А, собственно, в чем дело? – насторожился Василий Иванович.

Все то, что было дальше, происходило словно в сказочном сне, какие бывают разве что только в детстве. Первым делом Василий Иванович подбежал к старичку-искусствоведу и купил у него на половину аванса афинскую тетрадрахму. Затем нашел Владимира Всеволодовича и рассказал ему о результатах переговоров с Соколовым.

Тот внимательно выслушал его и озадаченно покачал головой:

- Да, брат, таких жестких условий на Руси не было, пожалуй, со времен татаро-монгольского ига!

- Ничего! – улыбаясь, беспечно махнул рукой Василий Иванович: - У меня еще целый месяц на повесть и четыре воскресенья на поиск монет!

- Три! – поправил его Владимир Всеволодович

Василий Иванович с недоумением посмотрел на него, и тот объяснил:

- Пока тебя не было, объявили, что следующего клуба не будет!

- Это еще почему?

- Так ведь – Пасха!

Улыбка сразу сползла с лица Василия Ивановича.

- Вот новости… Пасха – это дело верующих, а мы тут при чем? - возмутился он и услышал в ответ:

- А так у нас каждый год. Многие по традиции поедут на кладбище, поминать умерших родственников. Народу будет мало, выручки за входные билеты тоже, а какой смысл руководству клуба зря платить за аренду помещения?

Владимир Всеволодович посмотрел на донельзя расстроенного друга и успокаивающе положил ему руку на плечо:

- Ничего, я обзвоню, а если понадобится, обойду всех знакомых нумизматов. Они с тобой и без всякого клуба встретятся!

- Спасибо! – обрадовался Василий Иванович и озадаченно покрутил головой. – Честно говоря, я даже не знаю, с чего и начать! Просто понятия не имею, какие монеты нужны, о чем писать…

- От кого я это слышу: от кандидата наук или от своего первокурсника? – с легким удивлением посмотрел на него Владимир Всеволодович и посоветовал: - Сходи в библиотеку, возьми литературу о христианстве. Конечно, все эти атеистические книги мало что общего имеют с наукой, - поморщился он, - но, тем не менее, по ним ты сможешь хотя бы изучить географию, чтобы знать, монеты каких государств были связаны с христианством. А вот для повести, чтобы все было достоверно и правильно, лучше всего обратись к первоисточникам!

- Это к Библии, что ли?

- К Евангелию, - уточнил Владимир Всеволодович. – Изучи все, что касается древней Иудеи… Погоди! – перебивая самого себя, радостно воскликнул он. - Кажется, я знаю, кому можно позвонить прямо сейчас! Мой начальник, Исаак Абрамович, узнав, что ему заплатят хорошие деньги, не то, что приедет, а просто примчится сюда! А уж монеты древней Иудеи у него, наверняка, есть в коллекции!

- А они – лучшие в Союзе?

- О, брат! У него все самое лучшее! Это такой золотой жук, что…

Василий Иванович проводил благодарным взглядом отправившегося к телефону-автомату друга и только тут заметил, что около него стоит, не сводя с него внимательных глаз, пожилой мужчина, опиравшийся на трость. Все знали его, как просто Юрия Ильича, но Василию Ивановичу случайно было известно, что это – помощник генерального прокурора.

- Простите, у меня к вам небольшой разговор! – сказал он.

- А, собственно, в чем дело? – насторожился Василий Иванович, почему-то вспомнив явно противозаконные предложения Градова своему начальнику. Сразу в памяти всплыли знакомые по кинофильмам слова «свидетель», «соучастник» и даже «обвиняемый»… Но оказалось, что помощник генерального прокурора в клубе был тоже - всего лишь азартным коллекционером.

- Это вы купили монету древних Афин? – с трудом скрывая волнение, спросил он.

- Да! – постепенно обретая уверенность, ответил Василий Иванович. – А что?

- Дело в том, что я уже несколько лет желал приобрести ее, и вот – поздновато сегодня пришел... – объяснил Юрий Ильич и предложил: - Может, возьмете за нее отличную серебряную египетскую монету? Разумеется, с небольшой доплатой с моей стороны…

- Зачем мне Египет? – удивился Василий Иванович, ощущая в руке нагретую монету. – Нет, простите, Афины я купил исключительно для себя!

- Жаль… - с искренним огорчением развел руками Юрий Ильич и протянул визитную карточку, на которой были только имя и отчество с приписанным внизу от руки номером телефона. – Но если вдруг надумаете, вот мой телефон. Звоните в любое время дня и ночи!

Едва помощник генерального прокурора отошел, как вернулся Владимир Всеволодович.

- Сейчас приедет! – улыбаясь, сообщил он. - Обещал привезти сразу две монеты: одну древней Иудеи, причем, как раз того года, когда был распят Иисус Христос и вторую – Антиохии.

- А ее-то зачем? – не понял Василий Иванович.

Владимир Всеволодович внимательно посмотрел на него и покачал головой:

- Слушай, мне кажется, ты совсем от радости голову потерял! Тебе нужны монеты, связанные с христианством?

- Да!

- Тогда это именно то, что тебе и нужно! По словам Исаака Абрамовича, а в том, что касается истории, ему можно верить безоговорочно, именно в Антиохии христиане впервые стали называться христианами! – терпеливо объяснил Владимир Всеволодович, и все терпение его на этом закончилось. – Ну, а теперь мне давно пора пройтись по рядам! Тем более что тебя, говорят, Ашот Телемакович везде уже обыскался!

Увидев вошедшего вслед за мужем чужого мужчину, Настя изменилась в лице…

Из клуба Василий Иванович вышел в самом прекрасном настроении с двумя первыми монетами для отца Соколова. Не испортило это настроение ни то, что Исаак Абрамович оказался не жуком, а самым настоящим скорпионом, затребовав тройную цену. Ни то, что Ашот Телемакович, получив долгожданную монету, (как оказалось с крайне редким изображением на обороте) в ответ на робкое предложение продать ее, сказал, что охотился за ней больше десяти лет и теперь не продаст ни за какие деньги…

«Ничего страшного! – мысленно махнул он рукой на это. – Найду другой денарий Тиберия! Может, и не такой редкий, но еще более красивый!»

Многие нумизматы после закрытия клуба направились в сквер, чтобы продолжать свои обмены. Василий Иванович обычно всегда присоединялся к ним. Но на этот раз он впервые за весь год не стал оставаться. Владимир Всеволодович был прав: нужно было, не теряя времени, садиться за изучение совершенно чужой и незнакомой ему темы. Да и хотелось как можно скорее порадовать Настю. К тому же начало давать о себе знать сердце – с таким, как у него, радоваться и то следовало осторожно. И он медленно направился к метро, как вдруг услышал, что кто-то зовет его, оглянулся и увидел… выглядывавшего из поравнявшейся с ним машины Градова.

- Садитесь, Василий Иванович! Подвезу! – приоткрывая дверцу, позвал он.

- Но я ведь не из Москвы… - растерялся Василий Иванович и услышал настойчивое:

- Садитесь-садитесь, мне все равно по пути!

- Как это? – не понял Василий Иванович, усаживаясь в машину.

- А у меня… дача по вашему направлению! – слегка замявшись, ответил Градов.

Василий Иванович понимающе кивнул, по привычке потянулся в карман за запиской, чтобы проверить, все ли дела сделал в Москве, и только тут вспомнил о поручении жены...

- Простите, но мне еще нужно зайти в магазины! - взялся он за ручку дверцы с явным намерением выйти.

Однако Градов не дал ему сделать этого.

- Заедем и в магазины! – успокоил он и, мельком взглянув на него, добавил: - У вас очень болезненный вид, и это когда на руках такая сумма денег! Да я просто обязан довезти вас домой!

- Даже не знаю, как вас и благодарить! – устраиваясь удобнее, благодарно улыбнулся Василий Иванович.

- Соколову спасибо скажите, - усмехнулся в ответ Градов: - Я ведь у него не только заместитель, но и начальник охраны! Включая не только его личной персоны, но и так сказать, всех интересов! Итак, с какого магазина начнем?

Василий Иванович хотел было назвать адрес магазина, в котором обычно покупал продукты, но, вспомнив про полученный аванс, беспечно махнул рукой:

- С любого продовольственного!

На машине они за десять минут сделали то, на что ему потребовался бы час, если не больше. Градов повсюду сопровождал его так, словно был сейчас его начальником охраны. Одно только покоробило Василия Ивановича, случайно перехватившего в зеркале взгляд Градова. Даже несмотря на то, что на этот раз он брал далеко не самые дешевые продукты, тот смотрел на него с плохо скрываемой усмешкой.

- Все! – наконец объявил Василий Иванович и ахнул: - Самое главное чуть не забыл! Мне ведь еще хороший чай купить надо…

Он принялся рассматривать пачки чая на витрине, но тут Градов, окончательно не выдержав, остановил его:

- Хорошего чая здесь нет, и никогда не было. Если вам нужен, действительно, хороший чай, то сейчас я завезу вас в магазин, где продают такой, что, поверьте, ваша жена будет просто счастлива!

Что касается чая, Градов оказался полностью прав – лучшего вряд ли можно было найти во всей Москве. А вот что касалось Насти…

Увидев вошедшего вслед за мужем чужого мужчину, она вздрогнула и так изменилась в лице, что Василий Иванович испугался и принялся ругать себя за то, что не догадался хотя бы предупредить ее с дороги звонком.

«Еще бы не испугаться, когда полгода сидишь взаперти и вдруг такой сюрприз!» – подумал он, понимая состояние жены, и виноватым голосом предложил:

- Познакомьтесь! Это тов… господин Градов. – поправился он, показывая на заместителя Соколова. - А это – моя жена – Анастасия Семеновна!

Настя, едва подав руку, сразу извинилась и не то, что ушла – ускользнула в свою комнату.

- Простите ее! – попросил Василий Иванович. – Она у меня не привыкла к гостям. А вы, может, чаю с дороги попьете?

- Нет! – решительно отказался Градов, у которого тоже вдруг ни с того, ни с сего испортилось настроение, и, со знакомой уже усмешкой оглядев с порога квартиру, заторопился уходить: - Я лучше пойду!

Проводив гостя, Василий Иванович бросился к комнате Насти. Дверь у нее впервые за весь год оказалась закрытой на защелку.

- Настя, прости! - крикнул он. – Я даже не думал, что это так тебя испугает! Как ты там?

- Где ты с ним познакомился? – вместо ответа послышался из-за двери приглушенный голос.

- В клубе!

- Он что – тоже нумизмат?

- Нет! Это помощник предпринимателя Соколова, который решил собрать коллекцию античных монет для своего отца.

- И ты… взялся помогать им?!

- Да! Ты даже не представляешь, какой это выгодный заказ! Один только аванс – тысяча рублей! А всего мы заработаем на нем - целое состояние…

Дверь тут же открылась, и на пороге появилась бледная Настя.

- Умоляю тебя, откажись от этого заказа и вообще держись подальше от этого человека!

- Погоди… - растерялся Василий Иванович. - Ты что, знаешь Соколова и Градова?

- Я просто хорошо знаю таких людей, – уклоняясь от прямого ответа, с болью в голосе ответила Настя. - Общение с ними не принесет нам добра! Прошу тебя, немедленно откажись от этого заказа, каким бы он выгодным ни был!

- Хорошо… ладно… Я поговорю с ним, как только опять увижу его…

- Нет, сделай это прямо сейчас!

- Но как? Он ведь уже уехал…

- Да нет, стоит еще во дворе! – усмехнулась Настя и, перехватив недоуменный взгляд мужа, объяснила: - Я видела в окно.

- Наверное, что-то с машиной… - предположил Василий Иванович.

- Какой же ты у меня… - с невольной улыбкой покачала головой Настя и сказала: – Запомни: у этих людей никогда не бывает ничего «наверное» или «случайно», у них всегда все – наверняка! Ради Бога, отнеси все то, что ты у них взял и попроси раз и навсегда забыть дорогу к этому дому!

- Ради Бога и не подумал бы! Но ради тебя… для твоего спокойствия… - Василий Иванович согласно кивнул Насте и выскочил из квартиры.

Машина Градова, действительно, еще стояла во дворе. Сам Градов сидел в ней с каким-то потерянным, злым лицом.

- Что это? – недоуменно взглянул он на протянутые Василием Ивановичем деньги и небольшой пакетик.

- Девять тысяч рублей и три монеты, – ответил тот. - Правда, одна не совсем по теме, но такая, что вы без труда сможете обменять ее на то, что вам нужно…

- Мы?! – недоуменно взглянул на него Градов.

- Ну, не сами, конечно, а тот, кто займется вашим заказом. А я… отказываюсь от него!

- Как это отказываетесь? – Лицо Градова снова стало волевым и жестоким. - У нас не отказываются. А если кто вдруг решится…

Он распахнул кожаный плащ, словно ища в карманах сигареты, и Василий Иванович увидел у него за поясом – отливающий вороненой сталью пистолет…

Убедившись, что Василий Иванович заметил его, Градов напоследок знакомо усмехнулся, захлопнул дверцу и, не прощаясь, на бешеной скорости – хорошо хоть детей на пути не было - помчался прочь со двора.

Василий Иванович только и успел проводить его машину не на шутку встревоженным взглядом.

Настя была права. Дело было намного опаснее, чем он мог даже предположить. Теперь ему оставалось только одно: как можно быстрее выполнить этот заказ…