Кто убил Марлу?

Застывшее тело Марлы неловко рухнуло в пятно резкого света прожектора.

Прежде чем отвернуться и закрыть лицо руками, Клодия заметила лиловый цвет кожи Марлы. Глаза глубоко утопали в глазницах. Челюсти застыли в вечном испуганном оскале.

– Не‑ е‑ ет! – в ужасе прохрипела Софи, не в силах поверить своим глазам.

Джой шарахнулась от жуткого зрелища и уткнулась лицом в плечо Клодии.

– Не может быть. Этого не может быть, – повторяла она.

– Мы ее видели всего пару часов назад, – вслух подумала Клодия. – Как она могла умереть?

– Ее убили! – пробормотала Софи. Она бросила на землю зонт и стояла, закрыв лицо руками, под дождем, стекавшим по коротким волосам и свитеру.

– Альфред! – закричала Джой, оторвавшись от Клодии. – Мы должны сказать Альфреду!

– Его нет. Забыла? У него выходной, – напомнила Софи,

– Кто убил Марлу? – размышляла Клодия, чувствуя дурноту и озноб. Она уставилась на желтый конус света прожектора, наблюдая за неустанным потоком дождя. Шум ливня, уносимый ветром, тонул в океане у них за спиной.

" Может быть, это Дэниел? – гадала Клодия, содрогаясь всем телом от страха. – Может быть, он еще где‑ то поблизости?»

– Тут никого нет, кроме нас! – воскликнула

Софи.

– Кто убил Марлу? – повторила Клодия, стараясь подавить панику, замедлить бешеное биение сердца.

– Мы должны позвонить в полицию, прямо сейчас! – объявила Джой. Секунду глядела на окоченевшее неподвижное тело Марлы, потом отвернулась.

– Да, пошли! – согласилась Софи.

Прихрамывая на больную ногу, Клодия двинулась следом за ними в обход глубоких луж на газоне назад к дому. Б дверях бросила зонт. Войдя, сильно встряхнула головой, пытаясь отогнать жуткое воспоминание о лиловом лице Марлы.

Дрожа в промокшей под дождем одежде, Клодия поспешила к остальным на кухню.

И остановилась в дверях. Свет опять мигнул, но не погас.

Джой, стоявшая у стола с телефонной трубкой в руке, испустила короткий отчаянный крик.

– В чем дело? – спросила Софи, протирая залитые водой очки бумажным полотенцем.

– Телефон. Гудка нет, – тихо ответила Джой. Софи охнула.

– Нам надо бежать отсюда, – сказала Клодия, быстро переводя взгляд с Джой на Софи. – Кто бы ни убил Марлу, он теперь вполне может начать охоту на нас!

– Нет! – завопила Софи с бескровным в свете флуоресцентной лампы на потолке лицом.

– Надо добраться до города. Мы должны сообщить полиции, – продолжала Клодия, чувствуя, как от паники перехватило горло.

– Как же Марла могла умереть? – жалобно заныла Джой, вцепившись в спинку высокого кухонного стула. – Ведь мы ее только что видели. Как это произошло?

Все трое вздрогнули от громкого громового удара.

– Возьмем дождевики из гардеробной в передней, – решила Клодия. – Выйдем на дорогу и пойдем, если никто не знает, где лежат ключи от машины. – Никто не ответил. – Может, кто‑ нибудь встретится и подвезет нас до города.

– А лицо у нее… жутко раздутое, – воскликнула Джой. – И рот… так и застыл открытый, словно она кричала, когда умирала.

– Джой, прекрати! – взмолилась Софи, которая была еще бледнее.

– Да, прекрати, – подхватила Клодия. – Постарайся выбросить Марлу из головы. Мы должны уйти из этого дома. Мы должны добраться до полиции.

За кухонным окном сверкнула молния, загрохотал гром. Девушек пошли к парадным дверям и принялись отыскивать в гардеробной дождевики.

Клодия нашла желтый непромокаемый плащ, на два размера меньше, но все равно надела его. Джой вытащила с полки длинный шелковый шарф, обвязала им голову. Софи накинула на свой промокший свитер светло‑ синюю куртку.

– Готовы? – спросила Клодия.

– Пожалуй, – робко ответила Джой.

– Пошли, – пробормотала Софи с испуганным взглядом.

Клодия открыла парадную дверь, выглянула, осмотрела широкий газон перед домом. Его заливал яркий свет. Она увидела, что дождь чуть ослаб, хотя гроза с громом и молнией продолжалась.

– Пошли! – крикнула Клодия. – Как только выйдем на дорогу, кто‑ нибудь может встретиться.

– Я хочу убраться отсюда! – прокричала Джой.

Они выскочили под дождь, пригнувшись на бегу, разбрызгивая воду, скользя на мягкой траве лужайки.

В конце лужайки высилась металлическая ограда, скрытая с другой стороны высоким, идеально подстриженным кустарником.

Клодия потянулась к ручке ворот.

– Стой! – завопила Джой, схватив ее за руку. Потом сдернула с головы шелковый шарф и швырнула его на ограду.

Полетели искры, шарф прилип к металлической сетке.

– Ох! Я совсем забыла! – воскликнула Клодия и обернулась к Джой. – Спасибо!

– Что теперь? – жалобно спросила Софи, – Что нам теперь делать? Мы же не знаем, где отключаются эти ворота!

– Мы в ловушке, – выдавила Джой.

– Выйти мы не можем, – согласилась Клодия, пристально глядя на ограду под током. – Мы здесь заперты, как в ловушке, пока ворота не откроются утром.

– А… как насчет убийцы? – с трудом проговорила Софи.