобрат? – осведомилась Валери. Арси покачал курчавой головой. – Тогда эта карта нам не поможет. Вор хмыкнул и стал разглядывать карту.

– Глупости! Видишь – тут все проще некуда: вот горы, а вон – океан. Нет, я ошибся, это пустыня. Извините… Нет, это… так, запад… – Брови его начали извиваться, словно рыжие гусеницы. – Гм… Ну, мы в пропасти среди гор – это совершенно ясно.

Он поспешно сложил карту и спрятал ее в кисет с табаком.

Раздался громкий дрожащий стон: Робин с трудом поднялся на ноги, потирая затылок. Осмотрев себя, он покрепче уперся копытами и, встряхнувшись, стал относительно чистым. Потом кентавр извлек из грязи свою потрепанную шляпу и, надев ее, сердито поглядел на рыцаря:

– Вы меня ударили!

Черная Метка кивнул. Робин решил не развивать эту тему и, вытащив свою арфу, озабоченно проверил, цела ли она.

– Который сейчас час? – поинтересовался Арси.

– Два пополудни, – ответила Кайлана.

– Шесть, – сказал Сэм. Они переглянулись.

– По солнцу – два, – уверенно заявила друидка.

– Мое ощущение времени говорит, что шесть, – возразил Сэм.

– Одним словом, самое время выбираться отсюда, – подвел итог Арси.

Места были никому не знакомые, но злодеи отыскали древнюю тропу гномов и пошли по ней, пробираясь между валунами. Кое-где надо было карабкаться, и Робину пришлось нелегко. Никто с ним не разговаривал, но если Робин и подозревал, что его разоблачили, то вида не подавал. А злодеям было не до него. Потеряв связь с Миззамиром, он стал безобиден. Его легко можно было убить, но никто не видел в этом особого смысла. Сэм счел бы бесплатное убийство нарушением профессиональных принципов, а с точки зрения Валери это было бы напрасной тратой колдовских сил. А что касается Арси – так тот вообще вряд ли бы смог убить столь жалкое и беззащитное существо. Одним словом, пока с общего молчаливого согласия Робину было позволено тащиться с ними в качестве возможного заложника или приманки.

Но узкий карниз, встреченный на пути, едва не решил проблему по-своему. Робин, который шел последним, посмотрел вниз и начал неудержимо дрожать: как и большинство кентавров, особенно коммотсов, он панически боялся высоты. Учитывая пережитый страх от падения и последствия удара металлической перчаткой по голове, неудивительно, что он потерял равновесие.

Из-под копыт у него громко посыпались мелкие камни. Обернувшись на шум, остальные успели увидеть лишь его исчезающий в пропасти хвост. От испуга кентавр даже не смог закричать, только отчаянно перебирал копытами и наконец зацепился за крохотный уступ всего в нескольких дюймах от отвесного края обрыва.

– Ну вот, вопрос со шпионом решился, – негромко фыркнул Арси.

– Помогите, – донесся снизу голосок Робина, очень тихий, очень испуганный и очень юный. Он уже не мог закричать, забиться, потерять сознание: он был скован тем парализующим страхом, который заставляет кролика сидеть и ждать, когда змея проглотит его.

Валери улыбнулась, но Робин, к счастью, не видел этой улыбки.

– Ну, кентавр, похоже, твой приятель Миззамир теперь тебе не поможет? – промурлыкала она.

Озорной ветерок сорвал с головы кентавра потрепанную шляпу с пером и, закрутив, швырнул ее в пропасть.

– Мы его подтолкнем слегка, или пусть сам упадет, когда ноги устанут? – спросил Арси, покосившись на Сэма.

Убийца отвел взгляд. Ему пришлось не раз повидать смерть. Он не любил ее, но и не ненавидел. Он относился к ней, как к естественному событию: ведь это была его работа. Но он был убежден, что смерть должна быть стремительной и неожиданной, чтобы не причинять лишних страданий. И ему неприятно было видеть это долгое мучение, страх… Он вытащил из рукава духовую трубку и собрал ее.