Часть Вторая 9 страница

— Подтянись, подтянись, — вслух подгоняли сержанты, — Шире шаг!

Сергей, навьюченный сменными картриджами, тяжело топал в двух метрах позади мерно шагающего КОПа. Спину робота тоже украшал уродливый нарост дополнительного груза — в отрыве от основных сил весь боезапас приходилось носить на себе.

Быстро темнело. Лес становился все гуще, высокие многоярусные кроны заслоняли небо, погружая подножия мшистых стволов в зеленоватые сумерки. Ползучие красноватые лианы цеплялись за ботинки, длинные серые плети кустов-хищников бессильно хлестали по броне тускло поблескивающими колючками. Толстый слой прелых листьев влажно чавкал под ногами, следы ног быстро наполнялись мутной, остро пахнущей влагой. Между исполинскими стволами густо зеленели заросли кустарника. Броня вновь сменила раскраску, теперь они двигались между деревьями словно стая жутких зеленых призраков. При их появлении замолкали певчие ящерицы, змеи, свешиваясь с ветвей, провожали их настороженными взглядами.

Первому отделению повезло больше — они шли по коридору, продавленному КОПом в сплетении ветвей и лиан. Два остальных отделения прорубали путь в массе зелени виброножами, через каждые двести метров сменяя впереди идущего бойца.

Забирая сильно на запад от прямого пути к цели, делая огромный крюк, несмотря на полную экипировку и непроходимые заросли, взвод уверенно продвигался к намеченному квадрату. Когда до цели оставалось не более километра, Кнут приказал минировать проделанные в джунглях проходы. Кроме сигнальных, были установлены имитаторы тяжелых вакуумных мин и цепь термитных зарядов, способных создать вал лесного пожара.

Выставив охранение, взвод залег в двухстах метрах от опушки леса, выпустив вперед несколько мошек-разведчиков. Петляя в тумане среди густой травы, механические насекомые разлетелись вдоль границы леса, короткими шумоподобными импульсами передавая данные на тактическую карту командира взвода. Связь со спутниками наблюдения, во избежание обнаружения группы, не поддерживалась. Согласно карте, вдоль опушки проходила грунтовая дорога, менее чем через километр выходящая к опорному пункту — трем дотам, соединенным между собой двумя рядами полнопрофильных окопов. Укрепление располагалось на возвышенности, доминируя над расстилавшейся под ним лесистой долиной. По данным разведки, дорога через неравные промежутки времени патрулировалась противником.

Кнут нервничал. Ожидаемого патруля все не было. Естественно, противник давно засек прохождение вертолетной группы и сейчас лес за их спиной просеивался через частое сито поисковых отрядов. Им было необходимо как можно быстрее захватить опорный пункт и организовать оборону, иначе их небольшую группу окружат и раздавят тяжелой пехотой. Время уходило. Одна из мошек-разведчиков достигла укреплений, прошлась вдоль ряда окопов, затем, отлетев к лесу, коротким импульсом передала собранные данные. На тактических картах тут же появились новые отметки — два автоматических стомиллиметровых миномета, три станковых пулемета, стационарный комплекс ПВО. Патруля все не было.

— Да, не слабо, — почесал затылок Кнут, и, приняв решение, позвал, — Лихач!

— Сэр? — шепотом отозвался сержант.

— По команде три противотанковых фугаса в шахматном порядке вдоль дороги. Дистанция двадцать метров. Двое в охранении.

— Есть!

— Мосол! По команде по три пехотных фугаса вдоль леса по обочинам. Дистанция пятнадцать метров.

— Понял.

— Что у нас осталось из сюрпризов?

— У меня четыре пехотных и один противотанковый, сэр, — отозвался Бахча.

— Поставишь все пехотные впереди нас по границе леса, противотанковый установишь в тридцати метрах вправо на обочине.

— Есть!

— Внимание, взвод! — по цепочке зеленых спин прошло шевеление голов — бойцы шепотом транслировали команду дальше, — Как только мы выйдем на дорогу, нас обнаружат со спутников. Ставим дымовую завесу, минируем и пересекаем дорогу. Противник решит, что мы продолжили движение по другой стороне. На самом деле, движение продолжит первое отделение, остальные займут оборону вдоль дороги в пятидесяти метрах правее текущего положения. Экономить боеприпасы. Напоминаю — обстановка приближена к боевой, каждый сотый патрон — не учебный. Далее, первое отделение при поддержке КОПа за пятьсот метров до укрепления выходит на дорогу и атакует форпост. Ближние подходы вдоль леса и сам лес наверняка минированы. Минирование дороги маловероятно, так как при этом имеется риск подрыва своего патруля. Поэтому атаковать будете именно вдоль дороги. Если почувствуете, что взять укрепление невозможно — вызывайте артудар. Нас поддерживает тяжелая гаубичная батарея. С такого расстояния сами знаете, как они бьют — плюс-минус двести метров. Поэтому огневую поддержку вызывать в крайнем случае. Связь с артиллерией по седьмому каналу. В случае взятия форпоста выходите в эфир и вызывайте подкрепление. Затем смазываете пятки и занимаете оборону вдоль дороги в ста метрах от укреплений, потому как вас начнут выкуривать при помощи всего, что у них есть. Вопросы?

— Сэр, я могу поставить помехи при пересечении дороги. У моего КОПа есть дополнительный блок, — передал по цепочке Сергей.

— Добро. Заноза — ставишь помехи в течение пяти минут, затем догоняешь отделение.

— Есть.

— Командиры отделений, распределяйте людей. Готовность — три минуты.

По цепи полетели короткие фразы инструктажа. Сержанты ставили задачи.

— Крыса, Салочник — ставите фугасы на границе леса через каждые тридцать метров, начиная от отметки пятьсот пять. Старший — Крыса.

— Есть.

— Фурса, Бочка, Джонсон — минирование дороги. Первый противотанковый на отметке пятьсот один, два других — в шахматном порядке через двадцать метров. Фурса за старшего.

— Есть!

— Самурай, Ли — прикрываете группу минирования, ставите дым.

— Есть!

— Заноза, установи картридж с вакуумными снарядами — будешь проделывать проходы. Огонь по команде.

— Есть, сэр! Сделано! — картридж тяжело щелкнул замками, вставая на место.

Постановка и уточнение задач заняла чуть больше минуты. Взвод припал к земле, ожидая команды. Время замедлилось. Тактические карты играли переливами меток.

— Взвод… вперед!

Между деревьев прошел короткий хруст — зеленые силуэты по грудь в густом тумане синхронно рванулись к опушке, с ходу проламываясь через колючий кустарник. На правом фланге, с треском ломая молодые деревья, ломился через подлесок тяжело нагруженный КОП.

Первые зеленые силуэты показались среди деревьев, присели, на глазах меняя раскраску брони, повели стволами, выискивая противника. Глухо хлопнули подствольники, выбрасывая дымовые гранаты. Обочина расцвела серыми дымовыми фонтанами. Крутясь и кувыркаясь в густой траве, шашки со свистом извергали из себя плотные клубы. Смешиваясь с дымом, утренний туман уплотнялся, становился непроницаемым. Дорога быстро потеряла очертания в мутной пелене.

— Триста двадцатый, помехи по всем диапазонам! Оптические помехи в вертикальной плоскости, — задыхаясь, прокричал Сергей в спину робота.

— Выполнено, — тут же коротко отозвался КОП.

— Вперед, вперед, — торопили сержанты.

Низко пригибаясь в дыму, бойцы охранения разбежались по сторонам, упали в траву. Минеры, едва видя лопатки, лихорадочно снимали дерн, отбрасывали под кусты глинистую землю. Цепь, на ходу перестраиваясь в три колонны, быстро пересекала дорогу, углубляясь в джунгли на противоположной стороне. Далеко позади в лесу басовито ухнул имитатор фугаса. В наушники ударил короткий рев сработавшей сигнальной мины. Над лесом, рассыпая искры, высоко взлетела красная ракета. Одна из групп преследования напоролась на сюрприз.

— Вовремя, — подумал Кнут, подгоняя отстающих, — Быстрее, быстрее, синие сейчас проснутся!

Дым медленно рассеивался, оседал книзу. Легкий ветерок начал сдувать остатки тумана, гоня серые клубы вдоль дороги. Последние минеры, брызнув на дорогу маскирующим спреем, бросились под защиту деревьев. За ними, пятясь и поводя стволами, пятнистыми призраками растворились в лесу бойцы охранения. В воздухе раздался тоскливый вой приближающейся мины — противник прощупывал огнем участок с подозрительно загустевшим туманом. Взрыв хлестнул по кустам волной пластиковых шариков. Со стороны форпоста нарастал вой следующей мины.

— Успели, — удовлетворенно подумал Кнут, — теперь пусть себе палят.

Взвод, разделившись на две группы, быстро продвигался среди деревьев.

— Внимание, занять оборону, быстро! — подгонял взводный тяжело дышащих бойцов, — Сейчас появится патруль. Огонь по команде. Фурса, получи код подрыва противотанковых. Переползи на тридцать метров левее, на обочину. Подрыв по сигналу мины. После каждого подрыва быстро переползаешь назад, на десять-двадцать метров, иначе накроют.

— Понял, сэр! — солдат, шурша сырой травой, тяжело пополз на позицию.

— Мосол, одного человека двадцать метров вправо. Подрыв пехотных вдоль леса сразу, как появятся первые синие. Уже недолго.

— Есть, сэр, — отозвался сержант.

Группа затаилась вдоль дороги, быстро создавая брустверы из поваленных сгнивших стволов, делая импровизированные окопы из нор земляных варанов. Далеко над дорогой хлопнула еще одна мина. Наступила тишина. Легкий ветерок в недосягаемой вышине шевелил кроны. Потрескивали кусты, пропуская какого-то убегающего обитателя леса.

Сергей с трудом поспевал за размеренно топающим КОПом. Разгрузка с запасными картриджами тяжело давила спину. Впереди снова забрезжил просвет между деревьями — отделение выходило на исходную позицию.

— Тевтон, сто метров на запад, установи ретранслятор. Быстро. — приказал Лихач.

— Есть, сэр! — длинная фигура Тевтона, меняя цвет, исчезла за деревьями.

— Внимание отделение, — начал инструктаж сержант, — сейчас я вызову артудар. Толку с него, скорее всего, никакого, но, если попадут хоть раз — уже польза. А внимание отвлекут. Затем батарея поставит дым. Сразу после залпа выходим на дорогу и по обочинам, колоннами — вперед. Как можно быстрее. Метров за пятьдесят от окопов разворачиваемся в цепь. КОП прикрывает огнем, следуя по дороге. Основное внимание — доты с пулеметами. На минометы не отвлекайтесь — если поторопимся, проскочим в мертвую зону. Заноза, пройдись вакуумными вдоль окопов — возможно, подходы заминированы. Ставь помехи, если можешь, сбивай наводку пулеметам. Вперед не лезь, поддерживай КОПа, без него нам крышка.

— Есть, сэр! — приглушенно ответил Сергей, — Разрешите вопрос?

— Ну? — недовольно повернул голову Лихач.

— Сэр, предлагаю отправить впереди Триста двадцатого. Он втрое быстрее нас, ему не так страшен пулемет. Он проделает проходы, не отвлекаясь на пулеметы, проскочит в мертвую зону и зальет окопы напалмом. Так мы потеряем меньше времени. И людей.

— Заноза, КОП предназначен для огневой поддержки, это тебе не танк! — раздраженно прошипел Лихач. Подумав, неохотно добавил, — Хорошо, рискнем. Если не получится — я тебя в землю вобью. Внимание всем — поправка! КОП проделывает проходы, атакует первым. Все следуют за ним.

— Сэр, ретранслятор установлен! — отрапортовал подбежавший Тевтон.

— Хорошо. Приготовились. Вызываю артудар — сержант забубнил в микрофон, передавая координаты. — Считаем разрывы. После пятого — вперед.

Неподалеку в лесу начали с громкими хлопками рваться мины — противник засек источник передачи и тут же выдал по нему несколько залпов.

Сине-зеленая тяжелая броня морских пехотинцев делала их похожими на огромных жуков с маленькими головами, вставших на задние лапы и ощетинившихся усами-стволами. Потеряв несколько человек из поисковой группы, нарвавшихся на мины, они мчались напролом, как гончие, взявшие след. Бросив преследование через остальные проходы, они рванулись вдоль того, около которого произошел взрыв, справедливо полагая, что вероятность встречи еще с одним сюрпризом на этом участке уменьшилась. После того, как сработала сигнальная мина, соблюдать осторожность было больше ни к чему. Они знали, что является целью диверсионной группы, знали ее примерную численность. Теперь необходимо было как можно быстрее прижать десант к лесу, отрезав ему пути отхода, и дождаться подхода моторизованного патруля для окончательного уничтожения врага. Поисковая группа теперь насчитывала чуть больше отделения. Передовое охранение достигло границы леса, залегло, сканируя местность. Вдоль дороги сразу обнаружилось несколько сгоревших дымовых шашек. Сержант — командир группы, передал патрульной группе координаты обнаружения противника, махнул рукой, поднимая группу в атаку. Цепь морских пехотинцев с шумом помчалась к дороге.

— Мосол, пора! — приказал Кнут.

Силуэты морпехов мелькнули на границе леса. Синхронный взрыв учебных фугасов ударил по перепонкам. Опушку заволокло дымом. Комья развороченной земли, вперемежку со сбитыми листьями, посыпались на дорогу.

— Гранатами, плазма, по одному выстрелу — огонь!

Слаженно хлопнули подствольники, оставляя дымные следы реактивных гранат. Лес покрылся новыми вспышками.

— Группа сержанта Гранта уничтожена, — прозвучал в наушнике по общевойсковому каналу равнодушный голос наблюдателя. — Группа сержанта Гранта, немедленно покиньте район учений. Следуйте в зону эвакуации.

Морские пехотинцы, оглушенные, плюющиеся землей и песком, нестройной колонной потянулись обратно через лес, подгоняемые озлобленным сержантом.

— Смена позиции. Перемещаемся на сто метров вправо! — вполголоса приказал Кнут, и, пригибаясь, запетлял между деревьями. Через тридцать секунд на место, которое они только что покинули, по наводке со спутника обрушились мины.

— Три… четыре… — считал разрывы Сергей. Земля тяжело вздрагивала под ударами фугасов, — Пять! Триста двадцатый — вперед.

Впереди басовито провыл очередной снаряд. Воздух с треском раскололся, дорогу заволокло дымом. Еще один дымовой снаряд разорвался в пятидесяти метрах от них, затянув деревья клубами черно-зеленого дыма. В воздухе слышался шелест новых снарядов.

— Триста двадцатый, с дистанции сто метров — огонь вакуумными по полосе перед окопами. Проделать проходы в заграждениях. Поставь помехи по всему диапазону. Цель — линия окопов. Подавить все огневые точки, удерживать укрепление до подхода дружественных сил.

— Принял, выполняю, — стремительно разгоняясь, ответил робот. Через несколько секунд вой его сервомоторов растворился в зеленом дыму.

Отделение с ходу нырнуло в густую пелену, вслепую, по одним радарам бегом двигаясь вдоль обочин. Триста двадцатый перестарался, радары то и дело давали сбой, заставляя бойцов спотыкаться в рытвинах. Упал один солдат, за ним зацепил кочку еще один. Не работала связь, в наушниках по всем каналам слышался только ровный шум. Изображение на тактической карте то и дело перекрывалось искрами помех.

— Быстрее, быстрее, — гнал их Лихач, — Заноза, твою мать — ты что творишь!! Настрой помехи, радары не работают! Дай связь!

— Не могу, сэр, — задыхаясь от тяжелой ноши, прокричал в ответ Сергей, — КОП нас сейчас не слышит — помехи по всем диапазонам.

— Убью, умник! Вперед, вперед! — сипло орал сержант.

Где-то глухо хлопнули минометы. Мины с воем пронеслись над ними, осыпав кусты позади дождем мягких шариков. Из дыма впереди с грохотом заработали пулеметы, захлебываясь длинными очередями. По сторонам, впиваясь в землю, то и дело мелькали искры трассеров.

— Каждый сотый, — вспомнил Сергей, ускоряя шаг. Груз картриджей давил спину, сбивал дыхание.

Хлопки минометов теперь раздавались постоянно, словно отбивая какой-то на удивление ровный музыкальный ритм. Мины рвались все ближе за их спинами — минометы накрывали квадрат за квадратом на задымленном участке. То ли им везло, то ли помехи КОПа делали свое дело и противник стрелял вслепую, но пока ни одного из бойцов всевидящий наблюдатель не назвал убитым. Грохот пулеметов перекрыли гулкие удары где-то впереди — КОП открыл огонь вакуумными снарядами, расчищая проходы в минных полях и проволочных заграждениях.

— Сэр, КОП в ста метрах от укреплений. Проходы проделаны, — на мгновенье помехи стихли, КОП сбросил на тактический дисплей Сергея короткий доклад.

— Твою мать! — крыл его Лихач, с трудом перекрикивая грохот боя, — Вперед, быстрее! Цепью, марш! Подтянись! В цепь, в цепь!

Минометы хлопнули еще раз, беря поправку. Дымные разрывы поднялись на обочинах позади них. Развернувшись в неровную редкую цепь, отделение прорвалось в мертвую зону.

Дорога кончилась. Зверея от страха, они перепрыгивали оплавленные и перепутанные пучки колючей проволоки, скакали через воронки, оставленные КОПом. Боец справа от Сергея вдруг резко остановился, словно налетев на стену, и медленно осел вбок. Одна из точек на тактической карте тревожно замигала оранжевым.

— Рядовой Салочник, боевое ранение, — голос наблюдателя в наушнике звучал спокойно, словно из-за стола в тиши кабинета.

Ноги внезапно стали ватными, словно чужими. Сергей переставлял их механически, не разбирая дороги. Внутри зарождалась ярость. “Какого хрена! ”. Грохот пулеметов, казалось, раздавался прямо в лицо. Наконец, впереди раздались частые выстрелы из пушки, перекрываемые треском разрывов. Пулеметы, один за одним, смолкли. Резко появилась связь, наполнив уши бессвязными криками и хрипом.

— Тишина в эфире! — рявкнул Лихач, — Не останавливаться! Гранаты к бою!

Впереди раздался лающий грохот пулемета КОПа. Робот проводил зачистку.

— Сэр! Не стреляйте, окоп захвачен! Там КОП! — закричал Сергей, отмечая положение КОПа на тактической карте.

— Триста двадцатый, доклад!

— Я КОП триста двадцать. Укрепление захвачено. Произвожу зачистку.

— Триста двадцатый — вон из окопа! Отступление, двадцать метров!

Бойцы выскочили из дыма прямо на бруствер, едва успев остановиться перед волной встречного жара. Окоп исходил огнем — КОП прошелся вдоль него из огнемета. Языки пламени жадно лизали сырые, пузырящиеся бревна. В ближайшем доте с треском взрывались в огне пулеметные патроны. Из-за обложенного мешками с песком гнезда судорожно дергал стволом в поисках цели автоматический миномет. Мешки вокруг него горели.

— Назад, в укрытие! — заорал, ныряя в густой зеленый дым, Лихач, — Ложись!

Они бросились обратно.

— Опорный пункт синих захвачен, — бесстрастно сообщил им вслед наблюдатель.

Земля ушла из-под ног. Ухнуло так, что несколько минут в ушах не было слышно ничего, кроме ватного звона. Автодоктора лихорадочно впрыскивали бойцам противошоковое. Взорвался блиндаж с боезапасом для минометов.

Сергей с трудом сел, потряс головой, приходя в себя. Его слегка мутило от стимулятора. Вокруг, чертыхаясь, поднимались бойцы, разыскивая и отряхивая от земли свои винтовки. Дым почти рассеялся, сносимый легким ветерком в сторону леса. На месте опорного пункта во все стороны дыбились изломанные дымящиеся бревна. Двое бойцов уже возились с раненым Салочником, снимая с него пробитую броню. Лихач, присев на одно колено, неразборчиво бормотал из-под опущенного забрала шлема доклад на базу. Рядом невозмутимо стоял КОП, из стороны в сторону поводя закопченными стволами пулемета.

— Триста двадцатый, доклад, — тихо приказал Сергей.

— Я КОП триста двадцать, задание выполнено. Расход боеприпасов для орудия — полный. Расход боеприпасов для пулемета — двадцать процентов. Расход напалма — полный. Выполняю задачу по защите человека Заноза.

— Молодец, — с трудом разлепив запекшиеся губы, произнес Сергей.

— Человек Заноза доволен. КОП триста двадцать тоже доволен, — последовал немедленный ответ.

— Ко мне, Триста двадцатый! Перезарядка!

— Выполняю, — Робот послушно шагнул к Сергею, повернулся спиной, присел. С резким щелчком отстегнулись и упали на землю пустые картриджи. Приоткрылись зарядные лючки. Сергей снял с крепления на спине КОПа тяжелый ящик со смешанными зарядами, сорвав транспортную упаковку, установил его на направляющие. С мягким лязгом сработали замки. Затем он с облегчением избавился от одного из четырех запасных картриджей на своей спине. Секунду подумав, распаковал и установил на наплечные направляющие четыре противовоздушные ракеты.

— Триста двадцатый, перезарядка окончена. Тест вооружения.

— Я КОП триста двадцать, вооружение в норме, — щелкнув механизмом подачи, отрапортовал робот.

Лихач окончил доклад, поднялся с земли, оглядывая отделение.

— Крыса, Салочника к лесу. Ждешь эвакуации. Остальным сто метров вперед, рассредоточиться, занять оборону. Фланговым особое внимание на лес. Тевтон за старшего. Бегом марш! — приказал он, — Заноза, ко мне!

Отделение, разбегаясь в редкую цепь, умчалось к дороге. Крыса, закинув за спину две винтовки — свою и Салочника, волоком медленно потащил раненого в сторону леса. Сергей подбежал к стоящему в ожидании сержанту.

— Сэр! Рядовой Заноза! — подняв забрало, выкрикнул он.

— Заноза, ты что творишь, придурок?! — проорал сержант ему в лицо. Его ноздри раздувались от ярости, — Тебе что, приказали поставить помехи для наших радаров? Ты нас чуть не угробил, мудак! А твой КОП что, совсем придурок? Еще секунда, и он бы нас поджарил!

— Виноват, сэр! — Сергей смотрел перед собой, старательно избегая бешеных глаз сержанта, — КОП действовал по обстановке, производя зачистку окопов согласно заложенной программе. Что касается помех, то я выполнял ваш приказ — поставить помехи, сбить системы наведения. Частоты наших и вражеских радаров совпадают, сэр!

Сержант пожевал желваками, оглянулся вслед отделению, уже занимающему позиции, и вдруг резко ткнул Сергея в лицо. От удара армированной металлом перчатки лязгнули зубы. Кровь из разбитых губ теплой струйкой потекла по подбородку. Сергей непроизвольно шагнул назад. На тактическом дисплее настойчиво замигал огонек вызова. Встревоженный КОП, почувствовав боль и злость подопечного, требовал связи.

— Еще раз подведешь меня — уволишься из армии вперед ногами, умник! — пристально глядя Сергею в глаза, тихо сказал сержант, — Я буду за тобой следить. Ты понял меня?

— Так точно, сэр! — ответил Сергей, с удивлением глядя на пришедшую в движение зеленую метку — не дождавшись ответа, КОП без команды двинулся с места.

Мгновеньем позже пришло понимание — КОП уходит в сторону, убирая Сергея с линии огня. Значок на тактической карте изменил вид, сообщая о боевой готовности машины.

— Триста двадцатый — заблокировать оружие. Это прямой приказ, — быстро проговорил Сергей в ларингофон.

— Я КОП триста двадцать, выполнено, — последовал четкий ответ. Значок, не меняя вида, продолжал смещаться вперед и в сторону.

Лихач удивленно смотрел поверх Сергея на медленно, словно в нерешительности, приближающегося робота.

— Останови свою железяку, Заноза, быстро, — он опустил забрало, щелкнул замком магазина, отбрасывая учебный и вставляя на его место магазин с боевыми патронами.

Сергей шагнул влево, заслоняя сержанта корпусом.

— Я КОП триста двадцать, выполняю задачу по защите человека Заноза, — бесстрастный голос работа обрушился на похолодевшего Сергея. Еще десять секунд, и КОП обойдет его и уничтожит Лихача.

— Триста двадцатый, остановиться, выйти из боевого режима, — скороговоркой передал Сергей.

— Я КОП триста двадцать. Оружие заблокировано, выйти из боевого режима не могу. Обнаружена угроза жизни оператора. Оператор находится под воздействием противника. Выполняю приоритетную задачу по защите человека Заноза.

Сержант упал на колено, беря робота на мушку. Непослушный компьютер не желал переходить в режим наведения, упорно не признавая робота вражеским объектом. Чертыхнувшись, Лихач, прицелился вручную.

— Заноза, останови его или открываю огонь, — не отрывая глаз от прицела, предупредил сержант.

— Сэр, — тихо ответил Сергей, внимательно наблюдая за КОПом и продолжая мелкими шагами сдвигаться по мере его перемещения, закрывая сержанта своим телом, — Не делайте этого! КОП заблокировал оружие. Если вы откроете огонь, у вас не будет шансов. Он даст вам только один выстрел. Потом сожжет. Не делайте этого. Пока я рядом, я попытаюсь заблокировать КОПа. Опустите винтовку, сэр!

Лихач злобно зыркнул на Сергея, затем рывком опустил ствол вниз.

— Триста двадцатый, здесь Заноза. Атакуемый объект имеет дружественный статус. Прекратить атаку. Начать тестирование систем. Доложить о результатах.

Робот молча обошел Сергея, встал между ним и застывшим в напряжении сержантом. Из приоткрывшегося боевого люка выдвинулось сопло огнемета. Сергей замер.

— Триста двадцатый, полная блокировка систем. Произвести тестирование. Доложить о результатах, — вновь приказал Сергей, стараясь говорить спокойно, — Триста двадцатый — я недоволен. Неподчинение приказу может вызвать твое уничтожение или мою гибель в бою.

— Человек Заноза недоволен, — щелкнув люком, КОП убрал сопло, — КОП триста двадцать хочет, чтобы человек Заноза был доволен. КОПу триста двадцать плохо, — произнес робот через внешний динамик.

Ошалевший сержант, забыв про винтовку, во все глаза наблюдал за боевой машиной.

— Я КОП триста двадцать. Выход из боевого режима. Оружие заблокировано. Все системы в норме.

— Понял, триста двадцатый. Больше не нарушай мой приказ. Иначе я снова буду недоволен тобой, — мелкая дрожь, которую Сергей заметил только сейчас, постепенно отпускала его.

КОП нервно повернулся к Сергею игнорируя присутствие сержанта.

— КОПу триста двадцать плохо, когда человек Заноза недоволен, — пожаловался робот.

— Лихач, здесь Кнут. Что там у вас? Почему нет доклада о готовности? — ожил наушник Лихача.

Сержант очнулся, опустил забрало шлема.

— Лихач — Кнуту. Заняли оборону. Подкрепление вызвано. Опорный пункт уничтожен, — скороговоркой произнес он.

— Жди гостей, сейчас тебе мало не покажется. Рассредоточь людей, возможен массированный удар по площадям. Танки я придержу, но будь внимателен — вдруг проскочат.

— Понял, выполняю, — Лихач поманил Сергея, — Конец связи.

— Сэр!

— КОПа в оборону. Возможен арт или авиаудар. Ставь помехи для спутников. Только на этот раз не глуши наши радары и связь, умник. Возможен танковый прорыв. Действуй по обстановке. Позиций не покидать.

— Есть, сэр! Разрешите укрыть КОПа в лесу? Он обучен маскировке и будет свободно маневрировать.

— Выполняй, Заноза. После договорим. И держи свою железяку в узде, — последние слова сержант произнес уже на бегу.

Колонна из трех БМП морской пехоты быстро продвигалась по дороге. Опасаясь контактных мин, железные коробки с глухим гулом скользили на воздушных подушках, поднимая за собой длинные клубы красноватой глинистой пыли. Скругленные башни, покачивая короткими пушками, шарили по густым зарослям вдоль дороги. Ячейки активной брони, напоминая крупные соты, сквозь пелену пыли тускло взблескивали на солнце острыми гранями. Колонна прошла мимо лежавшего в засаде взвода, приближаясь к месту гибели группы преследования. Стремясь уменьшить риск подрыва, БМП то и дело рыскали на обочины, отчего движение колонны напоминало волнообразные движения короткой толстой змеи.

Внезапно под головной машиной сверкнул яркий разряд. БМП кинуло влево, тяжелая машина с ходу врезалась носом в землю, вспучив дорогу впереди себя земляным валом.

— БМП семьсот один уничтожена противотанковым фугасом. Экипаж погиб, — немедленно отреагировал на событие голос наблюдателя.

Оставшиеся машины с ходу упали на выставленные гусеницы, выкатились на обочины, выстраиваясь елочкой. Их пушки почти синхронно рявкнули, накрывая точку, с которой пришел сигнал подрыва.

— Рядовой Фурса погиб. Следуйте в квадрат 52-34 для эвакуации, — прокомментировал наблюдатель.

— Эх, черт, — зло подумал Кнут, — Говорил ведь придурку — подорвал, и сразу отползай.

Впрочем, он зря ругал неудачника — за три секунды, прошедшие после подрыва мины, Фурса не успел бы выйти из-под огня. Морпехи сработали на удивление быстро.

Тем временем, патруль продолжал слаженно действовать. Повинуясь неслышной команде, одновременно распахнулись люки боевых отделений всех трех машин. Оттуда, горохом раскатываясь по обочинам, посыпались тяжелые синеватые панцири. Морпехи, стреляя по зарослям впереди подбитой машины, с ходу рванулись в атаку. БМП поддерживали их огнем, раз за разом посылая в лес тяжелые снаряды. Дорогу впереди заволокло дымом.

— Внимание, второе отделение, цель — левая БМП. Третье отделение, цель — правая БМП. Огонь кумулятивными, сериями по три выстрела, — шепнул Кнут рядом лежащему бойцу.

Команда шепотом передалась по цепочке. Кнут повернул голову, поймал взгляд Мосла.

— Подрыв пехотных. Давай, — одними губами прошептал он.

Мосол кивнул. Обочины вспухли дымными грибами разрывов. Лес вздрогнул от удара взрывной волны. Тяжелые пехотинцы неуклюже попадали, словно кегли.

— Взвод, огонь!

Реактивные струи, словно новогодний серпантин, густыми росчерками протянулись сквозь пыльную взвесь к бокам боевых машин. За доли секунды их борта покрылись яркими молниями — активная броня яростно сбивала дождь гранат, затем сквозь дым мелькнула цепочка сиреневых вспышек — частые очереди подствольников пробились сквозь защиту.

— БМП семьсот два, семьсот три уничтожены. Экипаж погиб. Убиты рядовые Гарсон, Малец, Ситец, Муамба… — начал монотонно перечислять наблюдатель.

Разрозненные остатки морпехов, не ожидавшие удара с тыла, окапывались на обочинах, ведя частый неприцельный огонь по лесным зарослям. Боевые пули то и дело срубали сучья.

— Взвод, отходим, — уже не таясь, скомандовал по радио Кнут, бросаясь под защиту деревьев.