Глава 1. Издательство: Альфа-книга, 2010 г

Бадей Сергей

Свободный полет

Издательство: Альфа-книга, 2010 г.
Твердый переплет, 320 стр.
ISBN 978-5-9922-0751-4

Аннотация

Если вы умудрились попасть в другой мир (в другой, а не в иной), проверьте свой организм на наличие изменений! При чем тут организм? На этот вопрос вам может ответить мой друг Семен. Я-то ничего, а вот у него отросли остроконечные уши, так свойственные эльфам. Впрочем, я тоже хорош! Умудрился влюбиться. Нет, само по себе это явление свойственно молодому человеку. Но вся беда в том, что девушка не желает со мной знакомиться поближе. Ведь дело в том, что у меня… Впрочем, обо всем по порядку: отправились мы как-то в Карпаты…

Бадей Сергей

Свободный полет

Вольный полет.

Глава 1.

Я сидел перед экраном монитора и уныло на него взирал. Начальник в дальнем углу кабинета свирепо сопел и косил на меня зверским взглядом опытного садиста и хладнокровного палача. Ему была известна моя страсть побродить по просторам интернета. Ему так же была известна моя способность, быстро и незаметно выскакивать из инета при приближении начальника отдела. Специфика моей работы не позволяла начальству избавить интернет от меня, а меня от интернета. Начальник отдела не терял надежды застукать меня за недозволенным занятием, а я, что вполне естественно, не терял бдительности. В отделе даже существовал тотализатор на предмет – «когда же его застукают?». По слухам, начальник отдела, через подставных лиц, тоже в нем участвует. До сих пор, сторонники начальника отдела, неизменно терпят поражение.

Но уныние мое было вызвано не тем фактом, что строгий взор начальника не давал мне возможности окунуться в безмежные просторы интернета, а тем, что я никак не мог решить, что же мне ответить на предложение Семы. Этот тип заявился ко мне вчера в восемь вечера. Семен, он же Сема, он же Семка, он же Семен Семеныч уже около восьми лет увлекается спелеологией. Спелеология – это такая наука, когда нормальные живые люди сами лезут под землю изучать пещеры. Что там можно изучать, для меня покрыто мраком тайны, причем, буквально. Темно там. Как у …, продолжить может каждый, в меру своего воображения. Не нравится мне это занятие. Наверное, у меня (как это называется?) – клаустрофобия.

Однажды я вместе с Семой побывал на одной шахте. Ему надо было сделать какие‑ то замеры, а мне, как раз, делать было нечего. Я убивал время на каникулах. Я тогда учился в институте, или, как сейчас принято эти заведения называть, университете. Ну, и поехал с ним за компанию. А что? Сема, если не считать его бзика со спелеологией, парень неплохой, веселый и компанейский. Опять же, за девочками приударить не дурак. Да и деньги у него всегда водились. Короче, он меня уговорил….

Да. О чем это я? Ах да! О клаустрофобии. Мы тогда спустились в шахту, и я сразу почувствовал себя не очень хорошо. Все время мне казалось, что мне не хватает воздуха и, что эта масса земли, над головой, сейчас на меня рухнет, и от меня останется очень тонкая и неравномерная прослойка между двумя массами породы. Через три дня, она таки рухнула и таки кого‑ то задавила, но, к счастью, я тогда уже был вне этого подземелья.

Так вот. Вчера Сема в очередной раз подъехал ко мне с предложением отправиться в какую‑ то пещеру в Карпатах. У меня, как раз, намечался отпуск, и я пока не знал чем в нем заняться. На море не хватает денег. Да и не хотелось мне тратить время на возлежание под палящим солнцем, среди огромной толпы таких же, как и я. И что там делать? Время от времени, окунать свое, покрытое праведным потом, тело в грязные волны Черного моря? А вечерами пытаться познакомиться с симпатичными девушками, рискуя нарваться на хороший мордобой от их парней?

В данном случае, Сема предлагает мне полный пансион, свежий горный воздух и незабываемые впечатления.

Начальник отдела куда‑ то вышел, и я сразу же залез в интернет, разыскивая инфу по Карпатам. Рассматривал виды карпатских гор и лесов, фотографии полонин и аккуратных гуцульских домиков. Все, решено! Еду! Точно!

Я вывалился из интернета и удовлетворенно откинулся на спинку кресла. Как же хорошо на душе, когда решение, наконец‑ то, принято! Сразу же нахлынуло «чемоданное» настроение. Все рабочие неурядицы показались такими мелкими и незначащими на фоне предстоящего приключения. Сегодня же позвоню Семе, пусть рассчитывает на меня.

Вокзал встретил меня своим неизменным шумом, суетой и толчеей. Нескончаемые потоки приезжающих и отъезжающих создавали то самое столпотворение, что так подходит карманникам любых мастей. Безликий голос из громкоговорителей время от времени вносил свою лепту в увеличение беспорядка, сообщая что‑ то свое, о путях, платформах и о порядке вагонов от головы поезда. На перроне уже маялся Сема, возле его ног громоздилась куча вещей, крайне необходимых для его спелеологической деятельности.

Увидев меня, он радостно заулыбался, а обозрев мое снаряжение, одобрительно кинул головой. А что? Я уже не первый раз с ним езжу. Знаю, что там, куда он меня затаскивает, нет ничего, что могло бы сойти за комфортное помещение. Как вы понимаете, в больших и благоустроенных городах нет пещер, если не считать канализации и метро, а там где есть нерукотворные пещеры, нет больших и благоустроенных городов. Это аксиома!

Сема взгромоздил на себя свои пожитки. Меня поражает, сколько он таскает с собой. Сема худощав и не производит впечатления очень сильного человека. В то время как его вещи весьма нелегки. Но Семен может таскать их с неутомимостью муравья на любые расстояния.

К моему удивлению, он направился к вагону СВ.

– Э‑ э‑ э! – мудро заметил я, увидев его маневр.

Проводник повторил это эхом, но уже с вопросительной интонацией, подозрительно воззрившись на наш далеко нереспектабельный вид. Все‑ таки в таких вагонах передвигается публика несколько иного вида. А наш вид явно отличался от общепринятого.

Сема остановился и захлопал себя по карманам. Когда он дохлопал до нагрудного, то извлек из него два билета. Билеты были именно в этот вагон.

– Ты всегда отличался экономностью, – сухо отметил я.

– Просто других не было, – оправдываясь, ответил Сема, и протянул билеты проводнику.

– Не удивлюсь, если ты скажешь, что заказал лучшие номера в местной гостинице, – пробурчал я, начиная восхождение по лестнице в вагон.

И почему эти строители делают такие низкие платформы? У них что, с глазомером проблемы? Ведь видно же, что они (платформы) значительно ниже площадки вагона. На здоровье трудящихся, то есть меня, экономим? За мной пыхтел Семен, пытаясь протиснуть все свое снаряжение в слишком узкий для оного коридорчик.

Пока Сема вытаскивал необходимые атрибуты долгого путешествия в вагоне, а именно: жареная курица – 1 шт., вареные яйца – 6 шт., пиво – 2 бут. (не сомневаюсь, что в недрах его рюкзака имеется еще штучки четыре) и колода карт – 1 шт., я, устроившись на мягком диване, смотрел в окно на суету перрона.

По коридору пробежал проводник, упрашивая провожающих покинуть вагон.

Где‑ то впереди я услышал гудок, и перрон плавно начал уплывать назад. А мы, что характерно, двигаться вперед, навстречу новым впечатлениям и неизбежной партии в подкидного дурачка.

За окном не спеша двигался вечерний пейзаж. Ну, это в том случае, когда его не скрывали деревья лесопосадки по обеим сторонам железнодорожной колеи. Сразу чувствовалось, что вагон СВ, это вам не плацкартный. Ход очень мягкий, перестука колес практически не слышно. Мы потягивали чаек, принесенный проводником практически сразу после того, как поезд тронулся, и лениво перебрасывались картами.

Сема, со сдвинутыми на кончик носа очками, вглядываясь в карты, предпринял очередную попытку обратить меня в свою веру. Лично я, никак не мог понять, какой смысл лазить по грязным, сырым и плохо освещенным пещерам, рискуя при этом конкретно заблудиться. Сема же, горячо утверждал, что это наука. Риск минимальный, если есть карта, а она всё‑ таки есть. Найти и открыть что‑ то, доселе неизвестное, что может быть выше? Я заявил, что выше может быть полноценный отдых на природе. Именно этим я и собираюсь заняться, пока Семен будет ползать по своим пещерам. Сема оскорблено насупился, но через некоторое время оттаял и предложил мне спуститься в пещеру в, так сказать, ознакомительных целях. Я, подумав, что такая экскурсия будет неплохим разнообразием, согласился, даже не подозревая, к чему это приведет. Лучше бы я поехал на море!

Комфорт закончился по прибытии в славный городок Трускавец. Два хмурого вида мужика, которых Семен отрекомендовал, как Степана и Михайло, сноровисто побросали нас и наши вещи в видавший виды уазик, и лихо вырулили на горную дорогу. Хотя, сказать, что это была дорога, не совсем верно. Это называлось дорогой, но, по сути, ею не было. Это была пыточная полоса, на которой наши провожатые попытались вытряхнуть из нас все, что в нас еще оставалось. Ну почему, дороги к пещерам все такие плохие? Разве трудно оборудовать к каждой пещере по аккуратненькой дорожке? Впрочем, быть может, это сделано специально для того, чтобы подготовить славных спелеологов к предстоящим трудностям. Или отбить охоту преодолевать дальнейшие трудности. Это уж кому как повезет. Это убийство продолжалось на протяжении пяти часов. Причем, каждый раз, когда я спрашивал: – «Ну что, еще далеко?», следовал неизменный ответ: – «Та ни, це отуточкы, поряд!». Что означало типа – нет недалеко, где‑ то здесь, рядом. Из чего я сделал вывод, что мы мотаемся вокруг этой самой пещеры, но вот уже пятый час не можем ее найти. На мой разумный совет, вернуться в Трускавец и продолжить поиски на следующий день с утра, Сема только зашипел.

– Ось, прыихалы! – наконец торжественно объявил Степан.

Я выкарабкался из‑ под свалившихся на меня вещей и обозрел окрестности, через запыленные стекла задней двери. Запыленный вид не впечатлял. Но, за неимением лучшего, пришлось смириться и с этим.

Избавленный от пыльного стекла, вид не стал намного лучше. Вряд ли можно было предположить, что внутри представшего перед моими глазами жилища, кто‑ то удосужился сделать евроремонт. Естественно, что все удобства находятся во дворе. Причем сам двор и, соответственно, удобства, предстоит определить мне самому, что будет весьма затруднительно, в виду большого количества кустарника самого негостеприимного вида, разросшегося вокруг этого убожества, под названием домик.

Я посмотрел на Семена, надеясь, что это просто неудачная шутка. Напрасно. Семен с самым деловым видом навьючивал на себя свою поклажу. Я уныло ухватил свой станковый за лямки и, вспоминая по пути весь свой запас идиоматических выражений, и пополняя его походу дела новыми, потащился вслед за Семой к жилищу Робинзона Крузо (карпатский вариант).

Глава 2.

Халупка была надежно закрыта на … колышек. Это меня умилило. Рациональное решение проблемы открытых дверей: скоба в двери, скоба в наличнике и деревянная палочка, и за наши вещи можно быть спокойным.

– Нам что, при выходе из дома, придется каждый раз таскать свое барахло на себе? – раздраженно поинтересовался я у Семы.

Вместо ответа, Сема засунул руку в карман и вытащил висячий замок с ключом, вставленным в замочную скважину. Буркнув еще что‑ то о надежности окон и стен, я протопал внутрь помещения.

Беглый осмотр интерьера, вызвал огромное желание развернуться, и, в том же порядке, спешно этот интерьер покинуть. Толстый слой пыли лежал на полу и на всей мебели. Мебель – это два деревянных топчана, стол и три табуретки. В углу, на большом металлическом листе примостилась «буржуйка» с выведенной в окно выхлопной трубой.

Первым делом, Семен организовал генеральную уборку. На мое заявление о том, что я нахожусь в отпуске и поэтому должен отдыхать, он невозмутимо ответил, что отдых должен быть активным. Самым активным, на данный момент, Сема считал отпуск с влажной тряпкой в руках. Руки, которые должны были эту тряпку держать, почему‑ то, оказались мои. Не находящийся в отпуске Семен, ограничился тем, что таскал в ведре воду из протекавшего невдалеке ручья. К счастью, поленница у входа и несколько чурок у «буржуйки» давали надежду, что осваивать еще и профессию дровосека мне не придется.

Закончив уборку, я сделал голодные глаза и внимательно посмотрел ими на Семена. Мой выразительный взгляд был оставлен без внимания.

– Мы сегодня не постимся? Нет? – добавив, как можно больше сарказма в свой голос, поинтересовался я.

– Готовить будем по очереди, – откликнулся мой друг. – И сегодня, как раз, твоя.

Метко запущенный башмак не попал только потому, что этот негодяй успел уклониться.

– У меня есть еще, чем в тебя швырнуть, – прокомментировал я.

– Ладно, – Семен со вздохом полез в свою продовольственную сумку. – По многочисленным просьбам отдыхающих трудящихся, сегодня буду готовить я. Но трудящиеся должны знать, что завтра их очередь.

Что и говорить, ужин прошел в романтической обстановке. Сидя на крыльце, мы, отмахиваясь от комаров, с удовольствием уплетали печеную картошку с колбасой, запивая ее ароматным чаем. Карпаты, местами еще освещённые садящимся солнцем, были изумительно красивы. Думать о предстоящих суровых буднях как‑ то не хотелось.

Семен возился со снаряжением, а я с посудой. Ее предстояло мыть, но я никак не решался начать это мучение. Почему мучение? Да потому, что для мужика мыть посуду – это всегда мучение. А мыть ее в холодной воде – мучение вдвойне. А подогреть воду – облом в полный рост!

– А когда остальные приедут? – чтобы хоть как‑ то оттянуть неприятный момент, спросил я.

Сема продолжал, молча возиться со своими железяками и веревками.

– Сем, ты слышишь, о чем я спрашиваю?

– А остальных не будет, – ответил Семен, сбрасывая в мешочек какие‑ то зажимы.

– Ты что, один хочешь туда идти? – оторопел я.

– Нет, – спокойно ответствовал мой друг. – Мы пойдем вдвоем с тобой.

Я тихо опустился на табурет, надеясь, что он таки стоит там, где я опускаюсь.

– Ты в своем уме? – вежливо поинтересовался я. – Экстрим в мои отпускные планы не входил. Я сейчас достану свои записи, и ты увидишь, что там не предполагаются экскурсии по пещерам Карпат.

– Ничего страшного, – улыбнулся мне этот нахал, – мы их запишем.

– Сема, – уже серьезно сказал я, – ты же знаешь, что самодеятельность среди спелеологов не приветствуется.

– Да знаю я, знаю! – раздраженно откликнулся мой друг. – Но ехать было некому, а провести исследования необходимо. Ты не волнуйся. Я все сделаю сам, а ты только подстрахуешь.

– Так вот чем вызвана твоя щедрость! – ужаснулся я от догадки. – Ты преступным, заметь, путем заманил меня в эту дыру. Но тебе показалось этого мало, и ты хочешь увлечь меня, молодого и красивого, в еще большую дыру. Тебе плевать, что у меня отпуск и мой организм жаждет солнца, свежего воздуха и отдыха? Вместо этого, ты предлагаешь мне затхлый воздух каких‑ то катакомб? Изверг – твоя фамилия!

– Да‑ да, – согласился со мной Сема, примеряя на мою талию пояс с карабинами. – Влад, будешь работать вторым номером.

Как, вы не знали, что меня зовут Владислав? Ну, так теперь будете знать. Владислав Коновалов – инженер‑ программист и, по совместительству, системный администратор в маленькой компании по разработке …. В прочем, это не важно, что мы там разрабатываем. Важно, что через час, я, опутанный всевозможными веревками, стоял вместе с Семеном, перед дырой в земле, из которой тянулся не очень гостеприимный холодный воздух.

– Сем! – попытался я в последний раз воззвать к здравому смыслу друга, – я не думаю, что это хорошая идея. Давай отложим ее.

– Не боись! – бодро откликнулся Семен, включая фонарь на шлеме и аккуратно пробуя ногой выступ у входа в эту дыру.

Понятно. Здравый смысл Семена, видимо, ушел в отпуск одновременно со мной. Только его, в отличие от меня, в пещеру спускаться не заставляют.

Сначала, мы спускались вертикально вниз, цепляясь за выступы. Моя задача была следить, чтобы шнур, которым мы были связаны, не цеплялся за преграды. Это было не очень удобно, но я справлялся. Наконец, мы достигли ровной площадки.

Семен открыл планшетку и начал внимательно всматриваться в план пещеры, что‑ то определяя и шевеля от усердия губами.

– А мы не заблудимся? – задал я наивный вопрос, без оптимизма рассматривая несколько ходов, ведущих в разные стороны из зала, в котором мы оказались.

Семен внушительно постучал ногтем по целлофану планшетки:

– Вот план, здесь не очень запутанные ходы, заблудиться мудрено.

– С тобой, это как раз, не мудрено, – буркнул я в ответ. – Вспомни Стахановск. Если бы не тот дядька, мы бы до сих пор там бродили.

– Это была случайность, – отрезал Семен, – там я не изучал плана, а понадеялся на то, что штреки расположены стандартно. Нам вон туда! Второй проход справа.

Я, чертыхнувшись про себя, побрел за уверенно шагавшим Семеном.

По этому проходу мы пробирались достаточно долго. Где нагибаясь, а где так и ползком, протискивая себя и взятые с собой припасы в узкие лазы.

Выползли мы в огромную пещеру. Сталактиты нависали над нами с потолка, а сталагмиты, что характерно, стремились им навстречу с пола. В свете фонарей, я заметил, что они расположены не совсем так, как представлялось мне раньше. Ведь по теории как? Если есть сталактит, то под ним обязательно должен быть сталагмит. Во всяком случае, это логично. Но тут иногда были сталактиты, но сталагмитов под ними не наблюдалось, и наоборот. Свой вопрос я не замедлил озвучить Семену, который деловито щелкал фотоаппаратом, снимая чем‑ то приглянувшуюся ему каменную сосульку.

Не отрываясь от своего занятия, Семен пустился в пространные объяснения о каких‑ то жидкостных потоках, о содержании солей в этих потоках и о том, что я лоботряс, и мог бы поинтересоваться этим сам из умных книг.

Пришлось напомнить Семену, что спелеологом я стал не по своей воле. Кое‑ кто коварно заманил меня в этот каменный мешок, а теперь не желает делиться светочем знаний.

Семен невнятно со мной соглашался, выбирая место для наиболее удачного ракурса съемок.

– Влад, стань сзади меня, и посвети вот на этот сталактит! – распорядился Семен.

И вот тут я сделал ошибку, которую не прощают ни горы, ни пещеры. Я не посмотрел, куда следует стать, а просто туда шагнул. Нога не встретила поверхности пола. Вот так я, коротко матюгнувшись, и ухнул в яму. Как назло, дна там не оказалось, и я, по неожиданно скользким стенкам, поехал вниз. Я еще успел услышать изумленный возглас Семки и шум его падения. Шнур на мгновение натянулся, задерживая мое скольжения, но тут же ослаб, давая понять, что Семен отправился вслед за мной.

Я отчаянно пытался хоть как‑ то затормозиться. Растопырив руки и ноги, я старался ухватиться хоть за что‑ нибудь. Но ничего мне не попадалось. Скорость падения нарастала. Краем уха я слышал, что Семен тоже пытается что‑ то сделать, но так же – безрезультатно.

Но вот, подошва правого ботинка за что‑ то зацепилась. Я спружинив ногой, торомознулся. Так ведь не подумал, что сверху катится Семен. Он всей массой на меня и налетел, мигом выбив из‑ под моих ног опору, а из меня, собственно – сознание. Что там было дальше, я уже не знаю. Простите, но участие в дальнейших событиях принимало лишь мое тело. Сознание, в этот момент, пребывало в глубокой отключке.

Глава 3.

Сознание вернулось, как‑ то, скачком. Лицо пригревало, под сомкнутыми веками ощущалось, что мне в лицо что‑ то светит. Я медленно приоткрыл глаза и увидел глубокую синеву неба, надо мной. Как раз, легкое облачко, неспешно осуществляющее свое путешествие, заслонило солнце. Я осторожно провел ревизию своих конечностей, проверяя их функциональность и наличие. Вернее, наоборот. Их наличие и функциональность. Результат меня немного обрадовал. Несмотря на ломоту от падения, все, вроде бы, было нормально.

Кто‑ то, несомненно, добрый, нас нашел и вытащил на поверхность. Никого не слышно. Наверное, этот добрый побежал за помощью. Скоро приедет «скорая», и нас заберут в местную больничку. Нас…. Нас? Нас ли?

Кровь, получив от этой мысли порцию адреналина, сделала ощутимый толчок. Я резко сел, испуганно оглядываясь по сторонам в поисках Семена.

Фух! Да вот же он, лежит на спине. Глаза закрыты, но грудь вздымается от дыхания. Жив, курилка!

Я, покряхтывая, поднялся, и проковылял к другу. Странно. Шнур все так же связывал нас в единое целое. Интересно. Нас что, вот так, вдвоем, и вытащили? Поморщившись, я отвязал шнур и наклонился над Семой. Что там делают, чтобы привести в чувство? Вроде бы, хлопают по щекам и льют на физиономию холодную воду. Воду я лить не стал, не садист же, какой‑ нибудь. Похлопал. О! Подействовало! Семен медленно раскрыл глаза. Они были слегка мутноваты.

– Привет, крылатый! – улыбнулся он и …, глаза снова закрылись.

Это плохо! Крыша уехала. Как будем возвращать?

Я, ободренный первым удачным опытом, возобновил массаж щек друга. Семен снова открыл глаза. На этот раз, они приняли осмысленное выражение. Он сфокусировал на мне взгляд.

– Влад…?

Глаза, было, сделали попытку разъехаться, но я пресек ее очередным хлопком по щеке.

– А где тот?

– Кто «тот»?

– Ангел!

Мама родная! Не хватало еще, чтобы Семен в «дурку» после этой экспедиции попал.

– Здесь нет никакого ангела! И не было! Понял? – рявкнул я, замахиваясь для очередного массажного воздействия.

– Не надо! Я понял, – торопливо сказал Семен. – Значит, мне померещилось. Я уж подумал, что туда попал.

– Куда?

– Ну, в этот…, в рай.

– Ага! Так тебя туда и пустили.

Семен, постанывая, попытался сесть. Я быстро пришел ему на помощь, поддержав за плечи. Он оглянулся по сторонам.

– Где мы?

– Слава Богу, на поверхности! – отозвался я.

– Я вижу, что на поверхности, – огрызнулся Сема. – Где именно?

– У тебя, я вижу, совсем память отшибло! – вспылил я. – Ты случайно не забыл, что мы в Карпаты поехали, по пещерам (чтоб им пусто было!) полазить?

– Это не Карпаты, Влад! – испуганно выпалил Семен.

Я ошарашено оглянулся вокруг. Как это не Карпаты? Смерички – самые обыкновенные, камни вокруг – тоже. Скальные выступы ничем не отличались от того места, где мы предпринимали спуск в пещеру.

– Ну, и почему это ты решил, что это не Карпаты? – сурово спросил я Семена.

Сема медленно поднял руку, указывая куда вдаль. Я проследил взглядом за направлением. Сначала ничего не увидел. Потом рассмотрел, практически, сливающийся с небом контур. Контур огромного вулкана! Вулкан в Карпатах? Да, это как‑ то не вяжется. Да ничего не вяжется!

– Где мы? – выдохнул я.

– Ты случайно не забыл, что это я задавал такой вопрос? – сухо спросил Семен.

– Хорошо, – поправился я, – как мы здесь очутились?

– Сначала, надо определиться, где мы, а потом уже, как сюда попали, – Семен, покряхтывая, поднялся на ноги. – Ты не находишь, что вопросов больше, чем эти два?

– Нахожу! – буркнул я, продолжая рассматривать неожиданность на горизонте. До чего же грандиозное зрелище!

– Итак, – Семен стал рядом со мной и тоже уставился на конус, – Где у нас имеются такие вулканы?

– По‑ моему, это называется Огненный пояс, – откликнулся я. – Вот там и имеются вулканы. Места, где происходят всякие напряженности в земной коре.

– Суть я знаю не хуже тебя, – сердито сказал Сема. – На какое место это похоже?

– Мне помнится, что Ключевская сопка – самый большой вулкан на Земле. Может быть это она?

– Камчатка? – Семен почухал тыковку, сняв шлем. – Ты уверен?

– А что еще остается? – с надеждой спросил я.

Перенестись из Карпат на Камчатку! Сама эта мысль вызывала у меня очень неприятное сосущее ощущение в животе.

– Может быть, Италия? – предположил Семен. – Там у них Везувий имеется. Тоже вулкан не из маленьких…. Или Этна?

– Мне почему‑ то кажется, что нет, – хмыкнул я. – В Италии плотность населения высокая. Ты наблюдаешь какое‑ нибудь поселение в пределах видимости?

Семен некоторое время крутился на месте, всматриваясь в разные стороны, потом медленно покачал головой:

– Не вижу.

– Значит Камчатка, – решительно сказал я.

– Как будто вулканы есть только в Италии и на Камчатке! – повернулся ко мне Семен.

– Судя по растительности, это не экватор, – отрубил я. – Значит надо брать среднюю полосу. Вряд ли это Чили. Я не слыхивал, чтобы там были такие громады. Значит средняя полоса северного полушария. Не Италия, иначе, мы бы увидели какие‑ нибудь поселения. Остается только Камчатка.

– Не стоит ломать голову, – вдруг, сказал Сема, продолжая посматривать по сторонам. – Вон поднимается дым. Пойдем туда и спросим. Кто‑ то же там что‑ то жжет.

– Где дым? – насторожился я.

– Да вон же! – Семен показал рукой вправо.

Сколько я не всматривался, но дыма так и не увидел.

– Ты уверен, что это дым? – на всякий случай спросил я, – а вдруг это еще какой‑ нибудь вулкан. Их на Камчатке навалом.

– Что я, простой дым от вулкана не отличу? – фыркнул пренебрежительно Семен. – Пошли! Путь не близкий. Я оцениваю расстояние, километров десять.

Я смотал шнур в бухту и повесил на плечо. Каски мы оставили, как и фонари с аккумуляторами. По таким местностям лучше ходить налегке. А лучше вообще не ходить, да только деваться нам было некуда.

Люблю ходить по лесу, но не по горному. Сема ловко перескакивал камни и лавировал между ветвями. Он практически не производил шума, передвигаясь по лесному ландшафту. Зато я трещал за нас двоих, как медведь, забравшийся в малинник. Сема недовольно оглядывался на меня, хрустящего, но ничего не говорил. Это он правильно делал. Скажи он что‑ нибудь, я бы ответил, да так, что мало бы не показалось. Те десять километров, в которые Сема определил расстояние, мы преодолевали часа три, не меньше. Наконец, за деревьями, и я увидел клубы черного дыма, поднимающегося над лесом. Не хотелось бы напороться на тривиальный лесной пожар. А дым, почему‑ то, наводил на такую мысль. Слишком уж его много было.

Мы выперлись на большую поляну, и убедились в том, что это таки точно пожар. Горел дом, стоящий посреди поляны. Мне это очень не понравилось, а еще больше мне не понравилось то, что возле дома лежали тела людей. Это уже смахивало на уголовщину, в которой мне очень не хотелось бы быть замешанным. Притом, что, если поджигатели и убивцы еще где‑ то здесь, то мы могли попасть под раздачу, в качестве нежелательных свидетелей. Попадать под раздачу, мне тоже очень не хотелось. Я торопливо вытащил охотничий нож из ножен, болтавшихся у меня на поясе. Хороший нож. Недавно купил. С компасом и набором первой необходимости в ручке. Судя по тому, что и Семен достал свою финку, он тоже пришел к тому же выводу. Правда, если у бандитов огнестрельное оружие, то наши ножи, им до одного места.

Сема, пятясь, затолкал меня в заросли.

– Ты посиди здесь, а я мотнусь вокруг дома, осмотрюсь.

– Эй! – заволновался я, – давай вместе. На всякий случай.

– Нет – мотнул Сема головой. – Ты слишком уж шумный. Я быстро.

– Не лезь на рожон! – счел нужным предупредить я друга, – аккуратненько так пройдись, не высовывайся. Хорошо?

– Не дурак, – кивнул Сема, – я пошел.

Семен испарился. Я, затаив дыхание, всматривался в окружающие горящий дом деревья.

– Никого! – раздалось за моей спиной.

Это было настолько неожиданно, что подпрыгнув на месте, развернулся и метнул нож на голос.

Несколько секунд мы с Семеном стояли, глядя друг на друга. Потом Семен осторожно покосился на нож, который прошел впритирку к его голове и, по половину лезвия, вошел в ствол стоящего рядом дерева.

– Владик, ты больше так не делай, – мягко попросил меня Семен.

– Постараюсь, – пообещал я. – Но при условии, что ты не будешь подкрадываться ко мне со спины.

– Я не подкрадывался! – возмутился Семен. – Я спокойно подошел.

– А я тебя не видел! – огрызнулся я. – У меня все нервы напряжены, а тут ты неожиданно под руку говоришь.

Сема уцепился за нож и подергал его, пытаясь вытянуть из дерева. Не получилось.

– Вот и дерево испортил! – сердито выговорил он.

– Ничего я не испортил! Зарастет, – я шагнул вперед и одним рывком выдернул свой нож.

Тут, понимаешь, несколько трупов лежит, а он о природе беспокоится. Нашел время!

Глава 4.

Мы осторожно, постоянно оглядываясь, подошли к пылающему дому. Никакого движения. Не люблю я иметь дело с мертвыми. Да и не имел, в общем‑ то, до сих пор. Как‑ то обходила меня стороной эта радость. Нет, чтобы и сейчас обойти!

Мужчина и женщина лежали лицом вверх. Раны не оставляли сомнений, что нанесены они были каким‑ то острым предметом. Чуть в стороне лежала еще одна женщина. Из спины торчала короткая черная стрела. Такая же стрела досталась и собаке, лежащей у покосившейся калитки.

– Ну, и что ты по этому поводу думаешь? – обратился ко мне Семен, рассматривая нерадостную картину.

– Что тут думать? – нервно сказал я. – Надо срочно бежать искать милицию, или полицию. Или, что тут у них?

– Одно ясно, – невозмутимо продолжал Сема. – Пистолетов, автоматов у них нет.

– А ты почем знаешь?

– А ни одного «огнестрела». Ты не находишь?

– Может они не хотели, чтобы выстрелы были слышны, – настороженно оглядываясь, предположил я.

– Здесь? В глуши? – хмыкнул Семен. – Да рвани здесь бомба, никто не услышит!

– Ладно. Убедил! Зато у них явно есть арбалет.

– Или лук.

– Это не лучные стрелы, – указал я на очевидный факт. – Очень короткие и толстые. Такими из лука не очень‑ то постреляешь.

Семен немного постоял, внимательно рассматривая предмет спора, и вынужден был согласиться. А я подумал: «Какие из нас специалисты‑ криминалисты? Тут убитые люди лежат, а мы, вместо того, чтобы тревогу поднимать, дискуссии устраиваем!».

Что меня не очень‑ то радовало, так это то, что Сема прав, говоря о глуши. Ни электричества, ни других благ цивилизации у дома не наблюдалось. Да и к дому вела тропинка, а не дорога. Скудный огород примыкал к дому с другой стороны. Невдалеке журчал по камням небольшой ручеек. Может эти люди бежали сюда от тех же благ? Я читал, что такие случаи бывали. Но зачем же было их убивать? Судя по всему, они не богаты. Чем они могли кому‑ то мешать?

– Пойдем по тропинке, – решительно сказал Семен.

– Куда?

– Туда, куда она приведет! У тебя что, есть другие предложения?

– У меня предложений нет, – вздохнул я, – у меня опасение есть. Как бы нам на убивцев не наскочить. Да и что с этим делать?

– С чем «этим»? – не понял Сема.

– Ну, с телами. Надо бы предать земле, как положено.

– Нет. Надо оставить, как есть. Расследование должно же быть. А мы будем просто внимательны, – заключил Сема, начиная движение. – Убийцы же не знают, что мы тут.

– А мы не знаем, где это «тут»! – счел нужным заметить я, пристраиваясь рядом.

Тропинка прихотливо извивалась среди поросших лесом каменных выступов. Мы брели по ней. Хорошо, что она все‑ таки вела вниз. По моим ощущениям прошло уже порядочно времени с того момента, как мы забрались в пещеру. Мой желудок активно напоминал мне о том же. Семен остановился и, отстегнув флягу от пояса, сделал пару глотков.

– Поесть бы, – мечтательно сказал я, принимая от него флягу и, в свою очередь, отхлебывая из нее.

– И как ты можешь думать о еде, после всего увиденного? – вздохнул Семен.

– Могу! – твердо сказал я. – Я просто не думаю об увиденном.

– Давай еще пройдем немного, – Семен снова пристегнул флягу к поясу, – а там устроим привал и откроем банку «завтрака туриста».

– Ух, ты! – взбодрился я. – Ты таки взял с собой «хавчик»!

– Я же не знал – сколько нам в пещере придется ходить, – пожал плечами Сема.

Так мы и шли. Но через несколько километров Семен вдруг остановился. Я чуть было не налетел на него.

– Ты чего?

– Тихо! – Семен прислушивался к чему‑ то.

Я тоже, на всякий случай, прислушался. Ничего не слышу! А ведь, никогда на слух не жаловался.

– Чего там? – нетерпеливо обратился я к другу.

– Они вон там, за тем поворотом, – Семен махнул рукой в сторону скального выступа. – Давай сюда! Посмотрим – кто, что и с чем.

Семен свернул с тропинки и начал вскарабкиваться по склону вверх. Я постоял в раздумье, но, признав правоту друга, последовал за ним. Из‑ под ног посыпались мелкие камешки. Да что же это такое? Вон Сема поднимался, так хоть бы один упал! А Семен недовольно оглянулся на шуршание сползающих камней.

– Ты не можешь потише, медведь?

– Я тебе что, дивизия «эдельвейс»? – пропыхтел я в ответ.

– Да твои шаги, кто угодно, за километр услышит! – прошипел Семен.

– Ладно. Я постараюсь потише, – пообещал я.

Движение мое замедлилось, но таки действительно, я стал производить значительно меньше шума.

Мы подползли к краю выступа и выглянули за него. Внизу, на небольшой площадке, свободной от зарослей, расположилось около дюжины индивидуумов. Они сидели кружком, у костра. Я прищурился, пытаясь рассмотреть их одежду. В это время, Семен тихонько охнул.

– Ты чего? – прошептал я.

– Влад, это не люди, – прошептал в ответ Сема.

– Конечно нелюди, – согласился я, – вон как тех убили.

– Ты не понял, – сердито зашептал Семен. – Это НЕ люди.

– А кто? – удивленно вытаращился я на Сему.

Вот тебе и на! Как это может быть – не люди. Инопланетяне что ли?

Семен, внезапно, протянул руку и прижал меня к земле. Я уже собирался высказаться по полной программе, но мне не дал это сделать характерный свист. Из леса, в расположившихся на привал, полетели стрелы. Со своего места, я услышал далекие вскрики и хрипение застигнутых врасплох незнакомцев. Стрелы перестали вылетать из леса так же внезапно, как и начали. Возле костра прекратилось всякое движение. Но то, что произошло дальше, вогнало меня в полный ступор.

Земля, вокруг всего этого безобразия, вдруг, пошла волнами, вспучилась, и тела погибших, вместе со всеми вещами и костром, в придачу, медленно погрузились в нее. Через несколько минут, нашим глазам предстала чистая и ровная площадка, без малейших следов произошедшего тут побоища.

Осторожно, бесшумно, мы попятились назад. Скатившись по склону, мы присели под камнями.

– Ты что‑ нибудь понимаешь? – выдохнул я.

– Ничего! – обрадовал меня Семен. – Ущипни меня! Мне кажется, что я сплю. …Ой! Ты что, клещи с собой носишь?

– Не спишь! – успокоил я Сему. – Одно ясно: надо срочно отсюда «делать ноги».

– Может еще, и подскажешь – куда? – скривился Семен.

– А что, есть куда? – огрызнулся я. – Давай переждем, и дальше, по тропинке. Только на ту площадку не надо заходить. Не нравится она мне.

Солнце уже начало ощутимо клониться к заходу, когда мы тронулись в дальнейший путь. Перед этим, мы, достаточно долго, сидели под большим камнем, стараясь не высовываться, и внимательно всматривались в противоположный склон, готовые, при малейшем намеке на опасность, бежать. Куда? А вот об этом я старался не думать. Между делом, мы, все‑ таки, умудрились перекусить тушенкой из банки под интригующим названием «Завтрак туриста» и хлебом. Все это оказалось в рюкзаке запасливого Семена.

Роль лидера нашей маленькой стаи взял на себя Семен. Я без возражений уступил ему. Все‑ таки, он уже доказал, что в этом деле на голову выше меня. Я взял на себя обеспечение тылов. Задача эта становилась все труднее, в виду сгущающихся сумерек.

Повернув за очередной поворот, Семен резко остановился.

– Амбец, приплыли! – прокомментировал он свой поступок.

Да мне, в общем‑ то, его комментарий и не нужен был. Я и сам увидел, что «амбец».

Поперек тропы стояло несколько человек, явно поджидающих нас. Я узрел в их руках луки и стрелы. Как вы понимаете, стрелы лежали на тетивах, а их острые наконечники недвусмысленно были нацелены в наши организмы. Причем, в самые уязвимые места этих самых организмов. Так как мы с Семеном заботились о сохранности наших шкур, мы дисциплинированно остановились и подняли руки вверх. Проверять, насколько метко встретившие нас стреляют, желания не возникло.

Один из встретивших нас шагнул вперед и что‑ то сказал высоким звонким голосом. Это что, женщины? И главное, я не мог идентифицировать язык. Ни на один из слышанных мною этот не был похож.

– Не понимаю, – промямлил Сема, старательно вытягивая руки вверх.

– Я тоже, – пробурчал я, стараясь не отставать от Семена в стремлении к звездам.

Человек, обратившийся к нам, подошел ближе. Нет, не женщина. Узкое лицо, миндалевидные глаза. Фигура не массивная, но чувствуется природная сила и ловкость. На вид, я определяю его возраст, примерно в двадцать пять – двадцать шесть лет. Что‑ то в нем было такое, что мне было непонятно. Человек? А человек ли?

Воин, а в том, что это воин, сомневаться не приходится, принимая во внимание отблескивающие металлом доспехи под плащом темно зеленого цвета, повторил сказанное ранее.

Результат был предсказуем. Мы снова ничего не поняли.

Нет, просто цирк какой‑ то! Лук, стрелы…, о, и мечи в ножнах на поясе. Простите, но это не серьезно! Оно, конечно, хорошо! Тихо и, если умеешь хорошо стрелять из лука, убийственно, но…. Против современных снайперов – это детские игрушки. И зачем этим лесным воинам доспехи? Достаточно одной очереди из УЗИ, от бедра, и кевларовый бронежилет не поможет. Ничего не понимаю!

Видимо, тот, кто к нам обращался, тоже ничего не понимал. Задержали двоих подозрительных. Что‑ то бормочут непонятное и руки вверх тянут. Этак и стрелу схлопотать недолго.

Воин задумался, остро поглядывая на нас и потирая рукой подбородок. Мне тоже захотелось почесать себе подбородок, но подозрение, что это будет последнее мое почесание в этой жизни, остановило меня.

Воин, видимо, принял какое‑ то решение. Он решительно повернулся, сказав при этом несколько слов, и махнул рукой, приказывая нам следовать за ним. Он двинулся в сторону от тропы, в лес. Понятно. Сам решение не смог принять, будет советоваться с теми, кто может. Мы покорно, с поднятыми руками тронулись за ним. Около шести воинов, по обеим сторонам, сопровождали нас, зорко следя за каждым нашим действием. И опять мне пришлось удивляться. Было такое впечатление, что по лесу шел я один. Во всяком случае, шелест листьев, шорох хвои и треск сучков производил только я. Все остальные двигались совершенно бесшумно. Как будто они плыли над поверхностью. К моему неудовольствию, Сема ни в чем не отставал от этих парней с луками, в отношении бесшумной ходьбы.

В сумерках определиться было трудно. По моему мнению, я оттрещал от тропы, метров сто, или около того, когда шагающий впереди предводитель нашего конвоя остановился. Он широко махнул рукой, сказав (или пропев) длинное слово. Удивляюсь, как он только язык не сломал, столько там было согласных звуков. Между деревьями, вдруг, возник ярко‑ зеленый контур. Он полыхал изумрудным сетом, освещая пространство метров на десять вокруг.

– Сема, а ведь мы не на Земле, – поделился я результатом личных выводов.

– Сам уже догадался, – откликнулся мой наблюдательный друг.

Резкий повелительный окрик одного из сопровождающих прервал нашу содержательную беседу о множественности миров.

Весь наш небольшой отряд промаршировал в изумрудную рамку. Я было притормозил, но укол (кажется стрелы) в мягкое место правой ягодичной мышцы, придал мне решимости двигаться дальше.

Глава 5.

Сам процесс вхождения в эту изумрудную хрень прошел безболезненно. Какое‑ то ощущение невесомости присутствовало, но не более. Доли секунды, и мы в другом месте. Если бы я мог, я бы восхищенно почесал затылок, но, во избежание почесываний острыми предметами в других частях тела, этого делать не стал. Вот это да! Нуль‑ транспортировка! Мечта всех земных физиков и иже с ними. Они там изобретают, а тут уже есть и, судя по всему, в массовом производстве.

Вывалились мы в этакую аллейку. Широкая мощеная маленькими кирпичиками, дорожка. В воздухе висят разноцветные шарики света (и надо заметить, освещают они очень даже неплохо), скамеечки на ажурных ножках расставлены в прихотливом беспорядке. Урн нет. Это обстоятельство меня несколько обескуражило. А куда мусор девать, неизбежный при променадах семейств? Да и сплюнуть, что иногда очень хочется, некуда.

На одной из скамеечек в свободной позе сидел представитель местного населения. Он не был одет в доспех. Его одеяния составляли одежды свободного покроя. Светло‑ зеленые штаны у ступней стянуты чем‑ то типа шнурочка с завязочками, туфли с загнутыми кверху носками, белая, расстегнутая у шеи рубаха. Длинные волосы были свободно рассыпаны по плечам. Когда мы подошли ближе, и я смог рассмотреть подробнее этого типа. Я невольно остановился, разинув рот. Было от чего!

Передо мной сидел самый настоящий эльф. Ага! Вот тот самый, ушастый, то есть остро ушастый. Он без всякого интереса скользнул глазами по нашим унылым фигурам с поднятыми руками, и снова уставился вглубь леса (или парка, кто их тут разберет?). А я, за остановку, получил еще один чувствительный тычок острым в спину.

Ох, и не понравился мне этот, полный пофигизма, взгляд. Он мог говорить о чем угодно. В том числе и о том, что таких, как мы, здесь повидали уже немало. Мы прошли по этой аллее до конца и остановились перед маленьким домиком. А ничего такой домик, красивый.

На крыльце появилась еще одна личность. Эльф, разумеется. Серебристые волосы, стянуты на голове широкой лентой, удивительные, фиолетовые глаза, плащ серебристого же цвета свободно спадал с нешироких плеч. Каждое его движение показалось мне каким‑ то наигранным, акцентировано‑ изящным. Как у неискреннего актера, ей Богу!

Командир нашего конвоя что‑ то ему доложил. Эльф подошел к нам, осмотрел и что‑ то процедил сквозь зубы. Мы, что вполне естественно, ответили ему искренним непониманием.

Изящно приподняв правую бровь, эльф изобразил удивление. Он снова что‑ то сказал, судя по всему, на другом языке. Эффект был тот же – наше непонимание. Бровь приподнялась чуть выше. Последовала еще одна попытка что‑ то узнать. И снова на непонятном нам языке. Хоть бы на английском, или французском что‑ нибудь спросил бы! Хотя, о чем это я? Если мы, как было мудро мной замечено, не на Земле, то и Англия, и Франция остались там, где и все остальное. Вот ведь положение, а!

Эльф постоял, наморщив лоб. Решает, зараза, сразу нас в расход, или еще что‑ нибудь спросить. Ушел в домик, что‑ то сказав командиру стражи.

Мы с Семеном переглянулись. «Табак дело» – сказали мне его глаза. «Ага!» – ответил я, при помощи глаз и дополнительной мимики лица.

Командир, махнув рукой, направился влево по дорожке. Мы дружно потопали за ним. Интересно, а какие тут, у этих чудиков, тюрьмы. Или тут этим не озабочиваются? Стрела в жизненно важный орган – всяко дешевле.

Нет. Все‑ таки гуманизм и тут имеется. Подвели к какому‑ то сарайчику, висящему на огромной ветви дерева непонятной национальности. К проему входа пришлось карабкаться по лесенке. Сема легко взлетел, а вот мне пришлось хуже. Уж больно лесенка хлипкая. Пока лез – все время боялся, что оборвется. Вряд ли порча казенного имущества улучшит их отношение к нам.

Свет солнечного луча ударил по глазам. Я сонно заворочался, пытаясь закрыть лицо от надоедливого солнечного зайчика, но не преуспел в этом. В голове молнией мелькнул вчерашний день и понимание того, что мы в плену. Это заставило меня резко принять сидячее положение.

Нет, вы только поглядите на этого архаровца! Мало того, что нагло дрыхнет, когда мы в узилище, так еще и немелодично похрапывает! Пришлось отвесить хорошего пинка ногой. В ответ раздалось сонное бурчание о том, какой я хороший и добрый, а так же, куда бы мне пойти и где застрелиться.

– Стреляться я сам не буду! – рыкнул я. – Тут полно желающих осуществить выше упомянутую процедуру. Это я на тот случай, если ты забыл – где мы с тобой находимся.

– А что? – Сема сел, сонно потряс головой. – Появилась возможность бежать?

– Куда? И как? – хмуро поинтересовался я.

– Ну а если не появилась, так чего дергаться? – Сема снова рухнул на пол, с явным намерением продолжить прерванное занятие.

Я со злостью и завистью посмотрел на него. Это же надо! Мы в такой незавидной ситуации, а он спит, как ни в чем небывало…. Стоп! Что‑ то в нем не то! Я застывшим взглядом взирал на его уши. Верхние кончики явственно заострились. Мама родная! Я автоматически ухватился за свои, кровные. Фух! Отлегло. Руки ощутили обычные, нормальные человеческие уши.

Ну, и что же теперь делать? И что собственно происходит? Может, Семе что‑ нибудь этакое вкололи? Если у них тут телепортация вовсю используется, то, каких высот наука достигла? Вполне могли и вколоть!

Нет, но все же, что‑ то тут не вяжется! Если у них такие высоты достижений, то, какого лешего, они луками и стрелами балуются? И мечи, на боках, самые что ни на есть – настоящие. Проводов, а это, по моему мнению, несомненно, является признаком цивилизации, тоже нет. Просто голова от таких мыслей пухнет! И этот дрыхнет!

– Эй! Вставай эльфийская морда! – не выдержал я. – Ты, между прочим, вляпался по самое «не могу». Надо решать, как тебя из этого вытаскивать.

Семен снова сонно сел.

– Это кто «эльфийская морда»? – сердито поинтересовался он. – И куда это я вляпался?

– У тебя, если не ошибаюсь, в нагрудном кармане зеркальце есть, – ехидно отозвался я. – Не сочти за труд. Достань его и посмотрись.

Семен, сопя, достал зеркальце и уставился в него.

– Особое внимание обрати на уши, – заметил я. – Потом можешь обратить внимание и на цвет глаз, которые, по моим воспоминаниям, раньше были у тебя серыми.

Зеркало выпало из пальцев Семы. Он смотрел на меня испуганно и беспомощно.

– Как же это? – растерянно пробормотал он.

Мне ничего не оставалось, как только пожать плечами.

– А ты почему не изменился? – вдруг, подозрительно спросил Сема.

– Откуда я знаю? – неожиданно, даже для себя самого, вызверился я. – Может у меня иммунитет ко всем этим штучкам.

– Глаза – фигня! – рассуждал, тем временем Сема. – А вот что с ушами делать? Да со мной, таким, ни одна девушка знакомиться не захочет. Влад! Что делать? Чего ты молчишь?

Ну вот! Разбудил на свою голову. Посоветоваться захотелось. С таким посоветуешься!

Мы сидели и, молча, смотрели друг на друга. Ни одной дельной мысли в голове не было. Такое впечатление, что они, увидев масштаб проблемы, забились куда‑ то в уголок и вылезать не собираются.

В самый напряженный момент нашего взаимного созерцания, в проеме двери появилась голова одного из местных.

Да, похож! Отметило мое сознание, в то время как пришлый вел суровый подсчет количества пленных. На предмет: не сбежал ли кто. При взгляде на Сему, его глаза удивленно расширились. Он повернул голову и что‑ то сказал на своем языке, обращаясь к кому‑ то, стоящему снизу.

Я услышал, как за пределами нашего пристанища поднялся возбужденный галдеж. Пленившие нас эльфы активно делились впечатлениями от фразы заглянувшего к нам.

Эльф мотнул головой, показывая нам, что надо бы совершить променад по свежему воздуху. Предложение нами было принято (а куда бы мы делись?).

Спустившись на землю, мы уныло обозрели давешний конвой. Что меня особо возмутило, так это то, что все стрелы теперь были направлены только на меня. Семена теперь считали за своего. Фактически, так и было.

Предводитель, выразительным жестом руки, приказал нам следовать за ним. Я хмуро, в компании обэльфиненого Семена и под пристальным надзором конвоя, двинулся за ним. Руки, на это раз, я поднимать не стал. Впрочем, ни кто от меня этого и не требовал.

Мы шли по аллейке между деревьев. Ветви их смыкались у нас над головой, создавая своеобразный коридор. Сквозь плотную листву, кое‑ где, простреливали лучи солнца, и наклонные сияющие столбики перемежались с участками тени, создавая почти нереальную картину. Я хмуро поглядывал на сопровождающих нас стражей. Они держались значительно свободней. Как будто ночь, проведенная нами в их лагере, была определенным испытанием, которое мы выдержали. Ну, за себя‑ то я уверен – выдержал, а вот с Семеном – это вопрос.

Нас так долго вели по этим извилистым аллеям, что честно говоря, я запутался. Если придется отсюда «делать ноги», то вряд ли я найду выход.

Цель нашей ходьбы возникла перед нами как‑ то внезапно. Тропа упиралась в ствол огромного дерева. Скажи мне, что такие могут быть – не поверил бы. Гм, лес, где не ступала нога дровосека. Ну, и что? Дальше‑ то куда?

Мы стояли перед этим чудом, покрытым корой и пялились на него, как в музее туристы рассматривают картины великих живописцев. Вроде бы и смотреть не на что, а стоят и смотрят. Гадают, что же это художник сказать хотел тем, что нарисовал прилет каких‑ то там грачей. А ничего он не хотел сказать! Грачи прилетели, вот он этот прилет и изобразил. Мне быстро надоело это созерцание, и я начал осматриваться по сторонам. Может, еще чего увижу? Из‑ за этого, я пропустил момент, когда в стволе вдруг образовался проем. Повернул голову, среагировав на движение, а этот кадр уже выплывает нам навстречу.

Эльф, естественно. Других тут не держат. А если и держат, то, как меня, на прицеле. Можно подумать, что я сам к ним попросился.

Эльф был молод….

Стоп. Мне вспомнилась какая‑ то книга. Не самый любимый мною жанр – фэнтези. Насколько я помню, там что‑ то было этакое, орко‑ эльфийское. Так там написано, что эти парни страдают бессмертием. И выглядят молодыми, до этого самого бессмертия.

Так вот. Эльф выглядел молодым. Он уставился на нас глазами изумительно фиолетового цвета и что‑ то спросил у, подскочившего к нему, командира конвоя. Тот затараторил доклад, помогая себе жестами рук, придавая тем самым выразительности, рассказываему. Эльф внимательно слушал, не сводя с нас глаз. Дослушав до окончания, он кивнул, показывая, что усвоил материал, и подошел к нам ближе.

Первым делом, он взял в работу Семена. Положил ему руку на лоб и, прикрыв глаза, что‑ то забормотал. Потом открыл глаза и что‑ то спросил у Семы. Тот ответил на непонятном языке, замолчал, с удивлением прислушиваясь к себе, и, уже на понятном мне языке, кратко выразил это удивление.

– Ну, и что это было? – нейтрально поинтересовался я, с опаской поглядывая на повернувшегося ко мне эльфа.

– Экспресс‑ обучение местному диалекту, – кратко проинформировал меня Семен. – Не дергайся! Это не больно.

– Ну да, – отозвался я, – ты‑ то уже ихний, а я пока еще держусь за свое родное – человеческое.

Но когда эльф возложил мне длань на лоб, я все же стерпел. Пока он снова что‑ то бормотал, в голове шумело, щелкало и попискивало, как в неисправном системном блоке.

– Ты меня понимаешь? – вдруг, спросил меня эльф.

– Понимаю, – восхищенно кивнул головой я.

Вот это да! Так быстро обучать языкам – это что‑ то! Наши методы обучения с двадцать пятым кадром можно просто сдавать в утиль, если такое начнут практиковать на курсах обучения иностранным языкам. Надо только эту абракадабру запомнить. Такие деньги можно заколачивать, что мама не горюй!

– Кто вы? – снова задал вопрос эльф. – Откуда вы пришли в наши леса?

– Ну, кто мы – вы и сами видите, – отозвался я. – И на счет пришли, тоже вопрос спорный. Мне все‑ таки кажется, что мы не пришли, а нас привели. Вы не находите?

Конечно, я нагло нарывался. Сам понимаю. Но все то, что нам довелось перенести в этом мире, так, вдруг, нахлынуло, что я с трудом сдерживался, чтобы не дать этому типу в физиономию. Может и дал бы, да только слишком дорогим удовольствием это окажется.

Эльф нахмурил брови. Конечно, кому понравится, когда гость нагло хамит хозяину.

– Вам повезло, – проинформировал меня эльф. – Обычно тех, кто появляется в нашем лесу, мы угощаем стрелами.

– А потом этими угощаете землю, – подхватил я. – Видели мы ваше гостеприимство….

– Не обижайтесь на моего друга, – встрял Семен. – Как‑ то так получилось, что нас достаточно редко берут в плен, и он не привык к такому состоянию. По этой причине он немного нервничает.

Я изумленно повернулся к Семе.

– Это когда нас раньше в плен брали? – подозрительно спросил я.

– Вот видите? – не отвечая мне, обратился Семен к эльфу.

Тот с любопытством рассматривал нас.

– Наших стражей удивило то, что вы выглядите необычно для нашего мира. Также их удивило, что вы разговариваете на неизвестном языке. Только поэтому вы остались в живых, – пояснил Семену эльф. – Ответь мне, брат. Почему ты прикидывался человеком. Наши воины чуть было не совершили страшную ошибку, убив тебя.

Пришла очередь задуматься Семену.

– Видите ли…, э‑ э‑ э… – начал он.

– Зови меня Мармиэль, – милостиво кивнул эльф.

– Очень приятно! – кивнул мой друг, – меня зовут Семен….

– Странное имя для перворожденного! – вскинул брови Мармиэль.

– Не более странное, чем твое, – буркнул я.

– У нас такие имена имеют место, – метнув на меня укоризненный взгляд, поспешил пояснить Семен.

– Где это у вас? – решил уточнить Мармиэль.

– Ох, хотел бы я знать, где это «у нас», – тяжело вздохнул я.

– Похоже, быстро этот вопрос не решить, – Мармиэль повернулся к командиру нашего почетного эскорта. – Я разберусь с пленными. Вы можете идти.

– Светлый, не опасно ли это? – заколебался тот.

– Не волнуйся! – кратко ответил тот, поворачиваясь к проему. – Семьен, и ты, человек, следуйте за мной.