Глава 3. Скотти ворвался в раздевалку и зашвырнул свой шлем подальше

Скотти ворвался в раздевалку и зашвырнул свой шлем подальше. Тот громко ударился об один из шкафчиков и упал на пол.

- Да ладно, старик, - тронул его за на­плечник Бендер. - Еще не все потеряно. Мы обыграем их во втором тайме.

- Но ведь счет 9: 0, - прорычал Скотти, пиная подкатившийся шлем ногой.

- Говорю тебе, мы сделаем их! - вмешал­ся еще один Игрок по фамилии Баркер, сидев­ший на скамейке напротив них. - Я чуть было не поймал мяч, и если бы не поскольз­нулся...

Скотти отошел от двери, давая пройти ос­тальным товарищам. Большинство из них пребывало в мрачном настроении.

«Я подвожу их всех, - подумал он, под­нимая свой шлем и осматривая свежие ца­рапины от броска по шкафу. - Я подвожу их».

Мы и раньше проигрывали, - напомнил Пендер, снимая со своих ботинок наклейки против скольжения. - Не велика беда.

- Я знаю, что смогу ловить мяч, - произ­нес Баркер, отхлебнув освежающего напитка. - Только подайте мне его правильно. Противники всегда оказываются с нужной сторо­ны. Но я смогу их обойти.

- Я смог бы избавиться от мяча, - негром­ко объяснил Скотти Бендеру. - Я никогда не позволил им загнать меня в последнюю зону.

- Это я во всем виноват, - пояснил тот. - Я пропустил того парня. Он налетел на меня, словно танк. В нем, наверное, сто двадцать килограмм. А он еще только второкурсник.

Скотти схватил бумажный стаканчик с во­дой и осушил его. Потом взял полотенце и вытер лицо. Оркестр уже заиграл марш.

- Я не смог сосредоточиться, - мрачно по­жаловался он и потер голову. - Нужно было накрыть мяч собой или еще как-нибудь удержать его. - Затем открыл свой шкафчик, дос­тал оттуда черную с серебром кепку и снова по­думал: «Я подвожу их всех. Хорошо, что Лора не увидит моего позора. Может быть, все дело было как раз в ее отсутствии?» Конечно, он лишь пошутил насчет талисмана, однако если бы она была здесь, то смогла бы его ободрить.

Учитель Хоукинс появился в дверях и уда­рил кулаком по шкафчику. Он всегда привле­кал к себе внимание таким образом.

- Вы сможете побить этих ребят. - Его высокий голос эхом разнесся по раздевалке. - Просто соберитесь, и все. Побеждает тот, кто по-настоящему собран.

- Ты надеваешь эту кепку под душем? - поинтересовался Бендер, срывая ее с головы Скотти.

- Она приносит удачу, - он выхватил кеп­ку у друга. - Мне ее Лора подарила.

- Кажется, в Лоре все и дело, - заключил Бендер, заканчивая возиться с наклейками. - Ты все время думаешь о танце.

- Я не буду танцевать, -заявил Скотти, глядя на учителя, рисовавшего на маленькой доске сложную схему.

- А? Что ты сказал?

- Что слышал, — сердито буркнул Скот­ти. - Лора в Париже, разве не помнишь?

- С ума сойти! - воскликнул Бендер, по­ливая себя водой из пластиковой бутылки. - Защитник и капитан группы поддержки не исполнят прощальный танец?

- Встань на мое место, - сухо предложил Скотти и нервно вцепился в скамейку. Про­шедший тайм оказался вообще самым не­рвным в его жизни. - Ты кого-нибудь при­гласил?

- Ага, - кивнул Бендер, вытирая лицо полотенцем.

- Кого?

- Не помню. Я пригласил многих и забыл, кто из них согласился. - Он рассмеялся.

Скотти тоже вымучено хохотнул, но все его мысли вертелись вокруг игры. И вокруг Лоры. «Она - мой талисман», - подумал он.

- Эй, ты меня слышишь? - крикнул учи­тель, глядя прямо на него.

- Да, слышу, - соврал Скотти, подняв глаза.

- Посмотрим, как вы усвоили сказанное, - произнес учитель. - Вы могли бы разбить команду Линкольна даже во сне.

- Да мы и бодрствуя не можем их разбить, - прошептал Бендер.

- Идите! - крикнул учитель, указывая на дверь. - И задайте им перцу!

- «Тигры», вперед! - крикнул кто-то.

- «Тигры», вперед! - повторило еще не­сколько голосов.

«Я должен собраться, - приказал себе Скотти. - Я не могу проиграть такой матч».

Он вскочил на ноги и поднялся на скамей­ку так, чтобы его видели все остальные.

- Надерем им задницу! - крикнул Скот­ти, размахивая шлемом над головой. - На­дерем им задницу! «Тигры», вперед!

Его призыв всех несколько взбодрил. А это уже было неплохо.

Надев шлем, Скотти выскочил из раздевал­ки и повел свою команду на поле. Отовсюду хлынул яркий белый свет, трибуны зашуме­ли, загремели барабаны, а его сердце бешено забилось.

Он пробежал мимо линии игроков, корот­ко, как и обычно, пожимая всем руки. Ведь защитник должен быть лидером.

И теперь Скотти покажет, что он действи­тельно лидер.

Победные крики прорезали тишину разде­валки. «Тигры» возвращались после игры, смеясь, хлопая друг друга по спинам, обни­маясь, бодаясь головами. И даже учитель не мог остановить этого шумного веселья.

- Мы побили их! Мы побили их! - орал Бендер, яростно размахивая полотенцем.

«Да, мы разбили их во втором тайме, - ду­мал Скотти, веселившийся вместе со всеми. - Со счетом 14: 9». Но, если честно, ему было не так уж радостно. В последние две минуты «Тигры» чуть было все не испортили.

Конечно, на стадионе творился полный бед­лам. Всеобщее возбуждение захватило и Скотти. И все-таки он понимал, что сделал для победы далеко не все.

Если честно, для него это была самая не­удачная игра сезона. Во втором тайме ему уда­валось перехватить лишь четыре-пять пасов, и все с ближнего расстояния. Он вовсе не вел свою команду к победе. Хоукинс чуть было не отстранил его от игры, чего никогда не слу­чалось прежде.

«Как хорошо, что Лора не видела этого мат­ча», - думал Скотти, пожимая руки товари­щам, смеясь, шумя вместе с ними и делая вид, что он счастлив.

Наконец учитель дунул в свой свисток, да так, что его лицо стало круглым как мяч и покраснело, а потом напомнил игрокам, что они должны выйти через десять минут для традиционного торжества.

Быстренько ополоснувшись, Скотти пере­оделся, натянул пиджак, кепку и уставился в пол. Ему хотелось только одного -поско­рее улизнуть домой.

- Эй, Синглтон! - перед ним стоял Бен­дер, натягивая белый с зеленым свитер. - Подожди меня. Я пойду с тобой.

- Ты собираешься танцевать в этом? - спросил Скотти. - Неужели у тебя не на­шлось чистого свитера?

- Да он почти чистый, - ухмыльнулся Бендер. - Главное, что я вообще собираюсь танцевать.

- Фуфло ты, - покачивая головой, сказал Скотти. - Умеешь утешить друга, нечего ска­зать.

- А с чего тебе киснуть? - спросил Бен­дер, распахивая дверь. После душа уличный воздух казался еще холоднее. - Мы же вы­играли матч, хотя ты и испортил воздух. - Он засмеялся над собственной шуткой.

- Эй, полегче! - сердито одернул его Скотти.

- Друзья должны быть честными, верно? - спросил Бендер.

- Не верно, - огрызнулся Скотти.

- Ладно, беру свои слова обратно. Ты се­годня был просто великолепен, - ухмыль­нулся Бендер.

Скотти сильно толкнул его в плечо, и они бросились через автостоянку к стадиону.

- Ага, мы как раз вовремя, - заметил Бендер.

Мистер Веласкес, директор школы, держал над головой длинный горящий факел, собираясь зажечь торжественный костер. Стадион заполня­ли две или три сотни гленвьюсских учеников, их родители, а также местные жители в разноцвет­ных свитерах, пиджаках и зимних пальто.

Скотти с Бендером вышли вперед. Посре­ди поля громоздилась гора высотой с двух­этажный дом, состоящая из дров и всякого хлама - веток, тряпок, подушек, газет, то есть всего, что могло гореть.

Краем глаза Скотти увидел полицейского, беспокойно следившего за процессом, и пере­вел взгляд на факел. Он знал, что полицей­ские не слишком любят прощальный костер. Однажды, когда Скотти еще только перешел в старшие классы, из-за этого костра загорел­ся один из близлежащих домов.

- Выключить прожектора! - крикнул Веласкес.

Через несколько секунд свет погас, и все затаили дыхание, вглядываясь в рыжее пла­мя факела.

Мощный порыв ветра чуть было не погасил его. Толпа смолкла и придвинулась ближе. Скотти натянул поглубже свою кепку и засу­нул руки в карманы джинсов.

«Скорее бы разожгли костер, - подумал он. - Становится все холоднее!»

Веласкес, склонный к театральным эффек­там, поднял факел высоко над головой, затем опустил его на кучу хлама. Ветки затрещали, вспыхнули маленькие желтые язычки.

Через некоторое время огонь охватил всю гору, и желто-рыжий свет устремился к без­звездному небу. Скотти решил, что это до­вольно красиво. Все кругом казались такими теплыми и подобревшими.

Он сделал глубокий вдох. Пахло хорошо. Одна из веток треснула и сломалась, отчего несколько ребят отступили назад. Пламя под­нималось все выше и выше, потом начало пульсировать, превратившись в желтую ожившую гору.

Скотти приблизился к огню, надеясь согреть­ся. Веласкес швырнул факел в костер, потом поднял руки над головой, требуя внимания.

- Мы сегодня победили! - громко крик­нул он. - Давайте поприветствуем команду! Пусть храбрые «Тигры» услышат, как вы их любите!

Толпа, давно ожидавшая этого, разразилась оглушительными криками. Ребята хлопали в ладоши, бросали в огонь шапки и перчатки. Трое полицейских поспешили положить это­му конец, и возник небольшой инцидент.

- «Тигры»! «Тигры»! «Тигры»! - неслось со всех сторон.

Когда команда выстроилась у костра, сно­ва начались бешеные аплодисменты. Особен­но приветствовали Скотти. Он улыбался и махал всем, держа обе руки над головой и по­казывая знак победы.

«Какая ночь! - радостно подумал Скотти. - Вот если бы Лора оказалась здесь. С ней было бы еще веселее».

И вдруг толпа неожиданно замолчала, а Веласкес крикнул:

- У нас есть еще одна традиция, связан­ная с этим торжеством.

Скотти поискал глазами Бендера, но не на­шел. В рыжем свете все лица казались каки­ми-то странными и искаженными. Казалось, что в воздухе висят блуждающие огоньки.

Что же имеет в виду Веласкес?

-...мы коронуем короля и королеву тур­нира, - прогудел голос директора на фоне треска сучьев.

«Что? - удивился Скотти. - Что он говорит?»

- И я хочу сейчас вызвать их сюда! - ра­достно крикнул Веласкес. - Скотти и Лора, выйдите сюда, чтобы все могли вас увидеть!

- О нет, - громко простонал Скотти, чув­ствуя, как его душа уходит в пятки. - Разве ему не сказали?

- Скотти и Лора! Выходите же! - кричал директор.

«Разве ему не сказали, что Лора уехала? - забеспокоился Скотти. - Что же мне делать? Какой позор!»

Услышав аплодисменты, он понял, что де­ваться некуда. И медленно направился к Ве­ласкесу, держа руки в карманах и глядя под ноги.

«Хоть бы умереть прямо здесь, - думал он. - Пока меня не засмеяли. Пока все как следует не натешились надо мной».

- Лора, где же ты? - крикнул Веласкес, когда аплодисменты утихли.

- Она его бросила, - крикнул кто-то, и все засмеялись.

Скотти почувствовал, что багровеет.

- У нее свидание с другим! - крикнул еще кто-то.

Все снова засмеялись, а Скотти еще боль­ше покраснел.

- Где же Лора? - спросил у него Веласкес.

- На парковке, с Бендером! - раздался еще чей-то голос.

И это снова показалось всем забавным.

Скотти с яростью глядел на огонь. Ему ни­когда в жизни не было так стыдно, но он не хотел давать радости этим насмешникам.

- Лоры здесь нет, - объяснил Скотти, приблизившись к директору настолько, что­бы тот мог его расслышать. - Она уехала с родителями.

- Ах да, верно, - произнес Веласкес, хлопнув себя по лбу. - Кто-то мне говорил об этом вчера вечером. - Он повернулся к толпе: - Лора уехала со своими родителями. Какая досада! Но мы можем короновать хотя бы короля!

Сжав зубы, Скотти позволил напялить на себя эту чертову корону. Он чувствовал себя полным идиотом.

Наконец, после краткого выступления группы поддержки церемония закончилась. Все начали сбиваться в кучки, смеясь и хло­пая в ладоши.

Скотти сорвал с головы корону и швырнул ее в костер. Затем, не обращая внимания на окрики друзей, со всех ног кинулся к автосто­янке. Его лицо все еще было разгоряченным от огня, и ветер холодил его.

- Синглтон, ты собираешься танцевать? - донеслось до него.

- Эй, где же Лора? - крикнул еще кто-то.

Но он бежал, не оборачиваясь. Со стоянки выезжала какая-то машина.

- Хорошо сыграл, Скотти! - крикнул си­дящий в ней парень.

Скотти махнул в ответ, но не остановился.

Его машина, старый «понтиак», который мама купила уже подержанным, был припаркован на самом конце стоянки. Парень замед­лил шаг и стал искать в карманах ключи.

Он уже начал было открывать дверцу, как вдруг заметил на обочине девушку.

Как она здесь оказалось? Наверное, ей пло­хо?

Скотти направился к ней. Приблизившись, он увидел, что она стоит на коленях, склонив­шись над лежащим велосипедом.

На ней была тонкая бледно-зеленая ветровка. Девушка стояла спиной к парню. В неярком свете фонарей были видны ее длинные рыжие волосы, достающие до пояса.

Услышав его шаги, она обернулась, застен­чиво улыбнулась и произнесла:

- Привет!